Sir Michael Elias Balcon (19 de mayo de 1896 - 17 de octubre de 1977) fue un productor cinematográfico inglés conocido por haber dirigido los estudios Ealing en el oeste de Londres desde 1938 hasta 1956. Bajo su dirección, el estudio se convirtió en uno de los estudios cinematográficos británicos más importantes de la época. En una industria en la que faltaban magnates al estilo de Hollywood, Balcon emergió como una figura clave, y también obstinadamente británica, por su enfoque benévolo y un tanto autoritario en la gestión de una organización creativa. Es conocido por su liderazgo y por su guía al joven Alfred Hitchcock .
Balcon había cofundado anteriormente Gainsborough Pictures con Victor Saville en 1923, trabajando más tarde con Gaumont British , que absorbió su estudio. Más tarde trabajó con MGM-British . En 1956 fundó una compañía de producción conocida como Ealing Films y más tarde dirigió British Lion Films. Se desempeñó como presidente de la junta de producción del British Film Institute para ayudar a financiar y alentar nuevos trabajos.
Balcon fue descrito en su obituario en The Times como un "pionero de las películas británicas" que "tenía coraje, energía y talento para el espectáculo". [1]
Nacido en Edgbaston , Birmingham , Balcon fue el hijo menor y el cuarto de cinco hijos de Louis Balcon (c. 1858-1946 ) y su esposa, Laura (née Greenberg; c. 1863-1934), inmigrantes judíos lituanos de Letonia (entonces parte del Imperio ruso) que se habían conocido en Gran Bretaña. Su padre se describía a sí mismo como sastre, pero rara vez trabajaba en esa capacidad; "prefería viajar", incluso a Sudáfrica, donde se había establecido su cuñado. Su esposa se quedó a cargo de criar a los niños lo mejor que pudo, pero la familia experimentó pobreza. A pesar de lo que él llamó una infancia "respetable pero empobrecida", en 1907 Balcon ganó una beca para la George Dixon Grammar School de Birmingham , donde tuvo una carrera académica "poco distinguida", y tuvo que abandonarla en 1913 debido a las necesidades financieras de su familia. Posteriormente se colocó una placa conmemorativa en la George Dixon Grammar School, marcando su notoriedad como productor de cine. [2] Trabajó como aprendiz de joyero, fue rechazado para servir en la Primera Guerra Mundial debido a problemas de visión y se unió a la enorme planta de Dunlop Rubber Company en Aston Cross en 1915, llegando a convertirse en asistente personal del director general. [3]
Balcon comenzó su carrera en el mundo del cine durante la década de 1920 y, junto con Victor Saville y John Freedman , formó Balcon, Freedman & Saville. Después de la guerra, el amigo de Balcon, Victor Saville, sugirió una asociación para establecer una empresa de distribución de películas para la nueva y creciente industria. La empresa, Victory Motion Pictures, los llevó a establecerse en Londres, abriendo una oficina en Soho en 1921. En 1923, se estrenó su primer largometraje, el exitoso melodrama Woman to Woman , protagonizado por Clive Brook y Betty Compson , y dirigido por Graham Cutts . Arrendaron Islington Studios y formaron la más duradera Gainsborough Pictures .
El estudio, que había sido desocupado recientemente por la compañía de Hollywood Famous Players-Lasky (posteriormente Paramount Pictures ), era pequeño pero estaba bien equipado y contaba con personal completo. Un joven Alfred Hitchcock era uno de sus empleados. Balcon le dio a Hitchcock su primera oportunidad como director y Gainsborough se ganó la reputación de producir películas de alta calidad.
En 1924, él y Graham Cutts fundaron Gainsborough Pictures, que presidió durante doce años, como director de producción de Gaumont-British a partir de 1931. Durante este tiempo, Balcon supervisó la primera producción de Alfred Hitchcock titulada The Pleasure Garden . A la película le siguieron The Lodger: A Story of the London Fog de Hitchcock , así como The Ring, lo que demuestra que el talento de Hitchcock estaba creciendo y diversificándose. Al principio, Balcon tenía dudas sobre "The Lodger", pero después de una reedición de Ivor Montagu , se sintió confiado en la producción.
La independencia de Balcon se había erosionado y Gainsborough se convirtió en una extensión de la Gaumont Film Company . Aun así, entre 1931 y 1936, Balcon produjo una serie de clásicos, incluidos una serie de éxitos de Hitchcock, como Los 39 escalones y El hombre de Aran ; dirigida por Robert J. Flaherty, esta última fue conocida como "la locura de Balcon" por exceder con creces el presupuesto.
También ayudó a personas a escapar de la Alemania nazi a medida que aumentaba la persecución de los ciudadanos judíos, incluido el actor Conrad Veidt , que había protagonizado su película de 1934 Jew Suss . En 1936, Gaumont buscaba una entrada en el mercado estadounidense. Balcon pasó varios meses en los Estados Unidos estableciendo vínculos con los grandes estudios de Hollywood.
A su regreso, encontró a Gaumont en la ruina financiera y se unió a los estudios británicos de la MGM en noviembre. El año y medio que pasó allí fue un período difícil para Balcon, que chocaba frecuentemente con el director del estudio, Louis B. Mayer . Durante este período, Balcon vivió en el 57a de Tufton Street, Westminster. Hoy una placa conmemorativa marca su antigua casa. [4]
Cuando un antiguo socio suyo, Reginald Baker , invitó a Balcon a dirigir los estudios Ealing en 1938, aceptó de inmediato. Bajo su benévola dirección y rodeado de un equipo fiable de directores, guionistas, técnicos y actores, Ealing se convirtió en el estudio británico más famoso del mundo, a pesar de producir no más de seis largometrajes al año. [ cita requerida ]
Durante su estancia allí se estrenaron ¿Fue bien el día?, La muerte de la noche , Undercover (1943) y las comedias de Ealing . Otras películas del estudio incluyen Dance Hall (1950) con Petula Clark y Diana Dors ; y The Blue Lamp (también de 1950), cuyo personaje principal, George Dixon, recibió el nombre de la escuela secundaria de Balcon. Este personaje se utilizó más tarde en el drama televisivo de larga duración Dixon of Dock Green .
En su autobiografía de 1969, Michael Balcon Presents… A Lifetime of Films , escribió que sus años en Ealing Studios fueron "los años más gratificantes de mi carrera personal, y quizás uno de los períodos más fructíferos en la historia de la producción cinematográfica británica". [ página necesaria ]
Además de Hitchcock, Balcon trabajó con Basil Dearden , Michael Relph y muchas otras figuras importantes del cine británico. En 1948 fue nombrado caballero por sus servicios a la industria.
En 1944, los estudios Ealing pasaron a manos de la Organización Rank . En 1955, Rank vendió el estudio a la BBC . Como resultado, Balcon dejó Rank en 1956 y fundó la productora Ealing Films, firmando un acuerdo de distribución y producción con MGM . La compañía de Balcon rodaría películas en los estudios MGM-British en Borehamwood y MGM se encargaría de la distribución mundial de las películas.
En 1959, Balcon se convirtió en presidente de Bryanston Films , una subsidiaria de British Lion Films . [6] La firma se declaró en quiebra en 1963. Balcon se hizo cargo de British Lion Films. [7]
Estaba orgulloso de estar asociado con la nueva ola británica ; la última película en la que trabajó como productor ejecutivo fue Tom Jones (1963), después de la cual continuó alentando a directores jóvenes, sirviendo como presidente de la junta de producción del Instituto de Cine Británico y financiando trabajos experimentales de bajo presupuesto. Más tarde fue nombrado miembro de la Junta de Gobernadores del Instituto de Cine Británico. [8]
Balcon publicó un libro y numerosos artículos, entre ellos:
Un pub en Ealing lleva su nombre. [9] El premio BAFTA a la contribución destacada al cine británico se entrega cada año en honor a la memoria de Balcon. [10]
En 1938, Balcon escribió un artículo en The Cine-Technician , la revista del sindicato de cineastas, titulado "Me gustaría poder unirme", en el que criticaba las condiciones laborales en las que se hacían las películas y contribuyó decisivamente a mejorar dichas condiciones y a aumentar los salarios de las personas que trabajaban en los sets de filmación. [11]
Balcon fue nombrado caballero en 1948. [1]
El 10 de abril de 1924, Balcon se casó con Aileen Freda Leatherman (1904-1988), hija de Max Jacobs y Beatrice Leatherman, cuyas familias eran inmigrantes judíos de Polonia. Ella nació en Middlesex , pero se crió en Johannesburgo , Sudáfrica. La pareja disfrutaba del teatro y la ópera, amaba viajar (especialmente a Italia) y tenía un amplio círculo de amigos. Lady Balcon fue una de una serie de bellezas de la sociedad fotografiadas como figuras clásicas por Madame Yevonde . [12] Tuvieron dos hijos: Jill (1925-2009) y Jonathan (1931-2012).
En 1946, Aileen fue nombrada MBE por su trabajo de guerra. [13]
Su hija Jill Balcon se convirtió en actriz. [14] Conoció al poeta anglo-irlandés Cecil Day-Lewis y ambos comenzaron una relación, casándose en 1951. (Él era veinte años mayor que ella y ya estaba casado cuando se conocieron. Tenía dos hijos adolescentes y una amante). Michael Balcon estaba profundamente descontento con el matrimonio y, como resultado, se distanció de su hija. [15]
Day-Lewis fue nombrado posteriormente poeta laureado del Reino Unido. [16] Tuvieron dos hijos juntos (los nietos de Michael y Aileen): Tamasin Day-Lewis , que se convirtió en crítico gastronómico y chef de televisión, y Daniel Day-Lewis , que se convirtió en actor. Ha ganado tres premios Óscar además de muchos otros premios. [17]
En 1977, Balcon murió en Upper Parrock, una casa del siglo XV situada en la cima de una colina de Sussex, cerca de la frontera con Kent. [1] Él y su esposa habían vivido allí desde la Segunda Guerra Mundial. Fue incinerado y sus cenizas enterradas allí.
Fue amigo de toda la vida del director Charles Frend, con quien colaboró en varias películas de Ealing Studio. [18]
