Hallie Flanagan Davis (27 de agosto de 1889 - 23 de junio de 1969) [1] fue una productora y directora teatral , dramaturga y autora estadounidense, mejor conocida como directora del Federal Theatre Project , una parte de la Works Progress Administration (WPA). [2]
Hallie Flanagan nació en Redfield, Dakota del Sur . Cuando tenía unos 10 años, su familia se mudó a Grinnell, Iowa . Asistió al Grinnell College , donde se especializó en Filosofía y Alemán, y fue miembro activo de los Clubes Literario y Dramático. Durante su estancia en Grinnell se hizo amiga de Harry Hopkins , que también había crecido en Grinnell y estaba un año detrás de ella en el Grinnell College. Fue esta conexión la que sería fundamental en su posterior puesto en el Proyecto de Teatro Federal de la WPA. Se graduó en Grinnell en 1911. Fue durante la universidad que conoció a su marido, Murray Flanagan, que también era miembro del Club Dramático de Grinnell. Después de la universidad, se casaron y tuvieron dos hijos, Jack y Frederick Flanagan. A Murray le diagnosticaron tuberculosis; la enfermedad le quitó la vida en 1919. Poco después, en 1922, el hijo mayor, Jack, murió de meningitis espinal. Hallie y Frederick se mudaron a Cambridge, Massachusetts, donde ella se inscribió en el famoso taller de producción dramática 47 Workshop de George Pierce Baker en el Radcliffe College / Universidad de Harvard . Esta clase, una de las primeras de su tipo en una universidad estadounidense, enseñaba dramaturgia. Baker quedó tan impresionado con ella que decidió convertirla en directora del grupo de actores del taller en 1923. Mientras estaba en el Radcliffe y más tarde en el Vassar College , Flanagan comenzó a desarrollar sus propias ideas para el teatro experimental.
Cuando Flanagan llegó a Vassar, no había teatro y todos los cursos de drama se impartían en el departamento de inglés. El título oficial de Flanagan en la escuela era "Directora de Oratoria Inglesa". En 1926, Flanagan se convirtió en la primera mujer que recibió una beca Guggenheim para estudiar teatro en Europa durante 14 meses. Mientras estuvo allí, conoció a algunas de las figuras más influyentes del teatro, entre ellas John Galsworthy , Konstantin Stanislavsky , Edward Gordon Craig y Lady Gregory . Flanagan compartía especialmente una conexión con el teatro ruso, y más tarde escribió un libro, Shifting Scenes of the Modern European Theater (1928), basado en sus viajes. Después de regresar a Vassar, comenzó a poner en práctica muchas de sus nuevas ideas con el Teatro Experimental de Vassar, que creó. La primera obra que produjo fue La propuesta de matrimonio de Antón Chéjov , utilizando el estilo original de Chéjov, un estilo expresionista y las técnicas constructivistas de Meyerhold a lo largo de los tres actos. A lo largo de los años, presionó a la administración para que iniciara una carrera independiente en teatro, pero no fue aprobada hasta después de que Flanagan se fuera. [3] Flanagan saltó a la fama nacional después de producir la adaptación teatral que coescribió, Can You Hear Their Voices?, basada en el cuento escrito por Whittaker Chambers para The New Masses en 1931. [4]
Con el inicio de la Gran Depresión y una gran cantidad de personas (incluidas las que tenían inclinaciones teatrales) sin trabajo, Franklin D. Roosevelt estableció la WPA para proporcionar trabajo a muchos de los desempleados. Entre las muchas ramas de este programa se encontraba el Proyecto Federal de Teatro , que tenía como objetivo emplear a los artistas desempleados de todo Estados Unidos. En septiembre de 1935, el director de la WPA, Harry Hopkins , que conocía a Flanagan del Grinnell College y había leído el libro de Flanagan de 1928, Shifting Scenes of the European Theatre , le pidió a Flanagan que dirigiera el Proyecto. [5]
La visión de Flanagan para el Proyecto era acercar un teatro de vanguardia y de alta calidad a la gran mayoría del público estadounidense que nunca lo había presenciado. El proyecto pagaba salarios a artistas y artesanos en dificultades y difundía programas bien elaborados y asequibles por todo el país. El Proyecto implicaba la creación de teatro para niños , así como obras de Living Newspaper , basadas en los conceptos del director alemán Erwin Piscator, que llegaran a los culturalmente desconectados. Aunque el Proyecto permitió la creación de varias obras, los conservadores cuestionaron las aparentes agendas políticas que transmitían las obras. Las preocupaciones sobre las obras con mensajes considerados comunistas y socialistas plagaron a Flanagan y al Proyecto Teatral. En relación con estos escrúpulos, Flanagan afirma: "La base de la elección de las obras es que siempre hemos creído en el Proyecto Federal de Teatro que cualquier teatro financiado con fondos federales no debería representar obras de naturaleza subversiva, barata, de mala calidad, vulgar, pasada de moda o imitativa, sino sólo aquellas obras que el Gobierno pudiera respaldar en un programa de alcance nacional y énfasis regional y de actitud estadounidense democrática". En 1936, Flanagan había contratado a 12.500 personas en 28 estados. Sólo en la ciudad de Nueva York, el Proyecto Federal de Teatro actuaba regularmente para audiencias semanales de 350.000 personas. Como las obras estaban financiadas por el gobierno federal, el Proyecto podía permitirse vender entradas a precios drásticamente reducidos, lo que hacía que las producciones fueran accesibles e inclusivas para un público más amplio.
En 1938, Flanagan fue citada a declarar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes bajo sospecha de apoyar una agenda socialista y subvertir los valores estadounidenses a través de su trabajo en el Proyecto Federal de Teatro. Después de solo cuatro años, el Proyecto Federal de Teatro fue clausurado y Flanagan regresó a Vassar.
En 1942, Flanagan aceptó la oferta de Smith College para ocupar el cargo de decana de la facultad y profesora del Departamento de Teatro. En 1946 renunció a su puesto de decana para poder centrarse en el Departamento de Teatro, del que era presidenta. También escribió y dirigió producciones que se representaban en la facultad. Se jubiló de Smith College en 1955.
En 1962, el Studio Theater del nuevo Centro de Artes Escénicas de Smith recibió su nombre en su honor. [6]
El primer marido de Flanagan, Murray Flanagan, murió en 1918 de tuberculosis y tuvieron dos hijos. En 1934 se casó con Philip Davis, profesor de griego en Vassar.
En Cradle Will Rock (1999) de Tim Robbins , Cherry Jones interpretó a Hallie Flanagan.
También es un personaje secundario en la novela The Group , de Mary McCarthy , graduada de Vassar , siendo mencionada en el primer capítulo y apareciendo brevemente en el último capítulo.
Flanagan dejó Smith en 1953 y se retiró oficialmente a Poughkeepsie en 1955. Fue reconocida muchas veces por sus contribuciones al teatro moderno, incluido un título honorario del Williams College en 1941 y el primer premio National Theatre Conference Citation en 1968. Flanagan pasó los últimos años de su vida en hogares de ancianos y murió el 23 de julio de 1969 en Old Tappan, Nueva Jersey .