Benning Wentworth (24 de julio de 1696 - 14 de octubre de 1770) [a] fue un comerciante y administrador colonial nacido en Estados Unidos que sirvió como gobernador de New Hampshire de 1741 a 1766. Mientras se desempeñaba como gobernador, Wentworth es mejor conocido por emitir varios concesiones de tierras en territorio reclamado por la provincia de New Hampshire al oeste del río Connecticut , lo que dio lugar a disputas con la colonia vecina de Nueva York y la eventual fundación de Vermont .
Nacido en Portsmouth, New Hampshire , en el seno de una prominente familia colonial en 1696, Wentworth fue preparado por su padre John mientras crecía para asumir el control del negocio familiar antes de que su mala conducta mientras estudiaba en la Universidad de Harvard lo llevara a ser enviado a Boston en 1715. Allí, Wentworth fue aprendiz en el negocio de su tío antes de convertirse en comerciante. En 1730, regresó a Portsmouth para asumir el control de la propiedad de su padre.
Después de que Wentworth regresó con su familia, pronto comenzó a involucrarse en la política, ocupando un lugar tanto en la Cámara de Representantes como en el consejo del gobernador en la década de 1730. Allí, se alió con Theodore Atkinson contra sus rivales políticos Jonathan Belcher y Richard Waldron . En 1733, España se negó a pagarle a Wentworth por un envío de madera, dejándolo endeudado. Las negociaciones en Londres para resolver esto llevaron a que Wentworth fuera nombrado gobernador en 1741.
Wentworth utilizó su posición como gobernador para consolidar el dominio económico y político de su familia en New Hampshire. En la década de 1760, una disputa con el gobierno colonial de la vecina Nueva York finalmente llevó al fin de las concesiones de tierras de Wentworth, y finalmente renunció como gobernador en 1766. Wentworth pronto se retiró a su casa en Portsmouth, donde murió cuatro años después. La ciudad de Bennington, Vermont, recibió su nombre en su honor.
Benning Wentworth nació el 24 de julio de 1696 en Portsmouth, New Hampshire . Su padre, John Wentworth , fue capitán de barco, hombre de negocios y administrador colonial que sirvió como vicegobernador del New Hampshire colonial desde 1717 hasta 1730 después de pasar dos años sirviendo en barcos mercantes . [1] La madre de Wentworth, Sarah Hunking Wentworth, era hija del capitán Mark Hunking, un residente rico de Portsmouth. [2]
Al crecer, Wentworth inicialmente fue preparado por su padre para hacerse cargo del negocio familiar, aunque esto cambió después de que se graduó de la Universidad de Harvard en 1715. Debido al mal comportamiento que Wentworth exhibió mientras estudiaba en Harvard, incluido el establecimiento de un récord universitario en ventanas rotas y multas. pagado, su padre en cambio hizo arreglos para que él realizara un aprendizaje en la casa de contabilidad de su tío Samuel Wentworth en Boston , Massachusetts . [1] [3]
Después del aprendizaje, su padre consiguió que Wentworth trabajara como comerciante, ejerciendo el comercio colonial con las Indias Occidentales y España en madera , vino y brandy durante aproximadamente una década. Después de la muerte de su padre en diciembre de 1730, Wentworth, que no había adquirido ninguna propiedad en Boston, regresó a Portsmouth para asumir el control de su herencia, incluidas 2000 libras , extensas propiedades inmobiliarias y el comercio familiar de mástiles y madera para barcos. [1] [4] [5]
Ese mismo año, Wentworth también ocupó su lugar como jefe de una familia poderosa y políticamente conectada de New Hampshire que se oponía al administrador colonial Jonathan Belcher y su aliado político Richard Waldron . [6] Antes de que esto ocurriera, Belcher y Waldron habían expulsado a su familia de posiciones de autoridad política, lo que llevó a Wentworth a conspirar con su colega político Theodore Atkinson para sacarlos a los dos del poder. [1] [7] [8]
En agosto de 1732, Wentworth fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de New Hampshire . Posteriormente utilizó la influencia de su aliado político David Dunbar , que entonces se desempeñaba como vicegobernador de la colonia, para ser nombrado miembro del consejo del gobernador en 1734. Mientras era miembro de la Cámara de Representantes y del consejo del gobernador, Wentworth trabajó con varios aliados para socavar la influencia política de Belcher y Waldron, mientras la pareja buscaba unir New Hampshire con Massachusetts (Wentworth quería que las dos colonias estuvieran completamente separadas políticamente). [1] [9]
Después de que los colonos británicos establecieron la Provincia de Georgia en 1732, las relaciones anglo-españolas se deterioraron rápidamente y en 1733 el gobierno español se negó a pagar a Wentworth por un envío de madera por valor de 11.000 libras. Esta negativa puso a Wentworth a merced de sus acreedores en Boston, y se vio obligado a pedir grandes préstamos a comerciantes británicos en Londres , en particular a su socio John Thomlinson, para pagarlos. [1] Wentworth presentó una demanda contra el gobierno británico , alegando que necesitaban compensarle por la negativa del estado español a pagar el envío de madera. [10]
En 1738, Wentworth viajó a Londres para negociar un acuerdo con sus contactos británicos, incluidos comerciantes y funcionarios del gobierno, ya que estaba al borde de la bancarrota. Mientras estaba en Londres, se estableció una comisión para determinar las líneas fronterizas entre las provincias de New Hampshire y la Bahía de Massachusetts, que luego fueron disputadas por ambas colonias. Bajo la influencia de Atkinson, que formaba parte de la comisión, sus miembros finalmente decidieron emitir un fallo en apoyo de las reclamaciones fronterizas de New Hampshire, duplicando el tamaño de la naciente colonia. [1]
Mientras tanto, Wentworth siguió negociando con sus contactos en Londres. Finalmente, Thomlinson (que tenía influencia política debido a que Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle era su patrocinador) formuló un plan en el que a cambio de 300 libras esterlinas , Wentworth sería nombrado gobernador de New Hampshire ; a cambio, abandonaría su actual demanda contra el gobierno británico. [10] Los partidarios de Wentworth en New Hampshire rápidamente recaudaron la suma para él, y el 12 de diciembre de 1741, Wentworth sucedió oficialmente a Belcher como gobernador. [1] [11] [12]
Durante su mandato como gobernador, Wentworth demostró ser un "político astuto, transigente y complaciente". Wentworth se preocupó principalmente en el cargo de otorgar concesiones de tierras, aplacar a rivales potenciales otorgándoles jueces de paz y comisiones militares, y apaciguar a la industria maderera haciendo la vista gorda ante las controvertidas leyes sobre el pino blanco , permitiendo a los comerciantes el libre acceso a la Nueva bosques de Hampshire para talar pinos blancos mientras siguieran suministrando mástiles a su hermano Mark, quien los vendió a la Marina Real Británica . [1]
A mediados de la década de 1730, la mayoría de los miembros de la familia Wentworth se convirtieron al anglicanismo , uniéndose a la Iglesia de Inglaterra . Wentworth se unió a ellos a principios de la década de 1740 y apoyó a la Sociedad para la Propagación del Evangelio , un brazo misionero de la Iglesia, otorgándoles varias concesiones de tierras en la frontera de América del Norte . Durante este período, Wentworth aseguró su dominio en la escena política de New Hampshire ocupando puestos gubernamentales con sus familiares para asegurarse de que dominaran el rentable comercio de mástiles, un dominio absoluto que duró hasta la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1]
De 1748 a 1752, Wentworth provocó una crisis constitucional al extender la representación a los asentamientos coloniales recién establecidos que sabía que lo apoyaban políticamente. Wentworth también vetó la decisión de la cámara de nominar a Waldron como presidente de la cámara , tomando estas medidas porque sus oponentes políticos ya habían obtenido la mayoría en la cámara. La cámara se opuso, lo que llevó a un impasse político ya que ambas partes se negaron a ceder. Wentworth finalmente recibió instrucciones de funcionarios de la Corona que apoyaban su posición, lo que llevó a que el enfrentamiento se resolviera a su favor. [1]
A partir de 1749, Wentworth emitió una serie de concesiones de tierras para expandir las fronteras de New Hampshire. [13] [14] Estos incluían 131 ciudades, muchas de las cuales estaban en territorio en disputa con Nueva York , que disputó las concesiones de Wentworth y apeló ante la Junta de Comercio y Plantaciones . [15] [16] La junta finalmente emitió un fallo el 26 de julio de 1764 a favor de Nueva York. Como resultado, todos los colonos de la región tuvieron que vivir bajo la jurisdicción de Nueva York, lo que a muchos de ellos les molestó. Finalmente, un grupo de colonos de New Hampshire declaró la independencia en 1777 como Estado de Vermont . [17]
La controversia en torno a las concesiones de tierras y la mala salud de Thomlinson llevaron a Wentworth a dimitir silenciosamente como gobernador el 30 de julio de 1766. Su sobrino John , que había impedido que Wentworth fuera despedido en desgracia debido a su relación política con Charles Watson-Wentworth, segundo marqués. de Rockingham , asumió el cargo de gobernador de New Hampshire al año siguiente en 1767. Wentworth luego se retiró a su mansión personal en Little Harbor, Portsmouth, donde murió el 14 de octubre de 1770. Después de su muerte, Wentworth fue enterrado en el cementerio de Queen's Chapel. . [1]
Durante su carrera política, Wentworth se ganó una "reputación de altivo y arrogante pero astuto y tenaz", y sus oponentes políticos lo apodaron peyorativamente " Don Granada" y " Don Diego". El historiador estadounidense David E. Van Deventer lo describió como "capaz de mantener una dinastía familiar y el control de Portsmouth del próspero comercio de mástiles durante una generación", que fue "quizás incluso la primera máquina política de la América británica ". [1]
Wentworth era el hijo mayor de una familia formada por ocho hermanos y cinco hermanas, todos ellos compartiendo los mismos padres. [18] Muchos miembros de su familia siguieron a Wentworth en carreras políticas, mientras que otros se casaron con sus asociados; La hermana de Wentworth, Hannah, se casó con Theodore Atkinson. [19] El 13 de diciembre de 1719, Wentworth se casó con Abigail Ruck, la hija de un rico comerciante de Boston. La pareja tuvo tres hijos, todos los cuales murieron antes que Wentworth. [1]
Después de la muerte de Abigail en 1755, Wentworth se volvió a casar el 15 de marzo de 1760 con su ama de llaves de 23 años, Martha Hilton. Tuvo varios hijos con Martha, aunque todos nacieron muertos. Enojado porque su familia lo había rechazado por casarse con alguien que estaba socialmente por debajo de él, Wentworth entregó su patrimonio en su totalidad a Martha en su última voluntad y testamento , sin dejarles nada. [1] Martha se volvió a casar después de su muerte con Michael, un pariente de Wentworth. [20]
Wentworth aprovechó su carrera mercantil y política para adquirir una pequeña fortuna, que incluía 10.000 guineas y varias propiedades inmobiliarias. Su participación en la concesión de concesiones de tierras llevó a que varios asentamientos llevaran su nombre directa e indirectamente; la ciudad de Bennington, Vermont , fue nombrada en su honor. [13] Después de que ocurriera una famosa batalla de la Guerra Revolucionaria cerca de Bennington en 1771, la ciudad de Bennington, New Hampshire , recibió su nombre. [21]