El 352.º Grupo de Cazas fue una unidad de la Octava Fuerza Aérea que estuvo ubicada en el Teatro de Operaciones Europeo durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] [3] La unidad sirvió como escolta de bombarderos , patrullas contraaéreas y ataque de objetivos terrestres. Inicialmente voló un avión P-47 Thunderbolt antes de convertirse al P-51 Mustang en abril de 1944. El grupo estuvo ubicado en RAF Bodney en Inglaterra durante la mayor parte de su servicio y fueron apodados los Bastardos de Nariz Azul de Bodney debido al distintivo azul de el morro y el capó superior de los Mustang P-51 del grupo.
El 352.º Grupo de Cazas se constituyó el 29 de septiembre de 1942 y se activó el 1 de octubre de 1942 con el teniente coronel Edwin M. Ramage al mando. La unidad sirvió en los Estados Unidos como parte de la fuerza de defensa aérea mientras entrenaba con el avión P-47 Thunderbolt. Los escuadrones 352 eran los escuadrones de caza 328, 486 y 487 .
El 352 estaba estacionado en Mitchel Field en Nueva York en octubre de 1942 y luego se trasladó a Bradley Field en Connecticut a finales de ese mes. En noviembre de 1942, el grupo se mudó a Westover Field , Massachusetts , y luego a Trumbull Field , Connecticut en enero de 1943. Se mudaron a Republic Field , Nueva York, de marzo a junio de 1943 antes de mudarse a Inglaterra en junio y julio de 1943.
El grupo fue asignado al I Fighter Command de octubre de 1942 a junio de 1943 y adscrito al New York Fighter Wing en octubre-noviembre de 1942 y marzo-junio de 1943 y al Boston Fighter Wing , noviembre-marzo de 1943.
El 352.º Grupo de Cazas se trasladó a la RAF Bodney en Norfolk , Inglaterra, el 5 de julio de 1943 y fue asignado a la Octava Fuerza Aérea, VIII Comando de Cazas . El coronel Joseph L. Mason asumió el mando el 17 de mayo de 1943 y ocupó ese puesto durante la mayor parte del tiempo que el grupo estuvo en el extranjero. [4] El grupo realizó misiones de escolta de bombarderos, patrullas antiaéreas, ataques a aeródromos, trenes, vehículos, tropas, posiciones de armas y otros objetivos. El grupo fue asignado a la 67.a Ala de Caza en octubre de 1943, adscrito a la 1.a División de Bombardeo en septiembre de 1944 y luego adscrito al IX Comando Aéreo Táctico en diciembre de 1944.
Los bombarderos 352 escoltaron durante la operación de la Gran Semana del 20 al 25 de febrero de 1944. El objetivo de la Gran Semana era atraer a la Luftwaffe a una batalla atacando la industria aeronáutica alemana.
En abril de 1944, el grupo pasó del avión P-47 Thunderbolt al avión P-51 Mustang.
El 352 recibió una Mención Distinguida de Unidad por su desempeño durante una misión de escolta a Brunswick, Alemania, el 8 de mayo de 1944. [2] [5] Mientras escoltaba bombarderos a Brunswick, el grupo luchó contra un ataque de una fuerza numéricamente superior de cazas alemanes. El grupo luchó contra aviones enemigos hasta que se vieron obligados a retirarse y regresar a su base por falta de municiones y combustible.
El 352.º Grupo de Cazas participó en la invasión de Normandía en junio de 1944 con misiones de ametrallar las playas y otras posiciones y bombardear en picado las comunicaciones enemigas. En julio de 1944, el grupo apoyó el avance aliado en la Batalla de Saint-Lô y en septiembre de 1944 apoyó la Operación Market Garden en los Países Bajos.
El coronel James D. Mayden se convirtió en oficial al mando el 17 de noviembre de 1944 y serviría como CO hasta el día VE . [ dieciséis]
Durante la Batalla de las Ardenas , un destacamento del 352.º fue enviado al aeródromo de Asch en Bélgica y puesto bajo el control de la Novena Fuerza Aérea .
El grupo recibió la Croix de Guerre francesa con Palm para acciones el 1 de enero de 1945 durante la Operación Bodenplatte alemana . [7] El objetivo de Bodenplatte era ganar superioridad aérea durante una etapa estancada de la Batalla de las Ardenas para que las fuerzas alemanas pudieran reanudar su avance. Ese día, el escuadrón 487, John C. Meyer, anticipó el ataque y tenía un vuelo de 12 aviones listos para despegar cuando comenzara el ataque. Mientras los aviones se preparaban para el despegue, el aeródromo fue atacado por unos 50 cazas del Jagdgeschwader 11 y los aviones 487 despegaron bajo fuego. En la batalla que siguió, el 352 derribó casi la mitad de los aviones enemigos sin sufrir pérdidas.
En febrero de 1945, el resto del 352.º se trasladó a Bélgica y, con el 361.º Grupo de Cazas , se convirtieron en los primeros grupos de cazas en trasladarse al continente europeo. el resto del grupo se unió al destacamento en Bélgica para operaciones bajo el control de la Octava AF. [8] El 352 apoyó el asalto aéreo de la Operación Varsity a través del Rin en marzo de 1945.
El grupo regresó a RAF Bodney en abril de 1945 y operó allí hasta el Día VE el 8 de mayo.
El 352.º Grupo de Cazas regresó a Camp Kilmer , Nueva Jersey, en noviembre de 1945. El 24 de mayo de 1946, fue redesignado como 113.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional Aérea del Distrito de Columbia con la excepción del 328.º Escuadrón de Cazas que fue asignado a la Guardia Nacional de Virginia . [1]
El 352.º Grupo de Cazas tenía 27 ases de combate , entre ellos el Mayor George Preddy , el Coronel John C. Meyer , el Teniente Coronel William T. Halton , el Capitán John Thornell , el Capitán Donald S. Bryan , el Capitán Glennon T. Moran , el Capitán Raymond H. Littge [9] y el capitán William T. Whisner . [10] Preddy era el principal as del P-51 y comandaba el 328.º escuadrón de caza del 352.º. [11]