Un bombardero en picado es un avión bombardero que se lanza en picado directamente hacia sus objetivos para proporcionar una mayor precisión a la bomba que lanza. Lanzarse hacia el objetivo simplifica la trayectoria de la bomba y permite al piloto mantener contacto visual durante todo el recorrido de la bomba. Esto permite atacar objetivos puntuales y barcos, que eran difíciles de atacar con bombarderos de nivel convencional , incluso en masa . [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el auge de las municiones guiadas con precisión y las defensas antiaéreas mejoradas (tanto posiciones fijas de artillería como de interceptación de cazas) condujeron a un cambio fundamental en el bombardeo en picado. Las nuevas armas, como los cohetes, permitieron una mayor precisión desde ángulos de inmersión más pequeños y desde distancias mayores. Podrían instalarse en casi cualquier avión, incluidos los cazas , mejorando su eficacia sin las vulnerabilidades inherentes de los bombarderos en picado, que necesitaban superioridad aérea para operar con eficacia.
Un bombardero en picado se lanza en picado en un ángulo pronunciado, normalmente entre 45 y 60 grados o incluso hasta un picado casi vertical de 80 grados con el Junkers Ju 87 , y por lo tanto requiere una parada abrupta después de lanzar sus bombas. Esto supone una gran tensión tanto para el piloto como para el avión. Requiere un avión de construcción fuerte, con algunos medios para frenar su picado. Esto limitó la clase a diseños de bombarderos ligeros con cargas de artillería en el rango de 450 kg (1000 lb), aunque había ejemplos más grandes. Los ejemplos más famosos son el Junkers Ju 87 Stuka , que fue ampliamente utilizado durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , el bombardero en picado Aichi D3A "Val" , que hundió más buques de guerra aliados durante la guerra que cualquier otro avión del Eje , [2] [3] [4] y el Douglas SBD Dauntless , que hundió más barcos japoneses que cualquier otro tipo de avión aliado. [5] El SBD Dauntless ayudó a ganar la Batalla de Midway , jugó un papel decisivo en la victoria en la Batalla del Mar del Coral y luchó en todas las batallas estadounidenses que involucraron aviones de transporte. [6] [7]
Una técnica alternativa, el bombardeo planeado, permitía el uso de aviones más pesados, que enfrentaban dificultades mucho mayores para recuperarse de aproximaciones casi verticales, aunque requería un mayor uso de miras y técnicas de puntería sofisticadas, por parte de un miembro especializado de las tripulaciones aéreas, a saber, un bombardero . / apuntador de bomba . Las tripulaciones de los bombarderos en picado multimotor, como las variantes del Junkers Ju 88 y el Petlyakov Pe-2 , utilizaban con frecuencia esta técnica. El avión más pesado que incluyó el bombardeo en picado en su diseño y desarrollo, el cuatrimotor Heinkel He 177 , también utilizó un enfoque de bombardeo planeado; El requisito de que el He 177 pudiera lanzarse en picado o planear una bomba retrasó su desarrollo y afectó su rendimiento general.
El bombardeo en picado fue el más utilizado antes y durante la Segunda Guerra Mundial; su uso disminuyó durante la guerra, cuando se hizo evidente su vulnerabilidad ante los combatientes enemigos. En la era de la posguerra, esta función fue reemplazada por una combinación de miras mejoradas y automatizadas , armas más grandes e incluso ojivas nucleares que redujeron en gran medida la necesidad de precisión, y finalmente por armas guiadas de precisión a medida que estuvieron disponibles en la década de 1960. La mayoría de los aviones tácticos actuales permiten bombardear en picado poco profundo para mantener el objetivo visible, pero los verdaderos bombarderos en picado no han formado parte de las fuerzas militares desde el comienzo de la era del jet.
Cuando se lanza desde un avión, una bomba arrastra consigo la trayectoria del avión. En el caso de un bombardero que vuela horizontalmente, la bomba inicialmente sólo se desplazará hacia adelante. Este movimiento hacia adelante se opone a la resistencia del aire, por lo que el movimiento hacia adelante disminuye con el tiempo. Además, la gravedad hace que la bomba se acelere después de caer. La combinación de estas dos fuerzas, resistencia y gravedad, da como resultado una trayectoria pseudoparabólica compleja .
La distancia que avanza la bomba mientras cae se conoce como alcance. Si se calcula el alcance para un conjunto dado de condiciones, se puede utilizar trigonometría simple para encontrar el ángulo entre la aeronave y el objetivo. Al configurar la mira de bombas en este "ángulo de alcance", el avión puede cronometrar la caída de sus bombas en el instante en que el objetivo está alineado en la mira. Sin embargo, esto sólo fue efectivo para el "bombardeo de área", ya que la trayectoria de la bomba sólo se estima de manera aproximada. Grandes formaciones podían lanzar bombas en un área con la esperanza de alcanzar un objetivo específico, pero no había garantía de éxito y también serían alcanzadas grandes áreas alrededor del objetivo. La ventaja de este enfoque, sin embargo, es que es fácil construir un avión de este tipo y volarlo a gran altitud, manteniéndolo fuera del alcance de las defensas terrestres.
Por tanto, el bombardero horizontal no era adecuado para el bombardeo táctico, especialmente en apoyo cercano. Los intentos de utilizar bombardeos a gran altitud cerca de las tropas a menudo terminaron en tragedia, con bombas alcanzando tanto sus objetivos como a las tropas amigas indiscriminadamente. Al atacar a un barco, los problemas de inexactitud se amplificaban por el hecho de que el objetivo podía estar en movimiento y podía cambiar de dirección entre el momento en que se lanzaban las bombas y el momento en que llegaban. Los ataques exitosos a buques marítimos por parte de bombarderos horizontales fueron extremadamente raros. Un ejemplo de este problema se puede ver en los intentos de atacar a los portaaviones japoneses utilizando B-17 en altitud en la Batalla de Midway , sin lograr ningún impacto. El acorazado alemán Tirpitz fue sometido a innumerables ataques, muchos de ellos mientras estaba en el muelle e inmóvil, pero no fue hundido hasta que los británicos trajeron enormes bombas Tallboy de 5.400 kg (12.000 lb) para garantizar que incluso un casi impacto fuera efectivo.
Un avión en picada vertical minimiza su componente de velocidad horizontal. Cuando se lanza la bomba, la fuerza de gravedad simplemente aumenta su velocidad a lo largo de su trayectoria casi vertical. La bomba recorre una línea prácticamente recta entre su lanzamiento y su impacto, lo que elimina la necesidad de realizar cálculos complejos. El avión simplemente apunta al objetivo y lanza sus bombas. La principal fuente de error es el efecto del viento en la trayectoria de vuelo de la bomba después de su lanzamiento. Como las bombas son aerodinámicas y pesadas, el viento sólo tiene un ligero efecto sobre ellas y es probable que la bomba caiga dentro de su radio letal del objetivo.
El avistamiento de bombas se vuelve trivial y sólo requiere una línea de visión recta hacia el objetivo. Esto se simplificó ya que el avión apuntaba directamente al objetivo, lo que facilitaba mucho la observación por encima del morro. Las diferencias en la trayectoria de diferentes bombas debido a diferentes balísticas se pueden corregir seleccionando una altitud de bombardeo estandarizada y luego ajustando ligeramente el ángulo de inmersión para cada caso. A medida que el bombardero se lanza en picada, la puntería podría ajustarse continuamente. Por el contrario, cuando un bombardero horizontal se desvía mientras se acerca al punto de lanzamiento de la bomba, girar al ángulo que corregiría esto también cambia la velocidad del avión sobre el suelo (cuando hay viento) y, por lo tanto, también cambia el alcance.
En la década de 1930 y principios de la de 1940, el bombardeo en picado era el mejor método para atacar objetivos compactos de alto valor, como puentes y barcos , con precisión. Las fuerzas generadas cuando la aeronave se nivela en el fondo de la inmersión son considerables. El inconveniente de modificar y reforzar un avión para inmersiones casi verticales era la pérdida de rendimiento. Aparte de los mayores requisitos de fuerza, durante el vuelo horizontal normal, los aviones normalmente están diseñados para volver a volar rectos y nivelados, pero cuando se lanzan en picada, los cambios en las fuerzas que afectan al avión ahora hacen que el avión siga a través del objetivo a menos que el piloto aplique fuerza considerable para mantener el morro abajo, con la correspondiente disminución de la precisión. Para compensar, muchos bombarderos en picado fueron diseñados para ser recortados, ya sea mediante el uso de flaps de picado especiales (como los flaps Fairey Youngman ) o mediante cambios en el trimado del plano de cola que deben reajustarse cuando se completa el picado.
El Vultee Vengeance , utilizado principalmente por la RAF y la RAAF en Birmania, fue diseñado para ser recortado para bucear, sin elevación que distorsionara la inmersión. El inconveniente era que volaba con el morro hacia arriba en vuelo nivelado, aumentando la resistencia. No reajustar el trimado hizo que fuera difícil o imposible que la aeronave saliera de una inmersión. [9]
Un bombardero en picado era vulnerable al fuego terrestre desde bajo nivel mientras se lanzaba en picado hacia su objetivo, ya que a menudo se dirigía en línea recta directamente hacia los defensores. En niveles más altos, esto era un problema menor, ya que los proyectiles AA (antiaéreos) más grandes se fusionaban para explotar en altitudes específicas, lo que es imposible de determinar mientras el avión está en picado. Además, la mayoría de los artilleros y sistemas de artillería de mayor altitud fueron diseñados para calcular el movimiento lateral de un objetivo; mientras bucea, el objetivo parece casi estacionario. Además, muchas monturas AA carecían de la capacidad de disparar directamente hacia arriba, por lo que los bombarderos en picado casi nunca estaban expuestos al fuego directamente desde delante.
Se emplearon frenos de picado en muchos diseños para crear resistencia que ralentizó la aeronave en su picado y aumentó la precisión. Los frenos de aire de los aviones modernos funcionan de manera similar para eliminar la velocidad excesiva. [10]
Es difícil establecer cómo se originó el bombardeo en picado. Durante la Primera Guerra Mundial , el Royal Flying Corps (RFC) encontró que sus bombarderos biplanos biplaza no eran lo suficientemente precisos en operaciones en el frente occidental . Los comandantes instaron a los pilotos a descender desde su altitud de crucero a menos de 150 m (500 pies) para tener más posibilidades de alcanzar objetivos pequeños, como emplazamientos de armas y trincheras. [11] Como esto expuso a la aeronave y a la tripulación a fuego terrestre destructivo en sus cabinas abiertas desprotegidas, pocos siguieron esta orden. Algunos registraron la altitud en la parte superior e inferior de su inmersión en libros de registro y en registros de escuadrón, pero no la inclinación de la inmersión. Ciertamente no era casi vertical, ya que estos primeros aviones no podían soportar las tensiones de una inmersión vertical sostenida. [12]
El Servicio Aéreo Naval Real estaba bombardeando los cobertizos de Zeppelin en Alemania y en la Bélgica ocupada y consideró que valía la pena sumergirse en estos cobertizos para asegurar un impacto, a pesar del aumento de las bajas por el fuego terrestre. Una vez más, no se registró el ángulo de inmersión en estos ataques. [11]
A partir del 18 de junio de 1918, la Royal Air Force (RAF), sucesora de la RFC, encargó grandes cantidades del Sopwith TF.2 Salamander , un biplano monoplaza. El "TF" significa "Trench Fighter" y el avión fue diseñado para atacar trincheras enemigas tanto con ametralladoras Vickers .303 como con bombas de 11 kg (25 lb). De los 37 Salamanders producidos antes de finales de octubre de 1918, sólo dos fueron entregados a Francia, y la guerra terminó antes de que entraran en acción. [13] Si el Salamander cuenta en el lenguaje más moderno como un cazabombardero o como un bombardero en picado depende de la definición de "inmersión". Tenía protección blindada para el piloto y un sistema de combustible para atacar a bajo nivel, pero carecía de frenos de inmersión para una inmersión vertical.
Las numerosas bajas resultantes del ataque aire-tierra a las trincheras hicieron que los oficiales superiores de la recién formada RAF se opusieran a los bombardeos en picado. Así que no fue hasta 1934 que el Ministerio del Aire publicó especificaciones para los bombarderos en picado tanto terrestres como de portaaviones . La RAF canceló su requisito y relegó al bombardero en picado Hawker Henley a otras funciones, mientras que se esperaba que el Blackburn Skua del Fleet Air Arm cumpliera una doble función: como caza cuando estaba fuera del alcance del apoyo de los cazas terrestres y como bombardero en picado. Tenía frenos de inmersión que servían como flaps para los aterrizajes de portaaviones. [14] El Hawker Henley tenía una velocidad máxima sólo 50 mph (80 km/h) más lenta que el caza Hawker Hurricane del que se deriva. Las armadas estadounidense y japonesa y la Luftwaffe eligieron bombarderos en picado vertical cuya baja velocidad tuvo consecuencias nefastas cuando se encontraron con cazas modernos. [12]
El Royal Naval Air Service desarrolló el bombardeo en picado como táctica contra los hangares de Zeppelin y formó y entrenó un escuadrón en Manchester para esta tarea. El 8 de octubre de 1914, un Sopwith Tabloid con dos bombas de 23 kg (50 lb) atacó un hangar en Düsseldorf después de una inmersión a 180 m (600 pies). El 14 de noviembre de 1914, cuatro Avro 504 atacaron la fábrica de Zeppelin en Friedrichshafen en el lago Constanza , sumergiéndose desde 370 m (1200 pies) a 150 m (500 pies) para asegurar el impacto. Como los zepelines estaban amarrados cerca de depósitos de hidrógeno, los resultados eran a menudo espectaculares. [11]
El primer uso de bombardeo en picado por parte de la RFC, que había estado instando a sus pilotos a lanzar bombas a alturas inferiores a 500 pies (150 m) para alcanzar a 150 pies (46 m) del objetivo desde febrero de 1915, fue más tarde ese año. . El 27 de noviembre de 1915, el teniente Duncan Grinnell-Milne llegó en su Royal Aircraft Factory BE2c sobre los patios de clasificación de ferrocarriles cerca de Lys, en el norte de Francia, y encontró el objetivo ya lleno de otros bombarderos. Se sumergió desde 10.000 pies (3.000 m) a 2.000 pies (610 m) antes de lanzar sus bombas de 20 libras (9,1 kg). Unas semanas más tarde, el teniente Arthur Gould se sumergió a sólo 30 m (100 pies) para golpear edificios cerca de Arras. [11]
El Royal Flying Corps desarrolló el ametrallamiento con aviones en picado utilizando ametralladoras y bombas pequeñas como táctica deliberada. En la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre de 1917, se utilizaron 320 tanques Mark IV y 300 aviones, en su mayoría Sopwith Camels y Airco DH 5 con bombas de 9,1 kg (20 lb), para suprimir la artillería y las ametralladoras. El costo en pilotos fue muy alto, y las bajas en algunos días alcanzaron el 30 por ciento. [15] El impacto inicial en Cambrai fue un gran éxito. El oficial de estado mayor del teniente coronel JFC Fuller del Royal Tank Corps publicó hallazgos que luego fueron retomados por Heinz Guderian para formar la base de las tácticas de guerra relámpago de utilizar bombarderos en picado con tanques empleados por los alemanes en 1939-1940. [dieciséis]
El segundo teniente William Henry Brown , un canadiense de la Columbia Británica que servía en el RFC y pilotaba un Royal Aircraft Factory SE5a , realizó el primer ataque a un barco el 14 de marzo de 1918, destruyendo una barcaza de municiones en un canal en Bernot, cerca de St Quentin, sumergiéndose en 500 pies (150 m) para lanzar sus bombas. Por esta y otras hazañas le concedieron la Cruz Militar . [17] La técnica de Brown fue emulada por otros escuadrones británicos. Pero las numerosas bajas sufridas por los pilotos desprotegidos ensombrecieron los resultados e influyeron en el pensamiento de la RAF durante 20 años. [12]
El Royal Flying Corps quedó inicialmente impresionado con el potencial del bombardero en picado, pero era consciente de su naturaleza suicida. Realizó una serie de pruebas en la estación experimental de armamento en Orfordness en Suffolk. Los Sopwith Camels y Royal Aircraft Factory SE5as se utilizaron a principios de 1918 para bombardear objetivos desde varias alturas, con diferentes bombas y con y sin el uso de la mira Aldis, que se había inventado en 1916 para ayudar a los pilotos a calcular la deflexión necesaria para impactar. un avión enemigo que atraviesa. En principio, evitó la necesidad de realizar una inmersión vertical. [18] Los resultados mostraron que lo mejor era una inmersión vertical hacia el viento mirando a lo largo de la parte superior en lugar de a través de la mira. Pero no se consideraron lo suficientemente buenos como para justificar las bajas esperadas. La Royal Air Force, que se hizo cargo de la aviación militar y naval en abril de 1918, retiró sus bombarderos en picado Sopwith Salamander al final de la guerra. [13]
El coronel, más tarde general, Billy Mitchell llegó a Francia con las primeras unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU. poco después del 6 de abril de 1917 y comenzó a organizar la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. con los Salmson 2 franceses , un avión de observación. El posterior Salmson 4 iba a ser un bombardero de ataque terrestre y en picado, pero la producción fue cancelada al final de la guerra. Mitchell se convirtió en un firme defensor de los bombarderos en picado después de presenciar ataques aéreos británicos y franceses. [19] Mitchell, ahora subjefe del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , organizó pruebas con barcos alemanes capturados y estadounidenses obsoletos en junio y julio de 1921 y las repitió durante los dos años siguientes utilizando Royal Aircraft Factory SE5as como bombarderos en picado y Handley Page O. /400 y Martin NBS-1 como bombarderos de nivel que transportan bombas de diferentes pesos hasta 2000 lb (910 kg). El SMS Ostfriesland fue hundido y más tarde lo fueron el USS Alabama , el USS Virginia y el USS New Jersey . [20]
La RAF y la USAS sacaron conclusiones opuestas a partir de dos pruebas muy diferentes sobre la utilidad de los bombarderos en picado: la RAF concluyó que el coste en pilotos era demasiado alto para justificar los resultados y la USAS lo consideró como un potente arma antibuque. . Ambos estados mayores navales se opusieron a la opinión adoptada por los respectivos aviadores. [21]
En 1919, el piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), el teniente LH Sanderson, montó un rifle frente al parabrisas de su Curtiss JN-4 (un avión de entrenamiento) como visor de bomba improvisado , cargó una bomba en una bolsa de lona adherida al parte inferior del avión y realizó un ataque en solitario en apoyo de las tropas del USMC atrapadas por haitianos durante la ocupación estadounidense de Haití . La bomba de Sanderson dio en el blanco y los ataques se repitieron. Durante 1920, Sanderson familiarizó a los aviadores de las unidades del USMC en la costa atlántica con técnicas de bombardeo en picado. [22] Los bombardeos en picado también se utilizaron durante la ocupación estadounidense de Nicaragua . [23]
A medida que los aviones se volvieron más poderosos, el bombardeo en picado se convirtió en la táctica favorita, particularmente contra objetivos pequeños como barcos. [21] La Armada de los Estados Unidos superó su hostilidad hacia los hallazgos de Mitchell y desplegó el biplano Curtiss F8C Falcon de 1925 en portaaviones, mientras que el Cuerpo de Marines los operaba desde bases terrestres como Helldiver, un nombre que Curtiss luego reutilizó para otros bombarderos en picado.
La Armada Imperial Japonesa encargó el Heinkel He 50 en 1931 como hidroavión y bombardero en picado basado en portaaviones y a partir de 1935 embarcó algunos en nuevos portaaviones en una forma desarrollada como el Heinkel He 66 , a partir del cual se desarrolló aún más el Aichi D1A en Japón. La Luftwaffe confiscó un envío de exportación chino y pidió más. [24]
Las armadas operaban cada vez más portaaviones, que tenían un número limitado de aviones disponibles para el ataque, cada uno con sólo una pequeña carga de bombas. Los objetivos a menudo eran pequeños o se movían rápidamente y la necesidad de precisión hacía que los bombarderos en picado fueran esenciales. [21]
Ernst Udet , un as alemán de la Primera Guerra Mundial, convenció a Hermann Göring para que comprara dos Curtiss Hawk II para la recién reformada Luftwaffe . Udet, entonces piloto acrobático, voló uno en exhibiciones acrobáticas durante los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 . Debido a sus conexiones con el partido nazi , se convirtió en director de desarrollo del Ministerio de Aviación , donde impulsó el desarrollo de bombarderos en picado. [12]
El bombardeo en picado permitiría a una Luftwaffe de bajo coste operar eficazmente en el papel táctico. Contra objetivos pequeños, un bombardero en picado monomotor podría lograr cuatro veces la precisión a una décima parte del costo de un bombardero pesado cuatrimotor, como el proyectado bombardero Ural , [25] y podría llegar al campo de batalla mucho antes que el campo. artillería. Pronto, la Luftwaffe emitió un contrato para su propio diseño de bombardero en picado, lo que dio como resultado el Junkers K 47 , que, tras extensas pruebas, daría lugar a su vez al Junkers Ju 87 Stuka (una contracción de Sturzkampfflugzeug , literalmente "avión de combate en picado"). [24]
Varios de los primeros bombarderos en picado Junkers Ju 87, que volaron por primera vez el 13 de septiembre de 1935, fueron enviados en secreto desde Alemania a España para ayudar a los rebeldes nacionalistas del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española. Aparecieron varios problemas, incluida la tendencia del tren de aterrizaje fijo a hundirse en terreno blando y la imposibilidad de despegar con una carga de bombas completa. La experiencia de la Legión Cóndor en España demostró el valor de los bombarderos en picado, especialmente para la moral de las tropas o civiles desprotegidos por la cobertura aérea. [26] El avión no encontró cazas modernos enemigos, lo que ocultó su vulnerabilidad a la Luftwaffe. Udet quedó impresionado con el rendimiento del Stuka en España, por lo que ordenó que el bombardero medio Junkers Ju 88 también fuera adaptado como bombardero en picado. También insistió, en contra del consejo de Ernst Heinkel , en que el bombardero Heinkel He 177 , encargado en noviembre de 1937, pudiera lanzar bombas en picado. La falta de un motor suficientemente potente y fiable comprometió fatalmente su utilidad, nunca desempeñó el papel de bombardero en picado y el requisito finalmente se abandonó. [27]
Unos 23 Breda Ba 65 fueron pilotados por pilotos italianos también en apoyo de las fuerzas nacionalistas. Volado por primera vez en 1935, era un bombardero en picado monoplaza que llevaba la misma carga de bombas que el Stuka con una ventaja de velocidad de 48 km/h (30 mph) en vuelo nivelado. [28]
Cuando la Royal Navy volvió a tomar el control del Fleet Air Arm , comenzó a recibir el Fairey Swordfish a partir de 1936 y el Blackburn Skuas a partir de noviembre de 1938. Los Skua tenían una función secundaria [29] de interceptar ataques de bombarderos de largo alcance sin escolta. Con cuatro cañones Browning .303 y otro cañón orientado hacia atrás, se esperaba que defendiera contra ataques aéreos con una velocidad máxima de 225 mph (362 km/h) al nivel del mar, [14] que era una velocidad a baja altitud comparable con cazas transportados por portaaviones de otras armadas en 1938-1939. [30] El caza de flota dedicado de la Royal Navy, antes y principios de la guerra, era el Gloster Sea Gladiator . El Mitsubishi A5M de la Armada Imperial Japonesa (IJN) y el USN Grumman F3F eran nominalmente más rápidos que el Skua, pero esta velocidad se lograba a altitudes mucho más altas; En altitudes bajas, el Skua era bastante comparable en velocidad y también estaba mejor armado. El Swordfish también era capaz de operar como bombardero en picado y en 1939 el HMS Glorious utilizó su Swordfish para una serie de pruebas de bombardeo en picado, durante las cuales se lanzaron 439 bombas de práctica en ángulos de picado de 60, 67 y 70 grados, contra el objetivo. barco HMS Centurión . Las pruebas contra un objetivo estacionario mostraron un error promedio de 49 yardas (45 m) desde una altura de lanzamiento de 1300 pies (400 m) y un ángulo de inmersión de 70 grados. Las pruebas contra un objetivo de maniobra mostraron un error promedio de 44 yardas (40 m) desde una altura de caída de 1800 pies (550 m) y un ángulo de inmersión de 60 grados. [31] El Fairey Albacore también fue diseñado para actuar como bombardero en picado y se utilizó ampliamente en esta función durante la Segunda Guerra Mundial. [32]
El Ministerio del Aire británico emitió la Especificación 4/34 en 1934 para un avión de ataque a tierra con capacidad de bombardeo en picado. El Hawker Henley era una versión biplaza del Hawker Hurricane, ganador de la Batalla de Gran Bretaña . Era rápido, a casi 300 mph (480 km/h) al nivel del mar y 450 mph (720 km/h) en picado, pero el desarrollo se retrasó cuando el desarrollo del huracán tomó prioridad. Sólo se construyeron 200 y quedó relegado al remolque objetivo. [33] La RAF ordenó el Vultee A-31 Vengeance construido en Estados Unidos en 1943, pero también fue relegado de manera similar al remolque de objetivos después de un breve período de operación en teatros secundarios. [ cita necesaria ]
El Curtiss SBC Helldiver era un bombardero en picado biplano que había sido embarcado a bordo del USS Yorktown (CV-5) en 1934, pero era lento, a 234 mph (377 km/h). Los pilotos de Curtiss llevaron cincuenta ejemplares de la antigua Marina de los EE. UU. a Halifax, Nueva Escocia , y los embarcaron en el portaaviones francés Béarn en un intento tardío de ayudar a Francia, que se rindió mientras se encontraban en el Atlántico medio. Cinco fuselajes abandonados en Halifax llegaron más tarde a la RAF, que rápidamente los relegó al estado de fuselajes de instrucción en tierra para la formación de mecánicos. [34]
Los japoneses introdujeron el monoplano Aichi D3A Val como sucesor del biplano Aichi D1A en 1940, con pruebas a bordo de los portaaviones Kaga y Akagi . Iba a resultar un arma potente contra los barcos de superficie. [28]
Sólo la Wehrmacht aprendió de la batalla de Cambrai (1917) a utilizar bombarderos en picado junto con tanques. Los escritos del coronel británico JFC Fuller , un oficial de estado mayor, y Basil Liddell-Hart (un periodista militar) propusieron el concepto de fuerzas de tanques móviles apoyadas por aviones de ataque a tierra creando un gran avance. Estos fueron estudiados con entusiasmo por el oficial del ejército alemán Heinz Guderian , quien creó la combinación de Panzers y bombarderos en picado que más tarde resultó tan potente en Polonia y Francia. El Ju 87 Stuka podría usarse como artillería aérea moviéndose muy por delante de las fuerzas principales con Panzers para aplastar los puntos fuertes del enemigo sin esperar a que la artillería tirada por caballos los alcance. Era fundamental para el concepto de Blitzkrieg , que requería una estrecha coordinación entre aviones y tanques por radio. [dieciséis]
La RAF había elegido el monomotor Fairey Battle y el bimotor Bristol Blenheim como bombarderos tácticos. Ambos eran bombarderos de nivel con cargas de bombas similares y entraron en servicio en 1937. El Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. (USAAC) adoptó el Douglas A-20 Havoc , que voló por primera vez en enero de 1939, para una función similar, aunque originalmente fue ordenado por Francia. Muchos también fueron suministrados a la Fuerza Aérea Soviética, que también utilizó en grandes cantidades el avión de ataque a tierra Ilyushin Il-2 Sturmovik. Ninguno de ellos eran bombarderos en picado. Ninguna fuerza aérea aliada operaba un bombardero en picado moderno al estallar la Segunda Guerra Mundial, aunque tanto la Royal Navy como la Marina de los EE. UU. tenían bombarderos en picado a bordo. [28]
El 10 de abril de 1940, 16 Blackburn Skuas de la Royal Navy británica que volaban a una distancia extrema desde la estación aérea naval de Hatston en Orkney , liderados por el teniente comandante William Lucy, hundieron el crucero alemán Königsberg en el puerto de Bergen, mientras intentaban evitar la invasión alemana de Noruega . [35] En el lado alemán, los Stukas aumentaron o reemplazaron el apoyo de artillería para las tropas aerotransportadas y paracaidistas ligeramente armadas de la Wehrmacht .
La invasión de Polonia (septiembre a octubre de 1939) y la Batalla de Francia (mayo a junio de 1940) vieron el Stuka utilizado con efectos devastadores. Las tácticas de guerra relámpago alemanas utilizaron bombarderos en picado en lugar de artillería para apoyar a las tropas terrestres de gran movilidad. La Fuerza Expedicionaria Británica había establecido fuertes posiciones defensivas en la orilla occidental del río Oise para bloquear el rápido avance de los blindados alemanes. Los Stukas rompieron rápidamente las defensas y la Wehrmacht forzó un cruce mucho antes de que llegara la artillería alemana. [26]
El 12 y 13 de mayo de 1940, los Stukas realizaron 300 incursiones contra fuertes posiciones defensivas francesas en la Batalla de Sedan . Esto permitió a las fuerzas alemanas lograr un avance rápido e inesperado de las líneas francesas, lo que finalmente condujo al avance alemán hacia el Canal y al aislamiento de gran parte del ejército aliado. [26]
Los cielos sobre Sedan también mostraron la debilidad del Stuka cuando se encontró con la oposición de los cazas; Seis Curtiss H-75 franceses atacaron una formación de Ju 87 sin escolta y derribaron 11 de 12 sin pérdidas. [36] El Stuka era aún más vulnerable al huracán Hawker con su velocidad de 160 km/h (100 mph) y sus ocho ametralladoras, con las que se enfrentó primero sobre Francia y luego en mayor número en la Batalla de Gran Bretaña (de julio a octubre). 1940). Las pérdidas fueron tales que la Luftwaffe rápidamente retiró los Stukas de las operaciones en el Reino Unido. Un destino similar corrió la RAF Fairey Battles sin escolta sobre Francia. [26]
El Stuka tenía ametralladoras de 7,92 mm o cañones de 20 mm montados en las alas. Algunos fueron modificados para destruir tanques con cañones automáticos Bordkanone BK 3,7 de gran calibre de 37 mm montados en cápsulas debajo de las alas. Tuvieron mucho éxito en este papel en los primeros días (1941) de la Operación Barbarroja antes de que la Fuerza Aérea del Ejército Rojo contraatacara con cazas modernos, como el Yakovlev Yak-1 y más tarde el Yakovlev Yak-3 . [37]
El piloto de bombarderos en picado más exitoso, Hans-Ulrich Rudel , realizó 2.530 incursiones. Contribuyó al hundimiento del acorazado soviético Marat en Kronstadt el 23 de septiembre de 1941 utilizando bombas de 1.000 kg (2.200 lb). Más tarde, pilotando un Stuka antitanques con un cañón de 20 mm, afirmó que más de 100 tanques soviéticos habían sido destruidos, la mayoría en la batalla de Kursk en julio de 1943. El Ju 87G Kanonenvogel , equipado con dos cañones antitanques BK 3,7 de 37 mm, como se sugirió. por Rudel, demostró ser un arma letal en manos expertas. En la contraofensiva soviética, Operación Kutuzov (julio a agosto de 1943), que concluyó Kursk, la Luftwaffe afirmó que 35 tanques fueron destruidos en un solo día. [38] Rudel coescribió un libro de posguerra sobre sus experiencias y consultó con la Fuerza Aérea de EE. UU. [39]
Cuando Italia se unió a la guerra (10 de junio de 1940) en el lado del Eje, la Regia Aeronautica envió Breda Ba.65 al norte de África para usarlos contra los británicos, pero también resultaron vulnerables. En febrero de 1941, los cazas británicos habían derribado la mayoría de los aviones italianos. [40] En Marruecos, el 11 de noviembre de 1942, los Curtiss P-40 Warhawks estadounidenses derribaron 15 Ju 87D en un solo encuentro. [41]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos recibieron algunos Mustang P-51 norteamericanos de un pedido británico pero, como no había fondos para comprar más cazas, fueron modificados como bombarderos en picado con un ala nueva y frenos en picado. Volaron por primera vez en octubre de 1942 como el Apache A-36 norteamericano y llegaron a Marruecos en abril de 1943 para ayudar a expulsar al Afrika Korps de África. El avión era muy rápido a baja altura. También era propenso a sufrir accidentes, logrando la tasa de víctimas más alta durante el entrenamiento de cualquier avión de la USAAF y estaba oficialmente restringido a no más de 70 grados en picado. [42] El Apache no voló con la RAF, pero sirvió con escuadrones estadounidenses en Sicilia, Italia y, a finales del verano de 1943, tenía su base en la India para su uso en Birmania y China. Resultó ser un excelente bombardero en picado y un buen caza: un as en Italia derribó a cinco cazas alemanes. [43]
Los bombarderos en picado Fairey Swordfish y Fairey Albacore de la Royal Navy y los cazabombarderos Blackburn Skua fueron reemplazados por los bombarderos en picado Fairey Barracuda , que realizaron repetidos ataques en picado contra el acorazado alemán Tirpitz , que yacía protegido por redes de torpedos en un fiordo noruego durante 1944. El 3 de abril de 1944, en la Operación Tungsteno , 42 aviones que volaban desde los portaaviones HMS Victorious y HMS Furious lograron 14 impactos con bombas de 500 lb (230 kg) y 1600 lb (730 kg) y dejaron al acorazado fuera de combate durante más de dos meses. . [44]
Las Fuerzas Armadas de la Unión Soviética desplegaron el Arkhangelsky Ar-2 de 1940 a 1944 y el Petlyakov Pe-2 de 1941 a 1954.
El Vultee Vengeance se desarrolló en los EE. UU. como un bombardero en picado privado para la exportación. Voló por primera vez en marzo de 1941. Tenía un ala de incidencia cero, que era perfecta para inmersiones verticales ya que no había sustentación desde el ala o el plano de cola en una inmersión. Pero tenía que volar con el morro hacia arriba para mantener el vuelo nivelado, lo que dificultaba los aterrizajes. Los pedidos iniciales fueron 300 para Francia, pero Francia cayó antes de que pudieran entregarse. La RAF, con la cancelación del Hawker Henley y tras notar el éxito de los Stukas en Polonia, aceptó la entrega. Se consideraba demasiado vulnerable a los cazas alemanes para su uso en Europa o el norte de África, pero un gran número de ellos volaron a Birmania a partir de marzo de 1943. Brindó un estrecho apoyo a la campaña birmana del general William Slim , bombardeando rutas de suministro, puentes y artillería japonesa. Operó en la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Aérea de la India , así como en la RAF. Algunos fueron retenidos por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor , pero no entraron en combate. [9]
Tanto la Armada Imperial Japonesa (IJN) como la Armada de los Estados Unidos invirtieron un esfuerzo considerable en bombarderos en picado. Japón comenzó la guerra con un muy buen diseño, el portaaviones Aichi D3A ("Val"). A medida que avanzaba la guerra, el diseño quedó obsoleto debido a su velocidad limitada, debido en parte a los limitados caballos de su planta motriz y a la mayor resistencia de su tren de aterrizaje principal fijo (una deficiencia compartida por el Stuka).
El principal bombardero en picado estadounidense, el Douglas SBD Dauntless , tenía un rendimiento similar al D3A Val. A partir de diciembre de 1942, el Dauntless fue reemplazado por el Curtiss SB2C Helldiver , más rápido, pero más complejo y propenso a problemas . Ambos aviones estadounidenses eran omnipresentes, con 6.000 Dauntlesses y más de 7.000 Helldivers construidos. [45] Tanto el SBD como el D3A se utilizaron en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Los japoneses enviaron 54 D3A Val con bombas de 550 lb (250 kg) para atacar aviones estacionados en Wheeler Field y Ford Island . Un vuelo de 18 Dauntless del USS Enterprise llegó a Pearl Harbor justo cuando los japoneses atacaban. Siete fueron derribados y muchos otros destruidos en tierra en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa [46] En la Batalla del Mar del Coral, los Dauntless hundieron el portaaviones ligero Shoho y dañaron el portaaviones Shokaku junto con los torpederos Douglas TBD Devastator . [47]
El 5 de abril de 1942, los cruceros pesados HMS Cornwall y HMS Dorsetshire abandonaban Colombo, Ceilán, para unirse a la Flota Británica del Este , pero habían sido descubiertos por aviones de reconocimiento japoneses. Fueron atacados por una gran cantidad de Aichi D3A y ambos fueron hundidos. [48] El 9 de abril de 1942, el portaaviones de la Royal Navy HMS Hermes escoltado por el destructor HMS Vampire fue atacado por más de 32 Aichi D3A y ambos fueron hundidos poco antes de que ocho defensores RN FAA Fairey Fulmars , del Escuadrón 806 , pudieran alcanzarlos. Los Fulmar derribaron cuatro D3A y dañaron dos, mientras que perdieron dos Fulmar ante los D3A más numerosos. [48] [49]
En la Batalla de Midway el 4 de junio de 1942, después de que la mayoría de los torpederos habían sido derribados sin un solo impacto, los Dauntless del USS Yorktown (CV-5) y el USS Enterprise (CV-6) encontraron cuatro portaaviones japoneses, en el vulnerable etapa de reabastecimiento de combustible y rearme de aviones para un segundo ataque. La Patrulla Aérea de Combate formada por formidables Mitsubishi A6M Zeros se había alejado, persiguiendo a los torpederos y escoltando a los cazas, dejando un cielo despejado. Soryu y Kaga estaban en llamas en seis minutos, mientras que Akagi , alcanzado sólo una vez, sufrió daños fatales cuando la única bomba encendió el combustible y las bombas en el hangar. [50]
Más tarde, el 4 de junio, los bombarderos en picado Yorktown y Enterprise infligieron daños fatales al cuarto portaaviones japonés Hiryu . En cuestión de horas, la Armada Imperial Japonesa había perdido cuatro de sus portaaviones y muchos aviadores navales experimentados, los cuales Japón tendría dificultades para reemplazar. Otras incursiones de seguimiento realizadas por SBD y SB2U de Midway y SBD de Yorktown , Enterprise y USS Hornet (CV-8) del 5 al 6 de junio hundieron el crucero pesado IJN Mikuma y dañaron gravemente a su barco gemelo Mogami y dos destructores que lo escoltaban. [51]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos adoptaron una versión del Dauntless con un neumático de rueda de cola diferente y sin gancho de retención como el Douglas A-24 Banshee . En cajas con destino a Filipinas, fueron desviados a Australia y operados desde Charters Towers en Queensland. El Banshee no pudo competir con los Mitsubishi A6M Zeros japoneses . El 26 de julio de 1942, sólo se enviaron siete Banshees para interceptar un convoy japonés que suministraba fuerzas a la ocupación de Nueva Guinea. Seis fueron derribados. [12]
El Yokosuka D4Y Suisei japonés, cuyo nombre en clave es Judy, comenzó a reemplazar al Vals después de un desarrollo muy problemático en los portaaviones japoneses más grandes supervivientes a partir de marzo de 1943. Con un fuselaje elegante, tren de aterrizaje retráctil y un potente motor Daimler-Benz 601 con licencia , podría "Superar a los Grumman F4F Wildcats" . Para maximizar la velocidad y el alcance, los japoneses habían prescindido de protección blindada y tanques de combustible autosellantes, lo que resultó ser muy costoso cuando la Marina de los EE. UU. desplegó los nuevos portaaviones de clase Essex , cada uno de los cuales llevaba 36 de los más rápidos Grumman F6F Hellcats . La Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio de 1944 fue un fracaso en términos de portaaviones japoneses alcanzados, pero las pérdidas de Vals y Judies y sus tripulaciones fueron suficientes para destruir la capacidad de la marina japonesa para atacar por aire nunca más. [52]
A partir de entonces, los ataques se limitaron principalmente a los kamikazes . [52] Los japoneses estaban ahora a la defensiva. La producción industrial de Japón cayó desde un máximo en 1942, mientras que la de Estados Unidos aumentó en una cuarta parte en dos años, entre 1942 y 1944. La producción japonesa de bombarderos de todo tipo durante la guerra fue sólo el 16% de la producción estadounidense.
Cuando la RAF intentaba detener los Panzers del Afrika Korps de Erwin Rommel a principios de 1942, la falta de bombarderos en picado resultó ser un impedimento. Sin embargo, el científico jefe del gobierno británico, Henry Tizard , formó un panel de expertos que recomendó el uso de cohetes. Un cohete tiene una trayectoria mucho más plana que una bomba, lo que permite lanzarlo con una precisión razonable desde una inmersión poco profunda, y podría instalarse en aviones existentes. La RAF los utilizó en los Hurricanes en junio de 1942 contra los tanques de Rommel. El ejército británico había utilizado cohetes contra bombarderos que volaban a baja altura durante la Batalla de Gran Bretaña ampliando el tubo de 2 pulgadas (51 mm) a 3 pulgadas (76 mm) y colocando ojivas de alto explosivo; se convirtió en un arma antitanque. [53] El Hawker Typhoon más poderoso , desarrollado originalmente como un caza, demostró ser aún más efectivo, llevando ocho cohetes RP-3 de 60 lb (27 kg) y produciendo un efecto similar al de la andanada de un destructor naval. [54]
El 23 de mayo de 1943, un Fairey Swordfish destruyó el U-752 en el Atlántico, y cinco días después, un Lockheed Hudson del Comando Costero de la RAF hundió el U-755 en el Mediterráneo, utilizando cohetes especializados equipados con púas de hierro que se dispararon en un ángulo poco profundo. en el océano. Una vez bajo el agua, se curvaron hacia arriba y perforaron el casco de presión debajo de la línea de flotación, inutilizando o hundiendo el submarino. [55]
Caltech desarrolló el cohete aéreo de alta velocidad (HVAR ) de 5 pulgadas (130 mm) con una ojiva de 24 libras (11 kg) para la Marina de los EE. UU. Fue llevado rápidamente a Europa para su uso el Día D y luego utilizado por aviones de la Armada en el Pacífico. [56] En enero de 1943, los pilotos estadounidenses que habían estado volando en los escuadrones Eagle de la RAF antes de que EE. UU. entrara en la guerra, se convirtieron de Supermarine Spitfires a Republic P-47 Thunderbolts para formar el 4.º Grupo de Cazas Aéreos de la USAAF. Con más de 4 toneladas largas (4,1 t) en descarga, uno de los cazabombarderos monomotor más grandes de la guerra, podía transportar diez HVAR de 5 pulgadas (130 mm). [57]
A finales de 1944, la RAF pudo alcanzar objetivos estacionarios con mayor precisión desde mayores alturas, infligiendo mucho más daño con menos riesgo. El 12 de noviembre de 1944, Avro Lancaster lanzó dos bombas Tallboy de 5 toneladas largas (5,1 t) desde 25.000 pies (7.600 m) y golpearon el acorazado alemán Tirpitz a velocidades supersónicas, hundiéndolo. El Tallboy fue desarrollado por el diseñador de Vickers , Barnes Wallis , quien lo siguió con la bomba sísmica Grand Slam de 10 toneladas largas (10 t), aún más grande , que se usó para destruir viaductos y puentes ferroviarios , objetivos que antes solo podían dañarse en ataques en picado. . Wallis también diseñó una bomba que rebotaba en el agua para destruir las presas de Eder y Moehne, que debían ser impactadas repetidamente en el mismo lugar bajo el agua para romperlas, pero que tenían redes para protegerlas contra los torpedos. [58]
Posteriormente, los pilotos en el Pacífico desarrollaron una técnica de bombardeo saltado que requería volar a bajo nivel y lanzar una bomba convencional de punta esférica al mar, en un ángulo poco profundo, que luego rebotaba en el aire.
Aunque los nuevos aviones todavía podían lanzarse en picado hacia sus objetivos, ya no estaban optimizados para ataques en picado pronunciados. Gracias a los esfuerzos pioneros de Fritz X de la Luftwaffe y Azon de la USAAF , las bombas de trayectoria controlada evolucionaron hasta convertirse en las bombas inteligentes de hoy . Se puede lanzar una bomba lejos de las defensas aéreas de un objetivo utilizando un sistema de guía para alcanzar el objetivo, lo que garantiza una mayor precisión y minimiza el riesgo para la tripulación.
Los motores a reacción permitían velocidades más altas, lo que hizo posible el " bombardeo de lanzamiento ", un método de bombardeo en picado inverso en el que un avión se eleva desde baja altitud cuando se lanza una bomba, lanzándola hacia arriba como si fuera un lanzamiento de peso .
