Thomas Henry Huxley PC FRS HonFRSE FLS (4 de mayo de 1825 - 29 de junio de 1895) fue un biólogo y antropólogo inglés especializado en anatomía comparada . Se le conoce como el "Bulldog de Darwin" por su defensa de la teoría de la evolución de Charles Darwin . [2]
Las historias sobre el famoso debate sobre la evolución de Huxley en Oxford de 1860 con Samuel Wilberforce fueron un momento clave en la aceptación más amplia de la evolución y en su propia carrera, aunque algunos historiadores piensan que la historia superviviente del debate es una invención posterior. [3] Huxley había planeado abandonar Oxford el día anterior, pero, después de un encuentro con Robert Chambers , el autor de Vestiges , cambió de opinión y decidió unirse al debate. Wilberforce fue entrenado por Richard Owen , contra quien Huxley también debatió sobre si los humanos estaban estrechamente relacionados con los simios.
Huxley tardó en aceptar algunas de las ideas de Darwin, como el gradualismo , y se mostró indeciso acerca de la selección natural , pero a pesar de ello se mostró incondicional en su apoyo público a Darwin. Decisivo en el desarrollo de la educación científica en Gran Bretaña, luchó contra las versiones más extremas de la tradición religiosa. Huxley acuñó el término " agnosticismo " en 1869 y lo desarrolló en 1889 para enmarcar la naturaleza de las afirmaciones en términos de lo que se puede conocer y lo que no.
Huxley tuvo poca educación formal y fue prácticamente autodidacta. Se convirtió quizás en el mejor anatomista comparativo de finales del siglo XIX. [4] Trabajó con invertebrados , aclarando las relaciones entre grupos que antes eran poco comprendidos. Posteriormente, trabajó sobre vertebrados , especialmente sobre la relación entre simios y humanos. Después de comparar Archaeopteryx con Compsognathus , concluyó que las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios carnívoros , una opinión que ahora sostienen los biólogos modernos.
La tendencia ha sido que este excelente trabajo anatómico se vea ensombrecido por su enérgica y controvertida actividad a favor de la evolución y por su extenso trabajo público sobre educación científica, los cuales tuvieron efectos significativos en la sociedad en Gran Bretaña y en otros lugares. [5] [6] La Conferencia Romanes de Huxley de 1893 , "Evolución y Ética", es sumamente influyente en China; la traducción china de la conferencia de Huxley incluso transformó la traducción china del Origen de las especies de Darwin . [7]
Thomas Henry Huxley nació en Ealing , entonces un pueblo de Middlesex . Era el segundo menor de ocho hijos [8] de George Huxley y Rachel Withers. Sus padres eran miembros de la Iglesia de Inglaterra, pero simpatizaba con los inconformistas . [9] Al igual que otros científicos británicos del siglo XIX, como Alfred Russel Wallace , Huxley se crió en una familia alfabetizada de clase media que había atravesado tiempos difíciles. Su padre era profesor de matemáticas en Great Ealing School hasta que cerró, [10] poniendo a la familia en dificultades económicas. Como resultado, Thomas dejó la escuela a la edad de 10 años, después de sólo dos años de educación formal. [11]
A pesar de esta falta de educación formal, Huxley estaba decidido a educarse por sí mismo. Se convirtió en uno de los grandes autodidactas del siglo XIX. Al principio leyó a Thomas Carlyle , Geología de James Hutton y Lógica de Hamilton . En su adolescencia aprendió alemán por su cuenta , hasta que finalmente llegó a dominarlo y Charles Darwin lo utilizó como traductor de material científico en alemán. Aprendió latín y suficiente griego para leer a Aristóteles en el original. [12]
Más tarde, siendo ya un adulto joven, se convirtió en un experto, aprendiendo por sí mismo primero sobre los invertebrados y más tarde sobre los vertebrados . Realizó muchas de las ilustraciones de sus publicaciones sobre invertebrados marinos. En sus debates y escritos posteriores sobre ciencia y religión, su comprensión de la teología era mejor que la de muchos de sus oponentes clericales. [13] [14]
Fue aprendiz durante breves períodos de varios médicos: a los 13 años con su cuñado John Cooke en Coventry, quien lo pasó a Thomas Chandler, conocido por sus experimentos utilizando el mesmerismo con fines médicos. La práctica de Chandler estaba en Rotherhithe de Londres , en medio de la miseria que soportaban los pobres dickensianos . [15] Después, otro cuñado lo aceptó: John Salt, el marido de su hermana mayor. Huxley, que ahora tenía 16 años, ingresó en Sydenham College (detrás del University College Hospital ), una escuela de anatomía de precio reducido. Durante todo este tiempo, Huxley continuó con su programa de lectura, que compensó con creces su falta de educación formal.
Un año más tarde, animado por excelentes resultados y una medalla de plata en el concurso anual de boticarios , Huxley fue admitido para estudiar en el Hospital Charing Cross , donde obtuvo una pequeña beca. En Charing Cross, fue enseñado por Thomas Wharton Jones , profesor de Medicina y Cirugía Oftálmica en el University College de Londres . Jones había sido asistente de Robert Knox cuando Knox compró cadáveres a Burke y Hare . [16] El joven Wharton Jones, que actuó como intermediario, fue exonerado del delito, pero pensó que era mejor abandonar Escocia. En 1845, bajo la dirección de Wharton Jones, Huxley publicó su primer artículo científico demostrando la existencia de una capa hasta ahora no reconocida en la vaina interna de los pelos, una capa que se conoce desde entonces como capa de Huxley . Más adelante en su vida, Huxley organizó una pensión para su antiguo mentor.
A los veinte años aprobó su primer examen de MB en la Universidad de Londres , ganando la medalla de oro en anatomía y fisiología . Sin embargo, no se presentó a los exámenes finales (Segundo MB) y, en consecuencia, no obtuvo un título universitario. Sus aprendizajes y los resultados de sus exámenes constituyeron una base suficiente para su solicitud a la Royal Navy . [13] [14]
Huxley, que tenía 20 años, era demasiado joven para solicitar una licencia para ejercer en el Royal College of Surgeons , pero estaba "muy endeudado". [17] Entonces, por sugerencia de un amigo, solicitó un nombramiento en la Royal Navy . Tenía referencias sobre carácter y certificados que acreditaban el tiempo dedicado a su aprendizaje y sobre requisitos como disección y farmacia. William Burnett , el médico general de la Marina, lo entrevistó y dispuso que el Colegio de Cirujanos pusiera a prueba su competencia (mediante un viva voce ). [ cita necesaria ]
Finalmente Huxley fue nombrado cirujano asistente ('compañero del cirujano', pero en la práctica naturalista marino) del HMS Rattlesnake , a punto de zarpar en un viaje de descubrimiento y exploración a Nueva Guinea y Australia. La serpiente de cascabel abandonó Inglaterra el 3 de diciembre de 1846 y, una vez llegó al hemisferio sur, Huxley se dedicó al estudio de los invertebrados marinos. [18] Comenzó a enviar detalles de sus descubrimientos a Inglaterra, donde la publicación fue organizada por Edward Forbes FRS (que también había sido alumno de Knox). Tanto antes como después del viaje, Forbes fue una especie de mentor para Huxley. [ cita necesaria ]
El artículo de Huxley "Sobre la anatomía y las afinidades de la familia de Medusae" fue publicado en 1849 por la Royal Society en sus Philosophical Transactions . Huxley unió los pólipos hidroides y sertularios con las medusas para formar una clase a la que posteriormente dio el nombre de hidrozoos . La conexión que hizo fue que todos los miembros de la clase estaban formados por dos capas de células que encerraban una cavidad central o estómago. Esto es característico del filo ahora llamado Cnidaria . Comparó esta característica con las estructuras serosas y mucosas de los embriones de animales superiores. Cuando por fin obtuvo una subvención de la Royal Society para la impresión de planchas, Huxley pudo resumir este trabajo en The Oceanic Hydrozoa , publicado por la Ray Society en 1859. [19] [20]
Se reconoció el valor del trabajo de Huxley y, al regresar a Inglaterra en 1850, fue elegido miembro de la Royal Society. Al año siguiente, a la edad de veintiséis años, no sólo recibió la Medalla de la Royal Society sino que también fue elegido miembro del Consejo. Conoció a Joseph Dalton Hooker y John Tyndall , [21] quienes siguieron siendo sus amigos de toda la vida. El Almirantazgo lo contrató como asistente de cirujano nominal, para que pudiera trabajar en las muestras que recolectó y las observaciones que hizo durante el viaje del Rattlesnake . Resolvió el problema de Appendicularia , cuyo lugar en el reino animal Johannes Peter Müller no había podido asignar en absoluto. Tanto él como las ascidias son, como demostró Huxley, tunicados , hoy considerados como un grupo hermano de los vertebrados del filo Chordata . [22] También son dignos de mención otros trabajos sobre la morfología de los cefalópodos y sobre braquiópodos y rotíferos . [13] [14] [23]
Tras una conferencia en la Royal Institution el 30 de abril, el biólogo británico Thomas Henry Huxley indicó en 1852 que seguía siendo difícil ganarse la vida como científico solo. Esto ocurre en una carta escrita el 3 de mayo de 1852, donde afirma: "La ciencia en Inglaterra hace de todo, menos PAGAR. Puedes ganar elogios pero no pudín". [24] Sin embargo, Huxley renunció efectivamente a la marina al negarse a regresar al servicio activo, y en julio de 1854 se convirtió en profesor de historia natural en la Royal School of Mines y naturalista del Servicio Geológico Británico al año siguiente. Además, fue profesor fulleriano en la Royal Institution entre 1855 y 1858 y entre 1865 y 1867; Profesor Hunteriano en el Royal College of Surgeons 1863–1869; presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia 1869–1870; presidente del Club Microscópico Quekett 1878; presidente de la Royal Society 1883–1885; Inspector de Pesca 1881–1885; y presidente de la Asociación de Biología Marina 1884–1890. [14] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1869. [25]
Los treinta y un años durante los cuales Huxley ocupó la cátedra de historia natural en la Royal School of Mines incluyeron trabajos en paleontología de vertebrados y en muchos proyectos para promover el lugar de la ciencia en la vida británica. Huxley se jubiló en 1885, después de un ataque de enfermedad depresiva que comenzó en 1884. Renunció a la presidencia de la Royal Society a mitad de período, a la Inspección de Pesca y a su puesto (tan pronto como pudo decentemente) y tomó seis meses de trabajo. dejar. Su pensión era de 1.200 libras esterlinas al año. [26]
La casa de Huxley en Londres, en la que escribió muchas de sus obras, estaba en el número 4 de Marlborough Place , St John's Wood . La casa se amplió a principios de la década de 1870 para incluir un gran salón y comedor en el que celebraba reuniones informales los domingos. [27]
En 1890, se mudó de Londres a Eastbourne , donde compró un terreno en Staveley Road sobre el cual se construyó una casa, 'Hodeslea', bajo la supervisión de su yerno F. Waller. [27] Aquí Huxley editó los nueve volúmenes de sus Ensayos completos . En 1894 se enteró del descubrimiento de Eugene Dubois en Java de los restos del Pithecanthropus erectus (ahora conocido como Homo erectus ).
Murió de un ataque cardíaco (después de contraer influenza y neumonía) en 1895 en Eastbourne, y fue enterrado en Londres en el cementerio East Finchley . No se enviaron invitaciones, pero asistieron doscientas personas al funeral; entre ellos estaban Joseph Dalton Hooker , William Henry Flower , Mulford B. Foster , Edwin Lankester , Joseph Lister y aparentemente Henry James . La parcela familiar había sido comprada tras la muerte de su hijo mayor Noel, quien murió de escarlatina en 1860; La esposa de Huxley, Henrietta Anne, de soltera Heathorn , y su hijo Noel también están enterrados allí. [28]
Huxley y su esposa tuvieron cinco hijas y tres hijos:
A partir de 1870, Huxley se vio en cierta medida alejado de la investigación científica por las exigencias del deber público. Sirvió en ocho Comisiones Reales , de 1862 a 1884. De 1871 a 1880 fue Secretario de la Royal Society y de 1883 a 1885 fue presidente. Fue presidente de la Sociedad Geológica de 1868 a 1870. En 1870, fue presidente de la Asociación Británica en Liverpool y, ese mismo año, fue elegido miembro de la recién constituida Junta Escolar de Londres . Fue presidente del Quekett Microscopical Club de 1877 a 1879. Fue la persona líder entre quienes reformaron la Royal Society, persuadieron al gobierno sobre la ciencia y establecieron la educación científica en las escuelas y universidades británicas. [31]
Recibió los más altos honores que entonces podían recibir los hombres de ciencia británicos. La Royal Society , que lo había elegido miembro cuando tenía 25 años (1851), le otorgó la Medalla Real al año siguiente (1852), un año antes de que Charles Darwin obtuviera el mismo premio. Fue el biólogo más joven en recibir tal reconocimiento. Más adelante en su vida recibió la Medalla Copley en 1888 y la Medalla Darwin en 1894; la Sociedad Geológica le otorgó la Medalla Wollaston en 1876; la Sociedad Linneana le otorgó la Medalla Linneana en 1890. Hubo muchas otras elecciones y nombramientos para eminentes organismos científicos; estos y sus numerosos premios académicos se enumeran en Life and Letters . Rechazó muchos otros nombramientos, en particular la cátedra Linacre de zoología en Oxford y la maestría del University College de Oxford . [32]
En 1873, el rey de Suecia nombró a Huxley, Hooker y Tyndall Caballeros de la Orden de la Estrella Polar : podían llevar la insignia pero no utilizar el título en Gran Bretaña. [33] Huxley obtuvo muchas membresías honorarias de sociedades extranjeras, premios académicos y doctorados honorarios de Gran Bretaña y Alemania. También se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1892. [34] En 1916, una calle del Bronx , Nueva York , recibió su nombre en su honor (Huxley Avenue). [35]
Como reconocimiento a sus numerosos servicios públicos, fue nombrado Consejero Privado en 1892.
A pesar de sus muchos logros, el estado británico no le otorgó ningún premio hasta una etapa avanzada de su vida. En esto lo hizo mejor que Darwin, que no recibió ningún premio del Estado. ( La propuesta de Darwin de ser nombrado caballero fue vetada por los asesores eclesiásticos, incluido Wilberforce) . Debates impresos con Benjamin Disraeli , William Ewart Gladstone y Arthur Balfour , y su relación con Lord Salisbury no fue nada tranquila. [14] [37]
Huxley fue durante unos treinta años el defensor más eficaz de la evolución y, para algunos, Huxley fue " el principal defensor de la ciencia en el siglo XIX [para] todo el mundo de habla inglesa". [38]
Aunque tuvo muchos admiradores y discípulos, su retiro y posterior muerte dejaron a la zoología británica algo desprovista de liderazgo. Había guiado, directa o indirectamente, las carreras y nombramientos de la siguiente generación. Huxley pensaba que era "el único hombre que podía llevar a cabo mi trabajo": Las muertes de Balfour y WK Clifford fueron "las mayores pérdidas para la ciencia de nuestro tiempo". [14]
La primera mitad de la carrera de Huxley como paleontólogo está marcada por una predilección bastante extraña por los "tipos persistentes", en los que parecía argumentar que el avance evolutivo (en el sentido de nuevos grupos importantes de animales y plantas) era raro o ausente en el Fanerozoico . En la misma línea, tendía a trasladar el origen de grupos importantes como las aves y los mamíferos a la era Paleozoica y a afirmar que ningún orden de plantas se había extinguido jamás. [39]
Los historiadores de la ciencia han consumido mucho papel reflexionando sobre esta idea extraña y algo confusa. [40] Huxley se equivocó al estimar la pérdida de pedidos en el Fanerozoico en tan solo un 7%, y no estimó el número de nuevos pedidos que evolucionaron. Los tipos persistentes se sentaban bastante incómodos al lado de las ideas más fluidas de Darwin; A pesar de su inteligencia, a Huxley le llevó un tiempo sorprendentemente largo apreciar algunas de las implicaciones de la evolución. Sin embargo, gradualmente Huxley se alejó de este estilo de pensamiento conservador a medida que se desarrolló su comprensión de la paleontología y de la disciplina misma. [ cita necesaria ]
El detallado trabajo anatómico de Huxley fue, como siempre, de primera y productivo. Su trabajo sobre peces fósiles muestra su enfoque distintivo: mientras que los naturalistas predarwinianos recolectaban, identificaban y clasificaban, Huxley trabajó principalmente para revelar las relaciones evolutivas entre grupos. [ cita necesaria ]
Los peces con aletas lobuladas (como los celacantos y los peces pulmonados ) tienen apéndices pareados cuyo esqueleto interno está unido al hombro o la pelvis por un solo hueso, el húmero o el fémur. Su interés por estos peces le acercó al origen de los tetrápodos , una de las áreas más importantes de la paleontología de vertebrados. [41] [42] [43]
El estudio de los reptiles fósiles le llevó a demostrar la afinidad fundamental de las aves y los reptiles, a los que unió bajo el título de Sauropsida . Sus artículos sobre Archaeopteryx y el origen de las aves fueron de gran interés entonces y todavía lo son. [23] [44] [45]
Aparte de su interés en persuadir al mundo de que el hombre era un primate y descendía del mismo linaje que los simios, Huxley trabajó poco con los mamíferos, con una excepción. En su gira por América, a Huxley se le mostró la notable serie de caballos fósiles, descubiertos por OC Marsh , en el Museo Peabody de Yale . [46] [47] Marsh, oriental, fue el primer profesor de paleontología de Estados Unidos, pero también uno que había llegado al oeste, a territorio indio hostil, en busca de fósiles, cazado búfalos y conocido a Nube Roja (en 1874). [48] (págs. 52, 141-160) Financiado por su tío George Peabody , Marsh había hecho algunos descubrimientos notables: el enorme ave acuática del Cretácico Hesperornis y las huellas de dinosaurios a lo largo del río Connecticut valían la pena el viaje por sí solos, pero el caballo Los fósiles eran realmente especiales. Después de una semana con Marsh y sus fósiles, Huxley escribió con entusiasmo: "La colección de fósiles es la cosa más maravillosa que he visto en mi vida". [48] (pág. 203)
La colección en ese momento iba desde el pequeño Orohippus de cuatro dedos que habitaba en los bosques del Eoceno , pasando por especies de tres dedos como el Miohippus , hasta especies más parecidas al caballo moderno. Al observar sus dientes pudo ver que, a medida que el tamaño crecía y los dedos se reducían, los dientes cambiaban de los de un explorador a los de un herbívoro. Todos estos cambios podrían explicarse por una alteración general del hábitat, de bosque a pastizal. [ cita necesaria ] Y ahora se sabe que eso es lo que sucedió en grandes áreas de América del Norte desde el Eoceno hasta el Pleistoceno : el agente causal final fue la reducción de la temperatura global (ver Máximo térmico Paleoceno-Eoceno ). La explicación moderna de la evolución del caballo tiene muchos otros miembros, y la apariencia general del árbol de descendencia se parece más a un arbusto que a una línea recta.
La serie de caballos también sugirió fuertemente que el proceso fue gradual y que el origen del caballo moderno se encontraba en América del Norte, no en Eurasia. Si es así, entonces algo debe haberles sucedido a los caballos en América del Norte, ya que no había ninguno allí cuando llegaron los europeos. La experiencia con Marsh fue suficiente para que Huxley diera crédito al gradualismo de Darwin e introdujera la historia del caballo en su serie de conferencias. [ cita necesaria ] [48] (p. 204)
Las conclusiones de Marsh y Huxley fueron inicialmente bastante diferentes. Sin embargo, Marsh le mostró cuidadosamente a Huxley su secuencia completa de fósiles. Como dijo Marsh, Huxley "luego me informó que todo esto era nuevo para él y que mis hechos demostraban la evolución del caballo más allá de toda duda, y por primera vez indicaban la línea directa de descendencia de un animal existente. Con la generosidad de verdadera grandeza, renunció a sus propias opiniones ante la nueva verdad y tomó mis conclusiones como base de su famosa conferencia de Nueva York sobre el caballo". [48] (pág. 204)
Al principio, Huxley no estaba convencido de la "teoría del desarrollo", como alguna vez se llamó a la evolución. Esto se puede ver en su salvaje reseña [49] de Vestiges of the Natural History of Creation de Robert Chambers , un libro que contenía algunos argumentos bastante pertinentes a favor de la evolución. Huxley también había rechazado la teoría de la transmutación de Lamarck , basándose en que no había pruebas suficientes para apoyarla. Todo este escepticismo se reunió en una conferencia en la Royal Institution, [50] que hizo que Darwin se sintiera lo suficientemente ansioso como para emprender un esfuerzo por cambiar la opinión del joven Huxley. Era el tipo de cosas que Darwin hacía con sus amigos científicos más cercanos, pero debe haber tenido alguna intuición particular sobre Huxley, quien, según todos los indicios, era una persona de lo más impresionante, incluso cuando era joven. [51] [52]
Por lo tanto, Huxley formaba parte del pequeño grupo que conocía las ideas de Darwin antes de que fueran publicadas (el grupo incluía a Joseph Dalton Hooker y Charles Lyell ). La primera publicación de Darwin de sus ideas se produjo cuando Wallace le envió a Darwin su famoso artículo sobre la selección natural, que fue presentado por Lyell y Hooker a la Linnean Society en 1858 junto con extractos del cuaderno de notas de Darwin y una carta de Darwin a Asa Gray . [53] [54] La famosa respuesta de Huxley a la idea de la selección natural fue "¡Qué extremadamente estúpido no haber pensado en eso!" [55] Sin embargo, nunca se decidió de manera concluyente sobre si la selección natural era el método principal para la evolución, aunque admitió que era una hipótesis que constituía una buena base de trabajo.
Lógicamente hablando, la pregunta previa era si se había producido alguna evolución. Es a esta cuestión a la que se dedicó gran parte de El origen de las especies de Darwin. Su publicación en 1859 convenció completamente a Huxley de la evolución y fue esto, y sin duda su admiración por la forma de Darwin de acumular y utilizar evidencia, lo que formó la base de su apoyo a Darwin en los debates que siguieron a la publicación del libro.
El apoyo de Huxley comenzó con su reseña favorable anónima de Origin en el Times del 26 de diciembre de 1859, [56] y continuó con artículos en varias revistas y en una conferencia en la Royal Institution en febrero de 1860. [57] Al mismo tiempo, Richard Owen , mientras escribía una reseña anónima extremadamente hostil sobre Origin en el Edinburgh Review , [58] también preparó a Samuel Wilberforce , quien escribió uno en el Quarterly Review , con 17.000 palabras. [59] La autoría de esta última reseña no se conoció con seguridad hasta que el hijo de Wilberforce escribió su biografía. Así pues, se puede decir que, así como Darwin preparó a Huxley, Owen preparó a Wilberforce; y ambos representantes libraron batallas públicas tanto en nombre de sus mandantes como en nombre de ellos mismos. Aunque no conocemos las palabras exactas del debate de Oxford, sí sabemos lo que Huxley pensó de la reseña del Quarterly :
Desde que Lord Brougham atacó al Dr. Young , el mundo no ha visto tal muestra de la insolencia de un aspirante superficial a una Maestría en Ciencias como esta notable producción, en la que uno de los observadores más exactos, el más cauteloso de los razonadores y el más sincero de Los expositores, de ésta o de cualquier otra época, son despreciados como una persona "voluntaria", que se esfuerza por "apuntalar su completamente podrido tejido de conjeturas y especulaciones", y cuyo "modo de tratar con la naturaleza" es reprobado como " absolutamente deshonroso para las Ciencias Naturales."
Si limito mi retrospectiva de la recepción del Origen de las especies a un año, aproximadamente, desde el momento de su publicación, no recuerdo nada tan tonto y descortés como el artículo de Quarterly Review ... [60] [61 ]
Desde su muerte, Huxley ha sido conocido como "El Bulldog de Darwin", en referencia a su valor y coraje en el debate, y a su papel percibido en la protección del hombre mayor. El sobrenombre parece ser invención del propio Huxley, aunque de fecha desconocida, [62] y no estuvo vigente durante su vida. [63]
Mientras que la segunda mitad de la vida de Darwin la vivió principalmente dentro de su familia, el joven y combativo Huxley operaba principalmente en el mundo en general. Una carta de Huxley a Ernst Haeckel (2 de noviembre de 1871) afirma: "Los perros han estado mordiendo demasiado los talones [de Darwin] últimamente".
Es famoso que Huxley respondió a Wilberforce en el debate de la reunión de la Asociación Británica , el sábado 30 de junio de 1860 en el Museo de la Universidad de Oxford. La presencia de Huxley allí se había visto alentada la noche anterior cuando conoció a Robert Chambers, el editor escocés y autor de Vestiges , que caminaba por las calles de Oxford desanimado y pidió ayuda. El debate siguió a la presentación de un artículo de John William Draper y estuvo presidido por el ex tutor de botánica de Darwin, John Stevens Henslow . La teoría de Darwin fue rechazada por el obispo de Oxford, Samuel Wilberforce , y entre los que apoyaban a Darwin se encontraban Huxley y sus amigos mutuos Hooker y Lubbock . La plataforma presentaba a Brodie y al profesor Beale, y Robert FitzRoy , que había sido capitán del HMS Beagle durante el viaje de Darwin, habló en contra de Darwin. [64]
Wilberforce tenía un historial contra la evolución que se remonta a la anterior reunión de BA de Oxford en 1847, cuando atacó Vestiges de Chambers . Para la tarea más desafiante de oponerse al Origen y la implicación de que el hombre descendía de los simios, Richard Owen lo había entrenado asiduamente ; Owen se quedó con él la noche anterior al debate. [65] Ese día, Wilberforce repitió algunos de los argumentos de su artículo de Quarterly Review (escrito pero aún no publicado), y luego se aventuró en terreno resbaladizo. Su famosa burla a Huxley (en cuanto a si Huxley descendía de un simio por parte de su madre o de su padre) probablemente no fue planificada y ciertamente imprudente. La respuesta de Huxley en el sentido de que preferiría descender de un simio antes que de un hombre que abusara de sus grandes talentos para suprimir el debate (las palabras exactas no son seguras) fue ampliamente recogida en panfletos y en una obra de parodia. [ cita necesaria ]
Las cartas de Alfred Newton incluyen una a su hermano en la que da un relato del debate como testigo ocular y escrita menos de un mes después. [66] Otros testigos presenciales, con una o dos excepciones (Hooker pensó especialmente que había expresado los mejores puntos), dan relatos similares, en distintas fechas después del evento. [67] La opinión general era y sigue siendo que Huxley sacó mucho mejor del intercambio, aunque el propio Wilberforce pensó que lo había hecho bastante bien. A falta de un acta literal, es difícil juzgar con imparcialidad las diferentes percepciones; Huxley escribió un relato detallado de Darwin, una carta que no se conserva; sin embargo, una carta a su amigo Frederick Daniel Dyster sobrevive con un relato apenas tres meses después del evento. [68] [69] [70] [71] [72] [73]
Uno de los efectos del debate fue aumentar enormemente la visibilidad de Huxley entre la gente educada, a través de los relatos en periódicos y publicaciones periódicas. Otra consecuencia fue alertarlo sobre la importancia del debate público: una lección que nunca olvidó. Un tercer efecto fue señalar que las ideas darwinianas no podían descartarse fácilmente: por el contrario, serían defendidas vigorosamente contra la autoridad ortodoxa. [74] [75] Un cuarto efecto fue promover el profesionalismo en la ciencia, con la necesidad implícita de educación científica. Una quinta consecuencia fue indirecta: como Wilberforce había temido, una defensa de la evolución socavó la creencia literal en el Antiguo Testamento , especialmente en el Libro del Génesis . Muchos miembros del clero liberal presentes en la reunión quedaron bastante satisfechos con el resultado del debate; fueron partidarios, tal vez, de los controvertidos Ensayos y Reseñas . Así, tanto por el lado de la ciencia como por el de la religión, el debate fue importante y su resultado significativo. [76] (ver también más abajo)
El hecho de que Huxley y Wilberforce permanecieran en términos corteses después del debate (y capaces de trabajar juntos en proyectos como la Junta Metropolitana de Educación) dice algo sobre ambos hombres, mientras que Huxley y Owen nunca se reconciliaron. [ cita necesaria ]
Durante casi una década su trabajo se dirigió principalmente a la relación del hombre con los simios. Esto lo llevó directamente a un enfrentamiento con Richard Owen , un hombre muy detestado por su comportamiento y al mismo tiempo admirado por su capacidad. La lucha culminaría en algunas derrotas severas para Owen. La Conferencia Croonian de Huxley , pronunciada ante la Royal Society en 1858 sobre La teoría del cráneo de los vertebrados, fue el comienzo. En esto, rechazó la teoría de Owen de que los huesos del cráneo y la columna eran homólogos , una opinión previamente sostenida por Goethe y Lorenz Oken . [77]
De 1860 a 1863, Huxley desarrolló sus ideas, presentándolas en conferencias ante trabajadores, estudiantes y el público en general, seguidas de su publicación. También en 1862 se imprimió, conferencia por conferencia, una serie de charlas dirigidas a trabajadores en forma de folletos, que luego se encuadernaron como un librito verde; las primeras copias salieron a la venta en diciembre. [78] Otras conferencias se convirtieron en la obra más famosa de Huxley, Evidencia sobre el lugar del hombre en la naturaleza (1863), donde abordó las cuestiones clave mucho antes de que Charles Darwin publicara su El origen del hombre en 1871. [ cita necesaria ]
Aunque Darwin no publicó su El origen del hombre hasta 1871, el debate general sobre este tema había comenzado años antes (incluso hubo un debate precursor en el siglo XVIII entre Monboddo y Buffon ). Darwin había dejado caer una insinuación cuando, en la conclusión de El origen , escribió: "En un futuro lejano... se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia". [79] Resultó que no tan distante. Un acontecimiento clave ya había ocurrido en 1857 cuando Richard Owen presentó (ante la Sociedad Linneana) su teoría de que el hombre estaba diferenciado de todos los demás mamíferos por poseer características del cerebro peculiares del género Homo . Habiendo llegado a esta opinión, Owen separó al hombre de todos los demás mamíferos en una subclase propia. [80] Ningún otro biólogo mantuvo una visión tan extrema. Darwin reaccionó: "El hombre... tan distinto de un chimpancé [como] un simio de un ornitorrinco... ¡No puedo tragarme eso!" [81] Tampoco Huxley, quien pudo demostrar que la idea de Owen estaba completamente equivocada.
El tema se planteó en la reunión de BA Oxford de 1860, cuando Huxley contradijo rotundamente a Owen y prometió una demostración posterior de los hechos. De hecho, se celebraron varias manifestaciones en Londres y provincias. En 1862, en una reunión de Cambridge, William Flower, amigo de Huxley, realizó una disección pública para demostrar que las mismas estructuras (el asta posterior del ventrículo lateral y el hipocampo menor) estaban efectivamente presentes en los simios. El debate fue ampliamente publicitado y parodiado como la Gran Cuestión del Hipocampo . Fue visto como uno de los mayores errores de Owen, revelando que Huxley no sólo era peligroso en el debate, sino también un mejor anatomista. [ cita necesaria ]
Owen admitió que había algo que podría llamarse hipocampo menor en los simios, pero afirmó que estaba mucho menos desarrollado y que tal presencia no restaba valor a la distinción general del tamaño del cerebro simple. [82]
Las ideas de Huxley sobre este tema se resumieron en enero de 1861 en el primer número (nueva serie) de su propia revista, Natural History Review : "el artículo científico más violento que jamás haya compuesto". [53] Este artículo fue reimpreso en 1863 como capítulo 2 de El lugar del hombre en la naturaleza , con un apéndice que da cuenta de la controversia Owen/Huxley sobre el cerebro del simio. [83] En sus Ensayos completos se eliminó este apéndice. [ cita necesaria ]
El extenso argumento sobre el cerebro del simio, en parte en debate y en parte impreso, respaldado por disecciones y demostraciones, fue un hito en la carrera de Huxley. Fue muy importante para afirmar su dominio de la anatomía comparada y, a largo plazo, más influyente para establecer la evolución entre los biólogos que el debate con Wilberforce. También marcó el comienzo del declive de Owen en la estima de sus colegas biólogos. [ cita necesaria ]
Huxley escribió lo siguiente a Rolleston antes de la reunión de BA en 1861:
Durante esos años también se trabajaron sobre anatomía y antropología de los fósiles humanos. En 1862 examinó el casquete del neandertal , descubierto en 1857. Fue el primer descubrimiento de un hombre fósil en un presapiens , e inmediatamente le quedó claro que la caja del cerebro era sorprendentemente grande. [85] Huxley también comenzó a incursionar en la antropología física y clasificó las razas humanas en nueve categorías, además de ubicarlas en cuatro categorizaciones generales: australoide, negroide, xantocroica y mongoloide. Dichas clasificaciones dependían principalmente de la apariencia física y de determinadas características anatómicas. [86] [87]
Ciertamente, Huxley no fue servil en su trato con Darwin. Como se muestra en cada biografía, tenían personajes bastante diferentes y bastante complementarios. También es importante que Darwin fuera un naturalista de campo, pero Huxley era un anatomista, por lo que había una diferencia en su experiencia de la naturaleza. Por último, las opiniones de Darwin sobre la ciencia eran diferentes de las de Huxley. Para Darwin, la selección natural era la mejor manera de explicar la evolución porque explicaba una enorme variedad de hechos y observaciones de la historia natural: resolvía problemas. Huxley, por otra parte, era un empirista que confiaba en lo que podía ver, y algunas cosas no se ven fácilmente. Teniendo esto en cuenta, se puede apreciar el debate entre ellos: Darwin escribiendo sus cartas y Huxley nunca llegando a decir que pensaba que Darwin tenía razón. [ cita necesaria ]
Las reservas de Huxley sobre la selección natural eran del tipo "hasta que no se pueda ver que la selección y el mejoramiento dan lugar a variedades que son infértiles entre sí, no se puede probar la selección natural". [88] [89] La posición de Huxley sobre la selección era agnóstica; sin embargo, no dio crédito a ninguna otra teoría. A pesar de esta preocupación por la evidencia, Huxley vio que si la evolución se producía a través de la variación, la reproducción y la selección, entonces otras cosas también estarían sujetas a las mismas presiones. Esto incluía ideas porque son inventadas, imitadas y seleccionadas por los humanos: 'La lucha por la existencia se sostiene tanto en el mundo intelectual como en el físico. Una teoría es una especie de pensamiento, y su derecho a existir es coextensivo con su poder de resistir la extinción por parte de sus rivales. [90] Esta es la misma idea que la teoría de los memes propuesta por Richard Dawkins en 1976. [91]
La participación de Darwin en la discusión se produjo principalmente a través de cartas, como era su costumbre, del siguiente modo: "La evidencia empírica que usted solicita es imposible en términos prácticos y, en cualquier caso, innecesaria. Es lo mismo que pedir ver cada paso del proceso". transformación (o división) de una especie en otra. A mi manera se aclaran tantas cuestiones y se resuelven problemas; ninguna otra teoría lo hace tan bien". [92]
La reserva de Huxley, como tan acertadamente ha observado Helena Cronin, era contagiosa: "se propagó durante años entre todo tipo de personas que dudaban del darwinismo". [93] Una razón para esta duda fue que la anatomía comparada podía abordar la cuestión de la descendencia, pero no la cuestión del mecanismo . [94]
Huxley fue portador del féretro en el funeral de Charles Darwin el 26 de abril de 1882. [95]
En noviembre de 1864, Huxley logró lanzar un club gastronómico, el X Club , compuesto por personas de ideas afines que trabajaban para promover la causa de la ciencia; No es sorprendente que el club estuviera formado por la mayoría de sus amigos más cercanos. Eran nueve miembros, que en su primera reunión decidieron que no debería haber más. Los miembros eran: Huxley, John Tyndall , JD Hooker , John Lubbock (banquero, biólogo y vecino de Darwin), Herbert Spencer (filósofo social y subeditor del Economist), William Spottiswoode ( matemático e impresor de la Reina), Thomas Hirst . (Profesor de Física en el University College de Londres), Edward Frankland (el nuevo profesor de Química en la Royal Institution) y George Busk , zoólogo y paleontólogo (ex cirujano del HMS Dreadnought ). Todos excepto Spencer eran miembros de la Royal Society . Tyndall era un amigo particularmente cercano; durante muchos años se reunieron periódicamente y discutieron temas del día. En más de una ocasión, Huxley se unió a Tyndall en los viajes de este último a los Alpes y le ayudó en sus investigaciones en glaciología . [96] [97] [98]
También hubo algunos satélites bastante importantes del X-Club como William Flower y George Rolleston , (protegidos de Huxley), y el clérigo liberal Arthur Stanley , decano de Westminster. De vez en cuando se entretenía a invitados como Charles Darwin y Hermann von Helmholtz . [99]
Los primeros jueves cenaban temprano en un hotel, planeando qué hacer; Una de las prioridades de la agenda era cambiar la forma en que el Consejo de la Royal Society hacía negocios. No fue una coincidencia que el Consejo se reuniera esa misma noche. El primer objetivo de los X era conseguir la Medalla Copley para Darwin, lo cual consiguieron después de bastante lucha.
El siguiente paso fue adquirir una revista para difundir sus ideas. Este era el Lector semanal , que compraron, renovaron y redirigieron. Huxley ya se había convertido en copropietario de Natural History Review [100] reforzado por el apoyo de Lubbock, Rolleston, Busk y Carpenter (X-clubbers y satélites). La revista adoptó líneas prodarwinianas y se relanzó en enero de 1861. Después de una serie de buenos artículos, la NHR fracasó después de cuatro años; pero había ayudado en un momento crítico para el establecimiento de la evolución. The Reader también fracasó, a pesar de su atractivo más amplio, que incluía arte y literatura además de ciencia. El mercado de publicaciones periódicas estaba bastante concurrido en aquella época, pero lo más probable es que el factor decisivo fuera la época de Huxley; simplemente estaba demasiado comprometido y no podía permitirse el lujo de contratar editores a tiempo completo. Esto ocurrió a menudo en su vida: Huxley asumió demasiadas empresas y no fue tan astuto como Darwin a la hora de conseguir que otros trabajaran para él.
Sin embargo, la experiencia adquirida con el Reader se aprovechó cuando el X Club apoyó la fundación de Nature en 1869. Esta vez no se cometieron errores: sobre todo había un editor permanente (aunque no a tiempo completo), Norman Lockyer , que sirvió hasta 1919, un año antes de su muerte. En 1925, para celebrar su centenario, Nature publicó un suplemento dedicado a Huxley. [101]
El pico de influencia del X Club fue de 1873 a 1885, cuando Hooker, Spottiswoode y Huxley fueron presidentes consecutivos de la Royal Society . Spencer dimitió en 1889 tras una disputa con Huxley sobre el apoyo estatal a la ciencia. [102] Después de 1892 fue sólo una excusa para que los miembros supervivientes se reunieran. Hooker murió en 1911 y Lubbock (ahora Lord Avebury ) fue el último miembro superviviente.
Huxley también fue un miembro activo de la Sociedad Metafísica , que funcionó desde 1869 hasta 1880. [103] Se formó alrededor de un núcleo de clero y se expandió para incluir todo tipo de opiniones. Tyndall y Huxley se unieron más tarde al Club (fundado por el Dr. Johnson ) cuando pudieron estar seguros de que Owen no aparecería. [104]
Cuando el propio Huxley era joven prácticamente no había títulos en ciencias biológicas en las universidades británicas y había pocos cursos. La mayoría de los biólogos de su época fueron autodidactas o obtuvieron títulos de medicina. Cuando se jubiló, ya se habían establecido cátedras de disciplinas biológicas en la mayoría de las universidades y había un amplio consenso sobre los planes de estudio a seguir. Huxley fue la persona más influyente en esta transformación.
A principios de la década de 1870, la Royal School of Mines se trasladó a una nueva sede en South Kensington; en última instancia, se convertiría en una de las partes constituyentes del Imperial College de Londres. La medida dio a Huxley la oportunidad de dar más importancia al trabajo de laboratorio en la enseñanza de la biología, una idea sugerida por la práctica en las universidades alemanas. [31] En general, el método se basó en el uso de tipos cuidadosamente elegidos y dependía de la disección de la anatomía, complementada con microscopía, especímenes de museo y algo de fisiología elemental a manos de Foster.
Un día típico comenzaba con Huxley dando una conferencia a las 9 de la mañana, seguida de un programa de trabajo de laboratorio supervisado por sus manifestantes. [105] Los manifestantes de Huxley eran hombres elegidos; todos se convirtieron en líderes de la biología en Gran Bretaña en su vida posterior, difundiendo las ideas de Huxley así como las suyas propias. Michael Foster se convirtió en profesor de fisiología en Cambridge; Ray Lankester se convirtió en profesor Jodrell de zoología en el University College de Londres (1875–91), profesor de anatomía comparada en Oxford (1891–98) y director del Museo de Historia Natural (1898–1907); SH Vines se convirtió en profesor de botánica en Cambridge; WT Thiselton-Dyer se convirtió en el sucesor de Hooker en Kew (¡ya era yerno de Hooker!); T. Jeffery Parker se convirtió en profesor de Zoología y Anatomía Comparada en el University College de Cardiff ; y William Rutherford [106] se convirtió en profesor de fisiología en Edimburgo. William Flower, conservador del Museo Hunteriano y asistente de THH en muchas disecciones, se convirtió en Sir William Flower , Profesor Hunteriano de Anatomía Comparada y, más tarde, Director del Museo de Historia Natural. [37] Es una lista notable de discípulos, especialmente en comparación con Owen, quien, en una vida profesional más larga que Huxley, no dejó ningún discípulo. "Ningún hecho habla tan fuertemente en contra de Owen... como el hecho de que nunca ha criado a un solo alumno o seguidor". [107]
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Los cursos de Huxley para estudiantes eran mucho más limitados que los del propio hombre que muchos quedaron desconcertados por el contraste: "La enseñanza de la zoología mediante el uso de tipos de animales seleccionados ha sido objeto de muchas críticas"; [108] Mirando hacia atrás en 1914, a su época como estudiante, Sir Arthur Shipley dijo: "Todos los trabajos posteriores de Darwin trataban sobre organismos vivos, sin embargo, nuestra obsesión era con los muertos, con los cuerpos preservados y cortados en las rebanadas más refinadas". [109] EW MacBride dijo: "Huxley... persistiría en considerar a los animales como estructuras materiales y no como seres vivos y activos; en una palabra... era un necrólogo. [110] En pocas palabras, Huxley prefería enseñar lo que realmente había visto con sus propios ojos.
Este programa en gran medida morfológico de anatomía comparada permaneció en el centro de la mayor parte de la educación biológica durante cien años hasta que el advenimiento de la biología celular y molecular y el interés en la ecología evolutiva obligaron a un replanteamiento fundamental. Es un hecho interesante que los métodos de los naturalistas de campo que abrieron el camino en el desarrollo de la teoría de la evolución ( Darwin , Wallace , Fritz Müller , Henry Bates ) apenas estuvieron representados en el programa de Huxley. La investigación ecológica de la vida en su entorno era prácticamente inexistente y la teoría, evolutiva o de otro tipo, estaba descontada. Michael Ruse no encuentra ninguna mención de la evolución o el darwinismo en ninguno de los exámenes establecidos por Huxley y confirma el contenido de la conferencia basándose en dos juegos completos de apuntes. [111]
Dado que Darwin, Wallace y Bates no ocuparon puestos docentes en ninguna etapa de sus carreras adultas (y Müller nunca regresó de Brasil), el desequilibrio en el programa de Huxley no se corrigió. Seguramente es extraño que los cursos de Huxley no contuvieran una reseña de las pruebas reunidas por los naturalistas de la vida en los trópicos; evidencia que habían encontrado tan convincente y que hizo que sus puntos de vista sobre la evolución por selección natural fueran tan similares. Adrian Desmond sugiere que "[la biología] tenía que ser simple, sintética y asimilable [porque] estaba destinada a formar profesores y no tenía otra función heurística". [112] Esa debe ser parte de la razón; de hecho, ayuda a explicar la naturaleza embrutecedora de gran parte de la biología escolar. Pero la zoología, tal como se enseña en todos los niveles, se convirtió en demasiado producto de un solo hombre.
Huxley se sentía cómodo con la anatomía comparada, en la que era el mayor maestro de la época. No era un naturalista completo como Darwin, que había demostrado con suficiente claridad cómo entrelazar información fáctica detallada y argumentos sutiles a lo largo de la vasta red de la vida. Huxley optó, en su enseñanza (y hasta cierto punto en su investigación), por seguir un camino más directo, concentrándose en sus puntos fuertes personales.
Huxley también tuvo una gran influencia en la dirección que tomaron las escuelas británicas: en noviembre de 1870, fue elegido miembro de la Junta Escolar de Londres en sus primeras elecciones. [113] En la educación primaria, defendió una amplia gama de disciplinas, similares a las que se enseñan hoy: lectura, escritura, aritmética, arte, ciencia, música, etc. En la educación secundaria recomendó dos años de estudios liberales básicos seguidos de dos años de trabajo en la división superior, centrándose en un área de estudio más específica. Un ejemplo práctico de esto último es su famosa conferencia de 1868 Sobre un trozo de tiza , que se publicó por primera vez como ensayo en la revista Macmillan's Magazine de Londres ese mismo año. [114] La pieza reconstruye la historia geológica de Gran Bretaña a partir de un simple trozo de tiza y demuestra que la ciencia es "sentido común organizado".
Huxley apoyó la lectura de la Biblia en las escuelas. Esto puede parecer fuera de sintonía con sus convicciones agnósticas, pero creía que las importantes enseñanzas morales de la Biblia y el excelente uso del lenguaje eran relevantes para la vida inglesa. "No soy partidario de quemar su barco para deshacerse de las cucarachas". [115] Sin embargo, lo que Huxley propuso fue crear una versión editada de la Biblia, desprovista de "deficiencias y errores... declaraciones a las cuales los hombres de ciencia objetan total y absolutamente... A estos tiernos niños [no se les debe] enseñar que que vosotros mismos no creéis". [116] [117] La Junta votó en contra de su idea, pero también votó en contra de la idea de que el dinero público debería usarse para apoyar a los estudiantes que asisten a las escuelas de la iglesia. Se llevó a cabo un intenso debate sobre estos puntos, y los debates se redactaron en minutas detalladas. Huxley dijo: "Nunca seré partidario de permitir que el Estado arrastre a los niños de este país a escuelas confesionales". [118] [119] La ley del Parlamento que fundó las escuelas de internado permitió la lectura de la Biblia, pero no permitió que se enseñara ninguna doctrina denominacional.
Quizás sea correcto considerar que la vida y la obra de Huxley contribuyeron a la secularización de la sociedad británica que se produjo gradualmente durante el siglo siguiente. Ernst Mayr dijo: "Difícilmente se puede dudar de que [la biología] ha ayudado a socavar las creencias y los sistemas de valores tradicionales" [120] , y Huxley, más que nadie, fue responsable de esta tendencia en Gran Bretaña. Algunos apologistas cristianos modernos consideran a Huxley el padre del antiteísmo , aunque él mismo sostuvo que era agnóstico, no ateo. Sin embargo, fue durante toda su vida un oponente decidido y decidido de casi todas las religiones organizadas , especialmente de la " Iglesia Romana ... cuidadosamente calculada para la destrucción de todo lo que es más elevado en la naturaleza moral, en la libertad intelectual y en la libertad política de la humanidad". [119] [121] En la misma línea de pensamiento, en un artículo de Popular Science , Huxley utilizó la expresión "el llamado cristianismo del catolicismo", explicando: "Digo 'así llamado' no a modo de ofensa, sino como una protesta contra la monstruosa suposición de que el cristianismo católico está contenido explícita o implícitamente en cualquier registro confiable de las enseñanzas de Jesús de Nazaret ". [122]
Huxley, que acuñó originalmente el término en 1869, elaboró el concepto de " agnosticismo " en 1889 para enmarcar la naturaleza de las afirmaciones en términos de lo que se puede conocer y lo que no se puede conocer. Estados de Huxley
El agnosticismo, de hecho, no es un credo, sino un método, cuya esencia reside en la aplicación rigurosa de un único principio... el axioma fundamental de la ciencia moderna... En cuestiones del intelecto, sigue tu razón hasta donde sea posible. como te lleve, sin tener en cuenta ninguna otra consideración... En cuestiones del intelecto, no pretendas que sean ciertas conclusiones que no están demostradas o demostrables. [123]
El uso de ese término ha continuado hasta nuestros días (ver Thomas Henry Huxley y el agnosticismo ). [124] Gran parte del agnosticismo de Huxley está influenciado por las opiniones kantianas sobre la percepción humana y la capacidad de confiar en evidencia racional en lugar de sistemas de creencias. [125]
En 1893, durante la preparación de la segunda Conferencia Romanas , Huxley expresó su decepción por las deficiencias de la teología "liberal" , describiendo sus doctrinas como "ilusiones populares", y las enseñanzas que reemplazaron "por defectuosas que sean, me parecen enormemente más cerca de la verdad". [126]
Vladimir Lenin señaló que para Huxley "el agnosticismo sirve como hoja de parra para el materialismo". [127] (Ver también el Debate con Wilberforce arriba.)
El interés de Huxley por la educación iba aún más allá de las aulas escolares y universitarias; Hizo un gran esfuerzo para llegar a adultos interesados de todo tipo: después de todo, él mismo fue en gran medida autodidacta. Estaban sus cursos de conferencias para trabajadores, muchos de los cuales se publicaron después, y estaba el uso que hizo del periodismo, en parte para ganar dinero pero sobre todo para llegar al público alfabetizado. Durante la mayor parte de su vida adulta escribió para publicaciones periódicas: Westminster Review , Saturday Review , Reader , Pall Mall Gazette , Macmillan's Magazine y Contemporary Review . Alemania todavía estaba a la cabeza en la educación científica formal, pero las personas interesadas en la Gran Bretaña victoriana podían utilizar su iniciativa y descubrir qué estaba pasando leyendo publicaciones periódicas y utilizando las bibliotecas de préstamo. [128] [129]
En 1868, Huxley se convirtió en director del South London Working Men's College en Blackfriars Road . El espíritu conmovedor era un trabajador de maleta, Wm. Rossiter, que hizo la mayor parte del trabajo; los fondos fueron aportados principalmente por los socialistas cristianos de FD Maurice . [130] [131] Por seis peniques por un curso y un centavo por una conferencia de Huxley, esto era una ganga; y también lo fue la biblioteca gratuita organizada por la universidad, una idea que fue ampliamente copiada. Huxley pensó y dijo que los hombres que asistieron eran tan buenos como cualquier terrateniente rural. [132]
La técnica de imprimir sus conferencias más populares en publicaciones periódicas que se vendían al público en general fue extremadamente eficaz. Un buen ejemplo fue "La base física de la vida", una conferencia pronunciada en Edimburgo el 8 de noviembre de 1868. Su tema -que la acción vital no es más que "el resultado de las fuerzas moleculares del protoplasma que la despliega"- conmocionó a la audiencia. , aunque eso no fue nada comparado con el revuelo cuando se publicó en Fortnightly Review de febrero de 1869. John Morley, el editor, dijo: "Ningún artículo que hubiera aparecido en ningún periódico durante una generación había causado tal sensación". [133] El número se reimprimió siete veces y protoplasma se convirtió en una palabra familiar; Punch añadió 'Profesor Protoplasma' a sus otros sobrenombres.
El tema fue estimulado por Huxley al ver el flujo citoplasmático en las células vegetales, lo que es realmente un espectáculo sensacional. Para estas audiencias, la afirmación de Huxley de que esta actividad no debería explicarse con palabras como vitalidad, sino mediante el funcionamiento de sus sustancias químicas constituyentes, fue sorprendente e impactante. Hoy quizás haríamos hincapié en la extraordinaria disposición estructural de esas sustancias químicas como clave para comprender lo que hacen las células, pero poco de eso se sabía en el siglo XIX.
Cuando el arzobispo de York pensó que esta 'nueva filosofía' se basaba en el positivismo de Auguste Comte , Huxley lo corrigió: "La filosofía de Comte [es simplemente] catolicismo menos cristianismo" (Huxley 1893 vol 1 de Collected Essays Methods & Results 156). Una versión posterior fue "[el positivismo es] puro papado con M. Comte en la silla de San Pedro y con los nombres de los santos cambiados". (conferencia sobre Los aspectos científicos del positivismo Huxley 1870 Lay Sermons, Addresses and Reviews p. 149). El rechazo del positivismo por parte de Huxley lo dañó tan gravemente que las ideas de Comte se marchitaron en Gran Bretaña.
Durante su vida, y especialmente en los últimos diez años después de su jubilación, Huxley escribió sobre muchos temas relacionados con las humanidades. [134] [135] [136] [137]
Quizás el más conocido de estos temas sea Evolución y ética , que aborda la cuestión de si la biología tiene algo particular que decir sobre la filosofía moral. Tanto Huxley como su nieto Julian Huxley dieron conferencias Romanes sobre este tema. [138] [139] [140] Para empezar, Huxley descarta la religión como fuente de autoridad moral . Además, cree que las características mentales del hombre son tanto un producto de la evolución como los aspectos físicos. Así, nuestras emociones, nuestro intelecto, nuestra tendencia a preferir vivir en grupos y gastar recursos en criar a nuestros hijos son parte integrante de nuestra evolución y, por tanto, heredados .
A pesar de esto, los detalles de nuestros valores y ética no se heredan: están determinados en parte por nuestra cultura y en parte elegidos por nosotros mismos. La moralidad y el deber a menudo están en guerra con los instintos naturales; la ética no puede derivarse de la lucha por la existencia : "De propósito moral no veo ni rastro en la naturaleza. Se trata de un artículo de fabricación exclusivamente humana". [141] Por lo tanto, es nuestra responsabilidad tomar decisiones éticas (ver Ética y Ética evolutiva ). Esto parece colocar a Huxley como un compatibilista en el debate entre libre albedrío y determinismo . En este argumento, Huxley es diametralmente opuesto a su viejo amigo Herbert Spencer .
La disección que hace Huxley de las opiniones de Rousseau sobre el hombre y la sociedad es otro ejemplo de su obra posterior. El ensayo socava las ideas de Rousseau sobre el hombre como paso previo a socavar sus ideas sobre la propiedad. La característica es: "La doctrina de que todos los hombres son, en cualquier sentido, o han sido, en algún momento, libres e iguales, es una ficción absolutamente infundada". [142]
El método de argumentación de Huxley (su estrategia y tácticas de persuasión en el discurso y en la imprenta) es en sí mismo muy estudiado. [143] Su carrera incluyó debates controvertidos con científicos, clérigos y políticos; discusiones persuasivas con Comisiones Reales y otros organismos públicos; conferencias y artículos para el público en general, y una gran cantidad de cartas detalladas a amigos y otros corresponsales. Un gran número de libros de texto han extraído su prosa para antologías. [144]
Huxley trabajó en diez encargos reales y otros (títulos algo abreviados aquí). [145] La Comisión Real es el foro de investigación de mayor rango en la constitución británica. Un análisis aproximado muestra que cinco comisiones involucraban ciencia y educación científica; tres se referían a la medicina y tres a la pesca. Varios implican cuestiones éticas y legales difíciles. Todos tratan de posibles cambios en la legislación y/o la práctica administrativa.
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En 1855 se casó con Henrietta Anne Heathorn (1825-1914), [146] una emigrada inglesa a quien había conocido en Sydney, Australia . Mantuvieron correspondencia hasta que él pudo mandar a buscarla. Tuvieron cinco hijas y tres hijos:
Las relaciones de Huxley con sus familiares e hijos eran cordiales según los estándares de la época, siempre y cuando vivieran sus vidas de manera honorable, cosa que algunos no hacían. Después de su madre, su hermana mayor, Lizzie, fue la persona más importante en su vida hasta su propio matrimonio. Se mantuvo en buenos términos con sus hijos, más de lo que se puede decir de muchos padres victorianos. Este extracto de una carta a Jessie, su hija mayor, está lleno de cariño:
Los descendientes de Huxley incluyen a los hijos de Leonard Huxley:
Otros descendientes importantes de Huxley, como Sir Crispin Tickell , son tratados en la familia Huxley .
Los biógrafos han notado en ocasiones la aparición de enfermedades mentales en la familia Huxley. Su padre quedó "hundido en una imbecilidad mental peor que infantil", [149] y más tarde murió en Barming Asylum ; su hermano George padecía "ansiedad mental extrema" [150] y murió en 1863 dejando graves deudas. El hermano James, un conocido psiquiatra y superintendente del asilo del condado de Kent, estaba a los 55 años "tan loco como puede estarlo cualquier hombre en su sano juicio". [151] Su hija favorita, la talentosa artística Mady (Marian), que se convirtió en la primera esposa del artista John Collier , estuvo preocupada por una enfermedad mental durante años. Murió de neumonía cuando tenía veintitantos años. [152] [153]
Sobre el propio Huxley tenemos un registro más completo. Cuando era un joven aprendiz de médico, de trece o catorce años, llevaron a Huxley a presenciar una disección post mortem. Posteriormente se hundió en un "letargo profundo" y, aunque Huxley lo atribuyó a un envenenamiento por disección, Bibby [154] y otros pueden tener razón al sospechar que el shock emocional precipitó la depresión . Huxley se recuperó en una granja, luciendo delgado y enfermo.
El siguiente episodio que conocemos en la vida de Huxley cuando sufrió una depresión debilitante fue en el tercer viaje del HMS Rattlesnake en 1848. [155] Huxley tuvo más períodos de depresión a finales de 1871, [156] y nuevamente en 1873. [ 157] Finalmente, en 1884 se hundió en otra depresión, y esta vez precipitó su decisión de retirarse en 1885, a la edad de 60 años. [158] Esto es suficiente para indicar la forma en que la depresión (o tal vez un trastorno bipolar moderado ) interfirió con su vida, pero a diferencia de otros miembros de la familia, pudo funcionar extremadamente bien en otros momentos.
Los problemas continuaron esporádicamente hasta la tercera generación. Dos de los hijos de Leonard sufrieron una depresión grave: Trevennen se suicidó en 1914 y Julian sufrió una crisis nerviosa en 1913, [159] y cinco más más adelante en su vida.
Las ideas de Darwin y las controversias de Huxley dieron lugar a muchas caricaturas y sátiras. Fue el debate sobre el lugar del hombre en la naturaleza lo que suscitó comentarios tan generalizados: las caricaturas son tan numerosas que es casi imposible contarlas; La cabeza de Darwin sobre el cuerpo de un mono es uno de los clichés visuales de la época. La " Gran Cuestión del Hipocampo " llamó especialmente la atención:
A continuación, HUXLEY responde
que OWEN miente
y tergiversa su cita en latín;
Que sus hechos no son nuevos,
Sus errores no son pocos,
Perjudiciales para su reputación.
Matar dos veces a los muertos
a fuerza del cerebro
(así concluye HUXLEY su reseña)
no es más que un trabajo en vano,
improductivo para obtener ganancias,
¡y por eso les diré "Adiós"!
¿Soy un hombre o un hermano,
o sólo un simio antropoide?
Policía X: Huxley, señoría, me parece una mano joven, pero muy viciosa; pero a Owen lo he visto antes. Se metió en problemas con un viejo hombre de huesos, llamado Mantell, que nunca podía dejar de quejarse mientras Owen le arreglaba los huesos. La gente decía que el viejo nunca lo superó, y Owen lo adoraba hasta la muerte; pero no creo que fuera tan malo. Escucha cómo Owen toma la silla en una cuna en Bloomsbury. No creo que sea una reunión del todo armoniosa. Y Huxley pasa el rato en Jermyn Street.
El grupo bajo de Huxley incluía a Hooker "en la línea verde y vegetal" y "Charlie Darwin, el colombófilo"; La "cuna en Bloomsbury" de Owen era el Museo Británico, del cual Historia Natural no era más que un departamento. Jermyn Street es conocida por sus tiendas de ropa masculina, lo que posiblemente implica que Huxley era un dandy .
Huxley respondió:Querido abuelo: ¿Has visto un bebé acuático? ¿Lo pusiste en una botella? ¿Se preguntó si podría salir? ¿Podré verlo algún día? — Tu querido Julián.
Mi querido Julián: nunca pude estar seguro de ese Bebé de Agua... Mi amigo que escribió la historia del Bebé de Agua era un hombre muy amable y muy inteligente. Quizás pensó que yo podía ver en el agua tanto como él. Hay algunas personas que ven mucho y otras que ven muy poco en las mismas cosas.
Cuando crezcas, me atrevo a decir que serás uno de los grandes videntes y verás cosas más maravillosas que los Bebés del Agua, donde otras personas no pueden ver nada.
En octubre de 2021, un grupo de historia que revisaba los vínculos coloniales le dijo al Imperial College de Londres que, debido a que a Huxley "ahora se le podría llamar racista", debería retirar un busto de él y cambiar el nombre de su edificio Huxley. El grupo de 21 académicos se creó a raíz de las protestas de Black Lives Matter en 2020 para abordar los "vínculos de Imperial con el Imperio Británico" y construir una "organización totalmente inclusiva". Informó que el artículo de Huxley Emancipación – Blanco y Negro "propugna una jerarquía racial de inteligencia" que ayudó a alimentar ideas en torno a la eugenesia, que "está muy por debajo de los valores modernos de Imperial", y que sus teorías "ahora podrían llamarse 'racistas' en tanto tanto como utilizó divisiones raciales y categorización jerárquica en su intento de comprender sus orígenes en sus estudios de la evolución humana". El rector de Imperial, Ian Walmsley, respondió que Imperial "enfrentaría, no encubriría, aspectos incómodos o incómodos de nuestro pasado" y que esto "no era en absoluto un enfoque de ' cancelar la cultura '". Se consultaría a los estudiantes antes de que la dirección decidiera cualquier medida a tomar. [166]
Una respuesta crítica de Nick Matzke dijo que Huxley era un abolicionista público y de larga data que escribió que "la demostración más completa de la diversidad específica de los tipos de humanidad de ningún modo limitará a la ciencia a difundir su égida sobre las atrocidades [de los esclavistas]" y "la North está justificado en cualquier gasto de sangre o de dinero que erradique un sistema irremediablemente incompatible con la elevación moral, la libertad política o el progreso económico del pueblo estadounidense"; [167] uno de los principales oponentes de la posición racista del poligenismo , así como de la posición de que algunas razas humanas eran transicionales (en 1867 Huxley dijo que "no había ninguna justificación para la afirmación de que cualquier modificación existente de la humanidad ahora conocida iba a ser considerado como una forma intermedia entre el hombre y los animales inmediatamente inferiores a él en la escala de la fauna del mundo"); un vehemente oponente del racista científico James Hunt ; y un político radical que creía en otorgar igualdad de derechos y el voto tanto a los negros como a las mujeres. [168]
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Huxley, Thomas Henry (1861). "Sobre las relaciones zoológicas del hombre con los animales inferiores". Revisión de historia natural . 2. vol. 1, núm. 1. págs. 67–84 - vía Wikisource .{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Biografías
