John Houseman (nacido Jacques Haussmann ; 22 de septiembre de 1902 - 31 de octubre de 1988) fue un actor y productor británico-estadounidense de teatro, cine y televisión nacido en Rumania. Se hizo conocido por su muy publicitada colaboración con el director Orson Welles desde sus días en el Federal Theatre Project hasta la producción de Ciudadano Kane y su colaboración, como productor de La dalia azul , con el escritor Raymond Chandler en el guion. Ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su interpretación del profesor Charles W. Kingsfield en la película de 1973 The Paper Chase . Repitió el papel de Kingsfield en la adaptación de la serie de televisión de 1978 .
Houseman nació como Jacques Haussmann el 22 de septiembre de 1902 en Bucarest , Rumania, hijo de May (née Davies), una institutriz , y Georges Haussmann, que dirigía un negocio de cereales. [1] Su madre era británica, de una familia cristiana de ascendencia galesa e irlandesa . [2] Su padre era un judío nacido en Alsacia . [3] [4] [5] [6] Fue educado en Inglaterra en el Clifton College , [7] se convirtió en súbdito británico y trabajó en el comercio de cereales en Londres antes de emigrar a los Estados Unidos en 1925, donde trabajó como especulador en los mercados internacionales de cereales. Se dedicó al teatro tras el colapso de la bolsa de valores de 1929 , adoptando el nombre artístico de John Houseman . Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1943. [8]
En Broadway coescribió Three and One (1933) y And Be My Love (1934). El compositor Virgil Thomson lo reclutó para dirigir Four Saints in Three Acts (1934), la colaboración de Thomson con Gertrude Stein . [9] Más tarde dirigió The Lady from the Sea (1934) y Valley Forge (1934). [10]
En 1934, Houseman buscaba un actor para Panic , una obra que estaba produciendo basada en un drama de Archibald MacLeish sobre un financiero de Wall Street cuyo mundo se desmorona a su alrededor cuando es consumido por la crisis de 1929. Aunque la figura central es un hombre de unos cincuenta y tantos años, Houseman se obsesionó con la idea de que un joven llamado Orson Welles al que había visto en la producción de Romeo y Julieta de Katharine Cornell era la única persona calificada para interpretar el papel principal. Welles consintió y, después de conversaciones preliminares, acordó dejar la obra en la que estaba después de una sola noche para tomar el papel principal en la producción de Houseman. Panic se estrenó en el Imperial Theatre el 15 de marzo de 1935. Entre el elenco estaba la ex esposa de Houseman, Zita Johann , que había coprotagonizado con Boris Karloff tres años antes en La momia de Universal .
Aunque la obra se estrenó con críticas indiferentes y sólo se representó tres veces, dio lugar a la formación de un equipo teatral, una asociación fructífera pero tormentosa en la que, según Houseman, Welles "era el maestro, yo, el aprendiz".
Supervisó la dirección de Walk Together Chillun en 1936.
En 1936, el Proyecto Federal de Teatro de la Administración de Progreso de Obras puso a trabajar a los artistas y empleados de teatro desempleados. La Unidad de Teatro Negro del Proyecto Federal de Teatro estaba dirigida por Rose McClendon , una conocida actriz negra, y Houseman, un productor de teatro. Houseman describe la experiencia en una de sus memorias:
En el plazo de un año desde su creación, el Teatro Federal contaba con más de quince mil hombres y mujeres en su nómina, con un salario medio de aproximadamente veinte dólares semanales. Durante los cuatro años de su existencia, sus producciones se representaron ante más de treinta millones de personas en más de doscientos teatros, así como en escenarios portátiles, auditorios escolares y parques públicos de todo el país. [11]
Houseman contrató inmediatamente a Welles y le asignó la dirección de Macbeth para la Unidad de Teatro Negro del FTP , una producción que se conocería como " Macbeth vudú ", ya que se ambientaba en la corte haitiana del rey Henri Christophe (y con brujos vudú para las tres hermanas extrañas ) y protagonizada por Jack Carter en el papel principal. La música incidental fue compuesta por Virgil Thomson . La obra se estrenó en el Teatro Lafayette el 14 de abril de 1936, con críticas entusiastas y mantuvo entradas agotadas para cada una de sus funciones nocturnas. La obra fue considerada por los críticos y los patrocinadores como un éxito enorme, aunque controvertido. Sin embargo, después de 10 meses con el Proyecto de Teatro Negro, Houseman sintió que se enfrentaba al dilema de arriesgar su futuro:
... en una sociedad con un muchacho de 20 años en cuyo talento tenía una fe incuestionable pero con quien debía desempeñar cada vez más los roles combinados y complicados de productor, censor, asesor, empresario, padre, hermano mayor y amigo íntimo. [11]
Houseman produjo más tarde para la Unidad de Teatro Negro Turpentine (1936) sin Welles.
En 1936, Houseman y Welles dirigían una unidad de la WPA en el centro de Manhattan para producciones clásicas llamada Proyecto No. 891. Su primera producción fue La trágica historia del Dr. Fausto de Christopher Marlowe , que Welles dirigió mientras también interpretaba el papel principal.
Houseman y Welles pusieron en escena Horse Eats Hat (1936). Houseman, sin Welles, colaboró en la dirección de la producción de Hamlet (1936) de Leslie Howard .
En junio de 1937, el Proyecto No. 891 produjo su obra más controvertida, The Cradle Will Rock . Escrito por Marc Blitzstein , el musical trataba sobre Larry Foreman, un trabajador de Steeltown (interpretado en la producción original por Howard da Silva ), que está dirigida por el jefe, Mister Mister (interpretado en la producción original por Will Geer ). Se pensaba que el espectáculo tenía simpatías de izquierdas y unionistas (Foreman termina el espectáculo con una canción sobre los "sindicatos" que se apoderan de la ciudad y el país), y se convirtió en un ejemplo legendario de espectáculo "censurado". Poco antes de que se estrenara el espectáculo, los funcionarios de FTP en Washington anunciaron que no se estrenaría ninguna producción hasta después del 1 de julio de 1937, el comienzo del nuevo año fiscal.
En sus memorias, Run-Through , Houseman escribió sobre las circunstancias que rodearon la noche de apertura en el Maxine Elliott Theatre . A todos los artistas se les había ordenado no actuar en el escenario para la producción cuando se inauguró el 14 de julio de 1937. El elenco y el equipo abandonaron su teatro propiedad del gobierno y caminaron 20 cuadras hasta otro teatro, seguidos por el público. Nadie sabía qué esperar; cuando llegaron allí, el propio Blitzstein estaba al piano y comenzó a tocar la música de introducción. Una de las artistas amateurs, Olive Stanton, que interpretó el papel de Moll, la prostituta, se puso de pie entre el público y comenzó a cantar su parte. Todos los demás artistas, a su vez, se pusieron de pie para sus partes. Así nació la versión "oratorio" del espectáculo. Aparentemente, Welles había diseñado una escenografía intrincada, que terminó nunca siendo utilizada. El evento fue tan exitoso que se repitió varias veces en las noches siguientes, y todos intentaron recordar y reproducir lo que había sucedido espontáneamente la primera noche. El incidente, sin embargo, provocó el despido de Houseman y la renuncia de Welles del Proyecto No. 891. [ cita requerida ]
Ese mismo año, 1937, después de desvincularse del Federal Theatre Project , Houseman y Welles realizaron The Cradle Will Rock como una producción independiente en Broadway. También fundaron la aclamada compañía dramática neoyorquina Mercury Theatre . Houseman escribió sobre su colaboración en esa época:
Con las amplias alas del águila federal, habíamos ascendido al éxito y a la fama más allá de nosotros mismos como los productores más jóvenes, más inteligentes, más creativos y más audaces de Estados Unidos a quienes no se aplicaba ninguna de las reglas ordinarias del teatro. [11]
Armados con un manifiesto escrito por Houseman [ cita requerida ] declarando su intención de fomentar nuevos talentos, experimentar con nuevos tipos de obras y atraer a las mismas audiencias que frecuentaban el Teatro Federal, la compañía fue diseñada en gran medida para ofrecer obras del pasado, preferiblemente aquellas que "... parecen tener emoción o relación factual con la vida contemporánea". La compañía montó varias producciones notables, la más notable fue su primera producción comercial de Julio César . Houseman calificó la decisión de usar vestimenta moderna como "un elemento esencial en la concepción de Orson de la obra como un melodrama político con claros paralelos contemporáneos".
Houseman y Welles presentaron posteriormente The Shoemaker's Holiday (1938), Heartbreak House (1938) y Danton's Death (1938).
A partir del verano de 1938, el Mercury Theatre apareció en un programa radial dramático semanal en la cadena CBS , inicialmente promocionado como First Person Singular antes de obtener el título oficial de The Mercury Theatre on the Air . Se programó una adaptación de Treasure Island para la primera emisión del programa, para la cual Houseman trabajó febrilmente en el guion. Sin embargo, una semana antes de que se emitiera el programa, Welles decidió que se necesitaba un programa mucho más dramático. Para horror de Houseman, Treasure Island fue abandonada en favor de Drácula de Bram Stoker , con Welles interpretando al infame vampiro. Durante una sesión que duró toda la noche en el restaurante Perkins, Welles y Houseman trabajaron en un guion. [ cita requerida ]
El Mercury Theatre on the Air contó con una impresionante variedad de talentos, incluidos Agnes Moorehead , Bernard Herrmann y George Coulouris .
El Mercury Theatre on the Air se hizo famoso posteriormente por su famosa adaptación radiofónica de 1938 de La guerra de los mundos de HG Wells , que había puesto en pánico a gran parte del país. [12] Según todos los informes, Welles se sorprendió por el pánico que siguió. Según Houseman, "no tenía la menor idea de cuál sería el efecto". La CBS se vio inundada de llamadas; las centralitas de los periódicos estaban colapsadas.
Sin Welles, Houseman puso en escena El diablo y Daniel Webster (1939) , de Douglas Moore .
Mientras Houseman enseñaba en el Vassar College , produjo el segundo cortometraje de Welles, Too Much Johnson (1938), que nunca se completó. La película nunca se proyectó públicamente y no se cree que haya sobrevivido ninguna copia de la película. Se redescubrió material de archivo en 2013. [13]
La colaboración Welles-Houseman continuó en Hollywood. En la primavera de 1939, Welles inició conversaciones preliminares con el jefe de producción de la RKO, George Schaefer, y Welles y sus actores del Mercury obtuvieron un contrato para dos películas, en las que Welles produciría, dirigiría, actuaría y tendría el control creativo total de sus proyectos.
Para su debut cinematográfico, Welles consideró en primer lugar adaptar El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad para la gran pantalla. Se escribió un guion de 200 páginas y se construyeron algunas maquetas, mientras que el rodaje de las primeras imágenes de prueba había comenzado. Sin embargo, poco o nada se había hecho para reducir las dificultades presupuestarias o comenzar a filmar. Cuando RKO amenazó con eliminar el pago de salarios para el 31 de diciembre si no se había logrado ningún avance, Welles anunció que pagaría a su elenco de su propio bolsillo. Houseman proclamó que no había suficiente dinero en su cuenta comercial para pagar a nadie. Durante una cena corporativa para el equipo de Mercury, Welles explotó, llamando a su socio "chupasangre" y "estafador". Cuando Houseman intentó irse, Welles comenzó a arrojarle calentadores de platos, terminando efectivamente tanto su asociación como su amistad.
Sin embargo, más tarde Houseman desempeñó un papel fundamental en el estreno de Ciudadano Kane (1941), protagonizada por Welles. Welles telefoneó a Houseman para pedirle que volviera a Hollywood para "cuidar" al guionista Herman J. Mankiewicz mientras terminaba el guion y para mantenerlo alejado del alcohol. Houseman, que seguía atraído por Welles, como prácticamente todo el mundo en su círculo, aceptó. Aunque Welles se atribuyó el mérito del guion de Kane , Houseman declaró que el mérito pertenecía a Mankiewicz, una afirmación que llevó a una ruptura definitiva con Welles. Houseman se atribuyó parte del mérito por la configuración general de la historia y por la edición del guion. En una entrevista con Penelope Huston para la revista Sight & Sound (otoño de 1962), Houseman dijo que la escritura de Ciudadano Kane era un tema delicado:
Creo que Welles siempre ha sentido sinceramente que él, sin ayuda de nadie, escribió Ciudadano Kane y todo lo demás que ha dirigido, excepto, posiblemente, las obras de Shakespeare . Pero el guión de Kane era esencialmente de Mankiewicz. La concepción y la estructura eran suyas, toda la mitología dramática de Hearst y la sabiduría periodística y política que había llevado consigo durante años y que ahora volcaba en el único trabajo serio que hizo en toda su vida de escribir para cine. Pero Orson convirtió a Kane en una película: la dinámica y las tensiones son suyas y los brillantes efectos cinematográficos, todas esas invenciones visuales y auditivas que se suman para hacer de Ciudadano Kane una de las grandes películas del mundo, eran puro Orson Welles.
En 1975, durante una entrevista con Kate McCauley, Houseman afirmó que la crítica cinematográfica Pauline Kael , en su ensayo " Raising Kane ", había provocado una "polémica idiota" sobre el tema: "El argumento es culpa del propio Orson. Quería que le dieran todo el crédito porque es un cerdo. En realidad, es su película. Así que es un argumento ridículo". [14] [15]
Después de que él y Welles tomaron caminos separados, Houseman dirigió El diablo y Daniel Webster (1939) y Liberty Jones (1941) y produjo la producción teatral del Mercury Theatre de Native Son (1941) en Broadway, dirigida por Welles.
En Hollywood se convirtió en vicepresidente de David O. Selznick Productions. Su logro más notable durante ese tiempo fue ayudar a adaptar y producir la adaptación de Jane Eyre (1943), protagonizada por Joan Fontaine y Welles.
Tras el ataque a Pearl Harbor , Houseman dejó su trabajo y se convirtió en el jefe de la división de radio en el extranjero de la Oficina de Información de Guerra (OWI), trabajando para la Voz de América mientras también administraba sus operaciones en la ciudad de Nueva York. [16]
En 1945 Houseman firmó un contrato con Paramount Pictures para producir películas. Su primer crédito para ese estudio fue The Unseen (1945). Le siguieron Miss Susie Slagle's (1945) y The Blue Dahlia (1946), ambas con Veronica Lake . Esta última, protagonizada por Alan Ladd y escrita por Raymond Chandler , se ha convertido en un clásico.
Dejó Paramount y regresó a Broadway para dirigir Lute Song (1946) con Mary Martin .
De regreso a Hollywood, produjo Carta de una mujer desconocida (1948) para Max Ophuls en Universal.
Houseman se incorporó a la RKO , donde produjo They Live by Night (1948), el debut como director de Nicholas Ray . También hizo The Company She Keeps (1949) y On Dangerous Ground (1951).
Regresó a Broadway para producir Joy to the World (1949) y King Lear (1950-51), esta última con Louis Calhern .
El director de producción de RKO había sido Dore Schary . Cuando Schary se trasladó a MGM, le ofreció a Houseman un contrato en el estudio, que el productor aceptó.
La etapa de Houseman en la MGM comenzó con Vacaciones para pecadores (1952); luego tuvo un gran éxito con Hermosos y malos (1952), dirigida por Vincente Minnelli . A continuación, realizó la adaptación cinematográfica de Julio César (1953) (por la que recibió una nominación al Oscar a la mejor película).
También fue popular Executive Suite (1954), una adaptación sumamente creativa de Ernest Lehman de la novela superventas de Cameron Hawley . Sin embargo, aunque Her Twelve Men (1954), The Cobweb (1955) de Minnelli y Moonfleet (1955) de Fritz Lang perdieron dinero. Lo mismo ocurrió con Lust for Life (1956), una película biográfica dirigida por Minnelli sobre Vincent van Gogh , aunque fue muy bien recibida por la crítica.
Houseman pasó a producir televisión, en particular haciendo The Seven Lively Arts (1957) y episodios de Playhouse 90 .
También regresó al teatro, produciendo reposiciones de Medida por medida (1957) y La duquesa de Malfi (1957).
Houseman volvió a trabajar como productor en MGM y le ofrecieron su propia productora, John Houseman Productions. Sus películas fueron All Fall Down (1962), Two Weeks in Another Town (1962) y In the Cool of the Day (1963).
Houseman volvió a la televisión, donde hizo The Great Adventure y Journey to America (1964). Regresó brevemente a Hollywood para producir This Property Is Condemned (1966) y luego volvió a la televisión para Evening Primrose (1966).
Regresó a Broadway, dirigiendo Pantagleize (1967).
Houseman se convirtió en el director fundador de la División de Drama de la Juilliard School , y ocupó este puesto desde 1968 hasta 1976. [17] [18] La primera clase que se graduó en 1972 incluyó a Kevin Kline y Patti LuPone ; las clases posteriores bajo el liderazgo de Houseman incluyeron a Christopher Reeve , Mandy Patinkin y Robin Williams . [19]
Houseman y su colega de Juilliard Margot Harley, que no querían que esa primera clase se disolviera tras la graduación, formaron una compañía de repertorio independiente y de gira a la que llamaron "Group 1 Acting Company". [20] Posteriormente, la organización pasó a llamarse The Acting Company y ha estado activa durante más de 40 años. Houseman se desempeñó como director artístico de producción hasta 1986 y Harley ha sido el productor de la compañía desde su fundación. [21] En 1996, Mel Gussow escribió en The New York Times que la llamó "el principal teatro clásico de gira de los Estados Unidos". [22]
Houseman continuó involucrado en el teatro, produciendo The School for Wives (1971), The Three Sisters (1973), The Beggar's Opera (1973), Scapin (1973), Next Time I'll Sing to You (1974), The Robber Bridegroom (1975), Edward II (1975) y The Time of Your Life (1975).
Dirigió The Country Girl (1972), Don Juan en el infierno (1973), Medida por medida (1973) y Clarence Darrow (1974) (con Henry Fonda ).
En 1979, Houseman fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano [23].
Houseman había actuado ocasionalmente durante la primera parte de su carrera y tuvo un papel breve pero importante en Siete días en mayo (1964).
Houseman se hizo conocido por primera vez por su papel como profesor Charles Kingsfield en la película The Paper Chase (1973), que le valió un Globo de Oro y un premio de la Academia . La película fue un éxito y lanzó a Houseman a una inesperada carrera tardía como actor de personajes.
Houseman interpretó al ejecutivo de Energy Corporation Bartholomew en la película Rollerball (1975), y estuvo en los thrillers Three Days of the Condor (1975) y St Ives (1976).
Houseman apareció en televisión en Fear on Trial (1975), The Adams Chronicles (1976), Truman at Potsdam (1976), Hazard's People (1976) y Six Characters in Search of an Author (1976). Houseman se reunió con su coprotagonista de The Paper Chase, Lindsay Wagner , en "Kill Oscar" de 1976, un episodio conjunto de tres partes de la popular serie de ciencia ficción The Bionic Woman y The Six Million Dollar Man ; interpretó al genio científico Dr. Franklin.
Continuó apareciendo en televisión en Captains and the Kings (1976), The Displaced Person (1977), una versión de Our Town (1977), Washington: Behind Closed Doors (1977), The Best of Families (1977), Aspen , The Last Convertible (1978), The French Atlantic Affair (1978) y The Associates (1980).
En películas parodió a Sydney Greenstreet en la película de Neil Simon The Cheap Detective (1978) y estuvo en Old Boyfriends (1980), The Fog (1980) de John Carpenter , Wholly Moses! (1981) y My Bodyguard (1981).
Houseman volvió brevemente a la producción con la película para televisión Gideon's Trumpet (1980), en la que también apareció, y Choices of the Heart (1983). Produjo un espectáculo más en Broadway, The Curse of an Aching Heart (1982).
Actuó en The Babysitter (1980), Una Navidad sin nieve (1980), Ghost Story (1981), Mork & Mindy , Murder by Phone (1982) (segundo papel), Marco Polo (1982) y American Playhouse (1982).
Después de interpretar a un profesor de la Facultad de Derecho de Harvard en la película The Paper Chase (1973), repitió el papel en una serie de televisión del mismo nombre , que se emitió de 1978 a 1979 y de 1983 a 1986. Durante ese tiempo, recibió dos nominaciones al Globo de Oro como "Mejor actor en una serie de televisión - Drama".
En la década de 1980, Houseman se hizo más conocido por su papel como el abuelo Edward Stratton II en Silver Spoons , protagonizada por Rick Schroder , y por sus comerciales para la firma de corretaje Smith Barney , que incluían el eslogan : "Hacen dinero a la antigua usanza... lo ganan ". Otro fue el aceite de cocina de la marca Puritan, con "menos grasas saturadas que el aceite líder", que presentaba la famosa "prueba del tomate".
Interpretó al autor judío Aaron Jastrow (basado libremente en la figura de la vida real de Bernard Berenson ) en la aclamada miniserie de 1983 The Winds of War (recibiendo una cuarta nominación al Globo de Oro). Se negó a repetir el papel en la miniserie secuela War and Remembrance (el papel luego pasó a Sir John Gielgud ).
Sin embargo, apareció en las miniseries AD (1984), Noble House (1986) y Lincoln (1988).
Entre sus compromisos y, a veces, durante ellos, contribuyó con artículos y reseñas de libros a publicaciones nacionales y escribió tres volúmenes de memorias, que son una crónica de una época y un testimonio de su fenomenal capacidad de recordar: Run Through (1972), Front and Center (1979) y Final Dress (1983). En 1986 publicó Entertainers and the Entertained. En 1988 se publicó un cuarto volumen, Unfinished Business: Memoirs, 1902 to 1988, una síntesis de sus libros anteriores con material nuevo.
Houseman estuvo casado con Zita Johann de 1929 a 1933.
Houseman estuvo en una relación con la actriz Joan Fontaine después de que su matrimonio con el actor Brian Aherne terminara. [24]
Apariciones posteriores en películas incluyen Bright Lights, Big City (1988) y Another Woman (1988).
En 1988, apareció en sus dos últimos papeles: cameos en las películas The Naked Gun: From the Files of Police Squad! y Scrooged . Interpretó a un instructor de manejo (cuyos gestos parodiaban muchos de sus papeles anteriores) en la primera, y a él mismo en la segunda. Ambas películas se estrenaron después de su muerte.
El 31 de octubre de 1988, Houseman murió a los 86 años de cáncer de columna en su casa de Malibú, California . [25]
Houseman fue interpretado por Cary Elwes en la película dirigida por Tim Robbins Cradle Will Rock (1999). El actor Eddie Marsan interpreta el papel de Houseman en la película Me & Orson Welles (2009) de Richard Linklater . Houseman fue interpretado por el actor Jonathan Rigby en el drama de audio de Doctor Who Invaders from Mars ambientado en la transmisión de La guerra de los mundos . El actor Sam Troughton interpretó a Houseman en la película de 2020 Mank .
El éxito de la primera temporada de The Acting Company benefició enormemente a la Escuela y elevó la reputación de la División de Teatro ante la Junta Directiva del Lincoln Center.Reimpresión del libro de 1999, que describía la relación entre la Juilliard School y The Acting Company en el momento de la fundación de esta última.
Siete años después de la muerte del Sr. Houseman, y después de una carrera de obstáculos llena de obstáculos, la Compañía de Teatro sigue siendo el principal teatro clásico itinerante de los Estados Unidos. Ahora, bajo la dirección exclusiva de la Sra. Harley, la compañía lleva obras a 45 ciudades, desde Orono, Maine, hasta Sheridan, Wyoming.Artículo descriptivo con motivo del 25 aniversario de la Compañía.