La base Learmonth de la RAAF , también conocida como aeropuerto Learmonth ( código IATA : LEA , código OACI : YPLM ), es una base de la Real Fuerza Aérea Australiana y un aeropuerto civil de uso conjunto . Está situada cerca de la ciudad de Exmouth, en la costa noroeste de Australia Occidental . La base Learmonth de la RAAF es una de las tres bases vacías de la RAAF . Es mantenida por el escuadrón 25 de la RAAF y un pequeño personal de mantenimiento durante tiempos de paz.
La RAAF también opera el Campo de Armas Aéreas Learmonth, que cubre aproximadamente 18.954 ha (46.840 acres) y está ubicado a 30 km (19 millas) al suroeste de la base aérea. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial se construyó un campo de aterrizaje poco conocido en la costa occidental del golfo de Exmouth . Se lo denominó en código " Potshot " y lo mantenía la Unidad de Base Operativa N.º 76, en apoyo de la Operación Potshot . En la década de 1950, el campo de aterrizaje se desarrolló aún más como base militar y se lo denominó RAAF Learmonth en honor al comandante de escuadrón Charles Learmonth DFC and Bar, quien, mientras lideraba el Escuadrón N.º 14 , murió en un accidente aéreo en la isla Rottnest , Australia Occidental, el 6 de enero de 1944. [3]
A partir de junio de 1944, Qantas utilizó Learmonth como escala intermedia para dos bombarderos Consolidated Liberator reconvertidos que volaron un segmento de la vital ruta aérea Inglaterra -Australia, complementando los Consolidated PBY Catalinas modificados que volaban la ruta Double Sunrise a Ceilán . Los Liberator volaron una ruta más corta de 4952 kilómetros (3077 millas) sobre el agua desde Learmonth a un aeródromo al noreste de Colombo , y podían hacer el viaje en 17 horas con 2500 kilogramos (5500 libras) de carga útil, mientras que los Catalinas generalmente requerían al menos 27 horas y tenían que llevar tanto combustible auxiliar que su carga útil estaba limitada a solo 450 kilogramos (1000 libras). La ruta se denominó Kangaroo Service y marcó la primera vez que se utilizó el ahora famoso logotipo del canguro de Qantas; los pasajeros recibieron un certificado que los proclamaba miembros de The Order of the Longest Hop . [4] Qantas volvería a utilizar la base, mucho más tarde, durante el aterrizaje de emergencia del vuelo 72 de Qantas .
A mediados de la década de 1960, el Gobierno Federal dio su apoyo a los planes del Jefe del Estado Mayor del Aire , Mariscal del Aire Val Hancock , para reconstruir Learmonth como una base vacía, debido a su proximidad a Indonesia . Aunque los F-111C podrían haber hecho un viaje de ida y vuelta a la capital de Indonesia, Yakarta , desde la Base de la RAAF en Darwin , la ruta que tomaron habría estado muy limitada por el alcance. La relativa proximidad de Learmonth agregó flexibilidad a las rutas de entrada y salida, mejorando la probabilidad de un ataque exitoso. [5] El trabajo principal fue realizado por el Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 entre 1971 y 1973. [6]
En octubre de 2022, Qantas anunció que prestaría servicios en vuelos Melbourne-Exmouth por primera vez desde abril hasta octubre de 2023. [7] [8]
