El río Connecticut es el río más largo de la región de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos y fluye aproximadamente hacia el sur a lo largo de 406 millas (653 km) a través de cuatro estados. Se eleva 300 yardas (270 m) al sur de la frontera de Estados Unidos con Quebec , Canadá , y desemboca en Long Island Sound . [4] Su cuenca abarca 11.260 millas cuadradas (29.200 km 2 ), cubriendo partes de cinco estados de EE. UU. y una provincia canadiense, a través de 148 afluentes, 38 de los cuales son ríos importantes. [5] Produce el 70% del agua dulce de Long Island Sound, [5] descargando a 18.400 pies cúbicos (520 m 3 ) por segundo. [6]
El valle del río Connecticut alberga algunas de las tierras agrícolas más productivas del noreste de Estados Unidos, así como el corredor del conocimiento Hartford-Springfield , una región metropolitana de aproximadamente dos millones de personas que rodea Springfield, Massachusetts , y Hartford, Connecticut . [7]
La palabra "Connecticut" es una corrupción de la palabra mohegan quinetucket y la palabra nipmuc kwinitekw , que significa "al lado del largo río de marea". [8] [9] La palabra llegó al inglés a principios del siglo XVII para nombrar el río, que también se llamaba simplemente "El Gran Río". También se lo conocía como río Fresh y los holandeses lo llamaron río Verse. [10]
Las primeras ortografías del nombre por parte de los exploradores europeos incluían "Cannitticutt" en francés [11] o en inglés. [12]
Las excavaciones arqueológicas revelan la presencia humana en el valle del río Connecticut durante 6.000 años antes del presente. [13] Numerosas tribus vivían en todo el fértil valle del río Connecticut antes de la exploración holandesa que comenzó en 1614. La información sobre cómo vivían e interactuaban estas tribus proviene principalmente de relatos ingleses escritos durante la década de 1630. [14]
Los pequot dominaban un territorio en la región sur del valle del río Connecticut, que se extendía aproximadamente desde la desembocadura del río en Old Saybrook, Connecticut , al norte hasta justo debajo del Big Bend en Middletown, Connecticut . Lucharon e intentaron subyugar a las tribus agrícolas vecinas, como los niantics occidentales , mientras mantenían un incómodo enfrentamiento con sus rivales los mohegan . [15]
La tribu Mattabesset (Tunxis) toma su nombre del lugar donde gobernaban sus sachems en el Big Bend del río Connecticut en Middletown, en una aldea intercalada entre los territorios de los agresivos Pequots al sur y los más pacíficos Mohegans al norte. [dieciséis]
Los Mohegan dominaron la región hacia el norte, donde se encuentran Hartford y sus suburbios, particularmente después de aliarse con los colonos contra los Pequot durante la Guerra Pequot de 1637. [17] Su cultura era similar a la de los Pequot, ya que se habían separado de ellos. y convertirse en sus rivales algún tiempo antes de la exploración europea de la zona. [17]
La tribu agrícola Pocomtuc vivía en aldeas no fortificadas a lo largo del río Connecticut al norte de Enfield Falls en la fértil franja de colinas y prados que rodeaban Springfield, Massachusetts . La aldea de Agawam en Pocomtuc [18] finalmente se convirtió en Springfield, situada en Bay Path donde el río Connecticut se encuentra con el río Westfield occidental y el río Chicopee oriental . [19] Los aldeanos de Pocomtuc en Agawam ayudaron a los exploradores puritanos a establecerse en este sitio y se mantuvieron amistosos con ellos durante décadas, a diferencia de las tribus más al norte y al sur a lo largo del río Connecticut. [20] [21] La región que se extiende desde el norte de Springfield hasta las fronteras estatales de New Hampshire y Vermont fomentó muchos asentamientos agrícolas de Pocomtuc y Nipmuc , con su suelo mejorado por depósitos sedimentarios. Ocasionalmente, estas aldeas sufrieron invasiones de tribus confederadas más agresivas que vivían en Nueva York , como las tribus Mohawk , Mahican e Iroquois . [20] [21]
La tribu Pennacook medió en muchos de los primeros desacuerdos entre los colonos y otras tribus indias, con un territorio que se extendía aproximadamente desde la frontera de Massachusetts con Vermont y New Hampshire, hacia el norte hasta el surgimiento de las Montañas Blancas en New Hampshire. [22] La tribu occidental Abenaki ( Sokoki ) vivía en la región de las Montañas Verdes de Vermont, pero pasaba el invierno hasta el área de Northfield, Massachusetts . La tribu ( Sokoki ) emigró a Odanak, Quebec, tras las epidemias y las guerras con los colonos, pero regresó a Vermont. [23] [24] [25] [26] [27]
En 1614, el explorador holandés Adriaen Block se convirtió en el primer europeo en trazar un mapa del río Connecticut, navegando hasta Enfield Rapids al norte . [28] Lo llamó "Río Fresco" y lo reclamó para los Países Bajos como la frontera noreste de la colonia de Nueva Holanda . En 1623, los comerciantes holandeses construyeron un puesto comercial fortificado en el sitio de Hartford, Connecticut , llamado Fort Huys de Hoop ("Fuerte Casa de la Esperanza"). [29]
Cuatro grupos separados liderados por puritanos también se establecieron en el fértil valle del río Connecticut y fundaron las dos grandes ciudades que continúan dominando el valle: Hartford (fundada en 1635) y Springfield (fundada en 1636). El primer grupo de pioneros abandonó la colonia de Plymouth en 1632 y finalmente fundó el pueblo de Matianuck (que se convirtió en Windsor, Connecticut ) varias millas al norte del fuerte holandés. Un grupo abandonó la Colonia de la Bahía de Massachusetts desde Watertown , en busca de un sitio donde pudieran practicar su religión con mayor libertad. Con esto en mente, fundaron Wethersfield, Connecticut , en 1633, varias millas al sur del fuerte holandés de Hartford.
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En 1635, el reverendo Thomas Hooker condujo a colonos de Cambridge, Massachusetts , donde había tenido un feudo con el reverendo John Cotton , al sitio en Connecticut del fuerte holandés House of Hope, donde fundó Newtowne. [29] Poco después de la llegada de Hooker, Newtowne anexó Matianuck basándose en las leyes articuladas en el estatuto de asentamiento de Connecticut, la Patente de Warwick de 1631. Sin embargo, la patente se había perdido físicamente y la anexión era casi con certeza ilegal. [30]
El cuarto asentamiento inglés a lo largo del río Connecticut surgió de un grupo de exploración de 1635 encargado por William Pynchon para encontrar el sitio más ventajoso para el comercio y la agricultura, con la esperanza de fundar una ciudad allí. Sus exploradores localizaron la aldea de Agawam en Pocumtuc, donde la ruta comercial Bay Path cruzaba el río Connecticut en dos de sus principales afluentes (el río Chicopee al este y el río Westfield al oeste) y justo al norte de Enfield Falls, el primer río no navegable. cascada. Pynchon supuso que los comerciantes que utilizaran cualquiera de estas rutas tendrían que atracar y cambiar de barco en su sitio, otorgando así al asentamiento una ventaja comercial. [31] Inicialmente se llamó Agawam Plantation y estaba aliado con los asentamientos del sur que se convirtieron en el estado de Connecticut, pero cambió de lealtad en 1641 y pasó a llamarse Springfield en honor a la ciudad natal de Pynchon en Inglaterra. [31]
De estos asentamientos, Hartford y Springfield rápidamente emergieron como potencias. En 1641, Springfield se separó de la Colonia de Connecticut con sede en Hartford y se alió con la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Durante décadas, Springfield siguió siendo el asentamiento más occidental de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, en la frontera norte de la Colonia de Connecticut. En 1654, sin embargo, el éxito de estos asentamientos ingleses hizo insostenible la posición holandesa en el río Connecticut. Un tratado movió el límite hacia el oeste entre la Colonia de Connecticut y la Colonia de Nueva Holanda hasta un punto cerca de Greenwich, Connecticut . El tratado permitió a los holandeses mantener su puesto comercial en Fort Huys de Hoop, lo que hicieron hasta la toma británica de Nueva Holanda en 1664.
La ubicación central del valle del río Connecticut, su suelo fértil y sus abundantes recursos naturales lo convirtieron en el objetivo de siglos de disputas fronterizas, comenzando con la deserción de Springfield de la colonia de Connecticut en 1641, que llevó la colonia de la bahía de Massachusetts al río. En 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts afirmó un reclamo de jurisdicción sobre las tierras que rodean el río; sin embargo, Springfield permaneció políticamente independiente hasta que las tensiones con la colonia de Connecticut se vieron exacerbadas por una confrontación final ese mismo año. [31]
Hartford mantuvo un fuerte en la desembocadura del río Connecticut en Old Saybrook para protegerse contra los pequots, los wampanoags , los mohegans y la colonia de Nueva Holanda. Después de que Springfield rompió lazos con la Colonia, los asentamientos restantes de Connecticut exigieron que los barcos de Springfield pagaran peajes al pasar por la desembocadura del río. Los barcos se negaron a pagar este impuesto sin representación en el fuerte de Connecticut, pero Hartford se negó a concedérselo. En respuesta, la Colonia de la Bahía de Massachusetts solidificó su amistad con Springfield imponiendo un peaje a los barcos de la Colonia de Connecticut que ingresaban al puerto de Boston . Connecticut dependía en gran medida del comercio marítimo con Boston y, por lo tanto, eliminó permanentemente su impuesto a Springfield, pero Springfield se alió con Boston de todos modos, trazando la primera frontera estatal a través del río Connecticut. [31]
El Fuerte en el Número 4 en Charlestown, New Hampshire , fue la presencia colonial británica más al norte en el río Connecticut hasta el final de la Guerra Francesa e India en 1763. Los Abenaki habían resistido el asentamiento colonial británico durante décadas, pero los colonos comenzaron a establecerse al norte de Brattleboro . , Vermont , después de la guerra. [32] El asentamiento en el valle superior del río Connecticut aumentó rápidamente, con una población estimada de 36.000 en 1790. [32]
Vermont fue reclamado tanto por New Hampshire como por Nueva York , y se resolvió principalmente mediante la concesión de tierras por parte del gobernador de New Hampshire, Benning Wentworth , a partir de la década de 1740. [33] Nueva York protestó por estas concesiones y el rey Jorge III decidió en 1764 que la frontera entre las provincias debería ser la orilla occidental del río Connecticut. [34] Ethan Allen, los Green Mountain Boys y otros residentes del área en disputa resistieron los intentos de Nueva York de ejercer autoridad allí, lo que resultó en el establecimiento de la República independiente de Vermont en 1777 [35] y su eventual adhesión a los Estados Unidos. Estados en 1791 como el decimocuarto estado. [36] Las disputas fronterizas entre Vermont y New Hampshire duraron casi 150 años y finalmente se resolvieron en 1933, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos reafirmó el límite de King George como la marca ordinaria de bajamar en la costa de Vermont. En algunos lugares, la frontera estatal está ahora inundada por embalses de presas construidas después de esta época. [37]
El Tratado de París (1783) que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos creó una nueva frontera internacional entre New Hampshire y la provincia de Canadá en "las cabeceras más al noroeste de Connecticut". Varias corrientes se ajustan a esta descripción y, por lo tanto, una disputa fronteriza condujo a la efímera República de la Corriente India , que existió de 1832 a 1835.
El amplio y fértil valle del río Connecticut atrajo a colonos agrícolas y comerciantes coloniales a Hartford, Springfield y la región circundante. El gran caudal y las numerosas caídas del río propiciaron el surgimiento de la industria en sus orillas durante la Revolución Industrial . Las ciudades de Springfield y Hartford en particular se convirtieron en centros de innovación y "prosperidad intensa y concentrada". [38]
El canal de Enfield Falls se abrió en 1829 para sortear los bajíos alrededor de Enfield Falls, y las esclusas construidas para este canal dieron su nombre a la ciudad de Windsor Locks, Connecticut . [39] El valle del río Connecticut funcionó como centro de innovación técnica de Estados Unidos hasta el siglo XX, particularmente las ciudades de Springfield y Hartford, y por lo tanto atrajo numerosas líneas ferroviarias. La proliferación de los ferrocarriles en Springfield y Hartford disminuyó enormemente la importancia económica del río Connecticut. Desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, ha funcionado en gran medida como un centro de vida silvestre y recreación. [40]
A partir de 1865, [41] el río se utilizó para campañas madereras masivas desde Third Connecticut Lake hasta inicialmente aserraderos impulsados por agua cerca de Enfield Falls. Los árboles talados adyacentes a arroyos tributarios, incluidos Perry Stream e Indian Stream en Pittsburg, New Hampshire , Halls Stream en la frontera entre Quebec y New Hampshire, Simms Stream , el río Mohawk y la cuenca del río Nulhegan en el condado de Essex, Vermont , serían arrojados a el río principal mediante la liberación de agua embalsada detrás de presas de salpicadura . Varios conductores de troncos murieron al intentar mover troncos a través de Perry Falls en Pittsburg. Equipos de hombres esperarían en Canaan, Vermont , para proteger los puentes de los atascos de troncos. Los hombres guiaron troncos a través de una caída de 400 pies (120 m) a lo largo de Fifteen-Mile Falls [41] (ahora sumergidas bajo los embalses de Moore y Comerford ), y a través de Logan's Rips en Fitzdale, Mulligan's Lower Pitch y Seven Islands. El río White de Vermont y el río Ammonoosuc de New Hampshire trajeron más troncos a Connecticut. Se construyó una barrera para troncos entre Wells River, Vermont y Woodsville, New Hampshire , para retener los troncos brevemente y liberarlos gradualmente para evitar atascos en Ox Bow. Los hombres encargados de este trabajo utilizaron las tabernas y el barrio rojo de Woodsville . [42] Algunos de los troncos estaban destinados a molinos en Wilder y Bellows Falls, Vermont , mientras que otros fueron arrojados sobre la presa de Bellows Falls. North Walpole, New Hampshire , contenía de doce a dieciocho salones, patrocinados por los conductores de troncos. [43] Mount Tom fue el punto de referencia que los conductores de troncos utilizaron para medir la distancia hasta los molinos finales cerca de Holyoke, Massachusetts . [44] Estos impulsos de resorte se detuvieron después de 1915, cuando los propietarios de embarcaciones de recreo se quejaron de los peligros para la navegación. [45] El impulso final incluyó a 500 trabajadores que controlaban 65 millones de pies de troncos. [41] Una última campaña de pulpa consistió en 100.000 cuerdas de troncos de cuatro pies en 1918. Esto fue para aprovechar la demanda en tiempos de guerra. [41]
En marzo de 1936, debido a un invierno con fuertes nevadas, un deshielo temprano en la primavera y lluvias torrenciales, el río Connecticut se desbordó, desbordándose, destruyendo numerosos puentes y aislando a cientos de personas que tuvieron que ser rescatadas en embarcación.
La presa de Vernon, Vermont , tenía una altura de 5,8 m (19 pies). La colocación de sacos de arena por parte de la Guardia Nacional y voluntarios locales ayudó a evitar que la central eléctrica de la presa se viera abrumada, a pesar de que bloques de hielo rompieron las paredes río arriba. [46]
En Northampton, Massachusetts , los saqueos durante la inundación se convirtieron en un problema, lo que provocó que el alcalde de la ciudad delegara patrullas ciudadanas para proteger las zonas inundadas. Más de 3.000 refugiados de la zona fueron alojados en Amherst College y en el Massachusetts State Agriculture College (ahora UMass Amherst ).
Los atascos de hielo acumulados sin precedentes agravaron los problemas creados por la inundación, desviando el agua hacia canales inusuales y represando el río, elevando aún más el nivel del agua. Cuando cedió el atasco en Hadley, Massachusetts , la cresta de agua desbordó la presa de Holyoke , abrumando los sacos de arena que se encontraban allí. La aldea de South Hadley Falls quedó prácticamente destruida y las partes del sur de Holyoke sufrieron graves daños, con 500 refugiados.
En Springfield, Massachusetts, se inundaron 13 km 2 (5 millas cuadradas ) y 29 km (18 millas) de calles y 20.000 personas perdieron sus hogares. La ciudad se quedó sin electricidad y los saqueos nocturnos hicieron que la policía emitiera un edicto de "disparar al ver"; Se trajeron 800 soldados de la Guardia Nacional para ayudar a mantener el orden. Los esfuerzos de rescate utilizando una flotilla de botes salvaron a personas atrapadas en los pisos superiores de los edificios, llevándolas a albergues fraternales locales, escuelas, iglesias y monasterios para alojamiento, atención médica y comida. La Cruz Roja Estadounidense y agencias locales, estatales y federales, incluidas la WPA y la CCC , contribuyeron con ayuda y mano de obra al esfuerzo. Las inundaciones de carreteras aislaron la ciudad por un tiempo. Cuando el agua retrocedió, dejó lodo causado por limo que en algunos lugares tenía 3 pies (1 m) de espesor; El esfuerzo de recuperación en Springfield, en el apogeo de la Gran Depresión estadounidense , tomó aproximadamente una década.
En total, la inundación causó 171 muertes y 500 millones de dólares (10.500.000.000 de dólares con inflación [47] ) en daños. En todo el noreste, más de 430.000 personas quedaron sin hogar o en la indigencia debido a las inundaciones de ese año. [48]
El Pacto para el Control de Inundaciones del Río Connecticut entre los estados de Connecticut, Massachusetts, New Hampshire y Vermont se estableció en 1953 para ayudar a prevenir inundaciones graves. [49]
La creación del embalse de Quabbin en la década de 1930 desvió el río Swift , que alimenta el río Chicopee, un afluente del Connecticut. Esto resultó en una demanda infructuosa por parte del estado de Connecticut contra el desvío de sus aguas ribereñas. [50]
La demanda de agua potable en el este de Massachusetts superó el suministro sostenible del sistema existente en 1969. Se consideró varias veces desviar agua del río Connecticut, [51] pero en 1986 la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts emprendió una campaña de conservación del agua. La demanda se redujo a niveles sostenibles en 1989, alcanzando aproximadamente un margen de seguridad del 25% en 2009. [52]
El río Connecticut es el ecosistema fluvial más grande de Nueva Inglaterra. Su cuenca se extiende por Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, pequeñas porciones de Maine y la provincia canadiense de Quebec. [5] [37] [53]
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El río Connecticut nace en el Cuarto Lago Connecticut , un pequeño estanque a 300 yardas (270 m) al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en la ciudad de Pittsburg, New Hampshire , a una altura de 2670 pies (810 m) sobre el nivel del mar. Fluye a través de los lagos Connecticut restantes y el lago Francis durante 14 millas (23 km), todos dentro de la ciudad de Pittsburg, y luego se ensancha a medida que delinea 255 millas (410 km) de la frontera entre New Hampshire y Vermont. [53] El río cae más de 2,480 pies (760 m) de altura a medida que serpentea hacia el sur hasta la frontera de Massachusetts, donde se encuentra a 190 pies (58 m) sobre el nivel del mar. [37] [54]
La región a lo largo del río aguas arriba y aguas abajo de Lebanon, New Hampshire y White River Junction, Vermont , se conoce como el "Valle Superior". La definición exacta de la región varía, pero generalmente se considera que se extiende al sur hasta Windsor, Vermont y Cornish, New Hampshire , y al norte hasta Bradford, Vermont y Piermont, New Hampshire . [55] En 2001, el Trust for Public Land compró 171.000 acres (690 km 2 ) de tierra en New Hampshire a International Paper , lo que permitió al Connecticut Lakes Headwaters Partnership Task Force planificar la protección futura de la tierra. [56] La propiedad se extiende por las ciudades de Pittsburg , Clarksville y Stewartstown, New Hampshire , casi el 3 por ciento del terreno en el estado de New Hampshire. [57] El Trust for Public Land trabajó en asociación con la Sociedad para la Protección de los Bosques de New Hampshire , The Nature Conservancy of New Hampshire y otros para recaudar alrededor de $42 millones. [56] Una servidumbre de conservación sobre 146.000 acres (590 km 2 ) de la propiedad prohíbe el desarrollo del terreno y permite el acceso público. [57] El bosque es administrado por Lyme Timber Company, y la servidumbre de conservación sobre la tierra garantiza el manejo forestal sostenible de la propiedad. [57]
Después de la edad de hielo más reciente , el valle medio del río Connecticut se encontraba en el fondo del lago Hitchcock . Su exuberante vegetación y su rico suelo, casi sin rocas, provienen de los depósitos sedimentarios del antiguo lago. [58] En la región central de Connecticut, el río alcanza su profundidad máxima (130 pies (40 m)) en Gill, Massachusetts , alrededor del puente French King , y su ancho máximo (2100 pies (640 m)) en Longmeadow , directamente frente al parque de atracciones Six Flags New England . [37] [59] Las cataratas más grandes de Connecticut, South Hadley Falls, presentan una caída vertical de 58 pies (18 m). [5] Exuberantes bosques verdes y aldeas agrícolas salpican esta parte media del río Connecticut; sin embargo, la región es mejor conocida por sus numerosas ciudades universitarias , como Northampton, South Hadley y Amherst , así como por la ciudad más poblada del río, Springfield. La ciudad se asienta sobre unos acantilados junto a la confluencia de Connecticut con dos afluentes principales, el río Chicopee al este y el río Westfield al oeste. [60] La región alrededor del río Connecticut se conoce localmente como Pioneer Valley , y el nombre adorna muchas organizaciones cívicas y empresas locales. Si bien la parte sur del valle de Massachusetts está muy urbanizada, la sección norte es en gran parte rural y la agricultura local es bien conocida por el tabaco de sombra de Connecticut .
El río Connecticut está influenciado por las mareas tan al norte como Enfield Rapids en Windsor Locks, Connecticut , aproximadamente a 58 millas (93 km) al norte de la desembocadura del río. Dos millones de residentes viven en la región densamente poblada de Hartford-Springfield, que se extiende aproximadamente entre las ciudades universitarias de Amherst, Massachusetts, y Middletown, Connecticut. Hartford, la segunda ciudad más grande y la única capital del estado a orillas del río, se encuentra en el extremo sur de esta región, en una antigua llanura aluvial que se extiende hasta Middletown.
A 24 km (15 millas) al sur de Hartford, en Middletown, la sección del Bajo Connecticut River comienza con un estrechamiento del río y luego un giro brusco hacia el sureste. A lo largo del sur de Connecticut, el Connecticut pasa a través de una región boscosa, montañosa y escasamente poblada antes de ensancharse nuevamente y desembocar en Long Island Sound entre Old Saybrook y Old Lyme en marismas costeras planas. Debido a la presencia de grandes bancos de arena móviles en su desembocadura, el Connecticut es el único río importante del noreste de Estados Unidos sin un puerto en su desembocadura. [61]
El río Connecticut transporta una gran cantidad de sedimentos desde lugares tan al norte como Quebec, especialmente durante el deshielo primaveral. Esto da como resultado un gran banco de arena cerca de la desembocadura del río, lo que constituye un obstáculo formidable para la navegación. El Connecticut es uno de los pocos ríos importantes de los Estados Unidos sin una ciudad importante en su desembocadura debido a este obstáculo. Las principales ciudades a orillas del río Connecticut son Hartford y Springfield, que se encuentran a 45 y 69 millas (70 y 110 km) río arriba, respectivamente.
The Nature Conservancy nombró las tierras de marea del río Connecticut como uno de los "40 últimos grandes lugares" del hemisferio occidental, mientras que la Convención de Ramsar sobre los Humedales incluyó su estuario y sus humedales de marea como uno de los 1.759 humedales de importancia internacional. [62] En 1997, el río Connecticut fue designado uno de los 14 ríos de herencia estadounidense , que reconocía sus "cualidades distintivas naturales, económicas, agrícolas, escénicas, históricas, culturales y recreativas". En mayo de 2012, el río Connecticut fue designado la primera Vía Azul Nacional de Estados Unidos en reconocimiento a los esfuerzos de restauración y preservación del río. [7]
El flujo del río Connecticut se ve frenado por las presas principales, que crean una serie de cuencas de flujo lento desde la presa del lago Francis en Pittsburg, New Hampshire, hasta la presa Holyoke en South Hadley Falls en Massachusetts. [5] Uno de los ríos con mayores represas en los Estados Unidos, el Connecticut pronto podría fluir a un ritmo más natural, según científicos de la Universidad de Massachusetts en Amherst, que han ideado una computadora que – "en un esfuerzo por equilibrar el flujo humano y necesidades naturales" – coordina la retención y liberación de agua entre las 54 represas más grandes del río. [63] [ necesita actualización ] Las centrales hidroeléctricas de Cabot y Turners Falls generan hasta 68 MW. [64] El sistema de canales de Holyoke y la estación Hadley Falls en la presa de Holyoke tienen una potencia combinada de 48 MW. [sesenta y cinco]
La cuenca del río Connecticut abarca 11.260 millas cuadradas (29.200 km 2 ), conectando 148 afluentes, incluidos 38 ríos principales y numerosos lagos y estanques. [7] Los principales afluentes incluyen (de norte a sur) los ríos Passumpsic , Ammonoosuc , White , Black , West , Ashuelot , Millers , Deerfield , Chicopee , Westfield y Farmington . El río Swift , un afluente del Chicopee, ha sido represado y reemplazado en gran medida por el embalse Quabbin, que suministra agua al distrito de la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts en el este de Massachusetts, incluyendo Boston y su área metropolitana .
A lo largo de su tramo sur, el río Connecticut ha tallado un amplio y fértil valle de llanura aluvial (conocido en Massachusetts como Pioneer Valley), depositando ricos suelos limosos y francos conocidos internacionalmente por su mérito agrícola. Las abundantes especies de madera dura ribereña incluyen sicomoros, álamos , tilos, sauces, sasafrás, saúco, saúco negro, cornejo de mimbre y más. El río mismo y sus numerosos afluentes albergan muchas especies de agua dulce típicas de Nueva Inglaterra. Estos incluyen dace , cangrejo de río , hellgramites , mejillones de agua dulce , especies típicas de ranas, tortugas mordedoras , truchas de arroyo , esturiones de agua dulce, bagres, luciopercas, lucios y carpas. Las especies introducidas incluyen la trucha arco iris repoblada . El río es un conducto importante para muchos peces anádromos , como el sábalo americano , la lamprea y el salmón del Atlántico . Las anguilas americanas también están presentes, al igual que los depredadores de estos peces migratorios, incluida la lubina rayada . Shad corre tan al norte como Holyoke, Massachusetts, donde un elevador de peces los eleva sobre la presa de Holyoke. Esta estación publica estadísticas anuales de la carrera y ha registrado algún salmón ocasional. Pasan por un ascensor adicional en Turners Falls, Massachusetts , y llegan al menos hasta Bellows Falls, Vermont . Se han registrado focas de puerto viajando río arriba hasta Holyoke en busca de peces migratorios; es posible que se extendieran más río arriba antes de que se construyera la presa. [66] En las partes más meridionales del sur de Connecticut, cerca de Long Island Sound, en ocasiones se avistan delfines . [ cita necesaria ]
Hay 12 especies de mejillones de agua dulce. [67] Once de ellos ocurren en el cauce principal del Connecticut; el flotador de arroyo se encuentra sólo en pequeños arroyos y ríos. La diversidad de especies es mayor en la parte sur de la cuenca (Connecticut y Massachusetts) que en la parte norte (Vermont y New Hampshire), en gran parte debido a diferencias en el gradiente de los arroyos y el sustrato. Ocho de las 12 especies de la cuenca están clasificadas como en peligro, amenazadas o de especial preocupación en uno o más de los estados de la cuenca. [67]
Varias especies de animales coloniales tienen su hogar en las aguas de Connecticut. Las áreas más profundas son hábitat de una diversidad de organismos coloniales, incluidos los briozoos . Los buzos han encontrado esponjas de agua dulce del tamaño de platos a profundidades de más de 130 pies (40 m), que se cree que es el lugar más profundo del río, alrededor del French King Bridge en Erving, Massachusetts. Allí también se observaron mejillones, anguilas y lucios del norte . [68] [69] [70]
Hay varias especies de peces anádromos y catádromos, incluida la trucha de arroyo , la platija de invierno , el arenque de espalda azul , la trucha arcoíris , la trucha marrón grande , el sábalo americano ( Alosa sapidissima ), el sábalo nogal , la lubina de boca chica , el esturión del Atlántico , la lubina rayada ( Morone saxatilis) ), la anguila americana , la lamprea marina y el esturión de nariz corta y el mejillón enano, en peligro de extinción. [71] Además, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha repoblado el río con otra especie de pez migratorio, el salmón del Atlántico , que durante más de 200 años había estado extinto del río debido a la represa . [71] Se han construido varias escaleras y elevadores para peces para permitir que los peces reanuden su migración natural río arriba cada primavera.
Los residentes de agua dulce y salobre de la rama principal y los afluentes incluyen carpa común , bagre blanco , cabeza de toro marrón , pez otoñal , perca amarilla , lobina negra, lobina negra , lucio del norte , lucio de cadena , agallas azules , pez luna , lubina dorada y lubina de roca . [72]
Gran parte del inicio del curso del río en la ciudad de Pittsburg está ocupado por los lagos Connecticut, que contienen truchas de lago y salmones sin salida al mar . El salmón sin salida al mar llega al río durante el desove de primavera de los peces de cebo y durante el desove de otoño. El río tiene regulaciones de pesca con mosca únicamente en 5 millas (8 km) de río. La mayor parte del río desde el sur del lago Francis también está abierto a señuelos y cebos. Dos presas de cola proporcionan agua fría del río a lo largo de kilómetros río abajo, lo que propicia una abundante pesca de verano en Connecticut.
Después de que se construyera la primera represa importante cerca de Turners Falls, Massachusetts , trece represas adicionales acabaron con los grandes cursos anádromos de peces del río Connecticut. Los esfuerzos de restauración del salmón comenzaron en 1967, [73] y desde entonces las escaleras para peces en un elevador de peces en Hadley Falls han permitido a los peces migratorios regresar a algunas de sus antiguas zonas de desove. Además de las represas, las descargas de agua caliente entre 1978 y 1992 de la planta de energía nuclear Vermont Yankee en Vernon, Vermont liberaron agua hasta 105 °F (41 °C), y la columna térmica alcanzó 55 millas (89 km) río abajo hasta el momento. como Holyoke. Esta contaminación térmica parece estar asociada con una disminución del 80% en el número de peces de sábalo americano entre 1992 y 2005 en la presa de Holyoke. Esta disminución puede haberse visto exacerbada por la sobrepesca en el Atlántico medio y la depredación por parte de las resurgidas poblaciones de lubina rayada. La central nuclear se cerró a finales de 2014, tras lo cual la población de sábalos aumentó. [74]
Se cree que la desembocadura del río hasta Essex es uno de los tramos de vía fluvial más transitados de Connecticut. Algunos departamentos de policía locales y la Policía de Conservación Ambiental del estado patrullan el área varias veces a la semana. Algunas ciudades tienen barcos disponibles si es necesario. [75] En Massachusetts, el tramo más activo del río Connecticut se centra en Oxbow , 14 millas (23 km) al norte de Springfield en la ciudad universitaria de Northampton. [76]
Se puede acampar a lo largo de gran parte del río, para embarcaciones no motorizadas, a través del Connecticut River Paddlers' Trail. El Paddlers' Trail incluye actualmente campamentos en más de 300 millas (480 km) del río. [77]
La Ley de Calidad del Agua de 1965 tuvo un impacto importante en el control de la contaminación del agua en el río Connecticut y sus afluentes.
Desde entonces, el río ha sido restaurado de Clase D a Clase B (se puede pescar y nadar). [78] [79] Muchas ciudades a lo largo del río Lower Connecticut han promulgado un límite al desarrollo futuro a lo largo de las orillas, de modo que no se puedan construir edificios excepto sobre cimientos existentes. Actualmente, un sitio web proporciona informes sobre la calidad del agua dos veces por semana, indicando si varias partes del río son seguras para nadar, pasear en bote y pescar. [80] [81]
Listado de sur a norte por ubicación de desembocadura:
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El río Connecticut es una barrera para viajar entre el oeste y el este de Nueva Inglaterra. Varios corredores de transporte importantes cruzan el río, incluido el Corredor Noreste de Amtrak , la Interestatal 95 ( Connecticut Turnpike ), la Interestatal 90 ( Massachusetts Turnpike ), la Interestatal 89 , la Interestatal 93 y la Interestatal 84 . Además, la Interestatal 91 , cuya ruta sigue en gran medida el río, lo cruza dos veces: una en Connecticut y otra en Massachusetts.
El poema de Lydia Sigourney "Connecticut River" se publicó en su colección de poesía de 1834.
Wallace Stevens , uno de los poetas estadounidenses más importantes del siglo XX, vivió en Hartford, Connecticut, donde fue vicepresidente de Hartford Insurance Co. Compuso muchos de sus poemas, incluido "El río de los ríos en Connecticut" en su recorrido de 2,4 millas. caminata diaria hacia y desde su oficina. [82]
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