El Shōkaku ( en japonés :翔鶴, que significa "grúa voladora") fue el buque líder de su clase de dos portaaviones construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) poco antes de la Guerra del Pacífico . Junto con su buque gemelo Zuikaku , participó en varias batallas navales clave durante la guerra, incluido el ataque a Pearl Harbor , la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de las Islas Santa Cruz , antes de ser torpedeado y hundido por el submarino estadounidense USS Cavalla en la Batalla del Mar de Filipinas . [2]
Los portaaviones de la clase Shōkaku formaban parte del mismo programa que también incluía a los acorazados de la clase Yamato . Al no estar ya restringida por las disposiciones del Tratado Naval de Washington , que expiró en diciembre de 1936, la Armada Imperial Japonesa (IJN) era libre de incorporar todas aquellas características que considerara más deseables en un portaaviones, a saber, alta velocidad, un largo radio de acción, protección pesada y una gran capacidad de aeronaves. El Shōkaku fue puesto en grada en el Astillero de Yokosuka el 12 de diciembre de 1937, botado el 1 de junio de 1939 y puesto en servicio el 8 de agosto de 1941.
Con un diseño moderno y eficiente, un desplazamiento de aproximadamente 32.000 toneladas largas (32.514 t) y una velocidad máxima de 34 nudos (63 km/h; 39 mph), el Shōkaku podía transportar entre 70 y 80 aviones. Su protección mejorada se comparaba favorablemente con la de los portaaviones aliados contemporáneos y le permitió sobrevivir a graves daños durante las batallas del Mar del Coral y Santa Cruz . [3]
En apariencia, el Shōkaku se parecía a un Hiryū ampliado , aunque con una eslora total 35,3 m (116 pies) mayor, una manga 4,6 m (15 pies) más ancha y una isla más grande. Al igual que en el Hiryū , el castillo de proa se elevó al nivel de la cubierta superior del hangar para mejorar el comportamiento en el mar. También tenía una proa más ancha, más redondeada y muy ensanchada que mantenía la cubierta de vuelo seca en la mayoría de las condiciones del mar. [4]
El pie delantero del portaaviones era del nuevo tipo bulboso, a veces denominado informalmente pera de Taylor , que servía para reducir la resistencia del casco bajo el agua dentro de un rango determinado de velocidades, mejorando tanto la velocidad como la resistencia del barco. Sin embargo, a diferencia de los pies delanteros bulbosos más grandes instalados en los acorazados Yamato y Musashi , el del Shōkaku no sobresalía más allá de la roda del barco. [4]
El Shōkaku era 10.000 toneladas más pesado que el Sōryū , debido principalmente al blindaje adicional incorporado en el diseño del barco. La protección vertical consistía en 215 mm (8,5 pulgadas) en la cubierta de blindaje principal sobre la maquinaria, los polvorines y los tanques de combustible de aviación, mientras que la protección horizontal consistía en 215 mm (8,5 pulgadas) a lo largo de la línea de flotación a la altura de los espacios de maquinaria, reduciéndose a 150 mm (5,9 pulgadas) fuera de los polvorines. [4]
El Shōkaku normalmente almacenaba 150.000 galones de avgas para uso operativo. A diferencia de los portaaviones británicos, cuyo combustible de aviación se almacenaba en cilindros separados o ataguías rodeadas de agua de mar, todos los portaaviones japoneses de antes de la guerra tenían sus tanques de combustible de aviación construidos integralmente con el casco del barco, y el Shōkaku no fue una excepción. Sin embargo, los peligros que esto planteaba no se hicieron evidentes hasta que la experiencia en tiempos de guerra demostró que a menudo eran propensos a agrietarse y tener fugas, ya que los golpes y tensiones de los impactos o casi impactos en el casco del portaaviones se transferían inevitablemente a los tanques de combustible y eran absorbidos por ellos. Después de la debacle en Midway a mediados de 1942, los espacios de aire vacíos alrededor de los tanques de combustible de aviación del Shōkaku , normalmente llenos de dióxido de carbono inerte, se rellenaron con hormigón en un intento de protegerlos de posibles daños. Pero esto hizo poco para evitar que los humos volátiles se extendieran a las cubiertas del hangar en caso de que ocurriera algún daño, particularmente demostrado cuando Cavalla la torpedeó y la hundió. [5]
Las turbinas de engranajes instaladas en el Shōkaku eran esencialmente las mismas que las del Sōryū , aumentando la potencia máxima en 8000 shp (6000 kW) hasta los 160 000 shp (120 000 kW). A pesar de todo el blindaje adicional, el mayor desplazamiento y un aumento de 2,1 m (6,9 pies) en el calado, el Shōkaku pudo alcanzar una velocidad de poco más de 34,2 nudos ( 63,3 km/h; 39,4 mph) durante las pruebas. El máximo consumo de combustible fue de 4100 toneladas, lo que le dio un radio de acción de 9700 millas náuticas (18 000 km; 11 200 mi) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Dos chimeneas del mismo tamaño y curvadas hacia abajo en el costado de estribor del barco, justo detrás de la isla, ventilaban los gases de escape horizontalmente de las calderas y estaban lo suficientemente inclinadas para mantener la cubierta de vuelo libre de humo en la mayoría de las condiciones de viento. [6]
La cubierta de vuelo de tablones de madera de 242 m (794 pies) de largo del Shōkaku terminaba antes de la proa del barco y, apenas, antes de la popa. Estaba sostenida por cuatro pilares de acero delante del hangar y por dos pilares a popa.
La cabina de vuelo y ambos hangares (superior e inferior) contaban con tres ascensores, el más grande de los cuales era el delantero, de 13 m (43 pies) por 16 m (52 pies), mientras que los ascensores del medio y trasero medían 13 m (43 pies) por 12 m (39 pies). Los tres eran capaces de trasladar aeronaves de hasta 5000 kg (11 000 lb) de peso y subirlas o bajarlas llevaba aproximadamente entre 15 y 20 segundos. [7]
Los nueve cables de parada eléctricos Tipo 4 del Shōkaku seguían la misma disposición estándar que los del Hiryū , tres a proa y seis a popa. Eran capaces de detener un avión de 6000 kg (13 000 lb) a velocidades de 60 a 78 nudos (111 a 144 km/h; 69 a 90 mph). Se añadió una tercera barrera de seguridad y se instaló una pantalla cortavientos ligera y plegable justo delante de la isla. [4]
El hangar superior medía 190 x 20 m y tenía una altura aproximada de 4,8 m; el inferior medía 160 x 20 m y tenía una altura aproximada de 4,8 m. Juntos tenían una superficie total aproximada de 7000 m² . El espacio del hangar no se incrementó mucho en comparación con el Sōryū y tanto el Shōkaku como el Zuikaku podían llevar solo nueve aviones más que el Sōryū , lo que les daba una capacidad operativa normal de setenta y dos más espacio para doce en reserva. Sin embargo, a diferencia del Sōryū , los aviones de reserva no necesitaban mantenerse en estado de desmontaje, lo que acortaba el tiempo necesario para ponerlos en funcionamiento. [8]
Después de experimentar con islas en el lado de babor en dos portaaviones anteriores, Akagi y Hiryū , la IJN optó por construir tanto el Shōkaku como su barco gemelo el Zuikaku con islas en el lado de estribor. [4]
En septiembre de 1942, se instaló un radar de alerta aérea Tipo 21 en la isla del Shōkaku , encima del director de control de tiro central, el primer dispositivo de este tipo que se instaló en un portaaviones japonés. El Tipo 21 tenía una antena de "colchón" y los prototipos iniciales eran lo suficientemente ligeros como para que no fuera necesario realizar modificaciones estructurales importantes. Sin embargo, las versiones posteriores eran más voluminosas y requirieron la eliminación del quinto director de control de tiro para acomodar la antena más grande y pesada. [4]
La defensa aérea primaria del Shōkaku consistía en dieciséis cañones antiaéreos de doble propósito Tipo 89 de 127 mm (5,0 pulgadas) en montajes gemelos. Estos estaban ubicados debajo del nivel de la cubierta de vuelo en sponsons salientes con cuatro baterías emparejadas de este tipo a cada lado del casco del barco, dos a proa y dos a popa. Se instalaron cuatro directores de control de tiro, dos a babor y dos a estribor. Un quinto director de control de tiro estaba ubicado sobre la isla del portaaviones y podía controlar cualquiera o todos los cañones de gran calibre según fuera necesario. [4]
Inicialmente, la defensa antiaérea ligera estaba compuesta por doce cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm (0,98 pulgadas) de montaje triple . [4]
En junio de 1942, el Shōkaku recibió seis montajes triples de 25 mm, dos en la proa y dos en la popa, y uno en la proa y en la popa de la isla. Los grupos de proa y popa recibieron un director Tipo 95. En octubre se añadió otro montaje triple de 25 mm en la proa y en la popa y se añadieron 10 montajes individuales antes de la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944.
El Shōkaku y el Zuikaku formaron la 5.ª División de Portaaviones japonesa , embarcando sus aviones poco antes del ataque a Pearl Harbor. La dotación de aviones de cada portaaviones estaba formada por 18 cazas Mitsubishi A6M 2 «Zero» , 27 bombarderos en picado Aichi D3A 1 «Val» y 27 bombarderos torpederos Nakajima B5N 1 o B5N2 «Kate» .
El Shōkaku y el Zuikaku se unieron al Kido Butai ("Unidad/Fuerza Móvil", el principal grupo de batalla de portaaviones de la Flota Combinada ) y participaron en las primeras ofensivas navales de Japón en tiempos de guerra, incluido Pearl Harbor y el ataque a Rabaul en enero de 1942.
En la incursión en el océano Índico de marzo-abril de 1942, aviones del Shōkaku , junto con el resto del Kido Butai , atacaron Colombo , Ceilán , el 5 de abril, hundiendo dos barcos en el puerto y dañando gravemente las instalaciones de apoyo. El grupo de trabajo también encontró y hundió dos cruceros pesados de la Marina Real , el HMS Cornwall y el Dorsetshire , el mismo día, así como el portaaviones HMS Hermes el 9 de abril frente a Batticaloa .
La Quinta División de Portaaviones fue entonces desplegada en Truk para apoyar la Operación Mo (la captura planeada de Puerto Moresby en Nueva Guinea ). Durante esta operación, los aviones del Shōkaku ayudaron a hundir el portaaviones estadounidense USS Lexington durante la Batalla del Mar de Coral , pero ellos mismos fueron seriamente dañados el 8 de mayo de 1942 por los bombarderos en picado del USS Yorktown y el USS Lexington, que lograron tres impactos de bomba: uno en la proa de babor del portaaviones, uno a estribor en el extremo delantero de la cubierta de vuelo y uno justo a popa de la isla. Se produjeron incendios, pero finalmente fueron contenidos y extinguidos. Los daños resultantes obligaron al Shōkaku a regresar a Japón para reparaciones importantes.
En el viaje de regreso, manteniendo una alta velocidad para evitar un cordón de submarinos estadounidenses que lo perseguían, el portaaviones envió tanta agua a través de su proa dañada que casi volcó en mares agitados. Llegó a Kure el 17 de mayo de 1942 y entró en dique seco el 16 de junio de 1942. Las reparaciones se completaron en diez días y, poco más de dos semanas después, el 14 de julio, fue reasignado formalmente a la Fuerza de Ataque, Tercera Flota, División de Portaaviones 1. [9]
El tiempo necesario para las reparaciones, combinado con las pérdidas de aeronaves y tripulaciones sufridas por ella y el Zuikaku , impidió que ambos portaaviones participaran en la Batalla de Midway .
Tras su regreso al frente, tanto el Shōkaku como su buque gemelo el Zuikaku , con la incorporación del portaaviones ligero Zuihō , fueron redesignados como la Primera División de Portaaviones y participaron en la Batalla de las Islas Salomón Orientales , donde dañaron al USS Enterprise , pero el Shōkaku fue a su vez dañado por los bombarderos en picado del Enterprise , lo que impidió el bombardeo del cercano Campo Henderson .
La Primera División de Portaaviones participó posteriormente en la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, donde paralizaron al USS Hornet ( el Hornet fue abandonado y más tarde hundido por los destructores japoneses Makigumo y Akigumo ). El Shōkaku volvió a sufrir graves daños, recibiendo al menos tres (y posiblemente hasta seis) impactos de bombas de 1.000 libras de un grupo de quince bombarderos en picado Douglas SBD-3 lanzados desde el Hornet y el USS Enterprise . El radar Tipo 21, instalado hace un mes, permitió la detección temprana de los aviones estadounidenses entrantes, por lo que las tripulaciones de reabastecimiento de combustible fueron alertadas bajo cubierta, lo que les dio tiempo para drenar y purgar las líneas de gasolina de aviación antes de que se rompieran por los impactos de las bombas, salvando así al barco de los catastróficos incendios y explosiones de avgas que causaron la mayoría de los hundimientos de portaaviones en el teatro del Pacífico. El Shōkaku también tuvo suerte, ya que tenía pocos aviones a bordo en el momento del ataque. Como resultado, no se produjeron incendios importantes en el avgas y se preservó su navegabilidad. Sin embargo, su cubierta de vuelo y sus hangares quedaron en ruinas y no pudo realizar más operaciones aéreas durante el resto de la batalla. [7] [10] La necesidad de reparaciones lo mantuvo fuera de servicio durante meses, lo que dejó a otras operaciones defensivas japonesas en el Pacífico sin suficiente poder aéreo.
Después de varios meses de reparaciones y entrenamiento, el Shōkaku , ahora bajo el mando del capitán Hiroshi Matsubara, fue asignado en mayo de 1943 a un contraataque contra las islas Aleutianas , pero la operación fue cancelada después de la victoria aliada en Attu . Durante el resto de 1943, estuvo basado en Truk, luego regresó a Japón para mantenimiento a finales de año.
En 1944, el Shōkaku fue desplegado en las islas Lingga al sur de Singapur . El 15 de junio, partió con la Flota Móvil para la Operación " A-Go ", un contraataque contra las fuerzas aliadas en las islas Marianas , que resultó en la Batalla del Mar de Filipinas . Sus oleadas de ataque sufrieron fuertes pérdidas por las patrullas aéreas de combate y el fuego antiaéreo de los EE. UU., pero algunos sobrevivieron y regresaron sanos y salvos al portaaviones. Uno de sus grupos de ataque D4Y Suisei , compuesto por veteranos de los enfrentamientos en el mar de Coral y Santa Cruz, se abrió paso y un avión supuestamente golpeó con una bomba que dañó al acorazado USS South Dakota y causó muchas bajas, pero este grupo sufrió grandes pérdidas.
El Shōkaku fue alcanzado a las 11:22 del 19 de junio por tres (posiblemente cuatro) torpedos del submarino USS Cavalla , al mando del comandante Herman J. Kossler. Como el Shōkaku se encontraba en proceso de reabastecimiento de combustible y rearme de aeronaves y se encontraba en una condición extremadamente vulnerable, los impactos de los torpedos provocaron incendios de avgas que resultaron imposibles de controlar. A las 12:10, explotó una bomba aérea, detonando vapores de combustible de aviación que se habían extendido por todo el barco. Se dio la orden de abandonar el barco, pero antes de que la evacuación hubiera avanzado mucho, el Shōkaku entró abruptamente en agua hacia adelante y se hundió rápidamente de proa en la posición 11°40′N 137°40′E / 11.667, llevándose consigo a 1272 hombres. El crucero ligero Yahagi y los destructores Urakaze , Wakatsuki y Hatsuzuki rescataron al capitán Msubara y a 570 hombres. [2]
