La Base Aérea Príncipe Sultán ( árabe : قاعدة الأمير سلطان الجوية ) ( IATA : AKH [3] , OACI : OEPS ) (PSAB) es una base aérea militar ubicada en la ciudad cerrada de Al Kharj , Arabia Saudita . [1]
Hubo una gran presencia estadounidense allí durante las Operaciones Southern Watch , Libertad Duradera y Libertad Iraquí . La presencia estadounidense fue predominantemente la de múltiples unidades voladoras de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), aumentadas por un escuadrón Northrop Grumman EA-6B Prowler de la Armada de los Estados Unidos (USN) o del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) , una Royal Air Force (RAF) escuadrón de cazas con Panavia Tornado F.3 y un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea Francesa con Dassault Mirage 2000 , Mirage F1 CR más un avión de reabastecimiento aéreo Boeing C-135RF Stratotanker . Tras el ataque a las instalaciones de la USAF en las Torres Khobar en Dharan en 1996, todas las actividades de la USAF en ese lugar se trasladaron a PSAB.
Antes de los ataques del 11 de septiembre , según el acuerdo con el gobierno de Arabia Saudita, todos los aviones estadounidenses y aliados estacionados en PSAB debían ser de naturaleza "defensiva" versus "ofensiva". Esto se debió a la sensibilidad árabe de que los aviones no pertenecientes a la Real Fuerza Aérea Saudita (RSAF) en el Reino de Arabia Saudita deberían ser percibidos como si estuvieran allí para la defensa del Reino.
Durante la Operación Vigilancia del Sur , esto requirió que aviones que portaban artillería de ataque ofensiva para su uso contra objetivos terrestres en Irak estuvieran estacionados en Kuwait o a bordo de portaaviones en el Golfo Pérsico. Los aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , la Royal Air Force y la Fuerza Aérea Francesa que tenían su base en PSAB consistían principalmente en alerta temprana aerotransportada , reconocimiento , reabastecimiento de combustible en vuelo , guerra electrónica , supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD ) y aviones de combate aire-aire , junto con aviones de transporte aéreo transitorio. Los escuadrones estadounidenses quedaron bajo el control operativo de la, anteriormente Ala 4404 (Provisional) , Ala Expedicionaria Aérea 363 (363 AEW) en PSAB, con escuadrones o destacamentos asociados antes del 11 de septiembre de 2001 que rotaban dentro y fuera de sus bases en Europa, el Estados Unidos o el Pacífico en un plazo de 90 días a 6 meses. Durante la Operación Southern Watch, además de los aviones de componente activo, la USAF hizo un uso extensivo de la Guardia Nacional Aérea (ANG) y del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) McDonnell Douglas F-15 Eagle , General Dynamics F-16 Fighting Falcon y Boeing KC- 135 aviones Stratotanker y personal asociado en asignaciones rotativas a PSAB. La Armada de los Estados Unidos, la Reserva de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también emplearon aviones EA-6B de PSAB.
En agosto y principios de septiembre de 1998, la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste de Asia (JTF-SWA) y su Centro de Operaciones Aéreas de la Coalición (CAOC) asociado estaban en proceso de reubicación del complejo Eskan Village en Riyadh a PSAB al mismo tiempo que se construía un aeropuerto más moderno y CAOC ampliado en PSAB. El bombardeo de las Torres Khobar en 1996 aceleró este movimiento, de modo que el mando y control posteriores de todas las operaciones aéreas de la Coalición para las Operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí se ejecutaron desde PSAB, antes del 11 de septiembre de 2001.
Durante la Guerra de Afganistán , el gobierno saudí se negó a permitir que Estados Unidos utilizara sus bases aéreas en Arabia Saudita para lanzar operaciones aéreas ofensivas contra el Emirato Islámico de Afganistán y Al Qaeda , pero sí les permitió utilizar la Base Aérea Príncipe Sultán para coordinar las operaciones aéreas ofensivas de las operaciones de combate aéreo lanzadas desde otros países. [4] A mediados de 2003, todas las operaciones estadounidenses en PSAB comenzaron a migrar a la Base Aérea Al Udeid en Doha , Qatar .
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Entre 2003 y 2005, los Vickers VC10 del Escuadrón No. 101 de la RAF tuvieron su base aquí en apoyo de la Operación Telic antes de trasladarse a la RAF Al Udeid (una sección de la Base Aérea de Al Udeid en Qatar). [5]
En octubre de 2019, 2.000 tropas estadounidenses se unieron a aproximadamente 700 miembros del servicio ya estacionados en la base aérea, [6] además de desplegar bombarderos B-1B , cazas furtivos F-22 Raptor y baterías de misiles Patriot . [7] La nueva acumulación de tropas se produjo tras varios ataques a petroleros por parte de Irán en el Golfo de Omán . [8]
La 378.a Ala Expedicionaria Aérea se activó en Prince Sultan el 17 de diciembre de 2019, y la Fuerza Aérea declaró que la misión del ala es "proporcionar profundidad estratégica y mayor apoyo defensivo mientras se mantiene la presencia regional para promover la paz a través de la disuasión". [9]
La base aérea se encuentra a una altura de 503 m (1,651 pies) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas designadas 17L/R/35L/R con una superficie de asfalto que mide 4.000 por 45 metros (13.123 pies × 148 pies). [1]
Actualmente, la base utiliza cientos de tiendas de campaña como alojamiento semitemporal, aunque hay planes para reemplazar las tiendas con remolques y estructuras más permanentes. [11]
La Fuerza Aérea de EE.UU.El 378.º Escuadrón Expedicionario de Ingenieros Civiles es responsable del control de plagas en la base. [12]
En este momento, las grandes tiendas de campaña blancas que ondean con los fuertes vientos dan una sensación temporal a la misión. Pero según el coronel de la Fuerza Aérea Jason King, vicecomandante del Ala Expedicionaria Aérea 378 aquí, hay una "planificación prudente" en marcha que podría llevar a que las tiendas de campaña sean reemplazadas por remolques y otras estructuras más permanentes.
