Las características principales del F-16 incluyen una cubierta de burbuja sin marco para una mejor visibilidad de la cabina, una palanca de control montada en el lateral para facilitar el control durante las maniobras, un asiento eyectable reclinado 30 grados desde la vertical para reducir el efecto de las fuerzas g en el piloto y el primer uso de un sistema de control de vuelo estático relajado / fly-by-wire que ayuda a convertirlo en un avión ágil. El caza tiene un solo motor turbofán, un cañón interno M61 Vulcan y 11 puntos duros . Aunque oficialmente se llama "Fighting Falcon", el avión es más conocido por el apodo de "Viper". [7]
La experiencia de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam mostró la necesidad de contar con cazas de superioridad aérea y un mejor entrenamiento aire-aire para los pilotos de combate. [11] Basándose en su experiencia en la Guerra de Corea y como instructor de tácticas de combate a principios de la década de 1960, el coronel John Boyd junto con el matemático Thomas Christie desarrollaron la teoría de energía-maniobrabilidad para modelar el rendimiento de un avión de combate en combate. El trabajo de Boyd exigía un avión pequeño y ligero que pudiera maniobrar con la mínima pérdida de energía posible y que también incorporara una mayor relación empuje-peso . [12] [13] A finales de la década de 1960, Boyd reunió a un grupo de innovadores con ideas afines que se hicieron conocidos como la Mafia de los Cazas , y en 1969, consiguieron financiación del Departamento de Defensa para que General Dynamics y Northrop estudiaran conceptos de diseño basados en la teoría. [14] [15]
Los defensores del modelo FX de la Fuerza Aérea se opusieron al concepto porque lo percibían como una amenaza para el programa F-15 , pero el liderazgo de la USAF entendió que su presupuesto no le permitiría comprar suficientes aviones F-15 para satisfacer todas sus misiones. [16] El concepto Advanced Day Fighter, rebautizado como F-XX , obtuvo apoyo político civil bajo el vicesecretario de Defensa de mentalidad reformista David Packard , quien favorecía la idea de prototipos competitivos . Como resultado, en mayo de 1971, se estableció el Grupo de Estudio de Prototipos de la Fuerza Aérea, con Boyd como miembro clave, y dos de sus seis propuestas serían financiadas, una de ellas siendo el caza ligero (LWF). La solicitud de propuestas emitida el 6 de enero de 1972 pedía un caza diurno aire-aire de 20.000 libras (9.100 kg) con una buena velocidad de giro, aceleración y alcance, y optimizado para el combate a velocidades de Mach 0,6-1,6 y altitudes de 30.000-40.000 pies (9.100-12.000 m). Esta era la región donde los estudios de la USAF predijeron que ocurriría la mayoría de los combates aéreos futuros. El costo promedio previsto de una versión de producción era de 3 millones de dólares . Este plan de producción era hipotético ya que la USAF no tenía planes firmes para adquirir el ganador. [17] [18]
Selección de finalistas y flyoff
Vista lateral derecha de un YF-16 (primer plano) y un Northrop YF-17 , cada uno armado con misiles AIM-9 Sidewinder
Cinco compañías respondieron y en 1972, el Estado Mayor del Aire seleccionó el Modelo 401 de General Dynamics y el P-600 de Northrop para la fase de desarrollo y prueba de prototipos posteriores. GD y Northrop obtuvieron contratos por valor de 37,9 millones de dólares y 39,8 millones de dólares para producir el YF-16 y el YF-17 , respectivamente, con los primeros vuelos de ambos prototipos planeados para principios de 1974. Para superar la resistencia en la jerarquía de la Fuerza Aérea, la Mafia de los Cazas y otros defensores de la LWF [ ¿cuáles? ] defendieron con éxito la idea de cazas complementarios en una combinación de fuerzas de alto/bajo coste. [19] La "combinación alto/bajo" permitiría a la USAF poder permitirse suficientes cazas para los requisitos generales de su estructura de fuerzas de caza. La combinación ganó una amplia aceptación en el momento del despegue de los prototipos, definiendo la relación entre la LWF y el F-15. [20] [21]
El YF-16 fue desarrollado por un equipo de ingenieros de General Dynamics dirigido por Robert H. Widmer . [22] El primer YF-16 se puso en servicio el 13 de diciembre de 1973. Su vuelo inaugural de 90 minutos se realizó en el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, el 2 de febrero de 1974. Su primer vuelo real ocurrió accidentalmente durante una prueba de rodaje a alta velocidad el 20 de enero de 1974. Mientras ganaba velocidad, una oscilación del control de alabeo provocó que una aleta del misil montado en la punta del ala del lado de babor y luego el estabilizador de estribor rasparan el suelo, y el avión comenzó a desviarse de la pista. El piloto de pruebas, Phil Oestricher , decidió despegar para evitar un posible choque, aterrizando de manera segura seis minutos después. El ligero daño fue reparado rápidamente y el primer vuelo oficial se realizó a tiempo. [23] El primer vuelo supersónico del YF-16 se llevó a cabo el 5 de febrero de 1974, y el segundo prototipo del YF-16 voló por primera vez el 9 de mayo de 1974. A esto le siguieron los primeros vuelos de los prototipos YF-17 de Northrop el 9 de junio y el 21 de agosto de 1974, respectivamente. Durante el despegue, los YF-16 completaron 330 salidas para un total de 417 horas de vuelo; [24] los YF-17 volaron 288 salidas, abarcando 345 horas. [25]
Competición de cazas de combate aéreo
El creciente interés convirtió al LWF en un serio programa de adquisiciones. Los aliados de la OTAN , Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega, buscaban reemplazar sus cazabombarderos F-104G Starfighter . [26] A principios de 1974, llegaron a un acuerdo con los EE. UU. de que si la USAF ordenaba el ganador del LWF, también considerarían ordenarlo. La USAF también necesitaba reemplazar sus cazabombarderos F-105 Thunderchief y F-4 Phantom II . El Congreso de los EE. UU. buscó una mayor uniformidad en las adquisiciones de cazas por parte de la Fuerza Aérea y la Armada, y en agosto de 1974 redirigió los fondos de la Armada a un nuevo programa de Cazas de Combate Aéreo de la Armada que sería una variante de cazabombardero naval del LWF. Los cuatro aliados de la OTAN habían formado el Grupo del Programa de Cazas Multinacionales (MFPG) y presionaron para una decisión de EE. UU. para diciembre de 1974; por lo tanto, la USAF aceleró las pruebas. [27] [28] [29]
Para reflejar esta seria intención de adquirir un nuevo cazabombardero, el programa LWF se convirtió en una nueva competición de cazas de combate aéreo (ACF) en un anuncio del Secretario de Defensa de los EE. UU. James R. Schlesinger en abril de 1974. El ACF no sería un caza puro, sino multifunción , y Schlesinger dejó en claro que cualquier pedido de ACF se sumaría al F-15, lo que extinguió la oposición al LWF. [28] [29] [30] El ACF también aumentó las apuestas para GD y Northrop porque trajo competidores decididos a asegurar lo que se promocionó en ese momento como "el acuerdo de armas del siglo". [31] Estos fueron el Mirage F1M-53 propuesto por Dassault-Breguet , el SEPECAT Jaguar anglo-francés y el propuesto Saab 37E "Eurofighter" . Northrop ofreció el P-530 Cobra, que era similar al YF-17. El Jaguar y el Cobra fueron descartados por la MFPG al principio, quedando dos candidatos europeos y dos estadounidenses. El 11 de septiembre de 1974, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos confirmó sus planes de encargar el diseño ganador de la ACF para equipar cinco alas de cazas tácticos. Aunque los modelos informáticos predijeron una competencia reñida, el YF-16 demostró ser significativamente más rápido al pasar de una maniobra a la siguiente y fue la elección unánime de los pilotos que volaron ambos aviones. [32]
El 13 de enero de 1975, el secretario de la Fuerza Aérea John L. McLucas anunció que el YF-16 era el ganador de la competición ACF. [33] Las principales razones dadas por el secretario fueron los menores costes operativos del YF-16, su mayor alcance y su rendimiento de maniobra que era "significativamente mejor" que el del YF-17, especialmente a velocidades supersónicas. Otra ventaja del YF-16 -a diferencia del YF-17- era su uso del motor turbofán Pratt & Whitney F100 , el mismo motor utilizado por el F-15; tal similitud reduciría el coste de los motores para ambos programas. [34] El secretario McLucas anunció que la USAF planeaba pedir al menos 650, posiblemente hasta 1.400 F-16 de producción. En la competición Navy Air Combat Fighter, el 2 de mayo de 1975, la Armada seleccionó el YF-17 como base para lo que se convertiría en el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . [35] [36]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ordenó inicialmente 15 aviones de desarrollo a escala real (11 modelos monoplaza y cuatro biplaza) para su programa de pruebas de vuelo, que se redujo a ocho (seis monoplazas F-16A y dos biplazas F-16B). [37] El diseño del YF-16 se modificó para el F-16 de producción. El fuselaje se alargó 10,6 pulgadas (0,269 m), se instaló un radomo de morro más grande para el radar AN/APG-66 , el área del ala se incrementó de 280 a 300 pies cuadrados (26 a 28 m 2 ), se redujo la altura de la aleta de cola, se agrandaron las aletas ventrales, se añadieron dos estaciones de almacenamiento más y una puerta simple reemplazó las puertas dobles originales de la rueda de morro. El peso del F-16 se incrementó en un 25% con respecto al YF-16 gracias a estas modificaciones. [38] [39]
Los FSD F-16 fueron fabricados por General Dynamics en Fort Worth, Texas , en la Planta 4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a finales de 1975; el primer F-16A se puso en servicio el 20 de octubre de 1976 y voló por primera vez el 8 de diciembre. El modelo biplaza inicial logró su primer vuelo el 8 de agosto de 1977. El F-16A estándar de producción inicial voló por primera vez el 7 de agosto de 1978 y su entrega fue aceptada por la USAF el 6 de enero de 1979. El avión entró en servicio operativo de la USAF con el 34.º Escuadrón de Cazas Tácticos , 388.ª Ala de Cazas Tácticos , en la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah, el 1 de octubre de 1980. [40]
El F-16 recibió su nombre de "Fighting Falcon" el 21 de julio de 1980. Sus pilotos y tripulaciones a menudo usan el nombre "Viper" en su lugar, debido a un parecido percibido con una serpiente víbora , así como con el caza estelar ficticio Colonial Viper del programa de televisión Battlestar Galactica , que se emitió en el momento en que el F-16 entró en servicio. [41] [7]
El 7 de junio de 1975, los cuatro socios europeos, ahora conocidos como el Grupo de Participación Europea , firmaron un contrato para adquirir 348 aviones en el Salón Aeronáutico de París . El total se dividió entre las Fuerzas Aéreas de Participación Europea (EPAF) en 116 para Bélgica, 58 para Dinamarca, 102 para los Países Bajos y 72 para Noruega. Dos líneas de producción europeas, una en los Países Bajos en las instalaciones de Fokker en Schiphol-Oost y la otra en la planta de SABCA en Gosselies , Bélgica, producirían 184 y 164 unidades respectivamente. La noruega Kongsberg Vaapenfabrikk y la danesa Terma A/S también fabricaron piezas y subconjuntos para los aviones de la EPAF. La coproducción europea se lanzó oficialmente el 1 de julio de 1977 en la fábrica de Fokker. A partir de noviembre de 1977, los componentes producidos por Fokker se enviaron a Fort Worth para el ensamblaje del fuselaje, y luego se enviaron de regreso a Europa para el ensamblaje final de los aviones EPAF en la planta belga el 15 de febrero de 1978; las entregas a la Fuerza Aérea Belga comenzaron en enero de 1979. El primer avión de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos se entregó en junio de 1979. En 1980, los primeros aviones fueron entregados a la Real Fuerza Aérea Noruega por Fokker y a la Real Fuerza Aérea Danesa por SABCA. [42] [43]
A finales de los años 1980 y 1990, Turkish Aerospace Industries (TAI) produjo 232 F-16 Block 30/40/50 en una línea de producción en Ankara bajo licencia para la Fuerza Aérea Turca . TAI también produjo 46 Block 40 para Egipto a mediados de los años 1990 y 30 Block 50 a partir de 2010. Korean Aerospace Industries abrió una línea de producción para el programa KF-16, produciendo 140 Block 52 desde mediados de los años 1990 hasta mediados de los años 2000 (década). Si India hubiera seleccionado el F-16IN para su adquisición de aviones de combate multifunción medianos , se habría construido una sexta línea de producción del F-16 en India. [44] En mayo de 2013, Lockheed Martin declaró que actualmente había suficientes pedidos para seguir produciendo el F-16 hasta 2017. [45]
Mejoras y actualizaciones
Un cambio realizado durante la producción fue un control de cabeceo aumentado para evitar condiciones de pérdida profunda en ángulos de ataque altos. El problema de la pérdida se había planteado durante el desarrollo, pero originalmente se había descartado. Las pruebas de modelo del YF-16 realizadas por el Centro de Investigación Langley revelaron un problema potencial, pero ningún otro laboratorio fue capaz de duplicarlo. Las pruebas de vuelo del YF-16 no fueron suficientes para exponer el problema; las pruebas de vuelo posteriores en el avión FSD demostraron que era una preocupación real. En respuesta, el área de cada estabilizador horizontal se incrementó en un 25% en el avión Block 15 en 1981 y luego se adaptó a aviones anteriores. Además, un interruptor de anulación manual para desactivar el limitador de vuelo del estabilizador horizontal se colocó prominentemente en la consola de control, lo que permitió al piloto recuperar el control de los estabilizadores horizontales (que de lo contrario los limitadores de vuelo bloquean en su lugar) y recuperarse. Además de reducir el riesgo de pérdidas profundas, la cola horizontal más grande también mejoró la estabilidad y permitió una rotación de despegue más rápida. [46] [47]
En la década de 1980, se llevó a cabo el Programa Multinacional de Mejoras por Etapas (MSIP) para desarrollar las capacidades del F-16, mitigar los riesgos durante el desarrollo tecnológico y garantizar el valor de la aeronave. El programa actualizó el F-16 en tres etapas. El proceso MSIP permitió la rápida introducción de nuevas capacidades, a menores costos y con riesgos reducidos en comparación con los programas de actualización independientes tradicionales. [48] En 2012, la USAF había asignado $ 2.8 mil millones (~ $ 3.67 mil millones en 2023) para actualizar 350 F-16 mientras esperaba que el F-35 entrara en servicio. [49] Una actualización clave ha sido un GCAS automático ( sistema de prevención de colisiones en tierra ) para reducir los casos de vuelo controlado contra el terreno . [50] Las capacidades de energía y refrigeración a bordo limitan el alcance de las actualizaciones, que a menudo implican la adición de aviónica que consume más energía. [51]
Lockheed ganó muchos contratos para actualizar los F-16 de operadores extranjeros. BAE Systems también ofrece varias actualizaciones del F-16, recibiendo pedidos de Corea del Sur, Omán, Turquía y la Guardia Nacional Aérea de los EE. UU. [52] [53] [54] BAE perdió el contrato de Corea del Sur debido a una violación de precios en noviembre de 2014. [55] En 2012, la USAF asignó el contrato de actualización total a Lockheed Martin. [56] Las actualizaciones incluyen la unidad de visualización central de Raytheon, que reemplaza varios instrumentos de vuelo analógicos con una sola pantalla digital. [57]
En 2013, los recortes presupuestarios del secuestro pusieron en duda la capacidad de la USAF para completar el Combat Avionics Programmed Extension Suite (CAPES), una parte de programas secundarios como la actualización del F-16 de Taiwán. [58] El general Mike Hostage del Comando de Combate Aéreo declaró que si solo tuviera dinero para un programa de extensión de la vida útil (SLEP) o CAPES, financiaría SLEP para mantener el avión volando. [59] Lockheed Martin respondió a los rumores de cancelación de CAPES con un paquete de actualización de precio fijo para usuarios extranjeros. [60] CAPES no se incluyó en la solicitud de presupuesto de 2015 del Pentágono. [61] La USAF dijo que el paquete de actualización aún se ofrecerá a la Fuerza Aérea de la República de China de Taiwán , y Lockheed dijo que algunos elementos comunes con el F-35 mantendrán bajos los costos unitarios del radar. [62] En 2014, la USAF emitió una RFI para SLEP 300 F-16 C/D. [63]
Reubicación de la producción
Para hacer más espacio para el ensamblaje de su nuevo avión de combate F-35 Lightning II , Lockheed Martin trasladó la producción del F-16 de Fort Worth, Texas a su planta en Greenville, Carolina del Sur . [3] Lockheed entregó el último F-16 de Fort Worth a la Fuerza Aérea iraquí el 14 de noviembre de 2017, poniendo fin a 40 años de producción del F-16 allí. La compañía reanudó la producción en 2019, aunque el trabajo de ingeniería y modernización permanecerá en Fort Worth. [64] Una brecha en los pedidos hizo posible detener la producción durante el traslado; después de completar los pedidos de la última compra iraquí, [65] la compañía estaba negociando una venta del F-16 a Bahréin que se produciría en Greenville. Este contrato se firmó en junio de 2018, [2] y los primeros aviones salieron de la línea de Greenville en 2023. [66]
Diseño
Descripción general
Comparación entre el cañón insertado del F-16; los primeros aviones tenían cuatro respiraderos delanteros, una rejilla y cuatro respiraderos posteriores, mientras que los aviones posteriores solo tenían dos respiraderos posteriores
El F-16 es un avión de combate táctico supersónico, multifunción, de un solo motor y muy maniobrable. Es mucho más pequeño y ligero que sus predecesores, pero utiliza una aerodinámica y aviónica avanzadas, incluido el uso por primera vez de un sistema de control de vuelo de estabilidad estática relajada / fly-by-wire (RSS/FBW), para lograr un rendimiento de maniobra mejorado. Altamente ágil, el F-16 fue el primer avión de combate construido específicamente para realizar maniobras de 9 g y puede alcanzar una velocidad máxima de más de Mach 2. Las innovaciones incluyen una cubierta de burbuja sin marco para una mejor visibilidad, una palanca de control montada en el lateral y un asiento reclinado para reducir los efectos de la fuerza g en el piloto. Está armado con un cañón interno M61 Vulcan de 20 mm en la raíz del ala izquierda y tiene múltiples ubicaciones para montar varios misiles, bombas y cápsulas. Tiene una relación empuje-peso mayor que uno, lo que proporciona potencia para ascender y aceleración vertical. [67]
El F-16 fue diseñado para ser relativamente barato de construir y más simple de mantener que los cazas de la generación anterior. La estructura del avión está construida con aproximadamente un 80% de aleaciones de aluminio de grado aeronáutico , un 8% de acero, un 3% de materiales compuestos y un 1,5% de titanio . Los flaps de borde de ataque, los estabilizadores y las aletas ventrales utilizan estructuras de panal de aluminio adheridas y recubrimientos de laminación de epoxi de grafito . El número de puntos de lubricación, conexiones de líneas de combustible y módulos reemplazables es significativamente menor que en los cazas anteriores; se puede acceder al 80% de los paneles de acceso sin soportes. [44] La entrada de aire se colocó de manera que estuviera hacia atrás del morro pero lo suficientemente hacia adelante para minimizar las pérdidas de flujo de aire y reducir la resistencia aerodinámica . [68]
Aunque el programa LWF preveía una vida útil estructural de 4.000 horas de vuelo, capaz de alcanzar 7,33 g con un 80% de combustible interno, los ingenieros de GD decidieron diseñar la vida útil de la estructura del F-16 para 8.000 horas y para maniobras de 9 g con el combustible interno lleno. Esto resultó ventajoso cuando la misión del avión cambió de combate aire-aire únicamente a operaciones multifunción. Los cambios en el uso operativo y los sistemas adicionales han aumentado el peso, lo que ha hecho necesarios múltiples programas de fortalecimiento estructural. [69]
El F-16 tiene un ala delta recortada que incorpora un sistema de mezcla de ala y fuselaje y nervaduras de control de vórtice en el fuselaje delantero ; una entrada de aire suspendida de geometría fija (con placa divisora [70] ) para el motor a reacción de turbofán único; una disposición de empenaje triplano convencional con planos de cola "estabilizadores" horizontales completamente móviles; un par de aletas ventrales debajo del fuselaje detrás del borde de salida del ala; y una configuración de tren de aterrizaje triciclo con el tren de aterrizaje delantero dirigible y retráctil que se despliega a poca distancia detrás del borde de entrada. Hay un receptáculo de reabastecimiento aéreo de estilo boom ubicado detrás de la cubierta de "burbuja" de una sola pieza de la cabina. Los frenos aerodinámicos de flaps divididos están ubicados en el extremo trasero del carenado del cuerpo del ala, y un gancho de cola está montado debajo del fuselaje. Un carenado debajo del timón a menudo alberga equipo ECM o un paracaídas de arrastre . Los modelos F-16 posteriores cuentan con un carenado dorsal largo a lo largo de la "columna vertebral" del fuselaje, que alberga equipo adicional o combustible. [44] [71]
Estudios aerodinámicos en la década de 1960 demostraron que el fenómeno de " sustentación de vórtice " podría ser aprovechado por configuraciones de alas muy en flecha para alcanzar mayores ángulos de ataque , utilizando el flujo de vórtice del borde de ataque de una superficie de sustentación delgada. Como el F-16 estaba siendo optimizado para una alta agilidad de combate, los diseñadores de GD eligieron un ala delgada delta recortada con un barrido de borde de ataque de 40° y un borde de salida recto. Para mejorar la maniobrabilidad, se seleccionó un ala de curvatura variable con un perfil aerodinámico NACA 64A-204 ; la curvatura se ajusta mediante flaperones de borde de ataque y borde de salida vinculados a un sistema de control de vuelo digital que regula la envolvente de vuelo . [44] [69] El F-16 tiene una carga alar moderada, reducida por la sustentación del fuselaje. [72] El efecto de sustentación de vórtice se incrementa mediante extensiones de borde de ataque, conocidas como tracas. Las tracas actúan como alas triangulares de envergadura corta adicionales que se extienden desde la raíz del ala (la unión con el fuselaje) hasta un punto más adelante en el fuselaje. Integradas al fuselaje y a lo largo de la raíz del ala, las tracas generan un vórtice de alta velocidad que permanece unido a la parte superior del ala a medida que aumenta el ángulo de ataque, lo que genera sustentación adicional y permite mayores ángulos de ataque sin entrar en pérdida. Las tracas permiten un ala más pequeña y con una relación de aspecto más baja , lo que aumenta las tasas de alabeo y la estabilidad direccional al tiempo que reduce el peso. Las raíces de ala más profundas también aumentan la resistencia estructural y el volumen de combustible interno. [69] [73]
Armamento
Un F-16A de la Fuerza Aérea Portuguesa equipado con misiles AIM-9 Sidewinder, un módulo ECM AN/ALQ-131 y tanques de combustible externos
Los primeros F-16 podían armarse con hasta seis misiles aire-aire (AAM) de corto alcance con buscadores de calor AIM-9 Sidewinder mediante el empleo de lanzadores de riel en cada punta de ala, así como AAM de alcance medio guiados por radar AIM-7 Sparrow en una combinación de armas. [74] Las versiones más recientes admiten el AIM-120 AMRAAM , y los aviones estadounidenses a menudo montan ese misil en las puntas de las alas para reducir el aleteo de las mismas . [75] El avión puede llevar varios otros AAM, una amplia variedad de misiles aire-tierra, cohetes o bombas; contramedidas electrónicas (ECM), navegación, orientación o pods de armas ; y tanques de combustible en 9 puntos duros : seis debajo de las alas, dos en las puntas de las alas y uno debajo del fuselaje. Otras dos ubicaciones debajo del fuselaje están disponibles para pods de sensores o radar. [74] El F-16 lleva un cañón Vulcan M61A1 de 20 mm (0,79 pulgadas) , que está montado dentro del fuselaje a la izquierda de la cabina. [74]
Estabilidad relajada y fly-by-wire
F-16C de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur en vuelo sobre Carolina del Norte equipado con misiles aire-aire, portabombas, cápsulas de orientación y cápsulas de contramedidas electrónicas
El F-16 es el primer avión de combate de producción diseñado intencionalmente para ser ligeramente inestable aerodinámicamente, también conocido como estabilidad estática relajada (RSS), para reducir la resistencia y mejorar la maniobrabilidad. [76] La mayoría de las aeronaves están diseñadas para tener estabilidad estática positiva, que induce a la aeronave a volver a la actitud de vuelo recto y nivelado si el piloto suelta los controles. Esto reduce la maniobrabilidad ya que la estabilidad inherente debe ser superada y aumenta una forma de resistencia conocida como resistencia de compensación . Las aeronaves con estabilidad relajada están diseñadas para poder aumentar sus características de estabilidad mientras maniobran para aumentar la sustentación y reducir la resistencia, aumentando así en gran medida su maniobrabilidad. A Mach 1 , el F-16 gana estabilidad positiva debido a los cambios aerodinámicos. [77] [78] [79]
Para contrarrestar la tendencia a desviarse del vuelo controlado y evitar la necesidad de entradas de compensación constantes por parte del piloto, el F-16 tiene un sistema de control de vuelo (FLCS) de cuatro canales ( fly-by-wire, FBW ). La computadora de control de vuelo (FLCC) acepta la entrada del piloto desde los controles de palanca y timón y manipula las superficies de control de tal manera que produce el resultado deseado sin inducir pérdida de control. El FLCC realiza miles de mediciones por segundo en la actitud de vuelo de la aeronave para contrarrestar automáticamente las desviaciones de la trayectoria de vuelo establecida por el piloto. El FLCC incorpora además limitadores que gobiernan el movimiento en los tres ejes principales en función de la actitud, la velocidad aerodinámica y el ángulo de ataque (AOA)/ g ; estos evitan que las superficies de control induzcan inestabilidad como resbalones o derrapes , o un AOA alto que induzca una pérdida de sustentación. Los limitadores también evitan maniobras que ejercerían una carga de más de 9 g . [80] [81]
Las pruebas de vuelo revelaron que "atacar" varios limitadores a un AOA alto y a baja velocidad puede dar como resultado un AOA que exceda con creces el límite de 25°, lo que coloquialmente se conoce como "salida"; esto causa una pérdida profunda; una caída casi libre a un AOA de 50° a 60°, ya sea en posición vertical o invertida. Mientras se encuentra en un AOA muy alto, la actitud del avión es estable, pero las superficies de control son ineficaces. El limitador de cabeceo bloquea los estabilizadores en un cabeceo extremo hacia arriba o hacia abajo en un intento de recuperación . Esto se puede anular para que el piloto pueda "balancear" el morro a través del control de cabeceo para recuperarse. [82]
A diferencia del YF-17, que tenía controles hidromecánicos que servían como respaldo del FBW, General Dynamics tomó la medida innovadora de eliminar los vínculos mecánicos de la palanca de control y los pedales del timón a las superficies de control de vuelo . [83] El F-16 depende completamente de sus sistemas eléctricos para transmitir los comandos de vuelo, en lugar de los controles vinculados mecánicamente tradicionales, lo que llevó al apodo inicial de "el jet eléctrico" y a aforismos entre los pilotos como "No vuelas un F-16; él te vuela a ti". [84] El diseño cuádruplex permite una " degradación elegante " en la respuesta de control de vuelo en el sentido de que la pérdida de un canal convierte al FLCS en un sistema "triplex". [85] [86] El FLCC comenzó como un sistema analógico en las variantes A/B, pero fue reemplazado por un sistema informático digital a partir del F-16C/D Block 40. [87] [88] Los controles del F-16 sufrían de sensibilidad a la electricidad estática o descarga electrostática (ESD) y a los rayos . [89] Hasta el 70-80% de la electrónica de los modelos C/D era vulnerable a la ESD. [90]
Cabina y ergonomía
Toldo de burbujas que permite una visibilidad panorámica.
Una característica clave de la cabina del F-16 es su excepcional campo de visión. La cubierta de burbuja de policarbonato de una sola pieza, a prueba de pájaros, proporciona una visibilidad panorámica de 360°, con un ángulo de visión de 40° hacia abajo sobre el costado del avión y 15° hacia abajo sobre el morro (en comparación con los 12-13° habituales en los aviones anteriores); el asiento del piloto está elevado para este propósito. Además, la cubierta del F-16 omite el marco de proa delantero que se encuentra en muchos cazas, que es una obstrucción para la visión delantera del piloto. [44] [91] El asiento de eyección cero/cero ACES II del F-16 está reclinado en un ángulo de inclinación hacia atrás inusual de 30°; la mayoría de los cazas tienen un asiento inclinado a 13-15°. El asiento inclinado puede acomodar a pilotos más altos y aumenta la tolerancia a la fuerza g ; sin embargo, se ha asociado con informes de dolores de cuello, posiblemente causados por el uso incorrecto del reposacabezas. [92] Los cazas estadounidenses posteriores adoptaron ángulos de inclinación hacia atrás más modestos de 20°. [44] [93] Debido al ángulo del asiento y al grosor de la cubierta, el asiento eyectable carece de rompedores de cubierta para salida de emergencia; en su lugar, toda la cubierta se desecha antes del disparo del cohete del asiento. [94]
Cabina de entrenamiento terrestre del F-16 (actualización de mitad de vida del F-16 (MLU))
El piloto vuela principalmente por medio de un controlador de palanca lateral montado en el reposabrazos (en lugar de una palanca montada en el centro tradicional ) y un acelerador de motor; también se utilizan pedales de timón convencionales. Para mejorar el grado de control del piloto de la aeronave durante las maniobras de combate de alta gravedad , varios interruptores y controles de función se trasladaron a controles centralizados de palanca y acelerador (HOTAS) tanto en los controladores como en el acelerador. La presión de la mano en el controlador de palanca lateral se transmite mediante señales eléctricas a través del sistema FBW para ajustar varias superficies de control de vuelo para maniobrar el F-16. Originalmente, el controlador de palanca lateral no se movía, pero esto resultó incómodo y difícil de ajustar para los pilotos, lo que a veces resultó en una tendencia a "rotar demasiado" durante los despegues, por lo que se le dio una pequeña cantidad de "juego" a la palanca de control. Desde la introducción del F-16, los controles HOTAS se han convertido en una característica estándar en los cazas modernos. [ cita requerida ]
El F-16 tiene una pantalla de visualización frontal (HUD), que proyecta información visual de vuelo y combate frente al piloto sin obstruir la vista; poder mantener la cabeza "fuera de la cabina" mejora la conciencia de la situación del piloto . [95] La información adicional de vuelo y sistemas se muestra en pantallas multifunción (MFD). La MFD de la izquierda es la pantalla de vuelo principal (PFD), que generalmente muestra el radar y los mapas en movimiento; la MFD de la derecha es la pantalla del sistema (SD), que presenta información sobre el motor, el tren de aterrizaje, los ajustes de slat y flap, y el estado del combustible y las armas. Inicialmente, el F-16A/B tenía pantallas monocromáticas de tubo de rayos catódicos (CRT); reemplazadas por pantallas de cristal líquido a color en el Block 50/52. [44] [96] La actualización de mitad de vida (MLU) introdujo la compatibilidad con gafas de visión nocturna (NVG). El sistema de señalización montado en el casco conjunto de Boeing (JHMCS) está disponible a partir del bloque 40, para apuntar en función de hacia dónde apunta la cabeza del piloto, sin restricciones del HUD, utilizando misiles de alto ángulo de visión como el AIM-9X . [97]
Radar de control de fuego
El F-16A/B estaba originalmente equipado con el radar de control de fuego Westinghouse AN/APG-66 . Su antena de matriz plana ranurada fue diseñada para ser compacta y encajar en el morro relativamente pequeño del F-16. En el modo de observación, el APG-66 utiliza una frecuencia de repetición de pulsos (PRF) baja para la detección de objetivos a media y alta altitud en un entorno de poco ruido , y en el modo de observación/derribo emplea una PRF media para entornos de mucho ruido. Tiene cuatro frecuencias operativas dentro de la banda X y proporciona cuatro modos operativos aire-aire y siete aire-tierra para el combate, incluso de noche o con mal tiempo. El modelo APG-66(V)2 del Block 15 añadió un procesamiento de señales más potente , mayor potencia de salida, fiabilidad mejorada y mayor alcance en entornos con ruido o interferencias . El programa de actualización de mitad de vida (MLU) introdujo un nuevo modelo, el APG-66(V)2A, que presenta mayor velocidad y más memoria. [98]
AN/APG-68, tal como se ajusta a la nariz
El AN/APG-68 , una evolución del APG-66, fue introducido con el F-16C/D Block 25. El APG-68 tiene mayor alcance y resolución, así como 25 modos operativos, incluyendo mapeo terrestre, agudización del haz Doppler, indicación de objetivo en movimiento terrestre , objetivo marino y seguimiento durante escaneo (TWS) para hasta 10 objetivos. El modelo APG-68(V)1 del Block 40/42 agregó compatibilidad total con los pods Lockheed Martin Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night (LANTIRN), y un modo de seguimiento Doppler de pulso de alta PRF para proporcionar guía de onda continua interrumpida para misiles de localización por radar semiactivos (SARH) como el AIM-7 Sparrow. Los F-16 Block 50/52 inicialmente usaban el APG-68(V)5 más confiable que tiene un procesador de señal programable que emplea tecnología de circuito integrado de muy alta velocidad (VHSIC). El Bloque Avanzado 50/52 (o 50+/52+) está equipado con el radar APG-68(V)9, con un alcance de detección aire-aire 30% mayor y un modo de radar de apertura sintética (SAR) para mapeo de alta resolución y detección-reconocimiento de objetivos. En agosto de 2004, Northrop Grumman fue contratada para actualizar los radares APG-68 de las aeronaves del Bloque 40/42/50/52 al estándar (V)10, proporcionando detección y selección de objetivos autónomas en todo tipo de condiciones climáticas para armas de precisión asistidas por el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), mapeo SAR y modos de radar de seguimiento del terreno (TF), así como intercalación de todos los modos. [44]
El F-16E/F está equipado con el radar de matriz activa escaneada electrónicamente (AESA) AN/APG-80 de Northrop Grumman. [99] Northrop Grumman desarrolló la última actualización del radar AESA para el F-16 (seleccionada para las actualizaciones del F-16 de la USAF y la Fuerza Aérea de la República de China de Taiwán), denominada AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR). [100] [101] En julio de 2007, Raytheon anunció que estaba desarrollando un radar de próxima generación (RANGR) basado en su anterior radar AESA AN/APG-79 como competidor del AN/APG-68 y AN/APG-80 de Northrop Grumman para el F-16. [44] El 28 de febrero de 2020, Northrop Grumman recibió una orden de la USAF para extender la vida útil de sus F-16 a al menos 2048 con AN/APG-83 como parte del programa de extensión de la vida útil (SLEP). [102]
Propulsión
Postcombustión: estructura de anillo concéntrico dentro del escape
El motor inicial seleccionado para el monomotor F-16 fue el turbofán con postcombustión Pratt & Whitney F100-PW-200 , una versión modificada del F100-PW-100 del F-15, con un empuje nominal de 23.830 lbf (106,0 kN). Durante las pruebas, se descubrió que el motor era propenso a estancamientos del compresor y "retrocesos", en los que el empuje del motor se reducía espontáneamente a ralentí. Hasta que se resolvió, la Fuerza Aérea ordenó que los F-16 se operaran a una distancia de " aterrizaje sin motor " de sus bases. [16] Fue el motor estándar del F-16 hasta el Bloque 25, a excepción de los Bloque 15 recién construidos con la Actualización de Capacidad Operativa (OCU). La OCU introdujo el F100-PW-220 de 105,7 kN (23.770 lbf), que se instaló posteriormente en los aviones del bloque 32 y 42: el principal avance fue una unidad de control electrónico digital del motor (DEEC), que mejoró la fiabilidad y redujo la incidencia de pérdida de sustentación . El "-220", que comenzó a producirse en 1988, también sustituyó al "-100" del F-15, por cuestiones de uniformidad. Muchos de los motores "-220" de los aviones del bloque 25 y posteriores se actualizaron a partir de 1997 al estándar "-220E", que mejoró la fiabilidad y la facilidad de mantenimiento; las retiradas no programadas de motores se redujeron en un 35%. [103]
Boquilla de escape regulable en posición contraída
El F100-PW-220/220E fue el resultado del programa de motores de combate alternativos (AFE) de la USAF (conocido coloquialmente como "la Gran Guerra de los Motores"), que también vio la entrada de General Electric como proveedor de motores para el F-16. Su turbofán F110-GE-100 estaba limitado por la entrada original a un empuje de 25.735 lbf (114,47 kN), el conducto de entrada común modular permitió que el F110 alcanzara su empuje máximo de 28.984 lbf (128,93 kN). (Para distinguir entre los aviones equipados con estos dos motores y entradas, a partir de la serie Block 30, los bloques que terminan en "0" (por ejemplo, Block 30) están propulsados por GE, y los bloques que terminan en "2" (por ejemplo, Block 32) están equipados con motores Pratt & Whitney.) [103] [104]
El programa de motores de mayor rendimiento (IPE) condujo a la fabricación de los motores F110-GE-129 de 29.588 lbf (131,61 kN) para el bloque 50 y F100-PW-229 de 29.160 lbf (129,7 kN) para el bloque 52. Los F-16 comenzaron a volar con estos motores IPE a principios de los años 1990. En total, de los 1.446 F-16C/D pedidos por la USAF, 556 estaban equipados con motores de la serie F100 y 890 con F110. [44] El bloque 60 de los Emiratos Árabes Unidos está propulsado por el turbofán General Electric F110-GE-132 con un empuje máximo de 32.500 lbf (145 kN), el motor de mayor empuje desarrollado para el F-16. [105]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluida la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, volaron el F-16 en combate durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991 y en los Balcanes más tarde en la década de 1990. Los F-16 también patrullaron las zonas de exclusión aérea en Irak durante las Operaciones Northern Watch y Southern Watch y sirvieron durante la Guerra de Afganistán y la Guerra de Irak de 2001 y 2003 respectivamente. En 2011, los F-16 de la Fuerza Aérea participaron en la intervención en Libia . [106]
El 11 de septiembre de 2001, dos F-16 desarmados fueron lanzados en un intento de embestir y derribar el vuelo 93 de United Airlines antes de que llegara a Washington DC durante los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , pero el vuelo 93 fue derribado prematuramente por los secuestradores después de que los pasajeros atacaran la cabina, por lo que los F-16 fueron reasignados para patrullar el espacio aéreo local y luego escoltaron al Air Force One de regreso a Washington. [107] [108] [ ¿importancia? ]
El F-16 estaba programado para permanecer en servicio con la Fuerza Aérea de los EE. UU. hasta 2025. [109] Se planea que su reemplazo sea la variante F-35A del Lockheed Martin F-35 Lightning II , que se espera que comience a reemplazar gradualmente a varias aeronaves multifunción entre las naciones miembro del programa. Sin embargo, debido a los retrasos en el programa F-35, todos los F-16 de la USAF recibirán actualizaciones de extensión de vida útil. [110] En 2022, se anunció que la USAF continuaría operando el F-16 durante otras dos décadas. [111]
Al año siguiente, durante la Guerra del Líbano de 1982 , los F-16 israelíes se enfrentaron a aviones sirios en una de las mayores batallas aéreas en las que participaron aviones a reacción, que comenzó el 9 de junio y se prolongó durante dos días más. A los F-16 de la Fuerza Aérea israelí se les atribuyeron 44 derribos aire-aire durante el conflicto. [113] [115]
En enero de 2000, Israel completó la compra de 102 nuevos aviones F-16I en un acuerdo por un total de 4.500 millones de dólares . [116] Los F-16 también se utilizaron en su función de ataque terrestre para ataques contra objetivos en el Líbano. Los F-16 de la IAF participaron en la Guerra del Líbano de 2006 y en la Guerra de Gaza de 2008-09 . [117] Durante y después de la Guerra del Líbano de 2006, los F-16 de la IAF derribaron vehículos aéreos no tripulados de fabricación iraní lanzados por Hezbolá , utilizando misiles aire-aire Rafael Python 5. [118] [119] [120]
El 10 de febrero de 2018, un F-16I de la Fuerza Aérea israelí fue derribado en el norte de Israel cuando fue alcanzado por un misil tierra-aire S-200 (nombre OTAN SA-5 Gammon) de la Fuerza de Defensa Aérea Siria, modelo relativamente antiguo. [121] El piloto y el navegante se eyectaron sanos y salvos en territorio israelí. El F-16I formaba parte de una misión de bombardeo contra objetivos sirios e iraníes en los alrededores de Damasco después de que un dron iraní entrara en el espacio aéreo israelí y fuera derribado. [122] Una investigación de la Fuerza Aérea de Israel determinó el 27 de febrero de 2018 que la pérdida se debió a un error del piloto, ya que la IAF determinó que la tripulación aérea no se defendió adecuadamente. [123]
El 16 de julio de 2024, se retiraron los últimos monoplazas F-16C Barak-1 ('Lightning' en hebreo); la Fuerza Aérea israelí sigue utilizando las variantes biplaza F-16D Brakeet y F-16I Sufa. [124]
Pakistán
El F-16BM de la PAF (S. No. 84-606) que derribó uno de los aviones indios durante la Operación Swift Retort (la marca de derribo es visible en el morro)
Durante la guerra soviética-afgana , los F-16A de la PAF derribaron entre 20 y 30 aviones de guerra soviéticos y afganos ; sin embargo, la situación política dio lugar a que la PAF reconociera oficialmente solo 9 derribos que se realizaron dentro del espacio aéreo paquistaní. [125] Desde mayo de 1986 hasta enero de 1989, los F-16 de la PAF de los escuadrones Tail Choppers y Griffin utilizando principalmente misiles AIM-9 Sidewinder, derribaron cuatro Su-22 afganos , dos MiG-23 , un Su-25 y un An-26 . [126] La mayoría de estas muertes fueron por misiles, pero al menos uno, un Su-22, fue destruido por fuego de cañón. Un F-16 se perdió en estas batallas. El F-16 derribado probablemente fue alcanzado accidentalmente por el otro F-16. [127]
El 7 de junio de 2002, un F-16B Block 15 (S. No. 82-605) de la Fuerza Aérea de Pakistán derribó un vehículo aéreo no tripulado de la Fuerza Aérea India, un Searcher II de fabricación israelí , utilizando un misil AIM-9L Sidewinder, durante una interceptación nocturna cerca de Lahore . [128]
La Fuerza Aérea de Pakistán ha utilizado sus F-16 en varios ejercicios militares extranjeros e internos, como el ejercicio "Indus Vipers" en 2008, realizado conjuntamente con Turquía. [129] [ verificación fallida ]
El 27 de febrero de 2019, tras seis ataques aéreos de la Fuerza Aérea de Pakistán en Jammu y Cachemira, India , los funcionarios paquistaníes dijeron que dos de sus aviones de combate derribaron un MiG-21 y un Su-30MKI pertenecientes a la Fuerza Aérea de la India. [132] [133] [134] [135] Los funcionarios indios solo confirmaron la pérdida de un MiG-21, pero negaron haber perdido ningún Su-30MKI en el enfrentamiento y afirmaron que las afirmaciones paquistaníes eran dudosas. [136] [137] Además, los funcionarios indios también afirmaron haber derribado un F-16 perteneciente a la Fuerza Aérea de Pakistán. [138] [139] Esto fue negado por el lado paquistaní, [140] considerado dudoso por fuentes neutrales, [141] [142] y luego respaldado por un informe de la revista Foreign Policy , que informaba de que Estados Unidos había completado un recuento físico de los F-16 de Pakistán y no había encontrado ninguno desaparecido. [143] Un informe del Washington Post señaló que el Pentágono y el Departamento de Estado se negaron a hacer comentarios públicos sobre el asunto, pero no negaron el informe anterior. [144]
Pavo
Avión acrobático aéreo F-16 SoloTürk
La Fuerza Aérea Turca adquirió sus primeros F-16 en 1987. Posteriormente, los F-16 se fabricaron en Turquía en el marco de cuatro fases de los programas Peace Onyx . En 2015, Turkish Aerospace Industries los actualizó al Bloque 50/52+ con CCIP . [145] Los F-16 turcos están siendo equipados con radares AESA autóctonos y un conjunto de guerra electrónica denominado SPEWS-II. [146]
El 18 de junio de 1992, un Mirage F1 griego se estrelló durante un combate aéreo con un F-16 turco. [147] [148] [149] El 8 de febrero de 1995, un F-16 turco se estrelló en el mar Egeo después de ser interceptado por cazas Mirage F1 griegos. [150] [151]
El 8 de octubre de 1996, siete meses después de la escalada, un Mirage 2000 griego habría disparado un misil R.550 Magic II y derribado un F-16D turco sobre el mar Egeo. [153] [154] El piloto turco murió, mientras que el copiloto se eyectó y fue rescatado por las fuerzas griegas. [149] [155] [156] En agosto de 2012, tras el derribo de un RF-4E en la costa siria, el ministro de Defensa turco, İsmet Yılmaz, confirmó que el F-16D turco fue derribado por un Mirage 2000 griego con un R.550 Magic II en 1996 cerca de la isla de Chios . [157] Grecia niega que el F-16 fuera derribado. [158] Ambos pilotos del Mirage 2000 informaron de que el F-16 se incendió y vieron a uno lanzarse en paracaídas . [159] [160]
El 23 de mayo de 2006, dos F-16 griegos interceptaron un avión de reconocimiento turco RF-4 y dos F-16 de escolta frente a la costa de la isla griega de Karpathos , dentro de la región de información de vuelo de Atenas . Se produjo un simulacro de combate aéreo entre los dos bandos, que dio lugar a una colisión en el aire [161] entre un F-16 turco y un F-16 griego. El piloto turco se eyectó sin problemas, pero el piloto griego murió debido a los daños causados por la colisión. [162] [163]
Turquía utilizó ampliamente sus F-16 en su conflicto con los insurgentes kurdos en las partes sudorientales de Turquía e Irak. Turquía lanzó su primera incursión transfronteriza el 16 de diciembre de 2007, un preludio a la incursión turca de 2008 en el norte de Irak , en la que participaron 50 cazas antes de la Operación Sol . Esta fue la primera vez que Turquía había montado una operación de bombardeo nocturno a gran escala, y también la operación más grande llevada a cabo por la Fuerza Aérea Turca. [164]
Durante la Guerra Civil Siria , los F-16 turcos fueron encargados de proteger el espacio aéreo en la frontera siria. Después del derribo del RF-4 en junio de 2012, Turquía cambió sus reglas de combate contra las aeronaves sirias, lo que resultó en derribos de aeronaves de combate sirias. [165] El 16 de septiembre de 2013, un F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un helicóptero Mil Mi-17 de la Fuerza Aérea Árabe Siria cerca de la frontera turca. [166] El 23 de marzo de 2014, un F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un MiG-23 de la Fuerza Aérea Árabe Siria cuando supuestamente entró en el espacio aéreo turco durante una misión de ataque terrestre contra insurgentes vinculados a Al Qaeda . [167] El 16 de mayo de 2015, dos F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribaron un UAV Mohajer 4 sirio que disparaba dos misiles AIM-9 después de que invadiera el espacio aéreo turco durante 5 minutos. [168] [169] Un F-16 de la Fuerza Aérea Turca derribó un Sukhoi Su-24 de la Fuerza Aérea Rusa en la frontera entre Turquía y Siria el 24 de noviembre de 2015. [170]
El 1 de marzo de 2020, dos Sukhoi Su-24 sirios fueron derribados por F-16 de la Fuerza Aérea turca utilizando misiles aire-aire sobre la provincia siria de Idlib . [171] Los cuatro pilotos lograron eyectarse sin problemas. [172] El 3 de marzo de 2020, un avión de entrenamiento de combate L-39 de la Fuerza Aérea del Ejército Árabe Sirio fue derribado por un F-16 turco sobre la provincia siria de Idlib. [173] El piloto murió. [174]
Como parte del programa de modernización del F-16 turco, se están desarrollando y probando nuevos misiles aire-aire para la aeronave. El programa GÖKTUĞ dirigido por TUBITAK SAGE ha presentado dos tipos de misiles aire-aire denominados Bozdogan ( Merlín ) y Gokdogan ( Peregrino ). Mientras que Bozdogan ha sido categorizado como un misil aire-aire de alcance visual (WVRAAM), Gokdogan es un misil aire-aire más allá del alcance visual ( BVRAAM ). El 14 de abril de 2021, el primer ejercicio de prueba en vivo de Bozdogan se completó con éxito y se espera que el primer lote de misiles se entregue durante el mismo año a la Fuerza Aérea Turca. [175] [176]
Egipto
Un F-16 de la Fuerza Aérea Egipcia se prepara para hacer contacto con un KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , 2007
El 16 de febrero de 2015, los aviones F-16 egipcios atacaron depósitos de armas y campos de entrenamiento del Estado Islámico (EI) en Libia en represalia por el asesinato de 21 trabajadores de la construcción cristianos coptos egipcios por militantes enmascarados afiliados al EI. Los ataques aéreos mataron a 64 combatientes del EI, incluidos tres líderes en Derna y Sirte , en la costa. [177]
Un MiG-29 yugoslavo fue derribado por un F-16AM holandés durante la Guerra de Kosovo en 1999. [180] Los F-16 belgas y daneses también participaron en operaciones conjuntas sobre Kosovo durante la guerra. [180] Los F-16 holandeses, belgas, daneses y noruegos fueron desplegados durante la intervención de 2011 en Libia y en Afganistán. [181] En Libia, los F-16 noruegos lanzaron casi 550 bombas y volaron 596 misiones, [182] alrededor del 17% del total de misiones de ataque [183] incluyendo el bombardeo de la sede de Muammar Gaddafi . [184]
A finales de marzo de 2018, Croacia anunció su intención de comprar 12 aviones israelíes F-16C/D "Barak"/"Brakeet" usados, a la espera de la aprobación de Estados Unidos. [185] La adquisición de estos F-16 permitiría a Croacia retirar sus viejos MiG-21. [186]
El 11 de julio de 2018, el gobierno de Eslovaquia aprobó la compra de 14 F-16 Block 70/72 para reemplazar su antigua flota de MiG-29 de fabricación soviética. [187] Se firmó un contrato el 12 de diciembre de 2018 en Bratislava. [188]
Ucrania
En mayo de 2023, una coalición internacional formada por el Reino Unido, los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca anunció su intención de entrenar a los pilotos ucranianos en el F-16 antes de posibles entregas futuras para aumentar las capacidades de la Fuerza Aérea de Ucrania en la actual guerra ruso-ucraniana . Estados Unidos confirmó que aprobaría la reexportación de estos países a Ucrania. [189] Dinamarca acordó ayudar a capacitar a los ucranianos en el uso del caza. El ministro de Defensa en funciones de Dinamarca, Troels Lund Poulsen, dijo que Dinamarca "ahora podrá avanzar hacia una contribución colectiva para capacitar a los pilotos ucranianos para volar F-16". [190] El 6 de julio de 2023, Rumania anunció que albergará el futuro centro de entrenamiento después de la reunión del Consejo Supremo de Defensa Nacional . [191] Durante la cumbre de Vilnius de 2023 , se formó una coalición formada por Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica, Canadá, Luxemburgo, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Suecia, el Reino Unido y Ucrania. [192] Varios pilotos ucranianos comenzaron a entrenarse en Dinamarca y los EE. UU. [193] [194] El Centro Europeo de Entrenamiento F-16 , organizado por Rumania, los Países Bajos y Lockheed Martin a través de varios subcontratistas, se inauguró oficialmente el 13 de noviembre de 2023. Está ubicado en la 86.ª Base Aérea de la Fuerza Aérea Rumana , y se espera que los pilotos ucranianos comiencen a entrenar allí a principios de 2024. [195] [ necesita actualización ] El 17 de agosto de 2023, los EE. UU. aprobaron la transferencia de F-16 de los Países Bajos y Dinamarca a Ucrania después de que los pilotos ucranianos hayan completado su entrenamiento. [196] Los Países Bajos y Dinamarca han anunciado que juntos donarán hasta 61 cazas F-16AM/BM Block 15 MLU a Ucrania una vez que se haya completado el entrenamiento de los pilotos. [197] [198]
El 13 de mayo de 2024, la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, declaró que "los F-16 de Dinamarca estarán en el aire sobre Ucrania en unos meses". Dinamarca enviará 19 F-16 en total. [199] A finales de julio de 2024, se entregaron los primeros F-16 a Ucrania. [200]
El 4 de agosto de 2024, el presidente Zelenski anunció públicamente que el F-16 ya estaba en servicio operativo en Ucrania. Zelenski declaró en una ceremonia de apertura que: "Los F-16 están en Ucrania. Lo hemos logrado. Estoy orgulloso de nuestros muchachos que dominan estos aviones y ya han comenzado a utilizarlos para nuestro país". [201]
El 29 de agosto de 2024, se informó que un F-16 ucraniano se había estrellado y que el piloto, Oleksiy Mes, había muerto mientras interceptaba objetivos aéreos rusos durante los ataques rusos del 26 de agosto de 2024 contra Ucrania . La causa está bajo investigación. [202]
El 30 de agosto de 2024, el comandante de la Fuerza Aérea de Ucrania , Mykola Oleshchuk , fue destituido por el presidente Zelenskyy y reemplazado por el teniente general Anatolii Kryvonozhko , [203] lo que se atribuyó en parte a "indicios" de que el F-16 que se estrelló el 26 de agosto fue derribado en "un incidente de fuego amigo". La parlamentaria ucraniana Maryana Bezuhla y Oleshchuk habían discutido previamente sobre la causa de la pérdida del F-16. [204] [205]
La Fuerza Aérea Búlgara espera la entrega de los primeros ocho nuevos F-16 Block 70 para 2025 y se espera que el segundo lote de ocho F-16 Block 70 llegue en 2027. [207]
Argentina
El 11 de octubre de 2023, la subsecretaria adjunta de Seguridad Regional, Mira Resnick, confirmó a Jorge Argüello , embajador argentino en Estados Unidos, que el Departamento de Estado aprobó la transferencia de 38 F-16 desde Dinamarca. [208]
Filipinas
El 24 de junio de 2021, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa aprobó la compra por parte de Filipinas de 12 cazas F-16 por un valor estimado de 2.430 millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, Filipinas aún no ha completado este acuerdo debido a limitaciones financieras y las negociaciones están en curso. [209] [210]
Operadores civiles
Los mejores ases
En enero de 2021, el contratista de defensa canadiense Top Aces anunció que había recibido los primeros F-16 de propiedad civil en su sede estadounidense en Mesa, Arizona. [211] En un proceso de aprobación que había llevado años, habían comprado un lote de 29 F-16A/B Netz a la Fuerza Aérea de Israel , incluidos varios que habían participado en la Operación Opera . Un año después, el primero de estos aviones había terminado las amplias actualizaciones del sistema de misión AAMS, incluido el radar AESA, HMCS, ECM y Tactical Datalink. A fines de 2022, comenzaron operaciones regulares volando como agresores contratados para los escuadrones F-22 y F-35 de la USAF en Luke AFB y Eglin AFB, así como apoyando ejercicios en otras bases de la USAF y el USMC. [212]
Los modelos F-16 se designan con números de bloque crecientes para indicar las actualizaciones. Los bloques abarcan versiones monoplaza y biplaza. A lo largo de los años se han implementado una variedad de software, hardware, sistemas, compatibilidad de armas y mejoras estructurales para actualizar gradualmente los modelos de producción y modernizar los aviones entregados. [ cita requerida ]
El F-16A (monoplaza) y el F-16B (biplaza) fueron las variantes de producción iniciales. Estas variantes incluyen las versiones Block 1, 5, 10, 15 y 20. El Block 15 fue el primer cambio importante del F-16 con estabilizadores horizontales más grandes. Es la más numerosa de todas las variantes del F-16, con 983 producidos. [214] Alrededor de 300 aviones F-16A y B anteriores de la USAF fueron actualizados al estándar Block 15 Mid-Life Update (MLU), obteniendo una capacidad análoga a los aviones F-16C/D Block 50/52. [215] [216] A partir de 1987, un total de 214 aviones Block 15 fueron actualizados al estándar OCU (Operational Capability Upgrade), con motores, mejoras estructurales y electrónicas, y a partir de 1988 todos los Block 15 se construyeron directamente según las especificaciones OCU. [214] Entre 1989 y 1992, un total de 271 fuselajes del Bloque 15OCU (246 F-16A y 25 F-16B) fueron convertidos en el Centro Logístico Aéreo de Ogden a la variante ADF (Air Defense Fighter), con un sistema IFF mejorado, radio y radar, la capacidad de llevar misiles avanzados Beyond Visual Range y la adición de un foco de 150.000 candelas de montaje lateral para la identificación visual nocturna de intrusos. Originalmente destinado a la defensa aérea del espacio aéreo continental de los EE. UU. durante la Guerra Fría, con la caída del Muro de Berlín, el ADF perdió una misión clara y la mayoría fueron desmantelados a partir de 1994. Algunos ADF desmantelados se exportaron más tarde a Jordania (12 modelos A y 4 modelos B) y Tailandia (15 modelos A y 1 modelo B), mientras que 30 modelos A y 4 modelos B se alquilaron a Italia entre 2003 y 2012 [217] [218]
Un F-16D asignado al 416.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, 412.º Ala de Pruebas, Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea, vuela sobre el desierto de Mojave cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California.
F-16C/D
Las variantes F-16C (monoplaza) y F-16D (biplaza) entraron en producción en 1984. La primera versión C/D fue el Block 25 con aviónica de cabina y radar mejorados que añadían capacidad para todo tipo de clima con misiles aire-aire AIM-7 y AIM-120 más allá del alcance visual (BVR). Los Block 30/32, 40/42 y 50/52 fueron versiones C/D posteriores. [219] El F-16C/D tenía un coste unitario de 18,8 millones de dólares (1998). [67] El coste operativo por hora de vuelo se ha estimado entre 7.000 dólares [220] y 22.470 dólares [221] o 24.000 dólares, dependiendo del método de cálculo. [222] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Para la competencia MRCA india para la Fuerza Aérea India , Lockheed Martin ofreció el F-16IN Super Viper . [228] El F-16IN está basado en el F-16E/F Block 60 y cuenta con tanques de combustible conformados; radar AN/APG-80 AESA, motor GE F110-GE-132A con controles FADEC ; suite de guerra electrónica y unidad de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) ; cabina de cristal actualizada; y un sistema de señalización montado en el casco. [229] A partir de 2011, el F-16IN ya no está en la competencia. [230] [ ¿ fuente poco confiable? ] En 2016, Lockheed Martin ofreció la nueva versión F-16 Block 70/72 a la India bajo el programa Make in India . [231] [232] En 2016, el gobierno indio ofreció comprar 200 (posiblemente hasta 300) cazas en un acuerdo por valor de 13.000 a 15.000 millones de dólares. [233] A partir de 2017, Lockheed Martin acordó fabricar cazas F-16 Block 70 en la India con la empresa de defensa india Tata Advanced Systems Limited. La nueva línea de producción podría utilizarse para construir F-16 para la India y para la exportación. [234]
F-16IQ
En septiembre de 2010, la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa informó al Congreso de los Estados Unidos de una posible Venta Militar Extranjera de 18 aviones F-16IQ junto con el equipo y los servicios asociados a la recién reformada Fuerza Aérea iraquí . El valor total de la venta se estimó en 4.200 millones de dólares estadounidenses . [235] La Fuerza Aérea iraquí compró esos 18 aviones en la segunda mitad de 2011, y luego ejerció una opción para comprar 18 más para un total de 36 F-16IQ. [236] En 2021 [actualizar], los iraquíes habían perdido dos en accidentes. [237] Para 2023, el gobierno estadounidense informó que estos aviones eran las plataformas aéreas más capaces de Irak con una tasa de capacidad de misión del 66 por ciento. Su mantenimiento estaba siendo respaldado por contratistas privados. Al mismo tiempo, los sistemas de fabricación rusa de Irak sufrían las sanciones impuestas a raíz de la invasión rusa de Ucrania . [238]
F-16N
El F-16N fue un avión adversario operado por la Armada de los Estados Unidos . Está basado en el F-16C/D Block 30 estándar, está propulsado por el motor General Electric F110-GE-100 y es capaz de alcanzar velocidades de supercrucero . [239] El F-16N tiene un ala reforzada y es capaz de llevar un pod de Instrumentación de Maniobras de Combate Aéreo (ACMI) en la punta del ala de estribor. Aunque los F-16N monoplaza y biplaza (T)F-16N se basan en el fuselaje del F-16C/D Block 30 de entrada pequeña de producción temprana, conservan el radar APG-66 del F-16A/B. Además, se ha eliminado el cañón de 20 mm del avión , al igual que el bloqueador de autoprotección aerotransportado (ASPJ), y no llevan misiles. Su equipamiento EW consiste en un receptor de advertencia de radar (RWR) ALR-69 y un dispensador de bengalas/chaff ALE-40. Los F-16N y (T)F-16N tienen el gancho de cola y el tren de aterrizaje estándar de la Fuerza Aérea y no son aptos para portaaviones. La producción totalizó 26 fuselajes, de los cuales 22 son F-16N monoplaza y 4 son TF-16N biplaza. El lote inicial de aeronaves estuvo en servicio entre 1988 y 1998. En ese momento, se descubrieron grietas capilares en varios mamparos y la Armada no tenía los recursos para reemplazarlos, por lo que las aeronaves finalmente se retiraron, con una aeronave enviada a la colección del Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola , Florida, y el resto almacenado en Davis-Monthan AFB . Estos aviones fueron reemplazados posteriormente por los ex F-16 paquistaníes embargados en 2003. El inventario original de F-16N fue operado anteriormente por escuadrones adversarios en NAS Oceana , Virginia; NAS Key West , Florida; y el ex NAS Miramar , California. Los aviones F-16A/B actuales son operados por el Centro de Ataque Naval y Guerra Aérea en NAS Fallon , Nevada. [240] [241] [242]
F-16V
En el Salón Aeronáutico de Singapur de 2012, Lockheed Martin dio a conocer los planes para la nueva variante del F-16V con el sufijo V por su apodo Viper. Cuenta con un radar de matriz activa escaneada electrónicamente (AESA) AN/APG-83 , una nueva computadora de misión y un conjunto de guerra electrónica, un sistema automatizado de prevención de colisiones terrestres y varias mejoras en la cabina; este paquete es una opción en los F-16 de producción actuales y se puede adaptar a la mayoría de los F-16 en servicio. [243] [244] El primer vuelo tuvo lugar el 21 de octubre de 2015. [245] Los medios taiwaneses informaron que Taiwán y los EE. UU. invirtieron inicialmente en el desarrollo del F-16V. [246] Las actualizaciones de la flota F-16 de Taiwán comenzaron en enero de 2017. [247] El primer país en confirmar la compra de 16 nuevos F-16 Block 70/72 fue Bahréin. [248] [249] Grecia anunció la actualización de 84 F-16C/D Block 52+ y Block 52+ Advanced (Block 52M) a la última variante V (Block 70/72) en octubre de 2017. [250] [251] Eslovaquia anunció el 11 de julio de 2018 que tiene la intención de comprar 14 aviones F-16 Block 70/72. [252] [253] Lockheed Martin ha redesignado el F-16V Block 70 como el "F-21" en su oferta para los requisitos de cazas de la India. [254] La Fuerza Aérea de la República de China de Taiwán anunció el 19 de marzo de 2019 que solicitó formalmente la compra de 66 cazas F-16V adicionales. [255] La administración Trump aprobó la venta el 20 de agosto de 2019. [256] [257] El 14 de agosto de 2020, el Departamento de Defensa de los EE. UU. adjudicó a Lockheed Martin un contrato de 62 mil millones de dólares estadounidenses [258] que incluye 66 nuevos F-16 por 8 mil millones de dólares estadounidenses (~9,28 mil millones de dólares en 2023) para Taiwán. [259]
El QF-16A de la USAF, en su primer vuelo de prueba no tripulado, sobre el Golfo de México
QF-16
En septiembre de 2013, Boeing y la Fuerza Aérea de Estados Unidos probaron un F-16 no tripulado, con dos pilotos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos controlando el avión desde tierra mientras volaba desde la Base de la Fuerza Aérea Tyndall sobre el Golfo de México . [260] [261] [262]
Noruega – El 6 de enero de 2022, la Real Fuerza Aérea Noruega (RNoAF) anunció que todos los F-16 habían sido retirados y reemplazados por el F-35 . [273] La RNoAF vendió 32 de sus F-16 a la Fuerza Aérea Rumana , y los aviones operativos restantes fueron donados a Ucrania. [274] [275] [276]
Operadores del futuro
Argentina – En 2024, Argentina compró 24 F-16AM/BM a Dinamarca , superando una oferta para adquirir JF-17 de China. [277]
Bulgaria – El 3 de junio de 2019, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó la posible venta de 8 cazas F-16 Block 70 a Bulgaria. [278] El 26 de julio, el parlamento búlgaro y el presidente Rumen Radev aprobaron el acuerdo . [279] En noviembre de 2022, se aprobó la compra de otros 8 cazas F-16 Block 70, repuestos, armas y otros sistemas para su entrega en 2027. [280]
Hasta enero de 2020, el F-16 estuvo involucrado en más de 670 accidentes con pérdida de casco. [281] [282]
El 8 de mayo de 1975, mientras practicaba una maniobra de exhibición aérea de 9 g con el segundo YF-16 (número de cola 72-1568 ) en Fort Worth, Texas , antes de ser enviado al Salón Aeronáutico de París , uno de los trenes de aterrizaje principales se atascó. El piloto de pruebas, Neil Anderson, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia con el tren de aterrizaje levantado y optó por hacerlo en la hierba, con la esperanza de minimizar los daños y evitar herir a los observadores. El avión solo sufrió daños leves, pero debido al percance, el primer prototipo fue enviado al Salón Aeronáutico de París en su lugar. [283]
El 15 de noviembre de 1982, mientras se encontraba en un vuelo de entrenamiento fuera de la Base Aérea de Kunsan en Corea del Sur, el capitán de la USAF Ted Harduvel murió al estrellarse invertido contra la cresta de una montaña. En 1985, la viuda de Harduvel presentó una demanda contra General Dynamics alegando un mal funcionamiento eléctrico, no un error del piloto, como la causa; un jurado otorgó al demandante 3,4 millones de dólares en daños. Sin embargo, en 1989, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos dictaminó que el contratista tenía inmunidad a las demandas, revocando la sentencia anterior. El tribunal remitió el caso al tribunal de primera instancia "para que se dicte sentencia a favor de General Dynamics". [ 284] El accidente y el juicio posterior fueron el tema de la película Afterburn de 1992. [285] [286]
El 23 de marzo de 1994, durante un ejercicio conjunto del Ejército y la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte, un F-16D (número de serie de la Fuerza Aérea 88-0171) del 23.º Escuadrón de Cazas / 74.º Escuadrón de Cazas estaba simulando una aproximación con el motor apagado cuando colisionó con un C-130E de la USAF. Los dos tripulantes del F-16 se eyectaron, pero su avión, con el motor de postcombustión a plena potencia, continuó en un arco hacia Green Ramp y chocó contra un C-141 de la USAF que estaba siendo abordado por paracaidistas del Ejército de los Estados Unidos. Este accidente resultó en 24 muertos y al menos 100 heridos. [287] Desde entonces se lo conoce como el " desastre de Green Ramp ". [288]
El 15 de septiembre de 2003, un F-16C Thunderbirds de la USAF se estrelló durante un espectáculo aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho. El capitán Christopher Stricklin intentó una maniobra de " S dividida " basándose en una altitud media del nivel del mar incorrecta del aeródromo. Al ascender a solo 1670 pies (510 m) sobre el nivel del suelo en lugar de 2500 pies (760 m), Stricklin no tenía suficiente altitud para completar la maniobra, pero pudo guiar la aeronave lejos de los espectadores y se eyectó menos de un segundo antes del impacto. Stricklin sobrevivió con solo heridas menores; la aeronave quedó destruida. El procedimiento de la USAF para las maniobras de demostración "Split-S" se modificó, requiriendo que tanto los pilotos como los controladores utilizaran altitudes sobre el nivel del suelo (AGL). [289] [290]
El 26 de enero de 2015, un F-16D griego se estrelló mientras realizaba un ejercicio de entrenamiento de la OTAN en Albacete , España. Ambos miembros de la tripulación y nueve soldados franceses en tierra murieron cuando se estrelló en la pista de vuelo, destruyendo o dañando dos AMX italianos , dos jets Alpha franceses y un Mirage 2000 francés . [291] [292] Las investigaciones sugirieron que el accidente se debió a un ajuste erróneo del timón que fue causado por papeles sueltos en la cabina. [293]
El 7 de julio de 2015, un F-16CJ chocó con un Cessna 150M sobre Moncks Corner, Carolina del Sur, EE. UU. El piloto del F-16 se eyectó de manera segura, pero ambas personas en el Cessna murieron. [294]
El 11 de octubre de 2018, un F-16 MLU del 2.º Ala Táctica del Componente Aéreo Belga , en la plataforma de la Estación Aérea de Florennes , fue alcanzado por una ráfaga de un F-16 cercano, cuyo cañón se disparó inadvertidamente durante el mantenimiento. El avión se incendió y se quemó hasta los cimientos, mientras que otros dos F-16 resultaron dañados y dos miembros del personal de mantenimiento fueron tratados por traumatismo auditivo. [295]
El 11 de marzo de 2020, un F-16AM paquistaní (número de serie 92730) del Escuadrón Nº 9 (Fuerza Aérea de Pakistán) se estrelló en la zona de Shakarparian de Islamabad durante los ensayos para el Desfile del Día de Pakistán . El avión se estrelló cuando el F-16 estaba ejecutando un giro acrobático. Como resultado, el piloto del F-16, el comandante de escuadrón Noman Akram, que también era el oficial al mando del Escuadrón Nº 9 "Griffins", perdió la vida. Una junta de investigación ordenada por la Fuerza Aérea de Pakistán reveló más tarde que el piloto tenía todas las posibilidades de eyectarse, pero optó por no hacerlo e hizo todo lo posible para salvar la aeronave y evitar víctimas civiles en tierra. Los videos tomados por los lugareños en el terreno muestran su F-16AM estrellándose contra unos bosques. Fue aclamado como un héroe por los paquistaníes y también ganó algo de atención a nivel internacional. [296]
El 6 de mayo de 2023, un F-16C de la 8.ª Ala de Cazas de la Fuerza Aérea estadounidense se estrelló en un campo cerca de la base aérea de Osan, en Corea del Sur, durante una misión de entrenamiento diurna. El piloto logró eyectarse del avión sin problemas. [297] [ ¿importancia? ]
El 8 de mayo de 2024, un F-16C de la Fuerza Aérea de la República de Singapur se estrelló durante el despegue en la Base Aérea de Tengah . El piloto logró eyectarse del avión sin sufrir lesiones importantes. [298] Posteriormente se identificó que la causa fue el mal funcionamiento de dos de los tres giroscopios de velocidad de paso principales del avión. Lockheed Martin señaló que se trataba de una "ocurrencia rara" debido a la falla simultánea de los dos giroscopios de velocidad de paso independientes que proporcionaban entradas similares, lo que provocó que la computadora de control de vuelo digital rechazara las entradas del giroscopio de velocidad de paso que funcionaba correctamente y del giroscopio de velocidad de paso de respaldo cuando se activaba por el rechazo de un giroscopio de velocidad de paso principal. [299]
Aeronaves en exhibición
A medida que nuevas variantes han entrado en servicio, se han conservado muchos ejemplos de modelos F-16 más antiguos para su exhibición en todo el mundo, particularmente en Europa y Estados Unidos.
Capacidad de combustible: 7.000 libras (3.200 kg) interna [67]
Planta motriz: 1 × General Electric F110-GE-129 para aeronaves del Bloque 50, 17.155 lbf (76,31 kN) de empuje en seco, 29.500 lbf (131 kN) con postcombustión (1 × Pratt & Whitney F100-PW-229 para aeronaves del Bloque 52, 17.800 lbf (79 kN) de empuje en seco y 29.160 lbf (129,7 kN) con postcombustión.)
Puntos duros: 2 × rieles de lanzamiento de misiles aire-aire en la punta del ala, 6 × pilones debajo del ala y 3 × debajo del fuselaje (2 de 3 para sensores) con una capacidad de hasta 17 000 lb (7700 kg) de provisiones
Cohetes:
4 × cápsulas de cohetes LAU-61/LAU-68 (cada una con 19/7 × cohetes Hydra 70 mm/ APKWS [306] , respectivamente)
4 × cápsulas de cohetes LAU-5003 (cada una con 19 × cohetes CRV7 de 70 mm)
4 × cápsulas de cohetes LAU-10 (cada una con 4 × cohetes Zuni de 127 mm)
Módulo sensor EO/IR de largo alcance DB-110 de UTC Aerospace en la línea central
Aviónica
Radar AN/APG-83 / AN/APG-68 (depende de la variante de la aeronave). El radar AN/APG-68 está siendo reemplazado en muchos aviones F-16C/D Block 40/42 y 50/52 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por el radar AESA AN/APG-83. [307] [308]
Receptor de alerta de radar AN/ALR-56M, que está siendo reemplazado en los F-16C/D Block 40/42 y 50/52 de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el AN/ALR-69A(V)
Conjunto de guerra electrónica AN/ALQ-213, que está siendo reemplazado en los F-16C/D Block 40/42 y 50/52 de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el AN/ALQ-257
^ El F-16XL fue originalmente denominado "F-16E", con "F-16F" reservado para una variante, sin embargo, esto se descartó después de que se tomó la decisión de adquirir el F-15E Strike Eagle en su lugar. [226] [227]
^ Empuje (28.600 lb) / Peso cargado con 50 % de combustible interno (23.000 lb)
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Dinamarca – La Real Fuerza Aérea Danesa vendió 24 F-16 a la Fuerza Aérea Argentina en 2024. [267] Donación del resto de la flota de 19 F-16 a la Fuerza Aérea Ucraniana . [268]
Italia – La Fuerza Aérea Italiana utilizó hasta 30 F-16A y 4 F-16B de la variante Block 15 ADF, arrendados a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , entre 2003 y 2012. [269]
Países Bajos – La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos vendió 6 F-16 a la Real Fuerza Aérea de Jordania [270] y 36 F-16 a la Fuerza Aérea de Chile en 2005. [271] Donación del resto de la flota de 42 aviones a Ucrania. [272]
Noruega – El 6 de enero de 2022, la Real Fuerza Aérea Noruega (RNoAF) anunció que todos los F-16 habían sido retirados y reemplazados por el F-35 . [273] La RNoAF vendió 32 de sus F-16 a la Fuerza Aérea Rumana , y los aviones operativos restantes fueron donados a Ucrania. [274] [275] [276]
Argentina – En 2024, Argentina compró 24 F-16AM/BM a Dinamarca , superando una oferta para adquirir JF-17 de China. [277]
Bulgaria – El 3 de junio de 2019, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó la posible venta de 8 cazas F-16 Block 70 a Bulgaria. [278] El 26 de julio, el parlamento búlgaro y el presidente Rumen Radev aprobaron el acuerdo . [279] En noviembre de 2022, se aprobó la compra de otros 8 cazas F-16 Block 70, repuestos, armas y otros sistemas para su entrega en 2027. [280]
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