Un bombardero medio es un avión militar diseñado para operar con cargas de bombas de tamaño medio a distancias de alcance medio ; el nombre sirve para distinguir este tipo de los bombarderos pesados más grandes y los bombarderos ligeros más pequeños . Los medianos generalmente llevaban alrededor de dos toneladas de bombas, en comparación con los bombarderos ligeros que llevaban una tonelada y los pesados que llevaban cuatro o más.
El término se utilizó antes y durante la Segunda Guerra Mundial , basándose en los parámetros disponibles de la tecnología aeronáutica y de los motores para los diseños de los aviones bombarderos en ese momento. Después de la guerra, los bombarderos medianos fueron reemplazados en las fuerzas aéreas mundiales por aviones más avanzados y capaces.
A principios de la década de 1930, muchas fuerzas aéreas buscaban modernizar sus flotas de bombarderos existentes, que con frecuencia consistían en biplanos más antiguos. Los nuevos diseños eran típicamente monoplanos bimotores , a menudo de construcción totalmente metálica, y optimizados para un rendimiento y una velocidad lo suficientemente altos como para ayudar a evadir los diseños de aviones de combate en rápida evolución de la época. Algunos de estos bombarderos, como el Heinkel He 111 , el Junkers Ju 86 , el Savoia-Marchetti SM.79 , el Douglas B-18 y el Armstrong Whitworth Whitley , se desarrollaron a partir de aviones de pasajeros o aviones de transporte existentes o en conjunto con ellos.
En general, se consideraba que un bombardero mediano de la Segunda Guerra Mundial era cualquier diseño de bombardero de nivel que pudiera lanzar alrededor de 4000 libras (1800 kg) de munición a un alcance de aproximadamente 1500 a 2000 millas (2400 a 3200 km). Los bombarderos pesados típicos eran aquellos con una carga nominal de 8000 libras (3600 kg) o más, [ cita requerida ] y los bombarderos ligeros transportaban hasta 2000 libras (907 kg). [ cita requerida ]
Estas distinciones comenzaron a desaparecer a mediados de la Segunda Guerra Mundial, cuando el avión de combate promedio podía transportar una carga de bombas de 2000 lb (907 kg). Los avances en los motores y los diseños finalmente permitieron que los bombarderos ligeros , los bombarderos tácticos y, más tarde, los cazabombarderos a reacción asumieran las funciones desempeñadas por los aviones medianos.
Después de la guerra, el uso del término desapareció en general; en parte debido a la desmovilización masiva del equipo existente de las fuerzas aéreas participantes y al hecho de que varios de los tipos de bombarderos medianos más producidos ahora estaban tecnológicamente obsoletos. Aunque varios aviones posteriores fueron diseñados en este rango de rendimiento y capacidad de carga, a partir de entonces se los denominó bombarderos tácticos o aviones de ataque . Algunos ejemplos de aviones medianos de posguerra incluyen el Canberra eléctrico inglés (junto con su homólogo estadounidense derivado, el Martin B-57 ) y el Ilyushin Il-28 "Beagle" soviético.
Después de la Segunda Guerra Mundial, sólo el Comando Aéreo Estratégico de los Estados Unidos utilizó el término "bombardero medio" en la década de 1950 para distinguir sus Boeing B-47 Stratojets de los "bombarderos pesados" contemporáneos Boeing B-52 Stratofortress algo más grandes en alas de bombardeo (los bombarderos pesados B-29 y B-50 más antiguos también fueron redesignados como "medianos" durante este período). [1] [2] [3] Sin embargo, esta nomenclatura era puramente semántica y burocrática, ya que tanto los bombarderos estratégicos B-47 como B-52 eran mucho más grandes y tenían un rendimiento y una capacidad de carga mucho mayores que cualquiera de los bombarderos pesados o medios de la era de la Segunda Guerra Mundial. De manera similar, la Royal Air Force se refirió a veces a su fuerza de bombarderos V como bombarderos medios, [4] pero esto era en términos de alcance en lugar de capacidad de carga.
Aunque el término ya no se utiliza, el desarrollo de aviones que cumplen una misión de "bombardero medio" en todo menos en el nombre continuó y se han empleado en varios conflictos posteriores a la Segunda Guerra Mundial; los ejemplos incluyen bombarderos tácticos dedicados como el Su-24 , Su-34 , F-111 , J-16 y F-15E que tienen mayor capacidad de carga útil y alcance que los cazabombarderos, pero menos que los bombarderos estratégicos más pesados.