Bernhard Rensch (21 de enero de 1900 - 4 de abril de 1990) fue un biólogo y ornitólogo evolutivo alemán que realizó trabajos de campo en Indonesia y la India . Comenzó su carrera científica con puntos de vista pro-lamarckianos, pasó al seleccionismo y se convirtió en uno de los arquitectos de la síntesis moderna en biología evolutiva, que popularizó en Alemania. Además de su trabajo sobre cómo los factores ambientales influyeron en la evolución de poblaciones geográficamente aisladas y sobre la evolución por encima del nivel de especie, que contribuyó a la síntesis moderna, también trabajó extensamente en el área del comportamiento animal ( etología ) y en aspectos filosóficos de la ciencia biológica. Su educación y trabajo científico fueron interrumpidos por el servicio en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial .
Rensch nació en Thale y desde niño se interesó por observar el mundo natural y descubrió su talento para el dibujo y la pintura. Sirvió en el ejército alemán de 1917 a 1920 y comenzó a observar fenómenos naturales mientras estaba prisionero en Francia. Regresó a Alemania y comenzó sus estudios sobre la estructura de las plumas con Valentin Haecker (1864-1927), quien había estudiado con August Weismann . Hasta la década de 1930, Rensch mantuvo opiniones antidarwinianas y lamarckianas. [1] Rensch también se interesó por la filosofía de la ciencia y quedó fascinado por Theodor Ziehen (1862-1950). Rensch también estudió pintura expresionista y más tarde examinó las raíces biológicas del arte. Recibió su doctorado. de la Universidad de Halle en 1922. Se incorporó al museo zoológico de la Universidad de Berlín como asistente en 1925. En 1927 participó en una expedición zoológica a las islas de la Sonda . [2] Estudió la distribución geográfica de subespecies de especies politípicas y de complejos de especies estrechamente relacionadas, prestando atención a cómo los factores ambientales locales, especialmente el clima, influyeron en su evolución. [3] En 1929 publicó el libro Das Prinzip geographischer Rassenkreise und das Problem der Artbildung que analizaba la relación entre geografía y especiación. Su trabajo en esta área influiría en Ernst Mayr , quien también fue asistente en el museo entre 1927 y 1930, y contribuiría al desarrollo de la síntesis evolutiva moderna . [4] En 1937 se vio obligado a abandonar el museo porque se negó a unirse al partido nazi y ocupó un puesto en un jardín zoológico de Münster . [2] En 1940 fue llamado a prestar el servicio militar, pero fue dado de baja por motivos médicos en 1942. [5] [6]
En 1947 publicó un libro que luego sería traducido al inglés con el título Evolución por encima del nivel de las especies . [7] El libro analiza cómo los mecanismos evolutivos que impulsaron la especiación también podrían explicar las diferencias entre taxones superiores . Introdujo el concepto de Artenkreis (que Mayr tradujo como "superespecie" y definió como "un grupo monofilético de especies estrechamente relacionadas y en gran parte o totalmente alopátricas"). Fue considerado un documento importante en la síntesis moderna. Ese mismo año se convirtió en presidente del departamento de zoología y director del instituto zoológico de la Universidad de Münster. En 1953 participó en una expedición zoológica a la India. Posteriormente trabajó intensamente en los campos del comportamiento animal ( etología ), el aprendizaje, y la memoria. [3] Rensch también escribió sobre el comportamiento humano y sugirió que la conexión evolutiva humana con los organismos conduciría a la simpatía. Publicó una autobiografía en 1979 y permaneció científicamente activo hasta su muerte en 1990. [2] [6]
Rensche buscó patrones universales en biología . Fue el responsable de nombrar Regla de Allen y Regla de Gloger , y propuso lo que ahora se llama regla de Rensch en 1950. [8] Es una ley alométrica sobre la relación entre el dimorfismo de tamaño sexual y qué sexo es más grande. Observa que entre especies el dimorfismo de tamaño aumenta al aumentar el tamaño corporal cuando el macho es el sexo más grande, y disminuye al aumentar el tamaño corporal promedio cuando la hembra es el sexo más grande. [9]
Fue galardonado con la prestigiosa Medalla Darwin-Wallace de la Linnean Society de Londres en 1958.
Desde 2004, la Sociedad de Sistemática Biológica (GfBS, Alemania) otorga el premio Bernhard Rensch por los logros de jóvenes científicos, que escriben en alemán o inglés, en el campo de la sistemática y la investigación de la biodiversidad. [10]
Una especie de lagarto indonesio, Cryptoblepharus renschi , lleva su nombre en su honor. [11]
Esta es solo una lista selecta de libros e incluye traducciones al inglés.