El aeródromo de Sint-Truiden/Brüstem ( en neerlandés : Vliegveld Sint Truiden , OACI : EBST ) es un aeródromo situado en Brustem , a 1,5 millas náuticas (2,8 km ; 1,7 mi ) al sureste de Sint-Truiden (Limburgo) y aproximadamente a 37 mi (60 km) al este de Bruselas . Anteriormente conocido como Base Aérea de Sint-Truiden ( en neerlandés : Luchtmachtbasis Sint-Truiden , en francés : Base Aérienne Saint-Trond ) o Base Aérea de Brustem ( en neerlandés : Vliegbasis Brustem , en francés : Base aérienne de Brustem ), el aeródromo fue desactivado como base del componente aéreo belga en 1996.
La base aérea de Sint-Truiden era un aeródromo militar de la Fuerza Aérea belga anterior a la Segunda Guerra Mundial . Fue capturada durante la Batalla de Bélgica por la Wehrmacht alemana invasora en mayo de 1940. Pasó a ser civil a principios del siglo XXI.
Durante la ocupación de Bélgica por la Alemania nazi , la instalación se llamó "St. Trond" [2] y se convirtió en una importante base aérea de la Luftwaffe durante la Batalla de Francia . A los pocos días de su captura por las fuerzas alemanas, la Luftwaffe trasladó el Sturzkampfgeschwader 77 (SKG 77), una unidad de bombarderos en picado Junkers Ju 87B Stuka ; el Zerstörergeschwader 26 (ZG 26), una unidad de cazas pesados Messerschmitt Bf 110 (Zerstörer - en alemán "Destructor"), y dos unidades de cazas Messerschmitt Bf 109 E Jagdgeschwader 3 (JG 3) y también JG 27. [3]
Todas estas unidades participaron en la guerra relámpago contra las fuerzas francesas y la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Batalla de Francia a finales de mayo y junio. Todas ellas también avanzaron hacia bases francesas a finales de junio. [3]
Una vez finalizado el combate en el continente, Brustem se convirtió en una base de bombarderos de la Luftwaffe, con el Kampfgeschwader 3 (KG 3) volando bombarderos ligeros Dornier Do 17 desde el aeródromo. El KG 3 llegó a finales de junio de 1940 y participó en la Batalla de Inglaterra durante el verano, para luego pasar a realizar bombardeos nocturnos de objetivos ingleses, permaneciendo allí hasta marzo de 1941. [3]
En 1941, el aumento de los bombardeos nocturnos de la Real Fuerza Aérea (RAF) sobre Alemania hizo que la Luftwaffe comenzara a pasar de ser una fuerza puramente ofensiva a realizar una defensa aérea nocturna. El Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1) llegó a Brustem en mayo de 1941 y, hasta marzo de 1944, voló primero con Messerschmitt Bf 110 y, a partir de marzo de 1942, con interceptores nocturnos Dornier Do 217 equipados con radar contra los bombarderos de la RAF.
Heinz-Wolfgang Schnaufer , piloto de cazas nocturnos de la Luftwaffe alemana y el as de cazas nocturnos con mayor puntuación en la historia de la guerra aérea, estuvo destinado en Sint-Truiden en varios momentos de la guerra. Sus 121 victorias se consiguieron principalmente contra bombarderos británicos de cuatro motores operados por el Mando de Bombardeo de la RAF . [4]
El 15 de agosto de 1944, los aviones del Mando de Bombardeo de la RAF atacaron Sint-Truiden durante el día. Las tripulaciones de la RAF que realizaban el ataque sabían que el campo estaba siendo utilizado por cazas nocturnos alemanes. [5]
En agosto de 1944, el Jagdgeschwader 2 (JG 2) comenzó a volar interceptores diurnos Focke-Wulf Fw 190 A, permaneciendo allí hasta septiembre, cuando la Luftwaffe fue retirada por la fuerza de la base por el avance de las fuerzas terrestres aliadas.
La base aérea de Sint-Truiden era un objetivo frecuente de los bombarderos medianos B-26 Marauder de la Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Los bombarderos medianos atacaban en incursiones coordinadas, generalmente a media tarde o al final de la tarde, con los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea que regresaban de atacar sus objetivos en Alemania. El ataque estaba programado para tener el máximo efecto posible para mantener a los interceptores de la Luftwaffe inmovilizados en el suelo y ser incapaces de atacar a los bombarderos pesados. Además, los P-47 Thunderbolt de la Novena Fuerza Aérea serían enviados para realizar barridos de cazas sobre Brustem después de los ataques de los Marauder, luego se reunirían con los bombarderos pesados y proporcionarían escolta de cazas de regreso a Inglaterra . Como los grupos P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a acompañar a los bombarderos pesados hasta sus objetivos alemanes a mediados de 1944, era rutinario para ellos también atacar Brustem a su regreso a Inglaterra con un barrido de cazas y atacar cualquier objetivo de oportunidad que se encontrara en el aeródromo. [6]
El aeródromo fue arrebatado a los alemanes por las fuerzas terrestres aliadas el 15 de septiembre de 1944. Una vez en manos estadounidenses, los ingenieros de combate del IX Mando de Ingenieros del 834.º Batallón de Ingenieros de Aviación repararon el aeródromo dañado y aplicaron numerosos parches a las dos pistas de aterrizaje y de rodaje de hormigón del campo. Fue declarado operativamente listo para las unidades de combate el 18 de septiembre, sólo unos días después de su captura a las fuerzas alemanas, siendo designado como Campo de Aterrizaje Avanzado A-92 o "Aeródromo de Saint Trond". [7]
Aunque se podía utilizar desde el punto de vista operativo, Brustem era una base destruida por los numerosos ataques aéreos aliados desde finales de 1942 y por lo que los alemanes hicieron estallar al retirarse. Los estadounidenses se las arreglaron con lo que se pudo reparar y el 832.º Batallón de Ingenieros de Aviación trasladó el equipo necesario para llevar a cabo las operaciones de combate. [8]
Bajo control aliado, la Novena Fuerza Aérea estadounidense utilizó la base para varias unidades desde el 7 de septiembre de 1944 hasta su cierre en julio de 1945. Unidades de la RAF también operaron desde la base, conocida por los británicos como ALG "B-62" . Las unidades conocidas de la Novena Fuerza Aérea asignadas fueron: [9]
Tras finalizar el combate en mayo de 1945, Brustem se utilizó como base de distribución de ayuda humanitaria, a la que los aliados transportaron por avión alimentos, ropa y otros suministros necesarios, y utilizaron la base para distribuir estos suministros en Bélgica y otras zonas ocupadas de la región. El aeródromo volvió a estar bajo control belga en septiembre de 1945. [8]
La reconstrucción de la base aérea de Sint-Truiden tardó muchos años después de la guerra, pero en 1946 se reanudaron las operaciones militares desde la base. Se construyó una nueva pista para aviones a reacción (24/06) y se reconstruyó por completo la zona de apoyo, aunque las pistas de la época de la guerra se repavimentaron y siguieron utilizándose para aviones no a reacción.
A partir de 1971, varios escuadrones de entrenamiento tuvieron su base en Sint-Truiden. Inicialmente, el 7.º Escuadrón y el 9.º Escuadrón operaban el CM170 Fouga Magister , mientras que el 11.º Escuadrón operaba el Lockheed T-33 . Con la llegada del Dassault Alpha-Jet en 1980, el 7.º Escuadrón y el 11.º Escuadrón comenzaron a entrenar a sus estudiantes en este avión. [10] El 33.º Escuadrón fue creado para continuar operando el CM170 Fouga Magister .
En 1996, la base se cerró como aeródromo operativo y todos los escuadrones de entrenamiento se trasladaron a la base aérea de Beauvechain .
En la actualidad, los inversores privados están rebautizando el aeródromo como aeropuerto regional, denominado Aeropuerto Regional de Limburgo (LRA). [11] Se construirá un hotel en el aeropuerto, una nueva torre de control y muchas otras instalaciones; las obras comenzaron en 2012. [12] No todos estos proyectos se han materializado hasta 2019.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
