El Sopwith TF.2 Salamander fue un avión de ataque a tierra británico de la Primera Guerra Mundial diseñado por la Sopwith Aviation Company que voló por primera vez en abril de 1918. Era un biplano monomotor y monoplaza , basado en el caza Sopwith Snipe , con un fuselaje delantero blindado para proteger al piloto y al sistema de combustible del fuego terrestre durante operaciones a bajo nivel. Se ordenó en grandes cantidades para la Royal Air Force , pero la guerra terminó antes de que el tipo pudiera entrar en servicio en el escuadrón, aunque dos estaban en Francia en octubre de 1918.
En agosto de 1917, el Royal Flying Corps (RFC) británico introdujo el uso masivo coordinado de aviones de combate monoplaza para operaciones de ataque a tierra a bajo nivel en apoyo de la Tercera Batalla de Ypres , con Airco DH.5 , que no eran adecuados para combate a gran altura, especializado en este rol. La táctica resultó efectiva y se repitió en la Batalla de Cambrai en noviembre de 1917 cuando se utilizaron DH.5 y Sopwith Camels en ataques de ametrallamiento . Si bien la táctica resultó exitosa, las pérdidas de los combatientes desarmados resultaron ser extremadamente altas, alcanzando hasta el 30 por ciento por día. La mayoría de las pérdidas se debieron al fuego terrestre, aunque los aviones que volaban a baja altura también resultaron vulnerables a los ataques desde arriba de los cazas enemigos. [1] [2] Los cazas alemanes biplaza como el Halberstadt CL.II , originalmente diseñados como cazas de escolta, también se utilizaron para ataques terrestres, desempeñando un papel importante en la contraofensiva alemana en Cambrai. [2] [3] Si bien los cazas tipo CL no estaban blindados, los alemanes también introdujeron aviones biplaza más especializados y fuertemente blindados, como el Junkers JI, para patrullas de contacto y trabajos de ataque a tierra. [1] [4]
Como resultado de las grandes pérdidas sufridas durante los ametrallamientos y después de ver el éxito de los nuevos tipos alemanes, la RFC ordenó a la Sopwith Aviation Company que modificara un Camel para apoyo aéreo cercano, instalándole armas y blindaje que disparaban hacia abajo. El Camel modificado, conocido como "TF.1" ( caza de trincheras 1), voló el 15 de febrero de 1918. Se fijaron dos cañones Lewis para disparar hacia abajo y hacia adelante en un ángulo de 45 grados y se montó un tercer cañón en el ala superior. . Los cañones que disparaban hacia abajo resultaron de poca utilidad, siendo casi imposible apuntar. El TF.1 no entró en producción, pero la información obtenida durante las pruebas se utilizó para el diseño del Salamander. [5] [6]
El trabajo en un caza blindado más avanzado, concebido como una versión blindada del Sopwith Snipe , comenzó a principios de 1918. La parte delantera del fuselaje era una caja de placa blindada de 275 kg (605 lb), que formaba parte integral de la estructura del avión. , que protege el piloto y el sistema de combustible, con una placa frontal de 0,315 pulgadas (8 mm), una placa inferior de 0,433 pulgadas (11 mm), placas laterales de 0,236 pulgadas (6 mm) y un blindaje trasero que consta de un calibre 11 y un calibre 6. placa separada por un espacio de aire. [7] La sección trasera (no blindada) del fuselaje tenía una estructura generalmente similar a la del Snipe pero con lados planos, para que coincidiera con la parte delantera. Las alas de dos bahías y el plano de cola eran idénticos en forma a los del Snipe, pero estaban reforzados para soportar el peso adicional, mientras que la aleta y el timón eran idénticos a los del Snipe. El nuevo avión utilizaba el mismo motor rotativo Bentley BR2 que el Snipe, cubierto por una capota no blindada, la placa blindada más importante que forma el cortafuegos. [8] [9]
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Originalmente se planeó un armamento de tres ametralladoras, con dos cañones Lewis disparando hacia adelante y hacia abajo a través del piso de la cabina como en el TF.1, y una ametralladora Vickers que disparaba hacia adelante . Esto se cambió a una batería convencional de dos cañones Vickers sincronizados frente a la cabina, como en el Snipe, antes de que se completara el primer prototipo. Los cañones estaban escalonados, con el cañón de estribor montado unos centímetros por delante del de babor para dar más espacio para las municiones. También se podrían transportar cuatro bombas ligeras. [10]
El primer prototipo inició las pruebas de vuelo en el aeródromo de Brooklands el 27 de abril de 1918 y fue enviado a Francia para su evaluación el 9 de mayo. [11] Se estrelló en un accidente el 19 de mayo mientras lo volaba el Escuadrón No. 65 cuando el piloto tuvo que evitar una embarcación auxiliar que cruzaba el aeródromo en respuesta a otro accidente. [12] Si bien el Salamander generalmente se consideraba prometedor en el papel de ataque a tierra, el control lateral fue reconocido como deficiente. [12] Para rectificar estos problemas, el Salamander experimentó muchas de las mismas modificaciones en la cola y los alerones que el Snipe. [13]
Se pretendía que la producción fuera a muy gran escala: el 18 de junio se realizó un pedido inicial de 500 aviones a Sopwith, seguido de pedidos adicionales a Wolseley Motors , Air Navigation Co., Glendower Aircraft, Palladium Motors y National Aircraft Factory No. 1 . Se encargaron un total de 1.400 Salamandras. [14] Sin embargo, la producción se ralentizó debido a problemas en la producción de la placa de blindaje, que era propensa a deformarse durante el proceso de endurecimiento , [12] y la escasez del motor BR.2. [15] [nb 1] A finales de octubre de 1918, sólo 37 Salamandras estaban a cargo de la RAF, y sólo dos de ellos estaban en Francia. [17] El primer escuadrón equipado con Salamander, el Escuadrón 157 , debía volar a Francia con 24 aviones el 21 de noviembre, y se estaban formando más escuadrones en el Reino Unido. [18]
Con el Armisticio , la necesidad inmediata de un avión especializado de apoyo cercano se evaporó y el Escuadrón 157 se disolvió rápidamente. [19] La producción continuó durante varios meses después del Armisticio, con al menos 497 unidades completadas. [20] Se descubrió en la posguerra que 70 Salamanders habían sido equipados con alas Sopwith Snipe en lugar de las alas más fuertes del Salamander, lo que hacía que el avión fuera inseguro, [20] mientras que la sección blindada estaba sujeta a una distorsión espontánea, desalineando la estructura del avión y volviendo a hacer el avión es peligroso. [21] La Salamandra se utilizó en pruebas de varios patrones de camuflaje disruptivo en 1919, mientras que algunas Salamandras todavía estaban en uso en Heliópolis , Egipto, en 1922. Un ejemplo fue a Estados Unidos y todavía existía en McCook Field en 1926. [ 22]
Datos de aviones británicos 1914-18 [24]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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