Dick Campbell , nacido Cornelius Coleridge Campbell (27 de junio de 1903 - 20 de diciembre de 1994), fue una figura clave en el teatro negro durante el Renacimiento de Harlem . Si bien fue un intérprete exitoso por derecho propio, Campbell es más conocido como un defensor incansable de los actores negros en general. Como productor y director de teatro, ayudó a lanzar las carreras de varios artistas de teatro negros, incluidos Ossie Davis , Frederick O'Neal , Loften Mitchell, Helen Martin y Abram Hill. [1]
Fue cofundador del Teatro del Pueblo Negro en 1935 y de los Rose McLendon Players en 1937, que pronto produjo sólo obras escritas por afroamericanos. Ese año también cofundó el Gremio de Actores Negros . Su defensa de la contratación de más negros en la televisión incluyó un boicot en 1955. De 1956 a 1964 representó al Departamento de Estado en África en su Programa de Intercambio Cultural Internacional. Más tarde fue designado para asuntos públicos de la Administración de Recursos Humanos bajo el alcalde John Lindsay y actuó como portavoz de sus programas contra la pobreza . En 1972 fue cofundador de la Fundación de la Enfermedad de Células Falciformes del Gran Nueva York y se desempeñó como su director ejecutivo hasta su muerte.
Campbell nació como Cornelius Coleridge Campbell el 27 de junio de 1903 en Beaumont, Texas . Quedó huérfano a los seis años y fue criado por su abuela materna, Pauline Snow. Trabajó como conserje en la escuela secundaria local antes de asistir al Paul Quinn College en Waco, Texas , la primera universidad históricamente negra (HBCU) establecida al oeste del río Misisipi . [1]
En 1926, tras finalizar sus estudios en el Paul Quinn College, Campbell se trasladó a Los Ángeles para seguir una carrera como intérprete en la industria del entretenimiento. Allí apareció como cantante y actor en una serie de espectáculos de vodevil . [1]
Después de dos años, Campbell se unió al espectáculo itinerante Whitman Sisters' Show , que lo llevó a la ciudad de Nueva York. A partir de 1929, trabajó regularmente en varias producciones teatrales en Harlem y en Broadway . [1] En junio de ese año, Campbell apareció en la revista musical de Fats Waller Hot Chocolates, que presentaba a un joven Louis Armstrong en su debut en Broadway. [2] [3]
Campbell también apareció en Hot Rhythm , Singing the Blues y Brain Sweat . Esta última fue una comedia que se presentó brevemente en Broadway en 1934 y contó con la legendaria Rose McClendon en su elenco. [4] [5]
No satisfecho con la cantidad y variedad de papeles disponibles para los actores negros, él y McClendon fundaron el Negro People's Theatre en 1935. Un momento destacado de su compañía con base en Harlem fue la exitosa puesta en escena de una producción totalmente negra de Waiting for Lefty de Clifford Odets . [1] Dos años después, a raíz de la muerte de McClendon, Campbell y su esposa, la cantante de conciertos Muriel Rahn , fundaron los Rose McClendon Players. Sus actividades se llevaron a cabo en el sótano de la biblioteca Mt. Morris Park en 9 West 124th Street en la ciudad de Nueva York. Bajo la dirección de Campbell, los Rose McClendon Players ayudaron a establecer las carreras de varios artistas negros, incluidos Frederick O'Neal , Helen Martin , Edmund Cambridge , Loften Mitchell y Abram Hill. [1] [6]
Uno de los protegidos más conocidos de Campbell fue Ossie Davis , un joven actor que impresionó inmediatamente a Campbell con su voz potente y su presencia imponente. Más tarde, Campbell fue fundamental para conseguir que Davis hiciera una audición para el papel principal en una obra de Broadway, JEB . Davis no solo consiguió el papel (lo que llevó a su admisión en Actors Equity ), sino que conoció a su futura esposa Ruby Dee en la producción. [7] Otras personas que estuvieron involucradas con los Rose McClendon Players incluyeron a Canada Lee , Dooley Wilson , Jane White , Austin Briggs-Hall, George Norford, Eugene Grisby y Fred Carter. [6]
Los Rose McClendon Players iniciaron una política de representar únicamente obras escritas por dramaturgos negros. Durante sus cinco años de actividad, produjeron quince obras (entre ellas obras de larga duración y de un acto). [6] Esto incluyó la producción inicial de On Striver's Row de Hill antes de su estreno en el American Negro Theatre con Frederick O'Neal en el reparto. [8]
También en 1937, Campbell se unió a la actriz Fredi Washington , el actor Leigh Whipper, Noble Sissle y WC Handy para formar el Negro Actors Guild. [3] [9] Mientras se desempeñaba simultáneamente como director de Rose McClendon Players, Campbell fue nombrado director de la unidad de Harlem del Federal Theater Project en 1939, parte de los programas culturales bajo el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt para apoyar las artes. [1]
En 1942, cuando cerró la Rose McClendon Players, Campbell fue elegido por el ejército para producir espectáculos en campamentos de la USO negra. Sus espectáculos incluían a artistas tan destacados como Duke Ellington y Pearl Bailey . [1] [3] Después del final de la Segunda Guerra Mundial , Campbell abrió su propia agencia de talentos, representando a clientes como Ossie Davis y Ruby Dee . [3] También se desempeñó como director ejecutivo de la New World Symphony y ayudó a fundar el Harlem Theater Workshop. [3]
Descontento con la cantidad y calidad de papeles ofrecidos a los actores negros, Campbell inició una campaña mediática en la prensa negra. En una serie de editoriales y comunicados de prensa, se quejó del tipo de papeles que los negros estaban interpretando en la televisión y en otros medios de comunicación. Esto se puso de relieve con un boicot mediático, en el que exigió que los negros apagaran sus televisores el sábado 26 de febrero de 1955, para mostrar su influencia económica. [10] Expuso su razón para el boicot mediático en el documental de Alexandra Isles Scandalize My Name: Stories from the Blacklist , que se estrenó después de la muerte de Campbell. "No enciendan su televisor", le dijo a la gente. "Déjenlo en negro, porque esa es la única forma de hacer que los productores entiendan que quieren un tipo diferente de programa en televisión". [11]
Este boicot mediático, conocido comúnmente como "apagón informativo", atrajo mucha atención. A raíz del boicot, se le pidió a Campbell que se reuniera con varios ejecutivos de televisión, lo que dio lugar a mayores oportunidades para otros actores, aunque no para él. Ossie Davis, que también apareció en Scandalize My Name , habló sobre el boicot de Campbell: "Sobre la base de eso, mandaron a buscar a Dick. Y él habló, y negoció, y abrió algunas puertas, y nos consiguió algunos trabajos. Por supuesto, nunca le dieron trabajo a Dick". [11] Campbell montó su campaña mediática contra la discriminación en la industria del entretenimiento durante el apogeo del macartismo . "Me pusieron en la lista negra", dijo Campbell. [11]
En 1956, Campbell trabajó como director y productor para la Asociación Nacional de Teatro de Estados Unidos, una rama del Departamento de Estado de Estados Unidos. Se desempeñó en ese cargo hasta 1964, representando a Estados Unidos en África en el Programa de Intercambio Cultural Internacional. [1] [3]
En 1967, Campbell fue nombrado director adjunto de asuntos públicos en la Administración de Recursos Humanos de la ciudad de Nueva York bajo el mandato del alcalde John Lindsay . Se desempeñó como portavoz en apoyo de los programas de lucha contra la pobreza de la ciudad. [1] [3]
Campbell siguió criticando a las compañías de teatro que no contrataban a negros, tanto dentro como fuera del escenario. Esto incluía a las compañías de teatro negras, especialmente las que recibían grandes subvenciones. En 1968, Campbell expresó su indignación con la recién formada Negro Ensemble Company porque en su temporada inicial carecían de obras escritas por dramaturgos afroamericanos, pero acababan de recibir una subvención de 450.000 dólares de la Fundación Ford para ayudar a apoyar ese tipo de trabajo. [6]
En 1972, Campbell y su segunda esposa, Beryl, fundaron la Fundación para la Enfermedad de Células Falciformes del Gran Nueva York para abordar una enfermedad genética que afectaba a personas de ascendencia africana. Se desempeñó como director ejecutivo de la organización hasta su muerte. [3]
Campbell se casó con Muriel Rahn, una cantante de conciertos, en 1932. Estuvieron casados hasta su muerte en 1961. Tuvieron tres hijas: Diana Wilson, Paulette Wilson y Patricia Wilson Campbell.
Más tarde se casó con Beryl Campbell; juntos cofundaron la Fundación para la Enfermedad de Células Falciformes del Gran Nueva York.
Campbell murió el martes 20 de diciembre de 1994 en el Hospital Mt. Sinai de Nueva York , tras una larga enfermedad. Tenía 91 años. [3]
Como director, productor y gerente, Dick Campbell (Cornelius Coleridge Campbell) fue fundamental en el desarrollo y la promoción del teatro negro durante el Renacimiento de Harlem.
Dick Campbell, uno de los primeros productores teatrales negros y director ejecutivo de la Fundación para la Enfermedad de Células Falciformes del Gran Nueva York, murió el martes en el Hospital Mt. Sinai. Tenía 91 años y vivía en Manhattan.
Iniciamos una política de representar únicamente obras escritas por dramaturgos negros. Y nos fue bastante bien.
Dick Campbell, director de los Rose McClendon Players en Harlem, donde había estudiado durante dos años antes de la Segunda Guerra Mundial, me envió un telegrama en el que me decía que una obra llamada 'JEB' sobre un soldado que había perdido una pierna en el Pacífico Sur buscaba un actor principal.
Ayer se distribuyeron folletos en el exterior de muchas iglesias de Harlem instando a los fieles a apoyar una campaña para conseguir más puestos de trabajo para los negros en la radio y la televisión.