El glaciar Aletsch ( en alemán : Aletschgletscher , pronunciación alemana: [ˈalɛtʃˌɡlɛtʃɐ] ) o Gran glaciar Aletsch ( Grosser Aletschgletscher ) es el glaciar más grande de los Alpes . Tiene una longitud de unos 23 km (14 mi) (2014), [2] un volumen de 15,4 km3 ( 3,7 mi3) (2011), y cubre unos 81,7 km2 ( 31,5 millas cuadradas) (2011) en los Alpes berneses orientales en el cantón suizo de Valais . [1] El glaciar Aletsch está compuesto por cuatro glaciares más pequeños que convergen en Konkordiaplatz , donde su espesor fue medido por el ETH y aún estaba cerca de 1 km (3300 pies). [ cita requerida ] Luego continúa hacia el valle del Ródano antes de dar origen al glaciar Massa . El glaciar Aletsch es, como la mayoría de los glaciares del mundo actual, un glaciar en retroceso. A partir de 2016, desde 1980 perdió 1,3 kilómetros (0,81 mi) de su longitud, desde 1870 3,2 kilómetros (2,0 mi) y también perdió más de 300 metros (980 pies) de su espesor. [2]
Toda la zona, incluidos otros glaciares, forma parte del Área Protegida Jungfrau-Aletsch , declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001. [1] [3]
El glaciar Aletsch es uno de los numerosos glaciares que se encuentran entre los cantones de Berna y Valais , en los Alpes berneses, al este del paso de Gemmi . Se considera que toda la zona es la zona glaciar más grande de Eurasia occidental. [3] Los glaciares Fiescher y Aar , que se encuentran al este, tienen extensiones similares.
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A excepción del Finsteraarhorn , todas las cumbres más altas de los Alpes berneses se encuentran en la cuenca hidrográfica del glaciar. El Jungfrau y el Mönch constituyen el límite norte; el Gross Fiescherhorn y el Gross Wannenhorn se encuentran en su lado este; finalmente, el punto culminante, el Aletschhorn (4.193 m (13.757 pies) se encuentra en el lado oeste.
Antes de alcanzar el caudal máximo, cuatro glaciares más pequeños convergen en Konkordiaplatz :
Al sur de la Konkordiaplatz, el glaciar se dirige hacia el valle del Oberwallis (Alto Valais); en el lado este, cerca de Bettmeralp , se encuentra un pequeño lago glaciar, el Märjelensee (2.301 m (7.549 pies)); desde el lado occidental solía entrar en el Mittelaletschgletscher , pero desde finales del siglo XX se perdió la conexión con el glaciar Aletsch. Más abajo, hasta aproximadamente 1880, el Oberaletschgletscher también entraba en el glaciar Aletsch en su desembocadura. Pero desde entonces, ambos glaciares han retrocedido tanto que ya no se conectan (el glaciar Upper Aletsch retrocedió aproximadamente 1,3 km (0,81 mi) desde su punto de conexión con el glaciar Aletsch), pero ahora ambos sirven solo como fuente del río Massa . El río fluye a través del lago Gibidum (un embalse, y que casualmente representa la región de la desembocadura del glaciar en el siglo XIX, que es un retroceso de más de 4 km (2,5 mi)) y un desfiladero del mismo nombre antes de llegar al Ródano cerca de Brig .
El área del glaciar Aletsch y algunos valles circundantes está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO , por lo que está protegida y las instalaciones se limitan en su mayoría a las zonas externas. La región entre Belalp , Riederalp y Bettmeralp (que se llama Región Aletsch ) en Valais da acceso a la parte inferior del glaciar. El Bettmerhorn y el Eggishorn son miradores populares y se puede acceder a ellos en teleférico. Desde 2008, se puede cruzar el río Massa mediante un puente colgante, lo que permite realizar caminatas entre la parte izquierda y la derecha del glaciar.
La estación de tren de Jungfraujoch (3.450 m) ofrece acceso directo al glaciar superior de Aletsch y también la ruta normal al Jungfrau . Se puede llegar a ella solo desde Interlaken, en el cantón de Berna . Las rutas de senderismo pasan por el refugio Konkordia o el refugio Hollandia y, finalmente, llegan a otros glaciares del macizo.
En Riederfurka , a 2.065 metros de altura entre Riederalp y el glaciar, se encuentra la histórica Villa Cassel, antigua residencia de verano de numerosos huéspedes famosos e influyentes del mundo de la política y las finanzas. La casa es ahora uno de los centros de la organización medioambiental Pro Natura , que alberga una exposición permanente sobre el lugar. [4]
También en la desembocadura de la Konkordiaplatz, desde el este, se encuentra el pequeño pero importante fiordo Grüneggfirn (de 3 km de longitud y 600 m de ancho de media). Este fiordo está conectado al glaciar Fiescher en el este, a través del paso glaciar Grünhornlücke (3280 m de altura) .
Desde la Konkordiaplatz , el glaciar Aletsch tiene una anchura de aproximadamente 1,5 km y se mueve a un ritmo de 180 m por año hacia el sureste siguiendo el curso del valle del Ródano , bordeando el Dreieckhorn al oeste y el gran Wannenhorn al este. Luego da un gran giro a la derecha y se curva cada vez más hacia el suroeste, atravesando el borde del Eggishorn y Bettmerhorn del valle del Ródano. La parte más baja del gran glaciar Aletsch está cubierta en gran parte por detritos de las morrenas laterales y mediales . El pie del glaciar se encuentra actualmente a unos 1560 m de altura, muy por debajo de la línea de árboles local . De él nace el arroyo Massa, que fluye a través del cañón Massa y se utiliza para generar energía hidroeléctrica. Continúa por la mitad superior del Brig , y finalmente desemboca en el Ródano .
El gran glaciar Aletsch presenta una considerable capa de hielo. En la Konkordiaplatz , tiene una capa de hielo de más de 900 m, pero a medida que se desplaza hacia el sur, la mayor parte del hielo se derrite, disminuyendo gradualmente la capa hasta aproximadamente 150 m.
La característica morrena medial oscura, situada casi en el centro del glaciar, se extiende en dos franjas desde la Konkordiaplatz a lo largo de toda la longitud hasta la zona de los pies del glaciar. Esta morrena medial se forma a partir del hielo de tres grandes campos de hielo que discurren juntos. La morrena medial más occidental se ha denominado Kranzbergmoräne y la más oriental, Trugbergmoräne .
El glaciar Aletsch es el resultado de la acumulación y compactación de nieve. Los glaciares se forman generalmente cuando la acumulación de nieve y hielo supera la de nieve y hielo derretidos. A medida que la nieve y el hielo se espesan, llegan a un punto en el que comienzan a moverse debido a una combinación de gravedad y presión de la nieve y el hielo superpuestos.
Durante las últimas glaciaciones, el glaciar Aletsch era mucho más grande que ahora. Hace 18.000 años, la parte inferior de la cresta, entre Riederalp y el glaciar, estaba completamente cubierta de hielo. Solo las cumbres de Bettmerhorn , Eggishorn y Fusshörner estaban por encima del glaciar. Después de un importante retroceso, el glaciar volvió a avanzar hace 11.000 años durante la última glaciación . El glaciar alcanzó el valle del Ródano y su hielo el Riederfurka . Las morrenas restantes aún son visibles en el bosque de Aletsch.
Desde la última glaciación, el glaciar en general se ha ido retirando, pero se produjeron ligeros cambios climáticos y en 1860 el glaciar era 3 km más largo y el nivel del hielo 200 m más alto. [5]
Al igual que ocurre con muchos otros glaciares, los registros muestran una importante tendencia de retroceso a largo plazo. [2] [6] El glaciar Aletsch retrocedió 3,2 km (2,0 mi) desde 1870, incluidos 1,3 km (0,81 mi) desde 1980. [6] Solo en 2006 se produjo un retroceso récord de 114,6 metros (376 pies). [7] [8]
Desde el final de la Pequeña Edad de Hielo en 1850, el glaciar ha perdido el 20 por ciento de su masa de hielo, considerablemente menos que otros glaciares de Suiza, que han perdido hasta el 50 por ciento. Esto se explica por el gran tamaño del glaciar Aletsch, que reacciona mucho más lentamente al cambio climático que los glaciares más pequeños. Sin embargo, se estima que, para el año 2100, el glaciar tendrá solo una décima parte de su masa de hielo de 2018. [9]
El 18 de agosto de 2007, el fotógrafo Spencer Tunick utilizó a cientos de personas desnudas en una "escultura viviente" en el glaciar Aletsch en una sesión fotográfica que, según dijo, tenía como objetivo llamar la atención sobre el calentamiento global y la reducción de los glaciares del mundo. La temperatura era de unos 10 °C (50 °F) en el momento de la sesión fotográfica. Los 600 participantes en el glaciar en retroceso dijeron que se habían ofrecido como voluntarios para Tunick (una colaboración con Greenpeace) para informar al mundo sobre los efectos del calentamiento global en el derretimiento de los glaciares suizos. [10]
