Sir Julian Sorell Huxley FRS [1] (22 de junio de 1887 - 14 de febrero de 1975) fue un biólogo evolucionista , eugenista e internacionalista británico . Fue un defensor de la selección natural y una figura destacada de la síntesis moderna de mediados del siglo XX . Fue secretario de la Sociedad Zoológica de Londres (1935-1942), el primer director de la UNESCO , miembro fundador del Fondo Mundial para la Naturaleza , presidente de la Sociedad Británica de Eugenesia (1959-1962) y el primer presidente de la Asociación Humanista Británica .
Huxley era muy conocido por su presentación de la ciencia en libros y artículos, y en la radio y la televisión. Dirigió una película sobre la vida salvaje que ganó un Oscar. Fue galardonado con el Premio Kalinga de la UNESCO por la divulgación de la ciencia en 1953, la Medalla Darwin de la Royal Society en 1956, [1] y la Medalla Darwin-Wallace de la Linnaean Society en 1958. También fue nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 1958 , cien años después de que Charles Darwin y Alfred Russel Wallace anunciaran la teoría de la evolución por selección natural. En 1956 recibió un Premio Especial de la Fundación Lasker en la categoría Planned Parenthood – Población mundial .
Huxley descendía de la familia Huxley por parte de su padre y de la familia Arnold por parte de su madre. [2] Su bisabuelo fue Thomas Arnold de la Rugby School , su tío abuelo Matthew Arnold y su tía, la señora Humphry Ward . Su abuelo Thomas Henry Huxley fue criado como anglicano, pero con el tiempo se convirtió en un defensor del agnosticismo , una palabra que él mismo acuñó. [3] Thomas también fue amigo y partidario de Charles Darwin y defensor de la evolución. [ cita requerida ]
El padre de Huxley fue el escritor y editor Leonard Huxley y su madre fue Julia Arnold , graduada del Somerville College, Oxford, que había obtenido allí una Licenciatura en Literatura Inglesa en 1882. Julia y Leonard se casaron en 1885 y tuvieron cuatro hijos: Margaret (1899-1981), el novelista Aldous , Trevenen y Julian. [2]
Huxley nació el 22 de junio de 1887 en la casa de su tía en Londres. Su madre abrió una escuela [4] en Compton, Guildford en 1902 y murió en 1908, cuando él tenía 21 años. En 1912, su padre se casó con Rosalind Bruce, que tenía la misma edad que Julian, y más tarde tuvo medio hermanos, Andrew Huxley y David Huxley. [2]
En 1911, Huxley se comprometió informalmente con Kathleen Fordham, a quien había conocido unos años antes cuando ella era alumna de Prior's Field, Compton, la escuela que su madre había fundado y dirigido. En 1913, la relación se rompió [2] y Huxley sufrió una crisis nerviosa que un biógrafo describió como causada por "un conflicto entre el deseo y la culpa". [5]
En los primeros meses de 1914, Huxley sufrió una fuerte depresión y vivió durante algunas semanas en The Hermitage, una pequeña residencia privada de ancianos. En agosto de 1914, mientras Huxley estaba en Escocia, su hermano Trevenen también sufrió una crisis nerviosa y se quedó en la misma residencia de ancianos. Trevenen estaba preocupado por cómo había tratado a una de sus amigas y se suicidó allí. [2]
En 1919, Huxley se casó con Juliette Baillot (1896-1994), una mujer franco-suiza a la que había conocido mientras trabajaba como institutriz en Garsington Manor , la casa de campo de Lady Ottoline Morrell . Huxley más tarde le fue infiel a Baillot y le dijo que quería un matrimonio abierto. [6] Una de sus aventuras fue con la poeta May Sarton , quien a su vez se enamoró de Baillot y también tuvo un breve romance con ella. [6]
Huxley se describió a sí mismo en forma impresa como alguien que sufría de depresión maníaca, y la autobiografía de su esposa sugiere que Julian Huxley sufría de un trastorno bipolar . [1] [7] Confió en su esposa para que le brindara apoyo moral y práctico durante toda su vida. [1]
Sir Julian y Lady Juliette Huxley tuvieron dos hijos: Anthony Huxley (1920-1992) y Francis Huxley (1923-2016), quienes se convirtieron en científicos. [ cita requerida ]
Sus cenizas están enterradas junto a las de su esposa, su hijo Anthony, sus padres y su hermano en la tumba de la familia Huxley en el cementerio Watts , Compton.
Huxley creció en la casa familiar en Shackleford , Surrey , Inglaterra, donde mostró un interés temprano en la naturaleza, ya que recibió lecciones de su abuelo, Thomas Henry Huxley . Cuando escuchó a su abuelo hablar en la cena sobre la falta de cuidado parental en los peces, Julian intervino con "¿Qué pasa con el espinoso , abuelo?". Su abuelo también lo llevó a visitar a Joseph Dalton Hooker en Kew. [8] A la edad de trece años, Huxley asistió al Eton College como King's Scholar y continuó desarrollando intereses científicos; su abuelo había influenciado a la escuela para construir laboratorios de ciencias mucho antes. En Eton desarrolló un interés en la ornitología, guiado por el maestro de ciencias WD "Piggy" Hill. "Piggy era un genio como maestro ... Siempre le he estado agradecido". [9] En 1905, Huxley ganó una beca en zoología para el Balliol College, Oxford y tomó posesión del puesto en 1906 después de pasar el verano en Alemania. Desarrolló un interés particular por la embriología y los protozoos y entabló amistad con el ornitólogo William Warde Fowler . [10] En el semestre de otoño de su último año, 1908, su madre murió de cáncer a la edad de 46 años. En su último año ganó el Premio Newdigate por su poema "Holyrood". En 1909 se graduó con honores de primera clase y pasó ese julio en la reunión internacional por el centenario del nacimiento de Darwin, celebrada en la Universidad de Cambridge .
Huxley recibió una beca para pasar un año en la Estación Biológica Marina de Nápoles, donde desarrolló su interés en la biología del desarrollo investigando ascidias y erizos de mar . En 1910 fue nombrado Demostrador en el Departamento de Zoología y Anatomía Comparada de la Universidad de Oxford , y comenzó la observación sistemática de los hábitos de cortejo de las aves acuáticas, como el archibebe común (una ave zancuda) y los somormujos (que son buceadores). La observación de aves en la infancia había despertado en Huxley su interés por la ornitología , y ayudó a idear sistemas para el estudio y la conservación de las aves. Su interés particular era el comportamiento de las aves, especialmente el cortejo de las aves acuáticas. Su artículo de 1914 sobre el somormujo lavanco , publicado más tarde como libro, fue un hito en la etología aviar ; su invención de rótulos vívidos para los rituales (como "danza de los pingüinos", "carrera de plesiosaurios", etc.) hizo que las ideas fueran memorables e interesantes para el lector general. [11]
En 1912, Edgar Odell Lovett le pidió a Huxley que estableciera el Departamento de Biología en el recién creado Instituto Rice (ahora Universidad Rice ) en Houston , Texas, lo cual aceptó, planeando comenzar el año siguiente. Huxley hizo un viaje exploratorio a los Estados Unidos en septiembre de 1912, visitando varias universidades importantes, así como el Instituto Rice. En el laboratorio de moscas de TH Morgan ( Universidad de Columbia ), invitó a H. J. Muller a unirse a él en Rice. Muller aceptó ser su adjunto, se apresuró a completar su doctorado y se mudó a Houston para el comienzo del año académico 1915-1916. En Rice, Muller enseñó biología y continuó el trabajo de laboratorio de Drosophila .
Antes de aceptar el puesto de profesor adjunto en el Instituto Rice , Huxley pasó un año en Alemania preparándose para su nuevo y exigente trabajo. Mientras trabajaba en un laboratorio unos meses antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , Huxley escuchó a sus colegas académicos comentar sobre un avión que pasaba: "No pasará mucho tiempo antes de que esos aviones vuelen sobre Inglaterra".
Uno de los placeres de la vida de Huxley en Texas fue ver su primer colibrí , aunque su visita a la finca de Edward Avery McIlhenny en Avery Island, en Luisiana, fue más significativa. Los McIlhenny y sus primos Avery eran dueños de toda la isla, y la rama McIlhenny la utilizaba para producir su famosa salsa Tabasco . Sin embargo, las aves eran una de las pasiones de McIlhenny y alrededor de 1895 había establecido un santuario privado en la isla, llamado Bird City. Allí Huxley encontró garcetas , garzas y avetoros . Estas aves acuáticas, como los somormujos, exhiben un cortejo mutuo, con las parejas exhibiéndose entre sí, y con características sexuales secundarias igualmente desarrolladas en ambos sexos. [12]
En septiembre de 1916, Huxley regresó a Inglaterra desde Texas para ayudar en el esfuerzo bélico. Fue nombrado subteniente temporal en el Cuerpo de Servicio del Ejército Real el 25 de mayo de 1917, [13] y fue transferido a la Lista General, trabajando en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico desde el 26 de enero de 1918, primero en Sussex y luego en el norte de Italia. [14] Fue ascendido de grado dentro del Cuerpo de Inteligencia el 3 de mayo de 1918, [15] renunció a su nombramiento de inteligencia el 10 de enero de 1919 y fue desmovilizado cinco días después, conservando su rango. [16] [17] Después de la guerra se convirtió en miembro del New College, Oxford , y fue nombrado Demostrador Senior en el Departamento de Zoología de la Universidad. De hecho, Huxley tomó el lugar de su antiguo tutor Geoffrey Smith, quien había muerto en la batalla del Somme en el Frente Occidental . El genetista ecológico EB Ford siempre recordó su apertura y estímulo al comienzo de su carrera. [7] [18]
En 1925 Huxley se trasladó al King's College de Londres como profesor de zoología , pero en 1927, para asombro de sus colegas y por insistencia de HG Wells a quien había prometido 1.000 palabras al día, [19] renunció a su cátedra para trabajar a tiempo completo con Wells y su hijo GP Wells en La ciencia de la vida (véase más abajo). Durante algún tiempo Huxley conservó su habitación en el King's College, donde continuó como profesor honorario en el Departamento de zoología, y de 1927 a 1931 también fue profesor fulleriano de fisiología en la Royal Institution , donde impartió una serie de conferencias anuales, pero esto marcó el final de su vida como académico universitario.
En 1929, después de terminar su trabajo sobre La ciencia de la vida , Huxley visitó África Oriental para asesorar a la Oficina Colonial sobre educación en el África Oriental Británica (principalmente Kenia , Uganda y Tanganyika ). Descubrió que la vida silvestre en la llanura del Serengeti estaba casi inalterada porque la mosca tsé-tsé (el vector del parásito tripanosoma que causa la enfermedad del sueño en los humanos) impedía el asentamiento humano allí. Él cuenta sobre estas experiencias en Africa view (1931), y también lo hace su esposa. [20] Ella revela que se enamoró de una chica estadounidense de 18 años a bordo del barco (cuando Juliette no estaba presente), y luego le presentó a Juliette sus ideas para un matrimonio abierto: "Lo que Julian realmente quería era... una libertad definitiva de los vínculos convencionales del matrimonio". La pareja se separó por un tiempo; Julian viajó a los EE. UU., con la esperanza de conseguir un nombramiento adecuado y, a su debido tiempo, casarse con la señorita Weldmeier. No dejó ningún relato de lo ocurrido, pero evidentemente no tuvo éxito y regresó a Inglaterra para reanudar su matrimonio en 1931. Durante los dos años siguientes, Huxley siguió buscando un nombramiento en los EE. UU., sin éxito. [21]
A principios de los años 30, Huxley viajó mucho y participó en diversas actividades, en parte científicas y en parte políticas. En 1931, Huxley visitó la URSS por invitación de Intourist , donde inicialmente admiró los resultados de la planificación social y económica a gran escala. Más tarde, de regreso en el Reino Unido, se convirtió en miembro fundador del grupo de expertos Political and Economic Planning .
En la década de 1930, Huxley visitó Kenia y otros países del este de África para ver el trabajo de conservación, incluida la creación de parques nacionales .
En 1933, fue una de las once personas [a] involucradas en la apelación que condujo a la fundación del British Trust for Ornithology (BTO), una organización para el estudio de las aves en las Islas Británicas. [22] De 1933 a 1938 fue miembro del comité del Estudio Africano de Lord Hailey.
En 1935, Huxley fue nombrado secretario de la Sociedad Zoológica de Londres y pasó gran parte de los siguientes siete años dirigiendo la sociedad y sus jardines zoológicos, el Zoológico de Londres y Whipsnade Park , junto con sus escritos e investigaciones. El director anterior, Peter Chalmers Mitchell , había estado en el puesto durante muchos años y había evitado hábilmente los conflictos con los miembros y el Consejo. Las cosas eran bastante diferentes cuando llegó Huxley. Huxley no era un administrador hábil; su esposa dijo que "era impaciente... y carecía de tacto". [23] Instituyó una serie de cambios e innovaciones, más de los que algunos aprobaron. Por ejemplo, Huxley introdujo toda una gama de ideas diseñadas para hacer que el Zoo fuera amigable para los niños. Hoy, esto pasaría sin comentarios; pero entonces fue más controvertido. Cercó el césped de los miembros para establecer Pets Corner; nombró nuevos curadores asistentes, alentándolos a hablar con los niños; inició la Revista del Zoológico. [24] Los miembros y sus invitados tenían el privilegio de entrada gratuita los domingos, un día cerrado al público en general. Hoy en día, eso sería impensable y los domingos están abiertos al público. La suave sugerencia de Huxley (que los invitados debían pagar) invadió un territorio que los Fellows creían que les pertenecía por derecho.
En 1941, Huxley fue invitado a los Estados Unidos para dar una conferencia y generó cierta controversia al decir que pensaba que Estados Unidos debería unirse a la Segunda Guerra Mundial ; unas semanas después se produjo el ataque a Pearl Harbor . Cuando Estados Unidos se unió a la guerra, le resultó difícil conseguir un pasaje de regreso al Reino Unido, y su gira de conferencias se alargó. El Consejo de la Sociedad Zoológica —«una curiosa asamblea… de aficionados ricos, autocráticos y que se perpetúan a sí mismos» [25] —, incómodo con su secretario, aprovechó la oportunidad para destituirlo. Lo hicieron aboliendo su puesto «para ahorrar gastos». Dado que Huxley había aceptado una reducción de la mitad de su salario al comienzo de la guerra y ningún salario mientras estuvo en Estados Unidos, la acción del consejo fue ampliamente interpretada como un ataque personal a Huxley. Se produjo una controversia pública, pero finalmente el Consejo se salió con la suya.
En 1943, el gobierno británico le pidió que se uniera a la Comisión Colonial de Educación Superior. El cometido de la comisión era estudiar los países de la Commonwealth de África Occidental en busca de lugares adecuados para la creación de universidades. Allí contrajo una enfermedad, contrajo hepatitis y sufrió una grave crisis nerviosa. Quedó completamente discapacitado, recibió tratamiento con TEC y tardó un año entero en recuperarse. Tenía 55 años.
En 1945, Huxley propuso derretir los casquetes polares mediante el encendido de bombas atómicas para moderar el clima mundial en el hemisferio norte y permitir el transporte marítimo a través del mundo. [26] [27]
Huxley, un internacionalista de toda la vida preocupado por la educación, se involucró en la creación de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ( UNESCO ), y se convirtió en el primer director general de la organización en 1946. Su mandato, de seis años en la Carta, se redujo a dos años a instancias de la delegación estadounidense. [28] Las razones no se conocen con certeza, pero sus tendencias izquierdistas y su humanismo fueron factores probables. En quince días escribió un folleto de 60 páginas sobre el propósito y la filosofía de la UNESCO, que finalmente se imprimió y publicó como documento oficial. Sin embargo, hubo muchos oponentes conservadores de su humanismo científico. Su idea de restringir el crecimiento de la población con el control de la natalidad era un anatema tanto para la Iglesia católica como para el Comintern / Cominform . En sus primeros años, la UNESCO fue dinámica y abrió nuevos caminos; desde Huxley se ha vuelto más grande, más burocrática y estable. [29] [30] El lado personal y social de los años en París están bien descritos por su esposa. [31]
Los intereses internacionalistas y conservacionistas de Huxley también lo llevaron, junto con Victor Stolan , Sir Peter Scott , Max Nicholson y Guy Mountfort , a crear el WWF ( Fondo Mundial para la Naturaleza bajo su antiguo nombre de Fondo Mundial para la Naturaleza ).
Otra actividad de posguerra fue el ataque de Huxley al politólogo soviético Trofim Lysenko , que había defendido una herencia lamarckiana , hecho pronunciamientos no científicos sobre la agricultura, utilizado su influencia para destruir la genética clásica en Rusia y para expulsar a científicos genuinos de sus puestos. En 1940, el destacado genetista botánico Nikolai Vavilov fue arrestado, y Lysenko lo reemplazó como director del Instituto de Genética. En 1941, Vavilov fue juzgado, declarado culpable de "sabotaje" y condenado a muerte. Indultado, murió en la cárcel por desnutrición en 1943. Las maquinaciones de Lysenko fueron la causa de su arresto. Peor aún, el lysenkoismo no sólo negó hechos genéticos probados, sino que detuvo la selección artificial de cultivos según principios darwinianos. Esto puede haber contribuido a la escasez regular de alimentos en el sistema agrícola soviético ( hambrunas soviéticas ). Huxley, que había visitado dos veces la Unión Soviética, originalmente no era anticomunista, pero la adopción despiadada del lysenkoismo por parte de Joseph Stalin acabó con su actitud tolerante. [32] Lysenko terminó sus días en un hospital psiquiátrico soviético, y la reputación de Vavilov fue restaurada póstumamente en 1955.
En la década de 1950, Huxley desempeñó un papel importante en la difusión al público angloparlante de la obra del jesuita y paleontólogo francés Pierre Teilhard de Chardin , de quien creía que había sido tratado injustamente por la jerarquía católica y jesuita. Ambos hombres creían en la evolución, pero diferían en su interpretación, ya que Teilhard de Chardin era cristiano, mientras que Huxley era ateo. Huxley escribió el prólogo de El fenómeno humano (1959) y fue duramente atacado por sus amigos racionalistas por hacerlo. [33]
Cuando Huxley murió a los 87 años el 14 de febrero de 1975, John Owen (Director de Parques Nacionales de Tanganyika ) escribió: "Julian Huxley fue uno de los grandes hombres del mundo... desempeñó un papel fundamental en la conservación de la vida salvaje en África [oriental] en los primeros días... [y en] la influencia de largo alcance que ejerció [sobre] la comunidad internacional". [34]
Además de sus preocupaciones internacionales y humanistas, sus intereses de investigación abarcaron la evolución en todos sus aspectos, la etología , la embriología , la genética , la antropología y, en cierta medida, el campo infantil de la biología celular . La eminencia de Julian como defensor de la evolución, y especialmente su contribución a la síntesis evolutiva moderna, condujo a sus premios de la Medalla Darwin de la Royal Society en 1956, [1] y la Medalla Darwin-Wallace de la Linnaean Society en 1958. 1958 fue el centenario de la presentación conjunta Sobre la tendencia de las especies a formar variedades; y la perpetuación de variedades y especies por medios naturales de selección por Darwin y Wallace. [35]
Huxley fue amigo y mentor de los biólogos y premios Nobel Konrad Lorenz y Niko Tinbergen , [36] y enseñó y alentó a muchos otros. En general, fue un naturalista más completo que su famoso abuelo, [37] y contribuyó mucho a la aceptación de la selección natural. Su perspectiva era internacional y algo idealista: su interés en el progreso y el humanismo evolutivo está presente en gran parte de su obra publicada. [38] Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista . [39]
Huxley y el biólogo August Weismann insistieron en la selección natural como el agente principal de la evolución . Huxley fue un actor importante en la síntesis evolutiva moderna de mediados del siglo XX. Fue un destacado divulgador de la ciencia biológica para el público , centrándose en tres aspectos en particular.
A principios del siglo XX fue uno de la minoría de biólogos [40] que creían que la selección natural era la principal fuerza impulsora de la evolución, y que la evolución se producía mediante pequeños pasos y no por saltaciones (saltos). Estas opiniones son ahora estándar. [41]
Aunque su tiempo como académico fue bastante breve, enseñó y alentó a los biólogos evolucionistas en la Universidad de Oxford en la década de 1920. Charles Elton (ecología), Alister Hardy ( biología marina ) y John Baker ( citología ) tuvieron un gran éxito, y Baker finalmente escribió las memorias necrológicas de Huxley para la Royal Society. [1] [42]
Quizás el más significativo fue Edmund Brisco Ford , quien fundó un campo de investigación llamado genética ecológica , que jugó un papel en la síntesis evolutiva. Otro discípulo importante fue Gavin de Beer , quien escribió sobre evolución y desarrollo , y se convirtió en director del Museo de Historia Natural . Ambos eruditos habían asistido a las conferencias de Huxley sobre genética , zoología experimental (incluida la embriología ) y etología . Más tarde, se convirtieron en sus colaboradores y, más tarde, en líderes por derecho propio.
En una época en la que los científicos no viajaban tan frecuentemente como hoy, Huxley viajó extensamente por Europa, África y Estados Unidos. Por lo tanto, pudo aprender de otros científicos, naturalistas y administradores e influir en ellos. En Estados Unidos pudo conocer a otros evolucionistas en un momento crítico en la reevaluación de la selección natural . En África pudo influir en los administradores coloniales sobre la educación y la conservación de la vida silvestre . En Europa, a través de la UNESCO , estuvo en el centro del renacimiento de la educación después de la Segunda Guerra Mundial . En Rusia, sin embargo, sus experiencias fueron mixtas. Su visión inicialmente favorable cambió con su creciente conciencia de la represión asesina de Stalin y el caso Lysenko . [43] Parece haber poca evidencia de que haya tenido algún efecto en la Unión Soviética , y lo mismo podría decirse de algunos otros científicos occidentales. "El marxismo-leninismo se había convertido en una religión dogmática... y como todas las religiones dogmáticas, había pasado de la reforma a la persecución". [44]
Huxley fue uno de los principales arquitectos de la síntesis evolutiva moderna que tuvo lugar en la época de la Segunda Guerra Mundial . La síntesis de ideas genéticas y poblacionales produjo un consenso que reinó en biología desde aproximadamente 1940 y que todavía es ampliamente defendible. "El episodio más informativo en la historia de la biología evolutiva fue el establecimiento de la 'síntesis neodarwinista'". [45] La síntesis se produjo "no porque se demostrara que una de las partes tenía razón y las otras no, sino por el intercambio de los componentes más viables de las estrategias de investigación que competían previamente". Ernst Mayr, 1980. [46]
El primer ensayo de Huxley fue el tratamiento de la evolución en La ciencia de la vida (1929-30), y en 1936 publicó un artículo largo y significativo para la Asociación Británica . [47] En 1938 vinieron tres extensas revisiones sobre importantes temas evolutivos. [48] [49] [50] Dos de estos artículos trataban sobre el tema de la selección sexual , una idea de Darwin cuyo prestigio ha revivido en tiempos recientes. [51] [52] Huxley pensaba que la selección sexual era "... meramente un aspecto de la selección natural que... se ocupa de caracteres que favorecen el apareamiento, y generalmente están limitados por el sexo ". Esta aceptación más bien a regañadientes de la selección sexual estuvo influenciada por sus estudios sobre el cortejo del somormujo lavanco (y otras aves que se aparean de por vida): el cortejo tiene lugar principalmente después de la selección de pareja, no antes. Huxley abordó el tema de la evolución en profundidad, en lo que se convirtió en la obra definitoria de su vida. Su papel era el de sintetizador, y le ayudó el haber conocido a muchos de los otros participantes. Escribió su libro Evolution: The Modern Synthesis mientras era secretario de la Sociedad Zoológica, y utilizó su colección de reimpresiones que abarcaban la primera parte del siglo. Se publicó en 1942. Las reseñas del libro en revistas científicas fueron poco menos que eufóricas; el American Naturalist lo llamó "el tratado evolutivo más destacado de la década, tal vez del siglo. El enfoque es completamente científico; el dominio de la información básica es asombroso". [53] [54]
Los principales corresponsales de Huxley en la síntesis evolutiva moderna suelen ser Ernst Mayr , Theodosius Dobzhansky , George Gaylord Simpson , Bernhard Rensch , Ledyard Stebbins y los genetistas de poblaciones JBS Haldane , Ronald Fisher y Sewall Wright . Sin embargo, en la época del libro de Huxley varios de ellos aún no habían hecho su contribución distintiva. Ciertamente, para Huxley, EB Ford y sus colaboradores en genética ecológica fueron al menos tan importantes; y Cyril Darlington , el experto en cromosomas, fue una fuente notable de hechos e ideas. Un análisis del índice de "autoridades citadas" de Evolution the modern synthesis muestra indirectamente a quienes Huxley consideró como los contribuyentes más importantes a la síntesis hasta 1941 (el libro se publicó en 1942 y las referencias llegan hasta 1941). Las autoridades citadas 20 o más veces son: Darlington , Darwin , Dobzhansky , Fisher , Ford , Goldschmidt , Haldane , JS Huxley, Muller , Rensch , Turrill, Wright .
Goldschmidt fue un genetista influyente que defendía la evolución por saltación y, en ocasiones, se lo mencionaba en desacuerdo con él. Turrill proporcionó a Huxley información botánica. La lista omite a tres miembros clave de la síntesis que aparecen en la lista anterior: Mayr , Stebbins , el botánico, y Simpson , el paleontólogo. Mayr recibe 16 citas y más en las dos ediciones posteriores; los tres publicaron libros destacados y relevantes algunos años después, y su contribución a la síntesis es incuestionable. Su menor peso en las citas de Huxley se debió a la fecha temprana de publicación de su libro. El libro de Huxley no es fuerte en paleontología, lo que ilustra perfectamente por qué las obras posteriores de Simpson fueron una contribución tan importante.
Huxley acuñó los términos de nueva síntesis y síntesis evolutiva ; [55] también inventó el término clina en 1938 para referirse a las especies cuyos miembros caen en una serie de subespecies con cambios continuos en caracteres a lo largo de un área geográfica. [56] [57] El ejemplo clásico de una clina es el círculo de subespecies de la gaviota Larus alrededor de la zona ártica. Esta clina es un ejemplo de una especie en anillo .
Algunas de las últimas contribuciones de Huxley a la síntesis evolutiva fueron sobre el tema de la genética ecológica . Observó lo extendido que está el polimorfismo en la naturaleza, con un morfismo visible mucho más frecuente en algunos grupos que en otros. La inmensa diversidad de color y patrón en pequeños moluscos bivalvos, estrellas de mar, anémonas de mar, poliquetos tubiculares y varios saltamontes se mantiene quizás al hacer que el reconocimiento por parte de los depredadores sea más difícil. [58] [59] [60]
Aunque Huxley creía que, en una visión amplia, la evolución condujo a avances en la organización, rechazó la teleología aristotélica clásica : "El hombre común, o al menos el poeta, filósofo y teólogo común, siempre estuvo ansioso por encontrar un propósito en el proceso evolutivo. Creo que este razonamiento es totalmente falso". [61] Huxley acuñó la frase Progreso sin objetivo para resumir su caso en Evolution the modern synthesis de que el progreso evolutivo era "una elevación del nivel superior de eficiencia biológica, definida como un mayor control e independencia del medio ambiente". [62] En Evolution in action escribió que
La selección natural más el tiempo produce una mejora biológica… La palabra “mejora” todavía no es un término técnico reconocido en biología… sin embargo, los seres vivos mejoran durante la evolución… Darwin no tenía miedo de usar la palabra para los resultados de la selección natural en general… Creo que la mejora puede convertirse en uno de los conceptos clave de la biología evolutiva.
¿Puede definirse científicamente? Las mejoras en la maquinaria biológica… las extremidades y los dientes de los caballos que pastan… el aumento de la capacidad cerebral… Los ojos de una libélula, que puede ver todo a su alrededor en todas las direcciones, son una mejora con respecto a los meros puntos oculares microscópicos de las formas de vida primitivas. [63]
[Durante] todo el intervalo de tiempo evolutivo vemos un avance general: una mejora en todas las propiedades principales de la vida, incluida su organización general. “Avance” es, por tanto, un término útil para la mejora a largo plazo de alguna propiedad general de la vida. [Pero] la mejora no es universal. Las formas inferiores consiguen sobrevivir junto con las superiores”. [64]
Las opiniones de Huxley sobre la evolución progresiva eran similares a las de G. Ledyard Stebbins [65] y Bernhard Rensch [66] y fueron cuestionadas en la última parte del siglo XX con objeciones de los cladistas , entre otros, a cualquier sugerencia de que un grupo pudiera ser descrito científicamente como "avanzado" y otro como "primitivo". Las evaluaciones modernas de estas opiniones han sido examinadas en Nitecki [67] y Dawkins. [68]
El humanismo de Huxley [69] surgió de su apreciación de que la humanidad estaba a cargo de su propio destino (al menos en principio), y esto planteó la necesidad de un sentido de dirección y un sistema de ética. Su abuelo TH Huxley , cuando se enfrentó a problemas similares, había promovido el agnosticismo, pero Julian eligió el humanismo por estar más dirigido a proporcionar una base para la ética. El pensamiento de Julian iba en esta línea: "El punto crítico en la evolución del hombre... fue cuando adquirió el uso del [lenguaje]... El desarrollo del hombre es potencialmente abierto... Ha desarrollado un nuevo método de evolución: la transmisión de la experiencia organizada por medio de la tradición, que... anula en gran medida el proceso automático de la selección natural como agente de cambio". [70] Tanto Huxley como su abuelo dieron Romanes Lectures sobre la posible conexión entre la evolución y la ética [71] (ver ética evolutiva ). Las opiniones de Huxley sobre Dios podrían describirse como las de un ateo agnóstico . [72] [73]
Huxley mantuvo una estrecha relación con los movimientos humanistas seculares y racionalistas británicos . Fue miembro honorario de la Asociación de Prensa Racionalista desde 1927 hasta su muerte y, tras la formación de la Asociación Humanista Británica en 1963, se convirtió en su primer presidente, al que sucedió AJ Ayer en 1965. También estuvo muy vinculado a la Unión Humanista y Ética Internacional . Muchos de los libros de Huxley abordan temas humanistas. En 1962, Huxley aceptó el premio anual "Humanista del año" de la Asociación Humanista Estadounidense .
Huxley también presidió el Congreso fundador de la Unión Internacional Humanista y Ética y sirvió junto a John Dewey , Albert Einstein y Thomas Mann en el consejo asesor fundador de la Primera Sociedad Humanista de Nueva York.
Huxley escribió que “no existe un reino sobrenatural separado: todos los fenómenos son parte de un proceso natural de evolución. No hay una división básica entre ciencia y religión… Creo que ahora se está haciendo necesaria una reorganización drástica de nuestro patrón de pensamiento religioso, desde un patrón centrado en Dios a un patrón centrado en la evolución”. [74] Algunos creen que la etiqueta apropiada para estas opiniones es naturalismo religioso . [75]
Mucha gente afirma que este abandono de la hipótesis de Dios significa el abandono de toda religión y de todas las sanciones morales. Esto simplemente no es cierto. Pero sí significa que, una vez que se acaba el alivio de deshacernos de un mueble ideológico obsoleto, debemos construir algo que lo reemplace. [74]
Huxley se interesó en investigar las afirmaciones de la parapsicología y el espiritismo . Se unió a la Sociedad para la Investigación Psíquica en 1928. Después de la investigación, descubrió que el campo no era científico y estaba lleno de charlatanes . [76] En 1934, se unió al Instituto Internacional para la Investigación Psíquica, pero renunció después de unos meses debido al sesgo espiritualista de sus miembros y al enfoque no científico del tema. [77] [78]
Después de asistir a sesiones espiritistas , Huxley concluyó que los fenómenos podían explicarse "ya sea por causas naturales o, más habitualmente, por fraude". [79] Huxley, Harold Dearden y otros fueron jueces de un grupo formado por el Sunday Chronicle para investigar al médium de materialización Harold Evans. Durante una sesión espiritista, Evans fue descubierto como un fraude. Fue atrapado haciéndose pasar por un espíritu, con un camisón blanco. [80]
En 1952, Huxley escribió el prólogo de La psicología de lo oculto, de Donovan Rawcliffe . [81]
Huxley fue un miembro destacado de la Sociedad Británica de Eugenesia [ 82] y fue vicepresidente (1937-1944) y presidente (1959-1962). Pensaba que la eugenesia era importante para eliminar variantes indeseables del acervo genético humano, aunque después de la Segunda Guerra Mundial creía que la raza era un concepto sin sentido en biología y que su aplicación a los humanos era muy inconsistente. [83]
Huxley fue un crítico abierto del eugenismo más extremo de los años 1920 y 1930 (cuyo estímulo fue la mayor fertilidad de los pobres "irresponsables" en comparación con las clases prósperas "responsables"). Fue, sin embargo, una figura destacada en el movimiento eugenésico (véase, por ejemplo, el Manifiesto eugenésico ). Dio la conferencia conmemorativa de Galton dos veces, en 1936 y 1962. En sus escritos utilizó este argumento varias veces: " nadie duda de la sabiduría de manejar el plasma germinal de las poblaciones agrícolas, así que ¿por qué no aplicar el mismo concepto a las poblaciones humanas?" La analogía agrícola aparece una y otra vez, como lo hizo en los escritos de muchos eugenistas estadounidenses. [84]
Huxley fue uno de los muchos intelectuales de la época que creían que la clase más baja de la sociedad era genéticamente inferior. [ cita requerida ] En este pasaje, de 1941, investiga un escenario hipotético donde el darwinismo social , el capitalismo, el nacionalismo y la sociedad de clases se dan por sentados:
Si es así, entonces debemos planificar nuestra política eugenésica siguiendo algunos lineamientos como los siguientes: ... Los estratos más bajos, supuestamente menos dotados genéticamente, se están reproduciendo relativamente demasiado rápido. Por lo tanto, se les deben enseñar métodos de control de la natalidad; no se les debe permitir un acceso demasiado fácil a la asistencia o al tratamiento hospitalario, para que la eliminación del último freno a la selección natural no haga demasiado fácil la producción o la supervivencia de los niños; el desempleo prolongado debe ser motivo de esterilización, o al menos la asistencia debe estar condicionada a que no se traigan más niños al mundo; y así sucesivamente. Es decir, gran parte de nuestro programa eugenésico será meramente curativo y reparador, en lugar de preventivo y constructivo. [85]
El sentimiento no es en absoluto atípico para la época, y muchos genetistas ( William E. Castle , CB Davenport , HJ Muller son ejemplos) y otros intelectuales destacados sostenían opiniones similares .
Huxley abogó por garantizar que las clases bajas tuvieran una dieta nutritiva, educación e instalaciones para la recreación:
Por lo tanto, debemos concentrarnos en la creación de un único entorno equilibrado, que claramente debería ser lo más favorable posible a la expresión de las cualidades genéticas que consideramos deseables. Esto debería incluir, con igual claridad, los siguientes elementos: una marcada elevación del nivel de la dieta para la gran mayoría de la población, hasta que todos reciban las calorías y los factores accesorios adecuados; la provisión de instalaciones para el ejercicio y la recreación saludables; y la igualación ascendente de las oportunidades educativas. ... sabemos por diversas fuentes que elevar el nivel de vida entre las clases más pobres casi invariablemente resulta en una disminución de su fertilidad. Por lo tanto, en la medida en que exista una fertilidad diferencial entre las clases, elevar el nivel ambiental reducirá los efectos disgenésicos que pueda tener ahora. [86]
En relación con la salud pública y la política racial en general, Huxley escribió que "...a menos que [las sociedades civilizadas] inventen y apliquen medidas adecuadas para regular la reproducción humana, para controlar la cantidad de población y al menos prevenir el deterioro de la calidad del acervo racial , están condenadas a la decadencia..." [87] y señaló cómo la biología debería ser la herramienta principal para hacer científica la política social.
En opinión de Duvall, "sus opiniones se enmarcaban en el espectro de opiniones aceptable para la élite intelectual liberal inglesa. Compartía el entusiasmo de Nature por el control de la natalidad y la esterilización 'voluntaria'". [88] Sin embargo, la palabra 'inglesa' en este pasaje es innecesaria: tales opiniones estaban muy extendidas. [89] Duvall comenta que el entusiasmo de Huxley por la planificación social y económica centralizada y los valores antiindustriales era común a los ideólogos de izquierda durante los años de entreguerras. Hacia el final de su vida, el propio Huxley debe haber reconocido lo impopulares que se volvieron estas opiniones después del final de la Segunda Guerra Mundial . En los dos volúmenes de su autobiografía, no se menciona la eugenesia en el índice, ni tampoco se menciona a Galton; y el tema también se ha omitido en muchos de los obituarios y biografías. Una excepción son las actas de una conferencia organizada por la British Eugenics Society . [90]
En respuesta al ascenso del fascismo europeo en la década de 1930, se le pidió que escribiera Nosotros los europeos junto con el etnólogo AC Haddon , el zoólogo Alexander Carr-Saunders y el historiador de la ciencia Charles Singer . Huxley sugirió que la palabra "raza" se reemplazara por grupo étnico . Después de la Segunda Guerra Mundial , fue fundamental en la producción de la declaración de la UNESCO La cuestión racial , [91] que afirmaba que:
Una raza, desde el punto de vista biológico, puede definirse, por tanto, como una de las poblaciones que constituyen la especie Homo sapiens ... "Los grupos nacionales, religiosos, geográficos, lingüísticos y de culto no coinciden necesariamente con los grupos raciales: los rasgos culturales de tales grupos no tienen una conexión genética demostrada con los rasgos raciales. Como se cometen habitualmente errores graves de este tipo cuando se utiliza el término "raza" en el lenguaje popular, sería mejor, cuando se habla de razas humanas, abandonar por completo el término "raza" y hablar de grupos étnicos ... "Ahora bien, ¿qué tiene que decir el científico sobre los grupos de la humanidad que se pueden reconocer en la actualidad? Las razas humanas pueden ser y han sido clasificadas de manera diferente por diferentes antropólogos, pero en la actualidad la mayoría de los antropólogos están de acuerdo en clasificar a la mayor parte de la humanidad actual en tres divisiones principales, como sigue: la división mongoloide; la división negroide; La división caucásica"... "Católicos, protestantes, musulmanes y judíos no son razas... Hay que distinguir entre el hecho biológico de la raza y el mito de la "raza". Para todos los efectos sociales prácticos, la "raza" no es tanto un fenómeno biológico como un mito social. El mito de la "raza" ha creado una enorme cantidad de daños humanos y sociales. En los últimos años ha cobrado un alto precio en vidas humanas y ha causado un sufrimiento indecible. Todavía impide el desarrollo normal de millones de seres humanos y priva a la civilización de la cooperación efectiva de mentes productivas. Las diferencias biológicas entre los grupos étnicos deben ser ignoradas desde el punto de vista de la aceptación social y la acción social. La unidad de la humanidad desde el punto de vista biológico y social es lo principal. Reconocer esto y actuar en consecuencia es la primera exigencia del hombre moderno...
Huxley ganó el segundo premio Anisfield-Wolf Book Award por Nosotros los europeos en 1937.
En 1951, Huxley popularizó el término transhumanismo para representar la visión de que los seres humanos deberían mejorar a través de la ciencia y la tecnología, posiblemente incluyendo la eugenesia, pero también, fundamentalmente, la mejora del entorno social.
Huxley fue un divulgador científico capaz y dispuesto. Más de la mitad de sus libros están dirigidos a un público general culto y escribió a menudo en periódicos y revistas. La bibliografía más extensa de Huxley enumera algunos de estos artículos efímeros, aunque hay otros que no están registrados. [92]
Estos artículos, algunos reeditados como Ensayos de un biólogo (1923), probablemente llevaron a la invitación de H. G. Wells para ayudar a escribir una obra integral sobre biología para un público general, La ciencia de la vida . [31] Esta obra se publicó en etapas en 1929-30, [93] y en un volumen en 1931. De esto, Robert Olby dijo: "El Libro IV La esencia de las controversias sobre la evolución ofrece quizás el relato popular más claro, más legible, sucinto e informativo del tema jamás escrito. Fue aquí donde expuso por primera vez su propia versión de lo que más tarde se convirtió en la síntesis evolutiva". [94] [95] En sus memorias, Huxley dice que ganó casi £ 10,000 con el libro. [96]
En 1934, Huxley colaboró con el naturalista Ronald Lockley para crear para Alexander Korda el primer documental de historia natural del mundo, The Private Life of the Gannets . Por la película, filmada con el apoyo de la Marina Real en Grassholm, frente a la costa de Pembrokeshire , ganaron un Oscar al mejor documental. [97]
Huxley había dado charlas en la radio desde la década de 1920, seguidas de versiones escritas en The Listener . Más tarde, se hizo conocido por una audiencia aún más amplia a través de la televisión. En 1939, la BBC le pidió que fuera un panelista regular en un programa de conocimientos generales del Servicio Nacional , The Brains Trust , en el que se le pidió a él y a otros panelistas que discutieran las preguntas enviadas por los oyentes. El programa fue encargado para mantener alta la moral en tiempos de guerra, evitando que la guerra "interrumpiera la discusión normal de ideas interesantes". La audiencia no fue grande para este programa algo elitista; sin embargo, la investigación de oyentes clasificó a Huxley como el miembro más popular del Brains Trust de 1941 a 1944. [98] [99]
Más tarde, fue panelista habitual en uno de los primeros programas de concurso de la BBC (1955) , Animal, Vegetable, Mineral?, en el que se pedía a los participantes que hablaran sobre objetos elegidos de colecciones de museos y universidades.
En 1937, Huxley fue invitado a pronunciar la Conferencia de Navidad de la Royal Institution sobre animales raros y la desaparición de la vida salvaje .
En su ensayo The Crowded World (El mundo abarrotado) , Huxley criticó abiertamente las actitudes comunistas y católicas respecto del control de la natalidad , el control de la población y la superpoblación . Basándose en tasas variables de interés compuesto , Huxley predijo una población mundial probable de 6 mil millones para el año 2000. El Fondo de Población de las Naciones Unidas marcó el 12 de octubre de 1999 como el Día de los Seis Mil Millones . [100] [101]
Hay un bar que lleva el nombre de Sir Julian en Selsdon , distrito londinense de Croydon , cerca de la reserva natural de Selsdon Wood que él ayudó a establecer.
