La Operación Bodenplatte ( pronunciación: [ˈboːdn̩ˌplatə] ; "placa base"), lanzada el 1 de enero de 1945, fue un intento de la Luftwaffe de paralizar las fuerzas aéreas aliadas en los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial . El objetivo de Bodenplatte era ganar superioridad aérea durante la etapa de estancamiento de la Batalla de las Ardenas para que el ejército alemán y las fuerzas de las Waffen-SS pudieran reanudar su avance. La operación estaba prevista para el 16 de diciembre de 1944, pero se retrasó repetidamente debido al mal tiempo hasta el día de Año Nuevo, el primer día adecuado. [8]
El secreto de la operación era tan estricto que no todas las fuerzas navales y terrestres alemanas habían sido informadas de la operación y algunas unidades sufrieron bajas por fuego amigo . La inteligencia de señales británica registró el movimiento y la concentración de las fuerzas aéreas alemanas en la región, pero no se dio cuenta de que una operación era inminente.
La operación logró cierta sorpresa y éxito táctico, pero finalmente fue un fracaso. Un gran número de aviones aliados fueron destruidos en tierra, pero reemplazados al cabo de una semana. Las bajas de las tripulaciones aéreas aliadas fueron bastante pequeñas, ya que la mayoría de las pérdidas aliadas fueron aviones en tierra. Los alemanes, sin embargo, perdieron muchos pilotos que no pudieron ser reemplazados fácilmente. [6]
El análisis posterior a la batalla sugiere que sólo 11 de los 34 Gruppen (grupos) de combate aéreo de la Luftwaffe realizaron ataques a tiempo y con sorpresa. [6] La operación no logró lograr la superioridad aérea, ni siquiera temporalmente, mientras las fuerzas terrestres alemanas continuaron expuestas al ataque aéreo aliado. Bodenplatte fue la última operación ofensiva estratégica a gran escala montada por la Luftwaffe durante la guerra. [9] [10]
Los ejércitos de los Aliados occidentales fueron apoyados por las Fuerzas Aéreas Aliadas mientras avanzaban por Europa Occidental en 1944. La Royal Air Force (RAF) y su Segunda Fuerza Aérea Táctica , bajo el mando del Mariscal del Aire Arthur Coningham , movieron el Grupo No. 2. RAF , No. 83 Group RAF , No. 84 Group RAF y No. 85 Group RAF a Europa continental para proporcionar apoyo aéreo cercano y constante . La RAF acosó a las fuerzas aéreas, marítimas y terrestres alemanas atacando puntos fuertes e interceptando sus líneas de suministro mientras las unidades de reconocimiento informaban a los aliados de los movimientos alemanes. Con la superioridad aérea aliada , el ejército alemán no podía operar con eficacia. A la Luftwaffe, igualmente, le resultó difícil proporcionar cobertura aérea eficaz al ejército alemán. Aunque la producción de aviones alemanes alcanzó su punto máximo en 1944, la Luftwaffe padecía una escasez crítica de pilotos y combustible, y carecía de líderes de combate experimentados. [11]
Las batallas terrestres se dirigieron hacia el río Rin , al este del cual se encontraba el corazón de Alemania. La mayor parte de Francia había sido liberada, al igual que las ciudades belgas de Bruselas y Amberes . Aunque la Operación Market Garden había fracasado en 1944, en 1945 los aliados habían invadido la mayor parte del sur de los Países Bajos y el estuario del Escalda . A medida que las fuerzas terrestres avanzaban por Europa, las fuerzas aéreas tácticas aliadas se trasladaban a nuevas bases en el continente para seguir brindando apoyo cercano. El único factor limitante para los aliados fue el clima. Cuando llegó el invierno, la lluvia y el barro convirtieron los aeródromos en atolladeros, por lo que las operaciones aéreas y terrestres a gran escala se detuvieron. [12]
La situación bien podría haber continuado hasta el deshielo primaveral si el Alto Mando alemán ( Oberkommando der Wehrmacht ) no hubiera lanzado la Batalla de las Ardenas el 16 de diciembre de 1944. Esta ofensiva terrestre tenía como objetivo mejorar la posición militar alemana capturando Amberes y separando a los británicos. Ejército de las fuerzas del ejército de los Estados Unidos . Parte de la planificación de la operación terrestre alemana requirió que el ataque se llevara a cabo al amparo del mal tiempo invernal, que mantuvo al principal activo aliado, las Fuerzas Aéreas Tácticas, en tierra. Inicialmente tuvo éxito, pero el clima también dejó a la Luftwaffe en tierra en su mayor parte. Sin embargo, la Luftwaffe logró poner en el aire 500 aviones el 16 de diciembre, más de lo que se había logrado durante mucho tiempo. Este primer día había sido la fecha originalmente prevista para el ataque contra los aeródromos aliados, denominado Operación Bodenplatte. [13] Sin embargo, el tiempo resultó particularmente malo y las operaciones se cerraron. [14]
La ofensiva logró sorpresa y mucho éxito inicial. Para contrarrestar el ataque desde el aire, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) entregaron el control operativo de su XXIX Comando Aéreo Táctico y parte de su Novena Fuerza Aérea , bajo el mando del mayor general Hoyt Vandenberg , a la RAF y a Arthur Coningham. El 23 de diciembre, la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF proporcionó a las fuerzas estadounidenses el apoyo que tanto necesitaban y ayudó a evitar la captura alemana de Malmedy y Bastogne . Esto dejó a los alemanes sólo con el cuello de botella logístico de St. Vith para apoyar sus operaciones. El ataque alemán fracasó. [14]
La Luftwaffe no estuvo ausente en el frente en diciembre. Realizó varios miles de incursiones sobre el teatro. Sus encuentros con la RAF y la USAAF habían significado grandes pérdidas de material y pilotos. En los ocho días de operaciones entre el 17 y el 27 de diciembre de 1944, se perdieron 644 cazas y 227 resultaron dañados. Esto resultó en 322 pilotos muertos, 23 capturados y 133 heridos. En los tres días de operaciones del 23 al 25 de diciembre, 363 combatientes fueron destruidos. Ninguno de los Geschwaderkommodoren esperaba operaciones aéreas a gran escala para finales de mes. [15]
En septiembre de 1944, Adolf Hitler decidió recuperar la deteriorada suerte de Alemania lanzando una ofensiva en Occidente. El 16 de septiembre, Hitler ordenó al teniente general Werner Kreipe , jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, que preparara los aviones necesarios para la ofensiva. El 21 de octubre, Kreipe ordenó a la flota aérea que defendía el Gran Reich alemán ( Luftflotte Reich ) entregar siete Jagdgeschwader y Schlachtgeschwader al Comando Aéreo Oeste ( Luftwaffenkommando West ) para una futura ofensiva. [dieciséis]
El 14 de noviembre, Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, ordenó a la 2. Jagddivision y a la 3. Jagddivision que prepararan sus unidades para una operación de ataque terrestre a gran escala en las Ardenas. Los preparativos debían estar completos el 27 de noviembre. El ataque debía llevarse a cabo el primer día de la ofensiva. [17]
El mayor general Dietrich Peltz debía planificar la operación habiendo sido nombrado C-in-C de II. Fliegerkorps el 8 de diciembre. Luftwaffenkommando West había ordenado a todas las unidades, excepto Jagdgeschwader 300 y 301 , que asistieran a la reunión principal de planificación en Flammersfeld el 5 de diciembre. El 14 de diciembre, Peltz inició oficialmente planes para asestar un gran golpe a los aliados en el noroeste de Europa. Peltz no era piloto de combate ; su historial de combate fue como piloto de bombardero en picado , pilotando el Junkers Ju 87 Stuka . Sus experiencias en Polonia , Francia y durante las primeras campañas en el Frente Oriental lo habían convertido en un destacado especialista en ataques terrestres , convirtiéndolo en un candidato ideal para planificar Bodenplatte . [18]
El 15 de diciembre, este plan se elaboró con la ayuda del Jagd-Geschwaderkommodore de la Luftwaffe , entre ellos Gotthard Handrick ( Jagdabschnittsführer Mittelrhein ; líder del sector de combate del Medio Rin), Walter Grabmann y Karl Hentschel, comandantes de la 3. y 5. Jagddivision respectivamente. Originalmente estaba programado para apoyar la Batalla de las Ardenas, la ofensiva del ejército alemán, que comenzó el 16 de diciembre de 1944. Sin embargo, el mismo mal tiempo que impidió a la RAF y a la USAAF apoyar a sus propias fuerzas terrestres también impidió a la Luftwaffe llevar a cabo la operación. . Por lo tanto, no se lanzó hasta el 1 de enero de 1945. En ese momento, el ejército alemán había perdido impulso debido a la resistencia aliada y al buen tiempo, lo que permitió operar a las Fuerzas Aéreas Aliadas. El ejército alemán intentó reiniciar el ataque lanzando la Operación Northwind ( Unternehmen Nordwind ). La Luftwaffe debía apoyar esta ofensiva a través de Bodenplatte . [18]
El plan de Bodenplatte preveía un ataque sorpresa contra 17 bases aéreas aliadas en Bélgica, Países Bajos y Francia. [18] El objetivo era destruir o paralizar tantos aviones, hangares y pistas de aterrizaje aliados como fuera posible. Todos los cazas y cazabombarderos Geschwader (Ala) actualmente ocupados con defensa aérea a lo largo del Frente Occidental fueron reasignados. Unidades adicionales de cazas nocturnos ( Nachtjagdgeschwader ) y unidades de bombarderos medianos ( Kampfgeschwader ) actuaron como pioneros. Las propias formaciones de ataque eran en su mayoría cazas monomotores Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 . [2]
Sin embargo, en un error garrafal, los planificadores habían establecido rutas de vuelo que llevaron a muchas unidades a sobrevolar algunas de las zonas más fuertemente defendidas del continente, concretamente los sitios de lanzamiento del V2 alrededor de La Haya . Estos sitios estaban protegidos por un gran número de unidades de artillería antiaérea alemana (AAA). A finales de 1944/45, el Air Command West tenía 267 baterías AAA pesadas y 277 medianas o ligeras, y además había 100 baterías AAA de la Kriegsmarine a lo largo de la costa holandesa. La mayoría de ellos se encontraban en el sector de la 16.ª División AAA, con su estación de control en Doetinchem , a 24 km al noreste de Arnhem . [19] Algunas de las unidades AAA fueron advertidas sobre la operación aérea, pero no fueron mantenidas al tanto de los acontecimientos sobre los cambios de horarios y el plan de vuelo de las formaciones alemanas. Como resultado, una cuarta parte de las unidades de caza alemanas perdieron aviones por fuego amigo antes de que pudieran iniciarse los ataques. [9]
Después de cinco años de guerra y un gran desgaste, muchos de los pilotos de la Luftwaffe eran inexpertos y mal entrenados, deficientes en puntería y habilidades de vuelo. Había escasez de instructores experimentados y muchas de las unidades de entrenamiento se vieron obligadas a realizar operaciones de primera línea para reforzar el Jagdgeschwader de primera línea . [20] Los suministros de combustible de aviación también eran escasos, lo que limitaba la duración de la formación. Los cazas aliados de largo alcance exacerbaron esta situación al derribar muchos aviones de entrenamiento. A finales de 1944 no existían zonas seguras en las que se pudiera entrenar a los pilotos sin posibilidad de ataque aéreo. El resultado fue un " círculo vicioso ": los pilotos mal entrenados se perdían rápidamente en combate o accidentes, y la necesidad de reemplazarlos ejercía más presión sobre el sistema de entrenamiento. [21] El personal aliado que presenció los ataques destacó la mala puntería de los aviones ametralladores , y muchos de los aviones de la Luftwaffe derribados por fuego antiaéreo aliado fueron atrapados porque volaban demasiado lento y demasiado alto. [22]
El plan exigía un estricto silencio y secreto en la radio para mantener la sorpresa. Los mapas también estaban completos a medias, identificaban sólo instalaciones enemigas y omitían rutas de vuelo, para que el documento no cayera en manos de los aliados, permitiéndoles rastrear el paradero de las bases de combate alemanas. A la mayoría de los comandantes también se les negó el permiso para informar a sus pilotos hasta momentos antes del despegue. Esto creó confusión operativa. Los comandantes sólo transmitieron lo esencial del plan. Cuando comenzó la operación, muchos pilotos alemanes todavía no entendían de qué se trataba ni qué se requería exactamente de ellos. [2] [23] Estaban convencidos de que se trataba simplemente de una fuerza de reconocimiento en el frente y estaban felices de seguir a sus líderes de vuelo sobre esta base. [2]
No está claro si todos los siguientes fueron atacados deliberadamente. Las pruebas sugieren que Grimbergen, Knocke y Ophoven fueron atacados por error, [24] al igual que Heesch. [25] En total, el Oberkommando der Luftwaffe (OKL) desplegó 1.035 aviones [26] de varios Jagdgeschwader (JG—alas de caza), Kampfgeschwader (KG—alas de bombardero), Nachtjagdgeschwader (NJG—alas de caza nocturno) y Schlachtgeschwader (SG—tierra). alas de ataque); de estos, el 38,5% eran Bf 109, el 38,5% Fw 190A y el 23% Fw 190D. [27]
A continuación se muestra la lista de objetivos alemanes: [28]
Tras las incursiones de la Operación Bodenplatte, los aliados recuperaron varios libros de registro de aviones alemanes estrellados. En varios de ellos, la entrada " Auftrag Hermann 1.1. 1945, Zeit: 9.20 Uhr " se tradujo como "La Operación Hermann comenzará el 1 de enero de 1945, a las 9:20 am". Esto llevó a los aliados a creer que la operación en sí se llamaba Hermann en honor a Hermann Göring. [31] Se utilizaron cinco códigos diferentes más para el ataque:
La inteligencia aliada no logró detectar la intención alemana. En las transcripciones de Ultra , sólo había algunos indicios de lo que estaba sucediendo al otro lado del frente. El 4 de diciembre de 1944, el II Jagdkorps había ordenado el almacenamiento de ayudas a la navegación, como bengalas de "lluvia dorada" y bombas de humo . La inteligencia aliada no hizo observaciones escritas sobre esta comunicación. También ignoraron las comunicaciones a los grupos Junkers Ju 88 sobre el uso de bengalas al liderar formaciones. La inteligencia concluyó que estas instrucciones estaban diseñadas para una misión de apoyo terrestre y no para una operación de interceptación. Esto era razonable, pero no se dieron indicaciones sobre posibles objetivos terrestres. [15]
El 20 de diciembre, se interceptó un mensaje de la 3. Jagddivision confirmando que las ubicaciones de los campos de aterrizaje de emergencia durante una "empresa especial" no habían cambiado. Esto fue una clara indicación de que algo andaba mal, pero la inteligencia aliada no hizo comentarios al respecto. También ignoró más mensajes que indicaban que se estaban practicando ataques de bajo nivel. [15] La inteligencia aliada, para el 16 de diciembre, había monitoreado la reorganización de las formaciones del ejército alemán y de la Luftwaffe frente al frente controlado por los estadounidenses en las Ardenas. Sin embargo, no se sospechaba nada importante. [32]
El Jagdgeschwader 1 (JG 1) fue el responsable del ataque a los aeródromos de Ursel y Maldegem. El Oberstleutnant Herbert Ihlefeld dirigió el Geschwader . La formación era mixta; Stab., ( vuelo del cuartel general o Stabschwarm , adjunto a cada Geschwader ), I. y II./JG 1 operaron el Fw 190 mientras que el III./JG 1 voló el Bf 109. El I./JG 1 perdió cuatro de sus miembros por fuego antiaéreo amigo. Tres de los cuatro pilotos murieron. [33]
Los ataques en Maldegem y Ursel comenzaron a las 08:30. Tanto I. como II./JG 1 se vieron envueltos en intensos combates aéreos. III./JG 1 había perdido sólo un avión sobre el objetivo (y no por fuego enemigo). [34] El I./JG perdió otro Fw 190 por fuego antiaéreo amigo mientras se dirigía a Ursel. El I./JG 1 perdió al menos dos Fw 190 más por fuego antiaéreo amigo. [35] Las bajas podrían haber sido mayores si las defensas antiaéreas británicas del aeródromo de Maldegem no hubieran sido trasladadas en diciembre. [36]
Puñalada. y el I./JG 1 perdió 13 Fw 190 y nueve pilotos desaparecieron; cinco murieron y cuatro fueron capturados. Así, las tasas de pérdidas en personal y material fueron del 39 y el 56%, respectivamente. III./JG 1 perdió sólo tres Bf 109 con un piloto muerto y dos capturados. El I./JG 1 reclamó 30 Spitfire británicos o neozelandeses en tierra y dos derribados sobre Maldegem. En Maldegem se destruyeron 16 aviones y en Ursel sólo se perdieron seis. Las reclamaciones del I./JG 1 en realidad coincidían más con las pérdidas totales británicas y neozelandesas tanto en Maldegem como en Ursel. El ala No. 131 de la RAF / ala polaca perdió 13 Spitfires más dos dañados sin posibilidad de reparación, un total de 15 perdidos. [37] En Ursel, seis aviones fueron destruidos, entre ellos un B-17, dos Lancaster y un Mosquito. I. y III./JG 1 perdieron un total de 16 aviones y 12 pilotos. [38]
II./JG 1 atacó el aeródromo de St. Denijs Westrem. De los 36 II./JG 1 Fw 190 que despegaron, 17 fueron derribados, una asombrosa tasa de pérdidas del 47%. Entre los pilotos perdidos se encontraban varios pilotos experimentados. A cambio, los alemanes derribaron dos Spitfire y siete realizaron aterrizajes forzosos . En St. Denijs Westrem, 18 Spitfires fueron destruidos en tierra. [39] [40]
En total, el JG 1 perdió 25 pilotos y 29 aviones. Este regreso de unos 60 aviones enemigos (54 en tierra) no puede considerarse un éxito total, aunque los daños en St. Denijs Westrem y Maldegem habían sido importantes. [41] Se confirma que sólo nueve de los cazas perdidos por el JG 1 fueron derribados en combate con Spitfires. Es posible que otros tres hayan sido derribados por Spitfires o quizás por fuego terrestre. [42] Dos Spitfires fueron derribados y destruidos, y dos más resultaron dañados. [43] Un piloto de cada escuadrón (308 y 317) murió. Las pérdidas totales del Spitfire fueron quizás 32. [40]
Schlachtgeschwader 4 y Jagdgeschwader 2 (SG 4 y JG 2) atacarían el aeródromo de Sint-Truiden . El JG 2 estaba al mando de Kurt Bühligen . Los equipos de tierra del I./JG 2 prepararon 35 de 46 Fw 190, 29 de los cuales eran Fw 190D. Sólo 33 pilotos estaban aptos para las operaciones, por lo que el Gruppe informó que sólo 33 Fw 190 estaban listos. II./JG 2 podría desplegar 20 de 29 Bf 109. Stab./JG 2 tenía tres Fw 190 listos para la misión. No está claro si Bühligen participó en la misión. III./JG 2 ( Siegfried Lemke ) informó de 40 Fw 190 operativos, 34 de ellos Fw 190D. Sin embargo, sólo 28 de los 43 pilotos de la unidad estaban aptos para las operaciones y la formación sólo contaba con 28 cazas. En total, el 31 de diciembre estaban listos 84 aviones, incluidos 28 Fw 190D-9. [44]
El SG 4 estaba dirigido por Alfred Druschel . Tenía 152 máquinas, de las cuales sólo 60 estaban operativas, pero los 129 pilotos estaban en condiciones de actuar. Stab./SG 4 tenía tres Fw 190 y dos pilotos. El I./SG 4 tenía 21 Fw 190 operativos y 27 pilotos listos. II./SG 4 informó que 27 Fw 190 estaban listos, pero se desconoce la fuerza del piloto. III./SG 4 informó de 24 Fw 190, pero sólo 16 estaban disponibles en los aeródromos avanzados. Se desconoce la fuerza del piloto. Las mejores estimaciones sitúan en funcionamiento unos 60 Fw 190, de los cuales 55 participaron. [45]
A las 09:12, el JG 2 cruzó la línea del frente en Malmedy y fue recibido por un enorme volumen de fuego terrestre aliado. Toda la zona estaba fuertemente defendida por artillería antiaérea, ya que la zona había sido escenario de intensos combates, pero también había sido atacada por misiles V-1 y V-2. El I./JG 2 perdió al menos siete cazas sólo por fuego terrestre. III./JG 2 perdió 10 cazas. Unos posibles siete Bf 109 del II./JG 2 también se perdieron por fuego terrestre. El JG 2 atacó por error los aeródromos de Asch y Ophoven. [46]
La misión del JG 2 fue un desastre. El I./JG 2 perdió 18 Fw 190 y seis más resultaron dañados por fuego terrestre y aviones enemigos. Esto representó el 73% de su fuerza. De los 15 pilotos desaparecidos, seis sobrevivirían como prisioneros de guerra. II./JG 2 perdió cinco Bf 109 y tres resultaron dañados, con una tasa de pérdida del 40%. Las pérdidas de los pilotos fueron tres desaparecidos, un muerto y un herido. III./JG 2 perdió 19 Fw 190 y tres resultaron dañados, una tasa de pérdidas del 79%. Nueve pilotos murieron, dos resultaron heridos y cuatro fueron capturados. [47] Las pérdidas del JG 2, según otra fuente, ascendieron al 40% de su fuerza. Las pérdidas de pilotos fueron 24 muertos o desaparecidos, 10 capturados y cuatro heridos. [48] Otra fuente afirma que las pérdidas de pilotos ascendieron a 23 muertos o desaparecidos. [49]
La misión del SG 4 también fue un desastre. Durante la fase de montaje, cruzaron la trayectoria de vuelo del JG 11 y la formación se disolvió. Algunos de los pilotos se unieron al JG 11 en la confusión. Incapaces de recuperar la formación, I. y II./SG 4 decidieron regresar a casa. El Geschwaderkommodore Druschel había continuado con otros cinco pilotos del III./SG 4 que habían perdido contacto con su Gruppe . Sobre las 09:10 cruzaron el frente cerca de Hürtgenwald . Mientras lo hacían, las baterías antiaéreas estadounidenses abrieron fuego y se cobraron siete aviones en los siguientes 30 minutos. Sólo seis de los 50 Fw 190 del SG 4 llevaron a cabo un ataque contra aeródromos cercanos a Aquisgrán y el aeródromo de Asch. De estos seis, cuatro no regresaron. El propio Druschel fue denunciado como desaparecido. [50]
El objetivo del Jagdgeschwader 6 (JG 6) era Volkel. I. y III./JG 6 debían atacar, mientras que II./JG 6 debía proporcionar cobertura contra los combatientes aliados. El I./JG 6 preparó 29 de sus 34 Fw 190, mientras que participaron 25 de los cazas del II./JG 6. En general, la mayoría de los 99 Fw 190 estuvieron disponibles para la operación. III./JG 6 recibió órdenes de atacar únicamente las instalaciones de gasolina en el aeródromo. Sólo despegaron 78 Fw 190. [51]
Mientras estaba en curso, el JG 6 se acercó al aeródromo de Heesch y algunos de sus pilotos supusieron que se trataba del aeródromo de Volkel . Es poco probable que la Luftwaffe conociera la pista de Heesch, construida en octubre de 1944. El Ala No. 126 de la RCAF tenía su base allí y había enviado sus escuadrones 411 y 442 en misiones de reconocimiento temprano esa mañana, por lo que la mayoría de sus unidades estaban en el aire. Su Escuadrón 401 se estaba preparando para el despegue cuando apareció el JG 6 a las 09:15. La mayoría de los pilotos alemanes no se dieron cuenta del aeródromo y se concentraron en mantener la formación a baja altura. El Escuadrón 401 se revolvió . Algunos de los cazas alemanes fueron autorizados a atacar, mientras el cuerpo principal continuaba buscando a Volkel. Stab. y II./JG 6 tropezaron con otra pista en Helmond, en la que no había ningún avión. Varios pilotos alemanes creyeron que se trataba de Volkel y atacaron, perdiendo a varios de ellos por fuego terrestre. [52] II./JG 6 sufrió gravemente por los Spitfire y Tempests con base en Helmond. En Heesch o Helmond se produjeron muy pocos daños. [53]
Al final, los cuatro Gruppen no lograron encontrar a Volkel y sus Hawker Tempests permanecieron intactos. [54] El único éxito que tuvo el JG 6 fue el ataque erróneo del I./JG 6 a Eindhoven, que se cobró 33 cazas y seis bombarderos medianos. Al igual que Volkel, Helmond y Heesch no sufrieron daños. En los combates aéreos sobre Helmond, el JG 6 consiguió seis victorias. De hecho, sólo dos Spitfire fueron derribados y uno gravemente dañado. Sólo otro caza, un Hawker Typhoon , fue derribado. Stab./JG 6 perdió al Geschwaderkommodore , Kogler, como prisionero de guerra. De los 29 Fw 190 del I./JG 6, siete se perdieron y dos resultaron dañados; de los 25 Fw 190 del II./JG 6, ocho fueron destruidos y dos dañados; III./JG 6 perdió 12 de 20 Bf 109. En total, el JG 6 perdió el 43% de su fuerza y sufrió 16 pilotos muertos o desaparecidos y siete capturados. Además de Kogler, se perdió otro oficial al mando: el Gruppenkommandeur Helmut Kühle. Se perdieron tres Staffelkapitäne : el Hauptmann Ewald Trost fue capturado, el Hauptmann Norbert Katz fue asesinado y Lothar Gerlach fue dado por desaparecido, presumiblemente muerto. [55] [56]
El aeródromo de Deurne iba a ser destruido por el Jagdgeschwader 77 (JG 77). Amberes albergaba el mayor contingente aliado de nueve escuadrones. Había sido atacado incesantemente por misiles de crucero V-1 y misiles balísticos SRBM V-2 , y se le había dotado de una fuerte defensa antiaérea. [57]
A las 08:00, dos formaciones de 18 Bf 109 del I. y III./JG 77, lideradas por el mayor Siegfried Freytag , despegaron con sus exploradores. Al mismo tiempo despegaron 23 Bf 109 del II./JG 77. En la zona de Bocholt se formaron con los otros dos Gruppen . Dirigiéndose al sur y todavía al norte de Amberes, el JG 77 pasó por el aeródromo de Woensdrecht . Era el hogar del Ala No. 132 de la RAF y sus cinco escuadrones Spitfire; Escuadrón N° 331 de la RAF , Escuadrón N° 332 de la RAF (noruego), Escuadrón N° 66 de la RAF y Escuadrón N° 127 de la RAF , y Escuadrón N° 322 de la RAF (holandés). Algunos pilotos del II./JG 77 creyeron erróneamente que se trataba de Amberes o pensaron que la oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar. Se afirmó que dos cazas alemanes fueron derribados y un piloto capturado. Sin embargo, ninguna de las bajas del JG 77 se ajusta a esta descripción. [58]
El cuerpo principal continuó hacia Amberes. Entre 12 y 30 cazas alemanes atacaron el aeródromo entre las 09:25 y las 09:40. Las defensas terrestres estaban alerta y las formaciones alemanas atacaron de forma desorganizada. 145 Wing RAF se perdió por completo y, considerando la gran cantidad de objetivos, la destrucción fue leve; sólo 12 Spitfires fueron destruidos. [59]
En total, 14 aviones aliados fueron destruidos y nueve dañados. El JG 77 perdió 11 Bf 109 y sus pilotos se perdieron. Seis murieron y cinco fueron capturados según fuentes aliadas. Sin embargo, los registros alemanes muestran la pérdida de sólo 10 pilotos. Cuatro figuran como capturados. [60] [61]
Al Jagdgeschwader 53 (JG 53) se le encomendó la operación contra el aeródromo de la USAAF en la base aérea de Metz-Frescaty . Stab., II., III. y IV./JG 53 estaban disponibles. [62] El III./JG 53 debía destruir las instalaciones antiaéreas en la zona de Metz, mientras que el otro grupo destruyera los aeródromos. [63]
El XIX Comando Aéreo Táctico de la USAAF había establecido una fuerte presencia en el noreste de Francia y estaba apoyando al 3.er Ejército de los EE. UU . El JG 53 iba a destruir sus aeródromos. [64] Unos 26 Bf 109 despegaron pero fueron interceptados por 12 P-47 del 367.º Escuadrón de Cazas, 358.º Grupo de Cazas. Los P-47 afirmaron 13 destruidos, uno probable y seis dañados sin pérdidas. De camino a casa a las 09:20, el III./JG 53 fue interceptado por el 366º Escuadrón de Cazas. En total, el III./JG 53 perdió 10 Bf 109 y uno resultó dañado en el 358.º Grupo de Cazas. [65] De los 25 III./JG 53 Bf 109 que participaron, 11 fueron derribados, lo que representa el 40% de la fuerza atacante. El 358.º Grupo de Cazas recibió la mención de Unidad Distinguida por prevenir el ataque al aeródromo del 362.º Grupo de Cazas. [66]
Aunque el III./JG 53 fracasó, el ataque principal fue un éxito en comparación. Puñalada,. II. y IV./JG 53 no encontró dificultades en el tramo de ida. Los alemanes causaron daños importantes entre los cazas de la USAAF estacionados en el campo. Cuando terminó el ataque contra el aeródromo de Metz, los tres JG 53 Gruppen informaron de la pérdida de 20 Bf 109 y siete dañados. Esto representó más del 50 por ciento de los 52 combatientes atacantes. Unos 13 pilotos estaban desaparecidos; tres fueron asesinados, seis permanecen desaparecidos al día de hoy y cuatro fueron capturados. Otros tres resultaron heridos. El JG 53 reclamó 27 cazas de la USAAF en tierra y ocho dañados. A este total se suman cuatro victorias aéreas. En total, el JG 53 perdió 30 Bf 109 y ocho resultaron dañados en las dos operaciones. Esta fue una pérdida total del 48%. [67] Las pérdidas de la USAAF fueron 22 destruidas y 11 dañadas (todos P-47). [68] Sin embargo, los efectos negativos de Bodenplatte en JG 53 superaron cualquier ventaja obtenida. [67]
El aeródromo de Le Culot (más tarde conocido como Beauvechain) estaba a 45 km (28 millas) al noreste de Charleroi y era el objetivo del Jagdgeschwader 4 (JG 4). La franja principal (A-89) se conocía localmente como Beauvechain, y cerca se encontraba un campo auxiliar conocido como Le Culot East (Y-10), conocido por los lugareños como Burettes. La Luftwaffe lo conocía porque varias de sus unidades habían operado allí. [69]
El mayor Geschwaderkommodore, Gerhard Michalski, estaba al mando de la fuerza. Cinco pilotos fueron derribados por fuego terrestre. Otro piloto se perdió durante el vuelo y acabó cerca de Eindhoven, donde fue derribado y asesinado. Reducidos en número, entre 8 y 10 cazas del IV./JG 4 continuaron hacia su objetivo. Después de 10 minutos, localizaron un aeródromo bastante grande y atacaron, creyendo que se trataba de Le Culot. De hecho, era Sint-Truiden. [70]
El error era fácil de cometer, Le Culot estaba situado cerca. Sint-Truiden albergaba el 48.º Grupo de Cazas y el 404.º Grupo de Cazas . El 492º Escuadrón de Cazas se estaba preparando para despegar a las 09:20. El JG 4 llegó al aeródromo a las 09:15. Varios P-47 que estaban en rodaje fueron abandonados por los pilotos y ametrallados hasta su destrucción. [71] El ataque a pequeña escala del JG 4 había causado daños considerables. Las pérdidas estadounidenses totales fueron 10 destruidas y 31 dañadas. Los alemanes perdieron ocho cazas, incluidos siete Bf 109, y tres resultaron dañados. [72] No se produjeron daños en el aeródromo de Le Culot. [73]
II.(Sturm)/JG 4 despegó hacia Le Culot a las 08:08. Al perderse, tropezaron con el aeródromo de Asch y reclamaron un P-47 destruido y dos aviones bimotor dañados, así como dos trenes y camiones destruidos. La unidad afirmó que un avión de reconocimiento Auster fue derribado. La máquina era probablemente un Stinson L-1 Vigilant del 125º Escuadrón de Enlace del Ejército de Estados Unidos. Sin embargo, prácticamente todo el grupo de 17 Fw 190 fue aniquilado. [74]
I. y III./JG 4 debían atacar juntos Le Culot. Despegando a las 08:20 y en dirección noroeste, comprendían una fuerza de 35 Bf 109 (nueve del III./JG 4). Dos Ju 88G-1 del II./NJG 101 lideran como exploradores. Algunos miembros del I./JG 4 atacaron los Spitfires de la RAF del ala No. 125 en el aeródromo de Ophoven . Las pérdidas del Spitfire no están claras. Dos P-47 y un B-17 fueron destruidos. I./JG 4 informó de la desaparición de dos Bf 109, uno dañado y otro destruido. Sólo se reclamaron un hangar, un P-47 y varios vehículos, y la batería antiaérea fue silenciada. El ataque a los Spitfire en Ophoven y los mencionados B-17 y dos P-47 no están incluidos en el total. [75] Otra fuente sugiere dos Spitfire destruidos y 10 dañados en Ophoven. [76]
Según una fuente, las pérdidas del JG 4 fueron 25 combatientes de los 55 que participaron. Con 17 pilotos muertos o desaparecidos y siete capturados, [77] el JG 4 sufrió una tasa de pérdidas del 42%. [78] Una fuente más reciente afirma que participaron un total de 75 aviones del JG 4, y sólo 12 atacaron objetivos terrestres. Se perdieron dos Ju 88 Pathfinder, así como 26 cazas y seis más resultaron dañados. [79]
El aeródromo de Asch (Designado: Y-29) se construyó en noviembre de 1944 y albergaba el 352.º Grupo de Cazas , la 8.ª Fuerza Aérea y el 366.º Grupo de Cazas , la Novena Fuerza Aérea. [80] El Jagdgeschwader 11 (JG 11) debía destruir el aeródromo. El I./JG 11 tenía sólo 16 Fw 190 y sólo seis pilotos aptos y operativos. Sólo participaron seis de los pilotos del I./JG 1 y sólo cuatro de los pilotos del Stab./JG 1. III./JG 11 tenía más aviones que pilotos, por lo que otros Staffeln componían el número. [81] Sólo 41 Fw 190 del JG 11 participaron en Bodenplatte ; cuatro del Stab., seis del I. Gruppe y 31 del III. Grupo . Los 20 combatientes de II. El grupo eran Bf 109. [82]
El plan requería un ataque de bajo nivel por parte del I. y III./JG 11, mientras que el II./JG 11 volaba como cobertura superior contra los cazas de la USAAF. A los pilotos se les mostraron mapas y fotografías del aeródromo, pero no se les dijo la identidad de los objetivos hasta la mañana del ataque. [81] Después de cruzar las líneas aliadas, cuatro cazas se perdieron por fuego AAA. El rumbo del JG 11 lo llevó directamente sobre Ophoven. Grandes formaciones del JG 11 atacaron, creyendo erróneamente que era Asch. La otra mitad continuó hasta Asch. Ophoven albergaba el ala 125 de la RAF, a sólo 5 km (3,1 millas) al norte de Asch. Aproximadamente la mitad, o unos 30 Fw 190 y Bf 109, atacaron el aeródromo. [83] [84]
Asch se destacó por un hecho casual. El 390.º Escuadrón del 366.º Grupo de Cazas había lanzado dos barridos de cazas esa mañana, que desempeñaron un papel crucial en el fracaso del ataque del JG 11. [85] El líder del 487.º escuadrón, 352.º Grupo de combate, John Charles Meyer , anticipó la actividad alemana y tenía un vuelo de 12 P-51 a punto de despegar en una patrulla de combate cuando comenzó el ataque. Huyeron bajo fuego. [86]
Varios pilotos alcanzaron el estatus de " Ace " ese día. No se perdió ningún P-51; dos resultaron dañados y uno quedó dañado en el suelo. El 336.º Grupo de Cazas perdió un P-47. [87] Al 366 se le atribuyeron ocho aviones enemigos, y AAA reclamó siete más. Sin embargo, es probable que se produzca una reclamación excesiva. Los registros de la Luftwaffe indican que el JG 11 perdió 28 cazas. Cuatro pilotos alemanes (dos heridos) regresaron al territorio controlado por los alemanes, mientras que cuatro fueron capturados y los veinte restantes murieron. [88] Unos 24 de los Bf 109 y Fw 190 perdidos lo fueron sobre las líneas enemigas. [89] Los pilotos alemanes Günther Specht y Horst-Günther von Fassong se encontraban entre los pilotos alemanes asesinados. [90]
Poco se sabe sobre las afirmaciones del JG 11. Según un documento alemán, 13 cazas, dos bimotores y un cuatrimotor fueron declarados destruidos. Se afirma que cinco aviones de combate fueron dañados en el "aeródromo de Glabeek"; en realidad, se trataba de Ophoven. También se reivindicaron diez victorias aéreas y una probable. Pero las pérdidas del US Fighter Group indican que estas afirmaciones son excesivas. [91]
Los estadounidenses afirmaron que 35 aviones alemanes habían sido destruidos. [92] Sólo se puede juzgar con cierto grado de certeza que 14 fueron derribados por cazas de la USAAF, y posiblemente dos más. Se confirma que cuatro fueron derribados por fuego AAA. Las pérdidas totales del JG 11 fueron 28. [93] [94] La batalla aérea sobre Asch duró 45 minutos y llegó a ser conocida como "La leyenda del Y-29". [95]
Jagdgeschwader 26 (JG 26) y el III. El grupo Jagdgeschwader 54 (JG 54) iba a atacar en Bruselas-Evere. A finales de diciembre, el II./JG 26 tenía 39 Fw 190D-9 y el III./JG 26 tenía 45 Bf 109. [96] Los registros de aviones disponibles indican que 110 aviones del JG 26 volaron ese día; todos menos 29 eran Fw 190, el resto eran Bf 109. [82] 17 Fw 190 del III./JG 54 participaron con el JG 26. [45]
Sin que la Luftwaffe lo supiera, el aeródromo de Grimbergen estaba casi completamente abandonado. El aeródromo de Evere estaba ubicado al sur. Era uno de los aeródromos más densamente poblados de Bélgica y tenía muchos objetivos. La fuerza principal estaba formada por 60 Spitfire XVI del Ala No. 127 de la RAF . También estuvieron presentes B-17 y B-24 de la Octava Fuerza Aérea . En total, más de 100 aviones estaban en el campo. [97]
A las 08:13 despegaron las primeras formaciones. En total participaron 64 Fw 190D-9. Antes de alcanzar el objetivo, unos 14 Fw 190D-9 se vieron obligados a retroceder debido a daños AAA o dificultades mecánicas. Tres Fw 190 se perdieron por el fuego alemán AAA. A las 09:10, cuando se alcanzó el frente, unidades pesadas AAA aliadas comenzaron a atacar la formación y otras cinco fueron derribadas. La mayor parte del fuego provino de las defensas navales británicas AAA que defendían el estuario del Escalda. Cuando la formación cruzó la frontera holandesa y belga, el I./JG 26 y el III./JG 54 fueron interceptados por Spitfires. Cinco de los Fw 190 fueron derribados. El I./JG 26 destruyó o dañó los pocos aviones en el aeródromo. Las defensas AAA reclamaron cinco derribos y el I./JG 26 informó la pérdida de dos Fw 190 ante los Spitfires. Varios otros se perdieron en el aeródromo. Otras pérdidas se produjeron nuevamente por fuego amigo en el vuelo de regreso. [98]
La redada fue un desastre. Sólo seis máquinas fueron destruidas en Grimbergen, con la pérdida de 21 Fw 190 y dos dañadas. Otros ocho sufrieron daños menores. Diecisiete pilotos estaban desaparecidos, ocho de ellos capturados. [99]
Sólo II. y III./JG 26 impactó en Evere. De estas unidades despegaron entre 44 y 52 Fw 190. II. y III./JG 26 derribaron las torres antiaéreas y destruyeron todo lo combustible: hangares, camiones, depósitos de combustible y aviones. [100] El ala 127 RCAF perdió un Spitfire en el aire y 11 en tierra; 11 vehículos resultaron dañados y uno quedó destruido. Un total de 60 a 61 aviones aliados fueron destruidos en Evere. [101] Un gran número de transportes se ubicaron allí y atrajeron la atención de los pilotos alemanes, lo que dejó muchos más Spitfire ilesos. Dado el número de Spitfires en el campo, el ala canadiense sufrió pérdidas "bajas". El comandante del ala canadiense, Johnnie Johnson , culpó a la mala puntería de los pilotos alemanes por no lograr mayores éxitos. [102] [103]
Las pérdidas aliadas en Evere se calculan en 32 cazas, 22 aviones bimotores y 13 aviones cuatrimotores destruidos, además de otros nueve aviones monomotor, seis bimotores y un cuatrimotor dañados. En total, las pérdidas del II./JG 26 incluyeron 13 Fw 190 destruidos y dos dañados. Nueve de sus pilotos estaban desaparecidos; cinco fueron asesinados y cuatro capturados. III./JG 26 perdió seis Bf 109 y cuatro pilotos. Sólo uno de ellos fue capturado, los demás fueron asesinados. La cantidad de daño que infligieron los alemanes compensó las pérdidas; La huelga de Evere fue un éxito. [102]
Jagdgeschwader 27 y IV./ Jagdgeschwader 54 (JG 27 y JG 54) apuntaron al aeródromo de Melsbroek . El 31 de diciembre, el JG 27 sólo pudo reunir los siguientes pilotos y aviones operativos: 22 (22) del I., 19 (13) del II., 13 (15) del III. y 16 (17) del IV. Grupo . [104] [105] [106] Geschwaderkommadore Wolfgang Späte había reconstruido el IV./JG 54. Tenía sólo 21 pilotos y 15 de sus 23 Fw 190 estaban operativos. En total despegaron 28 Bf 109 del JG 27 y 15 Fw 190 del JG 54. Siete cazas se perdieron por aviones enemigos y fuego AAA amigo antes de alcanzar el objetivo. [107]
Los alemanes golpearon duramente a Melsbroek. Según Emil Clade (líder del III./JG 27), las posiciones AAA no estaban tripuladas y los aviones estaban agrupados o en filas, lo que constituía objetivos perfectos. El ataque causó daños considerables entre las unidades allí basadas y fue un gran éxito. Las Recce Wings habían perdido máquinas por valor de dos escuadrones enteros. El Escuadrón No. 69 de la RAF perdió 11 Vickers Wellington y dos resultaron dañados. El Escuadrón No. 140 de la RAF perdió cuatro Mosquitos, y las pérdidas se recuperaron el mismo día. [108] Al menos cinco Spitfires del Escuadrón No. 16 de la RAF fueron destruidos. El Escuadrón No. 271 de la RAF perdió al menos siete transportes Harrow "fuera de combate". Otros 15 aviones fueron destruidos. 139 Wing informó que cinco B-25 fueron destruidos y cinco dañados. También fueron destruidos entre 15 y 20 bombarderos de la USAAF. [109] [110] Otra fuente afirma que 13 Wellington fueron destruidos, al igual que cinco Mosquitos, cuatro Auster y cinco Avro Anson del 2.º Escuadrón de Comunicaciones de las Fuerzas Aéreas Tácticas. También se perdieron tres Spitfire y dos resultaron dañados. [111] Al menos un Comando de Transporte de la RAF Douglas Dakota fue destruido. [112]
Los pilotos del JG 27 y del JG 54 consiguieron 85 victorias y 40 daños. El reconocimiento alemán pudo confirmar 49. El JG 27 sufrió pérdidas inaceptables; 17 Bf 109, 11 pilotos muertos, uno herido y tres capturados. IV./JG 54 perdió dos muertos y uno capturado. Se perdieron tres Fw 190 y uno resultó dañado. [113] [114]
El Jagdgeschwader 3 (JG 3) y el Kampfgeschwader 51 (KG 51) tenían la tarea de eliminar las unidades aliadas en la base de Eindhoven y en el aeródromo de Gilze-Rijen . El campo contenía tres escuadrones de reconocimiento de la RCAF que operaban una combinación de Spitfires y Mustangs y ocho escuadrones Typhoon de la RAF y la RCAF. [115] Unos 22 Bf 109 del I./JG 3 despegaron, [116] junto con cuatro del Stab./JG 3, 15 del III./JG 3 y 19 Fw 190 del IV./JG 3. [82] El KG 51 contribuyó con unos 21 de sus 30 aviones Messerschmitt Me 262 a la acción. [117] Algunas historias incluyen erróneamente al Kampfgeschwader 76 (KG 76) en el orden de batalla , pero el KG 76 no participó en la misión. [118]
Se esperaba que cada Staffel realizara al menos tres pases de tiro. I./JG 3 despegó y se unió al grupo líder , IV. (Sturm)/JG 3, seguido por III./JG 3 en la retaguardia. Los Bf 109 y Fw 190 del Geschwader llegaron a la zona alrededor de las 09:20. Geschwaderkommodore Heinrich Bär lideró el ataque. Algunos pilotos hicieron cuatro pasadas, destruyendo emplazamientos AAA, estaciones de almacenamiento de combustible y vehículos. [115] [119] Casi 300 aviones estaban en el campo, junto con enormes almacenes de equipo y combustible. El ataque provocó incendios en todo el aeródromo. [120]
El JG 3 reclamó la destrucción de 53 aviones monomotor y 11 bimotores. También se afirma que cinco cazas y un bombardero cuatrimotor resultaron dañados. [121] Se afirmó que cuatro Typhoon, tres Spitfire, un Tempest y otro avión no identificado fueron derribados. [121] En total, el JG 3 destruyó 43 aviones según los registros británicos y dañó otros 60, algunos de ellos gravemente. El Geschwader creía que había destruido 116. El JG 3 no salió ileso. El I./JG 3 perdió nueve de sus aviones y pilotos, una tasa de pérdida del 50%. Los daños sufridos por el avión del Gruppe que regresaba significaron que toda la unidad quedó inservible. [115] A la RAF AAA se le atribuyó el derribo de cinco. [122] El JG 3 perdió, en total, 15 de los 60 cazas enviados, una tasa de pérdida del 25%. Unos 15 pilotos estaban desaparecidos; nueve murieron y cinco fueron capturados, y otro piloto fue dado como desaparecido en combate y su destino sigue siendo desconocido. [123] Otra fuente dice 16 pilotos; diez muertos o desaparecidos y seis capturados. [124]
El daño causado a Eindhoven fue significativo y puede considerarse una victoria para el JG 3. También contó con la ayuda de elementos del JG 6 que habían identificado erróneamente a Eindhoven como uno de sus objetivos. Las mayores pérdidas se produjeron entre los escuadrones de reconocimiento del ala 39 canadiense, que sufrieron 24 aviones destruidos o dañados. La RAF visitante del ala 124 perdió 30 aviones destruidos o dañados. El ala No. 143 RCAF perdió 29 dañados o destruidos. [125] Es probable que I./JG 3 fuera responsable de aproximadamente 2/3 de los daños. [123] Otra fuente da 47 aviones destruidos y 43 dañados. [126]
Se observó que al menos un misil V-2 en un remolque de lanzamiento Meillerwagen móvil era elevado a la posición de lanzamiento por un piloto del 4.º Grupo de Cazas de la USAAF sobre la ruta de ataque del norte de Alemania cerca de la ciudad de Lochem el 1 de enero de 1945. Posiblemente a causa de la tripulación de lanzamiento. Al avistar al caza estadounidense, el cohete descendió rápidamente desde una elevación de 85° casi lista para el lanzamiento a 30°. [127]
Los resultados de la redada son difíciles de juzgar dada la confusión sobre los registros de pérdidas. Es probable que se hayan destruido más aviones de los que figuran en la lista. Los estadounidenses no mantuvieron un registro adecuado de sus pérdidas y parece que las pérdidas de la 8.ª Fuerza Aérea de EE. UU. no se incluyeron en los totales de pérdidas. Cuando estas estimaciones y cifras se suman a las pérdidas enumeradas en el cuadro siguiente, es probable que las cifras correctas sean 232 destruidos (143 monomotores, 74 bimotores y 15 cuatrimotores) y 156 dañados (139 monomotores). , 12 bimotores y cinco cuatrimotores). La investigación de los registros de escuadrones individuales confirma la destrucción de aún más aviones de la USAAF. Esto sugiere que al menos otros 16 B-17, 14 B-24, ocho P-51 y al menos dos P-47 fueron destruidos además de ese total. Un total de 290 destruidos y 180 dañados parece una suma más realista que las cifras conservadoras dadas por la USAAF, la RAF y la RCAF. Incluyendo los 15 aviones aliados derribados y 10 dañados en combate aéreo, 305 destruidos y 190 dañados es la suma total del ataque. [128]
Los resultados de los ataques se enumeran: [129]
poco o ningún daño
daño leve
daño medio
daños graves
La operación logró una sorpresa táctica , [141] pero se deshizo por una mala ejecución debido a la baja habilidad del piloto como resultado de un entrenamiento deficiente. [141] La operación no logró su objetivo [2] y ese fracaso fue muy costoso para el poder aéreo alemán. [142] Algunas de las unidades de la RAF, RCAF y USAAF en el extremo receptor de Bodenplatte habían sido gravemente afectadas, otras no tanto, pero la mayoría había sufrido algunas pérdidas. Los alemanes, sin embargo, lanzaron Bodenplatte bajo una serie de condiciones, como una mala planificación y poca habilidad del piloto, que indicaban claramente que cualquier ventaja obtenida sería superada por posibles pérdidas. [3] Bodenplatte debilitó a la Jagdwaffe más allá de cualquier esperanza de reconstrucción. [6] [7] El general de la Luftwaffe Adolf Galland dijo: "Sacrificamos nuestra última sustancia". [143]
La Luftwaffe perdió 143 pilotos muertos y desaparecidos, mientras que 70 fueron capturados y 21 heridos, incluidos tres Geschwaderkommodore , cinco Gruppenkommandeure y 14 Staffelkapitäne , la mayor pérdida en un solo día para la Luftwaffe. [144] Muchos de los líderes de formación perdidos eran veteranos experimentados, lo que ejerció aún más presión sobre los que quedaron. [144] Por lo tanto, Bodenplatte fue un éxito a muy corto plazo pero un fracaso a largo plazo. Las pérdidas aliadas pronto se compensaron, mientras que los aviones perdidos de la Luftwaffe y especialmente los pilotos eran irremplazables. El historiador alemán Gerhard Weinberg escribió que dejó a los alemanes "más débiles que nunca e incapaces de volver a montar un ataque importante". [145]
En las 17 semanas restantes de guerra, la Jagdwaffe luchó por recuperarse lo suficiente de la operación del 1 de enero para seguir siendo una fuerza eficaz. En términos estratégicos, el historiador alemán Werner Girbig escribió: "La operación Bodenplatte supuso una derrota total". [146] Las exhaustas unidades alemanas ya no pudieron montar una defensa efectiva del espacio aéreo alemán durante la Operación Saqueo y la Operación Varsity , el cruce aliado del río Rin o la invasión aliada occidental general de Alemania . Las operaciones posteriores fueron insignificantes en su conjunto y no pudieron desafiar la supremacía aérea aliada . El único servicio de la Luftwaffe capaz de realizar salidas rentables era la fuerza de cazas nocturnos. [147] En las últimas seis semanas de la guerra, la Luftwaffe iba a perder otros 200 pilotos muertos. [148] Girbig escribió: "No fue hasta el otoño de 1944 que las fuerzas de combate alemanas pusieron un pie en el camino del sacrificio; y fue la controvertida Operación Bodenplatte la que asestó a esta fuerza un golpe mortal y selló su destino. ¿Qué pasó a partir de entonces? "No fue más que un destello moribundo". [7]
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