El General Atomics MQ-9 Reaper (a veces llamado Predator B ) es un vehículo aéreo no tripulado (UAV, un componente de un sistema de aeronave no tripulada (UAS)) capaz de realizar operaciones de vuelo autónomas o controladas remotamente , desarrollado por General Atomics Aeronautical Systems (GA- ASI) principalmente para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La USAF se refiere al MQ-9 y otros UAV como vehículos/aeronaves pilotados remotamente (RPV/RPA) para indicar el control terrestre por parte de humanos. [2] [3]
El MQ-9 es un avión más grande, más pesado y más capaz que el anterior General Atomics MQ-1 Predator y puede ser controlado por los mismos sistemas terrestres. El Reaper tiene un motor turbohélice de 950 caballos de fuerza (712 kW) (en comparación con el motor de pistón de 115 hp (86 kW) del Predator). La mayor potencia permite al Reaper transportar 15 veces más carga útil de municiones y navegar a aproximadamente tres veces la velocidad del MQ-1. [4]
La aeronave es monitoreada y controlada, incluido el empleo de armas, por la tripulación en la Estación de Control Terrestre (GCS). [5] El MQ-9 es el primer UAV cazador-asesino diseñado para vigilancia de larga duración y gran altitud . [4] En 2006, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, general T. Michael Moseley , dijo: "Hemos pasado de utilizar vehículos aéreos no tripulados principalmente en funciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento antes de la Operación Libertad Iraquí , a un verdadero cazador-asesino. papel con el Reaper." [4]
La USAF operó más de 300 MQ-9 Reapers en mayo de 2021. [1] Varios aviones MQ-9 han sido modernizados con actualizaciones de equipos para mejorar el rendimiento en "situaciones de combate de alto nivel", y todos los MQ-9 nuevos tendrán esas actualizaciones. . 2035 es el final previsto de la vida útil de la flota MQ-9. [1] El costo unitario promedio de un MQ-9 se estima en $ 30 millones en dólares de 2022. [6] [7] El Reaper también es utilizado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU . y los ejércitos de varios otros países. El MQ-9A se ha desarrollado aún más hasta convertirse en el MQ-9B, al que (según la misión y la carga útil) General Atomics se refiere como SkyGuardian o SeaGuardian.[actualizar]
El "Predator B-001" de General Atomics, un avión de prueba de concepto , voló por primera vez el 2 de febrero de 2001. Abraham Karem es el diseñador del Predator. [8] El B-001 estaba propulsado por un motor turbohélice AlliedSignal Garrett TPE331 -10T con 950 caballos de fuerza en el eje (710 kW). Tenía una estructura de avión basada en la estructura del avión Predator estándar, excepto con un fuselaje agrandado y alas alargadas de 48 pies (15 m) a 66 pies (20 m). El B-001 tenía una velocidad de 220 nudos (410 km/h; 250 mph) y podía transportar una carga útil de 750 libras (340 kg) a una altitud de 50.000 pies (15.000 m) con una autonomía de 30 horas. [9]
La empresa perfeccionó el diseño, tomándolo en dos direcciones distintas. La primera fue una versión propulsada por un jet; El "Predator B-002" estaba equipado con un motor turbofan Williams FJ44 -2A con un empuje de 10,2 kilonewtons (2300 lbf ). Tenía una capacidad de carga útil de 475 libras (215 kg), un techo de 60.000 pies (18 km) y una autonomía de 12 horas. La USAF ordenó dos aviones para evaluación, entregados en 2007. [10] [ ¿ fuente poco confiable? ] Los dos prototipos de fuselajes B-001 y B-002 han sido retirados al museo de la USAF en Wright-Patterson AFB. El B-002 estaba originalmente equipado con el motor FJ-44, pero se quitó y se instaló un TPE-331-10T para que la USAF pudiera recibir dos aviones en la misma configuración.
La segunda dirección que tomó el diseño, al que GA se refirió como "Altair", fue el "Predator B-003", que tiene un nuevo fuselaje con una envergadura de 84 pies (26 m) y un peso de despegue de aproximadamente 7,000 libras ( 3.200 kilogramos). Al igual que el Predator B-001, está propulsado por un turbohélice TPE-331-10YGD. Esta variante tiene una capacidad de carga útil de 3000 libras (1400 kg), un techo máximo de 52000 pies (16 km) y una autonomía de 36 horas. [11] [12]
En octubre de 2001, la USAF firmó un contrato para un par inicial de Predator B (001 y 002) para su evaluación. Designados YMQ-9 debido a su función de prototipo, fueron entregados en 2002. [9] La USAF se refirió a ellos como "Predator B" hasta que pasó a llamarse "Reaper". La USAF pretendía que el Predator B proporcionara una capacidad mejorada de "persistencia mortal", volando sobre un área de combate día y noche esperando a que se presentara un objetivo, complementando los aviones de ataque pilotados , normalmente utilizados para lanzar grandes cantidades de municiones sobre un objetivo, mientras que un RPV más barato puede operar casi continuamente utilizando controladores terrestres que trabajan por turnos, pero transportan menos municiones. [12]
Las tripulaciones de MQ-9 Reaper (pilotos y operadores de sensores), estacionadas en bases como la Base de la Fuerza Aérea Creech , cerca de Las Vegas , Nevada, pueden buscar objetivos y observar el terreno utilizando múltiples sensores, incluida una cámara termográfica . Una afirmación fue que la cámara a bordo puede leer una matrícula a 3,2 km (dos millas) de distancia. [13] La orden de un operador tarda 1,2 segundos en llegar al dron a través de un enlace satelital .
El MQ-9 está equipado con pilones de seis tiendas. Los pilones de almacenamiento internos pueden transportar un máximo de 1500 libras (680 kg) cada uno y permiten el transporte de tanques de combustible externos. Los pilones de almacenamiento del ala central pueden transportar un máximo de 600 libras (270 kg) cada uno, mientras que los pilones de almacenamiento exteriores pueden transportar un máximo de 200 libras (91 kg) cada uno. Un MQ-9 con dos tanques de combustible externos de 450 kg (1000 libras) y 450 kg (1000 libras) de municiones tiene una autonomía de 42 horas. [12] El Reaper tiene una autonomía de 14 horas cuando está completamente cargado con municiones. [4]
El MQ-9 lleva una variedad de armas que incluyen la bomba guiada por láser GBU-12 Paveway II , los misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire II , el AIM-9 Sidewinder , [13] y el GBU-38 Joint Direct. Munición de ataque (JDAM). Se están realizando pruebas para permitir la incorporación del misil aire-aire AIM-92 Stinger . [ cita necesaria ]
En octubre de 2007, la USAF poseía nueve Reapers, [14] y en diciembre de 2010 tenía 57 con planes de comprar otros 272, para un total de 329 Reapers. [15] Los críticos han declarado que la insistencia de la USAF en que los pilotos calificados vuelen RPV es un cuello de botella para ampliar el despliegue. El general de división de la USAF William Rew declaró el 5 de agosto de 2008: "Por la forma en que los pilotamos ahora", totalmente integrados en las operaciones aéreas y, a menudo, en misiones de vuelo junto con aviones tripulados, "queremos que los pilotos los piloten". [16] Se dice que esto ha exacerbado las pérdidas de aviones de la USAF en comparación con las operaciones del ejército estadounidense. [17] En marzo de 2011, el Secretario del Departamento de Defensa de los EE. UU., Robert Gates, afirmó que, si bien se necesitan aviones tripulados, la USAF debe reconocer "las enormes implicaciones estratégicas y culturales de la vasta expansión de los vehículos pilotados a distancia..." y afirmó que, como el servicio compra cazas y bombarderos tripulados, debe dar igual peso a los drones no tripulados y "al importante papel del servicio en los dominios cibernético y espacial". [18]
En 2018, [actualizar]la USAF había recibido 287 de los 366 MQ-9 Reapers contratados por General Atomics. La cantidad total del programa se fija en 433, incluidas las ventas militares en el extranjero . [7]
En 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) buscó la capacidad de empacar un MQ-9 en menos de ocho horas, volarlo a cualquier parte del mundo a bordo de un C-17 Globemaster III y luego tenerlo listo para volar. otras ocho horas para apoyar a los equipos de operaciones especiales en lugares sin infraestructura. Los drones MQ-1 y MQ-9 deben volar a bordo de aviones de carga para viajar largas distancias, ya que carecen de tecnología de reabastecimiento de combustible o de velocidad para viajar ellos mismos; El C-17 es lo suficientemente grande como para transportar la aeronave y los sistemas de apoyo y puede aterrizar en pistas cortas. Los pilotos que viajen con el Reaper utilizarán la estación de control terrestre para despegar y aterrizar el avión, mientras que la mayor parte del vuelo lo realizarán pilotos con base en Estados Unidos. [19]
En noviembre de 2012, Raytheon completó las pruebas de verificación en tierra del ADM-160 MALD y MALD-J para su integración en el Reaper para una supresión no tripulada de la capacidad de las defensas aéreas enemigas . [20] El 12 de abril de 2013, un MQ-9 propiedad de la compañía, equipado con una cápsula de interferencia y un receptor/excitador digital, demostró con éxito su capacidad de guerra electrónica en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) de Yuma, realizando su misión en coordinación con más de 20 participantes. aeronave. [21] El 22 de octubre de 2013 se llevó a cabo una segunda prueba de guerra electrónica, equipada con el sistema Northrop Grumman Pandora EW, con otros aviones no tripulados y Northrop Grumman EA-6B Prowlers , lo que demostró efectividad en un enfoque de múltiples nodos contra un IADS más capaz. [22]
En 2011, la Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU . (MDA) informó su interés en utilizar el Reaper y su sensor MTS-B para proporcionar datos de calidad de disparo para la interceptación temprana de lanzamientos de misiles balísticos . La MDA está explorando conceptos para utilizar el sensor EO/IR del UAV para lograr capacidades de "lanzamiento remoto" con interceptores de misiles antes de la detección por los radares Aegis . Se necesitarían al menos dos aviones para triangular un objetivo y proporcionar datos de alta fidelidad. El MTS-B incluye bandas IR de onda corta y media, óptimas para rastrear el lanzamiento y el encendido de cohetes. [23]
En 2013, la MDA puso fin a los planes para construir una continuación de los dos satélites en órbita del Sistema de Vigilancia y Seguimiento Espacial (STSS) debido a los costos a corto plazo, optando por continuar probando el Reaper para la discriminación de objetivos de misiles balísticos. La MDA planeó probar el sensor MTS-C mejorado, que agrega un detector de infrarrojos de onda larga optimizado para rastrear cuerpos fríos como misiles y ojivas después de quemarse los propulsores, o columnas y gases de escape. El objetivo es utilizar datos de múltiples vehículos aéreos no tripulados de alto vuelo para proporcionar una señal externa para lanzar un misil SM-3 desde una nave Aegis. [24] Dos Reapers demostraron su capacidad para rastrear misiles balísticos utilizando su torreta MTS-B EO/IR durante una prueba a finales de junio de 2016. [25]
En junio de 2015, un estudio realizado por el Consejo Asesor Científico de la USAF identificó varias mejoras para operar el Reaper en espacio aéreo en disputa; Agregar sensores, armas y detección y contramedidas de amenazas fácilmente disponibles podría aumentar la conciencia situacional y permitir despliegues más riesgosos. Las sugerencias incluyeron un receptor de alerta de radar (RWR) para saber cuándo está siendo apuntado, armas aire-aire y aire-tierra en miniatura, equipos tripulados y no tripulados, control de múltiples UAV, despegues y aterrizajes automáticos y navegación de precisión. y sistemas de cronometraje para volar en áreas denegadas por GPS . Otra idea fue rediseñar las estaciones de control terrestre con controladores tipo videojuego fáciles de usar y mapas en pantalla táctil para acceder a los datos sin abrumar a los operadores. [26] [27]
En octubre de 2015, el subjefe de personal de la Fuerza Aérea para ISR, Robert Otto, sugirió rediseñar el GCS del MQ-9 para que sea operado por una sola persona para la mayoría de las misiones en lugar de dos (para volar y operar los sensores) para simplificar las operaciones y reducir los requisitos de mano de obra en cientos. de operadores de sensores. La introducción de una capacidad de aterrizaje automático también reduciría los requisitos de mano de obra del Reaper para los equipos de lanzamiento y recuperación. [28] Las capacidades de despegue y aterrizaje automático ya están presentes en el RQ-4 Global Hawk y el MQ-1C Gray Eagle , y está previsto que se proporcionen al MQ-9 en 2017. La Fuerza Aérea requiere que el Reaper cargado manualmente operar desde una pista de al menos 5000 pies (1,5 km) de largo, pero los despegues y aterrizajes automatizados le permitirían operar desde una pista de 3000 pies (0,91 km). [29]
En abril de 2017, un MQ-9 Block 5 voló con un Raytheon ALR-69A RWR en su módulo de carga útil para demostrar la capacidad del avión para realizar misiones en las proximidades de radares de amenazas y defensas aéreas, la primera vez que esta capacidad se demostró de forma remota. aeronave pilotada. [30] En septiembre de 2020, un Reaper voló con dos misiles Hellfire en cada una de las estaciones previamente reservadas para bombas de 500 libras o tanques de combustible. Una actualización del software duplicó la capacidad del avión a ocho misiles. [31] [32] [33]
El Pentágono quiere actualizar el MQ-9 Reaper con armas de energía dirigida, como láseres de baja potencia y rayos de microondas de alta potencia. También se está estudiando la posibilidad de crear un módulo óptico de alto campo que actúe sobre el sistema nervioso humano. [34]
En septiembre de 2020, GA-ASI realizó pruebas de transporte cautivo del sistema de aeronaves pequeñas no tripuladas (sUAS) Sparrowhawk en el MQ-9, con el propio Reaper actuando como una nave nodriza . El MQ-9B Sky Guardian podrá transportar hasta cuatro Sparrowhawks. [35]
Un sistema MQ-9 típico consta de varias aeronaves, una estación de control terrestre, equipos de comunicaciones, repuestos de mantenimiento y personal. Una tripulación de vuelo militar incluye un piloto, un operador de sensores y un coordinador de inteligencia de misión. [5] El avión está propulsado por un turbohélice de 950 caballos de fuerza (710 kW) , con una velocidad máxima de aproximadamente 260 nudos (480 km/h; 300 mph) y una velocidad de crucero de 150 a 170 nudos (170 a 200 mph; 280 –310 kilómetros por hora). [36]
Con una envergadura de 66 pies (20 m) y una carga útil máxima de 3800 lb (1700 kg), el MQ-9 puede equiparse con una variedad de armamento, incluidos misiles Hellfire y unidades de bombas guiadas por láser de 500 lb (230 kg). . [36] Su autonomía es de 30 horas cuando realiza misiones ISR , que se reduce a 23 horas si lleva una carga de armas completa. [37] El Reaper tiene un alcance de 1.000 millas náuticas (1.150 millas; 1.850 km) [ dudoso ] y una altitud operativa de 25.000 pies (7.600 m), lo que lo hace especialmente útil para operaciones de merodeo a largo plazo, tanto para vigilancia y apoyo de tropas terrestres. [38]
El Predator y el Reaper fueron diseñados para operaciones militares y no para operar entre un tráfico aéreo abarrotado. Por lo general, los aviones carecen de sistemas capaces de cumplir con las regulaciones de ver y evitar de la FAA. [39] En 2005, se hicieron solicitudes para el uso de MQ-9 en operaciones de búsqueda y rescate después del huracán Katrina pero, como no había autorización de la FAA en ese momento, no se utilizó. El 18 de mayo de 2006, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado de autorización que permitía a los UAV MQ-1 y MQ-9 volar en el espacio aéreo civil estadounidense para buscar supervivientes de desastres. [40]
Un MQ-9 puede adoptar varios kits de misión y combinaciones de cargas útiles de armas y sensores para cumplir con los requisitos de combate. Su conjunto de sensores de orientación multiespectral Raytheon AN/AAS-52 [ cita necesaria ] incluye un televisor de luz diurna monocromática/color, infrarrojos y televisor con imagen intensificada con telémetro láser / designador láser para designar objetivos para municiones guiadas por láser. [ cita necesaria ] La aeronave también está equipada con el radar multimodo Lynx que contiene un radar de apertura sintética (SAR) que puede funcionar tanto en modo foco como en franja, e indicación de objetivo en movimiento en tierra (GMTI) con indicador de objetivo en movimiento de desmontaje (DMTI) y capacidades de búsqueda marítima de área amplia (MWAS). [41]
El Reaper se utilizó como banco de pruebas para Gorgon Stare , un sistema de sensores de vigilancia de área amplia. [42] El incremento 1 del sistema se implementó por primera vez en marzo de 2011 en el Reaper y podría cubrir un área de 16 km 2 (6,2 millas cuadradas); El incremento 2, que incorpora ARGUS-IS y amplía el área de cobertura a 100 km 2 (39 millas cuadradas), logró la capacidad operativa inicial (IOC) a principios de 2014. El sistema cuenta con 368 cámaras capaces de capturar cinco millones de píxeles cada una para crear una imagen de alrededor de 1.800 millones de píxeles; El vídeo se recopila a 12 fotogramas por segundo, lo que produce varios terabytes de datos por minuto. [43]
En enero de 2012, General Atomics lanzó un nuevo diseño de brazo de arrastre para el tren de aterrizaje principal del Reaper. Los beneficios incluyen un aumento de más del 30% en la capacidad de peso de aterrizaje, un aumento del 12% en el peso bruto de despegue (de 10,500 libras (4,800 kg) a 11,700 libras (5,300 kg)), un amortiguador sin mantenimiento (eliminando la necesidad de presurización de nitrógeno ), un sistema de frenos de despegue totalmente rechazado y disposiciones para la capacidad de despegue y aterrizaje automático y actualizaciones de campo del sistema de frenos antibloqueo (ABS). [44] En abril de 2012, General Atomics anunció posibles mejoras a los Reapers de la USAF, incluidas dos cápsulas de combustible adicionales de 100 galones estadounidenses (380 L) debajo de las alas para aumentar la resistencia a 37 horas. La envergadura también se puede aumentar a 88 pies (27 m), aumentando la resistencia a 42 horas. [45] [46]
La USAF ha comprado 38 versiones de Reaper Extended Range (ER), que llevan tanques de combustible externos (que no afectan la capacidad del arma), el tren de aterrizaje pesado, una hélice de cuatro palas, un nuevo sistema de gestión de combustible que garantiza el combustible y la temperatura. equilibrio entre las fuentes de combustible externas del tanque, las alas y el fuselaje, y un sistema de inyección de alcohol-agua (AWI) para acortar la longitud requerida de despegue en la pista. Estas características aumentan la resistencia de 27 a 33-35 horas, mientras que la compañía todavía está lanzando la opción de ala alargada. El Reaper ER voló operativamente por primera vez en agosto de 2015. [47] [48]
El avión también tiene la bola sensora reemplazada por una cámara de alta definición, mejores comunicaciones que permiten a los controladores en tierra ver videos de mayor calidad, software para permitir la detección automática de amenazas y el seguimiento de 12 objetivos en movimiento a la vez, y la capacidad de "super "Ripple" dispara misiles con una diferencia de 0,32 segundos entre sí. [49]
El 25 de febrero de 2016, General Atomics anunció un vuelo de prueba exitoso de la nueva versión Predator-B/ER. La nueva versión tenía una envergadura extendida de 79 pies (24 m), aumentando su resistencia a 40 horas. Otras mejoras incluyeron el rendimiento de despegue y aterrizaje en campos cortos, spoilers en las alas para permitir aterrizajes automáticos de precisión y provisión en las alas para deshielo de vanguardia y antenas RF integradas de banda baja y alta. [50]
El 1 de mayo de 2007, la Fuerza Aérea de EE. UU. activó su Ala 432 para operar MQ-9 Reapers y MQ-1 Predators en la Base de la Fuerza Aérea de Creech , Nevada. Los pilotos realizaron por primera vez misiones de combate en Irak y Afganistán ese verano. [51] El 28 de octubre de 2007, un MQ-9 logró su primera "muerte", disparando un misil Hellfire contra insurgentes afganos en la región de Deh Rawood de la provincia montañosa de Oruzgan. [52] Para el 6 de marzo de 2008, según el teniente general de la Fuerza Aérea Gary North, el Reaper había atacado 16 objetivos en Afganistán utilizando bombas de 500 libras (230 kg) y misiles Hellfire. [53]
En 2008, la 174.a Ala de Ataque de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York comenzó a cambiar de cazas F-16 a Reapers, convirtiéndose en la primera unidad de combate en convertirse completamente al uso de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV). [54] El 17 de julio de 2008, la USAF comenzó a volar misiones Reaper dentro de Irak desde la Base Aérea de Balad . [55] [56] El 11 de agosto de 2008 se informó que la 174.a Ala de Cazas estaría compuesta enteramente por Reapers. [57] En marzo de 2009, la USAF tenía 28 Reapers operativos. [58] A partir de septiembre de 2009, el Comando de África desplegó Reapers en las islas Seychelles para su uso en patrullas antipiratería en el Océano Índico . [59]
El 13 de septiembre de 2009, se perdió el control positivo de un MQ-9 durante una misión de combate sobre Afganistán, tras lo cual el dron sin control comenzó a volar hacia la frontera afgana con Tayikistán. [60] Un F-15E Strike Eagle disparó un misil AIM-9 contra el dron, destruyendo con éxito su motor. Antes de que el dron impactara el suelo, se restableció el contacto con el dron y lo llevaron volando hacia una montaña para destruirlo. Fue el primer dron estadounidense destruido intencionalmente por fuerzas aliadas. [61]
En julio de 2010, treinta y ocho Predators y Reapers se habían perdido durante operaciones de combate en Afganistán e Irak, otros nueve se perdieron en misiones de entrenamiento en los EE. UU. [62] En 2010, la USAF llevó a cabo más de 33.000 misiones de apoyo aéreo cercano, una cifra más aumento de más del 20 por ciento en comparación con 2009. [18] En marzo de 2011, la USAF tenía 48 patrullas aéreas de combate Predator y Reaper volando en Irak y Afganistán en comparación con 18 en 2007. [18]
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En marzo de 2011, la USAF estaba entrenando a más pilotos para vehículos aéreos no tripulados avanzados que para cualquier otro sistema de armas único. [18] En 2012, el Reaper, el Predator y el Global Hawk fueron descritos como "... los aviones más propensos a sufrir accidentes en la flota de la Fuerza Aérea". [63]
En octubre de 2011, la USAF comenzó a operar Reapers desde el aeropuerto Arba Minch en Etiopía para operaciones únicamente de vigilancia en Somalia. [64] En 2012, tanto Reapers como Predators fueron desplegados en Benghazi , Libia, después del ataque que mató al embajador de Estados Unidos en esa ciudad. [65] En febrero de 2013, Estados Unidos colocó un Predator en Niamey para proporcionar inteligencia a las fuerzas francesas durante la Operación Serval en Mali; Más tarde fue reemplazado por dos MQ-9 Reapers. En abril de 2013, uno de estos Reaper se estrelló en un vuelo de vigilancia debido a un fallo mecánico. [66]
El 22 de octubre de 2013, las flotas de vehículos aéreos no tripulados MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper de la USAF alcanzaron las 2.000.000 de horas de vuelo. El programa RPA comenzó a mediados de la década de 1990 y tardó 16 años en alcanzar 1 millón de horas de vuelo; la marca de los 2 millones de horas se alcanzó sólo dos años y medio después. [67]
La alta demanda de vehículos aéreos no tripulados ha provocado que el Comando de Combate Aéreo aumente la cantidad de pilotos de 188 en 2015 a 300 en 2017 en Holloman. [68]
El 13 de noviembre de 2015, el Pentágono informó que un MQ-9 había matado al miembro del EIIL Mohammed Emwazi, conocido popularmente como " Jihadista John ", responsable de la ejecución de varios prisioneros occidentales. [69]
En 2015, un número récord (20) de drones de la USAF se estrellaron; Los investigadores identificaron tres partes del generador de arranque que eran susceptibles a averías, pero no pudieron determinar por qué fallaban. El coronel William S. Leister informó a los funcionarios del Pentágono que investigadores de la USAF, General Atomics y Skurka habían investigado el problema durante más de un año. El equipo, dijo, había identificado "numerosos problemas de calidad de fabricación" pero no había podido determinar la causa exacta de las fallas. [70]
El 2 de octubre de 2017, el Comando Central de Estados Unidos declaró que el día anterior un MQ-9 había sido derribado por sistemas de defensa aérea hutíes sobre Saná, en el oeste de Yemen. El avión despegó del aeropuerto de Chabelley en Yibuti y estaba armado. [71] [72] [73]
El 18 de septiembre de 2018, la USAF anunció que un MQ-9 armado con un misil aire-aire derribó con éxito un dron objetivo más pequeño en noviembre de 2017. El dron era operado por el Ala 432. [74] Si bien la destrucción de un dron objetivo es un ejercicio de rutina de la USAF, este evento fue el primer caso en el que un Reaper destruyó un objetivo aéreo pequeño y maniobrable.
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El 6 de junio de 2019, los hutíes derribaron un MQ-9 Reaper estadounidense sobre Yemen. Según el Comando Central de Estados Unidos , fue derribado por un misil tierra-aire SA-6 que fue habilitado con asistencia iraní. [75] El 21 de agosto de 2019, los hutíes derribaron otro MQ-9 desarmado sobre Dhamar, Yemen, [76] mediante un misil Fater-1 de fabricación Yemini, un SA-6 mejorado. [77]
El 23 de noviembre de 2019, un MQ-9 Reaper estadounidense fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o el Grupo Wagner sobre Trípoli, Libia . Según el periodista David Cenciotti, el dron se perdió tras ser bloqueado por las milicias rusas Wagner que trabajaban en apoyo al Ejército Nacional Libio . [78]
El 3 de enero de 2020, un ataque con misiles estadounidenses MQ-9 en el aeropuerto internacional de Bagdad mató a Qasem Soleimani , comandante de la Fuerza Quds iraní , y a Abu Mahdi al-Muhandis , subcomandante de las Fuerzas de Movilización Popular iraquíes . [79]
El 18 de agosto de 2020, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció que dos MQ-9 Reapers estadounidenses se habían estrellado en una colisión en el aire sobre Siria. [80] [81] Sin embargo, afirmaciones de los medios locales dijeron que al menos un avión no tripulado podría haber sido derribado por combatientes rebeldes de la oposición siria o fuerzas turcas. [82] [83]
En abril de 2021, los ejércitos estadounidense y polaco acordaron un plan negociado durante mucho tiempo para aumentar la presencia estadounidense en Polonia con dos unidades de MQ-9 Reapers desplegadas por la USAF. [84]
El 14 de julio de 2022, un MQ-9 Reaper operado por el 25.º Grupo de Ataque se estrelló durante una misión de entrenamiento en Rumania. Los drones MQ-9 se desplegaron en la 71.ª base aérea rumana en 2021 y comenzaron sus vuelos operativos el 1 de febrero de 2021. [85] [86]
El 14 de marzo de 2023, uno de los dos cazas rusos Su-27 que interceptaron chocó con un MQ-9 Reaper que volaba en el espacio aéreo internacional sobre el Mar Negro . El general de la Fuerza Aérea estadounidense James Hecker , comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa – Fuerzas Aéreas de África , declaró: "Aproximadamente a las 7:03 am (CET), uno de los aviones rusos Su-27 golpeó la hélice del MQ- 9, lo que obligó a las fuerzas estadounidenses a derribar el MQ-9 en aguas internacionales. Varias veces antes de la colisión, los Su-27 arrojaron combustible y volaron delante del MQ-9 de manera imprudente, poco respetuosa con el medio ambiente y poco profesional. Este incidente demuestra una falta de competencia además de ser inseguro y poco profesional". [87] Rusia dice que intentará recuperar el dron. [88] El gobierno de Estados Unidos afirmó que estaba preparado para tal resultado. John Kirby , coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para Comunicaciones Estratégicas, dijo que "su capacidad para explotar inteligencia útil quedará altamente minimizada". Mientras que el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el general Mark A. Milley, dijo que había "medidas atenuantes" para garantizar que Rusia no obtuviera acceso a tecnología valiosa. También confirmó que Estados Unidos también buscaría el dron; sin embargo, el agua en la que se estrelló tenía entre 4.000 y 5.000 pies (1.200 y 1.500 m) de profundidad. El general de brigada Pat Ryder afirmó que el dron era "no volable e incontrolable" y probablemente dañó el Su-27 durante la colisión. [89] Desde entonces, Estados Unidos ha publicado imágenes sobre el Mar Negro. [90]
El 23 de julio de 2023, un avión de combate ruso interceptó un MQ-9 de la Fuerza Aérea estadounidense sobre Siria y lanzó bengalas frente a él, dañando la hélice. El dron regresó a la base sano y salvo. Fue la tercera casi colisión de un MQ-9 con aviones rusos sobre Siria ese mes, con incidentes anteriores el 5 y 6 de julio. [91]
El 8 de noviembre de 2023, los rebeldes hutíes en Yemen derribaron un MQ-9 de la Fuerza Aérea estadounidense sobre el Mar Rojo en medio de los ataques a las bases estadounidenses en Irak y Siria . [92]
El 18 de enero de 2024, la Resistencia Islámica de Irak derribó un dron estadounidense MQ-9 Reaper después de que despegara de Kuwait cerca de Muqdadiyah , gobernación de Diyala .
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) inicialmente expresó interés en una versión de producción de la variante B-002 propulsada por turbofan, [12] pero en su lugar arrendó una variante desarmada Reaper, que lleva el nombre de la empresa GA-ASI "Altair". Altair es uno de los tres primeros aviones "Predator-B". Los otros dos fuselajes, conocidos como "Predator-B 001" y "Predator-B 002", tenían un peso bruto máximo de 7500 libras (3400 kg). [93]
El Altair se diferencia en que tiene una envergadura de 86 pies (26 m) (20 pies (6,1 m) mayor que los MQ-9 anteriores y actuales). El Altair ha mejorado los sistemas de aviónica para permitir mejor los vuelos en el espacio aéreo civil controlado por la FAA y demostrar la capacidad de comando y control "sobre el horizonte" desde una estación terrestre. Estos aviones son utilizados por Earth Science Enterprise de la NASA como parte del programa ERAST de la NASA para realizar misiones científicas in situ. [93]
En noviembre de 2006, el Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA obtuvo un MQ-9 (y una estación de control terrestre móvil), llamado Ikhana , para el Programa de Ciencias Suborbitales dentro de la Dirección de Misiones Científicas. [94] En 2007, Ikhana se utilizó para estudiar los incendios forestales del sur de California , apoyando los despliegues de bomberos en función de las mayores necesidades. La Oficina de Servicios de Emergencia de California solicitó apoyo de la NASA para el incendio Esperanza , y General Atomics Altair fue lanzado menos de 24 horas después en una misión de 16 horas para mapear el perímetro del incendio. La investigación cartográfica de incendios es un proyecto conjunto con la NASA y el Servicio Forestal de Estados Unidos. [95] [96]
El Ikhana de la NASA se utilizó para inspeccionar el descenso del módulo Orion Exploration Flight Test 1 (EFT-1) en su primera misión de prueba el 5 de diciembre de 2014. El avión deambulaba a 27.000 pies (8.200 m), utilizó su cámara de infrarrojos para detectar la cápsula. Luego cambió a la cámara óptica para observar su descenso mediante el despliegue del paracaídas y su aterrizaje en el Océano Pacífico. [97]
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) operó nueve MQ-9 en agosto de 2012. Dos tenían su base en Dakota del Norte en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks , cuatro tenían su base en Arizona, en Fort Huachuca y uno tenía su base en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi. , Texas. [98] Estos aviones estaban equipados con el radar de apertura sintética Lynx de GA-ASI y los sensores infrarrojos electroópticos MTS-B de Raytheon. [99]
La CBP también tenía dos MQ-9 marítimos, llamados Guardianes, con base en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida, y la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas. [100] Los Guardianes estaban equipados con el radar de búsqueda marina SeaVue; su sensor infrarrojo electroóptico fue optimizado para operaciones marítimas. [98] La CBP opera un MQ-9 Guardian junto con la Guardia Costera de los EE. UU. (USCG) desde estaciones terrestres en Florida y Texas. [101]
El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos ordenó inicialmente un Predator B para tareas de protección fronteriza, denominado MQ-9 CBP-101. Comenzó a operar el 4 de octubre de 2005 y se estrelló en el desierto de Arizona el 25 de abril de 2006. La NTSB de EE. UU . determinó que la causa más probable del accidente fue un error del piloto en tierra , que inadvertidamente apagó el motor del UAV al no seguir la lista de verificación . [102] Durante su período operativo, el avión voló 959 horas de patrulla y participó en 2.309 arrestos. También contribuyó a la incautación de cuatro vehículos y 8.267 libras (3.750 kg) de marihuana. [103]
Un segundo Predator B, llamado "CBP-104" (inicialmente denominado "CBP-102"), fue entregado en septiembre de 2006 y comenzó operaciones limitadas de protección fronteriza el 18 de octubre de 2006. La solicitud de presupuesto suplementario de emergencia del presidente para el año fiscal 2006 añadió 45 millones de dólares para el programa y el proyecto de ley de asignaciones de seguridad nacional para el año fiscal 2007 agregaron $20 millones adicionales. En octubre de 2006, GA-ASI anunció un contrato de 33,9 millones de dólares para suministrar dos sistemas Predator B más para el otoño de 2007. [104] El 16 de febrero de 2009, el programa se amplió aún más para incluir patrullas en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [105]
El 14 de octubre de 2013, un MQ-9 comenzó a patrullar la parte de Manitoba de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. El UAV tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks y vigilará la frontera de 400 km (250 millas) de largo. El dron no llevará armas y necesita permiso para ingresar al espacio aéreo canadiense. Las autoridades estadounidenses temen que los narcotraficantes, los inmigrantes y los terroristas puedan explotar la larga frontera. El uso de aviones de vigilancia no tripulados es una mejora de la asociación entre las agencias estadounidenses y canadienses. [ cita necesaria ]
En enero de 2014, Aduanas y Protección Fronteriza suspendió temporalmente sus vehículos aéreos no tripulados después de que el operador abandonara un avión no tripulado frente a la costa de California debido a una falla mecánica el 27 de enero de 2014. [106]
El 29 de mayo de 2020, durante las protestas de George Floyd , la CBP voló un dron Predator B desarmado sobre Minneapolis para observar a los manifestantes. La agencia dijo que fue a pedido de las autoridades federales en Minneapolis. [107] [108]
El Escuadrón de Vehículos Aéreos No Tripulados Marinos 1 (VMU-1) comenzó a operar con el MQ-9 como propiedad y operación de un contratista en 2018, y aceptó la entrega de los dos primeros bastidores aéreos MQ-9A del Cuerpo de Marines [ 109] en Septiembre de 2021. El Escuadrón 3 de Vehículos Aéreos No Tripulados Marinos (VMU-3), con base en MCAS Kaneohe Bay , HI, recibió sus dos primeros bastidores aéreos MQ-9A en abril de 2023 [110] y alcanzó la capacidad operativa inicial (COI) antes de calendario en agosto de 2023. [111] El Escuadrón 2 de vehículos aéreos no tripulados marinos (VMU-2) fue redesignado como VMUT-2 en julio de 2023. VMUT-2 servirá como escuadrón de reemplazo de flota y escuadrón de entrenamiento para los UAS del Cuerpo de Marines. oficiales y operadores de sensores alistados. [112]
En enero de 2018, el Ministerio de Defensa belga supuestamente decidió que el MQ-9 cumpliera con sus requisitos de UAV de media altitud y largo alcance. Funcionarios del ministerio indicaron que se había enviado una solicitud de información a posibles proveedores del sistema y que habían recibido respuesta de todos ellos. [113] En octubre de 2018, Bélgica confirmó su selección de la variante MQ-9B SkyGuardian, y agregó que se consideraría un activo de "reconocimiento", lo que sugiere que no se utilizará para portar armas. [114] [115] En marzo de 2019, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de cuatro vehículos aéreos no tripulados SkyGuardian MQ-9B a Bélgica por 600 millones de dólares (~681 millones de dólares en 2022), pendiente de aprobación por el Congreso de EE. UU. [116] [117] En julio de 2022, se inició el trabajo de adaptación de la base aérea de Florennes para albergar, volar y mantener los aviones. [ cita necesaria ]
El UAV Predator "Guardian" ha sido utilizado por la República Dominicana, bajo supervisión y financiación estadounidense, contra el narcotráfico desde mediados de 2012. [118]
El 31 de mayo de 2013, el Ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, confirmó el pedido de dos MQ-9 Reapers, que se entregarían a finales de 2013. Fue elegido para reemplazar al EADS Harfang y fue elegido en lugar del israelí Heron TP . [119] El 27 de junio de 2013, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos notificó al Congreso una posible venta militar extranjera a Francia de 16 MQ-9 desarmados, equipos asociados, hardware de control terrestre y soporte, por un valor de hasta 1.500 millones de dólares en total. [120] El 26 de agosto de 2013, Francia y el Departamento de Defensa de EE. UU. concluyeron el acuerdo para 16 Reapers y 8 estaciones de control terrestre, y los operadores franceses comenzaron a entrenar. [121]
El 24 de septiembre de 2013, el primer par de pilotos del MQ-9 de Francia realizó una salida de entrenamiento de dos horas en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. Ambos pilotos franceses tenían experiencia previa en vehículos aéreos no tripulados y realizaron un curso de formación en tierra de cinco semanas y cinco horas en un simulador de vuelo antes del primer vuelo. Dos equipos adicionales también estaban recibiendo instrucción en las instalaciones. General Atomics debe entregar dos Reapers y una estación de control terrestre a la Fuerza Aérea francesa a finales de 2013. [122] El 26 de noviembre de 2013, Francia declaró que seis pilotos en tres equipos estaban operativos, después de 100 horas en simuladores de vuelo y 4 vuelos. Los MQ-9 franceses se pusieron en acción por primera vez en enero de 2014 en la base aérea de Niamey en Níger para el reconocimiento fronterizo en el desierto del Sahel . [123]
El 16 de enero de 2014, se realizó el primer vuelo MQ-9 de Francia desde Níger. Los dos primeros Reapers que entran en servicio francés se denominan Bloque 1 y utilizan equipo estadounidense; Otros pedidos se modificarán con cargas útiles europeas, como sensores y enlaces de datos. [124] El 31 de marzo de 2014, los Reapers de la Fuerza Aérea francesa acumularon 500 horas de vuelo en apoyo de la Operación Serval. [125] En julio de 2014, un MQ-9 francés ayudó a localizar los restos del vuelo 5017 de Air Algérie , que se había estrellado en Mali. [126]
Alemania presentó una solicitud para comprar cinco Reapers y cuatro estaciones de control terrestre, además de material de apoyo y capacitación relacionados. La solicitud, realizada a través del proceso de Ventas Militares Extranjeras , se presentó al Congreso a través de la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa el 1 de agosto de 2008 y está valorada en 205 millones de dólares (~275 millones de dólares en 2022). [127] [128] Sin embargo, Alemania no llevó a cabo esta adquisición por el momento y decidió arrendar el IAI Heron ofrecido por IAI y Rheinmetall , inicialmente por la duración de un año, lo que representa una medida provisional antes de una Se está tomando una decisión a largo plazo sobre un sistema de altitud media y larga resistencia (MALE). [129] [130] [131] [132]
El 21 de abril de 2022, un conocido periodista militar griego reveló en una entrevista que la Fuerza Aérea Helénica está discutiendo la compra de tres UCAV MQ-9 junto con los Heron TP israelíes . Dado que la Fuerza Aérea de los EE. UU. ha estado operando durante mucho tiempo MQ-9 desde la base aérea de Larissa , Grecia tiene cierta experiencia con ellos en ejercicios conjuntos. [133] El 5 de julio de 2022, el Parlamento helénico aprobó la adquisición de 3 vehículos aéreos no tripulados SeaGuardian MQ-9B junto con dos estaciones terrestres. [134] El 28 de julio de 2022, el ministro griego de Defensa Nacional, Nikolaos Panagiotopoulos , confirmó la adquisición de los tres vehículos aéreos no tripulados. [135]
En junio de 2017, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de 22 drones a la India, por un costo de entre 2 y 3 mil millones de dólares. [136] En febrero de 2020, se esperaba que para finales del año fiscal se firmara un acuerdo para comprar 30 drones, 10 de ellos para cada uno de los tres servicios armados de la India. [137] [138] [139] En noviembre de 2020, la Armada de la India comenzó a operar dos MQ-9B SeaGuardians arrendados. El contrato de arrendamiento tenía una vigencia de un año y fue prorrogado posteriormente. [140] Los drones están desplegados en la Estación Aérea Naval Rajali ubicada en Tamil Nadu y habían registrado cerca de 3000 horas cubriendo más de 14 millones de millas cuadradas en agosto de 2022. [141] [140] En febrero de 2022, se informó que la Armada de la India había dejado el acuerdo en un segundo plano y, en cambio, estaba analizando más opciones autóctonas del DRDO , así como actualizando su flota actual de drones IAI Heron . [142] El 27 de febrero de 2022, PTI informó que la adquisición de 30 drones armados Predator B (10 para cada uno de ellos para el ejército indio, la marina india y la fuerza aérea india) se encuentra en una etapa avanzada y cuestionó informes anteriores sobre el acuerdo que se estaba realizando en el mercado. En un segundo plano, India supuestamente proporciona "buenos comentarios" sobre los SeaGuardians que ya están arrendados. [143] El 15 de junio de 2023, Reuters informó que la parte india había aprobado la compra de 31 drones por un valor de poco más de 3 mil millones de dólares. [144] Se espera el anuncio formal del acuerdo durante la visita de Modi a Estados Unidos a finales de mes. [145]
El 1 de agosto de 2008, Italia presentó una solicitud FMS a través de la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa para cuatro aviones, cuatro estaciones terrestres y cinco años de apoyo de mantenimiento, todo valorado en 330 millones de dólares. [127] [146] Italia ordenó dos aviones más en noviembre de 2009. [147] El 30 de mayo de 2012, se informó que Estados Unidos planeaba vender kits para armar a los seis Reapers italianos con misiles Hellfire y bombas guiadas por láser. [148] Sin embargo, el general Alberto Rosso ha expresado su frustración por los retrasos estadounidenses en la integración de armas adicionales en la plataforma y sugirió que Italia podría tener que buscar alternativas a los UAS. [149] Se utilizaron segadores italianos:
El 3 de noviembre de 2015, Estados Unidos aprobó un acuerdo que cubría la integración de armas en el avión Reaper de Italia, lo que lo convertiría en el primer país fuera del Reino Unido en convertir el dron en un arma. El potencial para una mayor contribución a las operaciones de la coalición de la OTAN, una mayor flexibilidad operativa y una mayor capacidad de supervivencia para las fuerzas italianas impulsaron la solicitud. [154]
El 20 de noviembre de 2019, un MQ-9 de la Fuerza Aérea Italiana fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o Grupo Wagner , cerca de la ciudad de Tarhuna , Libia. [155] El Ejército Nacional Libio afirmó haber derribado el dron que, según los informes iniciales, se pensaba que era un dron operado por Turquía, que apoyaba al opositor Gobierno de Acuerdo Nacional . La Defensa italiana confirmó la pérdida y afirmó que la causa del accidente está bajo investigación. [156]
El 19 de junio de 2013, General Atomics y Fokker Technologies firmaron un Memorando de Entendimiento (MOU) para ofrecer el MQ-9 Reaper al gobierno holandés para satisfacer su necesidad de un UAV MASCULINO. El MOU reconoce que Fokker ayudará en el mantenimiento y soporte del avión en los Países Bajos si se llega a un acuerdo. [157]
El 21 de noviembre de 2013, el Ministro de Defensa holandés anunció que la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) había seleccionado el MQ-9 Reaper Block-V como su nuevo UAV MASCULINO. El nuevo escuadrón MALE UAV 306 tendrá su base en la Base Aérea de Leeuwarden . En julio de 2018, el gobierno holandés firmó una Carta de Aceptación para la adquisición a través del proceso de Ventas Militares Extranjeras. [158]
El MQ-9 holandés tendrá el radar de apertura sintética con la opción de búsqueda marítima y también un radar de búsqueda terrestre especial con más alcance y sensores electrónicos para detectar señales y radares terrestres. La RNLAF compró cuatro estaciones terrestres (dos en Homebase, dos en la base de operaciones avanzada) y cuatro MQ-9 Block-V. El avión alcanzará su pleno estado operativo en 2023. [159] Están previstos cuatro sistemas más. [160] También se tomó la decisión de armar a los Reapers. [161]
El 6 de agosto de 2015, el Ministerio de Defensa español anunció que compraría cuatro aviones de vigilancia Reaper con dos estaciones de control en tierra por 25 millones de euros (27 millones de dólares) en 2016, con un coste de 171 millones de euros en cinco años. General Atomics se asociará con la empresa española SENER para entregar versiones desarmadas a España, convirtiéndose así en el quinto país europeo en encargar el Reaper. Además de seleccionar el Reaper, España está interesada en el proyecto conjunto alemán-franco-italiano para desarrollar un UAV MALE europeo. [162]
El Departamento de Defensa autorizó la compra el 6 de octubre de 2015. España seleccionó el Reaper en lugar del Heron TP para realizar operaciones de seguridad nacional , contrainsurgencia y antiterrorismo. [163] El gobierno español acordó comprar el sistema el 30 de octubre. [154] El Reaper fue seleccionado sobre el Heron TP principalmente por sus puntos en común con los aliados de la OTAN que también usan el fuselaje. Aunque la prioridad inmediata de España es la vigilancia, eventualmente intentarán convertir la plataforma en un arma. Está previsto que los dos primeros aviones y el primer GCS se entreguen en 2017, el tercer avión en 2018, cuando alcance el IOC, y el último en 2020 alcance la capacidad operativa total (FOC). [164]
El 27 de septiembre de 2006, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa notificó al Congreso de los Estados Unidos que el Reino Unido estaba intentando comprar un par de Reapers MQ-9A. Inicialmente fueron operados por el Escuadrón No. 39 de la Base de la Fuerza Aérea de Creech , Nevada, y luego se trasladaron a RAF Waddington . [165] Un tercer MQ-9A estaba en proceso de ser comprado por la RAF en 2007. [165] El 9 de noviembre de 2007, el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) anunció que sus Reapers habían iniciado operaciones en Afganistán contra los talibanes . [166] En abril de 2008, tras el accidente de uno de los dos Reapers del Reino Unido, se enviaron fuerzas especiales británicas para recuperar material sensible de los restos antes de que explotara para evitar que el enemigo lo obtuviera. [167] En mayo de 2011, cinco Reapers estaban en funcionamiento y otros cinco estaban encargados. [168]
El segundo escuadrón de la RAF que opera cinco Reapers es el Escuadrón No. XIII , que fue activado y puesto en servicio formalmente el 26 de octubre de 2012. [169] Se planeó que el personal del Escuadrón No. 39 regresara gradualmente al Reino Unido en 2013 y, con el tiempo, ambos escuadrones se operar cinco Reapers de RAF Waddington. [170] En abril de 2013, el XIII Escuadrón inició operaciones completas desde RAF Waddington, ejerciendo control sobre un complemento de 10 Reapers, en ese momento todos con base en Afganistán. [171]
Five Reapers puede proporcionar 36 horas de cobertura de vigilancia combinada en Afganistán con salidas individuales que duran hasta 16 horas. Cinco vehículos más aumentan esta duración a 72 horas. En total, los RAF Reapers volaron 71.000 horas de vuelo en Afganistán y arrojaron 510 armas guiadas (en comparación con 497 de Harrier y Tornado). [172] [173]
En abril de 2013, se reveló que el Ministerio de Defensa estaba estudiando la adopción del misil Brimstone de MBDA para el MQ-9. [174] En diciembre de 2013, se completaron varios disparos de prueba exitosos del misil Brimstone desde un Reaper en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake para apoyar la integración con los Reapers de la RAF. [175] Se dispararon nueve misiles a una altitud de 20.000 pies, a distancias de 7 a 12 km (4,3 a 7,5 millas) de los objetivos; los nueve lograron impactos directos contra objetivos estáticos, acelerados, oscilantes y rápidos controlados remotamente. [176]
En 2014, el Ministerio de Defensa decidió que su flota Reaper se incorporará a la flota principal de la RAF una vez que cesen las operaciones sobre Afganistán. La adquisición del MQ-9A se realizó a través de un requisito urgente de capacidad operativa y se financió con cargo a la reserva del Tesoro, pero la incorporación a la flota principal los financiará con cargo al presupuesto del Ministerio de Defensa. Los Reapers fueron retenidos con fines contingentes, principalmente para realizar inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), hasta que su reemplazo entre en servicio alrededor de 2018. [177] El 4 de octubre de 2015, David Cameron anunció que la RAF reemplazaría su flota existente de 10 Reapers con más de 20 de “RPAS de última generación”, denominados como “Protector”, [178] [179]
El 16 de octubre de 2014, el Ministerio de Defensa anunció el despliegue de Reapers armados en la Operación Shader , la contribución del Reino Unido a la intervención militar liderada por Estados Unidos contra el Estado Islámico , la primera ocasión en que el Reino Unido utilizó sus Reapers fuera de Afganistán. No se reveló el número de aviones de la flota de 10 efectivos de la RAF, pero se esperaba que se enviaran al menos dos; Se enviaron más cuando el Reino Unido se retiró de Afganistán. El objetivo principal de los RAF Reapers es brindar apoyo de vigilancia y conocimiento de la situación a las fuerzas de la coalición. [180] [181] El 10 de noviembre de 2014, el Ministerio de Defensa informó que un RAF Reaper había llevado a cabo su primer ataque aéreo contra las fuerzas del Estado Islámico , disparando un misil Hellfire contra militantes que colocaban un artefacto explosivo improvisado cerca de Bayji. [182]
Los RAF Reapers con base en RAF Akrotiri en Chipre llevaron a cabo una única misión de vigilancia sobre Siria en noviembre de 2014, cuatro en diciembre de 2014 y ocho en enero de 2015. El 7 de septiembre de 2015, el primer ministro David Cameron anunció que dos combatientes del Estado Islámico de Gran Bretaña habían sido asesinados. en un ataque dirigido por inteligencia por parte de un RAF Reaper cerca de Raqqa, Siria, el primer uso armado de activos de la RAF en Siria durante la guerra civil. [183] En enero de 2016, los RAF Reapers habían realizado 1.000 salidas en apoyo de la Operación Shader. [184] En comparación con las operaciones en Afganistán, donde los RAF Reapers dispararon 16 misiles Hellfire en 2008, 93 en 2013 y 94 en 2014, en operaciones contra ISIL, se dispararon 258 Hellfire en 2015. [185]
En abril de 2016, el Reino Unido anunció que tenía la intención de realizar un pedido del Certificable Predator B (MQ-9B) como parte de su programa Protector MALE UAV para la Royal Air Force . [186] [187] Según la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 , la Royal Air Force debía operar al menos 20 sistemas Protector para 2025, reemplazando a los diez MQ-9A Reapers. [188] Posteriormente, la orden se limitó a 16 sistemas. En servicio de la RAF, el avión se designaría como Protector RG Mk 1 y se adquirirá entre 2018 y 2030 y la primera entrega está programada para 2023. [189] [190]
El 15 de julio de 2018, un MQ-9B SkyGuardian, propiedad de la empresa GA-ASI, voló desde los Estados Unidos a RAF Fairford en el Reino Unido para el primer vuelo transatlántico de un UAV MASCULINO. Se exhibió en la exhibición aérea Royal International Air Tattoo (RIAT), donde el avión recibió las marcas del Escuadrón No. 31 . Esto siguió a un anuncio del Jefe de Estado Mayor Aéreo de la RAF de que el Escuadrón No. 31 sería el primer Escuadrón de la RAF en operar una versión similar del avión MQ-9B, que se conocerá como Protector RG Mark 1 (RG1), a partir de 2023. [191] [192] El escuadrón se reformó en RAF Waddington en octubre de 2023. [193] En julio de 2020, el Ministerio de Defensa firmó un contrato para tres UAV Protector con una opción sobre trece aviones adicionales . [194] En septiembre de 2021 se anunció que el Escuadrón No. XIII se convertirá en el segundo escuadrón Protector. [195]
Protector podrá transportar hasta 18 misiles Brimstone 3 o bombas Paveway IV . [196] El primero de los 16 UAV Protector se entregó en septiembre de 2023 y se espera una capacidad operativa inicial para 2025 [197] y una capacidad operativa total prevista para 2026. [198]
En mayo de 2023, el Reino Unido anunció que adquiriría una variante del MQ-9 basada en portaaviones, el General Atomics Mojave , para siete meses de pruebas a bordo de sus portaaviones clase Queen Elizabeth . [199]
El 10 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de hasta 18 MQ-9B a los Emiratos Árabes Unidos en espera de la aprobación del Congreso. [200] [201]
El 3 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó la venta de 4 MQ-9B, junto con estaciones de control y sistemas de posicionamiento global integrados/sistemas de navegación inercial (EGI) con módulo antisuplantación de disponibilidad selectiva (SAASM) a Taiwán. [202]
El 15 de octubre de 2020, General Atomics Aeronautical Systems realizó vuelos de validación del UAV SeaGuardian para la Guardia Costera de Japón (JCG). El vuelo de prueba se realizó en una base aérea de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) en Hachinohe . Tanto el JCG como el JMSDF han expresado interés en adquirir vehículos aéreos no tripulados SeaGuardian para realizar más vigilancia oceánica. [203] [204]
El 15 de marzo de 2023, la JMSDF adquirirá un MQ-9B SeaGuardian para realizar pruebas como parte de su Proyecto de operación de prueba MALE RPAS. [205]
Después del acuerdo de normalización entre Israel y Marruecos en 2020, Estados Unidos aprobará la venta de cuatro MQ-9B SeaGuardians a Marruecos. [206]
El 25 de septiembre de 2023, la Real Fuerza Aérea Canadiense estaba considerando comprar el MQ-9 junto con los misiles Hellfire AGM-114 , en un contrato de 5 mil millones de dólares canadienses. Según los informes, los drones estarían estacionados en CFB Greenwood y CFB Comox , con personal en Ottawa y Yellowknife para apoyar el programa. El 19 de diciembre de 2023 se anunció un contrato para 11 drones MQ-9B, 219 misiles Hellfire y 12 bombas Mk82 de 500 libras. [207]
A partir del otoño de 2021, las Fuerzas de Defensa de Finlandia están realizando vuelos de prueba con el MQ-9. [208]
El Ministerio de Defensa Nacional polaco anunció el 28 de febrero de 2022 que planea comprar un número no especificado de drones MQ-9 Reaper. [209]
En septiembre de 2006, el avión de demostración Mariner de General Atomics fue operado por el Grupo Australiano de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTO) en un ejercicio diseñado para evaluar la capacidad del avión para ayudar en los esfuerzos para frenar la pesca ilegal , el tráfico de drogas y la inmigración ilegal. El Mariner operó desde las bases de la Real Fuerza Aérea Australiana en Edimburgo , Australia Meridional y Learmonth , Australia Occidental, junto con una lancha patrullera clase Armidale de la Marina Real Australiana , el Comando Conjunto de Protección Costera y el Regimiento Pilbara . [210]
En febrero de 2015, se anunció que seis miembros del personal de la RAAF habían sido enviados a Holloman AFB , Nuevo México y Creech AFB , Nevada para recibir capacitación. [211]
En agosto de 2015, se reveló que los australianos habían comenzado a volar MQ-9 sobre Siria, la primera vez que Australia expandió sus operaciones más allá de Irak durante la intervención militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . Cinco miembros del personal de la RAAF estaban integrados en el 432º Grupo de Operaciones de la USAF , que vuela Reapers armados, realizando tareas operativas con la unidad como pilotos del sistema MQ-9 y operadores de sensores. [212]
En noviembre de 2018, el ministro de Defensa, Christopher Pyne, anunció que Australia compraría entre 12 y 16 MQ-9. [213] En noviembre de 2019, Australia anunció la selección del MQ-9B para su requisito de RPAS armado de altitud media y larga resistencia (MALE) en virtud del Proyecto Air 7003. [ cita necesaria ]
En abril de 2021, el Departamento de Estado aprobó una posible venta militar extranjera al Gobierno de Australia de 12 Reapers MQ-9B y equipos relacionados por un costo estimado de 1.651 millones de dólares (~1.770 millones de dólares en 2022). [214]
El gobierno australiano canceló la adquisición prevista de Reaper en marzo de 2022. La financiación prevista para el proyecto se redirigió a ampliar la Dirección de Señales de Australia . [215]
Se propuso un Reaper navalizado, llamado Mariner , para el programa de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) de la Marina de los EE. UU. Tenía una mayor capacidad de combustible para una autonomía de hasta 49 horas. [216] Las variaciones incluyeron uno para operaciones de portaaviones con alas plegables para almacenamiento, tren de aterrizaje reforzado y acortado, un gancho de detención, superficies de vuelo ventrales recortadas o eliminadas y seis pilones de almacenamiento para una carga total de 3000 libras (1360 kilogramos). [12] El Northrop Grumman RQ-4N fue seleccionado como el ganador del BAMS. [ cita necesaria ]
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) opera dos variantes marítimas del MQ-9, conocidas como Guardianes . [98] La Guardia Costera de EE. UU. evaluó al Guardian, incluida la realización de operaciones conjuntas con CBP. [217] CBP y la Guardia Costera operan conjuntamente un MQ-9 Guardian desde estaciones terrestres en Florida y Texas. [101]
El 24 de mayo de 2012, General Atomics realizó con éxito el primer vuelo de su Reaper MQ-9 Block 1-plus mejorado. La versión Block 1-plus fue diseñada para aumentar la energía eléctrica, comunicaciones seguras, aterrizaje automático, mayor peso bruto de despegue (GTOW), crecimiento de armas y capacidades optimizadas de integración de carga útil. Un nuevo generador de arranque de alta capacidad ofrece mayor capacidad de energía eléctrica para brindar capacidad de crecimiento; También está presente un generador de respaldo que es suficiente para todas las funciones críticas de vuelo, mejorando la confiabilidad del sistema de energía eléctrica a través de tres fuentes de energía independientes. [218] [219]
Las nuevas capacidades de comunicación, incluidas las radios duales ARC-210 VHF/UHF con antenas en las puntas de las alas, permiten comunicaciones simultáneas entre múltiples partes aire-aire y aire-tierra, enlaces de datos seguros y una mayor capacidad de transmisión de datos. El nuevo tren de aterrizaje principal con brazo de arrastre permite transportar cargas útiles más pesadas o combustible adicional. Se completaron el desarrollo y las pruebas y se logró el Hito C en septiembre de 2012. El avión de seguimiento pasará a denominarse MQ-9 Bloque 5 . [218] [219] El 15 de octubre de 2013, la USAF otorgó a General Atomics un contrato de 377,4 millones de dólares para 24 MQ-9 Block 5 Reapers. [220] El MQ-9 Block 5 voló su primera misión de combate el 23 de junio de 2017. [221]
Un desarrollo del General Atomics MQ-1C Gray Eagle que incorpora algunas tecnologías de la familia MQ-9 para facilitar operaciones cortas de despegue y aterrizaje tanto en entornos austeros como navales.
La demanda internacional de un RPAS MACHO capaz de ser certificado para operar dentro del espacio aéreo civil llevó a General Atomics a desarrollar una versión de la plataforma conocida por GA-ASI como MQ-9B SkyGuardian , anteriormente llamada Certificable Predator B, para que cumpliera con las regulaciones de vuelo europeas. para conseguir más ventas en los países europeos. Para volar sobre el espacio aéreo nacional, el avión cumple con los requisitos de aeronavegabilidad STANAG 4671 de la OTAN con protección contra rayos, diferentes materiales compuestos y tecnología de detección y evitación. [223] [224]
Los cambios de rendimiento del MQ-9B incluyen una envergadura de 79 pies (24 m) que tiene aletas y suficiente combustible para una resistencia de 40 horas a 50.000 pies (15.000 m). Las características incluyen sensor de video de movimiento completo EO/IR de alta definición, sistema antihielo, TCAS y despegue y aterrizaje automáticos. El sistema también incluye una estación de control terrestre integrada completamente rediseñada y modernizada con 4 estaciones para la tripulación. [223] [224]
El 28 de noviembre de 2019, el gobierno australiano anunció la selección del MQ-9B SkyGuardian de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) como su versión preferida del Predator B para el requisito del sistema de aeronave armada pilotada remotamente (RPAS) del Proyecto AIR 7003 MALE de la RAAF. . [225] El Gobierno australiano canceló la adquisición prevista en marzo de 2022.
El 19 de diciembre de 2023, el gobierno canadiense anunció la compra de once aviones MQ-9B SkyGuardian que serán operados por la Real Fuerza Aérea Canadiense. [226] [227] [228]
General Atomics continuó con el desarrollo de un concepto de Naval Reaper, que finalmente culminó en una variante del MQ-9B conocida como SeaGuardian. Tiene una autonomía de más de 18 horas y puede montar una patrulla de ocho horas en un radio de 1200 millas náuticas (1400 millas; 2200 km) [ necesita actualización ] . Una parte clave de su conjunto de misiones es el radar Leonardo Seaspray 7500E V2 AESA montado como una cápsula central con radar de apertura sintética inversa que puede detectar objetivos de superficie, incluidos barcos, periscopios submarinos y personas, durante operaciones de búsqueda y rescate. [229] El SeaGuardian puede equiparse con un radar de búsqueda marítima en superficie multimodo 360 y un sistema de identificación automática (AIS). [224]
General Atomics estudió probar la capacidad de lanzamiento de sonoboyas del Guardian en 2016 para demostrar su capacidad para transportarlas, controlarlas y enviar información a la estación terrestre a través de un enlace SATCOM. [230] En noviembre de 2020, Reaper, propiedad de la empresa, llevó a cabo una prueba liberando sonoboyas y luego procesando información de ellas para rastrear un objetivo de entrenamiento. Esto llevó a la creación de un paquete de guerra antisubmarina para el SeaGuardian, el primer paquete ASW autónomo para un UAS. El paquete comprende sistemas dispensadores de sonoboyas (SDS), que utilizan un sistema de lanzamiento neumático para lanzar diez boyas de tamaño A o veinte boyas de tamaño G desde cada módulo, y un sistema de gestión y control de sonoboyas (SMCS); el avión puede transportar hasta cuatro cápsulas. [229]
EN INDO PACIFIC 2022 en Sydney, Australia, General Atomics reveló su concepto de un kit de despegue y aterrizaje corto capaz de aplicarse a cualquier avión MQ-9B. Este kit reemplazaría las alas, la cola y la hélice con equivalentes optimizados para STOL que permiten su uso en entornos austeros y, en particular, en portaaviones, así como en plataformas / muelles de aterrizaje para helicópteros . [231] [232] [233] [234]
Francia
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España
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Estados Unidos
Datos de la hoja informativa de la USAF, [5]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Datos del Catálogo General de Atómica [262]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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