Sir Gavin Rylands de Beer FRS [1] (1 de noviembre de 1899 - 21 de junio de 1972) fue un embriólogo evolutivo británico , conocido por su trabajo sobre heterocronía, tal como se registra en su libro de 1930 Embryos and Ancestors . Fue director del Museo de Historia Natural de Londres , presidente de la Sociedad Linneana de Londres y ganador de la Medalla Darwin de la Royal Society por sus estudios sobre la evolución.
Nacido el 1 de noviembre de 1899 en Malden , Surrey (ahora parte de Londres), de Beer pasó la mayor parte de su infancia en Francia, donde se educó en la École Pascal parisina. Durante este tiempo también visitó Suiza, país con el que permaneció fascinado por el resto de su vida. Su educación continuó en Harrow and Magdalen College, Oxford , donde se graduó en zoología en 1921, después de una pausa para servir en la Primera Guerra Mundial en la Guardia de Granaderos y el Cuerpo de Educación del Ejército . En 1923 fue nombrado miembro del Merton College de Oxford , [2] y comenzó a enseñar en el departamento de zoología de la universidad. En 1938, fue nombrado lector de embriología en el University College de Londres .
Durante la Segunda Guerra Mundial volvió a servir en la Guardia de Granaderos alcanzando el grado de teniente coronel interino . [3] Trabajó en inteligencia , propaganda y guerra psicológica . En 1940, fue elegido miembro de la Royal Society . [1] [4]
En 1945, de Beer se convirtió en profesor de zoología y, de 1946 a 1949, presidente de la Linnean Society . Luego fue director del Museo Británico (Historia Natural) (ahora Museo de Historia Natural ), desde 1950 hasta su jubilación en 1960. Fue nombrado caballero en 1954 y recibió la Medalla Darwin de la Royal Society en 1957. [1]
En 1958, pronunció la Master-Mind Lecture de la Academia Británica sobre Charles Darwin. [5] En 1961 pronunció la Conferencia Wilkins de la Royal Society de Londres . [6]
Después de su jubilación, de Beer se mudó a Suiza y trabajó en varias publicaciones sobre Charles Darwin , [7] incluida la primera publicación de los manuscritos de Darwin, incluidos sus cuadernos privados, abriéndolos a la erudición que se convirtió en la " Industria Darwin ". [8] También escribió su propio Atlas de la evolución y una serie de libros sobre Suiza y los Alpes. De Beer regresó a Inglaterra en 1971 y murió en Alfriston , Sussex, el 21 de junio de 1972. [ cita necesaria ]
Los primeros trabajos de De Beer en Oxford estuvieron influenciados por JBS Haldane y por Julian Huxley y ES Goodrich (dos de sus profesores). Sus primeros trabajos fueron en embriología experimental ; parte de esto se hizo en colaboración con Huxley, quien se convertiría en una de las figuras principales de la síntesis moderna . Los Elementos de embriología experimental , escrito con Huxley, fue el mejor resumen del campo en ese momento (1934).
En Embryos and Ancestors (1930) de Beer destacó la importancia de la heterocronía , [9] y especialmente la pedomorfosis en la evolución. Según sus teorías, la pedomorfosis (la retención de rasgos juveniles en la forma adulta) es más importante en la evolución que la gerontomorfosis, ya que los tejidos juveniles están relativamente indiferenciados y son capaces de seguir evolucionando, mientras que los tejidos altamente especializados son menos capaces de cambiar. También concibió la idea de evolución clandestina , que ayudó a explicar los cambios repentinos en el registro fósil que aparentemente estaban en desacuerdo con la teoría gradualista de la evolución de Darwin. Si una novedad evolucionara gradualmente en la forma juvenil de un animal, entonces su desarrollo no aparecería en absoluto en el registro fósil, pero si la especie luego sufriera neotenia (una forma de pedomorfosis en la que se alcanza la madurez sexual en un estado de otro modo) forma juvenil), entonces la característica aparecería repentinamente en el registro fósil, a pesar de haber evolucionado gradualmente.
De Beer trabajó en paleornitología y teoría evolutiva general, y fue en gran medida responsable de dilucidar el concepto de evolución en mosaico , como lo ilustra su reseña de Archaeopteryx en 1954. De Beer también revisó el concepto de heterocronía de Haeckel , con especial énfasis en su papel en evolución de las aves, especialmente la de las ratites , en 1956. Dedicado a la divulgación de la ciencia , recibió el Premio Kalinga de la UNESCO .
De Beer fue el primero en proponer el Col de la Traversette como el lugar probable donde Aníbal había cruzado los Alpes con sus elefantes. [10] Su tesis recibió apoyo en 2016 cuando Mahaney et al. informó que se habían identificado sedimentos en el paso que habían sido agitados por "el movimiento constante de miles de animales y humanos" y los fechó en la época de la invasión de Aníbal. [10]
La opinión convencional había sido que la biología del desarrollo tuvo poca influencia en la síntesis moderna , pero la siguiente evaluación sugiere lo contrario, al menos en lo que respecta a De Beer:
En una serie de libros notables que establecieron la teoría sintética de la evolución, Embriología y evolución de Gavin de Beer fue el primero y el más breve (1930; ampliado y retitulado Embriones y ancestros , 1940; 3.ª edición, 1958). En 116 páginas, de Beer introdujo la embriología en la ortodoxia en desarrollo... durante más de cuarenta años, este libro ha dominado el pensamiento inglés sobre la relación entre ontogenia y filogenia.
—Stephen Jay Gould , [11]
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