El General Atomics MQ-1C Gray Eagle (anteriormente Warrior ; también llamado Sky Warrior y ERMP o Extended-Range Multi-Purpose ) [2] es un sistema de aeronave no tripulada (UAS) de altitud media y gran autonomía (MALE ). Fue desarrollado por General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) para el Ejército de los Estados Unidos como una actualización del General Atomics MQ-1 Predator . [3]
El Ejército de los Estados Unidos inició la competición de vehículos aéreos no tripulados multipropósito de alcance extendido en 2002, y el avión ganador debía reemplazar al RQ-5 Hunter . Se presentaron dos aviones, el Hunter II de IAI/Northrop Grumman y el Warrior. [3] En agosto de 2005, el Ejército anunció que el Warrior era el ganador y adjudicó un contrato de 214 millones de dólares para el desarrollo y demostración del sistema. El Ejército tenía la intención de adquirir once sistemas Warrior, cada una de estas unidades con doce vehículos aéreos no tripulados y cinco estaciones de control terrestre . Con un costo total esperado del programa de 1000 millones de dólares, el avión debía entrar en servicio en 2009. [4]
El Ejército anunció el 3 de septiembre de 2010 que la integración del misil AGM-114 Hellfire en el UAV había sido tan exitosa que cuatro MQ-1C armados se desplegarían en Afganistán a fines de 2010. [5]
En marzo de 2011, los Gray Eagles empezaron a mostrar una fiabilidad deficiente en todos los subsistemas principales. Durante ese mes, un Gray Eagle se estrelló en California cuando un chip defectuoso bloqueó los comandos a parte de las superficies de control de vuelo de la aeronave. Las pruebas de vuelo se retrasaron hasta que se reemplazó el chip, pero le dejaron menos horas de vuelo disponibles; el tiempo promedio entre fallas de la aeronave o de sus componentes era de 25 horas, mientras que el mínimo requerido es de 100 horas. El tiempo entre fallas de la estación de control en tierra era de 27 horas, mientras que el tiempo mínimo requerido es de 150 horas. [6]
Los sensores fallaron a las 134 horas, en comparación con las 250 horas requeridas. En octubre de 2011, un informe concluyó que el Gray Eagle solo cumplía con cuatro de los siete "parámetros clave de rendimiento" y que su confiabilidad no alcanzaba el crecimiento previsto. 11 revisiones de software no planificadas habían mejorado la confiabilidad en general. [6] Los problemas de confiabilidad se atribuyeron principalmente a problemas de software de sensores recién instalados, que no volvieron a aparecer una vez reparados. El enfoque inicial se centró en expandir la capacidad y lograr una tasa de disponibilidad del 80 por ciento, para luego abordar la confiabilidad. [7]
El Ejército intentó que el Warrior fuera designado MQ-12 , pero el Departamento de Defensa de los Estados Unidos le asignó en su lugar la designación MQ-1C . [8]
En agosto de 2010, el Ejército de los EE. UU. anunció que al MQ-1C se le había asignado oficialmente el nombre de Gray Eagle . [9] [10]
El 27 de julio de 2013, General Atomics anunció el exitoso primer vuelo del Gray Eagle mejorado (IGE). El IGE está diseñado para una mayor resistencia, con 23 horas adicionales en comparación con su predecesor Block I. Tiene un 50 por ciento más de capacidad de combustible a través de su fuselaje de vientre profundo y presenta una capacidad de carga útil mejorada del 50 por ciento o más. El punto de anclaje central mejorado admite la integración de un tanque de combustible externo opcional de 500 libras (227 kg) o una carga útil con sensor de 360 grados. El espacio adicional del IGE, más un motor de combustible pesado Lycoming DEL-120 mejorado (HFE), proporciona capacidad de crecimiento para un diseño de aeronavegabilidad mejorado, con el potencial de incorporar protección contra rayos, tolerancia a daños y características del sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS). [11] [12]
El 11 de octubre de 2013, el Gray Eagle mejorado despegó de las instalaciones de operaciones de vuelo El Mirage de GA-ASI y voló durante 45,3 horas continuas hasta el 13 de octubre. El vuelo fue la primera de dos demostraciones de resistencia del IGE para el ejército de los EE. UU. [13]
Del 17 al 19 de enero de 2014, el IGE realizó su segundo vuelo de demostración de resistencia para el Ejército, durante el cual voló 36,7 horas continuas. A diferencia de la prueba anterior, en la que no se transportó carga útil, en esta prueba el avión voló con un pod SIGINT en un ala y dos misiles Hellfire en la otra. Una vez validadas las afirmaciones de resistencia con la configuración de carga útil, el IGE recibirá actualizaciones para hacerlo compatible con la Estación de Control Terrestre de Sistema Único (OSGCS) del Ejército y el futuro Sistema de Control Terrestre Universal (UGCS), y los vuelos de la actualización se realizarán en el verano de 2014. [14]
En julio de 2015, el plan de adquisición del Gray Eagle del Ejército se modificó para incluir el Gray Eagle mejorado de alcance extendido, adquiriendo 36 unidades iniciales para los grupos de inteligencia y fuerzas especiales del Ejército. [15] Los primeros 19 IGE se ordenaron en junio de 2015 para la primera entrega en septiembre de 2017 y la finalización en septiembre de 2018. El único demostrador IGE se perdió en un incidente de entrenamiento de vuelo a principios de 2015. [16] El vuelo inaugural de la variante de producción del MQ-1C Gray Eagle ER se produjo el 29 de octubre de 2016. [17] El Gray Eagle de alcance extendido (GE-ER) [18] se entregó al Ejército para pruebas operativas en 2018. [19]
En 2014, el Ejército de los EE. UU. amplió el uso de tecnologías de equipos tripulados y no tripulados (MUM-T) a aeronaves tripuladas para recibir señales de video y controlar armas a bordo de aeronaves no tripuladas, lo que hace que las unidades terrestres dependan menos de las aeronaves de otros servicios. El helicóptero de ataque Apache AH-64E es el primer helicóptero del Ejército con tecnología MUM-T especialmente diseñada, que permite a los pilotos controlar de forma remota un Gray Eagle, lo que extiende el alcance del Apache mediante el uso de los sensores y armas del Gray Eagle desde la cabina del helicóptero. [20]
Las pruebas demostraron que el rango de combate del Apache aumenta con el MUM-T, ya que el Gray Eagle puede designar objetivos fuera del alcance del sistema de orientación del helicóptero, lo que aumenta la capacidad de supervivencia y potencialmente necesita menos helicópteros ya que su efectividad aumenta con la inclusión del Gray Eagle. [20] Un Apache puede controlar un Gray Eagle y acceder a sus sensores y armas desde hasta 70 millas (110 km) de distancia. [21]
En mayo de 2015, BAE Systems recibió un contrato de producción inicial para proporcionar 12 sensores de carga útil de inteligencia de señales tácticas (TSP) para el MQ-1C. El sistema TSP SIGINT captura un campo de visión aérea de 360 grados para identificar, detectar y geolocalizar emisores electrónicos. Tiene una arquitectura abierta definida por software y un solo sistema puede abordar múltiples objetivos. [22]
En junio de 2015, los soldados realizaron una prueba y evaluación inicial del One System Remote Video Terminal (OSRVT), que permite a las fuerzas terrestres controlar la carga útil de un Gray Eagle. El OSRVT es un sistema portátil que consta de un transceptor de radio, una computadora portátil, antenas y un software para comunicarse con el UAV y recibir videos y otros datos de este. El control de la carga útil del sensor es de nivel UAS de Interoperabilidad 3, un paso por debajo del control de vuelo a través de MUM-T. [23]
El Gray Eagle es un UAV de altitud media y larga autonomía (MALE), con una envergadura mayor y propulsado por un motor de combustible pesado (HFE) Thielert Centurion 1.7 . [24] Se trata de un motor de pistón diésel que quema combustible para aviones , lo que le proporciona al avión un mejor rendimiento a grandes altitudes. Puede operar durante 36 horas a altitudes de hasta 25 000 pies (7600 m), [4] con un alcance operativo de 200 millas náuticas (370 km). [25]
El carenado del morro del avión fue ampliado para albergar un sistema de radar de apertura sintética / indicador de objetivos en movimiento terrestre (SAR/GMTI), y la orientación también se proporciona con un sistema de orientación multiespectral AN/AAS-52 (MTS) debajo del morro. El avión puede transportar una carga útil de 800 libras (360 kg) y puede estar armado con armas como misiles AGM-114 Hellfire y bombas guiadas GBU-44/B Viper Strike . [25] Sus sensores pueden fusionar imágenes infrarrojas y usar el SAR para escanear y detectar cambios en el terreno como huellas de neumáticos, pisadas y dispositivos explosivos improvisados enterrados al realizar un segundo escaneo. [21]
En mayo de 2013, Raytheon entregó dos cargas útiles de ataque electrónico como parte del sistema de guerra electrónica en red, operado remotamente (NERO) del ejército, para interferir las comunicaciones enemigas en nombre de la Organización Conjunta para Derrotar Artefactos Explosivos Improvisados (JIEDDO). Derivado del sistema de vigilancia y reconocimiento de ataques electrónicos de comunicaciones (CEASAR) en el C-12 Huron , [26] el montaje de NERO en el Gray Eagle no tripulado brinda un riesgo reducido, costos operativos reducidos y dos o tres veces la resistencia de las misiones de ataque electrónico. [27] Los vuelos de prueba mostraron que el Gray Eagle podía operar con la carga útil de interferencia sin estar sujeto a efectos adversos. [28]
El Gray Eagle mejorado tiene un peso bruto máximo de despegue de 1900 kg con su motor de 205 hp, en comparación con el MGTOW de 1600 kg y el motor de 160 hp del Gray Eagle. El Gray Eagle puede transportar 261 kg de combustible, mientras que el IGE puede transportar 390 kg de combustible internamente con su diseño de vientre profundo y punto duro en la línea central de 230 kg. Los tanques de combustible externos pueden agregar 200 kg de combustible adicional, lo que permite una autonomía de 50 horas. El IGE también aumenta la capacidad de carga útil interna de 180 kg a 240 kg. [13]
El peso en vacío es de 1.318 kg (2.906 lb), la autonomía sin el tanque externo es de 45 horas y el motor puede mantener una potencia de 180 hp (130 kW) de forma continua. General Atomics ha añadido nuevos winglets que pueden aumentar la autonomía un uno por ciento más y permiten la incorporación de una nueva antena vertical. Una configuración de operaciones especiales puede llevar dos misiles Hellfire y una carga útil SIGINT durante 35 horas, a diferencia de las 14-15 horas del Block 1 Grey Eagle. [29]
La brigada de aviación de combate de la 1.ª División de Infantería del Ejército se desplegó en Irak con los Gray Eagles en desarrollo en junio de 2010. [30]
El 2 de junio de 2012, el Gray Eagle alcanzó un récord de 10.000 despegues y recuperaciones automáticas exitosas con el Sistema Automático de Despegue y Aterrizaje (ATLS). El sistema también aterrizó con un viento cruzado de 26 nudos. Para el 25 de julio de 2012, el avión Gray Eagle Block 1 del Ejército había acumulado más de 35.000 horas de vuelo desde que se desplegó por primera vez en 2008. El 25 de junio de 2012, General Atomics anunció que el Gray Eagle había sido desplegado en su primera compañía completa de 12 aviones. [31] La Prueba y Evaluación Operacional Inicial (IOT&E) se completó en agosto de 2012. [32] Había 50 aviones en servicio con una tasa de disponibilidad operativa del sistema superior al 80 por ciento. [33]
El Ejército está equipando a 15 compañías con drones Gray Eagle para que los utilicen en todas las divisiones en servicio activo. Cada compañía contará con nueve aeronaves a las que prestarán servicio 128 soldados, cifra que aumentaría a 12 con un pelotón adicional cuando se desplieguen. Se están desplegando de dos a tres compañías anualmente hasta 2018. [21]
La producción a pleno rendimiento estaba prevista para abril de 2013, con pruebas operativas de seguimiento en 2015 utilizando una nueva estación terrestre en común con el RQ-7 Shadow . [32] Desde 2008 hasta julio de 2013, el Gray Eagle ha acumulado más de 70.000 horas de vuelo. [11]
El 25 de septiembre de 2013, el Gray Eagle logró 20.000 lanzamientos y recuperaciones automáticas exitosas con el sistema ATLS, 15 meses después de haber alcanzado los 10.000 éxitos. A partir de octubre de 2013, el sistema ATLS se utiliza en 8 sitios, incluidos 3 sitios en el extranjero, y se planean 4 sitios más para enero de 2015. El Gray Eagle Block I ha volado 80.000 horas desde 2009 y actualmente tiene un promedio de 3.200 horas de vuelo por mes. Las horas de vuelo acumuladas aumentaron un 64 por ciento durante el último año. [34]
En noviembre de 2013, el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado) (160.º SOAR(A)), una unidad de operaciones especiales del Ejército de los EE. UU., recibió su primer MQ-1C Gray Eagle. El regimiento que opera el Grey Eagle reduce su dependencia de los drones de la Fuerza Aérea para proporcionar capacidades de reconocimiento y ataque a los equipos de operaciones especiales. El MQ-1C tiene mayores capacidades que los UAV RQ-7 Shadow operados por el regimiento al extender su rango de cobertura más allá de un área específica de operaciones. [35] Dos compañías SOAR tendrán 12 aeronaves cada una. [21]
En julio de 2015, un Gray Eagle desarmado se estrelló en Irak después de una falla de comunicaciones que apoyaba la Operación Resolución Inherente contra el Estado Islámico . [36]
En marzo de 2017, el Ejército de los EE. UU. comenzó el proceso para estacionar permanentemente el MQ-1C Gray Eagle en la Base Aérea de Kunsan en Corea del Sur. [37] En febrero de 2018 se anunció que, tras la finalización de la construcción de hangares e instalaciones de apoyo en la base, se desplegarán 12 MQ-1C en Kunsan en marzo/abril de 2018. [38]
El 29 de febrero de 2020, un dron MQ-1C Gray Eagle que realizaba una patrulla armada se estrelló en Agadez, Níger, debido a una falla mecánica. El dron MQ-1C operaba bajo la bandera del Comando Africano de Estados Unidos (AFRICOM). El 3 de marzo de 2020, un misil Hellfire sin usar se encontraba junto al dron MQ-1C Gray Eagle accidentado, lo que representaba una amenaza, según Africamilitaryblog.com, para las fuerzas estadounidenses, francesas y nigerinas si el grupo terrorista islámico que opera en el país lo recuperaba. [39] [ necesita actualización ]
El 23 de enero de 2021, otro MQ-1C se estrelló en Agadez, Níger. [40]
El 1 de junio de 2022, Reuters informó que la administración Biden planea vender cuatro drones Gray Eagle a Ucrania, cada uno capaz de transportar hasta 8 misiles Hellfire , "para su uso en el campo de batalla contra Rusia" en el conflicto actual . El plan ha estado bajo revisión del Pentágono durante semanas, pero aún no podría concretarse si el Congreso lo bloquea. [41]
Datos de General Atomics Aeronautical Systems Gray Eagle . [2]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
"Eso es 'Grey Eagle' como 'GREY", agregó el coronel Robert Sova, gerente de capacidades del Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de los EE. UU. (TRADOC) para sistemas de aeronaves no tripuladas. 'La nomenclatura del nombre, por supuesto, generalmente se basa en un jefe indio o una tribu india y le sugeriría que busque 'Grey Eagle', porque hay una buena historia de ese jefe indio en particular y su linaje con el ejército y las operaciones especiales. Por lo tanto, no solo es un nombre 'genial', sino que tiene sustancia y significado detrás.
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