Austin Dafora Horton (4 de agosto de 1890 - 4 de marzo de 1965), también conocido como Asadata Dafora , fue un músico multidisciplinario de Sierra Leona . Fue uno de los primeros africanos en introducir la música africana de percusión en los Estados Unidos, a principios de la década de 1930. [1] Sus esfuerzos artísticos abarcaron múltiples disciplinas, pero es mejor recordado por su trabajo en danza y música.
Dafora fue un artista polifacético, talentoso en ópera y conciertos, cantando, bailando, coreografiando y componiendo. En 1934, Dafora creó Kykunkor (La mujer bruja) , una exitosa producción musical y dramática que utiliza auténtica música y danza africana y es considerada una de las pioneras de la danza negra en Estados Unidos.
Austin Dafora Horton nació en el grupo étnico criollo el 4 de agosto de 1890 en Freetown , Sierra Leona británica . Era hijo de John "Johnnie" William Horton, tesorero de la ciudad de Freetown, y su esposa, concertista de piano. Dafora creció en un hogar privilegiado. [2] Algunas dudas rodean su apellido familiar. Es posible que Horton provenga de su bisabuelo, Moses Pindar Horton, un esclavo africano liberado originario de Benin . A pesar de la propia afirmación de Dafora en las notas del programa de Kykunkor de que su bisabuelo era un esclavo liberado, las fechas indican que, de hecho, fue el abuelo de Dafora [Moses Pindar Horton] quien experimentó la esclavitud y fue repatriado a Sierra Leona. [3] Su media hermana era Constance Cummings-John , una conocida panafricanista criolla . [4]
Nacido en una familia prominente, Dafora recibió una educación europea en la Wesleyan School de Freetown. [5] Sin embargo, siempre mantuvo un gran interés en el estudio de la cultura indígena africana, especialmente las tradiciones y lenguas, y 17 dialectos africanos distintos. De joven, Dafora viajó a Europa y estudió en varios teatros de ópera de Italia para avanzar en su formación musical, aprendiendo inglés. Francés. Español. Alemán e italiano. [6] Su transición de la música coral al medio de la danza ocurrió puramente por coincidencia. Afirmó que fue a una presentación de canciones de África occidental en un club nocturno alemán en 1910 y, abrumado por la nostalgia, estalló en la danza tradicional africana. [7] Su actuación fue tan bien recibida que el dueño del club lo contrató para entrenar a un grupo de bailarines para celebrar la inauguración del Canal de Kiel . Mientras estaba de gira con su grupo de danza, Dafora quedó sorprendido por lo ignorante que era la mayoría de la gente acerca de África y dedicó el resto de su carrera a exponer a la gente a la cultura africana. [8]
En 1929 Asadata Dafora viajó a la ciudad de Nueva York para intentar seguir su carrera como músico. Tenía entonces 39 años. [9]
A pesar de su talento, al comienzo de la Gran Depresión , las carreras artísticas creativas eran difíciles de mantener, especialmente para los artistas africanos extranjeros. [10] Sin embargo, sus interacciones con un grupo de hombres africanos en la Unión Nacional Africana pronto lo llevaron de nuevo a sus intereses en la danza africana. [11] La compañía que formó se llamaba Shogolo Oloba (a veces conocida como Federal Theatre African Dance Troupe y Asadata Dafora Horton and his African Dancers) y se esforzaba por retratar la cultura africana bajo una luz compleja y sofisticada, no solo como una variedad exótica de espectáculos misteriosos. [12] Debido a que se esforzó por lograr autenticidad en su trabajo, Dafora prefirió utilizar bailarines africanos nativos y los entrenó en dialectos africanos, así como en técnicas de interpretación. A Dafora se le atribuye el desarrollo de la danza-drama, un tipo de producción que integra completamente la narrativa y el canto en la danza. Además, Dafora fue el primero en escenificar con éxito un ritual africano en una producción teatral de estilo occidental. [13] Su primera obra, "Kykunkor" (Mujer Bruja), terminada en 1931, se basó en el folclore africano. Se inauguró en 1934 y fue un éxito tan abrumador que tuvo que trasladarse a un teatro más grande para acomodar al público.
También fue coreógrafo y baterista en un éxito teatral de 1936, Macbeth completamente negro de Orson Welles , que se presentó en Harlem , Broadway y en una gira nacional. Con su colaborador, Abdul Assen, ayudó a crear el sonido y la sensación únicos de las secciones "vudú" haitianas de la actuación. [14] Realizó giras con sus obras "Awassa Astrige/Ostrich" (1932), "Zunguru" (1940) y "Batanga" (1941). [8] También fue coautor de una obra de radio con Orson Welles titulada "Trangama-Fanga". [15] Alrededor de 1950, Dafora fundó la Academia de Jazz. También ha sido objeto de una película de Kinsley Mbadiwe llamada The Greater Tomorrow .
Kykunkor , o La mujer bruja , se produjo en el Little Theatre de West 44th Street, Nueva York. [16] En 1934, un estudio en East 23rd Street llamado Unity Theatre permitió que la nueva ópera se estrenara a principios de mayo. [17] El musical/drama de Dafora es la historia de un novio que es maldecido por un médico brujo llamado Kykunkor, y de los intentos de este novio de eliminar la maldición. [18]
El público estaba formado sólo por sesenta personas, "pero después de la crítica favorable de John Martin en el New York Times del 9 de mayo, esa noche aparecieron 425 personas, 200 de las cuales tuvieron que ser rechazadas debido al teatro abarrotado". (Quizás esto no sea exacto. El Little Theatre tenía 300 asientos cuando se construyó en 1912. En 1924, se había ampliado a 599 asientos). Debido a la influyente reseña de Martin, el espectáculo se trasladó a lugares más grandes y continuó presentándose durante cuatro meses. a audiencias repletas [19]
El elenco estaba formado por dieciocho hombres y mujeres, una mezcla de artistas africanos y afroamericanos. [20] El espectáculo fue colorido y emocionante, con música en vivo y tambores continuos y estimulantes, y el público estuvo expuesto a un "festín visual de 'hombres y mujeres negros semidesnudos, haciendo posturas, retorciéndose, girando locamente, bailando locamente, vitalmente ,'..." [19] Los miembros del público blanco estadounidense contemplaron la actuación con ideas preconcebidas sobre la cultura africana, que para ellos era primitiva. Los movimientos de los bailarines aludían a "la naturaleza, los animales y las funciones básicas de la vida, especialmente el sexo..." [21] En una época en la que la danza de concierto estadounidense estaba dominada por la austeridad y un énfasis abrumador en la lucha de la heroína individual. , como ocurre con las piezas de Martha Graham y Humphrey-Weidman , el espectáculo brillante, animado y exótico de Dafora fue una alternativa vivaz y atractiva. La masculinidad de los bailarines y el creciente interés por la cultura africana entre los artistas e intelectuales modernos blancos en Estados Unidos y Europa también atrajeron mucha atención a Kykunkor . [22]
Pero Kykunkor fue más que una pieza emocionante, fue una innovación. Kykunkor fue "la primera ópera presentada en los Estados Unidos con auténticas danzas y música africanas, interpretada en lengua africana por un elenco mayoritariamente nacido en África". [23] " Kykunkor demostró que los bailarines negros que trabajaban con material de su propia herencia podían tener éxito en los escenarios de conciertos estadounidenses". [24] Sin embargo, al mismo tiempo reforzó que los bailarines negros sólo podían ser aceptados en la escena de la danza de concierto si bailaban dentro de los géneros de danza "primitivos"; El concierto de danza de alto arte estadounidense y europeo era un lugar para artistas blancos y europeos. El crítico John Martin, aunque elogió la danza, también afirmó que "'No se puede esperar que los negros hagan danzas diseñadas para otra raza'". [25] Asadata Dafora abrió el campo de la danza de concierto a los artistas negros, pero no hasta más tarde en En el siglo XXI, los bailarines afroamericanos comenzarían a ser reconocidos como intérpretes serios y dignos de la danza de concierto estadounidense.
En 1939, Dafora apareció en el Ridgeway Theatre de White Plains, Nueva York, como "Médico brujo del Congo" en la obra de Eugene O'Neill, El emperador Jones . La producción fue protagonizada por Paul Robeson y eligió a algunos miembros de su grupo de danza africana, incluidos Sakor Jar, Lamina Kor y Antiga. [26]
En 1960, Asadata Dafora regresó a Sierra Leona, donde se convirtió en director cultural de la nación recién independizada. Sus contribuciones al mundo de la danza influyeron en muchos futuros artistas, especialmente en artistas afroamericanos como Pearl Primus , Esther Rolle y Katherine Dunham .
Dafora murió en el hospital de Harlem, Nueva York, el 4 de marzo de 1965.