Elmer Rice (nacido Elmer Leopold Reizenstein , 28 de septiembre de 1892 - 8 de mayo de 1967) fue un dramaturgo estadounidense. Es mejor conocido por sus obras The Adding Machine (1923) y su drama ganador del Premio Pulitzer sobre la vida en una vivienda de Nueva York, Street Scene (1929).
Rice nació como Elmer Leopold Reizenstein en 127 East 90th Street en la ciudad de Nueva York. [1] Su abuelo fue un activista político en las revoluciones de 1848 en los estados alemanes. Tras el fracaso de aquel levantamiento político, emigró a Estados Unidos donde se convirtió en empresario. Pasó la mayor parte de sus años de jubilación viviendo con la familia Rice y desarrolló una relación cercana con su nieto Elmer, quien se convirtió en un escritor con motivaciones políticas y compartía la política liberal y pacifista de su abuelo. Un ateo acérrimo, su abuelo también pudo haber influenciado a Elmer en sus sentimientos sobre la religión, ya que se negó a asistir a una escuela hebrea o a tener un bar mitzvá. En cambio, la relación de Rice con su padre era muy distante. Como escribió en su autobiografía, su abuelo y su tío Will, quienes se hospedaron con la familia, compensaron el afecto y la atención que su padre le negó. [2] Rice, hijo de las viviendas, pasó gran parte de su juventud leyendo, para consternación de su familia, y más tarde observó: "Nada en mi vida ha sido más útil que el simple hecho de unirse a la biblioteca". [3]
Debido a su necesidad de mantener a su familia cuando la epilepsia de su padre empeoró, Rice no completó la escuela secundaria y aceptó varios trabajos de baja categoría antes de obtener su diploma preparándose para los exámenes estatales por su cuenta y luego postulando a la facultad de derecho. Aunque no le gustaban los estudios jurídicos y pasaba mucho tiempo leyendo obras de teatro en clase (porque podían terminarse en el lapso de una conferencia de dos horas, dijo), Rice se graduó en la Facultad de Derecho de Nueva York en 1912 y comenzó una breve carrera. -Vivió la carrera jurídica. [4] Al dejar la profesión en 1914, siempre mantuvo una actitud cínica hacia los abogados, pero sus dos años en un despacho de abogados le proporcionaron material para varias obras, entre las que destaca Counsellor-at-Law (1931). Los dramas judiciales se convirtieron en una especialidad de Rice.
Necesitando ganarse la vida, decidió intentar escribir a tiempo completo. Fue una decisión sabia. Su primera obra, On Trial (1914), un melodramático misterio de asesinato, fue un gran éxito y tuvo 365 funciones en Nueva York. [5] George M. Cohan ofreció comprar los derechos por 30.000 dólares, una propuesta que Rice rechazó en gran medida porque no creía que Cohan pudiera hablar en serio. En coautoría con un amigo, Frank Harris (no el famoso biógrafo de Oscar Wilde ), la obra fue supuestamente el primer drama estadounidense en emplear la técnica de la cronología inversa, contando la historia desde su conclusión hasta su punto de partida. Luego, On Trial realizó una gira por los Estados Unidos con tres compañías distintas y se produjo en Argentina, Austria, Canadá, Francia, Alemania, Países Bajos, Hungría, Irlanda, Japón, México, Noruega, Escocia y Sudáfrica. El autor finalmente ganó 100.000 dólares con su primer trabajo teatral. [6] Ninguna de sus obras posteriores le valió tanto como On Trial. La obra fue adaptada al cine en tres ocasiones, en 1917, 1928 y 1939.
Las cuestiones políticas y sociales también ocuparon la atención de Rice en este período. La Primera Guerra Mundial y el conservadurismo de Woodrow Wilson lo confirmaron en su crítica del status quo. (Se había convertido firmemente al socialismo en su adolescencia, dijo, leyendo a George Bernard Shaw , HG Wells , John Galsworthy , Maxim Gorky , Frank Norris y Upton Sinclair . [7] ) Frecuentaba Greenwich Village , entonces el barrio más bohemio. parte de la ciudad de Nueva York, a fines de la década de 1910 y se hizo amigo de muchos escritores y activistas con conciencia social, incluido el poeta afroamericano James Weldon Johnson y el ilustrador Art Young . [8]
Después de escribir cuatro obras más sin especial distinción, Rice sorprendió al público en 1923 con su siguiente contribución al teatro, la audazmente expresionista The Adding Machine , que escribió en 17 días. [9] Una sátira sobre la creciente reglamentación de la vida en la era de las máquinas , la obra cuenta la historia de la vida, la muerte y la extraña vida futura de un contable aburrido, el Sr. Zero. Cuando Mr. Zero, un simple engranaje de la máquina corporativa, descubre que va a ser reemplazado en el trabajo por una máquina sumadora , se desploma y asesina a su jefe. Después de su juicio y ejecución, ingresa a la próxima vida solo para enfrentar algunos de los mismos problemas y, considerado de mínima utilidad en el cielo, es enviado de regreso a la Tierra para su reciclaje. El crítico de teatro Brooks Atkinson la llamó "la obra más original y brillante que cualquier estadounidense haya escrito hasta ese momento... la obra más dura y esclarecedora sobre la sociedad moderna [que Broadway haya visto jamás]". [10] Dorothy Parker y Alexander Woollcott se mostraron entusiasmados. Otros críticos hablaron de él, hiperbólicamente, como un escritor que podría convertirse en el Ibsen estadounidense. [11] Dirigida con gran ingenio por Philip Moeller , diseñada por Lee Simonson y producida por Theatre Guild , la obra fue protagonizada por Dudley Digges (actor) y Edward G. Robinson , entonces en el comienzo de su carrera como actor. [12] Irónicamente, no le generó ningún dinero a su autor. (Adaptado como un musical innovador en 2007, The Adding Machine disfrutó de una exitosa presentación fuera de Broadway en 2008.)
Cuando Dorothy Parker estaba trabajando en su obra al año siguiente (basada libremente en el miembro de la Mesa Redonda Algonquin, Robert Benchley , sus problemas matrimoniales y las tentaciones extramatrimoniales con las que estaba lidiando) y necesitaba un coautor, se acercó a Elmer Rice. , ahora reconocido como el "niño maravilla" de Broadway del momento. Fue una colaboración fluida y resultó en una breve aventura entre Parker y Rice, ya casada, que comenzó a instancias insistentes de Rice. [13] Sin embargo, el desarrollo de la obra no transcurrió sin problemas; A pesar de las buenas críticas, Close Harmony (1924) cerró rápidamente y fue olvidada.
Rice fue una escritora prolífica e incluso incansable. Sus obras de los siguientes cinco años incluyeron The Sidewalks of New York (1925), Is He Guilty? (1927) y The Gay White Way (1928) y dos colaboraciones, Wake Up, Jonathan (1928) con Hatcher Hughes, un dramaturgo hoy desconocido y Cock Robin (1929) con Philip Barry, un nombre de Broadway igual al de Rice. Ninguna de estas obras fue un éxito. Rice era un profesional del teatro en ese momento: abierto a la colaboración, cada vez más interesado en producir y dirigir sus propias obras. En la década de 1930, incluso compró una casa en Broadway, el famoso Teatro Belasco .
El segundo éxito de Rice (después de The Adding Machine ) resultó ser su logro literario más duradero. Titulada originalmente Paisaje con figuras, escena callejera (1929), más tarde tema de una ópera de Kurt Weill , ganó el Premio Pulitzer de Drama por su crónica realista de la vida en los barrios marginales. "Con cincuenta personajes paseando casualmente por ella", escribió Brooks Atkinson, "parecía una improvisación... Basado en la fachada de una casa en 25 West 65th Street, que Rice seleccionó como típica, el entorno alto y macizo captó el tono y humanidad de una casa de piedra rojiza en descomposición". [14] El guión había sido rechazado por la mayoría de los productores que lo leyeron, y el director George Cukor lo abandonó por considerarlo imposible de montar después del segundo día de ensayos. Rice asumió él mismo la dirección y demostró que era muy digna de un escenario, aunque poco convencional en su estilo narrativo y su naturalismo desorientador. Al igual que The Adding Machine, la ruptura de la obra con las convenciones del realismo escénico fue parte de su atractivo. [15]
Las obras de Rice de la década de 1930 incluyeron The Left Bank (1931), una comedia que dramatiza el intento superficial de un expatriado de escapar del materialismo estadounidense en París, y Counsellor-at-Law (1931), una obra vigorosa que dibuja una imagen realista de la profesión jurídica. para el cual Rice había sido entrenada. (Esta última obra probablemente se renueva con más frecuencia en los teatros regionales que cualquiera de las otras obras de Rice). En esa década, también escribió dos novelas y disfrutó de un período lucrativo en Hollywood, escribiendo guiones. Sin embargo, su tiempo en Hollywood no estuvo exento de fricciones, ya que muchos directores de estudio lo consideraban uno de "esos rojos del este". [dieciséis]
La obra anticapitalista We, the People (1933), inspirada en la Depresión, fue una obra particularmente cercana al corazón de Rice. Trataba de "las desgracias de un típico trabajador calificado y su familia, sumidos impotentemente en la marea de la adversidad nacional", como lo describió su autor. Rice contrató a un elenco con mentalidad activista y a la destacada escenógrafa Aline Bernstein para diseñar los quince decorados diferentes que requería la ambiciosa obra. Nosotros, el Pueblo, fracasamos en medio de lo que Rice llamó críticas "agitadas". [17] Un viaje en 1932 a la Unión Soviética y a Alemania, donde escuchó hablar a Hitler y Goebbels , proporcionó material para las siguientes obras de Rice. El juicio por incendio del Reichstag es un elemento de El día del juicio final (1934), y las ideologías estadounidenses y soviéticas en conflicto forman el tema del tema de conversación Between Two Worlds (1934).
Después del fracaso de estas obras, Rice regresó a Broadway en 1937 para escribir y dirigir para Playwrights' Company , que había ayudado a establecer junto con Maxwell Anderson, SN Behrman, Sidney Howard y Robert E. Sherwood. De sus obras posteriores, la más exitosa fue la fantasía Dream Girl (1945), en la que una chica demasiado imaginativa encuentra un romance inesperado en la realidad. La última obra de Rice fue Cue for Passion (1958), una variación psicoanalítica moderna del tema de Hamlet en la que Diana Wynyard interpretó un personaje parecido a Gertrudis. En su retiro, Rice fue autor de un controvertido libro sobre el drama estadounidense, The Living Theatre (1960), y de una autobiografía ricamente detallada, Minority Report (1964).
Rice fue uno de los dramaturgos más francos políticamente de su tiempo y tomó parte activa en la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , la Liga de Autores, el Gremio de Dramaturgos de América , donde fue elegido octavo presidente en 1939, y en PEN fue el primer director de la oficina de Nueva York del Federal Theatre Project , pero renunció en 1936 para protestar por la censura gubernamental de la dramatización del Proyecto " Living Newspaper " de la invasión de Etiopía por Mussolini . Defensor abierto de la libertad de expresión, dejó esa posición con una "explosión de desprecio" ante los esfuerzos de la administración Roosevelt por controlar la expresión artística. [18] (En 1932, Rice apoyó a regañadientes al candidato del Partido Comunista en las elecciones presidenciales porque encontró alternativas igualmente desagradables para Hoover y Roosevelt con una comprensión insuficiente de la crisis que enfrentaba el país. [19] aunque en elecciones posteriores se convirtió en partidario de FDR ) También se pronunció contra el macartismo en los años cincuenta.
Al final, Elmer Rice no creía haber tenido éxito como escritor, no como él deseaba definir el éxito. [20] Necesitaba ganarse la vida y, mientras se burlaba del comercialismo de los escenarios de Nueva York, logró ganar una cantidad considerable de dinero, pero a costa de su visión más experimental. El drama realista que podía escribir con facilidad estaba reñido con las innovaciones que más le intrigaban. The Adding Machine y Street Scene eran anomalías y no generaban dinero. Una empresa aún más radical, Las aceras de Nueva York de 1925, fue una obra episódica sin palabras, "en la que el habla está indicada por gestos, por una serie de situaciones en las que no había necesidad de hablar". [20] El Theatre Guild rechazó el guión; Broadway nunca estaría preparado para el nivel de experimentación que inspiró a Rice, una realidad que era una fuente de continua frustración para él.
Rice se casó en 1915 con Hazel Levy y tuvo dos hijos con ella, Margaret y Robert. Tras su divorcio en 1942, se casó con la actriz Betty Field con quien tuvo tres hijos, John, Judy y Paul. Field y Rice se divorciaron en 1956.
Aunque nació en una familia de clase trabajadora sin ningún interés en las artes y conocido principalmente por su apego al teatro y la política, Rice era un apasionado de los viejos maestros y el arte moderno. Su colección de arte, reunida lentamente a lo largo de los años, incluía obras de Picasso, Braque, Rouault, Léger, Derain, Klee y Modigliani. [21] Frecuentaba regularmente los museos de Nueva York y, en su autobiografía, escribió sobre su primer viaje a España y el poderoso impacto que Velázquez tuvo en él y, en México, de disfrutar del trabajo de Diego Rivera y los muralistas mexicanos, artistas que compartían sus opiniones políticas. [22] Era amigo cercano del pintor modernista japonés-estadounidense Yasuo Kuniyoshi . [23]
Elmer Rice vivió durante muchos años en una finca boscosa en Stamford, Connecticut, hasta su muerte en Southampton, Inglaterra, en 1967, de neumonía tras sufrir un ataque cardíaco. [24] Los obituarios tomaron nota de una larga y respetada carrera teatral. Brooks Atkinson describió a Rice en su historia de Broadway como "un hombre sencillo, bastante sobrio, con una personalidad reticente e inflexible... Pero cuando estaba en juego un principio social, tenía la cabeza más lúcida que la mayoría de la gente y era silenciosamente invencible". ...Era uno de los ciudadanos más eminentes de Broadway." [25]
Los artículos de Elmer Rice fueron colocados en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin en 1968, un año después de su muerte. Los miembros de la familia han realizado ampliaciones a lo largo de los años. La colección abarca más de 100 cajas e incluye contratos, correspondencia, borradores manuscritos, cuadernos, fotografías, declaraciones de regalías, guiones, programas de teatro y más de setenta y tres álbumes de recortes. [26] La división de biblioteca del Centro Ransom tiene más de 900 libros de la biblioteca personal de Rice, muchos de los cuales están inscritos o anotados personalmente por Rice. [27]
Rice fue interpretada por el actor Jon Favreau en la película de 1994 Mrs. Parker and the Vicious Circle .
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