Henry Clay Sr. (12 de abril de 1777 - 29 de junio de 1852) fue un abogado y estadista estadounidense que representó a Kentucky tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Fue el séptimo presidente de la Cámara y el noveno secretario de Estado . Se postuló sin éxito a la presidencia en las elecciones de 1824 , 1832 y 1844. Ayudó a fundar tanto el Partido Republicano Nacional como el Partido Whig . Por su papel en la desactivación de crisis seccionales, se ganó el apelativo de "Gran Compromiso" y fue parte del " Gran Triunvirato " de congresistas, junto con su compañero Whig Daniel Webster y el demócrata John C. Calhoun . Clay murió a la edad de 75 años en 1852.
Clay nació en Virginia en 1777 y comenzó su carrera legal en Lexington, Kentucky , en 1797. Como miembro del Partido Demócrata-Republicano , Clay ganó las elecciones a la legislatura del estado de Kentucky en 1803 y a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1810. Fue elegido presidente de la Cámara a principios de 1811 y, junto con el presidente James Madison , llevó a los Estados Unidos a la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña. En 1814, ayudó a negociar el Tratado de Gante , que puso fin a la Guerra de 1812, y luego, después de la guerra, Clay regresó a su puesto como presidente de la Cámara y desarrolló el Sistema Americano , que exigía inversiones federales en infraestructura , apoyo al banco nacional y altas tasas arancelarias proteccionistas . En 1820 ayudó a poner fin a una crisis seccional sobre la esclavitud al liderar la aprobación del Compromiso de Misuri . Clay terminó con la cuarta mayor cantidad de votos electorales en la elección presidencial de 1824-1825, en la que participaron varios candidatos, y utilizó su posición como portavoz para ayudar a John Quincy Adams a ganar la elección contingente celebrada para elegir al presidente. El presidente Adams luego nombró a Clay para el prestigioso puesto de secretario de estado; como resultado, los críticos alegaron que los dos habían acordado un " trato corrupto ". A pesar de recibir el apoyo de Clay y otros republicanos nacionales, Adams fue derrotado por el demócrata Andrew Jackson en la elección presidencial de 1828. Clay ganó la elección al Senado en 1831 y se presentó como candidato republicano nacional en la elección presidencial de 1832, pero fue derrotado decisivamente por el presidente Jackson. Después de la elección de 1832, Clay ayudó a poner fin a la crisis de anulación al liderar la aprobación del Arancel de 1833. Durante el segundo mandato de Jackson, los opositores del presidente, incluidos Clay, Webster y William Henry Harrison, crearon el Partido Whig y, a lo largo de los años, Clay se convirtió en un líder Whig del Congreso.
Clay buscó la presidencia en las elecciones de 1840 , pero Harrison lo pasó por alto en la Convención Nacional Whig . Cuando Harrison murió y su vicepresidente John Tyler ascendió al cargo en 1841, Clay chocó con Tyler, quien rompió con Clay y otros Whigs del Congreso. Clay renunció al Senado en 1842 y ganó la nominación presidencial Whig de 1844, pero fue derrotado por un estrecho margen en las elecciones generales por el demócrata James K. Polk , quien hizo de la anexión de la República de Texas su principal tema. Clay criticó fuertemente la posterior Guerra México-Estadounidense y buscó la nominación presidencial Whig en 1848 , pero fue pasado por alto en favor del general Zachary Taylor , quien ganó las elecciones. Después de regresar al Senado en 1849, Clay jugó un papel clave en la aprobación del Compromiso de 1850 , que pospuso una crisis sobre el estado de la esclavitud en los territorios. Clay fue una de las figuras políticas más importantes e influyentes de su época. [1]
Henry Clay nació el 12 de abril de 1777 en la finca Clay en el condado de Hanover, Virginia . [2] Fue el séptimo de nueve hijos del reverendo John Clay y Elizabeth (née Hudson) Clay. [3] Casi todos los hermanos mayores de Henry murieron antes de la edad adulta. [4] Su padre, un ministro bautista apodado "Sir John", murió en 1781, dejando a Henry y a sus hermanos dos esclavos cada uno; también dejó a su esposa 18 esclavos y 464 acres (188 ha) de tierra. [5] Clay era de ascendencia completamente inglesa ; [6] su antepasado, John Clay, se estableció en Virginia en 1613. [7] La familia Clay se convirtió en una conocida familia política que incluía a otros tres senadores estadounidenses, numerosos políticos estatales y al primo de Clay , Cassius Clay , un destacado activista antiesclavista activo a mediados del siglo XIX. [8]
Los británicos asaltaron la casa de Clay poco después de la muerte de su padre, dejando a la familia en una posición económica precaria. [9] Sin embargo, la viuda Elizabeth Clay se casó con el capitán Henry Watkins, un exitoso plantador y primo de John Clay. [10] Elizabeth tendría siete hijos más con Watkins, dando a luz un total de dieciséis hijos. [11] Watkins se convirtió en un padrastro amable y comprensivo y Clay tenía una muy buena relación con él. [12] Después del nuevo matrimonio de su madre, el joven Clay permaneció en el condado de Hanover, donde aprendió a leer y escribir. [10] En 1791, Watkins trasladó a la familia a Kentucky, uniéndose a su hermano en la búsqueda de nuevas tierras fértiles en el Oeste. Sin embargo, Clay no lo siguió, ya que Watkins consiguió su empleo temporal en un emporio de Richmond , con la promesa de que Clay recibiría el próximo puesto disponible en el Tribunal de Cancillería de Virginia . [13]
Después de que Clay trabajara en el emporio de Richmond durante un año, obtuvo una pasantía que se había vuelto disponible en el Tribunal de Cancillería de Virginia. Clay se adaptó bien a su nuevo papel, y su letra le valió la atención del profesor del College of William & Mary George Wythe , firmante de la Declaración de Independencia , mentor de Thomas Jefferson y juez del Tribunal Superior de Cancillería de Virginia. [14] Obstaculizado por una mano lisiada, Wythe eligió a Clay como su secretario y amanuense , un papel en el que Clay permanecería durante cuatro años. [15] Clay comenzó a estudiar derecho bajo la tutoría de Wythe. [16] Wythe tuvo un poderoso efecto en la cosmovisión de Clay, ya que adoptó la creencia de Wythe de que el ejemplo de los Estados Unidos podría ayudar a difundir la libertad humana en todo el mundo. [17] Wythe posteriormente consiguió un puesto para Clay con el fiscal general de Virginia, Robert Brooke , con el entendimiento de que Brooke terminaría los estudios legales de Clay. [18] Después de completar sus estudios con Brooke, Clay fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1797. [19]
El 11 de abril de 1799, Clay se casó con Lucretia Hart (1781-1864) en la casa de Hart en Lexington, Kentucky . Su padre, el coronel Thomas Hart, fue uno de los primeros colonos de Kentucky y un destacado hombre de negocios. [20] Hart resultó ser una importante conexión comercial para Clay, ya que ayudó a Clay a conseguir nuevos clientes y crecer en estatura profesional. [21] Hart era el homónimo y tío abuelo del senador de Misuri Thomas Hart Benton y también estaba relacionado con James Brown , un destacado político de Luisiana, e Isaac Shelby , el primer gobernador de Kentucky . [22] Henry y Lucretia permanecerían casados hasta la muerte de él en 1852; ella vivió hasta 1864, muriendo a la edad de 83 años. Ambos están enterrados en el cementerio de Lexington . [23]
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Clay y Lucretia tuvieron once hijos (seis hijas y cinco hijos): [24] Henrietta (nacida en 1800), Theodore (1802), Thomas (1803), Susan (1805), Anne (1807), Lucretia (1809), Henry Jr. (1811), Eliza (1813), Laura (1815), James (1817) y John (1821). En 1835, las seis hijas habían muerto por diversas causas, dos cuando eran muy jóvenes, dos cuando eran niñas y las dos últimas como madres jóvenes. Henry Jr. murió mientras comandaba un regimiento en la batalla de Buena Vista durante la guerra entre México y Estados Unidos . El hijo mayor de Clay, Theodore Wythe Clay, pasó la segunda mitad de su vida confinado en un hospital psiquiátrico . Cuando era un niño pequeño, Theodore resultó herido por un golpe en la cabeza que le fracturó el cráneo. A medida que envejecía, su condición se degradó hacia la locura, y desde 1831 hasta su muerte en 1870 estuvo confinado en un asilo en Lexington . [24] [25] Thomas (que había pasado algún tiempo en prisión en Filadelfia entre 1829 y 1830) [24] se convirtió en un granjero exitoso, James estableció una práctica legal (y más tarde sirvió en el Congreso), y John (que a mediados de sus 20 años también estuvo confinado en el asilo por un corto tiempo) se convirtió en un exitoso criador de caballos. [26]
Clay estaba muy interesado en los juegos de azar, aunque estaba a favor de numerosas restricciones y limitaciones legales al respecto. Es famoso que una vez ganó $40,000 (aproximadamente $970,000 en 2020). [27] Clay pidió $500 (aproximadamente $12,000 en la actualidad) y condonó el resto de la deuda. Poco después, Clay se endeudó por $60,000 (aproximadamente $1.5 millones en la actualidad [28] ) mientras jugaba con el mismo hombre, quien luego le pidió que le devolviera los $500 y condonó el resto de la deuda. [29]
Inicialmente vivieron en Lexington, pero en 1804 comenzaron a construir una plantación fuera de Lexington conocida como Ashland . La finca Ashland finalmente abarcó más de 500 acres (200 ha), con numerosas dependencias como un ahumadero, un invernadero y varios graneros. Hubo 122 personas esclavizadas en la finca durante la vida de Clay, y se necesitaban alrededor de 50 personas para la agricultura y el hogar. [30] Plantó cultivos como maíz, trigo y centeno, así como cáñamo , el cultivo principal de la región de Bluegrass . [31] Clay también se interesó mucho en las carreras de pura sangre y el ganado importado, como caballos árabes , burros malteses y ganado Hereford . [32] Aunque Clay sufrió algunos problemas financieros durante las recesiones económicas, nunca se endeudó profundamente y finalmente dejó a sus hijos una gran herencia. [33] Después de la muerte de Anne y Susan, Clay y Lucretia criaron a varios nietos en Ashland. [34]
En noviembre de 1797, Clay se mudó a Lexington, Kentucky, cerca de donde residían sus padres y hermanos. La región de Bluegrass, con Lexington en su centro, había crecido rápidamente en las décadas anteriores, pero solo recientemente había dejado de estar bajo la amenaza de las incursiones de los nativos americanos . Lexington era una ciudad establecida que albergaba la Universidad de Transilvania , la primera universidad al oeste de los Apalaches . [35] Habiendo aprobado ya el Colegio de Abogados de Virginia, Clay recibió rápidamente una licencia de Kentucky para ejercer la abogacía. Después de aprender de abogados de Kentucky como George Nicholas , John Breckenridge y James Brown, Clay estableció su propio bufete de abogados, trabajando con frecuencia en cobros de deudas y disputas de tierras. [36] Clay pronto estableció una reputación de gran capacidad legal y oratoria en los tribunales. En 1805, fue designado para la facultad de la Universidad de Transilvania, donde enseñó, entre otros, al futuro gobernador de Kentucky Robert P. Letcher y a Robert Todd, el futuro suegro de Abraham Lincoln . [37]
El cliente más notable de Clay fue Aaron Burr , quien fue acusado de traición en la conspiración de Burr . Clay y su socio legal John Allen defendieron con éxito a Burr sin honorarios en 1807. [38] Thomas Jefferson convenció más tarde a Clay de que Burr había sido culpable de los cargos. [39] La práctica legal de Clay fue escasa después de su elección al Congreso. En el caso Green v. Biddle de 1823 , Clay presentó el primer amicus curiae de la Corte Suprema . Sin embargo, perdió ese caso. [40]
Clay entró en la política poco después de llegar a Kentucky. En su primer discurso político, atacó las Leyes de Extranjería y Sedición , leyes aprobadas por los federalistas para reprimir la disidencia durante la Cuasi-Guerra con Francia. [41] Como la mayoría de los habitantes de Kentucky, Clay era miembro del Partido Demócrata-Republicano , pero chocó con los líderes del partido estatal por una convención constitucional estatal. Usando el seudónimo "Scaevola" (en referencia a Gaius Mucius Scaevola ), Clay abogó por elecciones directas para los funcionarios electos de Kentucky y la emancipación gradual de la esclavitud en Kentucky . La Constitución de Kentucky de 1799 incluía la elección directa de funcionarios públicos, pero el estado no adoptó el plan de Clay para la emancipación gradual. [42]
En 1803, Clay ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Kentucky . [43] Su primera iniciativa legislativa fue la manipulación partidista de los distritos del Colegio Electoral de Kentucky , que aseguró que todos los electores presidenciales de Kentucky votaran por el presidente Jefferson en las elecciones presidenciales de 1804. [44] Clay se enfrentó a los legisladores que buscaban reducir el poder de la región Bluegrass de Clay, y abogó sin éxito por trasladar la capital del estado de Frankfort a Lexington. Clay se opuso con frecuencia al agitador populista Felix Grundy , y ayudó a derrotar el esfuerzo de Grundy de revocar los privilegios bancarios de la Kentucky Insurance Company, propiedad del estado. Abogó por la construcción de mejoras internas , que se convertirían en un tema constante a lo largo de su carrera pública. [44] La influencia de Clay en la política del estado de Kentucky fue tal que en 1806 la legislatura de Kentucky lo eligió para el Senado de los Estados Unidos . [45] [a] Durante su mandato de dos meses en el Senado, Clay abogó por la construcción de varios puentes y canales, incluido un canal que conectara la bahía de Chesapeake y el río Delaware . [48]
Después de que Clay regresó a Kentucky en 1807, fue elegido presidente de la cámara de representantes del estado. [49] Ese mismo año, en respuesta a los ataques a los barcos estadounidenses por parte de Gran Bretaña y Francia durante las guerras napoleónicas , el presidente Jefferson dispuso la aprobación de la Ley de Embargo de 1807. En apoyo de la política de Jefferson, que limitaba el comercio con potencias extranjeras, Clay presentó una resolución para exigir a los legisladores que usaran trajes hechos en casa en lugar de los hechos de paño británico importado . [50] La gran mayoría de los miembros de la cámara estatal votaron a favor de la medida, pero Humphrey Marshall , un "abogado aristocrático que poseía una lengua sarcástica", votó en contra. [51] A principios de 1809, Clay desafió a Marshall a un duelo , que tuvo lugar el 19 de enero. [52] Si bien muchos duelos contemporáneos se cancelaron o se libraron sin la intención de matarse entre sí, tanto Clay como Marshall lucharon el duelo con la intención de matar a su oponente. [53] Cada uno tenía tres turnos para disparar; Ambos fueron alcanzados por balas, pero ambos sobrevivieron. [51] Clay se recuperó rápidamente de su herida y solo recibió una censura menor de la legislatura de Kentucky. [54]
En 1810, el senador estadounidense Buckner Thruston renunció para aceptar su nombramiento como juez federal, y Clay fue seleccionado por la legislatura para ocupar el puesto de Thruston. Clay emergió rápidamente como un feroz crítico de los ataques británicos a los barcos estadounidenses, convirtiéndose en parte de un grupo informal de " halcones de guerra " que favorecían políticas expansionistas. [55] También abogó por la anexión de Florida Occidental , que estaba controlada por España. [56] Ante la insistencia de la legislatura de Kentucky, Clay ayudó a evitar la renovación de la constitución del Primer Banco de los Estados Unidos , argumentando que interfería con los bancos estatales y violaba los derechos de los estados . [57] Después de servir en el Senado durante un año, Clay decidió que no le gustaban las reglas del Senado y, en cambio, buscó ser elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [58] Ganó la elección sin oposición a fines de 1810. [59]
Las elecciones de 1810-1811 produjeron muchos miembros jóvenes y antibritánicos del Congreso que, como Clay, apoyaban la guerra contra Gran Bretaña. Animado por el apoyo de sus compañeros halcones de guerra , Clay fue elegido presidente de la Cámara para el 12.º Congreso . [60] A los 34 años, fue la persona más joven en convertirse en presidente, una distinción que mantuvo hasta 1839, cuando Robert MT Hunter, de 30 años, asumió el cargo. [61] También fue el primero de los dos únicos nuevos miembros elegidos presidente hasta la fecha, [b] el otro fue William Pennington en 1860. [62]
Entre 1810 y 1824, Clay fue elegido para siete mandatos en la Cámara. [63] Su mandato se interrumpió de 1814 a 1815 cuando fue comisionado para las conversaciones de paz con los británicos en Gante , Países Bajos Unidos para poner fin a la Guerra de 1812 , y de 1821 a 1823, cuando dejó el Congreso para reconstruir la fortuna de su familia después del Pánico de 1819. [ 64] Elegido presidente seis veces , el mandato acumulado de Clay en el cargo de 10 años, 196 días, es el segundo más largo, superado solo por Sam Rayburn . [65]
Como presidente de la Cámara de Representantes, Clay ejerció un poder considerable al hacer nombramientos de comités y, como muchos de sus predecesores, asignó a sus aliados a comités importantes. Clay fue excepcional en su capacidad para controlar la agenda legislativa a través de aliados bien ubicados y el establecimiento de nuevos comités y se apartó de los precedentes al participar con frecuencia en los debates en el pleno. [66] Sin embargo, también se ganó una reputación de cortesía personal y equidad en sus decisiones y nombramientos de comités. [67] El impulso de Clay para aumentar el poder del cargo de presidente de la Cámara de Representantes fue ayudado por el presidente James Madison , quien defirió al Congreso en la mayoría de los asuntos. [68] John Randolph , miembro del Partido Demócrata-Republicano pero también miembro del grupo " tertium quids " que se opuso a muchas iniciativas federales, surgió como un oponente destacado del presidente Clay. [69] Si bien Randolph intentó con frecuencia obstruir las iniciativas de Clay, Clay se convirtió en un maestro de las maniobras parlamentarias que le permitieron avanzar su agenda incluso por encima de los intentos de obstrucción de Randolph y otros. [70] [c]
Clay y otros halcones de guerra exigieron que los británicos revocaran las Órdenes en Consejo , una serie de decretos que habían resultado en una guerra comercial de facto con los Estados Unidos. [72] Aunque Clay reconoció los peligros inherentes a luchar contra Gran Bretaña, uno de los países más poderosos del mundo, lo vio como la única alternativa realista a una sumisión humillante a los ataques británicos a los barcos estadounidenses. [73] Clay lideró un esfuerzo exitoso en la Cámara para declarar la guerra contra Gran Bretaña, cumpliendo con una solicitud del presidente Madison. [74] Madison firmó la declaración de guerra el 18 de junio de 1812, comenzando la Guerra de 1812. Durante la guerra, Clay se comunicó con frecuencia con el Secretario de Estado James Monroe y el Secretario de Guerra William Eustis , aunque abogó por el reemplazo de este último. [75] La guerra comenzó mal para los estadounidenses, y Clay perdió amigos y familiares en la lucha. [74] En octubre de 1813, los británicos pidieron a Madison que iniciara negociaciones en Europa, y Madison le pidió a Clay que se uniera a su equipo diplomático, ya que el presidente esperaba que la presencia del líder halcón de la guerra asegurara el apoyo a un tratado de paz. Clay se mostró reacio a abandonar el Congreso, pero se sintió obligado a aceptar la oferta, por lo que renunció al Congreso el 19 de enero de 1814. [76]
Clay abandonó el país el 25 de febrero, pero las negociaciones con los británicos no comenzaron hasta agosto de 1814. Clay formaba parte de un equipo de cinco comisionados que incluía al secretario del Tesoro Albert Gallatin , al senador James Bayard , al embajador Jonathan Russell y al embajador John Quincy Adams , jefe del equipo estadounidense. [77] Clay y Adams mantuvieron una relación incómoda marcada por frecuentes enfrentamientos, y Gallatin emergió como el líder no oficial del equipo estadounidense. Cuando los británicos finalmente presentaron su oferta de paz inicial, Clay se indignó por sus términos, especialmente la propuesta británica de un estado barrera indio en los Grandes Lagos . Después de una serie de éxitos militares estadounidenses en 1814, la delegación británica hizo varias concesiones y ofreció un mejor acuerdo de paz. [78] Si bien Adams y Gallatin estaban ansiosos por hacer la paz lo más rápido posible incluso si eso requería términos subóptimos en el tratado de paz, Clay creía que los británicos, desgastados por años de lucha contra Francia, deseaban enormemente la paz con los Estados Unidos. En parte debido a la postura de línea dura de Clay, el Tratado de Gante incluyó términos relativamente favorables para los Estados Unidos, esencialmente restableciendo el status quo ante bellum entre Gran Bretaña y los EE. UU. El tratado se firmó el 24 de diciembre de 1814, poniendo fin a la Guerra de 1812. [79] Después de la firma del tratado, Clay viajó brevemente a Londres, donde ayudó a Gallatin a negociar un acuerdo comercial con Gran Bretaña. [80]
Clay regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1815; a pesar de su ausencia, había sido elegido para otro mandato en la Cámara de Representantes. A su regreso al Congreso, Clay ganó la elección como Presidente de la Cámara. [81] La Guerra de 1812 fortaleció el apoyo de Clay a las políticas económicas intervencionistas como las mejoras internas financiadas por el gobierno federal, que creía que eran necesarias para mejorar el sistema de infraestructura del país. [82] Abrazó con entusiasmo el ambicioso paquete interno del presidente Madison, que incluía inversión en infraestructura, aranceles para proteger la manufactura nacional y aumentos del gasto para el ejército y la marina. Con la ayuda de John C. Calhoun y William Lowndes , Clay aprobó el Arancel de 1816 , que tenía el doble propósito de aumentar los ingresos y proteger la manufactura estadounidense. Para estabilizar la moneda, Clay y el secretario del Tesoro Alexander Dallas organizaron la aprobación de un proyecto de ley que establecía el Segundo Banco de los Estados Unidos (también conocido como el banco nacional). [83] Clay también apoyó el Proyecto de Ley de Bonificación de 1817 , que habría proporcionado un fondo para mejoras internas, pero Madison vetó el proyecto de ley por cuestiones constitucionales. [84] A partir de 1818, Clay abogó por un plan económico conocido como el " Sistema Americano ", que abarcaba muchas de las medidas económicas, incluidos los aranceles proteccionistas y las inversiones en infraestructura, que ayudó a aprobar después de la Guerra de 1812. [85]
Al igual que Jefferson y George Washington , el presidente Madison decidió retirarse después de dos mandatos, dejando abierta la nominación demócrata-republicana para las elecciones presidenciales de 1816. En ese momento, los demócratas-republicanos utilizaron un grupo de nominaciones del Congreso para elegir a sus candidatos presidenciales, lo que les dio a los congresistas un papel poderoso en el proceso de selección presidencial. Monroe y el secretario de Guerra William Crawford surgieron como los dos candidatos principales para la nominación demócrata-republicana. Clay tenía una opinión favorable de ambos individuos, pero apoyó a Monroe, quien ganó la nominación y derrotó al candidato federalista Rufus King en las elecciones generales. [86] Monroe le ofreció a Clay el puesto de secretario de Guerra, pero Clay deseaba firmemente el cargo de secretario de Estado y se enojó cuando Monroe eligió a John Quincy Adams para ese puesto. [87] Clay se amargó tanto que se negó a permitir que la toma de posesión de Monroe se llevara a cabo en la Cámara de Representantes y, posteriormente, no asistió a la toma de posesión de Monroe al aire libre. [88]
A principios de 1819, estalló una disputa sobre la propuesta de convertir a Missouri en estado después de que el congresista de Nueva York James Tallmadge introdujera una enmienda legislativa que preveía la emancipación gradual de los esclavos de Missouri. [89] Aunque Clay había pedido previamente la emancipación gradual en Kentucky, se puso del lado de los sureños al rechazar la enmienda de Tallmadge. [90] En cambio, Clay apoyó la propuesta de compromiso del senador de Illinois Jesse B. Thomas en la que Missouri sería admitido como estado esclavista , Maine sería admitido como estado libre, [d] y la esclavitud estaría prohibida en los territorios al norte del paralelo 36° 30'. Clay ayudó a reunir una coalición que aprobó el Compromiso de Missouri , como se conoció la propuesta de Thomas. [91] Se produjo una mayor controversia cuando la constitución de Missouri prohibió a los negros libres ingresar al estado, pero Clay pudo diseñar otro compromiso que permitió que Missouri se uniera como estado en agosto de 1821. [92]
En política exterior, Clay fue un destacado partidario estadounidense de los movimientos de independencia y las revoluciones que estallaron en América Latina a partir de 1810. [93] Clay pidió con frecuencia a la administración de Monroe que reconociera a las incipientes repúblicas latinoamericanas, pero Monroe temía que al hacerlo descarrilara sus planes de adquirir la Florida española . [94] En 1818, el general Andrew Jackson cruzó a la Florida española para reprimir las incursiones de los indios seminolas . [95] Aunque Jackson estaba siguiendo los deseos implícitos de Monroe al entrar en Florida, creó una controversia adicional al apoderarse de la ciudad española de Pensacola . A pesar de las protestas del secretario de Guerra Calhoun, Monroe y Adams decidieron apoyar las acciones de Jackson con la esperanza de que convencieran a España de vender Florida. [95] Clay, sin embargo, estaba indignado y condenó públicamente la decisión de Jackson de ahorcar a dos ciudadanos extranjeros sin juicio. Ante la Cámara de Representantes, comparó a Jackson con los dictadores militares del pasado, diciendo a sus colegas "que Grecia tenía a su Alejandro , Roma a su César , Inglaterra a su Cromwell , Francia a su Bonaparte , y que si queríamos escapar de la roca en la que se dividieron, debíamos evitar sus errores". [96] Jackson vio las protestas de Clay como un ataque a su carácter y así comenzó una larga rivalidad entre Clay y Jackson. [96] La rivalidad y la controversia sobre la expedición de Jackson disminuyeron temporalmente después de la firma del Tratado Adams-Onís , en el que Estados Unidos compró Florida y delineó su límite occidental con Nueva España . [97]
En 1822, varios miembros del Partido Demócrata-Republicano habían comenzado a explorar las candidaturas presidenciales para suceder a Monroe, quien planeaba retirarse después de dos mandatos como sus predecesores. [98] Como el Partido Federalista estaba cerca del colapso, la elección presidencial de 1824 sería disputada solo por miembros del Partido Demócrata-Republicano, incluido Clay. Habiendo liderado la aprobación del Arancel de 1824 y la Ley de Inspección General , Clay hizo campaña sobre su Sistema Americano de aranceles altos y gasto federal en infraestructura. [99] Tres miembros del Gabinete de Monroe, el Secretario del Tesoro William Crawford, el Secretario de Estado John Quincy Adams y el Secretario de Guerra John C. Calhoun, parecían ser los competidores más fuertes de Clay para la presidencia. [98] Aunque muchos, incluido Clay, no tomaron en serio su candidatura al principio, el general Andrew Jackson emergió como un contendiente presidencial, erosionando la base de apoyo de Clay en los estados occidentales. [100] En febrero de 1824, las asambleas parlamentarias demócrata-republicanas, que contaron con escasa asistencia, respaldaron la candidatura de Crawford, pero los rivales de Crawford ignoraron los resultados de las asambleas y varias legislaturas estatales nominaron candidatos a presidente. [101] Durante la campaña, Crawford sufrió un derrame cerebral importante, mientras que Calhoun se retiró de la carrera después de que Jackson obtuviera el respaldo de la legislatura de Pensilvania. [102]
En 1824, con Crawford todavía en la carrera, Clay concluyó que ningún candidato ganaría la mayoría de los votos electorales; en ese escenario, la Cámara de Representantes celebraría una elección contingente para decidir la elección. Bajo los términos de la Duodécima Enmienda , los tres candidatos con mayor número de votos electorales serían elegibles para ser elegidos por la Cámara. Clay confiaba en que prevalecería en una elección contingente celebrada en la cámara que él presidía, siempre y cuando fuera elegible para la elección. [103] Clay ganó Kentucky, Ohio y Missouri, pero su derrota en Nueva York y Luisiana lo relegó a un cuarto lugar detrás de Adams, Jackson y Crawford. [104] Clay se sintió humillado por haber terminado detrás de los inválidos Crawford y Jackson, pero los partidarios de los tres candidatos presidenciales restantes inmediatamente comenzaron a cortejar su apoyo para la elección contingente. [105]
Por diversas razones, los partidarios de los tres candidatos creían que tenían la mejor oportunidad de ganar el respaldo de Clay, pero Clay rápidamente se decidió por apoyar a Adams. [106] De los tres candidatos, Adams era el más comprensivo con el Sistema Americano de Clay, y Clay consideraba que tanto Jackson como el enfermizo Crawford no eran aptos para la presidencia. [107] El 9 de enero de 1825, Clay se reunió en privado con Adams durante tres horas, después de lo cual Clay le prometió su apoyo; ambos afirmarían más tarde que no discutieron la posición de Clay en una administración de Adams. [108] Con la ayuda de Clay, Adams ganó la votación de la Cámara en la primera votación. [109] Después de su elección, Adams le ofreció a Clay el puesto de secretario de estado, que Clay aceptó, a pesar de los temores de que lo acusaran de negociar su apoyo por el puesto en el Gabinete . Jackson estaba indignado por la elección, y él y sus partidarios acusaron a Clay y Adams de haber llegado a un " pacto corrupto ". [110] Las fuerzas pro-Jackson inmediatamente comenzaron a prepararse para las elecciones presidenciales de 1828 , y la acusación de Pacto Corrupto se convirtió en su tema central. [111]
Clay se desempeñó como secretario de Estado de 1825 a 1829. Como secretario de Estado, fue el principal funcionario de política exterior en la administración de Adams, pero también tuvo varias funciones internas, como la supervisión de la oficina de patentes. [112] Clay llegó a simpatizar con Adams, un antiguo rival, y a despreciar a Jackson. Desarrollaron una fuerte relación de trabajo. [113] Adams y Clay se mostraban cautelosos a la hora de formar alianzas enredadas con los estados emergentes, y continuaron defendiendo la Doctrina Monroe , que exigía la no intervención europea en las antiguas colonias. [114] Clay fue rechazado en sus esfuerzos por alcanzar un tratado comercial y un acuerdo sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos con Gran Bretaña, y tampoco tuvo éxito en sus intentos de hacer que los franceses pagaran por los daños derivados de los ataques a los barcos estadounidenses durante las guerras napoleónicas . [114] Tuvo más éxito en la negociación de tratados comerciales con repúblicas latinoamericanas, alcanzando acuerdos comerciales de " nación más favorecida " en un intento de asegurar que ningún país europeo tuviera una ventaja comercial sobre los Estados Unidos. [115] Buscando relaciones más profundas con los países latinoamericanos, Clay favoreció firmemente el envío de delegados estadounidenses al Congreso de Panamá , pero sus esfuerzos fueron derrotados por los opositores en el Senado. [116]
Adams propuso un ambicioso programa interno basado en gran parte en el Sistema Americano de Clay, pero Clay advirtió al presidente que muchas de sus propuestas tenían pocas posibilidades de ser aprobadas en el 19.º Congreso . [117] Los oponentes de Adams derrotaron muchas de sus propuestas, incluyendo el establecimiento de una academia naval y un observatorio nacional, pero Adams presidió la construcción o el inicio de importantes proyectos de infraestructura como la Carretera Nacional y el Canal de Chesapeake y Ohio . [118] Los seguidores de Adams comenzaron a llamarse a sí mismos Republicanos Nacionales , y los seguidores de Jackson se hicieron conocidos como Demócratas . [119] Ambas campañas difundieron historias falsas sobre los candidatos oponentes. [120] Los seguidores de Adams denunciaron a Jackson como un demagogo , y algunos periódicos alineados con Adams acusaron a la esposa de Jackson, Rachel, de bigamia . Aunque Clay no estuvo directamente involucrado en estos ataques, su falta de denuncia de ellos le valió la enemistad de por vida de Jackson. [121]
Clay fue uno de los asesores políticos más importantes de Adams, pero debido a sus múltiples responsabilidades como secretario de Estado, a menudo no podía participar en las campañas. [122] Como Adams era reacio al uso del clientelismo con fines políticos, la campaña de Jackson disfrutó de una marcada ventaja en la organización, y los aliados de Adams, como Clay y Daniel Webster, fueron incapaces de crear una organización igualmente poderosa encabezada por el presidente. [123] En las elecciones de 1828, Jackson obtuvo el 56% del voto popular y ganó casi todos los estados fuera de Nueva Inglaterra ; Clay estaba especialmente angustiado por la victoria de Jackson en Kentucky. El resultado de las elecciones representó no solo la victoria de un hombre al que Clay consideraba no calificado y sin principios, sino también un rechazo a las políticas internas de Clay. [124]
Incluso con Clay fuera del cargo, el presidente Jackson continuó viendo a Clay como uno de sus principales rivales, y Jackson en un momento sospechó que Clay estaba detrás del asunto Petticoat , una controversia que involucraba a las esposas de los miembros de su gabinete. [125] Clay se opuso firmemente a la Ley de Remoción de Indios de 1830 , que autorizó a la administración a reubicar a los nativos americanos en tierras al oeste del río Misisipi . [126] Otro punto clave de discordia entre Clay y Jackson fue la propuesta de Maysville Road , que conectaría Maysville, Kentucky , con la Carretera Nacional en Zanesville, Ohio ; los defensores del transporte esperaban que las extensiones posteriores eventualmente conectaran la Carretera Nacional con Nueva Orleans . [127] En 1830, Jackson vetó el proyecto tanto porque sintió que la carretera no constituía comercio interestatal, como también porque generalmente se oponía a usar al gobierno federal para promover la modernización económica. [128] Si bien el veto de Jackson obtuvo el apoyo de los opositores al gasto en infraestructura, dañó su base de apoyo en el estado natal de Clay, Kentucky. [129] Clay regresó a un cargo federal en 1831 al ganar la elección al Senado contra Richard Mentor Johnson en una votación de 73 a 64 en la legislatura de Kentucky. [130] Su regreso al Senado después de 20 años, 8 meses y 7 días fuera del cargo, marca la cuarta brecha más larga en el servicio a la cámara en la historia. [131]
Con la derrota de Adams, Clay se convirtió en el líder de facto de los Republicanos Nacionales, y comenzó a hacer preparativos para una campaña presidencial en las elecciones de 1832. [ 132] En 1831, Jackson dejó en claro que se postularía para la reelección, asegurando que el apoyo u oposición a su presidencia sería una característica central de la próxima carrera. [133] Los demócratas de Jackson se unieron en torno a sus políticas hacia el banco nacional, las mejoras internas, la remoción de los indios y la anulación , pero estas políticas también le valieron a Jackson varios enemigos, incluido el vicepresidente John C. Calhoun. [134] Sin embargo, Clay rechazó las propuestas del incipiente Partido Antimasónico , [e] y su intento de convencer a Calhoun para que fuera su compañero de fórmula fracasó, dejando a la oposición a Jackson dividida entre diferentes facciones. [136] Inspirados por la convención nacional del Partido Antimasónico, los seguidores republicanos nacionales de Clay organizaron una convención nacional que nominó a Clay para presidente. [137]
A medida que se acercaban las elecciones de 1832, el debate sobre la reautorización del banco nacional surgió como el tema más importante de la campaña. [134] A principios de la década de 1830, el banco nacional se había convertido en la corporación más grande de los Estados Unidos, y los billetes emitidos por el banco nacional servían como la moneda de curso legal de facto de los Estados Unidos. [138] A Jackson no le gustaba el banco nacional debido a su odio tanto a los bancos como al papel moneda. [139] El estatuto del banco no expiró hasta 1836, pero el presidente del banco, Nicholas Biddle , pidió la renovación en 1831, con la esperanza de que la presión del año electoral y el apoyo del secretario del Tesoro, Louis McLane, convencieran a Jackson de permitir la renovación. [140] La solicitud de Biddle desencadenó la " Guerra Bancaria "; el Congreso aprobó un proyecto de ley para renovar el estatuto del banco nacional, pero Jackson lo vetó, sosteniendo que el banco era inconstitucional. [141] Clay había esperado inicialmente que la renovación de la constitución del banco nacional le resultara ventajosa, pero los aliados de Jackson aprovecharon la situación y redefinieron las elecciones de 1832 como una elección entre el presidente y una "oligarquía adinerada". [142] Finalmente, Clay no pudo derrotar a un presidente popular en funciones. Jackson ganó 219 de los 286 votos electorales y el 54,2% del voto popular, llevándose casi todos los estados fuera de Nueva Inglaterra. [143]
Las altas tasas del Arancel de 1828 y el Arancel de 1832 enfurecieron a muchos sureños porque resultaron en precios más altos para los bienes importados. [144] Después de la elección de 1832, Carolina del Sur celebró una convención estatal que declaró que las tasas arancelarias de 1828 y 1832 se anularían dentro del estado, y declaró además que la recaudación federal de derechos de importación sería ilegal después de enero de 1833. [145] En respuesta a esta Crisis de Anulación , Jackson emitió su Proclamación al Pueblo de Carolina del Sur , que negaba rotundamente el derecho de los estados a anular las leyes federales o separarse . [146] Pidió al Congreso que aprobara lo que se conoció como el Proyecto de Ley de Fuerza , que autorizaría al presidente a enviar soldados federales contra Carolina del Sur si buscaba anular la ley federal. [147]
Aunque Clay estaba a favor de los aranceles elevados, la retórica enérgica de Jackson contra Carolina del Sur le resultó preocupante y trató de evitar una crisis que pudiera acabar en una guerra civil. [144] Propuso un proyecto de ley arancelaria de compromiso que reduciría los aranceles, pero lo haría de forma gradual, dando así tiempo a los intereses de la industria para adaptarse a unos tipos menos protectores. El arancel de compromiso de Clay obtuvo el respaldo tanto de los fabricantes, que creían que no recibirían un trato mejor, como de Calhoun, que buscaba una salida a la crisis pero se negó a trabajar con los partidarios del presidente Jackson en un proyecto de ley arancelaria alternativo. [148] Aunque la mayoría de los miembros del propio Partido Republicano Nacional de Clay se opusieron, el Arancel de 1833 fue aprobado por ambas cámaras del Congreso. Jackson firmó simultáneamente el proyecto de ley arancelaria y el proyecto de ley Force, y los líderes de Carolina del Sur aceptaron el nuevo arancel, lo que puso fin a la crisis. El papel de Clay en la resolución de la crisis le trajo una renovada estatura nacional tras una aplastante derrota en las elecciones presidenciales, y algunos comenzaron a referirse a él como el "Gran Compromiso". [149]
Tras el fin de la Crisis de la Nulificación en marzo de 1833, Jackson renovó su ofensiva contra el banco nacional, a pesar de cierta oposición dentro de su propio gabinete. [150] Jackson y el Secretario del Tesoro Roger Taney siguieron una política de retirar todos los depósitos federales del banco nacional y colocarlos en bancos autorizados por el estado, conocidos como " bancos de mascotas ". [151] Debido a que la ley federal requería que el presidente depositara los ingresos federales en el banco nacional mientras fuera financieramente estable, muchos consideraron que las acciones de Jackson eran ilegales, y Clay encabezó la aprobación de una moción del Senado que censuraba a Jackson. [152] No obstante, la carta federal del banco nacional expiró en 1836, y aunque la institución continuó funcionando bajo una carta de Pensilvania, nunca recuperó la influencia que había tenido al comienzo de la administración de Jackson. [153]
La eliminación de los depósitos ayudó a unir a los oponentes de Jackson en un solo partido por primera vez, ya que los republicanos nacionales, los calhounistas, los ex demócratas y los miembros del Partido Antimasónico se fusionaron en el Partido Whig . [154] El término "Whig" se originó a partir de un discurso que Clay pronunció en 1834, en el que comparó a los oponentes de Jackson con los Whigs , un partido político británico opuesto a la monarquía absoluta . [155] Ni los Whigs ni los Demócratas estaban unificados geográficamente o ideológicamente. Sin embargo, los Whigs tendían a favorecer una legislatura más fuerte, un gobierno federal más fuerte, un arancel más alto, un mayor gasto en infraestructura, la reautorización del Segundo Banco de los Estados Unidos y la educación financiada con fondos públicos. Por el contrario, los demócratas tendían a favorecer un presidente más fuerte, gobiernos estatales más fuertes, aranceles más bajos, dinero duro y expansionismo. Ninguno de los partidos adoptó una postura nacional firme sobre la esclavitud. [156] La base de apoyo Whig estaba formada por empresarios ricos, profesionales, la clase profesional y grandes plantadores, mientras que la base de apoyo Demócrata estaba formada por inmigrantes católicos y agricultores, pero cada partido atraía a todos los niveles de clase. [157]
En parte debido al dolor por la muerte de su hija, Anne, Clay decidió no presentarse a las elecciones presidenciales de 1836 , y los Whigs estaban demasiado desorganizados para nominar a un solo candidato. [158] Tres candidatos Whig se presentaron contra Van Buren: el general William Henry Harrison , el senador Hugh Lawson White y el senador Daniel Webster. Al presentar múltiples candidatos, los Whigs esperaban forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes. Clay personalmente prefería a Webster, pero apoyó a Harrison, que tenía el atractivo más amplio entre los votantes. La decisión de Clay de no respaldar a Webster abrió una grieta entre los dos líderes del partido Whig, y Webster trabajaría en contra de Clay en futuras elecciones presidenciales. [159] A pesar de la presencia de múltiples candidatos Whig, Van Buren ganó las elecciones de 1836 con el 50,8 por ciento del voto popular y 170 de los 294 votos electorales. [160]
La presidencia de Van Buren se vio gravemente afectada por el Pánico de 1837 , una importante recesión que dañó gravemente al Partido Demócrata. [161] Clay y otros Whigs argumentaron que las políticas de Jackson, incluido el uso de bancos de mascotas, habían alentado la especulación y causado el pánico. [162] Promovió el Sistema Americano como un medio para la recuperación económica, pero la respuesta del presidente Van Buren se centró en la práctica de la "estricta economía y frugalidad". [163] A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1840 , muchos esperaban que los Whigs ganaran el control de la presidencia debido a la crisis económica en curso. [164] Clay inicialmente vio a Webster como su rival más fuerte, [165] pero Clay, Harrison y el general Winfield Scott surgieron como los principales candidatos en la Convención Nacional Whig de 1839. [ 166]
Aunque era ampliamente considerado como el líder Whig más calificado para servir como presidente, muchos Whigs cuestionaron la elegibilidad de Clay después de dos derrotas en las elecciones presidenciales. También enfrentó oposición en el Norte debido a su propiedad de esclavos y su asociación persistente con los masones, y en el Sur por parte de los Whigs que desconfiaban de su postura moderada sobre la esclavitud. [167] Clay ganó una pluralidad en la primera votación de la Convención Nacional Whig, pero, con la ayuda de Thurlow Weed y otros partidarios, Harrison consolidó el apoyo en las votaciones posteriores y ganó la nominación presidencial Whig en la quinta votación de la convención. [168] [f] Buscando aplacar a los partidarios de Clay y equilibrar la lista geográficamente, la convención eligió al exgobernador de Virginia y senador John Tyler , un amigo personal de Clay, cuya carrera anterior en el Partido Demócrata prácticamente había llegado a su fin, como candidato a vicepresidente. [170] Clay estaba decepcionado por el resultado, pero ayudó a la campaña finalmente exitosa de Harrison pronunciando numerosos discursos. [171] Como los Whigs también habían ganado el control del Congreso en las elecciones de 1840 , Clay vio el próximo 27º Congreso como una oportunidad para que el Partido Whig se estableciera como el partido político dominante al sacar al país de la recesión. [172]
El presidente electo Harrison le pidió a Clay que sirviera otro mandato como Secretario de Estado, pero Clay eligió permanecer en el Congreso. Webster fue elegido en su lugar como Secretario de Estado, mientras que John J. Crittenden , un aliado cercano de Clay, fue elegido como Fiscal General. [173] Mientras Harrison se preparaba para asumir el cargo, Clay y Harrison chocaron por el liderazgo del Partido Whig, con Harrison sensible a las acusaciones de que respondería ante Clay. [174] Apenas un mes después de su presidencia, Harrison murió de una enfermedad y fue sucedido por el vicepresidente John Tyler. [175] Tyler retuvo el gabinete de Harrison, pero el ex demócrata y ávido seguidor de la filosofía de Jefferson y Jackson rápidamente hizo saber que tenía reservas sobre el restablecimiento de un banco nacional, una prioridad clave de Clay. [176] No obstante, Clay inicialmente esperaba que Tyler aprobara las medidas aprobadas por el Congreso controlado por los Whig; Sus prioridades incluían el restablecimiento del banco nacional, tarifas más altas, una ley nacional de bancarrotas y una ley para distribuir las ganancias de las ventas de tierras a los estados para inversiones en infraestructura y educación. Clay y sus aliados en el Congreso intentaron elaborar un proyecto de ley para el banco nacional que fuera aceptable para Tyler, pero Tyler vetó dos proyectos de ley separados para restablecer el banco nacional, lo que demuestra que, de hecho, no tenía voluntad de llegar a una solución para los problemas del partido. Clay y otros líderes Whig estaban ahora indignados no sólo por el rechazo de Tyler a la plataforma del partido Whig, sino también porque sentían que Tyler los había engañado deliberadamente haciéndoles creer que firmaría los proyectos de ley. [177]
Después del segundo veto, los Whigs del Congreso votaron para expulsar a Tyler del partido, y a petición de Clay, todos los miembros del Gabinete excepto Webster, que quería seguir negociando el Tratado Webster-Ashburton con Gran Bretaña sobre la frontera con Canadá, renunciaron a su cargo. [178] Esto hizo que Tyler se acercara cada vez más a su antiguo Partido Demócrata y, con Webster todavía sirviendo en la administración de Tyler, Clay emergió como el líder claro del Partido Whig. [179] A principios de 1842, Clay renunció al Senado después de arreglar que Crittenden lo sucediera. [180] Aunque vetó otros proyectos de ley Whig, Tyler firmó algunas prioridades Whig en la ley, incluida la Ley de Prelación de 1841 , que distribuyó las ganancias de las ventas de tierras a los estados, y la Ley de Quiebras de 1841, que fue la primera ley en la historia de los EE. UU. que permitió la quiebra voluntaria. [181] Frente a un gran déficit presupuestario, Tyler también firmó el Arancel de 1842 , que restableció las tasas protectoras del Arancel de 1832 pero puso fin a la política de distribución que se había establecido con la Ley de Prelación de 1841. [182]
La ruptura del presidente Tyler con el Partido Whig, combinada con la continua afiliación de Webster con Tyler, posicionó a Clay como el principal contendiente para la nominación Whig en las elecciones presidenciales de 1844. [ 183] Para 1842, la mayoría de los observadores creían que Clay se enfrentaría a Van Buren en las elecciones presidenciales de 1844, ya que todavía había permanecido como el líder claro de los demócratas y, siguiendo la tradición de los fundadores, quería un segundo mandato. [184] Con la esperanza de ganar otro mandato, el presidente Tyler forjó una alianza con John C. Calhoun y persiguió la anexión de la República de Texas , que agregaría otro estado esclavista a la unión. [185] Después de que el presidente Tyler concluyó un tratado de anexión con Texas, Clay anunció su oposición a la anexión. [186] Argumentó que el país necesitaba "unión, paz y paciencia", y la anexión traería tensiones por la esclavitud y la guerra con México. El mismo día que Clay publicó una carta oponiéndose a la anexión de Texas, [g] Van Buren también se manifestó en contra de la anexión, citando razones similares a las de Clay, de modo que la esclavitud y especialmente el expansionismo parecieron no jugar ningún papel en las siguientes elecciones. [188] [h] Clay ganó por unanimidad la nominación presidencial en la Convención Nacional Whig de 1844 , pero una minoría de demócratas sureños expansionistas, alentados por el esquema alternativo de Tyler, bloquearon la nominación de Van Buren en la Convención Nacional Demócrata de 1844 durante innumerables votaciones, hasta que Van Buren se retiró, dando lugar a un candidato de compromiso inesperado: el partido nominó al ex presidente de la Cámara de Representantes James K. Polk de Tennessee, quien estaba a favor de la anexión, pero para calmar a los antiexpansionistas, prometió postularse para un solo mandato. [190] Tras la nominación de un demócrata pro-anexión, Tyler pronto puso fin a su incipiente candidatura independiente para presidente y respaldó a Polk. [191]
Clay se sorprendió por la derrota de Van Buren, pero seguía confiando en sus posibilidades en las elecciones de 1844. [192] Polk fue el primer candidato presidencial " caballo negro " en la historia de los EE. UU., y los Whigs se burlaron de él como un "político de cuarta categoría". A pesar de su relativa falta de estatura nacional, Polk demostró ser un candidato fuerte capaz de unir a las facciones del Partido Demócrata y ganar el apoyo de los sureños que se habían mostrado reacios a apoyar a Van Buren. [193] La postura de Clay sobre la esclavitud alienó a algunos votantes tanto del Norte como del Sur. Los sureños pro esclavitud acudieron en masa a Polk, mientras que muchos abolicionistas del Norte , que tendían a alinearse con el Partido Whig, favorecían a James G. Birney del Partido de la Libertad . [194] La oposición de Clay a la anexión dañó su campaña en el Sur, ya que los demócratas argumentaron que trabajaba al unísono con los norteños para detener la extensión de la esclavitud. [195] En julio, Clay escribió dos cartas en las que intentó aclarar su posición sobre la anexión de Texas, y los demócratas atacaron su posición supuestamente inconsistente. [196]
Polk ganó las elecciones por un estrecho margen, con el 49,5% del voto popular y 170 de los 275 votos electorales. [197] [i] Birney ganó varios miles de votos en contra de la anexión en Nueva York, y su presencia en la carrera puede haberle costado la elección a Clay. [198] La mayoría de los contemporáneos de Clay creían que la anexión había sido el tema decisivo en la carrera, pero la astuta campaña de Polk sobre el arancel también puede haber sido decisiva, ya que ganó por un estrecho margen en Pensilvania, que estaba a favor de los aranceles, después de restar importancia a sus opiniones en contra de los aranceles. [199] Después de la victoria de Polk y el éxito indirecto final de la estrategia de Tyler, el Congreso aprobó la anexión de Texas, que fue firmada por Tyler en su último día en el cargo, y Texas obtuvo la condición de estado a fines de 1845. [200]
Después de las elecciones de 1844, Clay volvió a su carrera como abogado. [201] Aunque ya no era miembro del Congreso, siguió muy interesado en la política nacional. En 1846, estalló la guerra entre México y Estados Unidos después de que las fuerzas estadounidenses y mexicanas se enfrentaran en la disputada región fronteriza entre México y Texas. Inicialmente, Clay no se opuso públicamente a la guerra, pero en privado la veía como una guerra inmoral que corría el riesgo de producir "un jefe militar que nos conquistará a todos". [202] Sufrió un golpe personal en 1847 cuando su hijo, Henry Clay Jr., murió en la batalla de Buena Vista . [203] En noviembre de 1847, Clay reapareció en la escena política con un discurso que criticaba duramente la guerra entre México y Estados Unidos y al presidente Polk. [204] Atacó a Polk por fomentar el conflicto con México e instó al rechazo de cualquier tratado que añadiera nuevo territorio esclavista a los Estados Unidos. Meses después del discurso, el Senado ratificó el Tratado de Guadalupe Hidalgo , en el que México cedió cientos de miles de millas cuadradas de territorio conocido como la Cesión Mexicana . [205]
En 1847, el general Zachary Taylor , que comandaba las fuerzas estadounidenses en Buena Vista, había emergido como un contendiente para la nominación Whig en la elección presidencial de 1848. [ 206] A pesar de las opiniones políticas en gran parte desconocidas de Taylor, muchos Whigs creían que era el candidato más fuerte posible del partido debido a sus logros marciales en la Guerra México-Estadounidense. [207] Uno de los aliados y asesores de mayor confianza de Clay, John J. Crittenden, fue el director de campaña de facto de Taylor. [208] Clay inicialmente había dicho a sus aliados que no se presentaría a la elección presidencial de 1848, pero no estaba dispuesto a apoyar a Taylor, un "simple militar". El 10 de abril de 1848, anunció su candidatura para la nominación Whig. [209] Aunque Webster y Winfield Scott contaban cada uno con una base limitada de apoyo en el partido, Taylor y Clay veían al otro como su único rival serio para la nominación Whig. [210] Como Taylor contaba con el apoyo de la mayoría de los Whigs del Sur, Clay centró sus esfuerzos en cortejar a los Whigs del Norte, enfatizando su oposición a la Guerra México-Estadounidense y su apoyo de toda la vida a la emancipación gradual de los esclavos en Kentucky. [211] Clay presentó un fuerte desafío a Taylor en la Convención Nacional Whig de 1848 , pero Taylor ganó la nominación presidencial en la cuarta votación. En parte en un intento de complacer al ala Clay del partido, la convención nominó a Millard Fillmore como compañero de fórmula de Taylor. [212] Clay estaba amargado por su fracaso en la convención y no hizo campaña a favor de Taylor. No obstante, Taylor ganó la elección, obteniendo el 47,3 por ciento del voto popular y 163 de los 290 votos electorales. [213]
Cada vez más preocupado por las tensiones seccionales que surgían sobre la cuestión de la esclavitud en los territorios recién adquiridos, Clay aceptó la elección al Senado en 1849. [214] Habiendo rehusado hacer campaña por Taylor, Clay jugó un papel pequeño en la formación del Gabinete de Taylor o en determinar las políticas de la nueva administración. [215] En enero de 1850, con el Congreso todavía estancado sobre el estatus de la Cesión Mexicana, Clay propuso un compromiso diseñado para organizar el territorio adquirido en la Guerra México-Estadounidense y abordar otras cuestiones que contribuían a las tensiones seccionales. [216] Su paquete legislativo incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunas de sus reclamaciones territoriales del norte y oeste a cambio de alivio de la deuda, el establecimiento de los territorios de Nuevo México y Utah , una prohibición a la importación de esclavos al Distrito de Columbia para su venta, y una ley más estricta sobre esclavos fugitivos . [217] Aunque enfrentó la oposición de extremistas sureños como Calhoun y abolicionistas del norte como William Seward , la propuesta de Clay ganó el respaldo de muchos líderes sureños y norteños. [218]
El presidente Taylor, que estaba a favor de la admisión inmediata de California y Nuevo México como estados libres sin ninguna condición adjunta, se opuso al plan, y Clay rompió abiertamente con el presidente en mayo de 1850. [219] El debate sobre la propuesta de Clay continuó hasta julio, cuando Taylor murió inesperadamente de una enfermedad. [220] Después de la muerte de Taylor, el presidente Fillmore, que apoyaba el proyecto de ley de compromiso de Clay, consultó con Clay para nombrar un nuevo gabinete. [221] Agotado por el debate en el Senado, Clay se tomó una licencia poco después de la muerte de Taylor, pero Fillmore, Webster y el senador demócrata Stephen A. Douglas se hicieron cargo de las fuerzas a favor del compromiso. A fines de septiembre de 1850, la propuesta de Clay, que se conoció como el Compromiso de 1850 , había sido promulgada. Aunque los contemporáneos le dieron crédito a Fillmore, Douglas y Webster por su papel en la aprobación del Compromiso de 1850, Clay fue ampliamente considerado como la figura clave para poner fin a una importante crisis seccional. [222]
En diciembre de 1851, a la edad de 74 años y con su salud en declive, Clay anunció que renunciaría al Senado el mes de septiembre siguiente. [223] Clay nunca se recuperó de sus enfermedades. Finalmente murió de tuberculosis a los 75 años en su habitación del Hotel Nacional en Washington, DC , el 29 de junio de 1852. [224] Fue la primera persona en ser velada en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos . [225] [226]
En la lápida de Clay se puede leer: "No conozco ningún norte, ningún sur, ningún este, ningún oeste". La autora de himnos Fanny Crosby escribió esta línea de lamento por la muerte de Clay:
Duerme, oh, estadista, duerme
en tu tumba sagrada,
donde se deslizan arroyos nacarados
y florecen rosas de verano. [227]
Durante la mayor parte de su vida política, Clay promovió su Sistema Americano como un programa económico y un medio para unificar el país. El Sistema Americano de Clay rechazó el construccionismo estricto a favor de un gobierno activista que promovería la industria y el comercio. El Sistema Americano tenía cuatro principios clave: aranceles altos, un sistema financiero estable, inversión federal en mejoras internas y una política de venta de tierras públicas diseñada para aumentar los ingresos y proporcionar una expansión cuidadosamente administrada en la frontera estadounidense . [228] A través de aranceles altos, Clay esperaba liberar a los Estados Unidos de la dependencia de las importaciones extranjeras, especialmente de Gran Bretaña. [229] Clay buscó asegurar un sistema financiero estable mediante el apoyo al banco nacional, que regulaba el sistema bancario del país y ayudaba a garantizar un suministro constante de crédito. [230] El apoyo de Clay a las mejoras internas financiadas por el gobierno federal surgió de su creencia de que solo el gobierno federal podía construir el sistema de transporte necesario para unir al país comercial y culturalmente. [231] Su política agraria se centró en utilizar los ingresos federales de las ventas de tierras para financiar las inversiones de los estados en educación, proyectos de infraestructura y otras prioridades. [232]
Clay heredó esclavos cuando era niño, [5] y continuó teniendo esclavos durante toda su vida. Sin embargo, en la década de 1790, adoptó puntos de vista antiesclavistas bajo la influencia de su mentor, el padre fundador George Wythe , quien emancipó su propia propiedad humana. [233] Como la mayoría de sus contemporáneos, Clay no era un igualitarista racial y nunca pidió la abolición inmediata de la esclavitud, pero veía la esclavitud como un "grave agravio para el esclavo" y habló a favor de la igualdad de trato para los negros libres . [234] Al principio de su carrera, Clay favoreció la emancipación gradual tanto en Kentucky como en Missouri, pero cada estado rechazó los planes que habrían previsto la emancipación gradual. [235] Clay continuó apoyando la emancipación gradual a lo largo de su carrera y publicó una carta abierta en 1849 pidiendo la emancipación gradual en Kentucky, aunque calificó esta visión al afirmar que solo apoyaría la emancipación si incluía un plan para colonizar a los negros libres fuera del estado. [236] A diferencia de muchos otros líderes del Sur, él siempre favoreció el reconocimiento de Haití , que se había establecido a través de una revuelta de esclavos . [237]
En 1816, Clay ayudó a fundar la Sociedad Americana de Colonización , un grupo que quería establecer una colonia para negros estadounidenses libres en África. El grupo estaba formado por abolicionistas que querían acabar con la esclavitud y propietarios de esclavos que querían deportar a los negros libres. [238] El apoyo de Clay a la colonización reflejaba su creencia de que una sociedad multirracial era en última instancia inviable, tanto para los blancos como para los negros libres. [239]
Según el plan de Clay, todos los niños esclavizados nacidos después de 1860 serían liberados a los 25 años. En ese momento, debían trabajar durante tres años para financiar su propia importación. Durante ese período, los esclavistas aún podían vender o hipotecar sus bienes humanos. [240]
Algunos abolicionistas no vieron este plan con buenos ojos. En 1849, Frederick Douglass denunció este plan en un discurso ante la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra en Faneuil Hall . Se opuso a los tres años en los que los esclavos estaban en peligro, ya que todavía se los mantenía como propiedad. La fecha de 1860 conduciría a separaciones familiares, ya que los nacidos antes de 1860 seguirían siendo esclavos y los nacidos después estarían sujetos a una importación obligatoria. Los reunidos aplaudieron primero ante la mención de Henry Clay. Sin embargo, una vez que Douglass planteó estos puntos, los reunidos cambiaron su respuesta a silbidos y gritos de "vergüenza". [240]
Más adelante en su carrera, Clay se mostró cada vez más preocupado por el abolicionismo, y señaló que "el ultraísmo del Sur por un lado [...] y el ultraísmo de la abolición por el otro" representaban la mayor amenaza para la Unión. No obstante, defendió constantemente el derecho de los abolicionistas a enviar materiales por correo y se opuso a la ley mordaza , que limitaba el debate en el Congreso sobre la esclavitud . [241]
En su plantación de 600 acres, hubo 122 esclavos a lo largo de su vida. [30] La condición de Clay como propietario de esclavos y sus opiniones antiesclavistas ocasionalmente llevaron a conflictos en su carrera política. Durante una visita a Indiana en la década de 1840, Clay fue confrontado en una reunión política por un abolicionista cuáquero , Hiram Mendenhall, quien le presentó a Clay una petición instándolo a liberar a sus esclavos. Clay desestimó a Mendenhall de plano, afirmando que la petición no era diferente a si le exigiera que renunciara a su granja. [242]
Muchos de sus contemporáneos, incluido el activista antiesclavista James G. Birney , creían que el estado natal de Clay, Kentucky, tenía las leyes más permisivas con los esclavos de todos los estados esclavistas. Clay se consideraba un "buen" amo. El biógrafo James C. Klotter concluye que Clay tomó medidas, como mantener unidas a las familias, para mitigar la dureza de la esclavitud. Sin embargo, lo que demuestra lo contrario es su trato a la familia de Lewis Hayden . [243] Klotter también afirma que no hay evidencia de que Clay haya tenido relaciones sexuales con ninguno de sus esclavos. Otras fuentes afirman todo lo contrario de sus prácticas punitivas y sexuales. [244]
En 1844, la esposa de Clay descubrió que éste mantenía relaciones con la "muchacha amarilla que cuidaba de sus aves de corral". La joven y sus hijos fueron enviados a Luisiana para ser vendidos. [244]
Mientras estaba en Washington DC, Clay adquirió una octogonal para que sirviera como concubina . Phoebe Moore, de 16 años, fue comprada por Henry Clay al primo de su esposa, [4] el senador Thomas Hart Benton , según su obituario en New Orleans Times-Picayune . Cuando él estaba en Washington, ella residió con Clay en su casa de Washington y le dio dos hijos. Después de que él la emancipara, ella se mudó a Memphis, Tennessee . [245] [246]
En cuanto a mantener unidas a las familias, Clay aplicó lo contrario a la familia de Lewis Hayden . [243] Alrededor de 1836, Clay tenía una madre esclavizada, Esther Harvey, y su hijo, vendidos al sur. Eran la familia de Lewis Hayden , un camarero del exclusivo Hotel Phoenix . [240] Alrededor de 1842, Hayden fue amenazado, también por Clay, con la venta de su segunda esposa, Harriet Bell Hayden y su hijo Joseph, a quien había adoptado. Hayden consiguió la ayuda de la residente de Vermont Delia Webster y del estudiante del Oberlin College, el reverendo Calvin Fairbank, a través de la asistencia de John Mifflin, ministro de AME y residente de Oberlin, Ohio . [248] Elaboraron un plan de escape exitoso a través del Ferrocarril Subterráneo a través de Maysville, Kentucky , cruzando el río Ohio hasta los estados libres de Ohio y Michigan. Los Hayden se convirtieron en residentes de Amherstburg, Ontario , Canadá . [243]
El 4 de enero de 1845, Webster recibió una sentencia de dos años de trabajos forzados por su participación en la fuga; fue indultada el 24 de febrero de 1845. También durante febrero, Fairbank fue sentenciada a 15 años. [250] El gobernador de Kentucky lo indultó en 1849. Sin embargo, fue encarcelado nuevamente en 1852 y cumplió 12 años por ayudar en otra fuga. [251]
Otro ejemplo es Lewis Richardson, el esclavo emancipado de Clay. Pronunció un discurso que contradice la imagen que Clay tenía de sí mismo como un "buen" amo. Richardson había estado esclavizado en Ashland durante 20 años y, tras una paliza, escapó a través del Ferrocarril Subterráneo en enero de 1846. En mayo de ese año, Richardson también vivía en Amherstburg, Ontario. En un discurso que pronunció en la Union Chapel de allí, no solo habló de la escasez continua de comida y la falta de ropa de abrigo, sino de los 150 latigazos que le había propinado el capataz Ambrose Brice por el delito de llegar una hora tarde de una visita a su esposa. [252] Brice negó más tarde esta afirmación, afirmando que fueron 16 latigazos y que el delito fue embriaguez. Clay estaba de viaje de negocios cuando esto ocurrió. [4] El discurso de Richardson se publicó en un periódico abolicionista, Signal of Liberty . [250] [253] El texto de su discurso está disponible en la siguiente referencia. [254]
En 1829, Charlotte Dupuy , que fue esclavizada por Clay, demandó por su libertad mientras visitaba a sus familiares en Maryland . El abogado de Dupuy obtuvo una orden judicial para que ella permaneciera en Washington hasta que se resolviera el caso, y trabajó por un salario durante 18 meses para Martin Van Buren , el sucesor de Clay como secretario de estado. [255] El caso avergonzó a Clay política y personalmente, pero finalmente prevaleció en la corte. Después de ganar el caso, Clay envió a Dupuy a Nueva Orleans , lo que la hizo estar lejos de su propia familia, pero luego liberó a Dupuy y a dos de sus hijos.
Clay ordenó azotar a Aaron Dupuy, el marido de Charlotte, a instancias de la esposa de Clay, Lucretia. La infracción de Dupuy fue regresar tarde como cochero de Lucretia. El capataz intentó azotarlo, pero Dupuy logró arrebatarle el látigo y comenzó a golpearlo. [256] No fue liberado en el momento de la muerte de Clay, pero sí lo fue después de la Guerra Civil. [257]
El propio Clay escribió: "Aquí en Kentucky la esclavitud se encuentra en su forma más atenuada, pero aun así es esclavitud". [258] [259] El testamento de Clay preveía la emancipación gradual de los esclavos que tenía en el momento de su muerte en 1852. Aaron Dupuy fue una excepción. Clay también estipuló que varios de esos esclavos fueran legados a su hijo, John. [223]
El Partido Whig de Clay se derrumbó cuatro años después de su muerte, pero Clay proyectó una larga sombra sobre la generación de líderes políticos que presidieron la Guerra Civil . El senador de Mississippi Henry S. Foote expresó su opinión de que "si hubiera habido un hombre como Henry Clay en el Congreso de los Estados Unidos en 1860-1861, estoy seguro de que no habría habido guerra civil". [260] [261] El protegido de Clay y compañero de Kentucky, John J. Crittenden, intentó mantener unida a la Unión con la formación del Partido de la Unión Constitucional y el propuesto Compromiso de Crittenden . Aunque los esfuerzos de Crittenden no tuvieron éxito, Kentucky permaneció en la Unión durante la Guerra Civil, lo que refleja en parte la influencia continua de Clay. [262] Abraham Lincoln era un gran admirador de Clay, y decía que era "mi ideal de un gran hombre". Lincoln apoyó incondicionalmente los programas económicos de Clay y, antes de la Guerra Civil, mantuvo posturas similares sobre la esclavitud y la Unión. [263] Algunos historiadores han argumentado que una victoria de Clay en las elecciones de 1844 habría evitado tanto la guerra entre México y Estados Unidos como la guerra civil estadounidense. [264]
Clay es generalmente considerado como una de las figuras políticas más importantes de su época. [265] La mayoría de los historiadores y politólogos consideran que Clay es uno de los oradores más influyentes de la Cámara de Representantes en la historia de los Estados Unidos. [266] En 1957, un comité del Senado seleccionó a Clay como uno de los cinco senadores estadounidenses más importantes, junto con Daniel Webster , John C. Calhoun , Robert La Follette y Robert A. Taft . [267] Una encuesta de historiadores de 1986 clasificó a Clay como el senador más grande en la historia de los Estados Unidos, mientras que una encuesta de historiadores de 2006 clasificó a Clay como el 31.º estadounidense más influyente de todos los tiempos. [268] Una encuesta de historiadores de 1998 clasificó a Clay como el candidato presidencial de un partido importante sin éxito más calificado en la historia de los Estados Unidos. [269] En 2015, el politólogo Michael G. Miller y el historiador Ken Owen clasificaron a Clay como uno de los cuatro políticos estadounidenses más influyentes que nunca se desempeñaron como presidente, junto con Alexander Hamilton , William Jennings Bryan y John C. Calhoun. [270] Al destacar la influencia de Clay sobre los Estados Unidos en las últimas tres décadas de su vida, el biógrafo James Klotter escribe que "tal vez la posteridad ya no debería llamarla la Era Jacksoniana ... y en su lugar llamarla la Era Clay". [271]
Se han erigido y nombrado numerosos monumentos, memoriales e incluso escuelas secundarias en honor a Clay. Dieciséis condados, uno en Alabama , Florida , Georgia , Illinois , Indiana , Kansas , Kentucky , Minnesota , Mississippi , Missouri , Nebraska , Carolina del Norte , Dakota del Sur , Tennessee , Texas y Virginia Occidental , llevan el nombre de Clay. Las comunidades que llevan el nombre de Clay incluyen Clay, Kentucky , Claysville, Alabama y Claysville, Pensilvania . La Armada de los Estados Unidos nombró un submarino, el USS Henry Clay , en su honor. Varias estatuas honran a Clay, incluido el monumento a Henry Clay en Pottsville, Pensilvania , y una de las dos estatuas de Kentucky en la Colección del Salón Nacional de Estatuas . La finca de Clay de Ashland es un Monumento Histórico Nacional . La Casa Decatur , la casa de Clay en Washington, DC durante su mandato como secretario de estado, también es un Monumento Histórico Nacional. Debido a su participación en la Sociedad Americana de Colonización, una ciudad en la recién formada Liberia en África Occidental fue bautizada Clay-Ashland en honor a Henry Clay y al lugar al que emigraron los esclavos liberados de Kentucky. Clay también es uno de los "cinco senadores famosos" homenajeados con sus retratos en la Sala de Recepción del Senado . [272]
"Amaba a su país en parte porque era su propio país, pero sobre todo porque era un país libre". — Elogio de Lincoln a Henry Clay – 6 de julio de 1852 [273]
Schurz, Carl . Vida de Henry Clay , 2 vols., 1899., biografía desactualizada
