Sir Andrew Fielding Huxley OM FRS HonFREng (22 de noviembre de 1917 - 30 de mayo de 2012) fue un fisiólogo y biofísico inglés . [1] [2] Nació en la prominente familia Huxley . Después de dejar la Westminster School en el centro de Londres, fue con una beca al Trinity College de Cambridge , tras lo cual se unió a Alan Hodgkin para estudiar los impulsos nerviosos. Su eventual descubrimiento de la base para la propagación de los impulsos nerviosos (llamado potencial de acción ) les valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1963. Hicieron su descubrimiento a partir del axón gigante del calamar del Atlántico . Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Huxley fue reclutado por el Comando Antiaéreo británico y posteriormente transferido al Almirantazgo. Después de la guerra reanudó sus investigaciones en la Universidad de Cambridge , donde desarrolló la microscopía de interferencia que sería adecuada para estudiar las fibras musculares.
En 1952 se le unió el fisiólogo alemán Rolf Niedergerke . Juntos descubrieron en 1954 el mecanismo de contracción muscular, popularmente llamado " teoría del filamento deslizante ", que es la base de nuestra comprensión moderna de la mecánica muscular. En 1960 se convirtió en jefe del Departamento de Fisiología del University College de Londres . Fue elegido miembro de la Royal Society en 1955 y presidente en 1980. La Royal Society le otorgó la Medalla Copley en 1973 por sus contribuciones colectivas a la comprensión de los impulsos nerviosos y la contracción muscular. La Reina le confirió el título de Caballero Soltero en 1974 y recibió la Orden del Mérito en 1983. Fue miembro del Trinity College de Cambridge hasta su muerte.
Huxley nació en Hampstead, Londres , Inglaterra, el 22 de noviembre de 1917. Era el hijo menor del escritor y editor Leonard Huxley de la segunda esposa de Leonard Huxley, Rosalind Bruce, y por tanto medio hermano del escritor Aldous Huxley y su colega biólogo Julian Huxley. , y nieto del biólogo TH Huxley .
Cuando tenía unos 12 años, sus padres les regalaron un torno a Andrew y a su hermano David. Andrew pronto aprendió a diseñar, fabricar y ensamblar objetos mecánicos de todo tipo, desde candelabros de madera hasta un motor de combustión interna en funcionamiento . Usó estas habilidades prácticas a lo largo de su carrera, construyendo gran parte del equipo especializado que necesitaba para su investigación. También fue en su adolescencia cuando desarrolló su interés por la microscopía que duraría toda su vida . [3]
Fue educado en la University College School y la Westminster School en el centro de Londres, donde fue King's Scholar . Se graduó y ganó una beca para el Trinity College de Cambridge , para leer ciencias naturales . Tenía la intención de convertirse en ingeniero, pero se pasó a la fisiología después de cursar la asignatura para realizar una asignatura optativa. [4]
Habiendo ingresado en Cambridge en 1935, Huxley se graduó con una licenciatura en 1938. En 1939, Alan Lloyd Hodgkin regresó de los Estados Unidos para realizar una beca en el Trinity College, y Huxley se convirtió en uno de sus estudiantes de posgrado. Hodgkin estaba interesado en la transmisión de señales eléctricas a lo largo de fibras nerviosas. A partir de 1935, en Cambridge, había realizado mediciones preliminares en los nervios ciáticos de las ranas , lo que sugería que la visión aceptada del nervio como una batería simple y alargada era errónea. Hodgkin invitó a Huxley a unirse a él para investigar el problema. El trabajo fue experimentalmente desafiante. Un problema importante era que el pequeño tamaño de la mayoría de las neuronas hacía extremadamente difícil estudiarlas utilizando las técnicas de la época. Superaron esto trabajando en el laboratorio de la Asociación de Biología Marina en Plymouth utilizando el axón gigante del calamar de aleta larga ( Doryteuthis (anteriormente Loligo) pealeii ), que tiene las neuronas más grandes conocidas. [5] Los experimentos aún fueron extremadamente desafiantes ya que los impulsos nerviosos solo duran una fracción de milisegundo, tiempo durante el cual necesitaban medir el potencial eléctrico cambiante en diferentes puntos a lo largo del nervio. Utilizando equipos en gran parte de su propia construcción y diseño, incluida una de las primeras aplicaciones de una técnica de electrofisiología conocida como pinza de voltaje , pudieron registrar corrientes iónicas. En 1939, publicaron conjuntamente un breve artículo en Nature informando sobre el trabajo realizado en Plymouth y anunciando su logro de registrar potenciales de acción desde el interior de una fibra nerviosa. [6]
Luego estalló la Segunda Guerra Mundial y se abandonó su investigación. Huxley fue reclutado por el Comando Antiaéreo Británico, donde trabajó en el control por radar de cañones antiaéreos. Posteriormente fue trasladado al Almirantazgo para realizar trabajos de artillería naval, y trabajó en un equipo dirigido por Patrick Blackett . Mientras tanto, Hodgkin estaba trabajando en el desarrollo de un radar en el Ministerio del Aire. Cuando tuvo un problema relacionado con un nuevo tipo de mira para armas, se puso en contacto con Huxley para pedirle consejo. Huxley hizo algunos bocetos, pidió prestado un torno y produjo las piezas necesarias.
Huxley fue elegido para una beca de investigación en el Trinity College de Cambridge en 1941. En 1946, cuando terminó la guerra, pudo retomar esto y reanudar su colaboración con Hodgkin para comprender cómo los nervios transmiten señales. Continuando con su trabajo en Plymouth, en seis años pudieron resolver el problema utilizando equipos que ellos mismos construyeron. La solución fue que los impulsos nerviosos, o potenciales de acción, no viajan por el núcleo de la fibra, sino a lo largo de la membrana externa de la fibra como ondas en cascada de iones de sodio que se difunden hacia adentro en un pulso ascendente y de iones de potasio que se difunden hacia afuera en un pulso descendente. borde de un pulso. En 1952 publicaron en un artículo conjunto su teoría sobre cómo se transmiten los potenciales de acción , en el que también describen uno de los primeros modelos computacionales en bioquímica. [7] Este modelo forma la base de la mayoría de los modelos utilizados en neurobiología durante las siguientes cuatro décadas. [8]
En 1952, después de haber completado su trabajo sobre los potenciales de acción, Huxley enseñaba fisiología en Cambridge y se interesó en otro problema difícil y sin resolver: ¿cómo se contrae el músculo? Para avanzar en la comprensión de la función del músculo, se necesitaban nuevas formas de observar cómo se comporta la red de filamentos durante la contracción. Antes de la guerra, había estado trabajando en un diseño preliminar para microscopía de interferencia , que en ese momento creía que era original, aunque resultó que había sido probado 50 años antes y abandonado. Él, sin embargo, pudo hacer funcionar la microscopía de interferencia y aplicarla al problema de la contracción muscular con gran efecto. Pudo observar la contracción muscular con mayor precisión que los microscopios convencionales y distinguir los tipos de fibra más fácilmente. En 1953, con la ayuda de Rolf Niedergerke , comenzó a descubrir las características del movimiento muscular. Por esa época, Hugh Huxley y Jean Hanson llegaron a una observación similar. Sus artículos, escritos por parejas, se publicaron simultáneamente en la edición del 22 de mayo de 1954 de Nature . [9] [10] Así, las cuatro personas introdujeron lo que se llama la teoría del filamento deslizante de las contracciones musculares. [11] Huxley sintetizó sus hallazgos y el trabajo de sus colegas en una descripción detallada de la estructura muscular y cómo se produce la contracción muscular y genera fuerza que publicó en 1957. [12] En 1966, su equipo proporcionó la prueba de la teoría, y ha seguido siendo la base de la comprensión moderna de la fisiología muscular. [13]
En 1953, Huxley trabajó en Woods Hole , Massachusetts , como becario Lalor. Dio las Conferencias Herter en la Facultad de Medicina Johns Hopkins en 1959 y las Conferencias Jesup en la Universidad de Columbia en 1964. En 1961 dio una conferencia sobre neurofisiología en la Universidad de Kiev como parte de un plan de intercambio entre profesores británicos y rusos.
Fue editor del Journal of Physiology de 1950 a 1957 y también del Journal of Molecular Biology . En 1955, fue elegido miembro de la Royal Society y formó parte del Consejo de la Royal Society de 1960 a 1962. [14]
Huxley ocupó puestos universitarios en Cambridge hasta 1960, cuando se convirtió en jefe del Departamento de Fisiología del University College de Londres . Además de sus funciones administrativas y docentes, continuó trabajando activamente en la contracción muscular y también hizo contribuciones teóricas a otros trabajos del departamento, como el de los reflectores animales . [15] En 1963, recibió conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su participación en los descubrimientos relacionados con los mecanismos iónicos de las células nerviosas. [4] En 1969 fue nombrado profesor de investigación de la Royal Society, que ocupó en el Departamento de Fisiología del University College de Londres.
En 1980, Huxley fue elegido presidente de la Royal Society, cargo que ocupó hasta 1985. En su discurso presidencial de 1981, optó por defender la explicación darwiniana de la evolución , como lo había hecho su antepasado, TH Huxley, en 1860. Mientras desafiaba a los obispos de su época, Sir Andrew contradecía nuevas teorías sobre períodos de cambio acelerado. En 1983, defendió la decisión de la Sociedad de elegir a Margaret Thatcher como becaria por su apoyo a la ciencia, incluso después de que 44 becarios hubieran firmado una carta de protesta.
En 1984, fue elegido Maestro de Trinity, sucediendo a su antiguo colaborador, Sir Alan Hodgkin. Su nombramiento rompió la tradición de que el cargo de Maestro de Trinity alterna entre un científico y un artista. Fue Maestro hasta 1990 y le gustaba recordar a los entrevistadores que el Trinity College tenía más premios Nobel que toda Francia. Mantuvo hasta su muerte su puesto como miembro del Trinity College de Cambridge , enseñando fisiología , ciencias naturales y medicina. [16] También fue miembro del Imperial College de Londres en 1980. [17]
A partir de su trabajo experimental con Hodgkin, Huxley desarrolló un conjunto de ecuaciones diferenciales que proporcionaban una explicación matemática de los impulsos nerviosos: el "potencial de acción". Este trabajo sentó las bases para todos los trabajos actuales sobre los canales de membrana sensibles al voltaje, que son responsables del funcionamiento del sistema nervioso animal. Por separado, desarrolló las ecuaciones matemáticas para el funcionamiento de los "puentes cruzados" de miosina que generan las fuerzas de deslizamiento entre los filamentos de actina y miosina, que provocan la contracción de los músculos esqueléticos. Estas ecuaciones presentaron un paradigma completamente nuevo para comprender la contracción muscular , que se ha ampliado para comprender casi todos los movimientos producidos por las células por encima del nivel de las bacterias. Junto con el fisiólogo suizo Robert Stämpfli, demostró la existencia de una conducción saltatoria en las fibras nerviosas mielinizadas .
Huxley, Alan Hodgkin y John Eccles ganaron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1963 "por sus descubrimientos sobre los mecanismos iónicos implicados en la excitación y la inhibición en las porciones periféricas y centrales de la membrana de las células nerviosas". Huxley y Hodgkin ganaron el premio por su trabajo experimental y matemático sobre el proceso de los potenciales de acción nerviosos , los impulsos eléctricos que permiten que la actividad de un organismo sea coordinada por un sistema nervioso central . [3] Eccles había hecho importantes descubrimientos sobre la transmisión sináptica .
Huxley fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1955 , y recibió su Medalla Copley en 1973 "en reconocimiento a sus destacados estudios sobre los mecanismos del impulso nervioso y de la activación de la contracción muscular". [18] Huxley fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1961. [19] Fue nombrado caballero por la reina Isabel II el 12 de noviembre de 1974. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1975 y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. en 1979. [20] [21] Fue nombrado miembro de la Orden del Mérito el 11 de noviembre de 1983. En 1976-77, fue presidente de la Asociación Británica de Ciencias y de 1980 a 1985 se desempeñó como presidente de la Royal Society . En 1986 fue elegido Miembro Honorario de la Real Academia de Ingeniería, entonces conocida como Fellowship of Engineering. [22]
El retrato de Huxley realizado por David Poole se encuentra en la colección del Trinity College. [23]
En 1947, Huxley se casó con Jocelyn "Richenda" Gammell (de soltera Pease), hija del genetista Michael Pease (hijo de Edward R. Pease ) y su esposa Helen Bowen Wedgwood, hija mayor del primer Lord Wedgwood (véase también Darwin– familia Wedgwood ). Tuvieron un hijo y cinco hijas: Janet Rachel Huxley (nacida el 20 de abril de 1948), Stewart Leonard Huxley (nacida el 19 de diciembre de 1949), Camilla Rosalind Huxley (nacida el 12 de marzo de 1952), Eleanor Bruce Huxley (nacida el 21 de febrero de 1959), Henrietta Catherine. Huxley (nacida el 25 de diciembre de 1960) y Clare Marjory Pease Huxley (nacida el 4 de noviembre de 1962).
Huxley murió el 30 de mayo de 2012. Le sobrevivieron sus seis hijos, nietos y bisnietos. Su esposa Richenda, Lady Huxley, murió en 2003, a la edad de 78 años. El 13 de junio de 2012 se celebró un funeral en la capilla del Trinity College, seguido de una cremación privada. [24]
Huxley fue mencionado en el T11 E6 de Archer: "La cita doble".
