El Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk es un avión de vigilancia pilotado remotamente de gran altitud introducido en 2001. Fue diseñado inicialmente por Ryan Aeronautical (ahora parte de Northrop Grumman ) y conocido como Nivel II+ durante el desarrollo. El RQ-4 proporciona una visión general amplia y una vigilancia sistemática utilizando un radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución y sensores electroópticos/infrarrojos (EO/IR) con largos tiempos de permanencia sobre las áreas objetivo.
El Global Hawk es operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Se utiliza como plataforma de alta altitud y larga resistencia (HALE) [2] que cubre el espectro de capacidad de recopilación de inteligencia para apoyar a las fuerzas en operaciones militares en todo el mundo. Según la USAF, las capacidades superiores de vigilancia del avión permiten apuntar con armas más precisas y una mejor protección de las fuerzas amigas.
Los sobrecostos llevaron a que el plan original de adquirir 63 aviones se redujera a 45, y a una propuesta de 2013 para suspender las 21 variantes de inteligencia de señales del Bloque 30 . [1] El costo inicial de vuelo de cada uno de los primeros 10 aviones fue de 10 millones de dólares en 1994. [3] En 2001, había aumentado a 60,9 millones de dólares (~100 millones de dólares en 2023), [4] y luego a 131,4 millones de dólares. (costo de fuga) en 2013. [1] La Marina de los EE. UU. ha convertido el Global Hawk en la plataforma de vigilancia marítima MQ-4C Triton . A partir de 2022, la Fuerza Aérea de EE. UU. planea retirar sus Global Hawks en 2027. [5]
En la década de 1990, la Fuerza Aérea estaba desarrollando plataformas de inteligencia aérea no tripuladas. Uno era el sigiloso Lockheed Martin RQ-3 DarkStar ; otro fue el Global Hawk. Debido a los recortes presupuestarios, sólo uno de los programas pudo sobrevivir. Se decidió proceder con el Global Hawk por su alcance y carga útil en lugar del sigiloso Dark Star. [6]
El Global Hawk realizó su primer vuelo el 28 de febrero de 1998, [7] en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. [8] Los primeros siete aviones fueron construidos bajo el programa Advanced Concept Technology Demonstration (ACTD), patrocinado por DARPA , [9] con el fin de evaluar el diseño y demostrar sus capacidades. La demanda de las capacidades del RQ-4 era alta en Oriente Medio ; por lo tanto, el prototipo de avión fue operado activamente por la USAF en la Guerra de Afganistán . En un movimiento inusual, el avión entró en producción inicial a bajo ritmo mientras aún se encontraba en desarrollo de ingeniería y fabricación. Se produjeron nueve aviones del Bloque 10 de producción, a veces denominados RQ-4A ; de ellos, dos se vendieron a la Marina de los EE. UU. y otros dos se desplegaron en Irak para apoyar las operaciones allí. El último avión del Bloque 10 se entregó el 26 de junio de 2006. [10]
Para aumentar las capacidades del avión, se rediseñó la estructura del avión, estirando la sección del morro y las alas. El avión modificado, denominado RQ-4B Bloque 20, [11] puede transportar hasta 3000 lb (1360 kg) de carga útil interna. Estos cambios se introdujeron con el primer avión del Bloque 20, el 17º Global Hawk producido, que se presentó en una ceremonia el 25 de agosto de 2006. [12] Primer vuelo del Bloque 20 desde la Planta 42 de la USAF en Palmdale, California a Edwards Air La Base de la Fuerza tuvo lugar el 1 de marzo de 2007. Las pruebas de desarrollo del Bloque 20 se llevaron a cabo en 2008. [13]
La Armada de los Estados Unidos recibió dos de los aviones del Bloque 10 para evaluar sus capacidades de vigilancia marítima, designados N-1 (BuNo 166509) y N-2 (BuNo 166510). [14] El ejemplo navalizado inicial se probó brevemente en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, antes de trasladarse a la Estación Aérea Naval del Río Patuxent en marzo de 2006 para el programa Global Hawk Maritime Demonstration (GHMD), operado por el escuadrón VX-20 de la Armada . [15] [16]
En julio de 2006, el avión GHMD voló por primera vez en la Cuenca del Pacífico ( ejercicio RIMPAC ). Aunque estaba en las cercanías de Hawái , el avión era operado desde NBVC Point Mugu , lo que requería vuelos de aproximadamente 2500 millas (4000 km) en cada sentido hasta el área. Se realizaron cuatro vuelos, lo que resultó en más de 24 horas de vigilancia marítima persistente coordinada con el portaaviones USS Abraham Lincoln y el buque de guerra anfibio USS Bonhomme Richard . Para el programa GHMD, al Global Hawk se le asignó la tarea de mantener el conocimiento de la situación marítima, el seguimiento de contactos y el apoyo de imágenes de las operaciones del ejercicio. Las imágenes se transmitieron a la NAS Patuxent River para su procesamiento y luego se enviaron a la flota frente a Hawaii. [17]
Northrop Grumman participó con una variante RQ-4B en la competencia de vehículos aéreos no tripulados de Vigilancia Marítima de Área Amplia (BAMS) de la Marina de los EE. UU. El 22 de abril de 2008, se anunció que el RQ-4N de Northrop Grumman había ganado y que la Armada había adjudicado un contrato por 1,16 mil millones de dólares (~ 1,61 mil millones de dólares en 2023). [18] En septiembre de 2010, el RQ-4N fue designado oficialmente MQ-4C . [19]
El Navy MQ-4C se diferencia del Air Force RQ-4 principalmente en su ala. Mientras el Global Hawk permanece a gran altura para realizar vigilancia, el Triton sube a 50.000 pies (15.000 m) para ver un área amplia y puede descender a 10.000 pies (3.000 m) para obtener una mayor identificación de un objetivo. Las alas del Triton están especialmente diseñadas para soportar las tensiones de una altitud que decrece rápidamente. Aunque similar en apariencia a las alas del Global Hawk, la estructura interna del ala del Triton es mucho más fuerte y tiene características adicionales que incluyen capacidades antihielo y protección contra impactos y rayos. [20]
El 17 de junio de 2022, la Armada trajo su último RQ-4A BAMS-D desplegado desde Oriente Medio, poniendo fin a lo que comenzó como un experimento de seis meses pero se convirtió en un despliegue de 13 años. La Armada había adquirido cinco RQ-4A del Bloque 10 y desde 2009 al menos uno se había mantenido en rotación en la región del Golfo Pérsico. El avión acumuló más de 42.500 horas de vuelo en 2.069 misiones; uno se perdió en un accidente y otro fue derribado por Irán . El BAMS-D fue reemplazado en servicio en la Marina por el MQ-4C. [21]
Los sobrecostos de desarrollo pusieron al Global Hawk en riesgo de cancelación. A mediados de 2006, los costos unitarios estaban un 25% por encima de las estimaciones iniciales, debido tanto a la necesidad de corregir deficiencias de diseño como a aumentar sus capacidades. Esto generó preocupación sobre una posible terminación del programa por parte del Congreso si sus beneficios para la seguridad nacional no podían justificarse. [22] [23] Sin embargo, en junio de 2006, el programa fue reestructurado. La finalización de un informe de evaluación operativa por parte de la USAF se retrasó de 2005 a 2007 debido a retrasos en la fabricación y el desarrollo. El informe de evaluación operativa se publicó en marzo de 2007 y la producción de los 54 vehículos aéreos previstos se amplió dos años hasta 2015. [24]
En febrero de 2011, la USAF redujo su compra prevista de aviones RQ-4 Block 40 de 22 a 11 para reducir costos. [25] En junio de 2011, el Director de Pruebas y Evaluación Operativas (DOT&E) del Departamento de Defensa de EE. UU. encontró que el RQ-4B "no era operacionalmente efectivo" debido a problemas de confiabilidad. [26] En junio de 2011, el Secretario de Defensa certificó que el Global Hawk era crítico para la seguridad nacional tras una violación de la Enmienda Nunn-McCurdy ; el Secretario declaró: "El Global Hawk es esencial para la seguridad nacional; no hay alternativas al Global Hawk que proporcionen una capacidad aceptable a menor costo; el Global Hawk cuesta 220 millones de dólares menos al año que el Lockheed U-2 para operar en una misión comparable; el U-2 no puede llevar simultáneamente los mismos sensores que el Global Hawk y si se debe reducir la financiación, Global Hawk tiene mayor prioridad que otros programas." [27]
El 26 de enero de 2012, el Pentágono anunció planes para poner fin a la adquisición del Global Hawk Block 30, ya que se descubrió que el tipo era más caro de operar y con sensores menos capaces que el U-2 existente. [28] [29] También se anunciaron planes para aumentar la adquisición de la variante del Bloque 40. [30] [31] La solicitud de presupuesto del año fiscal 2013 de la Fuerza Aérea decía que había resuelto deshacerse de la variante del Bloque 30; sin embargo, la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2013 ordenó las operaciones de la flota del Bloque 30 hasta finales de 2014. [32] La USAF planea adquirir 45 RQ-4B Global Hawks a partir de 2013. [1] Antes de retirarse en 2014, El comandante del ACC, general Mike Hostage, dijo sobre la sustitución del U-2 por el dron que "los comandantes combatientes van a sufrir durante ocho años y lo mejor que van a obtener es el 90 por ciento". [33]
Durante 2010-2013, los costos de volar el RQ-4 cayeron más del 50%. En 2010, el costo por hora de vuelo fue de 40.600 dólares, y el apoyo logístico del contratista representó 25.000 dólares por hora de vuelo de esta cifra. A mediados de 2013, el costo por hora de vuelo se redujo a 18.900 dólares y el apoyo logístico del contratista se redujo a 11.000 dólares por hora de vuelo. Esto se debió en parte a un mayor uso, lo que distribuyó los costos de logística y soporte entre una mayor cantidad de horas de vuelo. [34] En 2015, se planeó que el RQ-4 reemplazara al U-2 para 2019, aunque Lockheed Martin afirmó que el U-2 puede seguir siendo viable hasta 2050. [35] A partir de enero de 2018, el presupuesto de la Fuerza Aérea de EE. UU. para 2018 había pospuesto indefinidamente el retiro del U-2. [36] En febrero de 2020, la Fuerza Aérea de EE. UU. presentó documentos presupuestarios con un lenguaje confuso que sugería que podría comenzar a retirar los U-2 en 2025, pero luego aclaró que no está previsto ningún retiro. [37]
En julio de 2022, la Fuerza Aérea de EE. UU. anunció planes para retirar el Global Hawk en 2027. [5]
La Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) ordenó que una variante del RQ-4B estuviera equipada con un conjunto de sensores personalizados, denominado "EuroHawk". El avión se basó en el RQ-4B Block 20/30/40 y debía estar equipado con un paquete de inteligencia de señales (SIGINT) construido por EADS ; estaba destinado a cumplir con el requisito de Alemania de reemplazar su antiguo avión de vigilancia electrónica Dassault-Breguet Atlantique del Marineflieger (brazo aéreo naval de la Armada alemana). El paquete de sensores de EADS se compone de seis módulos montados en alas; [38] Según se informa, estos módulos de sensores podrían usarse en otras plataformas, incluidos aviones tripulados. [39]
El EuroHawk se lanzó oficialmente el 8 de octubre de 2009 y su primer vuelo tuvo lugar el 29 de junio de 2010. [40] Se sometió a varios meses de pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [41] El 21 de julio de 2011, el primer EuroHawk llegó a Manching , Alemania ; después de lo cual estaba previsto que recibiera su paquete de sensores SIGINT y se sometiera a más pruebas y formación de pilotos hasta el primer trimestre de 2012. La Luftwaffe planeaba estacionar el tipo con Taktisches Luftwaffengeschwader 51 ("Ala de reconocimiento 51"). [42] En 2011, el Ministerio de Defensa alemán fue consciente de las dificultades con la certificación para su uso dentro del espacio aéreo europeo. [43] Durante las pruebas de vuelo, se encontraron problemas con el sistema de control de vuelo del EuroHawk; El proceso de certificación alemán también se complicó porque Northrop Grumman se negó a compartir datos técnicos del avión con el que realizar evaluaciones. [39]
El 13 de mayo de 2013, los medios alemanes informaron que el EuroHawk no sería certificable según las reglas de la OACI sin un sistema anticolisión; impidiendo así cualquier operación dentro del espacio aéreo europeo o el espacio aéreo de cualquier miembro de la OACI. [44] [45] Se informó que el costo adicional de la certificación ascendía a más de 600 millones de euros (780 millones de dólares estadounidenses). [46] El 15 de mayo de 2013, el gobierno alemán anunció la terminación inmediata del programa, atribuyendo la cancelación a la cuestión de la certificación. [47] Al parecer, el costo adicional para desarrollar el EuroHawk según los estándares necesarios para la certificación puede no haber garantizado la aprobación final para la certificación. [48]
El ministro de defensa alemán, Thomas de Maizière, afirmó que EuroHawk era "muy importante" para Alemania en 2012, [43] luego se refirió al proyecto como "un horror sin fin" en su declaración de 2013 ante el Bundestag . El coste total del proyecto antes de su cancelación era de 562 millones de euros. [49] [50] Northrop Grumman y EADS han descrito los informes sobre problemas de control de vuelo y altos costos de certificación como "inexactos"; Han manifestado su intención de proporcionar un plan asequible para completar las pruebas de vuelo del primer EuroHawk y producir los cuatro aviones restantes. [51] [52]
El 8 de agosto de 2013, el EuroHawk estableció un récord de resistencia al volar continuamente en el espacio aéreo europeo durante 25,3 horas, alcanzando una altitud de 58.600 pies (17.900 m). Fue el vuelo más largo realizado por un UAS sin combustible que pesa más de 14.000 kg (30.000 lb) en los cielos europeos. [53] El 5 de octubre de 2014, la ministra de Defensa alemana, Ursula von der Leyen, supuestamente estaba considerando reactivar el programa EuroHawk para probar sus capacidades de reconocimiento durante un largo período en altitudes de hasta 20.000 m (66.000 pies). El intento de probar el sistema de reconocimiento en un avión Airbus y un dron israelí como plataformas alternativas no tuvo éxito. [54]
La Bundeswehr lo utilizaría para detectar, descifrar y potencialmente interferir con las señales de comunicaciones enemigas. Si las pruebas resultan exitosas, se compraría un portaaviones, probablemente "similar" al Global Hawk estadounidense. [54] Alemania está considerando instalar las cargas útiles SIGINT del EuroHawk en el derivado MQ-4C Triton Global Hawk de la Marina de los EE. UU., ya que los sensores de inteligencia electrónica y de comunicaciones serían más difíciles de colocar en otros aviones sustitutos. Ya cuenta con protección contra el hielo y los rayos, y se construyó teniendo en mente la certificación sobre el espacio aéreo civil, cumpliendo con los requisitos STANAG 4671 que habían puesto fin al programa EuroHawk. [55]
A partir de marzo de 2021, Alemania planea exhibir el único avión RQ-4E en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr para 2022. [56]
En enero de 2014, el presidente Obama firmó un presupuesto que incluía un estudio de 10 millones de dólares (~12,7 millones de dólares en 2023) para adaptar los sensores superiores del U-2 al RQ-4. [57] En abril de 2015, Northrop Grumman supuestamente instaló los sensores de la cámara de barra óptica (OBC) y del sistema de reconocimiento electroóptico del último año (SYERS-2B/C) del U-2 en el RQ-4 utilizando un adaptador de carga útil universal (UPA). . Las pruebas exitosas indicaron que todos los RQ-4 podrían adaptarse de manera similar. [58]
El 14 de julio de 2015, Northrop Grumman y la USAF firmaron un acuerdo para demostrar un RQ-4B equipado con los sensores OBC y SYERS-2C del U-2. Se equiparán dos Global Hawks con el UPA, lo que implica la instalación de 17 accesorios adaptadores de carga útil y una nueva cubierta del compartimiento de carga útil, así como cambios de software y sistema de misión para cada sensor. El UPA puede soportar 540 kg (1200 lb) de sensores y creará una bahía de sensores en forma de canoa en la parte inferior del fuselaje. [59] [60]
Northrop Grumman también espera recibir un contrato para integrar el sensor multiespectral MS-177 de UTC Aerospace Systems utilizado en el Northrop Grumman E-8C JSTARS en el RQ-4. [59] [60] El MS-177 reemplazará al SYERS-2 e incluye optrónica modernizada y un dispositivo de rotación con cardán para aumentar el campo de visión en un 20 por ciento. [61] El RQ-4B voló con el SYERS-2 el 18 de febrero de 2016. [62]
Raytheon desarrolló el conjunto de autoprotección AN/ALR-89 que consta del receptor de advertencia láser AN/AVR-3, el receptor de advertencia de radar AN/APR-49 y el sistema de interferencia, junto con el señuelo remolcado ALE-50 para el Global Hawk. [63] [64] [ necesita actualización ]
Aunque el Global Hawk está siendo retirado del uso de combate, el Centro de Gestión de Recursos de Prueba (TRMC) del Departamento de Defensa los está adquiriendo para respaldar el programa SkyRange para probar misiles hipersónicos para 2024. Actualmente, las pruebas son monitoreadas por barcos, pero puede llevar un barco. Se necesitan 21 días para posicionarlo y equiparlo para su uso, lo que limita los vuelos a aproximadamente una docena de demostraciones aéreas al año. Al utilizar aviones no tripulados para rastrear sistemas hipersónicos, una disponibilidad y un despliegue más rápidos podrían respaldar una tasa de prueba de hasta una por semana. Para realizar esta nueva misión, el Global Hawk se adapta al Range Hawk, lo que implica configurarlo para que mire hacia arriba en lugar de hacia abajo reposicionando la aviónica a bordo e instalando nuevos sensores y conjuntos de instrumentación para rastrear un vehículo hipersónico elevado. El programa utilizará cuatro fuselajes del Bloque 20 y 20 del Bloque 30 retirados del servicio de la USAF. [65] Los Range Hawks del Bloque 10 convertidos respaldaron 10 pruebas de vuelo hipersónico en 2023, incluidas dos pruebas en la primavera de 2023 sobre los océanos Atlántico y Pacífico que se llevaron a cabo con solo 10 días de diferencia. [66]
El sistema UAV Global Hawk comprende el vehículo aéreo RQ-4, que está equipado con diversos equipos, como paquetes de sensores y sistemas de comunicación; y un elemento terrestre que consta de un Elemento de Lanzamiento y Recuperación (LRE) y un Elemento de Control de Misión (MCE) con equipos de comunicaciones terrestres. [67] Cada vehículo aéreo RQ-4 está propulsado por un motor turbofan Allison Rolls-Royce AE3007H con un empuje de 7.050 lbf (31,4 kN) y lleva una carga útil de 2.000 libras (910 kilogramos). El fuselaje utiliza una construcción semimonocasco de aluminio con cola en V ; las alas están hechas de materiales compuestos. [68]
Ha habido varias versiones del Global Hawk con diferentes características y capacidades. La primera versión que se utilizó operativamente fue el RQ-4A Block 10, que realizaba inteligencia de imágenes (IMINT) con una carga útil de 910 kg (2000 lb) de un radar de apertura sintética (SAR) con sensores electroópticos (EO) e infrarrojos (IR). ) sensores. Se entregaron siete Block 10 modelo A y todos se retiraron en 2011. El RQ-4B Block 20 fue el primero de los Global Hawks modelo B, que tiene una carga útil mayor de 3000 lb (1400 kg) y emplea SAR y EO / mejorados. Sensores de infrarrojos. Cuatro Block 20 se convirtieron en relés de comunicaciones con la carga útil del Nodo de comunicaciones aéreas de Battlefield (BACN). [11] [69]
El RQ-4B Block 30 es capaz de recopilar inteligencia múltiple (multi-INT) con sensores SAR y EO/IR junto con la carga útil de inteligencia de señales aerotransportadas (ASIP), un sensor SIGINT de amplio espectro. El RQ-4B Block 40 está equipado con el radar de matriz de escaneo electrónico activo (AESA) del programa de inserción de tecnología de radar multiplataforma (MP-RTIP), que proporciona datos de SAR y de indicación de objetivos en movimiento (MTI) para la vigilancia de área amplia de objetos estacionarios y objetivos en movimiento. [11] [69]
El RQ-4 es capaz de realizar incursiones de hasta 30 horas de duración y el mantenimiento programado debe realizarse antes que en otros aviones de menor resistencia. Sin embargo, dado que vuela a mayor altitud que los aviones normales, experimenta menos desgaste durante el vuelo. [70] Puede inspeccionar hasta 40.000 millas cuadradas (100.000 km 2 ) de terreno por día, un área del tamaño de Corea del Sur o Islandia . [ cita necesaria ]
El conjunto de sensores integrados (ISS) de Raytheon consta de los siguientes sensores:
Los sensores EO o IR pueden funcionar simultáneamente con el SAR. Cada sensor proporciona imágenes de búsqueda de área amplia y un modo puntual de alta resolución. El SAR tiene un modo de indicador de objetivo en movimiento en tierra (GMTI) , que puede proporcionar un mensaje de texto que indica la posición y velocidad del objetivo en movimiento. Tanto las imágenes SAR como EO/IR se transmiten desde la aeronave al MCE como cuadros individuales y se vuelven a ensamblar durante el procesamiento en tierra. Un sistema de navegación inercial a bordo, complementado con actualizaciones del Sistema de Posicionamiento Global , comprende el conjunto de navegación.
La cámara del Global Hawk es capaz de identificar objetos en el suelo de hasta 30 cm (12 pulgadas) de diámetro desde 20 km (66.000 pies) en el aire. [71]
El Global Hawk es capaz de operar de forma autónoma y "sin ataduras". Se utiliza un sistema de satélite militar ( comunicación por satélite de banda X ) para enviar datos desde la aeronave al MCE. El enlace de datos común también se puede utilizar para el enlace descendente directo de imágenes cuando el UAV está dentro de la línea de visión de estaciones terrestres compatibles. Para zonas de vuelo densas, la navegación autónoma se apaga y el RQ-4 es controlado remotamente a través del enlace satelital por pilotos en tierra que reciben los mismos datos de instrumentos y que tienen las mismas responsabilidades que los pilotos de aviones tripulados. [72]
El segmento terrestre consta de un elemento de control de misión (MCE) y un elemento de lanzamiento y recuperación (LRE), proporcionados por Raytheon. El MCE se utiliza para la planificación, el mando y control de misiones , y para el procesamiento y difusión de imágenes ; un LRE para controlar el lanzamiento y la recuperación; y equipo de apoyo terrestre asociado. El LRE proporciona correcciones GPS diferenciales de precisión para la precisión de la navegación durante el despegue y los aterrizajes, mientras que durante la ejecución de la misión se utiliza un GPS codificado con precisión complementado con un sistema de navegación inercial . Al tener elementos separables en el segmento terrestre, el MCE y el LRE pueden operar en ubicaciones geográficamente separadas, y el MCE puede desplegarse con el sitio de explotación principal del comando apoyado. Ambos segmentos terrestres están contenidos en refugios militares con antenas externas para línea de visión y comunicaciones por satélite con los vehículos aéreos.
El Global Hawk lleva el sistema de sensores Hughes Integrated Surveillance & Reconnaissance (HISAR). [73] HISAR es un derivado de menor costo del paquete ASARS-2 que Hughes desarrolló para el U-2. También está instalado en el avión tripulado de Havilland Canada RC-7B Airborne Reconnaissance LowMultifuntion (ARLM) del ejército de EE. UU. y se vende en el mercado internacional. HISAR integra un sistema SAR - MTI , junto con un generador de imágenes óptico y termográfico .
Los tres sensores son controlados y sus salidas filtradas por un procesador común y transmitidas en tiempo real a una velocidad de hasta 50 Mbit/s a una estación terrestre. El sistema SAR-MTI opera en la banda X en varios modos operativos; como el modo MTI de área amplia con un radio de 100 km (62 mi), el modo de banda SAR-MTI combinado proporciona una resolución de 6,1 m (20 pies) en secciones de 37 km (23 mi) de ancho, y un modo puntual SAR que proporciona 6 Resolución de 1,8 m (pies) en 9,8 kilómetros cuadrados (3,8 millas cuadradas).
En julio de 2006, la USAF comenzó a probar las actualizaciones del Global Hawk Block 30 en la instalación anecoica de Benefield en Edwards AFB. Las actualizaciones incluyen la carga útil de inteligencia de señales avanzadas, un procesador SIGINT extremadamente sensible. [63] y un sistema de radar especializado AESA, el Programa de Inserción de Tecnología de Radar Multiplataforma , o MP-RTIP. En 2010, Northrop reveló las capacidades de los sensores del nuevo avión Block 40, incluido el radar MP-RTIP, enfatizando la vigilancia sobre el reconocimiento. [74]
El 14 de abril de 2014, un Block 40 Global Hawk completó el primer vuelo de reducción de riesgos del programa Maritime Modes para mejorar las capacidades de vigilancia marítima de la Fuerza Aérea. Maritime Modes se compone de un indicador de objetivo marítimo en movimiento y un radar de apertura sintética inversa marítima (MISAR) que funcionan juntos para proporcionar información ISR sobre embarcaciones que viajan en la superficie del agua. Durante el vuelo de 11,5 horas frente a la costa de California, MISAR recopiló datos sobre más de 100 elementos de interés. Está previsto que Maritime Modes se integre con el radar MP-RTIP existente del RQ-4B para detectar y producir imágenes de radar de apertura sintética de vehículos terrestres. [75]
En noviembre de 2015, Northrop Grumman seleccionó el radar meteorológico Garmin International GSX 70 para instalarlo en los Air Force Global Hawks. El GSX 70 está diseñado para proporcionar a los operadores información meteorológica en tiempo real, ofreciendo ángulos de escaneo horizontal de hasta 120 grados para una mejor visibilidad de la fuerza e intensidad de la actividad convectiva y un modo de escaneo vertical para analizar las cimas de las tormentas, los gradientes y la acumulación de células. actividad. También tiene una función de detección de turbulencias para identificar turbulencias en el aire que contiene precipitaciones y otras partículas en el aire y supresión de interferencias en el suelo que elimina los retornos del suelo de la pantalla para que los operadores puedan concentrarse en el clima. Se espera que la instalación comience a principios de 2016. [76] [ ¿fuente no confiable? ] La instalación de radares meteorológicos en la flota Global Hawk se completó a fines de 2019. [ cita necesaria ]
Los generadores de imágenes visibles e infrarrojas comparten el mismo paquete de sensores con cardán y utilizan ópticas comunes, lo que proporciona una capacidad telescópica de primeros planos. Opcionalmente se puede equipar con un paquete auxiliar SIGINT. [ cita necesaria ]
Después de los ataques del 11 de septiembre , el proceso de adquisición normal se eludió casi de inmediato y los primeros modelos Global Hawk de desarrollo se emplearon en operaciones de contingencia en el extranjero a partir de noviembre de 2001. [70] [77] Los prototipos ACTD de Global Hawk se utilizaron en la guerra en Afganistán y en la Guerra de Irak . Desde abril de 2010, vuelan la Ruta Norte, desde la Base de la Fuerza Aérea Beale sobre Canadá hasta el Sudeste Asiático y viceversa, reduciendo el tiempo de vuelo y mejorando el mantenimiento. Si bien se han elogiado sus capacidades de recopilación de datos, el programa perdió cuatro prototipos de aviones de seis o siete en accidentes, [78] [79] [80]
Se informó que los accidentes se debieron a "fallos técnicos o mantenimiento deficiente", con una tasa de fallas por hora de vuelo 100 veces mayor que la del caza F-16 . Northrop Grumman afirmó que era injusto comparar las tasas de fracaso de un diseño maduro con las de un prototipo de avión. En junio de 2012, un informe de los medios describió al Global Hawk, al General Atomics MQ-1 Predator y al MQ-9 Reapers como "... los aviones más propensos a sufrir accidentes de la flota de la Fuerza Aérea". [81] El 11 de febrero de 2010, los Global Hawks desplegados en el Comando Central AOR acumularon 30.000 horas de combate y más de 1.500 salidas. [82]
La capacidad operativa inicial fue declarada para el Bloque 30 RQ-4 en agosto de 2011. [11] La USAF no planeaba mantener el Bloque 30 RQ-4B en servicio después de 2014 debido a que el U-2 y otras plataformas eran menos costosas en el role. [83] El Congreso intentó mantenerlo en servicio hasta diciembre de 2016. [84] La USAF tenía 18 RQ-4 Block 30 en el momento de la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2013, que dirigía otros tres RQ- 4 se adquirirán como parte del Lote 11. La USAF consideró que los aviones adicionales eran "exceso de necesidad" y probablemente se conviertan en modelos de reserva de respaldo o de desgaste. [85]
A pesar del posible retiro de la flota del Bloque 30 debido a la baja confiabilidad, la baja preparación para la misión y los altos costos, la USAF publicó un aviso de solicitud previa en septiembre de 2013 para los aviones del Lote 12. [85] Al planificar el presupuesto de la USAF para el año fiscal 2015, el Pentágono revocó su decisión anterior, transfiriendo 3 mil millones de dólares del U-2 al RQ-4 Block 30, que se había vuelto más competitivo con el U-2 debido al aumento de las horas de vuelo. Factores como el costo por hora de vuelo (CPFH), las tasas de recopilación de información, la preparación para la misión, la capacidad operativa en condiciones climáticas adversas, la distancia a los objetivos y la potencia a bordo aún favorecían al U-2. [86] [87]
Después del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , los RQ-4 volaron 300 horas sobre las zonas afectadas en Japón. [88] También había planes para inspeccionar el reactor número 4 de la central nuclear de Fukushima Daiichi . [89]
En noviembre de 2012, Northrop Grumman había entregado 37 Global Hawks a la USAF. [90] En marzo de 2014, 42 Global Hawks estaban en uso en todo el mundo, 32 de ellos en uso por la USAF. [91]
La USAF declaró que las ventajas de altitud y piloto del U-2 permiten una mejor funcionalidad en el clima tormentoso y las restricciones del espacio aéreo de la región de Asia Oriental y sus ventajas de altitud y sensores le permiten ver más en territorio hostil. [92] En octubre de 2013, Estados Unidos obtuvo derechos de base para desplegar RQ-4 desde Japón, la primera vez que se obtuvieron derechos de base para este tipo en el noreste de Asia. Los RQ-4 están estacionados en la Base Andersen de la Fuerza Aérea en Guam , pero el mal tiempo a menudo restringía los vuelos. Tener su base en Japón en lugar de Guam mejora las capacidades de espionaje contra Corea del Norte al eliminar el alcance como factor. [93]
Dos RQ-4 se trasladaron de la Base Aérea Anderson a la Base Aérea de Misawa a mediados de 2014 en el primer despliegue del tipo en Japón. Se especuló que se habían centrado en misiones de patrulla marítima. [94] Los dos RQ-4 realizaron con éxito sus misiones desde Misawa AB durante un despliegue de seis meses, y ninguno fue cancelado debido al mal tiempo. Era la primera vez que operaban desde un aeropuerto civil-militar, compartiendo espacio aéreo y pistas con aviones comerciales de forma segura y sin restricciones adicionales, normalmente despegando y aterrizando durante períodos más tranquilos de tráfico aéreo. Los funcionarios sólo declararon que habían operado en "varios lugares alrededor del Pacífico". [95]
El 19 de septiembre de 2013, el RQ-4 Block 40 Global Hawk realizó su primer vuelo en tiempos de guerra desde la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks . [96]
En noviembre de 2013, un RQ-4 de la USAF se desplegó en Filipinas después del tifón Haiyan para ayudar en los esfuerzos de socorro. Voló desde la Base Andersen de la Fuerza Aérea en Guam para transmitir imágenes de las áreas afectadas al personal de respuesta y a los comandantes terrestres. [97]
En la planificación del presupuesto del año fiscal 2015, el U-2 debía retirarse en favor del RQ-4, lo que fue posible gracias a las reducciones de los costos operativos del RQ-4 y sería la primera vez que un avión sin tripulación reemplazaría completamente a un avión con tripulación. [98] El U-2 seguirá volando hasta 2018 sin reemplazo. [99]
En mayo de 2014, un Global Hawk estadounidense llevó a cabo una misión de vigilancia sobre Nigeria como parte de la búsqueda de las colegialas nigerianas secuestradas . El Global Hawk se unió al avión tripulado MC-12 en la búsqueda. [100]
El Global Hawk se utilizó en la Operación Inherent Resolve (OIR) contra el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL). El avión proporcionó imágenes en tiempo real e inteligencia de señales para identificar fuerzas amigas y enemigas, desarrollar objetivos a largo plazo y rastrear el movimiento del equipo enemigo, lo que permitió a los comandantes combatientes actuar con mejor información y tomar decisiones clave. La versión BACN permitía a las tropas terrestres contactar con los aviones cuando necesitaban ayuda, como apoyo aéreo cercano . [70]
El 11 de noviembre de 2015, un EQ-4 se convirtió en el primer avión Global Hawk en alcanzar las 500 salidas . Los tres EQ-4 en funcionamiento eran compatibles con OIR. Al aterrizar, los encargados de mantenimiento podrían completar el mantenimiento en tierra y preparar nuevamente la misión del avión en cinco horas. Las misiones podrían durar hasta 30 horas y cada avión tendría un "día libre" entre vuelos de combate. [101] El 1 de abril de 2017, el programa EQ-4 completó 1.000 salidas continuas, sin incurrir en una sola cancelación de mantenimiento, mientras apoyaba a la OIR. [102]
El 4 de abril de 2016, se informó que un Global Hawk de la USAF había completado su tercer vuelo sobre Alemania bajo una iniciativa (la Iniciativa Europea de Tranquilidad) para tranquilizar a los miembros de la OTAN preocupados por la participación rusa en el conflicto en Ucrania . Alemania abrió su espacio aéreo para hasta cinco vuelos de Global Hawk al mes hasta mediados de octubre de 2016. La estación aérea naval de Sigonella , Global Hawk, con sede en Sicilia, sobrevuela el espacio aéreo italiano y francés y un corredor aéreo a través de Alemania con sus sensores apagados. camino a su zona de operaciones sobre el Mar Báltico . [103]
En 2017, la USAF decidió comenzar el proceso de capacitación de aviadores alistados para volar el RQ-4 debido a la escasez de pilotos y una mayor demanda de las capacidades del Global Hawk. El RQ-4 es actualmente el único avión que vuelan los pilotos alistados. [104] [105]
El 16 de agosto de 2018, un Global Hawk, asignado al 12.º Escuadrón de Reconocimiento , despegó de la Base Aérea Beale, California, y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska, para Bandera Roja – Alaska . Esta fue la primera vez que un RQ-4 aterrizó en Alaska durante un ejercicio de entrenamiento de combate simulado. [106]
El 21 de abril de 2021, se informó que un Global Hawk había realizado un vuelo de reconocimiento en un espacio aéreo frente a la costa del sur de Crimea que Rusia había cerrado temporalmente hasta 19.000 metros (62.000 pies) desde Sebastopol a Feodosia , emitiendo un NOTAM relevante . [107] Según se informa, el Global Hawk partió de la Estación Aérea Naval de Sigonella en Sicilia . [107]
El 22 de febrero de 2022, se informó que un Global Hawk realizó un vuelo de reconocimiento sobre el sureste de Ucrania coincidiendo con una orden NOTAM del gobierno ucraniano y una mayor actividad militar rusa. El Global Hawk partió de la Estación Aérea Naval de Sigonella en Sicilia. [108] [109]
El 24 de abril de 2001, un Global Hawk voló sin escalas desde la Base Aérea Edwards hasta la Base RAAF de Edimburgo en Australia , haciendo historia al ser el primer avión sin piloto en cruzar el Océano Pacífico . El vuelo duró 22 horas y estableció un récord mundial de distancia absoluta recorrida por un UAV, 13.219,86 kilómetros (8.214,44 millas). [110]
El 22 de marzo de 2008, un Global Hawk estableció el récord de resistencia para aviones no tripulados operativos sin tripulación a gran escala al volar durante 33,1 horas a altitudes de hasta 60.000 pies sobre la Base Aérea Edwards. [111]
Desde su primer vuelo en 1998 hasta el 9 de septiembre de 2013, la flota combinada de Global Hawk voló 100.000 horas. El 88 por ciento de los vuelos fueron realizados por RQ-4 de la USAF, mientras que las horas restantes fueron realizadas por Global Hawks de la NASA , el EuroHawk, el demostrador BAMS de la Armada y el MQ-4C Triton. Aproximadamente el 75 por ciento de los vuelos se realizaron en zonas de combate; Los RQ-4 volaron en operaciones sobre Afganistán, Irak y Libia; y apoyó los esfuerzos de respuesta a desastres en Haití, Japón y California. [7] [112]
Del 10 al 16 de septiembre de 2014, la flota RQ-4 voló un total de 781 horas, la mayor cantidad de horas voladas por este tipo durante una sola semana. El 87 por ciento de los vuelos fueron realizados por aviones RQ-4 de la USAF, y el resto por aviones de investigación de huracanes de la Armada BAMS-D y de la NASA. [113]
La salida de combate más larga de Global Hawk duró 32,5 horas. [70]
El 19 de junio de 2019, un BAMS-D RQ-4A de la Armada de los EE. UU. de la NAS Patuxent River que volaba sobre el Golfo Pérsico cerca del Estrecho de Ormuz fue derribado por un tercer misil tierra-aire Khordad disparado desde cerca de Garuk , Irán. [114] El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Javad Zarif, dijo que el dron había estado en el espacio aéreo iraní, [115] mientras que Estados Unidos mantuvo que el dron estaba en el espacio aéreo internacional a 18 millas náuticas (34 km ) de distancia de Irán. [116] [117]
En diciembre de 2007, dos Global Hawks fueron transferidos de la USAF al Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA en Edwards AFB. Las actividades de investigación iniciales que comenzaron en el segundo trimestre de 2009 apoyaron las misiones científicas de la Tierra de larga duración y gran altitud de la NASA. [118] [119] Los dos Global Hawks fueron el primer y el sexto avión construidos bajo el programa original de demostración de tecnología de concepto avanzado de DARPA, y se pusieron a disposición de la NASA cuando la Fuerza Aérea ya no los necesitaba. [9] Northrop Grumman es socio operativo de la NASA y utilizará el avión para demostrar nuevas tecnologías y desarrollar nuevos mercados para el avión, incluidos posibles usos civiles. [119]
En la edición de marzo de 2010 de Scientific American se informó que los Global Hawks de la NASA iban a comenzar misiones científicas ese mes y habían sido sometidos a pruebas a finales de 2009. Las aplicaciones científicas iniciales incluyeron mediciones de la capa de ozono y el transporte a través del Pacífico de contaminantes del aire y aerosoles. El autor del artículo de Scientific American especula que podría usarse para la exploración antártica mientras tenga su base en Chile. En agosto-septiembre de 2010, uno de los dos Global Hawks fue prestado para la misión GRIP (Programa Génesis y de Intensificación Rápida) de la NASA. [120]
Sus capacidades a largo plazo en la estación y su largo alcance lo convirtieron en un avión adecuado para monitorear el desarrollo de huracanes en la cuenca del Atlántico . Fue modificado para equipar sensores meteorológicos, incluido un radar de banda Ku , sensores de rayos y sondas de caída . [121] Voló con éxito hacia el huracán Earl frente a la costa este de los Estados Unidos el 2 de septiembre de 2010. [122]
En 2009, la OTAN anunció que esperaba tener una flota de hasta ocho Global Hawks para 2012 equipada con sistemas de radar MP-RTIP. La OTAN había presupuestado 1.400 millones de dólares (1.000 millones de euros) para el proyecto y se firmó una carta de intención. [123] La OTAN firmó un contrato para cinco Global Hawks del Bloque 40 en mayo de 2012. [124] 12 miembros de la OTAN participan en la compra. El 10 de enero de 2014, Estonia reveló que quería participar en el uso del Global Hawk de la OTAN. [ cita necesaria ] En julio de 2017, la USAF asignó la Serie de Designación de Misión (MDS) de RQ-4D al vehículo aéreo AGS de la OTAN. [125]
El primer avión RQ-4D llegó a la base aérea de Sigonella el 21 de noviembre de 2019. En ese momento, los cinco aviones estaban realizando vuelos de prueba de desarrollo. Se esperaba que la capacidad operativa inicial estuviera disponible en el primer semestre de 2020. [126]
En octubre de 2018, Italia certificó cinco de los drones para su uso en Sigonella , Sicilia, en 2020. Sin embargo, el 23 de diciembre de 2019, había problemas regulatorios para Global Hawks relacionados con el espacio compartido entre Alemania e Italia. Los funcionarios del gobierno alemán criticaron los nuevos drones por su falta de tecnología para evitar colisiones con otros aviones. [127]
En 2011, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur (DAPA) expresó interés en adquirir al menos cuatro RQ-4B para aumentar las capacidades de inteligencia tras el intercambio del Control Operacional en Tiempos de Guerra de Estados Unidos a la República de Corea. Los funcionarios debatieron sobre el tema de los Global Hawks y los programas nacionales de vehículos aéreos no tripulados. [128] En septiembre de 2011, Estados Unidos y Corea del Sur discutieron el despliegue de aviones cerca de su frontera terrestre para ver Corea del Norte y la frontera entre Corea del Norte y China. [129]
En enero de 2012, DAPA anunció que no procedería a la compra debido a una subida de precio de 442 millones de dólares a 899 millones de dólares, y que otras plataformas como AeroVironment Global Observer o Boeing Phantom Eye estaban siendo investigadas. [130] Sin embargo, en diciembre de 2012, Corea del Sur notificó al Congreso sobre una posible venta militar extranjera de 4 RQ-4 Block 30 (I) Global Hawks con Enhanced Integrated Sensor Suite (EISS) a un costo estimado de $1.2 mil millones (~$1.57 mil millones en 2023). [131] El 5 de julio de 2013, la Asamblea Nacional de Corea recomendó al gobierno que reevaluara la compra del RQ-4, citando nuevamente los altos costos. [132]
El 17 de diciembre de 2014, Corea del Sur adjudicó a Northrop Grumman un contrato de 657 millones de dólares para cuatro RQ-4B Block 30 Global Hawks. [133] [134] El primer RQ-4 llegó el 23 de diciembre de 2019 a una base cerca de Sacheon . [135] El segundo llegó el 19 de abril de 2020 y el tercero en junio. El cuarto y último Global Hawk se entregó en septiembre de 2020. [136]
El 24 de agosto de 2013, Japón anunció que la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón planeaba operar un Global Hawk junto con los EE. UU. para 2015. [ cita necesaria ] El 21 de noviembre de 2014, el Ministerio de Defensa japonés decidió oficialmente adquirir el Global Hawk en su lugar. del General Atomics Guardian ER ; [137] El Japón también se ha interesado en la compra de tres aviones. [138] El primer Global Hawk japonés aterrizó en la base aérea de Misawa el 12 de marzo de 2022. [139]
Australia consideró la compra de varios Global Hawks para vigilancia marítima y terrestre. El Global Hawk iba a ser evaluado contra el General Atomics MQ-9 Mariner en pruebas en 2007. [140] El avión Global Hawk habría operado junto con el avión tripulado Boeing P-8 Poseidon , como reemplazo del envejecido Lockheed AP-3C. Avión Orión . Al final, el gobierno australiano decidió no proceder y canceló el pedido. [141] En 2012, se inició un esfuerzo de adquisición de siete vehículos aéreos no tripulados para 2019. [142] En mayo de 2013, el gobierno australiano confirmó su interés en adquirir la variante de vigilancia marítima MQ-4C Triton. [143]
Canadá también ha sido un cliente potencial, considerando el Global Hawk para vigilancia marítima y terrestre como reemplazo de su flota de aviones de patrulla Lockheed CP-140 Aurora o para complementar las patrullas tripuladas de entornos marítimos y árticos remotos, antes de retirarse del acuerdo conjunto. esfuerzo en agosto de 2011. [144] España tiene un requisito similar y tiene contactos existentes con Northrop Grumman. [145]
La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda está estudiando el Global Hawk, que tiene alcance para realizar vigilancia en el Océano Austral alrededor de la Antártida y en las Islas del Pacífico. El proceso de adquisición no ha ido más allá de una expresión de interés. [146]
La Armada de la India ha expresado interés en adquirir de seis a ocho sistemas aéreos no tripulados de vigilancia marítima MQ-4C. [147] [148]
En septiembre de 2018, Transport Canada estaba estudiando la posibilidad de comprar un antiguo EuroHawk de la Fuerza Aérea Alemana para misiones de vigilancia en el Ártico. Actualmente, el EuroHawk no puede volar y no tiene ningún equipo en su interior, como GPS ni herramientas de navegación. [149] [150]
OTANDatos de Northrop Grumman [171] USAF [11]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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flightglobal31july15se invocó pero nunca se definió (consulte la página de ayuda ).{{cite web}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )