La Operación Northwind ( en alemán : Unternehmen Nordwind ) fue la última gran ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial en el Frente Occidental . La operación Northwind se lanzó para apoyar la campaña ofensiva alemana de las Ardenas en la Batalla de las Ardenas , que a fines de diciembre de 1944 se había vuelto decisivamente contra las fuerzas alemanas. Comenzó el 31 de diciembre de 1944 en Renania-Palatinado , Alsacia y Lorena en el suroeste de Alemania y el noreste de Francia, y terminó el 25 de enero de 1945. La ofensiva alemana fue un fracaso operativo, ya que sus principales objetivos no se lograron.
El 21 de diciembre de 1944, el impulso alemán durante la Batalla de las Ardenas había comenzado a disiparse y era evidente que la operación estaba al borde del fracaso. Se creía que un ataque contra el Séptimo Ejército de los Estados Unidos más al sur, que había extendido sus líneas y adoptado una postura defensiva para cubrir el área desocupada por el Tercer Ejército de los Estados Unidos (que giró al norte para ayudar en el lugar de la ruptura alemana), podría aliviar la presión sobre las fuerzas alemanas en las Ardenas. [7] En una reunión informativa en su complejo de comando militar en Adlerhorst , Adolf Hitler declaró en su discurso a sus comandantes de división el 28 de diciembre de 1944 (tres días antes del lanzamiento de la Operación Nordwind ): "Este ataque tiene un objetivo muy claro, a saber, la destrucción de las fuerzas enemigas. No se trata de una cuestión de prestigio. Se trata de destruir y exterminar a las fuerzas enemigas donde sea que las encontremos". [3] : 499
El objetivo de la ofensiva era romper las líneas del Séptimo Ejército de los EE. UU. y el Primer Ejército francés en los Altos Vosgos y la llanura alsaciana y destruirlas, así como tomar Estrasburgo, que Himmler había prometido que sería capturada antes del 30 de enero. Eso dejaría el camino libre para la Operación Dentista ( Unternehmen Zahnarzt ), un gran avance planificado en la retaguardia del Tercer Ejército de los EE. UU. , destinado a conducir a la destrucción de ese ejército. [3] : 494
El 31 de diciembre de 1944, el Grupo de Ejércitos G (comandado por el Generaloberst Johannes Blaskowitz ) y el Grupo de Ejércitos del Alto Rin (comandado por el Reichsführer-SS Heinrich Himmler ) lanzaron una importante ofensiva contra la delgada línea del frente de 110 kilómetros de longitud (68 mi) sostenida por el 7.º Ejército de los EE. UU. La Operación Nordwind pronto puso al sobreextendido 7.º Ejército de los EE. UU. en graves apuros; el 7.º Ejército (por orden del general estadounidense Dwight D. Eisenhower ) había enviado tropas, equipo y suministros al norte para reforzar a los ejércitos estadounidenses en las Ardenas involucrados en la Batalla de las Ardenas.
El mismo día en que el ejército alemán lanzó la Operación Nordwind, la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) envió casi 1.000 aviones en apoyo. Este intento de paralizar a las fuerzas aéreas aliadas con base en el noroeste de Europa se conoció como Operación Bodenplatte . Fracasó sin haber logrado ninguno de sus objetivos clave.
El ataque inicial de Nordwind fue llevado a cabo por tres cuerpos del 1.er Ejército alemán del Grupo de Ejércitos G, y para el 9 de enero, el XXXIX (39.º) Cuerpo Panzer también estaba fuertemente involucrado. Para el 15 de enero, al menos 17 divisiones alemanas (incluidas unidades en la bolsa de Colmar ) del Grupo de Ejércitos G y el Grupo de Ejércitos Oberrhein, incluidas las divisiones 6.ª SS de Montaña , 17.ª SS Panzergrenadier , 21.ª Panzer y 25.ª Panzergrenadier , estaban involucradas en la lucha. Otro ataque más pequeño se realizó contra las posiciones francesas al sur de Estrasburgo , pero finalmente fue detenido. El VI Cuerpo estadounidense , que soportó la peor parte de los ataques alemanes, estaba luchando en tres bandos para el 15 de enero.
El 125.º Regimiento de la 21.ª División Panzer, al mando del coronel Hans von Luck, pretendía cortar la línea de suministro estadounidense a Estrasburgo, cortando a través de las estribaciones orientales de los Vosgos en la base noroeste de un saliente natural en una curva del río Rin . Aquí la Línea Maginot , que discurría de este a oeste, fue utilizada por las fuerzas aliadas, y "mostró lo magnífica que era la fortificación". [8] El 7 de enero, Luck se acercó a la línea al sur de Wissembourg en los pueblos de Rittershoffen y Hatten. El intenso fuego estadounidense provino de la 79.ª División de Infantería, la 14.ª División Blindada, además de elementos de la 42.ª División de Infantería. El 10 de enero, Luck llegó a los pueblos. Siguieron dos semanas de duros combates, en los que los alemanes y los estadounidenses ocuparon partes de los pueblos mientras los civiles se refugiaban en los sótanos. Luck dijo más tarde que la lucha alrededor de Rittershoffen había sido "una de las batallas más duras y costosas que jamás se hayan librado". [9]
Eisenhower, temiendo la destrucción total del 7.º Ejército de los EE. UU., había enviado a toda prisa divisiones ya maltrechas relevadas de las Ardenas, a unos 100 km al sureste, para reforzar al 7.º Ejército. Pero su llegada se retrasó y el 21 de enero, con escasez de suministros y municiones, el 7.º Ejército ordenó a las muy mermadas 79.ª División de Infantería y 14.ª División Blindada que se retiraran de Rittershoffen y se replegaran a nuevas posiciones en la orilla sur del río Moder .
El 25 de enero, la ofensiva alemana se detuvo después de que el 222.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. detuviera su avance cerca de Haguenau , lo que le valió la Mención Presidencial de Unidad . Ese mismo día, comenzaron a llegar refuerzos desde las Ardenas. Aunque Estrasburgo había sido defendida con éxito, la bolsa de Colmar aún no había sido eliminada.
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