El 149.º Escuadrón de Cazas es una unidad del 192.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Virginia, ubicada en la Base Conjunta Langley-Eustis , Virginia. El 149.º es el primer escuadrón de cazas de la Guardia Nacional Aérea en volar el F-22 Raptor .
El escuadrón fue activado en Mitchel Field , Nueva York, aunque su formación ocurrió en Bradley Field , Connecticut. y entrenó con Republic P-47 Thunderbolt en varias bases en el noreste de los Estados Unidos. Mientras entrenaba, el escuadrón también sirvió en la defensa aérea del noreste como parte del New York Fighter Wing . [3] [4] A mediados de junio de 1943, el escuadrón se trasladó a Camp Kilmer y navegó en el RMS Queen Elizabeth hacia Inglaterra el 1 de julio. [5]
El escuadrón realizó su primera misión de combate el 9 de septiembre de 1943. [5] Se concentró en realizar misiones de escolta para los bombarderos pesados del VIII Mando de Bombardeo que participaban en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Del 20 al 25 de febrero de 1945, voló para cubrir a los bombarderos que participaban en la campaña de la Gran Semana contra la industria aeronáutica alemana. [3]
En abril de 1944, el escuadrón comenzó a reemplazar sus Thunderbolt con North American P-51D Mustang de mayor alcance . El 8 de mayo, el escuadrón estaba escoltando bombarderos en una incursión en Braunschweig . Derrotó un ataque de una fuerza numéricamente superior de interceptores alemanes , y continuó la lucha hasta que la mayoría de los aviones habían usado toda su munición y se estaban quedando sin combustible, lo que requirió que la unidad regresara a la base. Por esta acción, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Distinguida . Además de las misiones de escolta, el escuadrón voló misiones antiaéreas. Al regresar de sus misiones de escolta, a menudo participó en ataques de interdicción aérea . [3]
Cuando el ejército alemán lanzó la contraofensiva conocida como la Batalla de las Ardenas , un destacamento del escuadrón que incluía todo su escalón aéreo se desplegó en el aeródromo de Asch el 23 de diciembre de 1944 para reforzar a la Novena Fuerza Aérea en misiones de apoyo aéreo . El 1 de enero, el destacamento le valió al escuadrón la Cruz de Guerra francesa con palma , cuando su aeródromo fue atacado por 50 aviones de combate de la Luftwaffe , justo cuando sus aviones despegaban para una patrulla de área. En la batalla aérea que siguió, aproximadamente la mitad de los aviones alemanes atacantes fueron destruidos sin pérdidas para el escuadrón. El destacamento se trasladó al aeródromo de Chievres , Bélgica, a fines de enero de 1945, donde se le unió el resto del escuadrón, quedando nuevamente bajo el control de la Octava Fuerza Aérea . Desde Chievres, proporcionó cobertura para la Operación Varsity , el asalto aéreo para establecer una cabeza de puente a través del Rin . [3]
En abril de 1945, el escuadrón regresó a Inglaterra, volando su última misión el 3 de mayo. [5] Se le atribuyó la destrucción de 142,5 aviones enemigos en combate. [6] Después del Día de la Victoria en Europa , muchos de los miembros del escuadrón fueron transferidos para un regreso temprano a los Estados Unidos. El personal restante navegó en el RMS Queen Mary el 4 de noviembre de 1945. Después de llegar a los Estados Unidos, el escuadrón se desactivó el 10 de noviembre de 1945. [3] [5]
El 328.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 149.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la ANG de Virginia el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Byrd Field , Richmond, Virginia y se le extendió el reconocimiento federal el 21 de junio de 1947. El 149.º Escuadrón de Cazas tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 328.º. El escuadrón estaba equipado con F-47D Thunderbolts y fue asignado a la Decimocuarta Fuerza Aérea , Comando Aéreo Continental por la Oficina de la Guardia Nacional .
La unidad fue llamada al servicio federal activo el 1 de marzo de 1951. Esta activación resultó temporalmente en la disolución de la Guardia Nacional Aérea de Virginia , ya que los miembros fueron enviados a varios lugares, incluido, para muchos, el servicio en la Guerra de Corea . El escuadrón fue enviado a Turner AFB , Georgia, donde fue asignado al 108th Fighter-Bomber Group federalizado con la misión de proporcionar escoltas de combate a los bombarderos B-50 Superfortress del Comando Aéreo Estratégico en misiones de entrenamiento. En diciembre de 1951 se trasladó a Godman AFB , Kentucky, donde reemplazó a una unidad desplegada en Inglaterra. Fue liberado del servicio activo y regresó al control del estado de Virginia el 10 de noviembre de 1952.
Al regresar al control estatal, el escuadrón se reorganizó como un escuadrón de bombardeo ligero B-26 Invader y se asignó al Comando Aéreo Táctico . En junio de 1957, comenzó un tira y afloja jurisdiccional entre el Comando de Defensa Aérea y el Comando Aéreo Táctico por el control del escuadrón. La unidad fue redesignada como el 149.º Escuadrón de Cazas Interceptores y estaba previsto que recibiera aviones F-86E Sabre . Sin embargo, más tarde ese año, la unidad se convirtió en el 49.º Escuadrón de Cazas Tácticos, adquirido por el Comando Aéreo Táctico, y los F-84F Thunderstreaks comenzaron a reemplazar a los obsoletos B-26.
En 1961, en pleno apogeo de la Guerra Fría , el escuadrón se federalizó como resultado de las tensiones relacionadas con el Muro de Berlín . Parte del escuadrón permaneció en Richmond en estado de servicio activo durante aproximadamente un año antes de ser liberado. Veintidós miembros de la ANG de Virginia fueron enviados a la Base Aérea Chaumont-Semoutiers , Francia, en diciembre de 1961 para apoyar al Ala Táctica 7108h de la USAFE , una unidad desplegada de la 108.ª Ala de Cazas Tácticos de la ANG de Nueva Jersey. Pasaron ocho meses en Europa.
El 15 de octubre de 1962, se autorizó al 149.º a expandirse a nivel de grupo y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 192.º Grupo de Cazas Tácticos . El 149.º TFS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 192.º Cuartel General, el 192.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 192.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 192.º Dispensario de la USAF.
Durante 1971, al escuadrón se le asignó el F-105D Thunderchief , un cazabombardero supersónico endurecido en batalla que fue la columna vertebral del elemento de combate de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Las tareas especiales del grupo durante los siguientes 10 años incluyeron varios despliegues en ejercicios de fuego real Red Flag en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, y un despliegue de Crested Cap de la OTAN en la RAF Lakenheath , Inglaterra, en 1976.
En 1981, la unidad pasó al Vought A-7D Corsair II , un avión subsónico diseñado principalmente para apoyo aéreo cercano. La era del A-7, que duró 10 años, incluyó varios despliegues en Ecuador, Noruega y Panamá, en apoyo a la defensa del Canal de Panamá . Un contingente de Virginia compitió en Gunsmoke '85, la competición de cazas tácticos de la Fuerza Aérea, y el 149.º fue nombrado la "Mejor Unidad A-7" del mundo. El escuadrón también ganó el Premio de Seguridad General Spruance y fue reconocido por haber tenido la mejor Inspección de Preparación Operativa en la Novena Fuerza Aérea durante 1985. Esa serie de logros ayudó al escuadrón a ganar su primer Premio a la Unidad Sobresaliente de la USAF , que se entregó en 1987.
El 20 de diciembre de 1989, Estados Unidos desató la Operación Causa Justa , el envío de emergencia de fuerzas estadounidenses a Panamá para tratar de derrocar al dictador panameño Manuel Noriega , desmantelar su ejército y allanar el camino para elecciones democráticas. La Guardia Aérea de Virginia voló 59 guardias y cinco A-7 a la Base de la Fuerza Aérea Howard , cerca de la ciudad de Panamá, el 20 de enero de 1990 para su turno en la rotación. El 149.º reemplazó al 180.º Grupo de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional de Ohio , cuyos pilotos de A-7 habían volado 76 salidas en apoyo de la Operación Causa Justa. Virginia iba a enviar un contingente similar dos semanas después para reemplazar a su primer grupo. La misión de la Guardia de Virginia difería de las anteriores. Se sospechaba que algunos elementos de las Fuerzas de Defensa de Panamá y los Batallones de la Dignidad estaban sueltos en las provincias, y los pilotos del escuadrón proporcionaron cobertura aérea para operaciones de campo y reconocimiento aéreo de áreas donde se sospechaba actividad enemiga.
La unidad se elevó hacia una nueva era de la tecnología de la aviación en 1991, cuando se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en recibir el F-16 Fighting Falcon mejorado de la Fuerza Aérea , el F-16C/D bloque 30. La designación del 149.º se acortó un poco durante 1992, pasando de 149.º Escuadrón de Cazas Tácticos a 149.º Escuadrón de Cazas. Este cambio reflejó la adopción del concepto de Ala Objetivo. Inicialmente, a la unidad se le asignaron 24 modelos monoplaza F-16C y dos modelos F-16D. A principios de 1994, los recortes de defensa habían reducido el inventario asignado a la unidad a 18 F-16 y, finalmente, a solo 15 aviones de combate.
Después de que el 149.º FS estuvo completamente operativo con el F-16, fue elegido como la unidad líder en un destacamento "arco iris" de F-16 de la Guardia Nacional Aérea de cuatro estados desplegado en la Base Aérea Incirlik , Turquía, para apoyar la Operación Provide Comfort II.
Durante esa operación, que tuvo lugar entre el 1 de diciembre de 1993 y el 15 de enero de 1994, los pilotos de la Guardia Nacional Aérea patrullaron la zona de exclusión aérea sobre el norte de Irak para impedir que las fuerzas iraquíes causaran daños a las aldeas de las minorías kurdas. Esta fue la primera vez que las unidades de la Guardia Nacional Aérea fueron convocadas a servicio activo para cumplir una función de mantenimiento de la paz en Oriente Medio, tras la derrota de Irak en 1991. La unidad regresó a la Base Aérea Incirlik en febrero de 1996 para otra ronda de patrullas sobre Irak.
Durante octubre de 1995, la designación de la unidad original 192d se modificó nuevamente para reflejar la reestructuración de la unidad dentro de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea. Esta vez, la designación de la unidad se cambió de 192d Fighter Group a 192d Fighter Wing. El 149.º fue asignado al nuevo 192d Operations Group.
En diciembre de 2000, el escuadrón se desplegó en el suroeste de Asia y otros lugares en apoyo de la Operación Southern Watch . Además de Turquía y Kuwait, se desplegaron en la base aérea Prince Sultan y Eskan Village, Arabia Saudita; la base aérea Aviano , Italia; y Qatar.
También en diciembre de 2000, algunos elementos del escuadrón fueron desplegados en su primera misión de la Fuerza Expedicionaria Aeroespacial. Un destacamento de 130 personas fue a Curazao, en las Antillas Holandesas , como parte de la Operación Nighthawk, un esfuerzo para detener el contrabando de drogas hacia los Estados Unidos. Además de los asuntos estrictamente operativos, el escuadrón de combate también se centró en el apoyo a la comunidad, la asistencia humanitaria y el legado militar.
En octubre de 2005, el teniente coronel Phillip Guy se convirtió en el primer piloto de la VANG en trasladarse a la base de la Fuerza Aérea Langley y volar el nuevo F-22A Raptor en misiones de entrenamiento y salidas junto con los pilotos de la Fuerza Aérea en servicio activo estacionados allí. El primer vuelo de dos aviones F-22A pilotados por la VANG que despegaron de la base de la Fuerza Aérea Langley fue completado con éxito por los pilotos de la 192.ª División de Infantería de Marina, el teniente coronel Guy y el mayor Patrick DeConcini, el 18 de febrero de 2006. Más tarde, en mayo, el personal en servicio activo y los guardias de Virginia completaron con éxito la tarea de un primer ejercicio conjunto.
La última Asamblea de Entrenamiento de la Unidad se celebró en Richmond en septiembre de 2007. El personal restante de la base asistió solemnemente a la ceremonia de "descanso" en el hangar principal y observó cómo el coronel Jay Pearsall enrollaba y guardaba la bandera de la unidad. Después, un solo F-16 despegó, giró y pasó sobre la cabina de vuelo. El piloto inclinó las alas de su avión e hizo un último vuelo de aproximación, luego continuó para llevar la aeronave a su nueva ubicación. Esto marcó el capítulo final de una era de excelencia, ya que el 192d FW comenzó su futuro con el 1st Fighter Wing de Langley.
El 13 de octubre de 2007, el 192.º FW fue reactivado en una ceremonia celebrada en el 27.º Escuadrón de Cazas de la Base de la Fuerza Aérea Langley. La integración con el 1.º FW en servicio activo permite a la Guardia Nacional Aérea estar a la vanguardia del último diseño de aviones de combate. Establecido como un "ala asociada" clásica, el 192.º FW trabaja directamente con el 1.º FW pero mantiene su propia identidad de unidad y estructura de mando. Comparte el apoyo a los requisitos de misión para el F-22A Raptor, pero no posee ninguno de los aviones en la estación.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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