César es el título dela innovadora adaptación de Orson Welles de 1937 de Julio César de William Shakespeare , una producción de escenario desnudo con vestimenta moderna que evocaba la comparación con la Italia fascista y la Alemania nazi contemporáneas . Considerado el mayor logro de Welles en el teatro, se estrenó el 11 de noviembre de 1937 como la primera producción del Mercury Theatre , una compañía de teatro de repertorio independiente que presentó una aclamada serie de producciones en Broadway hasta 1941.
Habría sido un experimento fascinante incluso si hubiera fracasado. Que tenga un éxito tan admirable es suficiente para hacer saltar las bisagras del diccionario.
— John Anderson, Diario de Nueva York [1] : 316
Rompiendo con el Federal Theatre Project en 1937, Orson Welles y John Houseman fundaron su propia compañía de repertorio, a la que llamaron Mercury Theatre. El nombre se inspiró en el título de la revista iconoclasta, The American Mercury . [2] : 119-120 La compañía original incluía actores como Joseph Cotten , George Coulouris , Geraldine Fitzgerald , Ruth Ford , Arlene Francis , Martin Gabel , John Hoysradt , Whitford Kane , Norman Lloyd , Vincent Price , Erskine Sanford , Stefan Schnabel y Hiram Sherman . [3] : 186–190
El Mercury Theatre abrió sus puertas el 11 de noviembre de 1937 con Caesar [4] : 339, la adaptación moderna de Welles de la tragedia de Shakespeare Julio César , resumida en un tour de force antifascista que Joseph Cotten describió más tarde como "tan vigoroso, tan contemporáneo que puso a Broadway en sus oídos." [5] : 108 El decorado estaba completamente abierto, sin telón, y las paredes de ladrillo del escenario estaban pintadas de rojo oscuro. Los cambios de escena se lograron únicamente con la iluminación. [6] : 165 En el escenario había una serie de gradas; Se cortaron cuadrados en una contrahuella a intervalos y se colocaron luces debajo, apuntando hacia arriba para evocar la " catedral de la luz " en los mítines de Nuremberg . "Lo organizó como un melodrama político que ocurrió la noche anterior", dijo Norman Lloyd, quien interpretó el papel de Cinna la Poeta . [7]
En una escena que se convirtió en el punto de apoyo del espectáculo, Cinna la Poeta muere a manos no de una mafia sino de una fuerza policial secreta. Lloyd lo llamó "una escena extraordinaria [que] cautivó a la audiencia de tal manera que el espectáculo se detuvo durante unos tres minutos. El público lo detuvo con aplausos". [7]
Además de adaptar el texto, Welles dirigió la producción e interpretó el papel de Marcus Brutus . La música fue de Marc Blitzstein ; los decorados fueron de Samuel Leve; El director de producción y diseñador de iluminación fue Jean Rosenthal . [3] : 186 [8] Los ensayos comenzaron el 21 de octubre de 1937. A finales de octubre, el agente de prensa Henry Senber supervisó una ceremonia de inauguración del nuevo letrero eléctrico que identificaba el teatro como el Mercurio. Los precios de las entradas oscilaban entre 55 centavos, para los asientos en el balcón superior, y 2,20 dólares para los asientos de la orquesta en primera fila. [9] : 34–35
La producción se trasladó del Teatro Mercury al Teatro Nacional más grande el 24 de enero de 1938. [4] : 341 Estuvo en funcionamiento hasta el 28 de mayo de 1938, para un total de 157 funciones. [10]
" César fue sin duda el mayor logro de Welles en el teatro", escribió el crítico Richard France . [3] : 106
Al menos dos incidentes memorables marcaron la producción. Arthur Anderson , que interpretó el papel del joven Lucius, se encontró aburrido y solo en su camerino del tercer piso del Teatro Nacional. Durante la función matinal del 10 de marzo de 1938, se paró en una silla y acercó una cerilla a un rociador, lo que activó accidentalmente el sistema de rociadores contra incendios. El agua se derramó por debajo de una puerta contra incendios hasta el tablero de distribución principal y comenzó a acumularse a los pies de Welles durante la oración fúnebre. El espectáculo se retrasó 15 minutos mientras los electricistas trabajaban y los tramoyistas trapeaban el piso. Anderson mantuvo su trabajo, pero le cobraron 30 dólares por la reparación de los aspersores y se le pidió que tuviera un extra a su lado durante dos semanas a 1 dólar por espectáculo. [9] : 42–44 El incidente es ficticio en la novela Me and Orson Welles (2003) de Robert Kaplow y su adaptación cinematográfica de 2008 .
El actor Joseph Holland, que interpretó el papel principal en César , fue apuñalado accidentalmente por Welles durante la actuación el 6 de abril de 1938. [11] [12] Welles actuó con una daga real, que captó la luz de manera espectacular durante la escena del asesinato. Holland se desplomó en el suelo del escenario y permaneció inmóvil, y con el tiempo los miembros del reparto se dieron cuenta de que estaba sangrando profusamente. Al finalizar la escena fue trasladado en taxi al hospital. Durante el mes que tardó Holanda en recuperarse, el papel de César lo desempeñó John Hoysradt . [13] Holland regresó al elenco de César el 5 de mayo de 1938. [14]
Las fotografías en color de Herbert Kehl en la edición de junio de 1938 de la revista Coronet [15] son de la producción después de que se trasladara del Teatro Mercury al Teatro Nacional más grande en enero. [4] : 341 En el Teatro Nacional, Polly Rowles asumió el papel de Calpurnia y Alice Frost interpretó a Portia. [dieciséis]
Al no poder asistir la noche del estreno, el crítico de teatro John Mason Brown pidió revisar el avance matinal de César ; "una solicitud problemática", escribió el productor John Houseman , pero que fue concedida. Al final de la actuación, Brown pidió que lo llevaran detrás del escenario. "Orson, sentado frente a su mesa de maquillaje con su abrigo militar verde, miró consternado cuando uno de los principales críticos de teatro del país irrumpió en el camerino y comenzó a contarnos cosas sobre la producción que no esperábamos escuchar ni siquiera en nuestros sueños más megalómanos", recordó Houseman. En su reseña del New York Post , Brown llamó a César "sin duda la más emocionante, la más imaginativa, la más actual, la más asombrosa y la más absorbente de las nuevas producciones de la temporada. Tiene un toque de genialidad". [1] : 313–314
"Bard Boffola", decía Variety . [1] : 316 Heywood Broun llamó a César "la obra más estimulante de Nueva York". [9] : 37 "Excelentemente concebida y brillantemente ejecutada, es la producción de Shakespeare más vívida vista en Nueva York en esta generación", escribió The Nation . [1] : 316 En el New York Herald Tribune , el crítico Richard Watts la calificó como "una producción tan apasionante e imaginativa, tan completamente fascinante en todas sus fases, que no queda más que dejarse llevar y aplaudirla sin reservas. Aquí, espléndidamente interpretado y producido de manera emocionante es lo que sin duda debe ser el gran Julio César de nuestro tiempo." [1] : 316
La revista Stage otorgó a Welles la palma, su mención a la excelencia, y lo presentó (como Brutus) en la portada de su número de junio de 1938:
A Orson Welles, director, hombre de letras, discípulo del repertorio clásico, por la contribución más destacada de la temporada al escenario estadounidense: el Mercury Theatre. Por fundar ese teatro, con John Houseman. Por la visión, el coraje, el arte ejecutivo que acompañó su fundación. Por establecer una empresa de repertorio uniformemente excelente. Por la edición, dirección, iluminación y esquema de presentación de Julio César , que hicieron de la producción de ese clásico con escenario desnudo y vestimenta moderna de Mercury uno de los eventos dramáticos más emocionantes de nuestro tiempo. [17]
En apuros económicos desde el principio, Mercurio consideró brevemente explotar el sensacional éxito de César continuando la obra directamente y dejando de lado su misión de repertorio. En cambio, la compañía se puso a ensayar con dos nuevas producciones [1] : 319–321 y aceptó una propuesta para una gira de César . El productor Alex Yokel ofreció un anticipo de 5.000 dólares y el 50 por ciento de las ganancias, y Welles y Houseman comenzaron a elegir la compañía de carreteras. [1] : 337 Tom Powers , actor principal del Theatre Guild [1] : 337 y director de la producción original de Strange Interlude , [18] dirigió la compañía como Brutus. Houseman escribió que Powers "carecía de algo de la 'nobleza de alma' de Orson, pero tenía sinceridad y autoridad". También en el reparto estaban Lawrence Fletcher (César), Vincent Donehue (Cinna el poeta), Herbert Ranson [1] : 337 (Cassius, más tarde interpretado por Morgan Farley ), Edmond O'Brien (Marc Antony), Edgar Barrier (Casca) , Helen Craig (Calpurnia), Muriel Brassler (Portia) [19] y un conjunto de apoyo de 60 personas. [20]
La gira nacional de cinco meses de César [21] : 357 comenzó el 17 de enero de 1938 en Providence, Rhode Island. El itinerario incluía Hartford y New Haven, Connecticut, Boston ( Teatro Colonial ), [22] Washington, DC ( Teatro Nacional ), Baltimore ( Teatro Ford ), Filadelfia, [23] Pittsburgh, [24] Chicago ( Teatro Erlanger ), [ 25] St. Louis (Teatro Americano), [20] Milwaukee (Teatro Davidson), [26] Madison (Teatro Parkway) [27] y Toronto. Welles voló a Chicago para supervisar personalmente la producción. [21] : 357
El roadshow Caesar obtuvo grandes elogios de la crítica, pero la asistencia no cumplió con las expectativas. El Mercury Theatre no obtuvo la mitad de las ganancias de la producción en gira porque nunca obtuvo beneficios. "Estos reveses financieros, cuyas implicaciones eventualmente los alcanzarían en formas que difícilmente podrían haberse predicho, no hicieron nada para amedrentar su buen humor", escribió el biógrafo Simon Callow . [21] : 358
Brutus recibió elogios especiales: "A Tom Powers se le ha concedido la oportunidad de revelar, como nunca antes, su innata solidez de espíritu", escribió Florence Fisher Parry en The Pittsburgh Press . [21] : 358 [28] Powers reemplazó a Welles en César en el Teatro Nacional cuando Heartbreak House comenzó. "Recuerdo su Brutus como una actuación buena y seria", escribió Arthur Anderson, quien interpretó el papel del joven Lucius, "pero no tenía ni la mitad de la energía reprimida ni la dinámica vocal en el papel que tenía Orson Welles". [9] : 49 En las últimas semanas de Caesar en Broadway, Edmond O'Brien reemplazó a George Coulouris, quien también actuaba en Heartbreak House . [29]
En marzo de 1938, [30] : 340 [4] : 349 miembros del elenco original grabaron lo más destacado de Caesar para Columbia Masterworks Records . [31] Con música incidental de Marc Blitzstein, la grabación presenta a Orson Welles (Brutus), Joseph Holland (Caesar), George Coulouris (Marcus Antonius), Martin Gabel (Cassius), Hiram Sherman (Casca), John Hoyt (Decius Brutus) y John A. Willard (Trebonius, [30] : 340 Volumnius). [32] En 1939 se lanzó un conjunto de cinco discos de 12" y 78 rpm (M-325). [31] En 1998, la grabación se lanzó en disco compacto , con la grabación de Mercury Text Records de Welles de Twelfth Night , en el sello Pearl. [32] También está disponible en Internet Archive . [33]
Cinna la poeta (1959), una pintura de Jacob Landau creada 20 años después de que se representara la escena fundamental de César , se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno . [34] : 49 [35]
La película de Richard Linklater de 2008, Orson Welles y yo , es una comedia romántica ambientada en los días previos al estreno de César en el Mercury Theatre. Christian McKay recibió numerosos elogios por su interpretación de Welles, [36] y Me and Orson Welles fue nombrada una de las diez mejores películas independientes de 2009 por la National Board of Review . [37] El crítico de teatro del Wall Street Journal, Terry Teachout, reservó un elogio especial para la recreación de César en la película : "Lo que hace que Orson Welles y yo sea excepcionalmente interesante para los estudiosos del drama estadounidense es que el equipo de diseño del Sr. Linklater fundó el Teatro Gaiety en la Isla de Man. " Esta casa se parece mucho al antiguo Teatro de Comedia de la calle 41, que fue derribado cinco años después de que Julio César abriera allí. Utilizando los diseños originales de Samuel Leve, reconstruyeron el escenario de Julio César en el escenario del Gaiety. Luego, el Sr. Linklater filmó unos 15 minutos de escenas de la obra, iluminadas según la trama de Jean Rosenthal , acompañadas por la música incidental original de Marc Blitzstein y escenificadas en un estilo lo más cercano posible al de la producción de 1937". Teachout escribió que "quedó anonadado por la verosimilitud de los resultados". [38]
