Larus es un gran género de gaviotas con distribución mundial (con diferencia, la mayor diversidad de especies se encuentra en el hemisferio norte ).
Muchas de sus especies son aves abundantes y muy conocidas en sus áreas de distribución. Hasta aproximadamente 2005-2007, la mayoría de las gaviotas se ubicaban en este género, pero ahora se sabe que esta disposición es polifilética , lo que llevó a la resurrección de los géneros Ichthyaetus , Chroicocephalus , Leucophaeus e Hydrocoloeus (este último había sido reconocido con más frecuencia que el otro). géneros) para varias especies tradicionalmente incluidas en Larus .
En general, son aves de tamaño mediano a grande, típicamente grises o blancas, a menudo con marcas negras en la cabeza o las alas. Tienen picos robustos y alargados y patas palmeadas.
La taxonomía de las gaviotas grandes del complejo argéntea y de lomo negro menor es muy complicada, y diferentes autoridades reconocen entre dos y ocho especies.
El género Larus fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [1] El nombre del género proviene del griego antiguo laros (λάῥος) o latín larus , que parece haberse referido a una gaviota u otra ave marina grande. [2] La especie tipo es la gran gaviota de lomo negro ( Larus marinus ). [3] [4]
El género contiene 25 especies existentes. [5]
Se conocen fósiles de gaviotas Larus del Mioceno Medio , hace unos 20-15 millones de años; En general, se rechaza la asignación de fósiles anteriores a este género. La biogeografía del registro fósil sugiere que el género evolucionó en el Atlántico norte y se extendió globalmente durante el Plioceno , cuando la diversidad de especies parece haber sido mayor, como ocurre con la mayoría de las aves marinas.
Ahora se cree, al menos provisionalmente, que "Larus" raemdonckii (Oligoceno temprano de Bélgica) pertenece al género procelariiforme Puffinus . "L." elegans (¿Oligoceno tardío?/Mioceno temprano de St-Gérand-le-Puy, Francia) y "L." totanoides (¿Oligoceno tardío?/Mioceno temprano del sureste de Francia) se encuentran ahora en Laricola , mientras que "L." dolnicensis (Mioceno temprano de la República Checa) era en realidad una canastera ; ahora se encuentra en Mioglareola .
El Mioceno Temprano "Larus" desnoyersii (sureste de Francia) y "L." pristinus (Formación John Day, Willow Creek, EE. UU.) probablemente no pertenezca a este género; el primero puede ser una skúa . [7]
sensu estricto El grupo circumpolar de la especie de gaviota Larus ha sido citado a menudo como un ejemplo clásico de la especie anular . El rango de estas gaviotas forma un anillo alrededor del Polo Norte . La gaviota argéntea europea , que vive principalmente en Gran Bretaña y el norte de Europa , puede hibridarse con la gaviota argéntea americana (que vive en América del Norte), que también puede cruzarse con la gaviota Vega o de Siberia Oriental, cuya subespecie occidental, la gaviota de Birula, puede hibridarse con la gaviota de Heuglin que, a su vez, puede cruzarse con la gaviota menor siberiana de lomo negro (las cuatro viven en el norte de Siberia ). El último es el representante oriental de las gaviotas sombrías en el noroeste de Europa, incluida Gran Bretaña. Sin embargo, las gaviotas sombrías y la gaviota argéntea son lo suficientemente diferentes como para que rara vez se crucen; por tanto, el grupo de gaviotas forma un continuo excepto en Europa, donde se encuentran los dos linajes. Sin embargo, un estudio genético reciente ha demostrado que este ejemplo es mucho más complicado que el presentado aquí y probablemente no constituye una verdadera especie de anillo. [8]
