El Mer de Glace ("Mar de Hielo") es un valle glaciar situado en la vertiente norte del macizo del Mont Blanc , en los Alpes franceses . Tiene 7,5 km de largo y 200 metros (660 pies) de profundidad pero, cuando se tienen en cuenta todos sus glaciares afluentes, puede considerarse como el glaciar más largo y grande de Francia, y el segundo más largo de los Alpes después del glaciar Aletsch . [1] [2] : 5, 20
No puedo transmitirles una imagen de esta masa de hielo, dividida en crestas irregulares y profundos abismos, sino comparándola con olas instantáneamente congeladas en medio de una violenta tormenta.
-William Coxe 1777
El glaciar se encuentra sobre el valle de Chamonix . Se sabe que la presión dentro del hielo alcanza al menos 30 atmósferas. [3] Se puede considerar que el Mer de Glace se origina a una altura de 2.100 metros (6.900 pies), justo al norte de la Aiguille du Tacul, donde se forma por la confluencia del Glaciar de Leschaux y el Glaciar du Tacul. El primero se alimenta del glaciar de Talefre, mientras que el segundo lo hace, a su vez, del glaciar des Periardes, del vasto glaciar del Gigante y de los amplios campos de hielo de la Vallee Blanche. El glaciar de Tacul proporciona mucho más hielo que el glaciar de Leschaux. [2] : 20
Sin embargo, si se considera el Mer de Glace en su sentido más amplio (es decir, desde la fuente hasta la lengua), se trata de un glaciar de valle compuesto, que obtiene hielo de los campos de nieve que cubren las alturas directamente al norte del Mont Blanc , a una altitud de unos 4.000 metros. Discurre a lo largo de una distancia total de 12 kilómetros, cubriendo una superficie de 32 kilómetros cuadrados en el tercio central del macizo del Mont Blanc. [2] : 6, 21
Desde Aiguille du Tacul, el Mer de Glace fluye hacia el noroeste entre Aiguille du Moine al este y Trélaporte al oeste. Desciende por debajo de Montenvers, en cuyo punto tiene aproximadamente 0,5 km de ancho y desciende a aproximadamente 1.500 metros (4.900 pies). El glaciar alguna vez fue fácilmente visible desde Chamonix , pero se ha ido reduciendo y ahora apenas es visible desde abajo. [2] : 20 [4] La topografía de la superficie del Mer de Glace cambió muy poco durante el primer tercio del siglo XX, pero de 1939 a 2001 la superficie del glaciar ha descendido una media de 30 cm cada año, correspondiente a una pérdida equivalente a 700 millones de metros cúbicos de agua. [2] : 126
Cuando la tensión en el hielo aumenta a medida que aumenta la pendiente, el glaciar no logra deformarse y aparecen grietas. Estos son notablemente transversales y, cuando hay intensa actividad de grietas en los terrenos más escarpados, aparecen bloques de seracs a medida que el glaciar se fragmenta. Las grietas tienen una profundidad variable, según su posición, pudiendo alcanzar los cincuenta metros de profundidad. Los seracs siempre se forman en los mismos lugares, es decir, en las zonas más empinadas por las que discurre el glaciar. A medida que se abren grietas y los seracs caen río abajo, el suministro de hielo se renueva mediante el flujo constante desde río arriba. Los patrones de bandas anchas, visibles en la superficie de Mer de Glace, se conocen como ojivas o bandas de Forbes, y son el resultado de diferencias en las tasas de colapso de los campos de serac en verano e invierno. Fue el 24 de julio de 1842 cuando el físico escocés James David Forbes observó el patrón de bandas de tierra claras y oscuras en el Mer de Glace desde el cercano Charmoz y comenzó a considerar si los glaciares fluían de manera similar a un río lento y con un flujo viscoso o manera plástica. [5]
En los siglos XVIII y XIX, el glaciar descendió hasta la aldea de Les Bois, [4] donde se le conoció como Glaciar des Bois. En ese momento, el río Arveyron emergió del glaciar bajo una bóveda en forma de gruta ( grotte d'Arveyron ) [6] y, a través de los relatos de los primeros escritores y exploradores, [7] atrajo a muchos más visitantes, pintores y fotógrafos posteriores, por ejemplo. ejemplo "Fuente del Arveron en el valle de Chamouni Saboya", de Joseph Mallord William Turner , 1816. La posición de su parte delantera fluctuó a lo largo de los años, pero su extensión máxima fue a mediados del siglo XIX. [4]
Frankenstein de Mary Shelley , The Modern Prometheus , hace referencia a Mer de Glace durantelas caminatas de Victor Frankenstein hacia el macizo del Monte Blanc. El Dr. Frankenstein se encuentra dos veces con su creación durante el montañismo en Mer de Glace. [8]
24 de julio de 1842 glaciar mer de glace.
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