Kurt Waldemar Tank (24 de febrero de 1898 - 5 de junio de 1983) fue un ingeniero aeronáutico y piloto de pruebas alemán que dirigió el departamento de diseño en Focke-Wulf de 1931 a 1945. Fue responsable de la creación de varios aviones importantes de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial . Entre ellos , el avión de combate Fw 190 , el caza interceptor Ta 152 y el avión de pasajeros Fw 200 Condor . [1] [2] Después de la guerra, Tank pasó dos décadas diseñando aviones en el extranjero, trabajando primero en Argentina y luego en India, antes de regresar a Alemania Occidental a fines de la década de 1960 para trabajar como consultor para Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). . [3]
Tank nació en Bromberg (Bydgoszcz) , provincia de Posen en la actual Polonia. Su abuelo era sargento de caballería en los Ulanos y su padre, Willi Tank, era sargento de granaderos en la 3.ª División . [4] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Tank deseaba unirse al servicio aéreo Deutsches Heer , entonces llamado Fliegertruppe , pero su padre insistió en que siguiera la tradición familiar y se alistara en la caballería. Terminó la guerra como capitán, con muchas condecoraciones por su valentía. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, Tank se graduó en la Universidad Técnica de Berlín en 1923. Un mentor de la universidad le consiguió su primer trabajo, en el departamento de diseño de Rohrbach Metallflugzeug GmbH , donde trabajó en hidroaviones y ayudó a diseñar un avión de pasajeros, el Ro VIII Roldán . [ cita necesaria ]
Tank se trasladó a la empresa Albatros Flugzeugwerke , donde trabajó como piloto de pruebas. La empresa Albatros quebró en 1929 y en 1931, bajo presión del gobierno, se fusionó con Focke-Wulf . [ cita necesaria ]
Luego, Tank comenzó a trabajar en el diseño del Fw 44 Stieglitz (Goldfinch), un biplano civil biplaza. Fue el primer diseño comercialmente exitoso de Focke-Wulf, [5] lanzado en 1932. [6] En 1934 , el entrenador avanzado Fw 56 de Tank comenzó a producirse. [7] Esto condujo a un crecimiento floreciente para la empresa cuando Hitler comenzó a preparar el país para la guerra. [ cita necesaria ]
Ludwig Roselius , presidente y accionista mayoritario del 46% de Focke-Wulf a través de Kaffee HAG, y Barbara Goette , su confidente más cercana, se reunieron en numerosas ocasiones con Tank en Marcus-Allee, Bremen. Barbara declaró que Focke-Wulf era una empresa "determinante de la guerra". [8]
En 1936, Tank diseñó el Focke-Wulf Fw 200 Condor según una especificación de Deutsche Luft Hansa para el transporte aéreo. El primer vuelo, con Tank como piloto, se produjo en julio de 1937, menos de un año después de que comenzaran los trabajos. El Cóndor realizó un famoso vuelo sin escalas desde Berlín a la ciudad de Nueva York en 1938, [9] demostrando el concepto de viaje aéreo transatlántico. [2] El Cóndor se utilizaría más tarde como avión bombardero de patrulla marítima de cierta reputación durante la guerra. [ cita necesaria ]
El Fw 190 Würger ( Shrike ), que voló por primera vez en 1939 y se produjo entre 1941 y 1945, fue un caza monoplaza fundamental de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial y el diseño más famoso y producido de Tank (más de 20.000 unidades). En enero de 1943, fue nombrado profesor honorario con una cátedra en la Universidad Técnica de Braunschweig , en reconocimiento a su trabajo en el desarrollo de aviones. [5]
En 1944, el Reichsluftfahrtministerium (Ministerio del Aire alemán) decidió que las nuevas designaciones de aviones de combate debían incluir el nombre del diseñador jefe. Por ello, los nuevos diseños de Kurt Tank recibieron el prefijo Ta. [5] Su diseño más notable de finales de la guerra fue el caza monomotor Ta 152 de alta velocidad y gran altitud , una continuación del diseño Fw 190. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, Tank negoció un puesto de trabajo con el Reino Unido, con el gobierno nacionalista de China y con representantes de la Unión Soviética. El gobierno británico decidió no ofrecerle un contrato porque no veía cómo podría integrarse en un proyecto de investigación o grupo de diseño. [10]
Cuando esas negociaciones resultaron infructuosas, aceptó una oferta de Argentina para trabajar en su instituto aerotécnico, el Instituto Aerotécnico de Córdoba , bajo el nombre de Pedro Matthies.
Tank se mudó a Córdoba, en el centro de Argentina, a fines de 1946, con muchos de sus compañeros de trabajo de Focke-Wulf. [11] También habría recomendado a los funcionarios argentinos a Ronald Richter , quien propuso propulsar aviones con energía nuclear. [12] Richter más tarde estaría involucrado en el Proyecto Huemul , que finalmente se demostró que era un fraude. [13]
El Instituto Aerotécnico se convirtió posteriormente en la fábrica de aviones militares de Argentina, la Fábrica Militar de Aviones . Mientras estuvo allí, Tank diseñó el IAe Pulqui II basado en el diseño Focke-Wulf Ta 183 que había alcanzado la etapa de maqueta al final de la Segunda Guerra Mundial ; era un diseño de última generación para su época, pero el proyecto fue cancelado después de la caída de Perón en 1955. Cuando el presidente Juan Perón cayó del poder, el ex equipo Focke-Wulf se dispersó, y muchos, incluido Tank , mudándose a la India . [11] Primero trabajó como Director del Instituto de Tecnología de Madrás , donde uno de sus estudiantes fue el futuro presidente de la India, Abdul Kalam , quien luego diseñó el vehículo de lanzamiento de satélites (SLV) autóctono y dirigió el Programa Integrado de Desarrollo de Misiles Guiados . Posteriormente, Tank se unió a Hindustan Aeronautics , donde diseñó el cazabombardero Hindustan Marut , el primer avión militar construido en la India. El primer prototipo voló en 1961 y el Marut se retiró del servicio activo en 1985. Tank dejó Hindustan Aeronautics en 1967 y, en la década de 1970, había regresado a vivir en Berlín Occidental , estableciéndose en Alemania por el resto de su vida. Trabajó como consultor para MBB . [14]
Murió en Munich en 1983. [ cita necesaria ]
Tank se convertiría en uno de los principales diseñadores e ingenieros de aviones del mundo.