La base aérea de Zutendaal ( OACI : EBSL ) es una base de reserva del componente aéreo belga , ubicada a 6,4 km (4 mi) al este-sureste de Genk (Limburgo), aproximadamente a 80 km (50 mi) al este-noreste de Bruselas .
La base se encuentra en estado de reserva y su uso principal es el de almacenar helicópteros Agusta fuera de servicio . Desde 2009, está abierta a vuelos civiles recreativos limitados; es sede de un club de vuelo sin motor que opera los fines de semana. [1]
La base aérea de Zutendaal tiene su origen en marzo de 1917, cuando fue construida por el Cuerpo Aéreo del Ejército Alemán como "Flieger Schießschule". Fue creada para los observadores destinados a las unidades de artillería. Cerca de este aeródromo, los alemanes seleccionaron una gran zona de brezales (entre Houthalen, Genk, As, Peer y Opglabbeek) donde instalaron un campo de tiro.
Después de la Primera Guerra Mundial, el nombre del aeródromo se cambió a Asch (como se escribía en ese momento) y se convirtió en la Escuela de Vuelo de la Aviación Militar Belga, más tarde, en marzo de 1920, llamada Aéronautique Militaire. Situada a 2 km al suroeste del centro de la ciudad de As , esta escuela tenía un gran aeródromo de césped de 1100 por 800 metros a su disposición y varios hangares de metal y edificios de apoyo de ladrillo. Después de que la Escuela de Vuelo fuera abandonada en 1924, el aeródromo se cerró para dejar espacio para la construcción propuesta de un canal y se trasladó a Wevelgem , el campo se convirtió gradualmente en una zona boscosa densa.
En noviembre de 1944, el IX Comando de Ingenieros de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , los Batallones de Ingenieros de Aviación 852.º [2] y 846.º [3] construyeron un nuevo aeródromo cerca del aeródromo de la Primera Guerra Mundial. Conocido como Advanced Landing Ground "Y-29", el aeródromo constaba de una única pista de césped de 5000 pies (1500 m) alineada con el 06/24. Además, se levantaron tiendas de campaña para el alojamiento y también para las instalaciones de apoyo; se construyó un camino de acceso a la infraestructura vial existente; se creó un vertedero para suministros, municiones y bidones de gasolina, junto con agua potable; y se instaló una red eléctrica mínima para las comunicaciones y la iluminación de la estación. [4]
Asch fue el hogar de los Mustang P-51 norteamericanos del 352.º Grupo de Cazas de la Octava Fuerza Aérea (que incluía al 328.º Escuadrón de Cazas, dirigido por George Preddy ); y de los P-47 Thunderbolts del 366.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea, del 19 de noviembre de 1944 al 11 de abril de 1945. El 406.º Grupo de Cazas también voló desde el aeródromo en P-47 del 8 de febrero al 15 de abril de 1945. Los aviones de combate volaron en misiones de apoyo, patrullando carreteras frente a la cabeza de playa; ametrallando vehículos militares alemanes y lanzando bombas sobre emplazamientos de armas, artillería antiaérea y concentraciones de tropas alemanas cuando eran avistados. [5]
El 1 de enero de 1945, el aeródromo de Asch fue escenario de una importante batalla aérea durante la Operación Bodenplatte de la Luftwaffe . Los Fw 190 y Bf 109 del JG-11 llegaron a Asch justo cuando el 487th FS del 352nd FG estaba rodando por la pista; la batalla resultante llegó a conocerse como la Leyenda del Y-29 y encapsuló el fracaso de la Operación Bodenplatte en su conjunto. Los pilotos del 487th Fighter Squadron que despegaron lo hicieron bajo fuego y frente a probabilidades abrumadoras. El 487th anotó 23 derribos mientras que solo sufrió 2 aviones dañados frente a probabilidades de 3:1. Por su desempeño, el 487th recibió la única Mención de Unidad Distinguida otorgada a un escuadrón de cazas en el teatro europeo.
Cuando las unidades de caza se marcharon, el 391º Grupo de Bombardeo voló bombarderos medianos B-26 Marauder desde el aeródromo hasta el 27 de mayo de 1945. [5] Con el fin de la guerra en Europa, el aeródromo se cerró el 20 de junio de 1945.
Después de la guerra, el aeródromo pasó a manos de la Fuerza Aérea Belga . Más tarde se reconstruyó para convertirlo en una instalación permanente con pistas de aterrizaje de superficie dura y edificios de apoyo. En la actualidad, el Ejército belga lo utiliza como depósito de almacenamiento. [6]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.