Charles Benedict Davenport (1 de junio de 1866 - 18 de febrero de 1944) fue un biólogo y eugenista influyente en el movimiento eugenésico estadounidense .
Davenport nació en Stamford, Connecticut el 1 de junio de 1866, hijo de Amzi Benedict Davenport, un abolicionista de ascendencia puritana , y su esposa Jane Joralemon Dimon (de ascendencia inglesa, holandesa e italiana). [1] Davenport estaba extremadamente orgulloso de su ascendencia, afirmando en 1942 que había sido estadounidense "durante más de trescientos años" porque estaba "compuesto de elementos que fueron traídos a este país durante el siglo XVII". [2] Su padre tuvo once hijos con dos esposas, y Charles creció con su familia en Garden Place en Brooklyn Heights . [3] Las fuertes creencias de su madre tendieron a contagiarse a Charles y él siguió el ejemplo de su madre. Durante los meses de verano, Charles y su familia pasaban el tiempo en una granja familiar cerca de Stamford. [3]
Debido a la fuerte creencia del padre de Davenport en el protestantismo, cuando era niño, Charles recibió tutoría en casa. Esto ocurrió para que Charles aprendiera los valores del trabajo duro y la educación. Cuando no estudiaba, Charles trabajaba como conserje y mandadero en el negocio de su padre. [4] Su padre tuvo una influencia significativa en el inicio de su carrera, ya que animó a Charles a convertirse en ingeniero. [5] Sin embargo, este no era su interés principal, y después de trabajar durante algunos años para ahorrar dinero, Charles se matriculó en la Universidad de Harvard para perseguir su interés genuino de convertirse en científico. Se graduó con una licenciatura después de dos años y obtuvo un doctorado en biología en 1892. [5] Se casó con Gertrude Crotty , una graduada en zoología de Harvard con quien más tarde colaboraría estrechamente, en 1894. Tuvo dos hijas con Gertrude , Millia Crotty Davenport y Jane Davenport Harris di Tomasi. [1]
El primer puesto docente de Davenport fue el de profesor de zoología en Harvard, donde se convirtió en uno de los biólogos estadounidenses más destacados de su tiempo, siendo pionero en nuevos estándares cuantitativos de taxonomía . Davenport tenía un enorme respeto por el enfoque biométrico de la herencia iniciado por los eugenistas ingleses Francis Galton y Karl Pearson , a quienes conoció en Londres y participó en la revista de Pearson, Biometrika . [4] Sin embargo, después del redescubrimiento de las leyes de herencia de Gregor Mendel , pasó a convertirse en un destacado partidario de la herencia mendeliana . [5]
De 1899 a 1904, Davenport enseñó en la Universidad de Chicago , donde también fue curador del Museo Zoológico de la universidad de 1901 a 1904. [6] En 1903, ayudó a fundar la Asociación Estadounidense de Criadores, que más tarde se convirtió en la Asociación Genética Estadounidense. . [7]
En 1904, [4] Davenport se convirtió en director del Laboratorio Cold Spring Harbor . [8] Fundó allí la Oficina de Registro de Eugenesia en 1910, con una subvención de la heredera del ferrocarril Mary Averell Harriman , cuya hija Mary Harriman Rumsey había trabajado con Davenport en Cold Spring Harbor mientras era estudiante en Barnard College . Durante su estancia en el Laboratorio Cold Spring Harbor, Davenport comenzó una serie de investigaciones sobre aspectos de la herencia de la personalidad humana y los rasgos mentales, y a lo largo de los años generó cientos de artículos y varios libros sobre la genética del alcoholismo, la pelagra (más tarde se demostró que deberse a una deficiencia de vitaminas), la criminalidad, la debilidad mental, la tendencia a navegar, el mal carácter, la inteligencia, la depresión maníaca y los efectos biológicos del cruce de razas. [4] Davenport impartió cursos de eugenesia a muchas personas en el Laboratorio, incluida la sufragista de Massachusetts Claiborne Catlin Elliman . [9] Su libro de 1911, La herencia en relación con la eugenesia , se utilizó como libro de texto universitario durante muchos años. Durante el mandato de Davenport en Cold Spring Harbor, allí se llevaron a cabo varias reorganizaciones. En 1918, la Carnegie Institution de Washington se hizo cargo de la financiación de la ERO con una cuantiosa donación adicional de Mary Harriman. [4]
Davenport fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1907, [10] y de la Academia Nacional de Ciencias en 1912. En 1921 fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . [11]
La investigación de Davenport se guió por el racismo y el clasismo de su época, que aceptó incondicionalmente. Aunque fue uno de los primeros científicos en reconocer la herencia poligénica (la influencia de muchos genes en un solo rasgo), continuó empleando modelos mendelianos simples cuando era conveniente para hacer afirmaciones racistas y clasistas. [5] Su trabajo atrajo cada vez más críticas con el tiempo. Al final, sólo sus más fervientes admiradores consideraron su trabajo como verdaderamente científico. [4]
Davenport estaba particularmente interesado en la mezcla de razas, que veía como un fenómeno que podría arrojar luz sobre el funcionamiento de la herencia humana y como una amenaza para la sociedad. Él y sus asistentes recurrieron repetidamente a Jamaica como laboratorio para estudiar la herencia de las características fisiológicas e intelectuales debido a su gran población mestiza. [12] [13] Davenport se basó en el concepto mendeliano de cruce dihíbrido, según el cual las características se segregan durante la reproducción y, por lo tanto, se recombinan de diferentes maneras en la descendencia, para argumentar que "un pueblo hibridado" (categoría que, para Davenport, incluía hijos de uniones entre socios de diferentes partes de Europa, así como hijos de uniones entre socios de diferentes continentes) eran "un pueblo mal formado y un pueblo insatisfecho, inquieto e ineficaz". [14] [15]
Davenport fundó la Federación Internacional de Organizaciones Eugenésicas (IFEO) en 1925, con Eugen Fischer como presidente de la Comisión sobre Bastardización y Mestizaje (1927). Davenport aspiraba a fundar un Instituto Mundial para el mestizaje y "estaba trabajando en un 'mapa mundial' de las 'áreas mestizas, [16] que presentó por primera vez en una reunión del IFEO en Munich en 1928". [17]
Junto con su asistente Morris Steggerda , Davenport intentó desarrollar un enfoque cuantitativo integral del mestizaje humano . Los resultados de su investigación se presentaron en el libro Race Crossing in Jamaica (1929), que intentó proporcionar evidencia estadística de la degradación biológica y cultural tras el mestizaje entre poblaciones blancas y negras . [13] Hoy en día se considera una obra de racismo científico y fue criticado en su época por sacar conclusiones que iban mucho más allá (y a veces contrariamente) a los datos que presentaba. [18] Particularmente cáustica fue la reseña del libro publicado por Karl Pearson en Nature , donde consideraba que "lo único que resulta evidente en el conjunto de este extenso tratado es que las muestras son demasiado pequeñas y proceden de una población demasiado heterogénea". "No puedo aportar conclusiones fiables". [19]
Otra forma en que el trabajo de Charles Davenport se manifestó en la esfera pública es en relación con el tema de la inmigración. Creía que la raza determinaba el comportamiento y que muchos rasgos mentales y de comportamiento eran hereditarios. [3] Sacó estas conclusiones estudiando los pedigríes familiares y algunos de sus compañeros lo criticaron por sacar conclusiones infundadas. [3] Independientemente, Davenport creía que las diferencias biológicas entre las razas justificaban una política de inmigración estricta, y que no se debería permitir la entrada al país a personas de razas consideradas “indeseables”. [20] Su apoyo a la genética mendeliana alimentó esta creencia, ya que creía que permitir que ciertos grupos de personas ingresaran al país impactaría negativamente el acervo genético de la nación. A nivel nacional, también apoyó la prevención de la "eugenesia negativa" mediante la esterilización y la segregación sexual de personas consideradas genéticamente inferiores. Compartiendo las opiniones racistas de muchos científicos durante este tiempo, aquellos que Davenport consideraba genéticamente inferiores incluían a los negros y a los europeos del sudeste . [3]
Además de apoyar estas creencias a través de su trabajo científico, participó activamente en el cabildeo de los miembros del Congreso. Charles Davenport habló regularmente con el congresista Albert Johnson , que fue copatrocinador de la Ley de Inmigración de 1924 , y le animó a restringir la inmigración en esa legislación. Davenport no estuvo solo en este esfuerzo por influir en la política, ya que Harry Laughlin , el superintendente de la Oficina de Registro de Eugenesia, compareció ante el Congreso en múltiples ocasiones para promover leyes de inmigración estrictas y la creencia de que la inmigración era un "problema biológico". [20] En total, los esfuerzos de Davenport sirvieron para proporcionar justificación científica a las políticas sociales que apoyaba, y la inmigración fue una de las formas en que esto se manifestó a principios del siglo XX.
Después del ascenso de Adolf Hitler al poder en Alemania, Davenport mantuvo conexiones con varias instituciones y publicaciones nazis , tanto antes como durante la Segunda Guerra Mundial . Ocupó cargos editoriales en dos influyentes revistas alemanas, ambas fundadas en 1935, y en 1939 escribió una contribución al Festschrift para Otto Reche , quien se convirtió en una figura importante en el plan para "eliminar" a aquellas poblaciones consideradas "inferiores". en el este de Alemania. [21] En una carta de 1938 al editor de la revista Life , incluyó tanto a Franklin Roosevelt como a Joseph Goebbels como ejemplos de estadistas lisiados que, motivados por sus defectos físicos, han "liderado revoluciones y aspirado a dictaduras mientras cargaban a su país con fuertes impuestos". y reduciendo sus finanzas al caos". [22]
Aunque muchos otros científicos habían dejado de apoyar la eugenesia debido al ascenso del nazismo en Alemania, Charles Davenport siguió siendo un ferviente partidario hasta el final de su vida. Seis años después de jubilarse en 1934, Davenport se mantuvo firme en estas creencias incluso después de que el Instituto Carnegie retirara fondos del programa de eugenesia en Cold Spring Harbor en 1940. [5] Si bien Charles Davenport es recordado principalmente por su papel en el movimiento eugenésico, También tuvo una influencia significativa en el aumento de la financiación para la investigación genética. Su éxito en la organización del apoyo financiero para iniciativas científicas impulsó su éxito a lo largo de su carrera, al mismo tiempo que proporcionó los estudios de otros científicos. [20] De hecho, Cold Spring Harbor vio a muchos genetistas prominentes cruzar sus puertas mientras él era su director. Murió de neumonía en 1944 a la edad de 77 años. Está enterrado en Laurel Hollow, Nueva York.
Como se cita en la "Memoria biográfica de Charles Benedict Davenport" de la Academia Nacional de Ciencias por Oscar Riddle , el credo eugenésico de Davenport era el siguiente: [23]
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