Royal Air Force Harwell o más simplemente RAF Harwell es una antigua estación de la Royal Air Force , cerca del pueblo de Harwell , ubicada a 4,8 millas (7,7 km) al sureste de Wantage , Oxfordshire y 17 millas (27 km) al noroeste de Reading , Berkshire , Inglaterra .
El sitio es ahora el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell , que incluye el Laboratorio Rutherford Appleton .
El aeródromo fue construido por John Laing & Son Ltd en la unión de tres parroquias en 1935. [2] La mayor parte se encontraba dentro de la parroquia de Chilton ; aproximadamente un tercio estaba en East Hendred ; y la parte más pequeña estaba en Harwell. Al ser preguntado el primer oficial al mando sobre el nombre del nuevo aeródromo, respondió que debería llevar el nombre de la parroquia en la que se encontraba su casa, y resultó ser Harwell. [3]
Entre 1938 y 1940 fue lugar de desarrollo de un prototipo de catapulta Mark III del Royal Aircraft Establishment , cuya intención era posibilitar despegues utilizando pistas más cortas y así los aviones pudieran ser cargados con más combustible. Aunque problemas técnicos provocaron su abandono sin llegar a lanzar un avión, resultó ser un precursor de los buques mercantes armados con catapulta . [4]
Desde su apertura en febrero de 1937 hasta marzo de 1944, varios escuadrones de bombarderos estuvieron estacionados en el aeródromo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , pasó a formar parte del Grupo Nº 38 de la RAF , utilizado inicialmente para misiones de panfletos sobre Francia utilizando bombarderos Vickers Wellington , y posteriormente para bombardeos sobre Bremen , Colonia y Essen . Hubo numerosos ataques de la Luftwaffe en el aeródromo desde agosto de 1940 hasta septiembre de 1941. El campo de césped original fue reemplazado por pistas de hormigón entre julio y noviembre de 1941. [5]
Los siguientes escuadrones fueron destinados a Harwell:
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [14]
En marzo de 1944, fue reasignado al 30.º Grupo de Fuerzas Aerotransportadas, donde operó principalmente aviones remolcadores que remolcaban aviones Airspeed Horsa que se utilizaron en varias operaciones, entre ellas, el transporte de las primeras tropas transportadas en planeadores a Normandía para asegurar posiciones estratégicas vitales antes de los desembarcos principales del Día D. En un extremo del antiguo aeródromo existe ahora un monumento a los hombres que volaron desde la RAF Harwell y que murieron en esta operación, y cada año se celebra allí un servicio conmemorativo. El aeródromo también se utilizó brevemente para las operaciones de la Special Operations Executive (SOE) entre julio y septiembre de 1944.
La estación de la RAF se cerró a finales de 1945 y el lugar pasó a manos del Ministerio de Abastecimiento el 1 de enero de 1946, donde pasó a ser el Centro de Investigación de Energía Atómica . Con el paso de los años, se redujo su escala y se instalaron otras investigaciones científicas, como el Laboratorio Rutherford Appleton en 1957. En la actualidad, el lugar alberga el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell .
