La Operación Huracán fue la primera prueba de un dispositivo atómico británico . Un dispositivo de implosión de plutonio fue detonado el 3 de octubre de 1952 en Main Bay, isla Trimouille, en las islas Montebello en Australia Occidental . Con el éxito de la Operación Huracán, Gran Bretaña se convirtió en la tercera potencia nuclear , después de Estados Unidos y la Unión Soviética .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña inició un proyecto de armas nucleares, cuyo nombre en código era Tube Alloys , pero el Acuerdo de Quebec de 1943 lo fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense . Varios científicos británicos clave trabajaron en el Proyecto Manhattan , pero después de la guerra el gobierno estadounidense puso fin a la cooperación en materia de armas nucleares. En enero de 1947, un subcomité del gabinete decidió reanudar los esfuerzos británicos para construir armas nucleares, en respuesta al temor al aislacionismo estadounidense y al temor de que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia . El proyecto se llamó High Explosive Research , y fue dirigido por Lord Portal , con William Penney a cargo del diseño de la bomba.
Implícita en la decisión de desarrollar bombas atómicas estaba la necesidad de probarlas. El sitio preferido fue el Pacific Proving Grounds en las Islas Marshall controladas por Estados Unidos . Como alternativa, se consideraron sitios en Canadá y Australia. El Almirantazgo sugirió que las Islas Montebello podrían ser adecuadas, por lo que el Primer Ministro del Reino Unido , Clement Attlee , envió una solicitud al Primer Ministro de Australia , Robert Menzies . El gobierno australiano aceptó formalmente que las islas se utilizaran como lugar de pruebas nucleares en mayo de 1951. En febrero de 1952, el sucesor de Attlee, Winston Churchill , anunció en la Cámara de los Comunes que la primera prueba británica de bomba atómica se produciría en Australia antes del final de el año.
Se reunió una pequeña flota para la Operación Huracán bajo el mando del Contralmirante A. D. Torlesse ; incluía el portaaviones de escolta HMS Campania , que sirvió como buque insignia, y los LST Narvik , Zeebrugge y Tracker . Leonard Tyte, del Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas de Aldermaston , fue nombrado director técnico. La bomba para la Operación Huracán fue ensamblada (sin sus componentes radiactivos) en Foulness y llevada a la fragata HMS Plym para su transporte a Australia. Al llegar a las islas Montebello, a los cinco barcos de la Royal Navy se unieron once barcos de la Royal Australian Navy , incluido el portaaviones HMAS Sydney . Para probar los efectos de una bomba atómica transportada de contrabando en un puerto (una amenaza que preocupaba mucho a los británicos en ese momento), la bomba se hizo explotar dentro del casco del Plym , anclado a 350 metros (1150 pies) de la isla Trimouille. La explosión se produjo a 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) por debajo de la línea de agua y dejó un cráter en forma de platillo en el lecho marino de 6 metros (20 pies) de profundidad y 300 metros (980 pies) de ancho.
El descubrimiento de la fisión nuclear en diciembre de 1938 por Otto Hahn y Fritz Strassmann —y su explicación y denominación por Lise Meitner y Otto Frisch— planteó la posibilidad de que se pudiera crear una bomba atómica extremadamente poderosa . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , Frisch y Rudolf Peierls de la Universidad de Birmingham calcularon la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro y descubrieron que, en lugar de toneladas, como todos habían supuesto, tan solo 1 a 10 Bastarían kilogramos (de 2 a 22 libras), que explotarían con la potencia de miles de toneladas de dinamita. [2] En respuesta, Gran Bretaña inició un proyecto de bomba atómica, cuyo nombre en código es Tube Alloys . [3]
En la Conferencia de Quebec de agosto de 1943, el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear una empresa británica combinada. Proyecto americano y canadiense. [4] La contribución británica al Proyecto Manhattan incluyó asistencia en el desarrollo de tecnología de difusión gaseosa en los Laboratorios SAM en Nueva York, [5] y el proceso de separación electromagnética en el Laboratorio de Radiación de Berkeley . [6] John Cockcroft se convirtió en director del Laboratorio conjunto británico-canadiense de Montreal . [7] Una misión británica al Laboratorio de Los Álamos dirigida por James Chadwick , y más tarde Peierls, incluyó científicos como Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , William Penney , Frisch, Ernest Titterton y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló que Ser un espía de la Unión Soviética . [8] [9] Como jefe general de la Misión Británica, Chadwick forjó una estrecha y exitosa asociación con el general de brigada Leslie R. Groves , director del Proyecto Manhattan, [10] y aseguró que la participación británica fuera completa y sincera. [11]
Con el fin de la guerra, la relación especial entre Gran Bretaña y Estados Unidos "se volvió mucho menos especial". [12] El gobierno británico había confiado en que Estados Unidos compartiría tecnología nuclear, lo que los británicos vieron como un descubrimiento conjunto, [13] pero los términos del Acuerdo de Quebec permanecieron secretos. Altos miembros del Congreso de los Estados Unidos se horrorizaron cuando descubrieron que otorgaba a los británicos un veto sobre el uso de armas nucleares. [14] El 9 de noviembre de 1945, el nuevo Primer Ministro del Reino Unido, Clement Attlee , y el Primer Ministro de Canadá , William Lyon Mackenzie King , fueron a Washington, DC, para conferenciar con Truman sobre la futura cooperación en armas nucleares y fuerza. [15] [16] Firmaron un Memorando de Intención que reemplazó el Acuerdo de Quebec. Convirtió a Canadá en un socio pleno y redujo la obligación de obtener consentimiento para el uso de armas nucleares a una mera consulta. [17] Los tres líderes acordaron que habría una cooperación plena y efectiva en las aplicaciones civiles y militares de la energía atómica, pero los británicos pronto se sintieron decepcionados; [18] Los estadounidenses dejaron claro que la cooperación se limitaba a la investigación científica básica. [19] La Ley de Energía Atómica de 1946 ( Ley McMahon ) puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran información alguna. [20]
Attlee creó un subcomité de gabinete , el Comité Gen 75 (conocido informalmente como "Comité de la Bomba Atómica"), [21] el 10 de agosto de 1945 para examinar la viabilidad de un programa de armas nucleares. [22] En octubre de 1945, aceptó una recomendación de que la responsabilidad recayera en el Ministerio de Abastecimiento . [23] La Dirección de Aleaciones de Tubos fue transferida del Departamento de Investigación Científica e Industrial al Ministerio de Abastecimiento el 1 de noviembre de 1945. [24] Para coordinar el esfuerzo, Lord Portal , el Jefe del Estado Mayor Aéreo en tiempos de guerra , fue nombrado Controlador de Producción, Energía Atómica (CPAE), con acceso directo al Primer Ministro. Se estableció un Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE) en RAF Harwell , al sur de Oxford , bajo la dirección de Cockcroft. [25] AERE se mudó a Aldermaston en 1952. [26] [27] Christopher Hinton acordó supervisar el diseño, la construcción y la operación de las nuevas instalaciones de armas atómicas. [28] Estos incluían una nueva planta de uranio en Springfields en Lancashire , [29] y reactores nucleares e instalaciones de procesamiento de plutonio en Windscale en Cumbria . [30] Hinton estableció su sede en una antigua Royal Ordnance Factory en Risley en Lancashire el 4 de febrero de 1946. [28]
En julio de 1946, el Comité de Jefes de Estado Mayor recomendó que Gran Bretaña adquiriera armas nucleares. [31] Estimaron que se necesitarían 200 bombas para 1957. [32] A pesar de esto, y de la investigación y construcción de instalaciones de producción que ya habían sido aprobadas, todavía no había una decisión oficial para proceder con la fabricación de bombas atómicas. [33] Portal presentó una propuesta para hacerlo en la reunión del 8 de enero de 1947 del Comité Gen 163, un subcomité del Comité Gen 75, que acordó proceder con el desarrollo de bombas atómicas. También respaldó su propuesta de colocar a Penney, ahora Superintendente Jefe de Investigación de Armamento (CSAR) en Fort Halstead en Kent, a cargo del esfuerzo de desarrollo de bombas, [34] que recibió el nombre en código de Investigación de Altos Explosivos . [35] Penney sostuvo que "la prueba discriminatoria para una potencia de primera clase es si ha fabricado una bomba atómica y tenemos que pasar la prueba o sufrir una grave pérdida de prestigio tanto dentro de este país como a nivel internacional". [36]
Aunque el gobierno británico se había comprometido a desarrollar un medio de disuasión nuclear independiente , todavía esperaba restablecer la relación nuclear especial con los estadounidenses. Por lo tanto, era importante que no se hiciera nada que pudiera ponerlo en peligro. [37]
Implícita en la decisión de desarrollar bombas atómicas estaba la necesidad de probarlas. [38] Al carecer de áreas abiertas y escasamente pobladas, los funcionarios británicos consideraron ubicaciones en el extranjero. [39] El sitio preferido era el American Pacific Proving Grounds . En 1949 se envió una solicitud para utilizarlo al Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos . En octubre de 1950, los estadounidenses rechazaron la solicitud. [40] Como alternativa, se consideraron sitios en Canadá y Australia. Penney habló con Omond Solandt , presidente de la Junta Canadiense de Investigación de Defensa , y organizaron un estudio de viabilidad conjunto. [38]
El estudio señaló varios requisitos para un área de prueba:
La primera prueba probablemente sería una explosión en tierra, pero también se consideró una explosión en un barco para medir el efecto de una bomba atómica a bordo de un barco en un puerto importante. Estos datos complementarían los obtenidos sobre una explosión submarina durante la prueba nuclear estadounidense de la Operación Crossroads en 1946 y, por lo tanto, serían valiosos para los estadounidenses. Se evaluaron siete sitios canadienses, el más prometedor fue Churchill, Manitoba , pero las aguas eran demasiado poco profundas para permitir que los barcos se acercaran a la costa. [41] [42]
En septiembre de 1950, el Almirantazgo sugirió que las deshabitadas islas Montebello en Australia podrían ser adecuadas, por lo que Attlee obtuvo permiso del Primer Ministro de Australia , Robert Menzies, para enviar un grupo de reconocimiento para observar las islas, [43] que tienen aproximadamente 80 kilómetros (50 millas) y 130 kilómetros (81 millas) de Onslow . [44] El general de división James Cassels , jefe de enlace con el personal de enlace de servicios del Reino Unido (UKSLS) en Melbourne , fue designado principal contacto británico en Australia, y Menzies nominó a Sir Frederick Shedden , secretario del Departamento de Defensa , como la persona con quien Cassels debería tratar. [45]
En ese momento, Gran Bretaña todavía era el mayor socio comercial de Australia; sería superado por Japón y Estados Unidos en la década de 1960. Gran Bretaña y Australia tenían fuertes vínculos culturales y Menzies era fuertemente probritánico. La mayoría de los australianos eran de ascendencia británica, y Gran Bretaña seguía siendo la mayor fuente de inmigrantes a Australia, en gran parte porque los ex militares británicos y sus familias calificaban para el paso gratuito, y otros inmigrantes británicos recibían pasaje subsidiado. Las tropas australianas y británicas luchaban juntas contra las fuerzas comunistas en la Guerra de Corea y la Emergencia Malaya . [46] Australia todavía mantenía estrechos vínculos de defensa con Gran Bretaña a través del área Australia, Nueva Zelanda y Malaya (ANZAM), que fue creada en 1948. Los planes de guerra australianos de esta época continuaron estando estrechamente integrados con los de Gran Bretaña e implicaron reforzar a los británicos. fuerzas en el Medio Oriente y el Lejano Oriente. [47]
Australia estaba particularmente interesada en desarrollar la energía atómica , ya que entonces se pensaba que el país no tenía petróleo y sólo tenía suministros limitados de carbón. [48] Se consideraron planes para la energía atómica junto con la hidroelectricidad como parte del Plan de las Montañas Nevadas de la posguerra . También hubo interés en la producción de uranio-235 y plutonio para armas nucleares. [49] [50] El gobierno australiano tenía esperanzas de colaborar con Gran Bretaña en materia de energía nuclear y armas nucleares, [48] pero el Modus Vivendi de 1948 cortó a los científicos australianos la información a la que anteriormente habían tenido acceso. [51] A diferencia de Canadá, Australia no era parte en el Acuerdo de Quebec ni en el Modus Vivendi . Gran Bretaña no compartiría información técnica con Australia por temor a que pudiera poner en peligro su relación mucho más importante con los Estados Unidos, [52] y los estadounidenses se mostraron reacios a compartir información secreta con Australia después de que el proyecto Venona revelara el alcance de las actividades de espionaje soviético en Australia. [53] La creación de la OTAN en 1949 excluyó a Australia de la Alianza Occidental. [54]
El grupo de reconocimiento de tres hombres, encabezado por el vicemariscal del aire ED Davis, llegó a Sydney el 1 de noviembre de 1950 y se embarcó en el HMAS Karangi , bajo el mando del comandante AH Cooper, quien llevó a cabo un estudio hidrográfico detallado de las islas. Las cartas del Almirantazgo fueron elaboradas por el HMS Beagle en agosto de 1840. Se tomaron sondeos de las profundidades de las aguas costeras para medir las mareas y se tomaron muestras de grava y arena para evaluar si podían usarse para fabricar hormigón. El trabajo a flote y en tierra se complementó con fotografías aéreas de las islas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El equipo de investigación británico regresó a Londres el 29 de noviembre de 1950. Las islas fueron evaluadas como aptas para pruebas atómicas, pero, por razones climáticas, recién en octubre. [55]
El 27 de marzo de 1951, Attlee envió a Menzies un mensaje personal diciendo que, si bien estaban en curso las negociaciones con los Estados Unidos para el uso del sitio de pruebas de Nevada , sería necesario comenzar a trabajar si las islas Montebello iban a usarse en octubre de 1952. Menzies respondió que no pudo autorizar la prueba hasta después de las elecciones federales australianas , que se celebrarían el 28 de abril de 1951, pero estaba dispuesto a permitir que continuaran los trabajos. Menzies fue reelegido y el gobierno australiano estuvo de acuerdo formalmente en mayo de 1951. [43] [56] El 28 de mayo, Attlee envió una lista completa de la asistencia que esperaba que Australia proporcionara. Se solicitó un estudio más detallado, que fue llevado a cabo por el HMAS Warrego en julio y agosto de 1951. [55] El gobierno británico enfatizó la importancia de la seguridad, para no poner en peligro sus negociaciones con los Estados Unidos. El gobierno australiano dio a todos los datos de diseño de armas una clasificación de "Alto Secreto", siendo otros aspectos de la prueba "Clasificados". El diseño de armas nucleares ya estaba cubierto por una notificación D en el Reino Unido. El Aviso D No. 8 de Australia se emitió para cubrir los ensayos nucleares. [57]
Mientras tanto, las negociaciones con los estadounidenses continuaron. Oliver Franks , el embajador británico en los Estados Unidos , presentó una solicitud formal el 2 de agosto de 1951 para el uso del sitio de pruebas de Nevada. Esto fue visto con buenos ojos por el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Dean Acheson , y el presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , Gordon Dean , pero con la oposición de Robert A. Lovett , el Subsecretario de Defensa estadounidense y Robert LeBaron, el Vicesecretario de Defensa. Secretario de Defensa para Asuntos de Energía Atómica . El gobierno británico había anunciado el 7 de junio de 1951 que Donald Maclean , que había sido miembro británico del Comité de Política Combinada desde enero de 1947 hasta agosto de 1948, había sido un espía soviético. En vista de las preocupaciones de seguridad, Lovett y LeBaron querían que las pruebas fueran realizadas por estadounidenses, limitándose la participación británica a Penney y algunos científicos británicos seleccionados. Truman respaldó esta contrapropuesta el 24 de septiembre de 1951. [58]
El sitio de pruebas de Nevada sería más barato que Montebello, aunque el costo se pagaría en dólares escasos. La información recopilada tendría que compartirse con los estadounidenses, quienes no compartirían sus propios datos. No sería posible realizar pruebas desde un barco, y se perderían las ventajas políticas de demostrar que Gran Bretaña puede desarrollar y probar armas nucleares sin la ayuda estadounidense. [43] Los estadounidenses no tenían ninguna obligación de poner el lugar de prueba a disposición para pruebas posteriores. Además, como señaló Lord Cherwell , una prueba estadounidense significaba que "en el lamentable caso de que la bomba no detone, quedaríamos realmente muy tontos". [59]
La decisión final se aplazó hasta después de las elecciones británicas de 1951 . Esto resultó en un cambio de gobierno, el Partido Conservador regresó al poder y Churchill reemplazó a Attlee como Primer Ministro. [43] El 27 de diciembre de 1951, el Alto Comisionado del Reino Unido en Australia informó a Menzies de la decisión del gobierno británico de utilizar Montebello. [60] El 26 de febrero de 1952, Churchill anunció en la Cámara de los Comunes que la primera prueba de bomba atómica británica se produciría en Australia antes de fin de año. [61] Cuando un diputado del Partido Laborista del Reino Unido , Emrys Hughes , le preguntó sobre el impacto en la flora y fauna local, Churchill bromeó diciendo que el equipo de investigación sólo había visto algunas aves y lagartos. Entre los científicos de AERE se encontraba un biólogo aficionado, Frank Hill, que recolectó muestras de la flora y la fauna de las islas, en colaboración con el comandante G. Wedd, que recolectó especímenes marinos de las aguas circundantes. En un artículo publicado por la Linnean Society de Londres , Hill catalogó más de 400 especies de plantas y animales. Esto incluyó 20 nuevas especies de insectos, seis de plantas y una nueva especie de lagarto sin patas . [62] [63] [64] [65]
Para coordinar la prueba, denominada "Operación Huracán", el gobierno británico creó un Comité Ejecutivo de Huracanes presidido por el jefe adjunto del Estado Mayor Naval , el vicealmirante Edward Evans-Lombe . Celebró su primera reunión en mayo de 1951. [66] Para hacerle frente, se creó un Panel Australiano de Huracanes, presidido por el Subjefe del Estado Mayor Naval australiano , el Capitán Alan McNicoll . Sus otros miembros eran el coronel John Wilton del ejército australiano , el capitán de grupo Alister Murdoch de la RAAF y Charles Spry de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO). Cassels o su representante fueron invitados a asistir a sus reuniones. [67] Una cuestión apremiante era la de los observadores. Churchill decidió excluir a los medios de comunicación y a los miembros del parlamento del Reino Unido. Como Canadá era parte del Modus Vivendi de 1948 , los científicos y técnicos canadienses tendrían acceso a todos los datos técnicos, pero los australianos no. [68]
Penney estaba ansioso por conseguir los servicios de Titterton, que había emigrado recientemente a Australia, ya que había trabajado en las pruebas American Trinity y Crossroads. Menzies pidió al rector de la Universidad Nacional de Australia , Sir Douglas Copland , que liberara a Titterton para trabajar en la Operación Huracán. Cockcroft también quería la ayuda de Leslie Martin , asesora científica del Departamento de Defensa, que también era profesora de física en la Universidad de Melbourne , para trabajar en el área de física de la salud. Los dos hombres se conocían desde su época en la Universidad de Cambridge antes de la guerra. Después de algunas discusiones, Martin fue aceptado como observador oficial, al igual que WAS Butement , el científico jefe del Departamento de Suministros . El único otro observador oficial fue Solandt de Canadá. [69]
Un grupo de avanzada del Escuadrón de Construcción de Aeródromos N° 5 de la Base Williamtown de la RAAF , Nueva Gales del Sur, se trasladó a Onslow en agosto de 1951 con equipo de construcción pesado, tomando el tren a Geraldton y luego la carretera a Onslow. Luego fue transportado a las Islas Montebello. Karangai se llevó una cabaña prefabricada , junto con el equipo para establecer una estación meteorológica. Otro material fue trasladado desde Onslow a las islas en lotes de 45 metros cúbicos (40 MTON ) en una lancha de desembarco ALC-40 tripulada por el ejército australiano y remolcada por Karangai . Esto incluía dos excavadoras de 25 toneladas (25 toneladas largas) , una niveladora , camiones volquete , generadores portátiles , tanques de agua de 1.800 litros (400 imp gal) y un transceptor de radio móvil . Se construyó la cabaña y, en adelante, la estación meteorológica estuvo a cargo de un oficial de la RAAF y cuatro asistentes. Se construyeron carreteras y desembarques y se establecieron sitios para acampar. [70]
La siguiente etapa de trabajo comenzó en febrero de 1952, tras la decisión de diciembre de continuar con la prueba. Un destacamento del Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 fue trasladado a Onslow desde RAAF Bankstown en dos aviones RAAF Dakota , y luego fue llevado a las islas por la corbeta HMAS Mildura clase Bathurst . Karangai compró 100 metros cúbicos (90 MTON) de Marston Mat de Darwin que se utilizó para obras viales y soportes rígidos . El SS Dorrigo trajo otros 100 metros cúbicos (90 MTON) tres semanas después. También se desarrolló un suministro de agua. Para traer agua del río Fortescue , se trajo una cantidad de tubería de acoplamiento Victaulic de 100 milímetros (4 pulgadas) del Departamento de Obras Públicas de Sydney y del Woomera Rocket Range en Australia del Sur. Como la tubería se tendió alrededor de obstáculos, esto resultó ser insuficiente. No había más tuberías almacenadas, por lo que se pidió a una empresa de Melbourne que fabricara algunas. Se realizó un pedido un viernes por la tarde y la tubería se envió el jueves siguiente por la mañana, dirigiéndose al río Fortescue por carretera y ferrocarril. El sistema entregaba hasta 15.000 litros (3.400 imp gal) por hora a un embarcadero en el estuario de Fortescue, desde donde era transportado a las islas por el motor más ligero MWL 251 de 120 pies . [71]
Los británicos reunieron una pequeña flota para la Operación Huracán que incluía el portaaviones de escolta HMS Campania , que sirvió como buque insignia , y los LST Narvik , Zeebrugge y Tracker , bajo el mando del contraalmirante A. D. Torlesse . Leonard Tyte de la AERE fue nombrado director técnico. [72] Campania tenía cinco aviones embarcados, tres helicópteros Westland WS-51 Dragonfly y dos anfibios Supermarine Sea Otter . Entre ellos, los LST llevaban cinco LCM y doce LCA . [73] La bomba, menos sus componentes radiactivos, fue ensamblada en Foulness y luego llevada a la fragata clase River HMS Plym el 5 de junio de 1952 para su transporte a Australia. [74] Campania y Plym tardaron ocho semanas en hacer el viaje, ya que navegaron alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar de atravesar el Canal de Suez , [72] porque había disturbios en Egipto en ese momento. [75]
Se llegó a las islas Montebello el 8 de agosto. [76] Plym estaba anclado a 12 metros (39 pies) de agua, a 350 metros (1150 pies) de la isla Trimouille. [77] Los componentes radiactivos, el núcleo de plutonio y el iniciador de neutrones de polonio - berilio , volaron por aire, volando desde RAF Lyneham a Singapur en aviones Handley Page Hastings vía Chipre, Sharjah y Ceilán. Desde Singapur hicieron el último tramo de su viaje en un hidroavión Short Sunderland . [78] El diseño de la bomba británica era similar al de la estadounidense Fat Man , [79] pero por razones de seguridad y eficiencia el diseño británico incorporó un pozo levitado , en el que había un espacio de aire entre el pisón de uranio y el núcleo de plutonio. . Esto le dio tiempo a la explosión para ganar impulso, similar en principio a un martillo golpeando un clavo, lo que permitió utilizar menos plutonio. [80]
A la flota británica se unieron once buques RAN, entre ellos el portaaviones HMAS Sydney con los Escuadrones 805 y 817 embarcados, y sus cuatro escoltas, el destructor HMAS Tobruk , y las fragatas Shoalhaven , Macquarie y Murchison . [81] [82] [83] La Ley de Defensa (Empresas Especiales) (1952) fue aprobada por el Parlamento de Australia entre el 4 y el 6 de junio de 1952 y recibió la aprobación el 10 de junio. Según esta ley, el área dentro de un radio de 72 kilómetros (45 millas) de Flag Island fue declarada área prohibida por razones de seguridad. El hecho de que parte de esto estuviera fuera de las aguas territoriales de 4,8 kilómetros (3 millas) de Australia atrajo comentarios. [84] La fragata HMAS Hawkesbury tenía la tarea de patrullar el área prohibida, mientras que su barco hermano HMAS Culgoa actuaba como barco meteorológico. El apoyo logístico estuvo a cargo de HMAS Warreen , Limicola y Mildura , el encendedor de agua a motor MWL 251 y el encendedor de refrigeración a motor MRL 252 , y el remolcador HMAS Reserve , que remolcaba una barcaza de combustible. [83] Los Dakotas del Ala No. 86 de la RAAF proporcionaron patrullas aéreas y un servicio de mensajería semanal. [85]
El sitio principal, conocido como H1, se estableció en la esquina sureste de la isla Hermite. Allí se encontraba la sala de control desde la que se detonaría la bomba, junto con los equipos de monitorización de los circuitos de disparo y telemetría. También era el lugar donde se encontraban los generadores que proporcionaban energía eléctrica y recargaban las baterías de los dispositivos portátiles, y las cámaras de ultra alta velocidad que funcionaban a hasta 8.000 fotogramas por segundo. Se instalaron otros equipos de cámara en Alpha Island y Northwest Island. La mayor parte del equipo de vigilancia estaba ubicado en la isla Trimouille, más cerca de la explosión. Aquí había una gran cantidad de medidores de explosión, presión y sismográficos. También había unos 200 contenedores de combustible vacíos para medir la explosión, una técnica que Penney había empleado en la Operación Crossroads. Había termómetros y calorímetros para medir el destello, y muestras de pinturas y tejidos para determinar el efecto sobre ellos. Se estudiarían las plantas para medir su absorción de productos de fisión , en particular yodo y estroncio radiactivos . [86] Las provisiones se descargaron en la cabeza de playa H2 en la isla Hermite, entre Brandy Bay y Buttercup Island, desde donde la RAAF había construido una carretera hacia H1. Se estableció un complejo de tiendas en Gladstone Beach en la isla Trimouille, conocida como T3. [87]
La intención original era que los científicos permanecieran en Campania y viajaran a las islas todos los días, pero el grupo de investigación había calculado mal las mareas; Campania no pudo entrar en la laguna y tuvo que fondear en el estanque de separación. Las pinazas no podían atracar de noche en Campania y tuvieron que amarrar a varios kilómetros de distancia. El traslado a los barcos en aguas agitadas era peligroso. [86] Un científico cayó al mar y fue rescatado por el comandante Douglas Bromley, oficial ejecutivo de Campania . [88] [89] El mar embravecido impidió que se realizaran muchos trabajos entre el 10 y el 14 de agosto. [87] Se tardó aproximadamente una hora y media en llegar desde Campania a H2, y viajar entre Plym y Campania tomó entre dos y tres horas. Incluso cuando un barco estaba de guardia, podía tardar 45 minutos en responder. La disponibilidad de embarcaciones pronto se convirtió en un problema con solo cinco LCM, lo que dejó al personal esperando a que llegara uno. [86] [90] También se emplearon las doce ACV más pequeñas; aunque podían funcionar cuando las mareas hacían que las aguas fueran demasiado poco profundas para las pinazas, sus fondos de madera eran fácilmente perforados por afloramientos de coral. [90] [91] El 15 de agosto, algunos hombres fueron trasladados desde Campania en uno de sus tres helicópteros Dragonfly, pero el tiempo empeoró y no pudieron ser recogidos nuevamente, teniendo que buscar refugio en Tracker y Zeebrugge , que estaban amarrados. en la laguna. [87] [92] Para solucionar estos problemas, se establecieron campamentos de tiendas de campaña para los científicos en H1 en la isla Hermite y Cocoa Beach (también conocida como T2) en la isla Trimouille. [91]
Los días 12 y 13 de septiembre se realizaron ensayos científicos. A esto le siguió un ensayo operativo el 19 de septiembre, que incluyó el montaje completo de la bomba, [93] ya que los componentes radiactivos habían llegado el día anterior a un Sunderland. [94] Penney llegó por vía aérea el 22 de septiembre. [94] Todo estaba listo el 30 de septiembre, y el único factor restante era el clima. Esto fue desfavorable el 1 de octubre, pero mejoró al día siguiente, cuando Penney designó el 3 de octubre como fecha para la prueba. La cuenta atrás final comenzó a las 07:45 hora local del 3 de octubre de 1952. [94] Plym estaba amarrado a unos cientos de metros al oeste de la T2 (aproximadamente 20°24'16"S, 115°34"E). La bomba fue detonada con éxito a las 07:59:24 del 3 de octubre de 1952, hora local, que eran las 23:59:24 del 2 de octubre de 1952 UTC , las 00:59:24 del 3 de octubre en Londres y las 07:59:24 del 3 de octubre de 1952 UTC. Octubre en Perth . [77] [95] La explosión ocurrió a 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) debajo de la línea de agua y dejó un cráter en forma de platillo en el lecho marino de 6 metros (20 pies) de profundidad y 300 metros (980 pies) de ancho. [77] El rendimiento se estimó en 25 kilotones de TNT (100 TJ). [96] Todo lo que quedó de Plym fue una "sustancia negra pegajosa" que apareció en la costa de la isla Trimouille. [97] Derek Hickman, un ingeniero real que observó la explosión a bordo de Zeebrugge , dijo más tarde de Plym , "todo lo que quedó de ella fueron unos pocos trozos de metal del tamaño de un puño que cayeron como lluvia, y la forma de la fragata se quemó en el suelo". fondo marino." [98] La bomba había funcionado exactamente como se esperaba. [99] [100]
Dos helicópteros Dragonfly volaron para recoger una muestra de agua de mar contaminada de la laguna. Científicos con máscaras antigás y equipo de protección visitaron puntos en pinazas para recolectar muestras y recuperar grabaciones. Tracker controlaba este aspecto, ya que disponía de las instalaciones de descontaminación. Las muestras de aire fueron recolectadas por aviones RAAF Avro Lincoln . Aunque la temida marejada no se había producido, la contaminación radiactiva de las islas era generalizada y grave. Estaba claro que si una bomba atómica hubiera explotado en un puerto británico, habría sido una catástrofe peor que los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki . [92] [101] La nube de lluvia se elevó a 3.000 metros (10.000 pies) y fue arrastrada al mar, como estaba previsto; pero luego cambió de dirección y sopló sobre el continente australiano. Se detectaron niveles muy bajos de radiactividad en lugares tan lejanos como Brisbane . [102]
Penney y algunos miembros de su personal regresaron en avión el 9 de octubre. [103] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 23 de octubre de 1952 por su papel en la Operación Huracán. [104] [105] Se suponía que Torlesse lo acompañaría, pero en vista del grado de contaminación radiactiva, sintió que no podía dejar su mando. Envió en su lugar al capitán DP Willan, capitán del Narvik . [97] Los barcos de la Royal Navy partieron de las islas Montebello el 31 de octubre. La mayor parte del personal científico fue dejado en Fremantle y regresado a Gran Bretaña en un avión del Comando de Transporte de la RAF . El resto regresó a Campania , que llegó al Reino Unido el 15 de diciembre. [106] Hawkesbury continuó patrullando la zona hasta el 15 de enero de 1953. [107]
Se llevaron a cabo dos pruebas nucleares más en las islas Montebello como parte de la Operación Mosaico en 1956, y las detonaciones tuvieron lugar en las islas Alpha y Trimouille. [108] En la década de 1980, la radiactividad había decaído hasta el punto de que ya no era peligrosa para el visitante casual, pero todavía había fragmentos de metal radiactivo que contenían cobalto-60 , los restos de Plym . [109] La isla siguió siendo un área prohibida hasta 1992. [110] Un estudio zoológico de 2006 encontró que la vida silvestre se había recuperado y que la Aprasia rostrata , el lagarto sin patas descubierto por Hill, no estaba extinto. [65] Como parte del proyecto de gas Gorgona , se erradicaron ratas y gatos salvajes de las islas Montebello en 2009, y se trasplantaron aves y marsupiales de la cercana isla Barrow a la isla Hermite. [110] Hoy en día, las Islas Montebello son un parque. Se recomienda a los visitantes no pasar más de una hora al día en los lugares de prueba ni llevarse reliquias de las pruebas como recuerdo. [110] Un obelisco en forma de pirámide marca el lugar de la explosión en la isla Alpha. [111]
En 1992, los científicos australianos Keith Wise y John Moroney, del Laboratorio de Radiación de Australia, estimaron que la dosis colectiva recibida por la población australiana debido a la prueba fue de 110 sieverts-hombre, estadísticamente suficiente para haber causado una muerte por cáncer. [112] De los 1.518 miembros del personal involucrados a quienes se les entregaron placas de película, 1.263 no registraron una cantidad mensurable de radiación y 14 registraron 5 milisieverts (mSv) en el transcurso de toda la operación. Ninguno registró más de 50 mSv. No se entregaron dosímetros ni placas de película a las tripulaciones de los Lincoln de la RAAF que recogieron muestras radiactivas, pero la experiencia posterior demostró que la exposición no habría sido médicamente significativa. [113] Los estudios de los veteranos británicos de todas las pruebas nucleares realizadas en 1983, 1988, 1993 y 2003 no encontraron pruebas concluyentes de un aumento de la mortalidad o de los efectos sobre la salud. [114] Un estudio de 2006 de casi 11.000 participantes australianos del programa de pruebas nucleares británico mostró que los participantes tenían un aumento del 18% en la mortalidad por cáncer y un aumento del 23% en la incidencia general del cáncer, pero el aumento en la mortalidad y la incidencia del cáncer no se pudo vincular. a la exposición a la radiación de los ensayos nucleares, sino más bien a la radiación solar. [115]
Con el éxito de la Operación Huracán, Gran Bretaña se convirtió en la tercera potencia nuclear después de Estados Unidos y la Unión Soviética. [116] Las primeras bombas de producción, del diseño del Danubio Azul , basadas en el dispositivo Hurricane, [117] fueron entregadas a la RAF en noviembre de 1953 y, dos años después, la RAF contaba con bombarderos capaces de transportarlas. [118] [119] Mientras tanto, el Reino Unido confió en el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de EE. UU. para su disuasión nuclear. SAC comenzó a desplegar bombarderos con capacidad nuclear en el Reino Unido en abril de 1949. [120] Cuatro semanas después de la Operación Huracán, Estados Unidos demostró con éxito una bomba de hidrógeno . La tecnología dominada en la Operación Huracán tenía seis años y, con la bomba de hidrógeno en la mano, el Congreso de Estados Unidos no vio ningún beneficio en renovar la cooperación. [104] Mientras Gran Bretaña luchaba por la independencia, al mismo tiempo buscaba la interdependencia en la forma de una renovación de la relación especial con los Estados Unidos. A pesar de lo exitosa que fue, la Operación Huracán se quedó corta en ambos aspectos. [37]
