Sir Michael Elias Balcon (19 de mayo de 1896 - 17 de octubre de 1977) fue un productor de cine inglés conocido por su dirección de los Ealing Studios en el oeste de Londres de 1938 a 1955. Bajo su dirección, el estudio se convirtió en uno de los estudios cinematográficos británicos más importantes del siglo XIX. día. En una industria carente de magnates al estilo de Hollywood, Balcon emergió como una figura clave, y también obstinadamente británica, en su enfoque benévolo y un tanto director de la gestión de una organización creativa. Es conocido por su liderazgo y su guía del joven Alfred Hitchcock .
Balcon había cofundado anteriormente Gainsborough Pictures con Victor Saville en 1923, y luego trabajó con Gaumont British , que absorbió su estudio. Más tarde aún trabajó con MGM-British . En 1956 fundó una productora conocida como Ealing Films y más tarde dirigió British Lion Films. Se desempeñó como presidente de la junta de producción del British Film Institute para ayudar a financiar y fomentar nuevos trabajos.
Balcon fue descrito en su obituario en The Times como un "pionero del cine británico" que "tenía coraje, energía y talento para el espectáculo". [1]
Nacido en Edgbaston , Birmingham , Balcon era el hijo menor y el cuarto de cinco hijos de Louis Balcon c. 1858-1946 y su esposa, Laura (de soltera Greenberg; c. 1863-1934), inmigrantes judíos lituanos de Letonia (entonces parte del Imperio ruso) que se habían conocido en Gran Bretaña. Su padre se describió a sí mismo como sastre, pero rara vez trabajaba en esa capacidad; "prefería viajar", incluso a Sudáfrica, donde se había establecido su cuñado. Su esposa tuvo que criar a los niños lo mejor que pudo, pero la familia experimentó la pobreza. A pesar de lo que llamó una infancia "respetable pero empobrecida", en 1907 Balcon ganó una beca para la escuela secundaria George Dixon de Birmingham , donde tuvo una carrera académica "indistinguible", y tuvo que abandonarla en 1913 debido a las necesidades económicas de su familia. Posteriormente se colocó una placa conmemorativa en la escuela secundaria George Dixon, marcando su notoriedad como productor de cine. [2] Trabajó como aprendiz de joyero, fue rechazado para el servicio en la Primera Guerra Mundial debido a problemas de visión y se unió a la enorme planta de Dunlop Rubber Company en Aston Cross en 1915, llegando a convertirse en asistente personal del director general. . [3]
Balcon comenzó su carrera cinematográfica durante la década de 1920 y, junto con Victor Saville y John Freedman , formó Balcon, Freedman & Saville. Después de la guerra, Victor Saville, amigo de Balcon, sugirió una asociación para establecer una empresa de distribución de películas para la nueva y creciente industria. La compañía, Victory Motion Pictures, les llevó a establecerse en Londres, abriendo una oficina en el Soho en 1921. En 1923 se estrenó su primer largometraje, el exitoso melodrama Woman to Woman , protagonizado por Clive Brook y Betty Compson , y dirigido por Graham. Cortes . Alquilaron Islington Studios y formaron Gainsborough Pictures, de mayor duración .
El estudio, recientemente abandonado por la compañía de Hollywood Famous Players-Lasky (más tarde Paramount Pictures ), era pequeño pero estaba bien equipado y contaba con todo el personal. Un joven Alfred Hitchcock era uno de sus empleados. Balcon le dio a Hitchcock su primera oportunidad como director y Gainsborough se ganó la reputación de producir películas de alta calidad.
En 1924, él y Graham Cutts fundaron Gainsborough Pictures, que presidió durante doce años, como director de producción de Gaumont-British desde 1931. Durante este tiempo, Balcon supervisó la primera producción de Alfred Hitchcock titulada The Pleasure Garden . La película fue seguida por The Lodger: A Story of the London Fog de Hitchcock y The Ring, lo que demostró que el talento de Hitchcock estaba creciendo y diversificándose. Al principio, Balcon tenía dudas sobre 'The Lodger' pero tras una reedición de Ivor Montagu , volvió a tener confianza en la producción.
La independencia de Balcon se había erosionado y Gainsborough se convirtió en una extensión de Gaumont Film Company . Aún así, entre 1931 y 1936, Balcon produjo varios clásicos, incluida una serie de éxitos de Hitchcock, como Los 39 pasos y El hombre de Aran ; Dirigida por Robert J. Flaherty, esta última era conocida como "la locura de Balcón" por excederse con creces el presupuesto.
También ayudó a personas a escapar de la Alemania nazi a medida que aumentaba la persecución de ciudadanos judíos, incluido el actor Conrad Veidt , que había protagonizado su película de 1934 Jew Suss . En 1936, Gaumont buscaba entrar en el mercado americano. Balcón pasó varios meses en Estados Unidos formando vínculos con los grandes estudios de Hollywood.
A su regreso, encontró a Gaumont en la ruina financiera y se unió a MGM-British Studios en noviembre. El año y medio que pasó allí fue un período difícil para Balcon, quien chocaba frecuentemente con el director del estudio Louis B. Mayer . Durante este período, Balcon vivió en 57a Tufton Street, Westminster. Hoy una placa conmemorativa marca su antigua casa. [4]
Cuando Balcon fue invitado por un antiguo socio suyo, Reginald Baker , a dirigir Ealing Studios en 1938, aceptó de inmediato. Bajo su benévolo liderazgo y rodeado de un equipo confiable de directores, escritores, técnicos y actores, Ealing se convirtió en el estudio británico más famoso del mundo, a pesar de no producir más de seis largometrajes al año. [ cita necesaria ]
¿Ha ido bien el día? , Dead of Night , Undercover (1943) y Ealing Comedies se estrenaron durante su estancia allí. Otras películas del estudio incluyen Dance Hall (1950) con Petula Clark y Diana Dors ; y The Blue Lamp (también 1950), cuyo personaje principal, George Dixon, lleva el nombre de la escuela primaria de Balcon. Este personaje se utilizó más tarde en el drama televisivo de larga duración Dixon of Dock Green .
En su autobiografía de 1969, Michael Balcon Presents... A Lifetime of Films , escribió que sus años en Ealing Studios fueron "los años más gratificantes de mi carrera personal, y quizás uno de los períodos más fructíferos en la historia de la producción cinematográfica británica". [ página necesaria ]
Además de Hitchcock, Balcon trabajó con Basil Dearden , Michael Relph y muchas otras figuras importantes del cine británico. Fue nombrado caballero en 1948 por sus servicios a la industria.
En 1944, Rank Organization se hizo cargo de Ealing Studios . En 1955 Rank vendió el estudio a la BBC . Como resultado, Balcon dejó Rank en 1956 y creó la productora Ealing Films, llegando a un acuerdo de distribución y producción con MGM . La compañía de Balcon filmaría películas en MGM-British Studios en Borehamwood y MGM se encargaría de la distribución mundial de las películas.
En 1959, Balcon se convirtió en presidente de Bryanston Films , una filial de British Lion Films . [6] La empresa quebró en 1963. Balcon se hizo cargo de British Lion Films. [7]
Estaba orgulloso de estar asociado con la Nueva Ola británica ; la última película en la que trabajó como productor ejecutivo fue Tom Jones (1963), tras lo cual continuó alentando a directores jóvenes, fungiendo como presidente de la junta de producción del British Film Institute y financiando trabajos experimentales de bajo presupuesto.
Balcon publicó un libro y muchos artículos, entre ellos:
Un pub en Ealing lleva su nombre. [8] El BAFTA a la Contribución Destacada al Cine Británico se presenta cada año en honor a la memoria de Balcon. [9]
En 1938, Balcon escribió un artículo en The Cine-Technician , la revista del sindicato de cineastas, titulado "Ojalá pudiera unirme" en el que criticaba las condiciones de trabajo en las que se hacían las películas y contribuyó decisivamente a mejorar estas condiciones y aumentar la salarios de las personas que trabajan en sets de filmación. [10]
Balcón fue nombrado caballero en 1948. [1]
El 10 de abril de 1924, Balcon se casó con Aileen Freda Leatherman (1904-1988), hija de Max Jacobs y Beatrice Leatherman, cuyas familias eran inmigrantes judíos de Polonia. Nació en Middlesex , pero se crió en Johannesburgo , Sudáfrica. La pareja disfrutaba del teatro y la ópera, amaba viajar (especialmente a Italia) y tenía un amplio círculo de amigos. Lady Balcon fue una de una serie de bellezas de sociedad fotografiadas como figuras clásicas por Madame Yevonde . [11] Tuvieron dos hijos: Jill (1925-2009) y Jonathan (1931-2012).
En 1946, Aileen fue nombrada MBE por su trabajo en la guerra. [12]
Su hija Jill Balcon se convirtió en actriz. [13] Conoció al poeta angloirlandés Cecil Day-Lewis , y los dos comenzaron una relación y se casaron en 1951 (él era veinte años mayor que ella y ya estaba casado cuando se conocieron. Tenía dos hijos adolescentes y una amante). .) Michael Balcon estaba profundamente descontento con el matrimonio y, como resultado, se separó de su hija. [14]
Más tarde, Day-Lewis fue nombrado Poeta Laureado del Reino Unido. [15] Tuvieron dos hijos juntos (nietos de Michael y Aileen): Tamasin Day-Lewis , que se convirtió en crítico gastronómico y chef de televisión, y Daniel Day-Lewis , que se convirtió en actor. Ha ganado tres premios de la Academia además de muchos otros premios. [dieciséis]
En 1977, Balcon murió en Upper Parrock, una casa del siglo XV ubicada en la cima de una colina de Sussex, cerca de la frontera con Kent. [1] Él y su esposa habían vivido allí desde la Segunda Guerra Mundial. Fue incinerado y sus cenizas enterradas allí.
Fue amigo de toda la vida del director Charles Frend con quien colaboró en varias películas de Ealing Studio. [17]
