El Macbeth vudú es un apodo común para la producción neoyorquina de 1936 del Federal Theatre Project de Macbeth de William Shakespeare . Orson Welles adaptó y dirigió la producción, trasladó el escenario de la obra de Escocia a una isla caribeña ficticia, reclutó un elenco completamente negro y se ganó el apodo para su producción del vudú haitiano que cumplió el papel de la brujería escocesa . [1] : 86 Una sensación de taquilla, la producción se considera un evento teatral histórico por varias razones: su interpretación innovadora de la obra, su éxito en la promoción del teatro afroamericano y su papel en asegurar la reputación de su director de 20 años.
La Administración del Proyecto de Obras proporcionó estímulo económico durante la Gran Depresión y, bajo su égida , el Proyecto Federal Número Uno fue responsable de generar empleos en las artes para lo cual se creó el Proyecto Federal de Teatro. La Unidad de Teatro Negro se dividió en dos mitades, la "Rama Contemporánea" para crear teatro sobre temas negros contemporáneos, y la "Rama Clásica", para representar dramas clásicos. [1] : 88 El objetivo era proporcionar un punto de entrada a la fuerza laboral del teatro para escritores, actores y tramoyistas negros, y aumentar el orgullo de la comunidad al representar obras clásicas sin hacer referencia al color de los actores. [1] : 88–89
La obra de Shakespeare trata sobre la caída de un usurpador en la Escocia medieval , que es alentado en sus acciones por tres brujas. La idea central detrás de la producción de Welles era representar el texto de manera directa, pero usar vestuario y decorados que aludieran a Haití en el siglo XIX, específicamente durante el reinado del esclavo convertido en emperador Henri Christophe . [2] : 222 Aunque la razón principal de esta elección fue que era un escenario apropiado para un elenco completamente negro, Welles sintió que también mejoraba el realismo de la obra: pensó que la popularidad de la producción se debía en parte al hecho de que la idea del vudú era más creíble para una audiencia contemporánea que la brujería medieval. [3] : 100
En muchas producciones, el personaje de Hécate , la reina de las brujas, suele ser eliminado. En cambio, Welles convirtió al personaje en una figura fundamental. Interpretada por Eric Burroughs como un hombre enorme con un látigo , [1] : 86–88 Hécate preside los eventos como maestra de ceremonias de magos y, a menudo, cierra las escenas. [4] Hécate termina la obra con la línea "El hechizo ha terminado", repetida del acto 1. [2] : 224 La versión cinematográfica de Welles de Macbeth de 1948 , en la que Hécate no aparece, también termina con esta línea.
La producción utilizó un escenario único e inmutable de un castillo en una jungla. Los fondos presentaban palmeras estilizadas e imágenes de esqueletos. [2] : 229–231
No se sabe con certeza si la producción eliminó del texto las referencias a Escocia. El libro de referencias de Welles las mantiene intactas, pero en el registro fílmico que se conserva del clímax de la producción, la línea "Hail, King of Scotland" (Salve, rey de Escocia) se trunca a "Hail, King" (Salve, rey). [1] : 89
La Unidad de Teatro Negro del Proyecto de Teatro Federal se formó en 1935 bajo la dirección de la distinguida actriz Rose McClendon . [6] : 59 Ella aconsejó a la directora nacional Hallie Flanagan que el proyecto debería comenzar bajo una dirección experimentada y seleccionó al productor John Houseman como codirector de la unidad. [6] : 62–63 [7] : 179 Su asociación nunca se concretó; pronto fue evidente que McClendon no estaba bien, y solo hizo unas pocas apariciones formales antes de enfermarse gravemente en diciembre de 1935. [7] : 179 [8]
En relación con el nombre de la unidad, Houseman escribió más tarde: "la palabra 'negro' era tabú. 'Negro' era de uso oficial y general, aunque había cierto desacuerdo ideológico sobre si debía escribirse con N minúscula o mayúscula". [7] : 177
Houseman había establecido sus credenciales como director general de la producción totalmente negra, Four Saints in Three Acts (1934). [3] : 99 Siguiendo el consejo del compositor Virgil Thomson , Houseman dividió la unidad en dos secciones entre las que los propios miembros del proyecto podían elegir y podían cambiar de una producción a otra. Una sección estaba dedicada al drama contemporáneo original de temática negra. "La otra", escribió Houseman, "se dedicaría a la interpretación de obras clásicas de las que nuestros actores serían los intérpretes, sin concesiones ni referencias al color". [7] : 184
"Para que este excelente plan funcionara", escribió Houseman, "había una condición esencial: que la calidad de estas producciones 'clásicas' fuera excepcionalmente alta. Sería fatal emprender la arriesgada y difícil tarea de producir Shakespeare en Harlem hasta que hubiera encontrado un director en cuya imaginación y poder creativos estuviera completamente seguro". [7] : 184–185
Houseman invitó a su reciente colaborador, Orson Welles, de 20 años, a unirse al proyecto. Welles se negó al principio, ya que el trabajo reduciría su lucrativa carrera en la radio y temía volver a caer en la insolvencia , pero su joven esposa Virginia lo persuadió de aceptar el trabajo. [9] : 80 En el otoño de 1935, Welles llamó a Houseman después de que él y Virginia tuvieron una inspiración. [9] : 82 Welles propuso montar una producción totalmente negra de Macbeth , transpuesta de Escocia a un entorno de isla mítica inspirada en el Haití del siglo XIX y el mundo de fantasía de La tempestad . La idea ofrecía ventajas creativas en música, vestuario y ambientación, y la capacidad de hacer que el papel de la brujería fuera creíble para el público moderno al sustituirlo por el vudú haitiano. [3] : 100 La producción fue universalmente conocida como Voodoo Macbeth antes de su presentación. [2] : 229
A petición de Welles, Houseman se mantuvo alejado de los primeros ensayos, [7] : 189 lo que le permitió concentrarse en las dos primeras producciones de la Unidad de Teatro Negro, ambas del ala contemporánea. Walk Together Chillun , escrita y codirigida por el actor Frank Wilson , fue la primera producción, que tuvo una recepción modesta y se presentó en febrero de 1936. [7] : 186 La segunda fue Conjur' Man Dies de Rudolph Fisher , una comedia de misterio protagonizada por Dooley Wilson (y dirigida por Joseph Losey ) que fue un gran éxito. [7] : 189
De hecho, dado que Conjur' Man Dies se estaba representando en el escenario mientras el elenco de 150 personas de Macbeth estaba ensayando, sus ensayos tuvieron que comenzar a medianoche y durar gran parte de la noche. [10]
Los decorados y el vestuario fueron diseñados por Nat Karson. [11] : 3 Welles y Karson investigaron el estilo Directorio , los uniformes de la era napoleónica y la vegetación tropical. [7] : 185 Los decorados y el vestuario fueron ejecutados por el Federal Theatre Workshop a un costo de $2,000. [11] : 8 [12] : 182
La iluminación fue creada por Abe Feder , considerado más tarde como el fundador de la profesión de diseño de iluminación . [13] Feder tuvo una relación difícil con Welles, a quien consideraba demasiado joven e ignorante de los aspectos prácticos del teatro; siguió manteniendo esta opinión cuando fue entrevistado décadas después. [2] : 232
Welles también enfrentó algunas dificultades para afirmar su autoridad con el elenco y el equipo de color, pero los conquistó con su energía y calidez, [2] : 224 y complació a todos atiborrando el espacio de ensayo con comida y bebida. [3] : 103 Los miembros del elenco y el equipo de color entrevistados décadas después dijeron que Houseman y Welles tenían su plena confianza. [1] : 88
"Nunca hubiera llegado a nada en el teatro si no hubiera sido por Orson Welles", recuerda Canada Lee . "Desde mi punto de vista sobre la actuación, me pareció interesante y, sin duda, mejor que pasar hambre. Pero no me lo tomé en serio hasta que... me topé con Orson Welles. Estaba montando una producción de Macbeth en el Teatro Federal con actores negros y, de alguna manera, conseguí el papel de Banquo . Ensayó durante seis meses seguidos, pero cuando finalmente se representó la obra ante el público, estaba bien, y fue una sensación maravillosa saber que estaba bien. De repente, el teatro se volvió importante para mí. Sentía respeto por él, por lo que podía decir. Tenía la ambición (la heredé de Orson Welles) de trabajar como un loco y ser un actor convincente". [14]
La producción se estrenó el 14 de abril de 1936 en el Teatro Lafayette de Harlem . Dos días antes, una función de preestreno gratuita atrajo a 3.000 personas más de las que podían sentarse. [7] : 198
"Sin duda, el gran éxito de mi vida fue esa obra", le dijo Welles a la entrevistadora de la BBC Leslie Megahey en 1982. "Porque la noche del estreno había cinco manzanas en las que todo el tráfico estaba parado. No se podía ni acercarse al teatro en Harlem. Todo el mundo, tanto negro como blanco, estaba allí. Y cuando la obra terminó hubo tantos toques de telón que finalmente dejaron el telón abierto y el público subió al escenario para felicitar a los actores. Y eso fue mágico". [15] : 180–181
Macbeth se representó durante diez semanas con entradas agotadas en el Teatro Lafayette (del 14 de abril al 20 de junio de 1936). [7] : 203 [16] : 333 La producción luego se trasladó al Teatro Adelphi (del 6 al 18 de julio). [16] : 333 [17] El 15 de julio, Jack Carter completó solo el primer acto, y la actuación fue completada por el suplente Thomas Anderson . [17] A partir del 16 de julio, Maurice Ellis interpretó el papel de Macbeth, con Charles Collins sucediendo a Ellis en el papel de Macduff. [18]
La producción luego recorrió los lugares de la WPA en todo el país, comenzando con compromisos en Bridgeport (del 21 al 25 de julio) [19] y Hartford, Connecticut (del 28 de julio al 1 de agosto). [17] Macbeth se representó en Dallas a partir del 6 de agosto de [17] [20] y la producción se presentó en la Exposición del Centenario de Texas del 13 al 23 de agosto. Las representaciones se presentaron en la nueva concha acústica y en el anfiteatro al aire libre con capacidad para 5000 personas , [21] donde los asientos integrados fueron una experiencia única para los asistentes al teatro de Dallas. [22] : 64 La producción fue una de las características más comentadas de la exposición y atrajo a un público numeroso y entusiasta. Para muchos fue su primera oportunidad de ver una actuación dramática profesional de actores afroamericanos. [22] : 96
Welles fue enviado a unirse a la compañía durante la presentación de la obra en Indianápolis (del 25 al 29 de agosto), para calmar las disputas entre compañías que amenazaban la producción después de que las tensiones raciales aumentaran durante el segmento de la gira por el Sur segregado. De incógnito, interpretó el papel de Macbeth en una actuación allí, [23] cuando Ellis enfermó. [16] : 333 La gira de 4000 millas continuó hasta Chicago (del 1 al 13 de septiembre) [24] Detroit y Cleveland , terminando en Syracuse , Nueva York (del 23 al 25 de septiembre). [25]
Tras el regreso de la compañía a Nueva York, las últimas representaciones de Macbeth se presentaron del 6 al 17 de octubre en el Teatro Majestic de Brooklyn. [6] : 393 [26] La producción fue invitada a Londres por el empresario Charles B. Cochran , pero Welles declinó porque estaba tratando de asegurar su carrera en Nueva York. [3] : 110
Los últimos cuatro minutos de la producción se conservan en una rara película de 1937, We Work Again , un documental de la WPA que es de dominio público y se puede ver en línea. [27] Maurice Ellis y Charles Collins aparecen como Macbeth y Macduff, lo que indica que la filmación tuvo lugar después del 16 de julio de 1936. [18]
Houseman produjo sólo una obra más para la Unidad de Teatro Negro del Proyecto de Teatro Federal. Después de diez meses como director del proyecto, le aseguró a Hallie Flanagan que la unidad era viable y que debía ser dirigida por un triunvirato [7] : 208–209 que comprendiera al intelectual antillano Harry Edward, [28] : 98–99 Carlton Moss y Gus Smith. Él y Welles fueron autorizados a crear una nueva unidad de Teatro Clásico [7] : 208–209 que se conocería como el Proyecto de Teatro Federal 891. Su primera producción, Horse Eats Hat , se estrenó en septiembre de 1936. [16] : 334
El elenco de Macbeth contaba con 150 personas, [29] [10] pero solo cuatro eran actores profesionales: Jack Carter , Edna Thomas , Canada Lee y Eric Burroughs . [12] : 66 [ dudoso – discutir ] }
Juano Hernández fue elegido inicialmente para interpretar a Macbeth , pero abandonó la producción después de solo tres ensayos para interpretar el papel principal en una serie de radio de la NBC. [30] : 97 Jack Carter, quien interpretó a Crown en la producción teatral original de Porgy , fue elegido para el papel. [7] : 189 Rose McClendon iba a interpretar a Lady Macbeth , pero cuando enfermó gravemente, Edna Thomas heredó el papel. [3] : 101–102 Tanto Carter como Thomas tenían la piel clara y usaban maquillaje oscuro para evitar verse diferentes del resto del elenco. [3] : 102 Thomas interpretó a Lady Macbeth como una figura materna para Macbeth. [3] : 102
Carter era un ex criminal y alcohólico, pero Welles lo eligió a pesar de que le habían advertido de su hábito de desaparecer durante semanas en borracheras. Carter comprendió la importancia de la producción para su carrera y mantuvo su consumo de alcohol bajo control durante la temporada en Harlem. [3] : 101 Welles dedicó mucho tiempo a ayudar a Carter a canalizar su adrenalina en su actuación. [2] : 226 Los dos hombres se hicieron amigos y empezaron a salir juntos por los locales nocturnos de Harlem después de los ensayos. [2] : 226–228 Su comportamiento se volvió tan problemático durante la temporada en Broadway que fue reemplazado por Maurice Ellis, que había interpretado el papel de Macduff . [3] : 101–102
Canadá Lee interpretó a Banquo. [1] : 86–88 Lee conoció a Welles antes de que éste participara en la producción, en una representación de Stevedore. El público había sido azuzado a gritar frenéticamente y Lee rescató a Welles de ser atacado por otro miembro del público que empuñaba un cuchillo. [31]
El papel de Hécate, que Welles cambió de la reina bruja del original al de un sacerdote vudú masculino, fue interpretado por Eric Burroughs, formado en la Real Academia de Arte Dramático de Londres . [7] : 189 El New York Times señaló que la línea final de Burroughs, "¡El hechizo ha terminado!" al caer el telón de cierre provocó un frenesí de 15 minutos de vítores en todo el Teatro Lafayette de 1200 asientos. [32]
A pesar de que había pocos actores afroamericanos profesionales disponibles y muchos de los miembros del elenco nunca habían actuado en Shakespeare antes, Welles creía que mostraban una mejor comprensión del ritmo del pentámetro yámbico que muchos profesionales. [3] : 102
Welles también contrató percusionistas y bailarines africanos, liderados por el percusionista y coreógrafo sierraleonés Asadata Dafora . [2] : 223 [33] El bailarín Abdul Assen, miembro de la compañía de danza Shogola Aloba de Dafora, que solo aparece acreditado como "Abdul" en el programa, [11] fue ampliamente elogiado por los críticos en su papel de médico brujo. [34] La presentación de Dafora y Assen de las prácticas vudú y el acompañamiento musical de los discursos de las brujas con ritmos de tambores fueron populares entre el público, los críticos y el propio Welles. [3] : 108 La participación de Assen, Dafora y la tradición musical y de danza africana de la diáspora agregó una poderosa sensación de autenticidad al entorno haitiano que se convirtió en parte del folclore que rodea la producción. [34]
El reparto y el equipo de Macbeth aparecen acreditados en el cuaderno de producción original [11] : 4–5 y en The Theatre of Orson Welles de Richard France . [12] : 181–182
Antes de que se estrenara la obra, los comunistas de Harlem intentaron agitar a la comunidad contra el proyecto, creyendo erróneamente que Welles había elegido actores negros para crear una versión cómica o burlesca de Shakespeare. El teatro fue objeto de piquetes durante los ensayos. Un hombre intentó cortarle la cara a Welles con una navaja, pero Canada Lee, un ex boxeador, lo detuvo. [3] : 104
Según Welles, la ira fue reemplazada de repente "sin razón alguna" por una emoción y un orgullo generalizados en la comunidad a medida que se acercaba la noche del estreno. [3] : 105 El "Voodoo Macbeth " desafió todas las expectativas y se convirtió en un éxito de taquilla. La Séptima Avenida tuvo que estar cerrada a lo largo de 10 cuadras a cada lado del teatro la noche del estreno. [3] : 107
La mayoría de los críticos, incluidos los de The New York Times y New York Daily News , amaron la producción y elogiaron su energía y emoción. Sin embargo, Carter fue criticado por su pobre interpretación de los versos y por parecer más interesado en exhibir su físico que en actuar. Un crítico, Percy Hammond del Herald Tribune , fue negativo sobre todo el elenco, acusando a los actores de ser inaudibles y tímidos. En respuesta, uno de los percusionistas africanos creó un muñeco vudú de Hammond, le clavó alfileres y alentó a Welles a asumir la responsabilidad de cualquier tormento que Hammond sufriera como resultado. Welles dice que encontró esto divertido, hasta que Hammond murió poco después. [3] : 109
Utilizando el libro de sugerencias original de 1936 , en 1977, el New Federal Theatre de Henry Street Settlement revivió la producción, protagonizada por Lex Monson y Esther Rolle . [1] : 87–88
En 2001, Lenwood Sloan creó Vo-Du Macbeth , inspirado en parte en la producción del Federal Theatre de 1936. [35]
El Festival Nacional de Artes Negras anunció sus planes de revivir la obra en 2012 en Atlanta, con financiación del Fondo Nacional para las Artes . [36]
El American Century Theater produjo la obra en 2013. [37]
En 2021, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Cleveland una película biográfica titulada Voodoo Macbeth . Producida por la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC , narra la creación de la producción original de 1936, protagonizada por Inger Tudor como Rose McClendon y Jewell Wilson Bridges como Orson Welles.
En 2017, Bob Devin Jones dirigió una producción de Voodoo Macbeth inspirada en la versión de Welles, pero diferente de ella. [38]
