Llamada de un extraño es una película dramática de cine negro estadounidense de 1952 dirigida por Jean Negulesco a partir de un guion de Nunnally Johnson , basada en la novela corta de 1950 del mismo nombre de IAR Wylie . [2] La película se centra en el sobreviviente de un accidente aéreo que contacta a los familiares de tres de las víctimas que conoció a bordo del vuelo. La historia emplea flashbacks para revivir el pasado de los tres personajes.
En el 13º Festival Internacional de Cine de Venecia , la película le valió a Negulesco una nominación al León de Oro , mientras que Johnson fue nominado al Osella de Oro al Mejor Guión Original.
Después de que su esposa Jane ( Helen Westcott ) admita haber tenido una aventura extramatrimonial, el abogado de Iowa David Trask ( Gary Merrill ) la abandona a ella y a sus hijas y se dirige a Los Ángeles . Su vuelo se retrasa y, mientras espera en el restaurante del aeropuerto, conoce a algunos de sus compañeros de viaje. El Dr. Robert Fortness ( Michael Rennie ), un alcohólico con problemas, atormentado por su responsabilidad en un accidente automovilístico en el que murió un colega, el Dr. Tim Brooks ( Hugh Beaumont ), regresa a casa con su esposa Claire ( Beatrice Straight ) y su hijo adolescente Jerry ( Ted Donaldson ), y planea contarle al fiscal del distrito la verdad sobre el accidente.
La aspirante a actriz Binky Gay ( Shelley Winters ) espera liberar a su marido Mike Carr ( Craig Stevens ) de las garras de su dominante madre, la ex actriz de vodevil Sally Carr ( Evelyn Varden ), que desprecia a Binky. El bullicioso vendedor ambulante Eddie Hoke ( Keenan Wynn ), que siempre está listo con un mal chiste o una idea tonta, comparte una fotografía de su joven y atractiva esposa Marie ( Bette Davis ) vistiendo un traje de baño. Cuando una tormenta obliga al avión ( Douglas DC-3 ) a aterrizar en ruta, continúan compartiendo historias de sus vidas durante la inesperada escala de cuatro horas. Intercambian números de teléfono de casa con la idea de que algún día puedan tener una reunión.
Al reanudar el viaje, el avión se estrella y Trask es uno de los pocos supervivientes; la mayoría de los pasajeros y la tripulación mueren, incluidos tres conocidos de Trask. Trask se pone en contacto con sus familias por teléfono y se invita a sus casas.
Claire le confiesa a Jerry que se ha escapado porque la culpa de las frecuentes ausencias y la bebida de su padre. Trask encuentra al joven y lo convence de volver a casa, aunque sea por un rato, para escuchar lo que tiene que decir sobre su padre. Claire se opone a que Jerry se entere de la verdad sobre el accidente de coche y de cómo ella siguió una mentira para proteger tanto a su marido como a su hijo, pero cuando Trask le explica el profundo sentimiento de culpa de Fortness y su determinación de enmendar el error que había cometido, Jerry cambia de actitud.
Con la esperanza de cambiar la opinión de Sally sobre su nuera fallecida, le dice que Binky había sido elegida para reemplazar a Mary Martin en South Pacific en Broadway y que había recomendado a Sally para un papel. Mike agradece a Trask por darle a Binky "un éxito tan hermoso. El tipo de éxito con el que siempre soñó, pero que nunca pudo tener".
Trask visita por última vez a Marie, donde descubre que no es la bella joven de la fotografía de Eddie, sino una inválida paralizada de cintura para abajo. Marie revela que al principio de su matrimonio había dejado a Eddie, a quien consideraba vulgar y aburrido, por otro hombre, Marty Nelson ( Warren Stevens ). Los dos planeaban conducir hasta Chicago, parando aquí y allá y disfrutando juntos de su nueva libertad. Sin embargo, durante una de esas escalas en un lago, Marie se golpeó la cabeza con la parte inferior de un muelle mientras nadaba y recibió una lesión paralizante. Marty inicialmente le salvó la vida, pero cuando descubrió que quedaría paralizada, la abandonó. Mientras Marie estaba en el hospital, confinada a un pulmón de acero y sintiéndose desesperanzada, Eddie, perdonándola por completo y diciéndole: "Hola, hermosa", fue a llevarla a casa. Marie le dice a Trask que, a pesar de su comportamiento a menudo desagradable, Eddie era el hombre más decente que había conocido y le había enseñado el verdadero significado del amor.
La historia de Marie le enseña a Trask una lección sobre la infidelidad marital y la verdadera reconciliación; llama a Jane para decirle que regresa a casa.
Cuando la esposa de Gary Merrill, Bette Davis, leyó el guión, le sugirió que le preguntara al director Negulesco si podía interpretar el papel relativamente pequeño de Marie Hoke, ya que sentía que "sería un cambio de ritmo para mí. Creía en el papel más que en su duración. Nunca entendí por qué las estrellas deberían oponerse a interpretar papeles más pequeños si eran buenos. Marie Hoke era un papel así". [3]
Llamada telefónica de un extraño fue la tercera pareja en pantalla de Merrill y Davis, después de Eva al desnudo (1950) y Veneno de otro hombre (1951).
El productor y guionista Johnson originalmente quería contratar a Lauren Bacall para el papel de Binky Gay, pero ella no estaba disponible.
La actriz de Broadway Beatrice Straight hizo su debut en la pantalla en esta película.
Las imágenes de Phone Call from a Stranger con Merrill y Davis se integraron con material nuevo interpretado por Merrill y Jesse White como Eddie Hoke en Crack Up , una adaptación televisiva de una hora de duración transmitida en la serie antológica de CBS The 20th Century Fox Hour en febrero de 1956. [4]
En su reseña para The New York Times , Bosley Crowther dijo: "Todo es tan elegante, de hecho, tan suave y eficientemente diseñado para encajar y funcionar con la precisión de una máquina bellamente hecha, que muy pronto da la impresión de ser completamente mecánico, sacado de los planos de un narrador de historias en lugar de un pergamino de la vida... esa es la naturaleza de la imagen: mecánicamente intrigante pero irreal". [5]
Time Out London lo calificó como "un compendio dramático decente, pero no sobresaliente". [6]
Merrill y Winters repitieron sus papeles para una presentación de la historia en el Lux Radio Theatre el 5 de enero de 1953. [7]