La Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (ARPANSA) es una agencia reguladora dependiente de la Mancomunidad de Australia que tiene como objetivo proteger a los ciudadanos australianos de la radiación ionizante y no ionizante . [2] ARPANSA trabaja bajo la guía de la Ley Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear de 1998 como el organismo regulador nacional de la radiación en Australia, con departamentos independientes dentro de cada estado y territorio que regulan la radiación dentro de cada una de sus jurisdicciones. [2]
El proyecto de ley australiano sobre protección radiológica y seguridad nuclear (ARPANS) de 1998 fue aprobado por la Cámara de Representantes de Australia en mayo de 1998, pero el Parlamento tuvo que prorrogarse hasta las elecciones federales (celebradas el 3 de octubre de 1998) antes de que el Senado pudiera examinar el proyecto de ley. El proyecto de ley fue presentado nuevamente al Parlamento en noviembre de 1998 y aprobado por ambas Cámaras el jueves 10 de diciembre de 1998.
Las responsabilidades de ARPANSA incluyen: [3] [4]
ARPANSA evalúa las investigaciones realizadas por la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP) y otras fundaciones para establecer estándares basados en investigaciones exhaustivas. [5]
En Australia hay radiación ionizante y no ionizante, que puede provenir de fuentes artificiales o de fuentes naturales como la radiación de fondo . [6] La radiación ionizante es aquella cuya longitud de onda no supera los 100 nanómetros, mientras que la radiación no ionizante supera los 100 nanómetros. [7] Algunas de las fuentes artificiales más comunes de radiación ionizante en Australia son los rayos X , las tomografías computarizadas y los materiales radiactivos que se encuentran en la naturaleza. [3] Las fuentes más comunes de radiación no ionizante son los teléfonos móviles, las líneas eléctricas y el sol. [3] [8]
El australiano medio está expuesto anualmente a un nivel de radiación de entre 1.500 y 2.000 μSv, lo que es bajo en comparación con otros países, como el nivel anual de 7.8000 μSv registrado en Cornualles, Reino Unido. [9] Estas cantidades se consideran niveles de radiación de fondo natural y la exposición a ellos no es perjudicial, [9] pero la radiación también se puede utilizar para diversos fines relacionados con la salud. A diferencia de la radiación de fondo natural, la radiación y los servicios nucleares cuando se utilizan con fines médicos conllevan varios riesgos, incluido el aumento de la prevalencia del cáncer. [5] Debido a estos riesgos, se requiere una agencia que gestione y regule su uso para garantizar la seguridad de todos los australianos. [5]
Entre 1935 y 1972, el organismo autorizador que regulaba la radiación en Australia fue el Laboratorio de Radio y Rayos X de la Commonwealth. Este fue reemplazado por el Laboratorio de Radiación de la Commonwealth (1972-1973) y luego por el Laboratorio Australiano de Radiación (1973-1999). [10] En 1999, el Laboratorio Australiano de Radiación se fusionó con la Oficina de Seguridad Nuclear para crear una agencia que regulaba la radiación y la seguridad nuclear, ARPANSA. [11] Desde su creación, ARPANSA ha erigido oficinas tanto en Sídney (Nueva Gales del Sur) como en Melbourne (Victoria) . [11]
La ARPANSA establece normas nacionales de radiación que deben respetar todas las empresas australianas. La ARPANSA consulta a otras agencias sanitarias de todo el mundo, así como a las investigaciones de las disciplinas pertinentes, y formula las normas basándose en esta evidencia. [2] [12] Las normas se basan entonces en las recomendaciones de la ICNIRP basadas en sus años de investigación. [2] [13] Las normas del OIEA también se tienen en cuenta al establecer las normas de la ARPANSA, y se establecen para asignar la responsabilidad de los métodos seguros con el uso de radiación ionizante. [5]
Todas las normas establecidas por ARPANSA también deben ser evaluadas por el gobierno australiano, como la norma para radiación electromagnética de radiofrecuencia (RF EMR) que fue establecida por ARPANSA en 2002. [2] Esta norma especificó que los efectos adversos para la salud se pueden evitar con niveles de RF EMR dentro del rango de 3 kHz - 300 GHz. [8] Este riguroso proceso no se ha utilizado para las normas relacionadas con la radiación ionizante, ya que actualmente no tiene un umbral identificado para el daño. [2]
La ARPANSA supervisa el cumplimiento de sus normas y reglamentos mediante inspecciones periódicas de las empresas radiológicas. [5] La ARPANSA también tiene la capacidad de tomar medidas si se reconoce un incumplimiento. [5] De las licencias radiológicas supervisadas por la ARPANSA, hay más de 65.000 fuentes individuales y 36 instalaciones, muchas de las cuales son operadas por la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear . [5] [9]
La agencia también ayuda a los ciudadanos australianos publicando diariamente los niveles de radiación ultravioleta solar (UVR) para muchas ubicaciones en Australia. [14] Este índice de radiación UV se basa en datos recibidos por los detectores UV de ARPANSA de ciudades a lo largo de Australia que continuamente recopilan datos y actualizan el sitio cada minuto. [14] Esta información también proporciona datos para la aplicación SunSmart del Consejo del Cáncer. [15] ARPANSA también trabaja con el Consejo del Cáncer proporcionando pruebas de ropa, gafas de sol y telas de sombra, y proporciona etiquetas para indicar cuándo un producto cumple con los estándares australianos de protección solar. [15]
El miembro de mayor rango del personal de ARPANSA es el director ejecutivo, que siempre es designado por el gobernador general , y cada mandato como director ejecutivo no puede exceder los cinco años. [7] La directora ejecutiva actual es la Dra. Gillian Hirth, quien fue designada en marzo de 2022. [16] La mayoría de las actividades están reguladas por los departamentos individuales de los estados y territorios, y ARPANSA solo regula seis entidades diferentes de la Commonwealth. [17] ARPANSA luego ayuda a los organismos reguladores estatales y territoriales a garantizar que los requisitos de protección radiológica sean uniformes en todo el país dentro de Australia. [2]
Los organismos reguladores individuales son los siguientes: [17]
En virtud de la Ley ARPANS de 1998, la fundación de ARPANSA también estableció la formación del Consejo Asesor de Seguridad y Salud Radiológica , el Comité de Salud Radiológica y el Comité de Seguridad Nuclear . [7] Todos estos grupos están compuestos por el director ejecutivo y una persona que representa los intereses del público en general, así como otros miembros especializados.
Las funciones del Consejo Asesor de Seguridad y Salud Radiológica incluyen, entre otras, la identificación de cuestiones emergentes relacionadas con la protección radiológica y la seguridad nuclear y el examen de asuntos relacionados. [7] Los miembros incluyen: [7]
Las funciones del Comité de Salud Radiológica incluyen, entre otras, la elaboración de normas nacionales de protección radiológica y la creación de políticas a las que adherirse. [7] Los miembros incluyen: [7]
El Comité de Seguridad Nuclear examina y evalúa la eficacia de las normas y códigos vigentes y asesora al Director Ejecutivo sobre cualquier asunto relacionado con la seguridad nuclear. [7] Los miembros incluyen: [7]
Después de que se implementara un nuevo sistema de pruebas de calidad en ARPANSA, la agencia fue acreditada por la Asociación Nacional de Autoridades de Pruebas (NATA) según la norma ISO/IEC 17025 en 2007. [18] Después de la nueva acreditación, los informes de calibración de ARPANSA pasaron a ser reconocidos internacionalmente bajo el Acuerdo de Reconocimiento Mutuo (MRA). [18]
En 2018, el director general de la Autoridad de Seguridad Nuclear y Radiológica de Finlandia, Petteri Tiipana, afirmó que "Australia ha demostrado un fuerte compromiso con la mejora continua de la seguridad nuclear y radiológica y con la supervisión regulatoria de dichas instalaciones y actividades". [17] Posteriormente, en 2019, el director general adjunto y jefe de los servicios de salud radiológica de ARPANSA fue designado presidente del Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR). [19] El cargo lo ocupaba anteriormente el Dr. Hans Vanmarcke del Centro de Investigación Nuclear de Bélgica y será presidido por la Dra. Gillian Hirth de ARPANSA durante las sesiones 66 y 67 en 2019 y 2020. [19] El nombramiento de la Dra. Hirth para el UNSCEAR se consideró un reconocimiento a su experiencia y liderazgo en materia de salud radiológica. [19]
Desde la década de 1980, ARPANSA ha tenido una colaboración continua con el Consejo de Cáncer de Victoria (CCV). [20] Esta colaboración ha incluido la colaboración en la investigación para aumentar la comprensión de los comportamientos de protección solar y aumentar la conciencia sobre la exposición a la radiación. [20] En 2016, ARPANSA y CCV firmaron un Memorando de Entendimiento para mejorar la salud con respecto a la exposición a la radiación y la radiación ultravioleta solar. [20] En 2017, ARPANSA fue reconocida como un lugar de trabajo SunSmart por el entonces Ministro Adjunto de Salud, Dr. David Gillespie . [15] Antes de este reconocimiento, CCV solo había reconocido a las escuelas y centros infantiles en su compromiso de proteger al personal de la radiación UV. [15] El Director de Prevención de CCV, Craig Sinclair, comentó que el reconocimiento llegó en un buen momento debido a que ocurrió durante la Semana Nacional de Acción contra el Cáncer de Piel. [15]
En la auditoría de la ANAO de 2005, se concluyó que ARPANSA carecía de un enfoque sistemático para planificar y llevar a cabo actividades de monitoreo radiológico. [5] A partir de esta auditoría, la ANAO formuló 19 recomendaciones, pero la ARPANSA realizó un trabajo limitado para implementarlas; en la siguiente auditoría de 2014, solo se implementaron adecuadamente 11 de ellas. [5] Uno de los comentarios de la ANAO en la auditoría afirmó que los objetivos operativos de ARPANSA son demasiado vagos para poder evaluarlos. [21]
En 2010-2011, ARPANSA fue criticada públicamente en relación con las acusaciones en torno al reactor nuclear de Lucas Heights en Sídney. [22] En 2010, surgieron denuncias de que se estaban produciendo infracciones de seguridad operativa en el reactor nuclear de Sídney. [21] [23] ARPANSA publicó entonces informes contradictorios sobre las denuncias de infracciones de seguridad y operativas, negando su existencia. [21] [ 23] A finales de 2010, estas infracciones fueron confirmadas por el regulador del lugar de trabajo de Australia, COMCARE . [23] [21]
En marzo de 2011, ARPANSA fue nuevamente objeto de revisión debido a violaciones de seguridad y acoso ocurridos en el reactor nuclear. [23] [24] El entonces Ministro de Ciencia , Kim Carr , estaba a cargo de la investigación departamental sobre la relación entre ARPANSA y ANSTO. Más tarde, en julio de 2011, ARPANSA y ANSTO fueron investigadas por la división de control de fraude y auditoría del departamento de salud, que cuestionó su imparcialidad. [21] Los denunciantes dieron informes al Departamento de Salud que alegaban que la relación entre las empresas estaba causando que los informes de seguridad se vieran comprometidos. [23] [21] El Departamento de Salud cuestionó la imparcialidad de ARPANSA, lo que luego llevó a una revisión de los poderes regulatorios de ARPANSA por parte del gobierno federal. [21] [23]
Las críticas a ARPANSA se detuvieron entre 2011 y 2019, hasta que los trabajadores del reactor nuclear estuvieron expuestos a dosis peligrosas de radiación en 2019. [25] [26] [27] En abril de 2019, la instalación nuclear solo recibió permiso para producir cantidades limitadas de molibdeno-99 , pero ARPANSA permitió la producción completa el 13 de junio. [25] [26] Dos semanas después, el 21 de junio, dos trabajadores estaban creando un isótopo de molibdeno-99 cuando se detectó contaminación radiactiva fuera de su espacio de trabajo. [25] [27] Uno de los trabajadores tocó la sustancia con la mano mientras se quitaba los guantes, y el otro trabajador hizo contacto con las yemas de los dedos. [27] En ese momento, no estaba claro a cuánta radiación estuvieron expuestos los trabajadores, pero ANSTO estimó que era equivalente a un solo tratamiento de radiación médica. [25] [28] Tanto ARPANSA como COMCARE tuvieron que investigar el incidente, [26] y el informe final publicado por ARPANSA afirmó que la exposición a la radiación recibida por los trabajadores era dos o tres veces superior al límite anual reglamentario para las manos. [27]
A partir de 2019, con la introducción de la tecnología 5G en Australia, ARPANSA enfrentó críticas de los medios de comunicación y del público en general, en medio de temores de que la tecnología no fuera segura. En septiembre de 2019, Telstra y otras empresas de telecomunicaciones habían declarado que el uso de la tecnología 5G era seguro para los ciudadanos, pero ARPANSA aún no había hecho comentarios sobre estas afirmaciones. [29] [30] En ese momento, ARPANSA solo había reconocido la existencia de preocupaciones en torno a la tecnología 5G y mantenía conversaciones periódicas con múltiples partes interesadas para aumentar la comprensión del público. [29]
Los ciudadanos criticaron a ARPANSA por su alianza con las empresas de telecomunicaciones y alegaron que actuaban en su propio interés y no en beneficio de la salud de los ciudadanos. [29] En respuesta, ARPANSA declaró en junio que trabajaban "independientemente de otras partes del gobierno y no estaban financiadas por la industria", [29] y que se definen dentro del paraguas de una agencia de salud, no de una agencia de comunicaciones como Telstra. [13] Sin embargo, el sitio web oficial de ARPANSA declara que no son un organismo de salud y no asumen ninguna responsabilidad por el asesoramiento que han brindado. [31]
ARPANSA luego hizo una declaración declarando que la evidencia muestra que los niveles de energía electromagnética (EME) de dispositivos como los teléfonos móviles no representan un riesgo para la salud de los ciudadanos. [13] ARPANSA había establecido los estándares para los niveles de EME, y desde la prueba inicial en 2016-2017, los niveles de EME para 5G fueron 1,000 veces más bajos que el estándar establecido. [32] ARPANSA luego informó al gobierno australiano que 5G era seguro, [32] [13] [31] afirmando que los niveles de señales 5G eran menos del 1% del nivel máximo de radiación considerado seguro para los ciudadanos en Australia. [33] En respuesta a esta agitación pública que cuestionaba la seguridad de 5G, el gobierno de Morrison anunció fondos adicionales a ARPANSA para permitir la investigación continua sobre 5G y otras tecnologías emergentes. [13]
