El tabaco de sombra Connecticut es un tabaco que se cultiva bajo sombra en el valle del río Connecticut de Connecticut , Massachusetts y el sur de Vermont . Se utiliza principalmente como capa y aglutinante para puros de primera calidad, y es apreciado por su color y calidad, su dulzura sutil y su sabor elegante y refinado.
El cultivo de tabaco en el valle del río Connecticut tiene una larga historia. Cuando los primeros colonos llegaron al valle en la década de 1630, la población nativa ya cultivaba tabaco. La ciudad de Windsor es el epicentro de la industria tabacalera en Connecticut. La ciudad fue fundada en 1633 y en siete años producía tabaco para uso personal y beneficio. El tabaco que se cultivaba era para uso en pipa, traído desde Virginia, ya que la variedad de tabaco que se encontraba en el valle de Connecticut no era tan deliciosa como el estilo virginiano. Fue evidente de inmediato que el suelo del río, un rico suelo franco arenoso, y el verano caluroso y corto de Nueva Inglaterra producían una excelente cosecha cada año. Aproximadamente 34.000 acres (140 km 2 ) de tierra en Connecticut están cubiertos por el suelo de Windsor , llamado así por la ciudad de Windsor. [1]
Con el tiempo, la popularidad de los puros se hizo mayor que la de la pipa. Inicialmente, se cultivaba un tipo de hoja de tabaco llamado Shoestring. Este fue reemplazado por el tabaco de hoja ancha , que era la variedad que dominaba la industria. Tuvo tanta demanda que durante la Guerra Civil, el valle de Connecticut produjo hasta diez millones de libras por año. La fama del tabaco de calidad de Connecticut fue alabada en todas las regiones pobladas de los Estados Unidos. Hoy en día, el tabaco de hoja ancha de Connecticut se ha cultivado predominantemente en el sur de los EE. UU. , siendo uno de los principales tabacos cultivados en los estados de Kentucky y Tennessee . [2]
En 1700, el tabaco se exportaba a través del río Connecticut a los puertos europeos . El uso del tabaco del valle de Connecticut como hoja de envoltura de puros comenzó en la década de 1820. Los agricultores de la zona cultivaban tabaco para las dos capas externas de los puros, el capote y la envoltura. En la década de 1830, los cultivadores de tabaco estaban experimentando con diferentes semillas y técnicas de procesamiento. [3] Sabiendo que no eran los únicos actores en la economía de la envoltura de puros, los agricultores comenzaron a plantar una nueva especie de tabaco en 1875, la semilla de la Habana. Esta hoja suave y de buen aspecto producía un mayor porcentaje de envolturas de puros de calidad.
Tan solo unas décadas más tarde, a fines del siglo XIX, se adoptó para su cultivo en Connecticut un tipo de hoja de grano fino importada de Sumatra .
La demanda de envoltorios de alta calidad para puros no tenía fin, lo que impulsó a los cultivadores y científicos de Connecticut a desarrollar una hoja tan suave y dorada que dominara el mercado. Los agricultores y los científicos trabajaron juntos para desarrollar un híbrido que superara la competencia de Cuba y Asia. Utilizando más de treinta muestras de Cuba y Sumatra, nació Shade Tobacco en 1900, y la primera carpa de hojas de sombra se instaló en River Street en Windsor. Las carpas de sombra hechas de tela cortaban la luz del sol y aumentaban la humedad. [4]
La técnica de cultivo de tabaco de sombra ha cambiado poco en los últimos cien años. Para formar las carpas de sombra, se coloca un campo de tabaco con postes en una disposición de cuadrícula. Se extienden alambres de poste a poste, y se ata un tejido ligero y duradero (antes algodón , pero ahora fibra sintética ) a través de ellos y se coloca a lo largo de los lados. Por ejemplo, veinte postes en cuatro filas de cinco crearán doce celdas cuadradas en tres filas de cuatro. Bajo las carpas, la luz del sol es suave y difusa, el aire es húmedo y la temperatura ambiente es ligeramente más cálida que en el exterior. La filtración del sol produce una hoja de tabaco más fina y elástica que se cura hasta obtener un color más claro y uniforme, a menudo deseado por los productores de puros cubanos y dominicanos.
La Prohibición de 1920 puso fin a la venta legal de alcohol en Connecticut, y la producción de tabaco alcanzó un pico en ese estado. [5] En su apogeo, había más de 20.000 acres (81 km2 ) de tabaco cultivado bajo sombra en el valle de Connecticut. A mediados de la década de 2000, la cantidad de tabaco cultivado en el valle era de poco más de 2.000 acres (8,1 km2) de manera constante . [ 4]
Como consecuencia de la creciente competencia de los productores de tabaco de hoja ancha de capa "Connecticut" en América Central, donde los costos de producción son sustancialmente más bajos, una menor demanda de puros en general y un aumento en el atractivo de las capas de tabaco de hoja ancha más oscuras y gruesas, se ha producido una disminución drástica de la producción de tabaco de sombra en el valle del río Connecticut. En 2011, las plantaciones se redujeron a alrededor de 700 acres al año, y en 2017 esas plantaciones habían disminuido aún más, alrededor del 80%. [6] También en 2017, uno de los mayores productores de tabaco cultivado a la sombra, OJ Thrall, puso a la venta más de 300 acres de tierras de cultivo de tabaco de primera calidad. Algunas partes del cultivo permanecieron brevemente en producción en ciudades de Connecticut como Windsor, East Windsor, Suffield y Enfield. [6]
Las hojas de tabaco Windsor, en particular, son muy apreciadas por los fabricantes de puros de calidad y se utilizan como envoltura exterior de los puros. El expresidente de operaciones en EE. UU. de Davidoff , un fabricante suizo de artículos de lujo que incluyen puros de primera calidad, elogió el tabaco de tono Connecticut como "[una] bonita capa de Connecticut" y "muy sedosa, muy fina. Desde un punto de vista de marketing", y "una de las capas de mejor sabor y aspecto disponibles", en un artículo de Cigar Aficionado de 1992 sobre por qué muchos de los mejores puros del mundo utilizan hojas de capa de tabaco Connecticut. [3]
La novela generacional de 2019 "Old Newgate Road" de Keith Scribner está ambientada en el norte de Connecticut y su cultura del cultivo de tabaco.
La novela Al este del Edén de 1952 de John Steinbeck se desarrolla parcialmente en una granja de Connecticut, donde el personaje Charles Trask mejora la tierra en parte plantando tabaco.
La novela de 1958 y la película de 1961 titulada Parrish presentaron la industria del tabaco en sombra en Hartford y sus alrededores en los años 40 y 50. [7]
En la novela de 2018, On Earth We're Briefly Gorgeous de Ocean Vuong , la narradora trabaja en un campo de tabaco en el valle del río Connecticut: "El verano que cumplí catorce años conseguí mi primer trabajo trabajando en tabaco en una granja en las afueras de Hartford". (p. 85) [8]
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