Richard Greening Hewlett (12 de febrero de 1923 - 1 de septiembre de 2015) fue un historiador público estadounidense mejor conocido por su trabajo como Historiador Jefe de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos .
Hewlett nació en Toledo, Ohio , en 1923. [1] En 1941, asistió al Dartmouth College , pero tras el ataque a Pearl Harbor se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos realizando trabajos relacionados con la meteorología . Con varios otros soldados, asistió al Bowdoin College durante un año, centrándose en la ciencia. En junio de 1944, realizó trabajos relacionados con el uso de radar para rastrear globos meteorológicos y, finalmente, el ejército lo envió a la Universidad de Harvard para estudiar en la escuela de electrónica. A principios de 1945, fue enviado a China occidental como operador de radiosonda , enviando información meteorológica por radio a las fuerzas estadounidenses, que las utilizaron para planificar bombardeos en Japón. Después de la guerra, Hewlett asistió a la escuela de posgrado en historia en la Universidad de Chicago , aunque nunca completó su licenciatura. Recibió su maestría en 1948 y su doctorado en 1952, escribiendo su tesis sobre Lewis Cass , un político de Michigan del siglo XIX .
Mientras completaba su tesis, Hewlett aceptó un puesto como especialista en inteligencia en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , examinando literatura abierta sobre fábricas en la Unión Soviética . Hewlett encontró el trabajo tedioso y en 1952 aprovechó la oportunidad de ser analista de programas en la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC), compilando informes de progreso clasificados de todas las ramas de la AEC para los comisionados. Hewlett dijo más tarde que este trabajo le dio una buena visión general de la AEC y de cómo funcionaba.
En 1957, se contactó con Hewlett para encontrar un historiador que escribiera una historia oficial de la AEC, un proyecto favorito del comisionado Lewis Strauss . Sin embargo, Hewlett no pudo encontrar ningún historiador académico interesado, en parte porque la ciencia y la tecnología generalmente no se consideraban un tema interesante de estudio histórico en ese momento. Debido a sus antecedentes en historia, al propio Hewlett le ofrecieron el trabajo, que aceptó felizmente y se convirtió en el primer historiador oficial de la AEC. Hewlett buscó a otro historiador público, Kent Roberts Greenfield , que era el historiador jefe del ejército de los Estados Unidos . Greenfield alentó a Hewlett a establecer una junta de revisión independiente de historiadores académicos que sirvieran como amortiguador entre Hewlett y los burócratas gubernamentales que inevitablemente objetarían ciertas representaciones de actividades pasadas del gobierno estadounidense. Aunque enfrentó cierta resistencia inicial al establecimiento del Comité Asesor Histórico de la Comisión de Energía Atómica , finalmente fue aprobado por el propio Strauss por recomendación de uno de los historiadores académicos favoritos de Strauss.
Parte del trabajo de Hewlett al escribir la historia de la AEC fue adquirir registros históricos de la AEC antes de que fueran destruidos, alentar a las agencias y sucursales locales de la AEC a pensar en sus registros de manera histórica y marcar los registros históricos para depositarlos en los Archivos Nacionales . Más tarde, Hewlett contó un incidente en el que lo llamaron, como historiador jefe, para presenciar la apertura de un antiguo archivador de tiempos de guerra encontrado debajo de una escalera de un edificio de la AEC. Después de que el cerrajero abrió el gabinete, Hewlett metió la mano y el primer documento que sacó fue una carta firmada por Franklin Delano Roosevelt . El gabinete resultó ser los archivos de correspondencia de tiempos de guerra de Vannevar Bush y James B. Conant , y actualmente se considera una de las colecciones de documentos más importantes relacionados con la historia del Proyecto Manhattan .
Después de revisar miles de registros secretos y anteriormente secretos, Hewlett finalmente produjo su primer volumen de la historia oficial, que cubre el período del Proyecto Manhattan hasta la formación de la AEC. El nuevo mundo, 1939-1946 se publicó en 1962 y quedó en segundo lugar del Premio Pulitzer de 1963 . Hewlett continuó su trabajo y publicó el segundo volumen, Atomic Shield, 1947-1952 en 1969, que recibió el premio David D. Lloyd del Harry S. Truman Library Institute. Por ambos libros, Hewlett recibió el Premio al Empleado Distinguido de la AEC, el premio más alto para empleados otorgado por la agencia.
Según una entrevista posterior con Hewlett, tuvo dificultades para que la Armada de los Estados Unidos aprobara la publicación del libro final , porque el almirante Hyman G. Rickover se negó a permitir que se publicara a menos que Hewlett aceptara escribir una historia oficial de la Armada Nuclear. también. Aunque irritado por el mal uso de las autorizaciones de seguridad, Hewlett estuvo de acuerdo y produjo Nuclear Navy, 1946-1962 en 1974. A pesar de su irritación inicial, Hewlett disfrutó trabajando en el proyecto ya que se le dio acceso ilimitado a todos los archivos relacionados gracias a que contaba con el respaldo personal de Rickover. .
Después del desmantelamiento de la AEC en 1974, Hewlett se convirtió en el historiador jefe de su organización sucesora, la Administración de Investigación y Desarrollo Energético (ERDA). Cuando el propio ERDA fue desmantelado en 1977, su puesto fue transferido a su sucesor, el Departamento de Energía . Cuando ocurrió el accidente de Three Mile Island en 1979, se le pidió a Hewlett que escribiera una historia del evento tal como se estaba desarrollando. Sin embargo, para entonces Hewlett esperaba jubilarse y se recomendó a otros dos historiadores para el puesto, Philip L. Cantelon y Robert C. Williams. Después del éxito de Cantelon y Williams al contratar ellos mismos para el DOE, Hewlett, Cantelon, Williams y Rodney P. Carlisle, entonces investigador visitante en el DOE, fundaron juntos una empresa privada dedicada a escribir historias oficiales encargadas de agencias gubernamentales, individuos. , o empresas privadas, denominadas History Associates Incorporated y con sede en Rockville, Maryland .
Hewlett dijo más tarde que solo una vez intentó involucrarse en la formulación de políticas de AEC/DOE, escribiendo una historia de las políticas de la AEC en el manejo de desechos nucleares , que luego dijo que no siempre retrataba a la agencia de manera positiva. El documento, completado en 1978, fue esencialmente suspendido por el DOE y nunca se le dio seguimiento.
Hewlett se retiró oficialmente del trabajo gubernamental en 1980, mientras todavía trabajaba en su tercer volumen de la historia de AEC. Debido a cambios institucionales, Hewlett tuvo dificultades para que se aprobara la publicación del trabajo. Publicado finalmente en 1989 como Átomos para la paz y la guerra, 1953-1961 , el libro ganó el premio Richard W. Leopold de la Organización de Historiadores Americanos como el mejor libro del año sobre una agencia del gobierno federal de Estados Unidos. Murió el 1 de septiembre de 2015 en Maplewood Park Place, una comunidad para personas mayores en Bethesda, Maryland. [2]
Hewlett es hoy reconocido como uno de los historiadores federales más influyentes de los Estados Unidos, [3] [ cita necesaria ] y fue miembro fundador tanto de la Sociedad para la Historia en el Gobierno Federal como del Consejo Nacional de Historia Pública .