El puente Bulkeley (también conocido como puente Hartford , puente n.º 980A) es el más antiguo de los tres puentes de carretera sobre el río Connecticut entre Hartford (Connecticut) y East Hartford (Connecticut) . Es un puente de arco de piedra compuesto por nueve tramos, por el que pasan la Interestatal 84 , la Ruta 6 de EE. UU. y la Ruta 44 de EE . UU. a través del río. En 2005, el puente soportaba un tráfico diario medio de 142 500 vehículos. [3] Los arcos están montados sobre pilares de piedra y su longitud varía entre 21 m (68 pies) y 36 m (119 pies); la longitud total del puente es de 363 m (1192 pies). [4]
Terminado de construir en 1908, [4] el puente Bulkeley es el puente más antiguo de la zona de Hartford y uno de los puentes más antiguos que todavía se utilizan en el sistema de autopistas interestatales . También es el puente de arco de piedra más grande y uno de los últimos grandes que se han construido en Nueva Inglaterra. [5]
Debido a su importancia histórica, arquitectónica y de ingeniería, el Puente Bulkeley fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1993. [4]
El primer puente importante que cruzó el río Connecticut en Hartford fue el Hartford Toll Bridge, un puente cubierto de dos carriles que se inauguró en 1818. El tramo de 974 pies (297 m) soportaba el tráfico de caballos, y en 1890 se añadieron líneas de tranvía, conectando Hartford con East Hartford y Glastonbury . El 17 de mayo de 1895, el puente fue destruido en un incendio. Las llamas comenzaron cerca del extremo East Hartford del puente, y en diez minutos habían arrasado toda la estructura seca como yesca. Había habido mucha agitación por un nuevo puente, y el Hartford Courant informó que una multitud de 20.000 espectadores se alinearon en las orillas de ambos lados del río para ver el puente arder. [6]
Con el apoyo de grupos cívicos que vieron la oportunidad de crear una estructura monumental, la construcción de un "puente Hartford" permanente comenzó en 1903. Los líderes cívicos y empresariales de Hartford estaban decididos a que el nuevo puente fuera "un adorno para la ciudad que perduraría para siempre". Diseñado por Edward Dwight Graves, el diseño neoclásico de puente de arco de piedra que se seleccionó en 1903 contrastaba con los diversos puentes de celosía y puentes colgantes que estaban de moda en ese momento.
Para crear un entorno adecuado, la comisión del puente derribó hileras de casas de vecinos y construyó amplios bulevares de acceso ajardinados a ambos lados del río. El puente se inauguró el 6 de octubre de 1908. Con un precio total de 3 millones de dólares, fue el puente más caro del estado, costando medio millón de dólares más que el propio edificio del Capitolio del Estado de Connecticut . Construido a partir de más de 100.000 yardas cúbicas (76.000 m3 ) de granito gris y rosa, cada bloque de diez toneladas se cortó con tolerancias notables de un margen de 3/8 de pulgada. Cuando se completó, el puente conectó dos calles de la ciudad: Morgan Street en Hartford y Hartford Avenue (ahora Connecticut Boulevard) en East Hartford. [7]
Después de su muerte en 1922, el puente recibió el nombre del senador Morgan Bulkeley . El ex alcalde de Hartford durante cuatro mandatos había sido fundamental en el proceso de planificación del puente. Bulkeley también se desempeñó como gobernador de Connecticut y senador de los Estados Unidos y se desempeñaba como el tercer presidente de Aetna Life Insurance Company, con sede en Hartford . También fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional como el primer presidente de la Liga Nacional . [8]
Cuando los carruajes tirados por caballos dieron paso a los automóviles, el puente Bulkeley se convirtió en el puente vehicular más importante del estado. Hasta 1942, Bulkeley fue el único puente para vehículos a motor que cruzaba el río Connecticut entre Warehouse Point en East Windsor y Middletown . Por él transitaba mucho tráfico entre estados: las carreteras 5, 6 y 44 de Estados Unidos, así como las iteraciones anteriores de la ruta 17 de Connecticut y la ruta 101 de Connecticut . Tras un par de terribles inundaciones en 1936 y 1938, se construyó una serie de diques a lo largo de las orillas del río Connecticut, lo que inició el retroceso de Hartford de la costa y ocultó parcialmente las vistas del puente. [9]
La congestión en las calles de la ciudad y el puente Bulkeley llevaron al estado a construir una ruta de circunvalación de la autopista y un nuevo cruce justo al sur, el puente Charter Oak , que se inauguró en 1942. El puente Founders , el tercer cruce del río Connecticut dentro de la ciudad de Hartford, se inauguró en 1958.
Sin embargo, el alivio del tráfico en Bulkeley duró poco, ya que se avecinaban cambios mucho más significativos. A fines de la década de 1950, ya se había comenzado a trabajar en lo que ahora es la I-84, el principal corredor este-oeste de Connecticut. Morgan Street y los accesos cuidadosamente diseñados al puente fueron desplazados o cubiertos primero por la nueva interestatal y luego por su intersección con la Interestatal 91. Según la leyenda urbana, Beatrice Fox Auerbach decidió por sí sola que las dos interestatales se encontrarían en el lado occidental del puente Bulkeley sin una conexión directa. Esto obligaría al tráfico a usar calles locales y pasaría convenientemente por los grandes almacenes G. Fox & Co. (que eran propiedad de Auerbach) en el centro de Hartford. La I-84 usaría el puente para cruzar hacia East Hartford.
En 1964, el puente se amplió a ocho carriles. Sin embargo, dos carriles en cada dirección son auxiliares y sirven como salidas y entradas, dejando solo dos carriles en cada dirección para el tráfico de paso por la I-84.
Hasta los esfuerzos de recuperación de Riverfront en los años 1980 y 1990, el puente permaneció en gran parte oculto a la vista detrás de los diques de control de inundaciones y las carreteras. [10]
