El Proyecto Federal de Teatro ( FTP ; 1935-1939) fue un programa de teatro establecido durante la Gran Depresión como parte del New Deal para financiar representaciones artísticas en vivo y programas de entretenimiento en los Estados Unidos . Fue uno de los cinco proyectos federales número uno patrocinados por la Works Progress Administration , creado no como una actividad cultural sino como una medida de ayuda para emplear artistas, escritores, directores y trabajadores del teatro. La directora nacional Hallie Flanagan convirtió al FTP en una federación de teatros regionales que crearon arte relevante, alentaron la experimentación en nuevas formas y técnicas e hicieron posible que millones de estadounidenses vieran teatro en vivo por primera vez. [1] Aunque el proyecto del Teatro Federal consumió sólo el 0,5% del presupuesto asignado de la WPA y fue ampliamente considerado un éxito comercial y crítico, el proyecto se convirtió en una fuente de acalorada controversia política. El Congreso respondió a la integración racial del proyecto y a las acusaciones de infiltración comunista y canceló su financiación a partir del 30 de junio de 1939. [2] [3] Un mes antes del final del proyecto, el crítico de teatro Brooks Atkinson resumió: "Aunque el Teatro Federal está lejos de ser perfecto , ha mantenido a una media de diez mil personas empleadas en trabajos que han ayudado a quitar el peso muerto de las vidas de millones de estadounidenses. Ha sido el mejor amigo que el teatro como institución ha tenido jamás en este país". [4]
Publicamos estas obras con el voto del pueblo.
— Lema del Proyecto de Teatro Federal, de una inscripción en el teatro griego de Delos del siglo III a. C. [5] : 5
Como parte de la Works Progress Administration, el Proyecto Federal de Teatro era un programa del New Deal establecido el 27 de agosto de 1935, [5] : 29 financiado en virtud de la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935 . De los 4.880 millones de dólares asignados a la WPA, [6] se aprobaron 27 millones de dólares para el empleo de artistas , músicos , escritores y actores en el marco del Proyecto Federal Número Uno de la WPA . [5] : 44
Los esfuerzos de ayuda del gobierno que financiaron el teatro a través de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y la Administración de Obras Civiles en los dos años anteriores fueron experimentos de aficionados considerados caridad, no un programa de teatro. El Proyecto Federal de Teatro supuso una nueva solución al desempleo en la profesión teatral. Sólo a aquellos certificados como empleables se les podía ofrecer trabajo, y ese trabajo debía estar dentro de las habilidades y oficios definidos del individuo. [5] : 15-16
"Por primera vez en los experimentos de socorro de este país, la preservación de la habilidad del trabajador y, por tanto, la preservación de su autoestima, adquirió importancia", escribió Hallie Flanagan , directora del Federal Theatre Project. [5] : 17 Un profesor de teatro en Vassar College que había estudiado el funcionamiento del teatro patrocinado por el gobierno en el extranjero para la Fundación Guggenheim , [5] : 9 Flanagan fue elegido para dirigir el Proyecto Federal de Teatro por el director de la WPA, Harry Hopkins . [5] : 20 [7] Flanagan y Hopkins habían sido compañeros de clase en Grinnell College . [5] : 7 Roosevelt y Hopkins la seleccionaron a pesar de la considerable presión para elegir a alguien de la industria del teatro comercial; creían que el proyecto debería ser dirigido por alguien con credenciales académicas y una perspectiva nacional. [2] : 39 Flanagan tuvo la difícil tarea de construir un programa de teatro a nivel nacional para emplear a miles de artistas desempleados en el menor tiempo posible. La industria del teatro había tenido dificultades financieras antes del colapso financiero de 1929. En ese momento ya estaba amenazada de extinción debido a la creciente popularidad del cine y la radio, pero el teatro comercial se mostró reacio a adaptar sus prácticas. [2] : 38 Muchos actores, técnicos y tramoyistas habían sufrido desde 1914 , cuando las películas comenzaron a reemplazar el stock , el vodevil y otras representaciones teatrales en vivo en todo el país. Las películas sonoras desplazaron a 30.000 músicos. En la Gran Depresión , las personas con poco dinero para entretenimiento encontraban una noche entera de entretenimiento en el cine por 25 centavos, mientras que el teatro comercial cobraba entre 1,10 y 2,20 dólares la entrada para cubrir el costo del alquiler del teatro, la publicidad y los honorarios a los artistas y técnicos sindicales. Directores, actores, diseñadores, músicos y personal de escena desempleados aceptaron cualquier tipo de trabajo que pudieron encontrar, sin importar lo que pagaran, y la caridad era a menudo su único recurso. [5] : 13-14
"Lo que le pedimos que haga es un trabajo duro", le dijo Hopkins a Flanagan en su primera reunión en mayo de 1935. "No sé por qué sigo aferrándome a la idea de que los actores desempleados tienen tanta hambre como cualquier otra persona". ". [5] : 7–9
Hopkins prometió "un teatro gratuito, para adultos y sin censura" [5] : 28 , algo que Flanagan pasó los siguientes cuatro años intentando construir. [5] : 29 Enfatizó el desarrollo del teatro local y regional, "para sentar las bases para el desarrollo de un teatro verdaderamente creativo en los Estados Unidos con destacados centros productores en cada una de aquellas regiones que tienen intereses comunes como resultado de la geografía". , orígenes de la lengua, historia, tradición, costumbre, ocupaciones del pueblo." [5] : 22-23
El 24 de octubre de 1935, Flanagan precedió a sus instrucciones sobre el funcionamiento del Teatro Federal con una declaración de propósito:
El objetivo principal del Proyecto Federal de Teatro es recontratar a los trabajadores del teatro que ahora figuran en las listas de ayuda pública: actores, directores, dramaturgos, diseñadores, artistas de vodevil, técnicos de escena y otros trabajadores en el campo del teatro. El propósito de largo alcance es el establecimiento de teatros tan vitales para la vida comunitaria que continuarán funcionando después de que se complete el programa de este Proyecto Federal. [8]
En un año, el Proyecto Federal de Teatro empleaba a 15.000 hombres y mujeres, [9] : 174 pagándoles 23,86 dólares a la semana, mientras que el mínimo de la Asociación de Equidad de Actores era de 40,00 dólares. [10] Estos hombres y mujeres sólo harían seis actuaciones a la semana y sólo tendrían cuatro horas al día para ensayar. [11] Durante sus casi cuatro años de existencia, 30 millones de personas asistieron a producciones FTP en más de 200 salas de todo el país [9] : 174 —alquilando muchas de ellas que habían sido cerradas—, así como a parques, escuelas, iglesias, clubes, fábricas, hospitales y calles cerradas. [2] : 40 Sus producciones sumaron aproximadamente 1.200, sin incluir sus programas de radio. [5] : 432 Debido a que el Teatro Federal fue creado para emplear y capacitar personas, no para generar ingresos, no se previó la recepción de dinero cuando comenzó el proyecto. Al finalizar, el 65 por ciento de sus producciones todavía se presentaban de forma gratuita. [5] : 434 El costo total del Proyecto Federal de Teatro fue de 46 millones de dólares. [2] : 40
"Al considerar el costo del Teatro Federal", escribió Flanagan, "debe tenerse en cuenta que los fondos fueron asignados, de acuerdo con los términos de la Ley de Ayuda de 1935, para pagar salarios a personas desempleadas. Por lo tanto, cuando El Teatro Federal fue criticado por gastar dinero, fue criticado por hacer aquello para lo que fue creado". [5] : 34–35
El FTP estableció cinco centros regionales en Nueva York, Nueva York , Boston (noreste), Chicago (Medio Oeste), Los Ángeles (Oeste) y Nueva Orleans (Sur). [12] El FTP no funcionó en todos los estados, ya que muchos carecían de un número suficiente de desempleados en la profesión teatral. [5] : 434 El proyecto en Alabama se cerró en enero de 1937 cuando su personal fue transferido a una nueva unidad en Georgia. Sólo se presentó un evento en Arkansas. Las unidades creadas en Minnesota, Missouri y Wisconsin se cerraron en 1936; los proyectos en Indiana, Nebraska, Rhode Island y Texas se interrumpieron en 1937; y el proyecto de Iowa se cerró en 1938. [5] : 434–436
Muchos de los artistas notables de la época participaron en el Proyecto Federal de Teatro, incluida Susan Glaspell , quien se desempeñó como directora de la oficina del Medio Oeste. [5] : 266 El legado del Proyecto Federal de Teatro también se puede encontrar en el inicio de las carreras de una nueva generación de artistas teatrales. Arthur Miller , Orson Welles , John Houseman , Martin Ritt , Elia Kazan , Joseph Losey , Marc Blitzstein y Abe Feder se encuentran entre los que se establecieron, en parte, gracias a su trabajo en el Teatro Federal. Blitzstein, Houseman, Welles y Feder colaboraron en la controvertida producción The Cradle Will Rock .
Los periódicos vivos eran obras de teatro escritas por equipos de investigadores convertidos en dramaturgos. Estos hombres y mujeres recortaban artículos de periódicos sobre acontecimientos actuales, a menudo temas candentes como la política agrícola , la infección por sífilis (espiroquetas), la Autoridad del Valle de Tennessee y la desigualdad en materia de vivienda . Estos recortes de periódicos se adaptaron a obras de teatro destinadas a informar al público, a menudo con temas progresistas o de izquierda. Triple-A Plowed Under , por ejemplo, atacó a la Corte Suprema de Estados Unidos por anular la Ley de Ajuste Agrícola . Estas obras de temática política rápidamente generaron críticas por parte de los miembros del Congreso . [ cita necesaria ]
Aunque las invectivas políticas manifiestas en las producciones de Living Newspaper provocaron controversia, también resultaron populares entre el público. Como expresión artística, el Periódico Viviente es quizás la obra más conocida del Teatro Federal.
Los problemas con el Proyecto de Teatro Federal y el Congreso se intensificaron cuando el Departamento de Estado objetó el primer Periódico Viviente, Etiopía , sobre Haile Selassie y las luchas de su nación contra las fuerzas invasoras italianas de Benito Mussolini . El gobierno de Estados Unidos pronto ordenó que el FTP, una agencia gubernamental, no pudiera representar a jefes de estado extranjeros en el escenario por temor a una reacción diplomática. El dramaturgo y director Elmer Rice , jefe de la oficina del FTP en Nueva York, dimitió como protesta y fue sucedido por su asistente, Philip W. Barber. [ cita necesaria ]
Los números que siguen a la ciudad de origen indican la cantidad de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Aprovechando la red nacional del FTP y la diversidad inherente de artistas, el Teatro Federal estableció capítulos específicos dedicados a exhibir y celebrar el trabajo de artistas que antes no estaban representados. Incluyendo el Teatro Francés de Los Ángeles, el Teatro Alemán de la ciudad de Nueva York y la Unidad de Teatro Negro, que tenía varias filiales en todo el país, con su oficina más grande en la ciudad de Nueva York. [2] El FTP creó 17 de las llamadas Unidades de Teatro Negro (NTU) en ciudades de todo Estados Unidos. La NTU tenía oficinas adicionales en Hartford, Boston, Salem, Newark y Filadelfia en el Este; Seattle, Portland y Los Ángeles en el Oeste; Cleveland, Detroit, Peoria y Chicago en el Medio Oeste; y Raleigh, Atlanta, Birmingham y Nueva Orleans en el sur. Había unidades adicionales en San Francisco, Oklahoma, Durham, Camden y Buffalo. Al finalizar el proyecto, 22 ciudades estadounidenses habían servido como sedes para unidades de teatro negro. [3]
La Unidad de Teatro Negro de Nueva York fue la más conocida. Dos de los cuatro teatros federales de la ciudad de Nueva York (el Teatro Lafayette y el Teatro Juvenil Negro) se dedicaron a la comunidad de Harlem con la intención de desarrollar artistas teatrales desconocidos. [2]
Ambos proyectos teatrales tuvieron su sede en el Teatro Lafayette de Harlem, donde se presentaron unas 30 obras. El primero fue el drama popular de Frank H. Wilson , Walk Together Chillun (1936), sobre la deportación de 100 afroamericanos del Sur al Norte para trabajar por bajos salarios. El segundo fue Conjur' Man Dies (1936), una comedia de misterio adaptada por Arna Bontemps y Countee Cullen de la novela de Rudolph Fisher . La producción más popular fue la tercera, que pasó a llamarse Voodoo Macbeth (1936), adaptación del director Orson Welles de la obra de Shakespeare ambientada en una isla mítica que recuerda a la corte haitiana del rey Henri Christophe . [13] : 179–180
La Unidad de Teatro Negro de Nueva York también supervisó proyectos de la Unidad de Danza Afroamericana con artistas nigerianos desplazados por la crisis de Etiopía . Estos proyectos emplearon a más de 1.000 actores y directores negros. [2] El Gremio de Actores Negros de América se constituyó el 1 de octubre de 1936 en el estado de Nueva York. Los diez artículos del Certificado de Incorporación abordaban el bienestar, la apreciación y el desarrollo de los artistas negros. [14]
El Federal Theatre Project se distinguió por su enfoque en la injusticia racial. Flanagan ordenó expresamente a sus subordinados que siguieran la política de la WPA contra los prejuicios raciales. De hecho, cuando se trataba de tomar decisiones a nivel nacional para el proyecto, el Reglamento Federal del Teatro exigía que "puede haber representación racial en toda la planificación nacional". Un ejemplo específico de la adhesión del FTP a un entorno anti-prejuicio se produjo cuando un director de proyecto blanco en Dallas fue despedido por intentar segregar a los técnicos de teatro blancos y negros en un vagón de ferrocarril. Además, el subdirector blanco del proyecto fue retirado porque "no podía trabajar de manera amistosa" con los artistas negros. [2]
El FTP buscó abiertamente relaciones con la comunidad afroamericana, incluido Carter Woodson de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros , así como Walter White de la NAACP . Una de las estipulaciones existentes de la Works Progress Administration para el empleo en el FTP era experiencia previa en teatro profesional. Sin embargo, cuando se encontró con 40 jóvenes dramaturgos negros desempleados, la directora nacional Hallie Flanagan renunció al requisito de la WPA con el fin de proporcionar una plataforma y un campo de capacitación para nuevos dramaturgos jóvenes. Durante una conferencia nacional, Flanagan propuso que el liderazgo del capítulo de Harlem del FTP estuviera dirigido por un artista afroamericano. Rose McClendon, una actriz establecida en ese momento, argumentó públicamente en contra de esta propuesta y en su lugar sugirió que inicialmente un artista de teatro blanco establecido tomara el relevo con el entendimiento y la intención de satisfacer la cláusula de experiencia teatral profesional previa de la WPA y dar paso a artistas negros para liderar. el capítulo. [1] Este argumento de McClendon recibió el apoyo de Edna Thomas , Harry Edwards, Carlton Moss , Abraham Hale Jr., Augusta Smith y Dick Campbell . [1]
Esta cruzada por la igualdad finalmente se convirtió en un punto de fricción para el Comité Dies , que retiró fondos para el Proyecto Federal de Teatro, argumentando que "la igualdad racial forma una parte vital de la dictadura y las prácticas comunistas". [2]
Los números que siguen a la ciudad de origen indican la cantidad de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Los números que siguen a la ciudad de origen indican la cantidad de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Los números que siguen a la ciudad de origen indican la cantidad de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
Estas obras tuvieron su primera producción profesional en los Estados Unidos gracias al Federal Theatre Project. Los títulos se muestran tal como aparecieron en los programas del evento. Los números que siguen a la ciudad de origen indican la cantidad de ciudades adicionales donde se presentó la obra.
El Federal Theatre of the Air inició sus transmisiones semanales el 15 de marzo de 1936. Durante tres años, la división de radio del Federal Theatre Project presentó un promedio de 3.000 programas al año en estaciones comerciales y las redes NBC, Mutual y CBS. Los principales programas se originaron en Nueva York; También se crearon divisiones de radio en 11 estados. [5] : 267–268, Serie 397 incluida Professional Parade , organizada por Fred Niblo ; Experimentos en Drama Sinfónico , cuentos originales escritos para música clásica; Gilbert and Sullivan Light Opera , las obras completas interpretadas por actores del Federal Theatre y grabaciones de D'Oyly Carte ; Las obras de teatro de Ibsen , representaciones de 12 obras importantes; Teatro de Repertorio del Aire , presentando clásicos literarios; Teatro Contemporáneo , presentando obras de autores modernos; y el programa de entrevistas Explorando las Artes y las Ciencias . [5] : 268
La división de radio presentó una amplia gama de programas sobre salud y seguridad, arte, música e historia. La Legión Americana patrocinó la Epopeya de América de James Truslow Adams . El programa infantil Érase una vez y Hombres contra la muerte , de Paul de Kruif, fueron homenajeados por el Comité Nacional de Educación por Radio. En marzo de 1939, por invitación de la BBC, Flanagan transmitió la historia del Federal Theatre Project a Gran Bretaña. Cuando se le pidió ampliar el programa para abarcar toda la WPA, la división de radio produjo No Help Wanted , una dramatización de William N. Robson con música de Leith Stevens . El Times la calificó como "la mejor transmisión que jamás nos haya enviado desde América". [5] : 268–269 [15]
El Proyecto Federal de Danza (FDP) fue una entidad de corta duración que finalmente fue absorbida por el Proyecto Federal de Teatro. [16] La bailarina Helen Tamiris fue la figura central del FDP, que existió como entidad independiente desde enero de 1936 hasta octubre de 1937. [16]
En mayo de 1938, Martin Dies Jr. , director del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, apuntó específicamente al Proyecto de Teatro Federal de la WPA. Atacando el carácter profesional y las afiliaciones políticas de Flanagan, el comité escuchó testimonios de ex miembros del Proyecto Federal de Teatro que no estaban contentos con su permanencia en el proyecto. Flanagan testificó que el FTP era proestadounidense en la medida en que el trabajo celebraba las libertades constitucionales de palabra y expresión para abordar las preocupaciones relevantes y apremiantes de sus ciudadanos.
Citando el llamado del Teatro Federal a la igualdad racial, la guerra inminente y perpetuando aún más el rumor de que el FTP era una fachada para actividades radicales y comunistas, el Congreso puso fin a la financiación federal a partir del 30 de junio de 1939, dejando inmediatamente sin trabajo a 8.000 personas en todo el país. . Aunque el costo financiero general del FTP fue minúsculo en el gran esquema del presupuesto de la WPA, el Congreso determinó que el estadounidense promedio no consideraba que el teatro fuera un receptor viable de sus impuestos. Tras la decisión, la hijastra de Flanagan, Joanne Bentley, citó a un congresista anónimo que decía: "¡Cultura! ¡Qué diablos! ¡Démosles pico y pala!". [17]
Los miembros del Congreso criticaron un total de 81 de los 830 títulos principales del Proyecto Federal de Teatro por su contenido en declaraciones públicas, audiencias de comités, en el pleno del Senado o la Cámara de Representantes, o en testimonios ante comités del Congreso. Sólo 29 fueron producciones originales del Proyecto Federal de Teatro. Los demás incluyeron 32 avivamientos o producciones de stock; siete obras de teatro que fueron iniciadas por grupos comunitarios; cinco que nunca fueron producidos por el proyecto; dos obras de Americana; dos clásicos; un juego de niños; una traducción al italiano; y una obra de teatro en yiddish. [5] : 432–433
Las producciones de Living Newspapers que generaron críticas fueron Injunction Granted , una historia de las relaciones laborales estadounidenses; Un tercio de una nación , sobre las condiciones de vivienda en Nueva York; Power , [5] : 433 sobre la energía desde el punto de vista del consumidor; [5] : 184–185 y Triple A Plowed Under , sobre los problemas agrícolas en Estados Unidos. [5] : 433 Otro que fue criticado, sobre la historia de la medicina, no fue completado. [5] : 434
Los dramas criticados por el Congreso fueron American Holiday , sobre un juicio por asesinato en un pueblo pequeño; Around the Corner , una comedia de la época de la Depresión; Chalk Dust , sobre una escuela secundaria urbana; Promoción del 29 , los años de la Depresión vistos a través de jóvenes graduados universitarios; Creó Igual , un repaso de la vida americana desde la época colonial; It Can't Happen Here , la parábola de la democracia y la dictadura de Sinclair Lewis ; No More Peace , la sátira de Ernst Toller sobre las dictaduras; Profesor Mamlock , sobre la persecución nazi a los judíos; Prólogo a la gloria , sobre los primeros años de vida de Abraham Lincoln; El Sol y Yo , sobre José en Egipto; y Woman of Destiny , sobre una presidenta que trabaja por la paz. [5] : 433
Las producciones de Negro Theatre Unit que generaron críticas fueron El caso de Philip Lawrence , un retrato de la vida en Harlem; ¿Adán pecó? , una revisión del folklore negro con música; y Haití , una obra de teatro sobre Toussaint Louverture . [5] : 433
También fueron criticados por su contenido los dramas de danza Candide , de Voltaire; How Long Brethren , con canciones del futuro ganador de la Beca Guggenheim, Lawrence Gellert ; y El incidente de Troya , traducción de Eurípides con prólogo de Homero. [5] : 433
Help Yourself , [20] una sátira sobre tácticas comerciales de alta presión, estuvo entre las comedias criticadas por el Congreso. Otros fueron Machine Age , sobre producción en masa; Con hielo, de George Bernard Shaw ; y El sastre se convierte en tendero . [5] : 433
Las obras infantiles destacadas fueron Mother Goes to Town y Revolt of the Beavers , que el estadounidense de Nueva York calificó de "fantasía agradable para los niños". [5] : 433
El musical Sing for Your Supper también recibió críticas del Congreso, aunque su final patriótico, " Balada para los estadounidenses ", fue elegido como tema principal de la Convención Nacional Republicana de 1940. [5] : 433
En la película Cradle Will Rock de 1999 se presenta una visión ficticia del Federal Theatre Project , en la que Cherry Jones interpreta a Hallie Flanagan. [21]
