John Houseman (nacido Jacques Haussmann ; 22 de septiembre de 1902 - 31 de octubre de 1988) fue un actor y productor británico-estadounidense de teatro, cine y televisión de origen rumano . Se hizo conocido por su muy publicitada colaboración con el director Orson Welles desde sus días en el Federal Theatre Project hasta la producción de Citizen Kane y su colaboración, como productor de The Blue Dahlia , con el escritor Raymond Chandler en el guión. Ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su interpretación del profesor Charles W. Kingsfield en la película de 1973 The Paper Chase . Repitió el papel de Kingsfield en la adaptación de la serie de televisión de 1978 .
Houseman nació Jacques Haussmann el 22 de septiembre de 1902, en Bucarest , Rumania, hijo de May (de soltera Davies), una institutriz , y Georges Haussmann, que dirigía un negocio de cereales. [1] Su madre era británica, de una familia cristiana de ascendencia galesa e irlandesa . [2] Su padre era un judío nacido en Alsacia . [3] [4] [5] [6] Fue educado en Inglaterra en Clifton College , [7] se convirtió en súbdito británico y trabajó en el comercio de cereales en Londres antes de emigrar a los Estados Unidos en 1925, donde tomó la nombre artístico de John Houseman . Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1943. [8]
Houseman trabajó como especulador en los mercados internacionales de cereales y sólo recurrió al teatro tras la caída del mercado de valores de 1929 .
En Broadway coescribió Three and One (1933) y And Be My Love (1934). El compositor Virgil Thomson lo reclutó para dirigir Cuatro santos en tres actos (1934), la colaboración de Thomson con Gertrude Stein . [9] Posteriormente dirigió La dama del mar (1934) y Valley Forge (1934). [10]
En 1934, Houseman buscaba contratar Panic , una obra que estaba produciendo basada en un drama de Archibald MacLeish sobre un financiero de Wall Street cuyo mundo se desmorona a su alrededor cuando es consumido por la crisis de 1929. Aunque la figura central es un hombre de edad avanzada En los años cincuenta, Houseman se obsesionó con la idea de que un joven llamado Orson Welles al que había visto en la producción de Romeo y Julieta de Katharine Cornell era la única persona calificada para desempeñar el papel principal. Welles accedió y, tras conversaciones preliminares, accedió a dejar la obra en la que actuaba después de una sola noche para tomar la iniciativa en la producción de Houseman. Panic se estrenó en el Teatro Imperial el 15 de marzo de 1935. Entre el elenco estaba la ex esposa de Houseman, Zita Johann , quien había coprotagonizado con Boris Karloff tres años antes en La Momia de Universal .
Aunque la obra se abrió con atención indiferente y tuvo apenas tres representaciones, condujo a la formación de un equipo teatral, una asociación fructífera pero tormentosa en la que Houseman dijo que Welles "era el maestro, yo, el aprendiz".
Supervisó la dirección de Caminar Juntos Chillún en 1936.
En 1936, el Proyecto Federal de Teatro de la Works Progress Administration puso a trabajar a artistas y empleados de teatro desempleados. La Unidad de Teatro Negro del Proyecto Federal de Teatro estaba dirigida por Rose McClendon , una conocida actriz negra, y Houseman, un productor de teatro. Houseman describe la experiencia en una de sus memorias:
Un año después de su formación, el Teatro Federal tenía más de quince mil hombres y mujeres en nómina con un salario promedio de aproximadamente veinte dólares por semana. Durante los cuatro años de su existencia, sus producciones se presentaron ante más de treinta millones de personas en más de doscientos teatros, así como escenarios portátiles, auditorios escolares y parques públicos en todo el país. [11]
Houseman contrató inmediatamente a Welles y le asignó la dirección de Macbeth para la Unidad de Teatro Negro del FTP , una producción que se conoció como " Vudú Macbeth ", ya que estaba ambientada en la corte haitiana del rey Henri Christophe (y con brujos vudú para los tres). Weird Sisters ) y protagonizada por Jack Carter en el papel principal. La música incidental fue compuesta por Virgil Thomson . La obra se estrenó en el Teatro Lafayette el 14 de abril de 1936, con críticas entusiastas y las entradas se agotaron en cada una de sus funciones nocturnas. La obra fue considerada por críticos y patrocinadores como un éxito enorme, aunque controvertido. Sin embargo, después de 10 meses con el Proyecto de Teatro Negro, Houseman sintió que se enfrentaba al dilema de arriesgar su futuro:
... en una sociedad con un chico de 20 años en cuyo talento tenía una fe incuestionable pero con quien debo desempeñar cada vez más los papeles combinados y complicados de productor, censor, asesor, empresario, padre, hermano mayor y amigo íntimo. [11]
Más tarde, Houseman produjo para la Unidad de Teatro Negro Trementina (1936) sin Welles.
En 1936, Houseman y Welles dirigían una unidad WPA en el centro de Manhattan para producciones clásicas llamada Proyecto No. 891. Su primera producción fue Tragical History of Dr. Faustus de Christopher Marlowe , que Welles dirigió mientras interpretaba el papel principal.
Houseman y Welles se pusieron Horse Eats Hat (1936). Houseman, sin Welles, ayudó en la dirección de la producción de Hamlet (1936) de Leslie Howard .
En junio de 1937, el Proyecto No. 891 produjo su trabajo más controvertido con The Cradle Will Rock . Escrito por Marc Blitzstein , el musical trataba sobre Larry Foreman, un trabajador de Steeltown (interpretado en la producción original por Howard da Silva ), que está dirigido por el jefe, Mister Mister (interpretado en la producción original por Will Geer ). Se pensaba que el programa tenía simpatías sindicalistas y de izquierda (Foreman termina el programa con una canción sobre los "sindicatos" que se apoderan de la ciudad y el país), y se volvió legendario como un ejemplo de programa "censurado". Poco antes de la inauguración del espectáculo, los funcionarios de FTP en Washington anunciaron que no se abrirían producciones hasta después del 1 de julio de 1937, el comienzo del nuevo año fiscal.
En sus memorias, Run-Through , Houseman escribió sobre las circunstancias que rodearon la noche de estreno en el Teatro Maxine Elliott . A todos los artistas se les había ordenado no actuar en el escenario para la producción cuando se inauguró el 14 de julio de 1937. El elenco y el equipo abandonaron su teatro propiedad del gobierno y caminaron 20 cuadras hasta otro teatro, seguidos por el público. Nadie sabía qué esperar; Cuando llegaron allí, el propio Blitzstein estaba al piano y empezó a tocar la música de introducción. Una de las intérpretes aficionadas, Olive Stanton, que hacía el papel de Moll, la prostituta, se puso de pie entre el público y empezó a cantar su papel. Todos los demás artistas, a su vez, defendieron sus papeles. Así nació la versión "oratoria" del espectáculo. Aparentemente, Welles había diseñado una escenografía intrincada, que finalmente nunca se utilizó. El evento tuvo tanto éxito que se repitió varias veces en las noches siguientes, y todos intentaron recordar y reproducir lo que había sucedido espontáneamente la primera noche. El incidente, sin embargo, provocó el despido de Houseman y la renuncia de Welles al Proyecto No. 891. [ cita necesaria ]
Ese mismo año, 1937, tras desligarse del Federal Theatre Project , Houseman y Welles realizaron The Cradle Will Rock como producción independiente en Broadway. También fundaron la aclamada compañía dramática de Nueva York, el Mercury Theatre . Houseman escribió sobre su colaboración en ese momento:
Sobre las amplias alas del águila federal, habíamos alcanzado el éxito y la fama más allá de nosotros mismos como los productores más jóvenes, inteligentes, creativos y audaces de Estados Unidos a quienes no se aplicaba ninguna de las reglas ordinarias del teatro. [11]
Armada con un manifiesto escrito por Houseman [ cita necesaria ] declarando su intención de fomentar nuevos talentos, experimentar con nuevos tipos de obras y atraer al mismo público que frecuentaba el Teatro Federal, la compañía fue diseñada en gran medida para ofrecer obras del pasado, preferiblemente aquellos que "...parecen tener una relación emocional o fáctica con la vida contemporánea". La compañía montó varias producciones notables, siendo la más destacable su primera producción comercial de Julio César . Houseman calificó la decisión de utilizar vestimenta moderna como "un elemento esencial en la concepción de Orson de la obra como un melodrama político con claros paralelos contemporáneos".
Houseman y Welles presentaron más tarde The Shoemaker's Holiday (1938), Heartbreak House (1938) y Danton's Death (1938).
A partir del verano de 1938, el Mercury Theatre apareció en un programa de radio dramático semanal de la cadena CBS , inicialmente promocionado como Primera Persona Singular antes de obtener el título oficial The Mercury Theatre on the Air . Para la primera emisión del programa estaba prevista una adaptación de La isla del tesoro , cuyo guión Houseman trabajó febrilmente. Sin embargo, una semana antes de que saliera al aire el programa, Welles decidió que se necesitaba un programa mucho más dramático. Para horror de Houseman, La Isla del Tesoro fue abandonada en favor de Drácula de Bram Stoker , con Welles interpretando al infame vampiro. Durante una sesión que duró toda la noche en el restaurante Perkins', Welles y Houseman redactaron un guión. [ cita necesaria ]
El Mercury Theatre on the Air contó con una impresionante variedad de talentos, incluidos Agnes Moorehead , Bernard Herrmann y George Coulouris .
Posteriormente , el Mercury Theatre on the Air se hizo famoso por su famosa adaptación radiofónica de 1938 de La guerra de los mundos de HG Wells , que había puesto a gran parte del país en pánico. [12] Según todos los informes, Welles quedó impactado por el pánico que siguió. Según Houseman, "no tenía la menor idea de cuál sería el efecto". CBS se vio inundada de llamadas; Las centralitas de los periódicos estaban atascadas.
Sin Welles, Houseman puso en escena El diablo y Daniel Webster (1939), de Douglas Moore.
Mientras Houseman enseñaba en Vassar College , produjo el segundo cortometraje nunca terminado de Welles, Too Much Johnson (1938). La película nunca se proyectó públicamente y se cree que no ha sobrevivido ninguna copia de la película. Las imágenes fueron redescubiertas en 2013. [13]
La colaboración Welles-Houseman continuó en Hollywood. En la primavera de 1939, Welles inició conversaciones preliminares con el jefe de producción de RKO, George Schaefer, y a Welles y sus actores de Mercury se les dio un contrato para dos películas, en las que Welles produciría, dirigiría, actuaría y tendría control creativo total de su película. proyectos.
Para su debut cinematográfico, Welles primero consideró adaptar a la pantalla El corazón de las tinieblas, de Joseph Conrad . Se escribió un guión de 200 páginas. Se construyeron algunos modelos, mientras comenzaba el rodaje de las imágenes de prueba iniciales. Sin embargo, poco o nada se había hecho para reducir las dificultades presupuestarias o comenzar a filmar. Cuando RKO amenazó con eliminar el pago de salarios antes del 31 de diciembre si no se había logrado ningún progreso, Welles anunció que pagaría el yeso de su propio bolsillo. Houseman proclamó que no había suficiente dinero en su cuenta comercial para pagarle a nadie. Durante una cena corporativa para la tripulación del Mercury, Welles explotó y llamó a su socio "chupasangre" y "ladrón". Cuando Houseman intentó irse, Welles comenzó a arrojarle calentadores de platos, poniendo fin tanto a su asociación como a su amistad.
Más tarde, sin embargo, Houseman jugó un papel fundamental al marcar el comienzo de Ciudadano Kane (1941), protagonizada por Welles. Welles llamó a Houseman para pedirle que regresara a Hollywood para "cuidar" al guionista Herman J. Mankiewicz mientras completaba el guión y para mantenerlo alejado del alcohol. Houseman estuvo de acuerdo, todavía atraído por Welles, al igual que prácticamente todos en su esfera. Aunque Welles se atribuyó el mérito del guión de Kane , Houseman afirmó que el crédito pertenecía a Mankiewicz, afirmación que provocó una ruptura definitiva con Welles. Houseman se atribuyó parte del mérito por la configuración general de la trama y por la edición del guión. En una entrevista con Penelope Huston para la revista Sight & Sound (otoño de 1962), Houseman dijo que la escritura de Ciudadano Kane era un tema delicado:
Creo que Welles siempre ha sentido sinceramente que él solo escribió Ciudadano Kane y todo lo que ha dirigido, excepto, posiblemente, las obras de Shakespeare . Pero el guión de Kane era esencialmente el de Mankiewicz. La concepción y la estructura eran suyas, toda la mitología dramática de Hears y la sabiduría periodística y política que había llevado consigo durante años y que ahora vertió en el único trabajo serio que hizo en toda su vida escribiendo películas. Pero Orson convirtió a Kane en una película: la dinámica y las tensiones son suyas y los brillantes efectos cinematográficos (todas esas invenciones visuales y auditivas que se suman para hacer de Ciudadano Kane una de las grandes películas del mundo) eran puro Orson Welles.
En 1975, durante una entrevista con Kate McCauley, Houseman afirmó que la crítica de cine Pauline Kael , en su ensayo " Raising Kane ", había provocado una "polémica idiota" sobre el tema: "El argumento es culpa del propio Orson. Quería que se le diera todo". "El crédito se debe a que es un cerdo. En realidad, es su película. Así que es un argumento ridículo". [14] [15]
Después de que él y Welles tomaron caminos separados, Houseman pasó a dirigir The Devil and Daniel Webster (1939) y Liberty Jones (1941) y produjo la producción teatral del Mercury Theatre de Native Son (1941) en Broadway, dirigida por Welles.
En Hollywood se convirtió en vicepresidente de David O. Selznick Productions. Su logro más notable durante ese tiempo fue ayudar a adaptar y producir la adaptación de Jane Eyre (1943), protagonizada por Joan Fontaine y Welles.
A raíz del ataque a Pearl Harbor , Houseman renunció a su trabajo y se convirtió en el jefe de la división de radio en el extranjero de la Oficina de Información de Guerra (OWI), trabajando para Voice of America y al mismo tiempo gestionando sus operaciones en la ciudad de Nueva York. [dieciséis]
En 1945 Houseman firmó un contrato con Paramount Pictures para producir películas. Su primer crédito para ese estudio fue The Unseen (1945). Lo siguió con Miss Susie Slagle (1945) y The Blue Dahlia (1946), ambas con Veronica Lake . Esta última, protagonizada por Alan Ladd y escrita por Raymond Chandler , se ha convertido en un clásico.
Dejó Paramount y regresó a Broadway para dirigir Lute Song (1946) con Mary Martin .
De regreso a Hollywood produjo Carta de una mujer desconocida (1948) para Max Ophuls en Universal.
Houseman fue a RKO donde produjo They Live by Night (1948), el debut como director de Nicholas Ray . También hizo The Company She Keeps (1949) y On Dangerous Ground (1951).
Regresó a Broadway para producir Joy to the World (1949) y King Lear (1950-51), esta última con Louis Calhern .
La jefa de producción de RKO había sido Dore Schary . Cuando Schary se mudó a MGM, le ofreció a Houseman un contrato en el estudio, que el productor aceptó.
La temporada de Houseman en MGM comenzó con Holiday for Sinners (1952); luego tuvo un enorme éxito con La mala y la bella (1952), dirigida por Vincente Minnelli . Siguió con la adaptación cinematográfica de Julio César (1953) (por la que recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Película).
También fue popular Executive Suite (1954), una adaptación muy creativa de Ernest Lehman de la novela más vendida de Cameron Hawley . Sin embargo, aunque Her Twelve Men (1954), The Cobweb (1955) de Minnelli y Moonfleet (1955) de Fritz Lang perdieron dinero. Lo mismo hizo Lust for Life (1956), una película biográfica dirigida por Minnelli sobre Vincent van Gogh , aunque fue muy bien recibida por la crítica.
Houseman pasó a la producción de televisión, en particular haciendo The Seven Lively Arts (1957) y episodios de Playhouse 90 .
También regresó al teatro, produciendo reposiciones de Medida por medida (1957) y La duquesa de Malfi (1957).
Houseman fue atraído a regresar a MGM como productor y le dieron su propia compañía de producción, John Houseman Productions. Sus películas fueron All Fall Down (1962), Two Weeks in Another Town (1962) y In the Cool of the Day (1963).
Houseman regresó a la televisión donde realizó La gran aventura y Viaje a América (1964). Regresó brevemente a Hollywood para producir This Property Is Condemned (1966), luego regresó a la televisión para Evening Primrose (1966).
Regresó a Broadway, dirigiendo Pantagleize (1967).
Houseman se convirtió en el director fundador de la División de Drama de la Juilliard School y ocupó este cargo desde 1968 hasta 1976. [17] [18] La primera promoción que se graduó en 1972 incluyó a Kevin Kline y Patti LuPone ; Las clases posteriores bajo el liderazgo de Houseman incluyeron a Christopher Reeve , Mandy Patinkin y Robin Williams . [19]
No queriendo ver que la primera promoción se disolviera después de graduarse, Houseman y su colega de Juilliard, Margot Harley, los formaron en una compañía de repertorio itinerante e independiente a la que llamaron "Compañía de actuación del Grupo 1". [20] Posteriormente, la organización pasó a llamarse The Acting Company y ha estado activa durante más de 40 años. Houseman se desempeñó como director artístico de producción hasta 1986 y Harley ha sido el productor de la compañía desde su fundación. [21] Escribiendo en The New York Times en 1996, Mel Gussow lo llamó "el teatro clásico itinerante más importante de los Estados Unidos". [22]
Houseman continuó involucrado en el teatro, produciendo The School for Wives (1971), The Three Sisters (1973), The Beggar's Opera (1973), Scapin (1973), La próxima vez te cantaré (1974), The Robber. El novio (1975), Eduardo II (1975) y El tiempo de tu vida (1975)
Dirigió La campesina (1972), Don Juan en el infierno (1973), Medida por medida (1973) y Clarence Darrow (1974) (con Henry Fonda ).
En 1979, Houseman obtuvo su ingreso al Salón de la Fama del Teatro Estadounidense [23]
Houseman había actuado ocasionalmente durante la primera parte de su carrera y tuvo un papel breve pero importante en Siete días de mayo (1964).
Houseman se hizo ampliamente conocido por primera vez por su papel ganador del Globo de Oro y del Premio de la Academia como el profesor Charles Kingsfield en la película The Paper Chase (1973). La película fue un éxito y lanzó a Houseman a una inesperada carrera tardía como actor de carácter.
Houseman interpretó al ejecutivo Bartholomew de Energy Corporation en la película Rollerball (1975) y participó en los thrillers Three Days of the Condor (1975) y St Ives (1976).
Houseman apareció en televisión en Fear on Trial (1975), The Adams Chronicles (1976), Truman at Potsdam (1976), Hazard's People (1976) y Six Characters in Search of an Author (1976). Houseman se reunió con su coprotagonista de The Paper Chase, Lindsay Wagner , en "Kill Oscar" de 1976, un episodio conjunto de tres partes de la popular serie de ciencia ficción The Bionic Woman and The Six Million Dollar Man ; interpretó al genio científico Dr. Franklin.
Continuó apareciendo en televisión en Captains and the Kings (1976), The Displaced Person (1977), una versión de Our Town (1977), Washington: Behind Closed Doors (1977), The Best of Families (1977), Aspen , The El último convertible (1978), El asunto del Atlántico francés (1978) y Los asociados (1980).
En el cine parodió a Sydney Greenstreet en la película de Neil Simon The Cheap Detective (1978) y estuvo en Old Boyfriends (1980), The Fog de John Carpenter (1980), Wholly Moses! (1981) y Mi guardaespaldas (1981).
Houseman volvió brevemente a producir con la película para televisión Gideon's Trumpet (1980), en la que también apareció y Choices of the Heart (1983). Produjo un espectáculo más en Broadway, The Curse of an Aching Heart (1982).
Actuó en The Babysitter (1980), A Christmas Without Snow (1980), Ghost Story (1981), Mork & Mindy , Murder by Phone (1982) (segunda factura), Marco Polo (1982) y American Playhouse (1982). .
Después de haber interpretado a un profesor de la Facultad de Derecho de Harvard en la película The Paper Chase (1973), repitió el papel en una serie de televisión del mismo nombre , que se emitió de 1978 a 1979 y de 1983 a 1986. Durante ese tiempo, recibió dos Globos de Oro. nominaciones a "Mejor actor en una serie de televisión dramática".
En la década de 1980, Houseman se hizo más conocido por su papel del abuelo Edward Stratton II en Silver Spoons , protagonizada por Rick Schroder , y por sus comerciales para la firma de corretaje Smith Barney , que presentaban el eslogan : "Ganan dinero a la antigua usanza... .se lo ganan ." Otro fue el aceite de cocina de la marca Puritan, con "menos grasas saturadas que el aceite líder", y que presentaba la famosa 'prueba del tomate'.
Interpretó al autor judío Aaron Jastrow (basado libremente en la figura de la vida real de Bernard Berenson ) en la aclamada miniserie de 1983 The Winds of War (que recibió una cuarta nominación al Globo de Oro). Se negó a repetir el papel en la secuela de la miniserie War and Remembrance (el papel luego fue para Sir John Gielgud ).
Sin embargo estuvo en las miniseries AD (1984), Noble House (1986) y Lincoln (1988).
Entre compromisos y, a veces durante, contribuyó con artículos y reseñas de libros para publicaciones nacionales, y escribió tres volúmenes de memorias, que son una crónica de una época y un testimonio de su fenomenal capacidad de recordar: Run Through (1972), Front and Centro (1979) y Vestido final (1983). En 1986 publicó Entertainers and the Entertained. En 1988 se publicó un cuarto volumen, Asuntos pendientes: Memorias, 1902 a 1988, una destilación de sus libros anteriores con material nuevo.
Houseman estaba en una relación con la actriz Joan Fontaine después de que terminó su matrimonio con el actor Brian Aherne . "Lo nuestro era lo que en Hollywood se conocía como un 'romance', lo que significaba que dormíamos juntos tres o cuatro noches a la semana, nos invitaban a fiestas juntos, salíamos juntos los fines de semana y, a veces, hablábamos de casarnos sin quererlo realmente. ", escribió Houseman en Front and Center , su segunda autobiografía. [24]
Sus apariciones cinematográficas posteriores incluyeron Bright Lights, Big City (1988) y Another Woman (1988).
En 1988, apareció en sus dos últimos papeles: cameos en las películas The Naked Gun: From the Files of Police Squad! y Scrooged . Interpretó a un instructor de manejo (cuyos gestos parodiaban muchos de sus roles anteriores) en el primero y a él mismo en el segundo. Ambas películas se estrenaron después de su muerte.
El 31 de octubre de 1988, Houseman murió a los 86 años de cáncer de columna en su casa de Malibú, California . [25] Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el mar. [ cita necesaria ]
Houseman fue interpretado por Cary Elwes en la película dirigida por Tim Robbins Cradle Will Rock (1999). El actor Eddie Marsan interpreta el papel de Houseman en la película de Richard Linklater Me & Orson Welles (2009). Houseman fue interpretado por el actor Jonathan Rigby en el drama de audio de Doctor Who Invaders from Mars ambientado en la transmisión de la Guerra de los Mundos . El actor Sam Troughton interpretó a Houseman en la película Mank de 2020 .
En el episodio de Seinfeld " The Face Painter ", Jerry le dice a Elaine que Alec Berg tiene "un buen nombre de John Houseman". Jerry luego imita a Houseman, pronunciando el nombre de Alec Berg con un tono ronco y no rótico.
En el episodio de SCTV "Jane Eyrehead", la estrella invitada Robin Williams interpretó a Houseman en el sketch comercial "An Evening with John Houseman", en el que lee la guía telefónica de Mellonville ante un público de teatro que lo vitoreaba.
El éxito de la primera temporada de The Acting Company benefició enormemente a la escuela y elevó el valor de la División de Drama ante la Junta del Lincoln Center.Reimpresión del libro de 1999, que describía la relación entre la Juilliard School y The Acting Company en el momento de la fundación de esta última.
Siete años después de la muerte del Sr. Houseman, y después de una carrera de obstáculos llena de obstáculos, la Acting Company sigue siendo el teatro clásico en gira más importante de los Estados Unidos.
Ahora, bajo el liderazgo exclusivo de la Sra. Harley, la compañía lleva obras a 45 ciudades desde Orono, Maine, hasta Sheridan, Wyoming.Artículo descriptivo con motivo del 25 aniversario de la Compañía.