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La conquista española de los mayas fue un conflicto prolongado durante la colonización española de las Américas , en el que los conquistadores españoles y sus aliados incorporaron gradualmente el territorio de los estados y entidades políticas mayas del Posclásico Tardío al Virreinato colonial de Nueva España . Los mayas ocuparon la Región Maya , un área que ahora forma parte de los países modernos de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador; la conquista comenzó a principios del siglo XVI y generalmente se considera que terminó en 1697.
Antes de la conquista, el territorio maya contenía varios reinos en competencia. Muchos conquistadores veían a los mayas como infieles que necesitaban ser convertidos y pacificados por la fuerza, a pesar de los logros de su civilización . [2] El primer contacto entre los mayas y los exploradores europeos se produjo en 1502, durante el cuarto viaje de Cristóbal Colón , cuando su hermano Bartolomé encontró una canoa. Varias expediciones españolas siguieron en 1517 y 1519, llegando a tierra en varias partes de la costa de Yucatán. La conquista española de los mayas fue un asunto prolongado; los reinos mayas resistieron la integración en el Imperio español con tal tenacidad que su derrota tardó casi dos siglos. [3] Los mayas itzáes y otros grupos de las tierras bajas en la cuenca del Petén fueron contactados por primera vez por Hernán Cortés en 1525, pero permanecieron independientes y hostiles a los invasores españoles hasta 1697, cuando un asalto español concertado dirigido por Martín de Urzúa y Arizmendi finalmente derrotó al último reino maya independiente.
La conquista de los mayas se vio obstaculizada por su estado políticamente fragmentado. Las tácticas y la tecnología de los españoles y los nativos diferían enormemente. Los españoles adoptaron una estrategia de concentración de las poblaciones nativas en las ciudades coloniales recién fundadas; consideraban que la toma de prisioneros era un obstáculo para la victoria absoluta, mientras que los mayas priorizaban la captura de prisioneros vivos y del botín. Entre los mayas, la emboscada era una táctica favorita; en respuesta al uso de la caballería española, los mayas de las tierras altas comenzaron a cavar hoyos y a revestirlos con estacas de madera. La resistencia nativa a los nuevos asentamientos nucleados tomó la forma de huidas a regiones inaccesibles como la selva o de unirse a grupos mayas vecinos que aún no se habían sometido a los conquistadores europeos. El armamento español incluía ballestas, armas de fuego (incluidos mosquetes, arcabuces y cañones) y caballos de guerra. Los guerreros mayas luchaban con lanzas con punta de pedernal, arcos y flechas, piedras y espadas de madera con hojas de obsidiana incrustadas , y usaban armaduras de algodón acolchado para protegerse. Los mayas carecían de elementos clave de la tecnología del Viejo Mundo , como una rueda funcional, caballos, hierro, acero y pólvora; también eran extremadamente susceptibles a las enfermedades del Viejo Mundo, contra las cuales no tenían resistencia.
La civilización maya ocupó la Región Maya , un amplio territorio que comprendía el sureste de México y el norte de Centroamérica; esta zona comprendía toda la península de Yucatán , y todo el territorio hoy incorporado a los modernos países de Guatemala y Belice, así como las porciones occidentales de Honduras y El Salvador. [4] En México, los mayas ocupaban territorios hoy incorporados a los estados de Chiapas , Tabasco , Campeche , Quintana Roo y Yucatán . [5]
La península de Yucatán está bordeada por el mar Caribe al este y por el golfo de México al norte y al oeste. Incorpora los estados mexicanos modernos de Yucatán, Quintana Roo y Campeche, la parte oriental del estado de Tabasco, la mayor parte del departamento de Petén en Guatemala y todo Belice. [6] La mayor parte de la península está formada por una vasta llanura con pocas colinas o montañas y una costa generalmente baja. Las partes noroeste y norte de la península de Yucatán experimentan menores precipitaciones que el resto de la península; estas regiones presentan un lecho de roca caliza altamente poroso que resulta en menos agua superficial. [7] En contraste, la parte noreste de la península se caracteriza por pantanos boscosos. [7] La parte norte de la península carece de ríos, a excepción del río Champotón ; todos los demás ríos se encuentran en el sur. [8]
La región de Petén consiste en una llanura caliza baja y densamente arbolada, [9] atravesada por crestas bajas orientadas de este a oeste y se caracteriza por una variedad de tipos de bosques y suelos; las fuentes de agua incluyen generalmente ríos pequeños y pantanos estacionales de baja altitud conocidos como bajos . [10] Una cadena de catorce lagos corre a través de la cuenca de drenaje central de Petén. [11] El lago más grande es el lago Petén Itzá ; mide 32 por 5 kilómetros (19,9 por 3,1 millas). Una amplia sabana se extiende al sur de los lagos centrales. Al norte de la región de los lagos, los bajos se vuelven más frecuentes, intercalados con bosque. [12] Al sur, la llanura se eleva gradualmente hacia las tierras altas de Guatemala. [13] El bosque denso cubre el norte de Petén y Belice, la mayor parte de Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatán. Más al norte, la vegetación se convierte en bosque bajo que consiste en matorrales densos. [14]
Chiapas ocupa el extremo sureste de México; posee 260 kilómetros (160 mi) de costa del Pacífico. [15] Chiapas presenta dos regiones montañosas principales; al sur está la Sierra Madre de Chiapas y en el centro de Chiapas están las Montañas Centrales. Están separadas por la Depresión Central, que contiene la cuenca de drenaje del río Grijalva, que presenta un clima cálido con lluvias moderadas. [16] Las tierras altas de la Sierra Madre ganan altitud de oeste a este, con las montañas más altas cerca de la frontera con Guatemala. [17] Las Tierras Altas Centrales de Chiapas se elevan abruptamente al norte del Grijalva, hasta una altitud máxima de 2400 metros (7900 pies), luego descienden gradualmente hacia la península de Yucatán . Están cortadas por profundos valles que corren paralelos a la costa del Pacífico y presentan un complejo sistema de drenaje que alimenta tanto al Grijalva como al río Lacantún . [18] En el extremo oriental del Altiplano Central se encuentra la Selva Lacandona , esta región es en gran parte montañosa con llanuras tropicales de tierras bajas en su extremo más oriental. [19] La zona litoral del Soconusco se encuentra al sur de la Sierra Madre de Chiapas, [20] y consiste en una estrecha llanura costera y las estribaciones de la Sierra Madre. [21]
Los mayas nunca se habían unificado como un solo imperio, pero cuando llegaron los españoles la civilización maya tenía miles de años y ya había visto el surgimiento y la caída de grandes ciudades . [22]
Las primeras grandes ciudades mayas se desarrollaron en la cuenca del Petén, en el extremo sur de la península de Yucatán, ya en el Preclásico Medio (c. 600-350 a. C.), [23] y Petén formó el corazón de la antigua civilización maya durante el período Clásico (c. 250-900 d. C.). [24] Es probable que las provincias mayas del siglo XVI del norte de Yucatán hayan evolucionado a partir de entidades políticas del período Clásico maya. [25] Las grandes ciudades que dominaban el Petén habían caído en ruinas a principios del siglo X con el inicio del colapso maya del Clásico . [26] Una presencia maya significativa permaneció en Petén hasta el período Posclásico después del abandono de las principales ciudades del período Clásico; la población estaba particularmente concentrada cerca de fuentes de agua permanentes. [27]
A principios del siglo XVI, la península de Yucatán todavía estaba dominada por la civilización maya. Estaba dividida en varias provincias independientes que compartían una cultura común pero variaban en su organización sociopolítica interna. [25] Cuando los españoles descubrieron Yucatán, las provincias de Mani y Sotuta eran dos de las entidades políticas más importantes de la región. Eran mutuamente hostiles: los mayas xiu de Mani se aliaron con los españoles, mientras que los mayas cocom de Sotuta se convirtieron en enemigos implacables de los colonizadores europeos. [28]
En el momento de la conquista, las entidades políticas en el norte de la península de Yucatán incluían a Mani, Cehpech y Chakan ; [25] más al este a lo largo de la costa norte estaban Ah Kin Chel , Cupul y Chikinchel . [29] Ecab, Uaymil y Chetumal bordeaban el mar Caribe. Cochuah también estaba en la mitad oriental de la península. Tases , Hocaba y Sotuta eran provincias sin salida al mar. Chanputun (la moderna Champotón ) estaba en la costa del Golfo de México, al igual que Acalan . [29] En la parte sur de la península, varias entidades políticas ocupaban la cuenca del Petén. [23] Los kejache ocupaban un territorio entre los lagos del Petén y lo que ahora es Campeche. Los lacandones de habla maya cholan (que no deben confundirse con los habitantes modernos de Chiapas con ese nombre) controlaban el territorio a lo largo de los afluentes del río Usumacinta que abarcaban el este de Chiapas y el suroeste de Petén. [30] Los lacandones tenían una reputación feroz entre los españoles. [31]
Antes de su derrota en 1697, los itzaes controlaban o influían en gran parte de Petén y partes de Belice. Los itzaes eran guerreros y su capital era Nojpetén, una ciudad insular en el lago Petén Itzá. [30] Los kowoj eran los segundos en importancia; eran hostiles hacia sus vecinos itzaes. Los kowoj estaban ubicados alrededor de los lagos orientales de Petén. [32] Los yalain ocupaban un territorio que se extendía hacia el este hasta Tipuj en Belice. [33] Otros grupos en Petén son menos conocidos, y su extensión territorial precisa y su composición política sigue siendo oscura; entre ellos estaban los chinamita , los icaiche, los kejache, los lacandones ch'ol , los manche ch'ol y los mopan . [34]
Lo que ahora es el estado mexicano de Chiapas estaba dividido aproximadamente en partes iguales entre los zoques no mayas en la mitad occidental y los mayas en la mitad oriental; esta distribución continuó hasta la época de la conquista española. [35] En vísperas de la conquista, las tierras altas de Guatemala estaban dominadas por varios estados mayas poderosos. [36] En los siglos anteriores a la llegada de los españoles, los kʼicheʼ habían forjado un pequeño imperio que cubría una gran parte de las tierras altas occidentales de Guatemala y la vecina llanura costera del Pacífico. Sin embargo, a fines del siglo XV, los kaqchikeles se rebelaron contra sus antiguos aliados kʼicheʼ y fundaron un nuevo reino al sureste con Iximche como su capital. En las décadas anteriores a la invasión española, el reino kaqchikel había estado erosionando constantemente el reino de los kʼicheʼ. [37] Otros grupos de las tierras altas incluían a los tzʼutujil alrededor del lago Atitlán , los mam en las tierras altas occidentales y los poqomam en las tierras altas orientales. [38] Las tierras altas centrales de Chiapas estaban ocupadas por varios pueblos mayas, [39] incluidos los tzotziles , que estaban divididos en varias provincias; se decía que la provincia de Chamula tenía cinco pequeñas ciudades agrupadas estrechamente entre sí. [40] Los tojolabales tenían territorio alrededor de Comitán . [41] Los mayas coxoh tenían territorio en los tramos superiores de la cuenca del Grijalva, cerca de la frontera con Guatemala, [42] y probablemente eran un subgrupo de los tojolabales. [43]
El Soconusco era una importante ruta de comunicación entre el altiplano central mexicano y Centroamérica . Había sido subyugado por la Triple Alianza Azteca a finales del siglo XV, bajo el emperador Ahuizotl , [44] y pagaba tributo en cacao . [21] Los kʼicheʼ de las tierras altas dominaban la llanura costera del Pacífico del oeste de Guatemala. [37] La parte oriental de la llanura del Pacífico estaba ocupada por los pipiles y los xincas (no mayas) . [45]
Cristóbal Colón descubrió el Nuevo Mundo para el Reino de Castilla y León en 1492. A partir de entonces, los aventureros privados firmaron contratos con la Corona española para conquistar las tierras recién descubiertas a cambio de ingresos fiscales y el poder de gobernar. [46] En las primeras décadas después del descubrimiento de las nuevas tierras, los españoles colonizaron el Caribe y establecieron un centro de operaciones en la isla de Cuba . [47] En agosto de 1521, la capital azteca de Tenochtitlan había caído en manos de los españoles . [48] A los tres años de la caída de Tenochtitlan, los españoles habían conquistado una gran parte de México, extendiéndose hasta el sur hasta el istmo de Tehuantepec . El territorio recién conquistado se convirtió en Nueva España , encabezada por un virrey que respondía al rey de España a través del Consejo de Indias . [49]
Vinimos aquí para servir a Dios y al Rey, y también para hacernos ricos. [nb 1]
Bernal Díaz del Castillo [51]
Los conquistadores eran todos voluntarios, la mayoría de los cuales no recibían un salario fijo sino una parte del botín de la victoria, en forma de metales preciosos , concesiones de tierras y provisión de mano de obra nativa. [52] Muchos de los españoles ya eran soldados experimentados que habían hecho campañas previamente en Europa. [53] Además de los españoles, la fuerza de invasión probablemente incluía docenas de esclavos africanos armados y hombres libres . [54] El estado políticamente fragmentado de la península de Yucatán en el momento de la conquista obstaculizó la invasión española, ya que no había una autoridad política central que pudiera ser derrocada. Sin embargo, los españoles explotaron esta fragmentación aprovechando las rivalidades preexistentes entre las entidades políticas. [25] Entre los pueblos mesoamericanos, la captura de prisioneros era una prioridad, mientras que para los españoles tal toma de prisioneros era un obstáculo para la victoria absoluta. [55] Los españoles se involucraron en una estrategia de concentración de poblaciones nativas en ciudades coloniales recién fundadas, o reducciones (también conocidas como congregaciones ). [56] La resistencia nativa a los nuevos asentamientos nucleados tomó la forma de la huida de los habitantes indígenas a regiones inaccesibles como la selva o uniéndose a grupos mayas vecinos que aún no se habían sometido a los españoles. [57] Los que permanecieron en las reducciones a menudo fueron víctimas de enfermedades contagiosas; [58] las reducciones costeras , aunque convenientes para la administración española, también eran vulnerables a los ataques piratas. [59]
Las armas y tácticas españolas diferían mucho de las de los pueblos indígenas. Esto incluía el uso español de ballestas , armas de fuego (incluidos mosquetes , arcabuces y cañones ), [60] perros de guerra y caballos de guerra . [55] Los mayas nunca antes se habían encontrado con caballos, [61] y su uso le dio al conquistador montado una ventaja abrumadora sobre su oponente desmontado, lo que le permitía al jinete golpear con mayor fuerza y, al mismo tiempo, hacerlo menos vulnerable a los ataques. El conquistador montado era muy maniobrable y esto permitía que los grupos de combatientes se desplazaran rápidamente por el campo de batalla. El caballo en sí no era pasivo y podía golpear al combatiente enemigo. [62]
Las ballestas y las primeras armas de fuego eran difíciles de manejar y se deterioraban rápidamente en el campo, volviéndose a menudo inutilizables después de unas pocas semanas de campaña debido a los efectos del clima. [63] Los mayas carecían de elementos clave de la tecnología del Viejo Mundo, como el uso de hierro y acero y ruedas funcionales. [64] El uso de espadas de acero fue quizás la mayor ventaja tecnológica de los españoles, aunque el despliegue de la caballería les ayudó a derrotar a los ejércitos indígenas en ocasiones. [65] Los españoles quedaron lo suficientemente impresionados por la armadura de algodón acolchado de sus enemigos mayas como para adoptarla en lugar de su propia armadura de acero. [66] Los conquistadores aplicaron una organización militar y una conciencia estratégica más efectivas que sus oponentes, lo que les permitió desplegar tropas y suministros de una manera que aumentó la ventaja española. [67]
Los conquistadores españoles del siglo XVI estaban armados con espadas de una y dos manos, lanzas, picas, estoques, alabardas, ballestas, arcabuces y artillería ligera. [68] Las ballestas eran más fáciles de mantener que los arcabuces, especialmente en el clima tropical húmedo de la región del Caribe que incluía gran parte de la península de Yucatán. [69]
En Guatemala, los españoles solían contar con aliados indígenas; al principio, estos eran nahuas traídos del recién conquistado México, y más tarde también mayas. Se calcula que por cada español en el campo de batalla había al menos 10 auxiliares indígenas. A veces había hasta 30 guerreros indígenas por cada español, y la participación de estos aliados mesoamericanos fue decisiva. [70]
Los ejércitos mayas eran muy disciplinados y los guerreros participaban en ejercicios y simulacros de entrenamiento regulares; todos los varones adultos físicamente aptos estaban disponibles para el servicio militar. Los estados mayas no mantenían ejércitos permanentes; los guerreros eran reclutados por funcionarios locales que informaban a los líderes de guerra designados. También había unidades de mercenarios a tiempo completo que seguían a los líderes permanentes. [71] Sin embargo, la mayoría de los guerreros no eran a tiempo completo y eran principalmente agricultores; las necesidades de sus cultivos generalmente se anteponían a la guerra. [72] La guerra maya no estaba destinada tanto a la destrucción del enemigo como a la captura de cautivos y el botín. [73] Los guerreros mayas entraban en batalla contra los españoles con lanzas con punta de pedernal, arcos, flechas y piedras. Usaban armaduras de algodón acolchado para protegerse. [74] Los españoles describieron las armas de guerra de los mayas del Petén como arcos y flechas, postes afilados al fuego , lanzas con punta de pedernal y espadas de dos manos hechas de madera fuerte con la hoja hecha de obsidiana incrustada , [75] similar al macuahuitl azteca . Los guerreros mayas usaban armadura corporal en forma de algodón acolchado que había sido empapado en agua salada para endurecerlo; la armadura resultante se comparaba favorablemente con la armadura de acero que usaban los españoles. [66] Los guerreros llevaban escudos de madera o de piel de animal decorados con plumas y pieles de animales. [72] Los mayas habían empleado históricamente la emboscada y el asalto como su táctica preferida, y su empleo contra los españoles resultó problemático para los europeos. [66] En respuesta al uso de la caballería, los mayas de las tierras altas comenzaron a cavar hoyos en los caminos, revistiéndolos con estacas endurecidas al fuego y camuflándolos con hierba y malezas, una táctica que según los kaqchikeles mató a muchos caballos. [76]
Las epidemias introducidas incidentalmente por los españoles incluyeron la viruela , el sarampión y la influenza . Estas enfermedades, junto con el tifus y la fiebre amarilla , tuvieron un gran impacto en las poblaciones mayas. [77] Las enfermedades del Viejo Mundo traídas con los españoles y contra las cuales los pueblos indígenas del Nuevo Mundo no tenían resistencia fueron un factor decisivo en la conquista; diezmaron poblaciones incluso antes de que se libraran batallas. [78] Se estima que el 90% de la población indígena había sido eliminada por enfermedades dentro del primer siglo de contacto europeo. [79]
Un solo soldado que llegó a México en 1520 portaba viruela e inició las devastadoras plagas que arrasaron a las poblaciones nativas de las Américas. [80] Las estimaciones modernas de la disminución de la población nativa varían del 75% al 90% de mortalidad. Las historias escritas mayas sugieren que la viruela se transmitió rápidamente por toda el área maya el mismo año en que llegó al centro de México. Entre las enfermedades más mortales se encontraban la viruela antes mencionada, la gripe, el sarampión y una serie de enfermedades pulmonares, incluida la tuberculosis . [81] El conocimiento moderno del impacto de estas enfermedades en poblaciones sin exposición previa sugiere que pereció entre el 33% y el 50% de la población de las tierras altas mayas. [82]
Estas enfermedades se extendieron por Yucatán en las décadas de 1520 y 1530, con recurrencias periódicas a lo largo del siglo XVI. A fines del siglo XVI, la malaria había llegado a la región, y la fiebre amarilla se reportó por primera vez a mediados del siglo XVII. La mortalidad fue alta, con aproximadamente el 50% de la población de algunos asentamientos mayas yucatecos aniquilados. [81] Aquellas áreas de la península que experimentan condiciones más húmedas se despoblaron rápidamente después de la conquista con la introducción de la malaria y otros parásitos transmitidos por el agua. [7] La población nativa de la parte noreste de la península fue casi eliminada dentro de los cincuenta años posteriores a la conquista. [59] Soconusco también sufrió un colapso catastrófico de la población, con una caída estimada del 90 al 95%. [83]
En el sur, existían condiciones propicias para la propagación de la malaria en Petén y Belice. [59] En Tabasco, la población de aproximadamente 30.000 habitantes se redujo en un 90%, siendo el sarampión, la viruela, los catarros, la disentería y las fiebres las principales causas. [59] En el momento de la caída de Nojpetén en 1697, se estima que había 60.000 mayas viviendo alrededor del lago Petén Itzá, incluyendo un gran número de refugiados de otras áreas. Se estima que el 88% de ellos murió durante los primeros diez años de gobierno colonial debido a una combinación de enfermedades y guerra. [84]
El 30 de julio de 1502, durante su cuarto viaje , Cristóbal Colón llegó a Guanaja , una de las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras. Envió a su hermano Bartolomé a explorar la isla. Mientras Bartolomé exploraba, se acercó una gran canoa mercante. Bartolomé Colón abordó la canoa y descubrió que era un barco mercante maya de Yucatán, que transportaba mayas bien vestidos y un rico cargamento. [85] Los europeos saquearon todo lo que les llamó la atención de entre el cargamento y se apoderaron del anciano capitán para que sirviera de intérprete; luego se permitió que la canoa continuara su camino. [86] Este fue el primer contacto registrado entre europeos y mayas. [87] Es probable que las noticias de los extraños piratas en el Caribe pasaran por las rutas comerciales mayas : las primeras profecías de invasores barbudos enviados por Kukulkán , el dios serpiente emplumada maya del norte , probablemente se registraron en esta época y, a su debido tiempo, pasaron a los libros de Chilam Balam . [88]
En 1511 la carabela española Santa María de la Barca navegó a lo largo de la costa centroamericana bajo el mando de Pedro de Valdivia. El barco naufragó en un arrecife en algún lugar de Jamaica . [89] Hubo solo veinte sobrevivientes del naufragio, incluido el capitán Valdivia, Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero . [90] Se pusieron a la deriva en uno de los botes del barco y después de trece días, durante los cuales murió la mitad de los sobrevivientes, tocaron tierra en la costa de Yucatán. [89] Allí fueron capturados por un Halach Uinik , un señor maya. El capitán Vildivia fue sacrificado con cuatro de sus compañeros, y su carne fue servida en un banquete. Aguilar y Guerrero fueron hechos prisioneros y engordados para matar , junto con cinco o seis de sus compañeros de barco. Aguilar y Guerrero lograron escapar de sus captores y huyeron a un señor vecino, quien los tomó prisioneros y los mantuvo como esclavos. Después de un tiempo, Gonzalo Guerrero pasó como esclavo al señor Nachan Can de Chetumal. Guerrero se mayizó por completo y en 1514 Guerrero había alcanzado el rango de nacom , un líder de guerra que sirvió contra los enemigos de Nachan Can. [91]
En 1517, Francisco Hernández de Córdoba zarpó de Cuba con una pequeña flota. [92] La expedición navegó hacia el oeste desde Cuba durante tres semanas antes de avistar el extremo noreste de la península de Yucatán. Los barcos no pudieron acercarse a la costa debido a las aguas poco profundas de la costa. Sin embargo, pudieron ver una ciudad maya unas dos leguas tierra adentro. A la mañana siguiente, diez grandes canoas remaron para encontrarse con los barcos españoles, y más de treinta mayas abordaron las embarcaciones y se mezclaron libremente con los españoles. [93] Al día siguiente, los conquistadores desembarcaron. Mientras el grupo español avanzaba por un camino hacia la ciudad, fueron emboscados por guerreros mayas. Trece españoles resultaron heridos por flechas en el primer asalto, pero los conquistadores se reagruparon y rechazaron el ataque maya. Avanzaron hasta una pequeña plaza en las afueras de la ciudad. [74] Cuando los españoles saquearon los templos cercanos, encontraron una serie de artículos de oro de baja calidad, lo que los llenó de entusiasmo. La expedición capturó a dos mayas para usarlos como intérpretes y se retiró a los barcos. Los españoles descubrieron que las puntas de flecha mayas estaban hechas de pedernal y tendían a romperse con el impacto, lo que causaba heridas infectadas y una muerte lenta; dos de los españoles heridos murieron a causa de las heridas de flecha infligidas en la emboscada. [94]
Durante los quince días siguientes, la flota siguió la línea costera hacia el oeste y luego hacia el sur. [94] La expedición se encontraba ahora peligrosamente escasa de agua dulce y los grupos de tierra que buscaban agua quedaron expuestos peligrosamente porque los barcos no podían acercarse a la costa debido a las aguas poco profundas. [95] El 23 de febrero de 1517, [96] los españoles avistaron la ciudad maya de Campeche. Un gran contingente desembarcó para llenar sus barriles de agua. Se les acercaron unos cincuenta indios elegantemente vestidos y desarmados mientras se cargaba el agua en los barcos; interrogaron a los españoles sobre su propósito mediante señas. El grupo español aceptó entonces una invitación para entrar en la ciudad. [97] Una vez dentro de la ciudad, los líderes mayas dejaron en claro que los españoles serían asesinados si no se retiraban de inmediato. El grupo español se retiró en formación defensiva a la seguridad de los barcos. [98]
Después de diez días más, los barcos avistaron una ensenada cerca de Champotón, y un grupo de desembarco descubrió agua dulce. [99] Los guerreros mayas armados se acercaron desde la ciudad y se intentó comunicarse con señas. La noche cayó cuando los barriles de agua se llenaron y los intentos de comunicación concluyeron. Al amanecer, los españoles habían sido rodeados por un ejército considerable. Los guerreros mayas en masa lanzaron un asalto y todo el grupo español recibió heridas en la frenética refriega que siguió, incluido Hernández de Córdoba. Los españoles se reagruparon y forzaron el paso a la orilla, donde su disciplina colapsó y se produjo una frenética lucha por los botes, dejando a los españoles vulnerables a los guerreros mayas que los perseguían y se adentraron en el mar detrás de ellos. Al final de la batalla, los españoles habían perdido más de cincuenta hombres, más de la mitad de su número, [100] y cinco hombres más murieron a causa de sus heridas en los días siguientes. [101] La batalla había durado solo una hora. Ahora estaban lejos de recibir ayuda y escasos de suministros; Se habían perdido y herido demasiados hombres como para que los tres barcos pudieran volver a Cuba, por lo que uno de ellos fue abandonado. [102] El piloto del barco entonces puso rumbo a Cuba vía Florida, y Hernández de Córdoba escribió un informe al gobernador Diego Velázquez describiendo el viaje y, lo más importante, el descubrimiento de oro. Hernández murió poco después a causa de sus heridas. [103]
Diego Velázquez, gobernador de Cuba, se entusiasmó con el informe de Hernández de Córdoba sobre el oro en Yucatán. [96] Organizó una nueva expedición y puso a su sobrino Juan de Grijalva al mando de sus cuatro barcos. [104] La pequeña flota partió de Cuba en abril de 1518, [105] e hizo su primer desembarco en la isla de Cozumel, [106] frente a la costa este de Yucatán. [105] Los habitantes mayas de Cozumel huyeron de los españoles y no respondieron a las propuestas amistosas de Grijalva. La flota navegó entonces hacia el sur a lo largo de la costa este de la península. Los españoles avistaron tres grandes ciudades mayas a lo largo de la costa, pero Grijalva no desembarcó en ninguna de ellas y regresó al norte para rodear el norte de la península y navegar por la costa oeste. [107] En Campeche, los españoles intentaron hacer trueques por agua, pero los mayas se negaron, por lo que Grijalva abrió fuego contra la ciudad con un pequeño cañón; los habitantes huyeron, lo que permitió a los españoles tomar la ciudad abandonada. Se enviaron mensajes con algunos mayas que habían tardado demasiado en escapar, pero los mayas permanecieron ocultos en el bosque; los españoles abordaron sus barcos y continuaron a lo largo de la costa. [106]
En Champotón, la flota fue abordada por un pequeño número de grandes canoas de guerra, pero el cañón de los barcos pronto los puso en fuga. [106] En la desembocadura del río Tabasco, los españoles avistaron guerreros y canoas en masa, pero los nativos no se acercaron. [108] Por medio de intérpretes, Grijalva indicó que deseaba comerciar e intercambió vino y cuentas a cambio de alimentos y otros suministros. De los nativos recibieron algunas baratijas de oro y noticias de las riquezas del Imperio azteca al oeste. La expedición continuó lo suficientemente lejos como para confirmar la realidad del imperio rico en oro, [109] navegando tan al norte como el río Pánuco . Cuando la flota regresó a Cuba, los españoles atacaron Champotón para vengar la derrota del año anterior de la expedición española dirigida por Hernández. Un español murió y cincuenta resultaron heridos en la batalla subsiguiente, incluido Grijalva. Grijalva llegó a La Habana cinco meses después de haber partido. [105]
El regreso de Grijalva despertó un gran interés en Cuba, y se creía que Yucatán era una tierra de riquezas que esperaba ser saqueada. Se organizó una nueva expedición, con una flota de once barcos que transportaban a 500 hombres y algunos caballos. Hernán Cortés fue puesto al mando, y su tripulación incluía oficiales que se convertirían en conquistadores famosos, entre ellos Pedro de Alvarado , Cristóbal de Olid , Gonzalo de Sandoval y Diego de Ordaz . También estaban a bordo Francisco de Montejo y Bernal Díaz del Castillo, veteranos de la expedición de Grijalva. [105]
La flota llegó a tierra por primera vez en Cozumel, donde derribaron templos mayas y colocaron una cruz cristiana en uno de ellos. [105] En Cozumel, Cortés escuchó rumores de que en el territorio continental de Yucatán había hombres con barba, que supuso que eran europeos. [110] Cortés envió mensajeros y pudo rescatar al náufrago Gerónimo de Aguilar, que había sido esclavizado por un señor maya. Aguilar había aprendido la lengua maya yucateca y se convirtió en el intérprete de Cortés. [111]
Desde Cozumel, la flota rodeó el norte de la península de Yucatán y siguió la costa hasta el río Grijalva, al que Cortés bautizó en honor al capitán español que lo había descubierto. [112] En Tabasco, Cortés ancló sus barcos en Potonchán , [113] un pueblo maya chontal. [114] Los mayas se prepararon para la batalla , pero los caballos y las armas de fuego españoles decidieron rápidamente el resultado. Los señores mayas chontales derrotados ofrecieron oro, comida, ropa y un grupo de mujeres jóvenes en tributo a los vencedores. [113] Entre estas mujeres se encontraba una joven noble maya llamada Malintzin , [113] a quien se le dio el nombre español de Marina. Hablaba maya y náhuatl y se convirtió en el medio por el cual Cortés pudo comunicarse con los aztecas. [112] Desde Tabasco, Cortés continuó a lo largo de la costa y conquistó a los aztecas. [115]
Después de que la capital azteca Tenochtitlan cayera ante los españoles en 1521, los mayas kaqchikeles de Iximché enviaron enviados a Hernán Cortés para declarar su lealtad al nuevo gobernante de México, y los mayas kʼicheʼ de Qʼumarkaj también pudieron haber enviado una delegación. [116] En 1522 Cortés envió aliados mexicanos para explorar la región del Soconusco en las tierras bajas de Chiapas , donde se encontraron con nuevas delegaciones de Iximché y Qʼumarkaj en Tuxpán; [117] ambos poderosos reinos mayas de las tierras altas declararon su lealtad al rey de España . [116] Pero los aliados de Cortés en Soconusco pronto le informaron que los kʼicheʼ y los kaqchikeles no eran leales y estaban acosando a los aliados de España en la región. Cortés envió a Pedro de Alvarado con 180 jinetes, 300 infantes, 4 cañones y miles de guerreros aliados desde el centro de México; [118] llegaron al Soconusco en 1523. [116]
Pedro de Alvarado pasó por Soconusco con una fuerza considerable en 1523, en ruta a la conquista de Guatemala . [116] El ejército de Alvarado incluía veteranos curtidos de la conquista de los aztecas, e incluía caballería y artillería; [119] estaba acompañado por un gran número de aliados indígenas. [120] Alvarado fue recibido en paz en Soconusco, y los habitantes juraron lealtad a la Corona española. Informaron que los grupos vecinos en Guatemala los estaban atacando debido a su actitud amistosa hacia los españoles. [121] Para 1524, Soconusco había sido completamente pacificado por Alvarado y sus fuerzas. [122] Debido a la importancia económica del cacao para la nueva colonia, los españoles se mostraron reacios a mover a los habitantes indígenas lejos de sus huertos de cacao establecidos. Como resultado, los habitantes del Soconusco tenían menos probabilidades de ser conducidos a nuevos asentamientos de reducción que en otras partes de Chiapas, ya que la plantación de un nuevo cultivo de cacao habría requerido cinco años para madurar. [123]
En 1524, [112] después de la conquista española del Imperio azteca, Hernán Cortés dirigió una expedición a Honduras por tierra, atravesando Acalan en el sur de Campeche y el reino Itza en lo que ahora es el norteño Departamento de Petén en Guatemala. [124] Su objetivo era someter al rebelde Cristóbal de Olid, a quien había enviado a conquistar Honduras , y que se había establecido de forma independiente en ese territorio. [112] Cortés salió de Tenochtitlan el 12 de octubre de 1524 con 140 soldados españoles, 93 de ellos montados, 3.000 guerreros mexicanos, 150 caballos, artillería, municiones y otros suministros. Cortés marchó hacia territorio maya en Tabasco; el ejército cruzó el río Usumacinta cerca de Tenosique y cruzó hacia la provincia maya chontal de Acalan, donde reclutó a 600 porteadores mayas chontales . Cortés y su ejército partieron de Acalan el 5 de marzo de 1525. [125]
La expedición continuó a través del territorio kejache, [126] y llegó a la costa norte del lago Petén Itzá el 13 de marzo de 1525. [125] Los sacerdotes católicos romanos que acompañaban a la expedición celebraron una misa en presencia del rey de los itzaes, quien se decía que estaba tan impresionado que se comprometió a adorar la cruz y destruir sus ídolos. [127] Cortés aceptó una invitación de Kan Ekʼ para visitar Nojpetén. [128] A su partida, Cortés dejó atrás una cruz y un caballo cojo que los itzaes trataban como una deidad, pero el animal pronto murió. [129]
Desde el lago, Cortés continuó su arduo viaje hacia el sur por las laderas occidentales de las montañas mayas , durante el cual perdió la mayoría de sus caballos. La expedición se perdió en las colinas al norte del lago Izabal y estuvo a punto de morir de hambre antes de capturar a un niño maya que los condujo a un lugar seguro. [127] Cortés encontró un pueblo en la orilla del lago Izabal y cruzó el río Dulce hasta el asentamiento de Nito, en algún lugar de la bahía de Amatique, [130] con una docena de compañeros, y esperó allí a que el resto de su ejército se reagrupara durante la semana siguiente. [127] Para entonces, los restos de la expedición se habían reducido a unos pocos cientos; Cortés logró ponerse en contacto con los españoles que estaba buscando, solo para descubrir que los propios oficiales de Cristóbal de Olid ya habían sofocado su rebelión. Cortés luego regresó a México por mar. [131]
No se lanzaron expediciones militares españolas contra los mayas de Belice, aunque tanto los frailes dominicos como los franciscanos penetraron en la región en un intento de evangelizar a los nativos. El único asentamiento español en el territorio fue establecido por Alonso de Ávila en 1531 y duró menos de dos años. [132] En 1574, cincuenta familias de manche ch'ol fueron reubicadas desde Campin y Yaxal, en el sur de Belice, a la orilla del lago Izabal, pero pronto huyeron de regreso al bosque. [133] Para contrarrestar la invasión española en su territorio, los mayas locales mantuvieron una tensa alianza con los madereros ingleses que operaban en el centro de Belice. [134] En 1641, los franciscanos establecieron dos reducciones entre los mayas muzul del centro de Belice, en Zoite y Cehake; ambos asentamientos fueron saqueados por corsarios holandeses en el plazo de un año. [135]
...esperamos hasta que estuvieron lo suficientemente cerca para dispararles sus flechas, y entonces los atacamos; como nunca habían visto caballos, se asustaron mucho, y avanzamos con rapidez... y muchos de ellos murieron.
Pedro de Alvarado describiendo el acercamiento a Quetzaltenango en su tercera carta a Hernán Cortés [136]
Pedro de Alvarado y su ejército avanzaron a lo largo de la costa del Pacífico sin oposición hasta que llegaron al río Samalá en el oeste de Guatemala. Esta región formaba parte del reino k'iche' , y un ejército k'iche' intentó sin éxito evitar que los españoles cruzaran el río. Una vez cruzado, los conquistadores saquearon los asentamientos cercanos. [137] El 8 de febrero de 1524, el ejército de Alvarado libró una batalla en Xetulul (actual San Francisco Zapotitlán ). Los españoles y sus aliados asaltaron la ciudad y acamparon en el mercado. [138] Luego, Alvarado se dirigió río arriba hacia las montañas de la Sierra Madre hacia el corazón de las tierras k'iche', cruzando el paso hacia el valle de Quetzaltenango. El 12 de febrero de 1524, los aliados mexicanos de Alvarado fueron emboscados en el paso y rechazados por guerreros kʼicheʼ, pero una carga de caballería española dispersó a los kʼicheʼ y el ejército cruzó a la ciudad de Xelajú (actual Quetzaltenango) para encontrarla desierta. [139] Los relatos españoles relatan que al menos uno y posiblemente dos de los señores gobernantes de Qʼumarkaj murieron en las feroces batallas en la aproximación inicial a Quetzaltenango. [140] Casi una semana después, el 18 de febrero de 1524, [141] un ejército kʼicheʼ de 30.000 hombres se enfrentó al ejército español en el valle de Quetzaltenango y fue derrotado por completo; muchos nobles kʼicheʼ estaban entre los muertos. [142] Esta batalla agotó militarmente a los kʼicheʼ y pidieron la paz, e invitaron a Pedro de Alvarado a su capital Qʼumarkaj. Alvarado desconfiaba profundamente de las intenciones de los quichés, pero aceptó la oferta y marchó a Q'umarkaj con su ejército. [143] En Tzakahá, los españoles celebraron una misa católica romana bajo un techo improvisado; [144] este sitio fue elegido para construir la primera iglesia en Guatemala. La primera misa de Pascua celebrada en Guatemala se celebró en la nueva iglesia, durante la cual se bautizaron a los nativos de alto rango. [145]
En marzo de 1524, Pedro de Alvarado acampó en las afueras de Qʼumarkaj. [146] Invitó a los señores kʼicheʼ Oxib-Keh ( ajpop o rey) y Beleheb-Tzy ( ajpop kʼamha o rey electo) a visitarlo en su campamento. [147] Tan pronto como lo hicieron, los tomó prisioneros. En respuesta a un furioso contraataque kʼicheʼ, Alvarado hizo quemar vivos a los señores kʼicheʼ capturados y luego procedió a quemar toda la ciudad. [148] Después de la destrucción de Qʼumarkaj, Pedro de Alvarado envió mensajes a Iximche, capital de los kaqchikeles, proponiendo una alianza contra la resistencia kʼicheʼ restante. Alvarado escribió que enviaron 4000 guerreros para ayudarlo, aunque los kaqchikeles registraron que enviaron solo 400. [143] Con la capitulación del reino kʼicheʼ, varios pueblos no kʼicheʼ bajo dominio kʼicheʼ también se sometieron a los españoles. Esto incluyó a los habitantes mam del área ahora dentro del moderno departamento de San Marcos . [149]
El 14 de abril de 1524, los españoles fueron invitados a Iximché y fueron bien recibidos por los señores Belehe Qat y Cahi Imox. [150] [nb 2] Los reyes kaqchikeles proporcionaron soldados nativos para ayudar a los conquistadores contra la continua resistencia kʼicheʼ y para ayudar con la derrota del vecino reino tzʼutujil. [152] Los españoles solo se quedaron brevemente antes de continuar hacia Atitlán y la costa del Pacífico. Los españoles regresaron a la capital kaqchikel el 23 de julio de 1524 y el 27 de julio Pedro de Alvarado declaró a Iximché como la primera capital de Guatemala, Santiago de los Caballeros de Guatemala. [153]
Después de que dos mensajeros kaqchikeles enviados por Pedro de Alvarado fueran asesinados por los tz'utujiles, [154] los conquistadores y sus aliados kaqchikeles marcharon contra los tz'utujiles. [143] Pedro de Alvarado lideró a 60 jinetes, 150 infantes españoles y un número no especificado de guerreros kaqchikeles. Los españoles y sus aliados llegaron a la orilla del lago después de un día de marcha, y Alvarado cabalgó por delante con 30 jinetes a lo largo de la orilla del lago hasta que se enfrentó a una fuerza hostil tz'utujil, que fue derrotada por la carga española. [155] Los sobrevivientes fueron perseguidos a través de una calzada hasta una isla a pie antes de que los habitantes pudieran romper los puentes. [156] El resto del ejército de Alvarado llegó pronto y asaltaron con éxito la isla. Los tz'utujiles sobrevivientes huyeron al lago y nadaron hasta un lugar seguro. Los españoles no pudieron perseguirlos porque las 300 canoas enviadas por los kaqchikeles aún no habían llegado. Esta batalla tuvo lugar el 18 de abril. [157]
Al día siguiente los españoles entraron en Tecpán Atitlán, la capital tz'utujil, pero la encontraron desierta. Los líderes tz'utujil respondieron a los mensajeros de Alvarado rindiéndose a Pedro de Alvarado y jurando lealtad a España, momento en el que Alvarado los consideró pacificados y regresó a Iximché; [157] tres días después, los señores de los tz'utujil llegaron allí para jurar su lealtad y ofrecer tributo a los conquistadores. [158]
En 1524 Luis Marín dirigió un pequeño grupo en una expedición de reconocimiento a Chiapas. [159] Partió de Coatzacoalcos (rebautizado por los españoles como Espíritu Santo), [160] en la costa del Golfo de México . [40] Su grupo siguió el río Grijalva río arriba; cerca de la actual Chiapa de Corzo, el grupo español luchó y derrotó a los chiapanecos. Después de esta batalla, Marín se dirigió a las tierras altas centrales de Chiapas; alrededor de Pascua pasó por la ciudad maya tzotzil de Zinacantán sin oposición de los habitantes. [161] Los zinacantecos, fieles a su juramento de lealtad dos años antes, ayudaron a los españoles contra los otros pueblos indígenas de la región. [162]
Marín fue recibido inicialmente por una embajada pacífica cuando se acercaba al pueblo tzoztzil de Chamula . Tomó esto como la sumisión de los habitantes, pero se encontró con una resistencia armada cuando intentó ingresar a la provincia. [40] Los españoles descubrieron que los tzotziles chamulas habían abandonado sus tierras y los despojaron de alimentos en un intento de disuadir a los invasores. [163] Un día después de su aproximación inicial, Marín descubrió que los tzotziles chamulas habían reunido a sus guerreros en una cresta que era demasiado empinada para que los caballos españoles pudieran escalar. Los conquistadores se encontraron con un aluvión de misiles y agua hirviendo, y encontraron la ciudad cercana defendida por una formidable muralla defensiva de 1,2 metros (4 pies) de espesor. Los españoles asaltaron la muralla y descubrieron que los habitantes se habían retirado al amparo de una lluvia torrencial que había interrumpido la batalla. [164] Después de tomar la desierta Chamula, la expedición española continuó contra sus aliados en Huixtan . Nuevamente los habitantes ofrecieron resistencia armada antes de abandonar su ciudad a los españoles. El conquistador Diego Godoy escribió que los indios muertos o capturados en Huixtán no sumaban más de 500. Los españoles, decepcionados por las escasas capturas, decidieron retirarse a Coatzacoalcos en mayo de 1524. [165]
Pedro de Alvarado rápidamente comenzó a exigir oro como tributo a los kaqchikeles, agriando la amistad entre los dos pueblos, [166] y el pueblo kaqchikel abandonó su ciudad y huyó a los bosques y colinas el 28 de agosto de 1524. Diez días después los españoles declararon la guerra a los kaqchikeles. [166]
Los kaqchikeles empezaron a luchar contra los españoles. Abrieron pozos y fosos para los caballos y les pusieron estacas afiladas para matarlos... Muchos españoles y sus caballos murieron en las trampas para caballos. Muchos kʼicheʼ y tzʼutujiles también murieron; de esta manera los kaqchikeles destruyeron a todos estos pueblos.
Anales de los Kaqchikeles [167]
Los españoles fundaron una nueva ciudad en la cercana Tecpán, Guatemala , la abandonaron en 1527 debido a los continuos ataques de los kaqchikeles y se trasladaron al valle de Almolonga al este, refundando su capital en Ciudad Vieja . [168] Los kaqchikeles mantuvieron la resistencia contra los españoles durante varios años, pero el 9 de mayo de 1530, exhaustos por la guerra, [169] los dos reyes de los clanes más importantes regresaron de las selvas. Un día después se les unieron muchos nobles y sus familias y mucha más gente; luego se rindieron en la nueva capital española en Ciudad Vieja. [166] Los antiguos habitantes de Iximché se dispersaron; algunos fueron trasladados a Tecpán, el resto a Sololá y otras ciudades alrededor del lago de Atitlán. [170]
En el momento de la conquista, la principal población mam estaba situada en Xinabahul (actual ciudad de Huehuetenango ), pero las fortificaciones de Zaculeu llevaron a su uso como refugio durante la conquista. [171] El refugio fue atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras , hermano de Pedro de Alvarado, [172] en 1525, con 40 jinetes españoles y 80 infantes españoles, [173] y unos 2.000 aliados mexicanos y kʼicheʼ. [174] Gonzalo de Alvarado abandonó el campamento español en Tecpán Guatemala en julio de 1525 y marchó a Momostenango , que rápidamente cayó en manos de los españoles después de una batalla de cuatro horas. Al día siguiente, Gonzalo de Alvarado marchó sobre Huehuetenango y se enfrentó a un ejército mam de 5.000 guerreros de Malacatán. El ejército Mam avanzó por la llanura en formación de batalla y fue recibido por una carga de caballería española que los desorganizó, y la infantería acabó con los Mam que sobrevivieron a la caballería. El líder Mam Canil Acab fue asesinado y los guerreros sobrevivientes huyeron a las colinas. El ejército español descansó durante unos días y luego continuó hacia Huehuetenango, donde se encontró desierto. [173]
Kayb'il B'alam había recibido noticias del avance español y se había retirado a su fortaleza en Zaculeu, [173] con unos 6.000 guerreros reunidos de la zona circundante. [175] La fortaleza poseía formidables defensas, y Gonzalo de Alvarado lanzó un asalto a la entrada norte, más débil. Los guerreros mam inicialmente se mantuvieron firmes contra la infantería española, pero retrocedieron ante repetidas cargas de caballería. Kayb'il B'alam, viendo que la victoria absoluta en un campo de batalla abierto era imposible, retiró a su ejército dentro de la seguridad de las murallas. Mientras Alvarado atrincheraba y ponía sitio a la fortaleza, un ejército de aproximadamente 8.000 guerreros mam descendió sobre Zaculeu desde las montañas Cuchumatanes al norte, extraídos de pueblos aliados con la ciudad; [176] el ejército de socorro fue aniquilado por la caballería española. [177] Después de varios meses, los mam se vieron reducidos a la inanición. Finalmente, Kaybʼil Bʼalam entregó la ciudad a los españoles a mediados de octubre de 1525. [178] Cuando los españoles entraron en la ciudad encontraron 1.800 nativos muertos y a los supervivientes comiéndose los cadáveres. [174] Después de la caída de Zaculeu, se estableció una guarnición española en Huehuetenango y Gonzalo de Alvarado regresó a Tecpán, Guatemala. [177]
Un año después de la expedición de reconocimiento de Luis Marín, Pedro de Alvarado entró en Chiapas cuando cruzó una parte de la Selva Lacandona en un intento de unirse a la expedición de Hernán Cortés que se dirigía a Honduras. [179] Alvarado entró en Chiapas desde Guatemala a través del territorio de los Acala Ch'ol ; no pudo localizar a Cortés, y sus exploradores finalmente lo llevaron a Tecpan Puyumatlan (la actual Santa Eulalia, Huehuetenango ), [180] en una región montañosa cerca del territorio de los Lakandon Ch'ol. [181] Los habitantes de Tecpan Puyumatlan ofrecieron una feroz resistencia contra la expedición liderada por los españoles, y Gonzalo de Alvarado escribió que los españoles sufrieron muchas pérdidas, incluido el asesinato de mensajeros enviados para convocar a los nativos a jurar lealtad a la Corona española. [41] Después de no poder localizar a Cortés, los Alvarado regresaron a Guatemala. [181]
En 1525, Pedro de Alvarado envió una pequeña compañía para conquistar Mixco Viejo (Chinautla Viejo), la capital de los poqomam. [nb 3] Los españoles intentaron acercarse a través de un paso estrecho, pero se vieron obligados a retroceder con grandes pérdidas. Alvarado mismo lanzó el segundo asalto con 200 aliados tlaxcaltecas, pero también fue derrotado. Los poqomam recibieron refuerzos y los dos ejércitos se enfrentaron en campo abierto fuera de la ciudad. La batalla fue caótica y duró la mayor parte del día, pero finalmente fue decidida por la caballería española. [183] Los líderes de los refuerzos se rindieron a los españoles tres días después de su retirada y revelaron que la ciudad tenía una entrada secreta en forma de cueva. [184] Alvarado envió 40 hombres para cubrir la salida de la cueva y lanzó otro asalto a lo largo del barranco, en fila india debido a su estrechez, con ballesteros alternando con mosqueteros, cada uno con un compañero que lo protegía con un escudo. Esta táctica permitió a los españoles abrirse paso a través del paso y asaltar la entrada de la ciudad. Los guerreros poqomam retrocedieron en desorden en una caótica retirada a través de la ciudad. Aquellos que lograron retirarse por el valle vecino fueron emboscados por la caballería española que había sido apostada para bloquear la salida de la cueva, los sobrevivientes fueron capturados y llevados de regreso a la ciudad. El asedio había durado más de un mes, y debido a la fortaleza defensiva de la ciudad, Alvarado ordenó que se quemara y trasladó a los habitantes al nuevo pueblo colonial de Mixco . [183]
No existen fuentes directas que describan la conquista de los Chajoma por los españoles, pero parece haber sido una campaña prolongada en lugar de una victoria rápida. Después de la conquista, los habitantes del reino se reasentaron en San Pedro Sacatepéquez y San Martín Jilotepeque . [185] Los Chajoma se rebelaron contra los españoles en 1526, librando una batalla en Ukubʼil, un sitio no identificado en algún lugar cerca de las ciudades modernas de San Juan Sacatepéquez y San Pedro Sacatepéquez. [186]
Chiquimula de la Sierra ("Chiquimula en las Tierras Altas") estaba habitada por mayas ch'orti' en el momento de la conquista. [187] El primer reconocimiento español de esta región tuvo lugar en 1524. [188] En 1526, tres capitanes españoles invadieron Chiquimula por orden de Pedro de Alvarado. La población indígena pronto se rebeló contra las excesivas demandas españolas, pero la rebelión fue rápidamente sofocada en abril de 1530. [189] Sin embargo, la región no se consideró completamente conquistada hasta una campaña de Jorge de Bocanegra en 1531-1532 que también abarcó partes de Jalapa . [188] Las aflicciones de las enfermedades del Viejo Mundo, la guerra y el exceso de trabajo en las minas y encomiendas cobraron un alto precio a los habitantes del este de Guatemala, hasta el punto de que los niveles de población indígena nunca recuperaron sus niveles anteriores a la conquista. [190]
Las ricas tierras de México atrajeron la atención principal de los conquistadores durante algunos años, luego en 1526 Francisco de Montejo (un veterano de las expediciones de Grijalva y Cortés) [191] solicitó con éxito al Rey de España el derecho a conquistar Yucatán. El 8 de diciembre de ese año se le otorgó el título militar hereditario de adelantado y el permiso para colonizar la península de Yucatán. [192] En 1527 salió de España con 400 hombres en cuatro barcos, con caballos, armas pequeñas, cañones y provisiones. [193] Uno de los barcos fue dejado en Santo Domingo como barco de suministro para proporcionar apoyo posterior; los otros barcos zarparon y llegaron a Cozumel, una isla frente a la costa este de Yucatán, [194] en la segunda mitad de septiembre de 1527. Montejo fue recibido allí en paz por el señor Aj Naum Pat. Los barcos solo se detuvieron brevemente antes de dirigirse al continente, tocando tierra en algún lugar cerca de Xelha en la provincia maya de Ekab . [195]
Montejo guarneció Xelha con 40 soldados y apostó 20 más en el cercano Pole. [195] Xelha pasó a llamarse Salamanca de Xelha y se convirtió en el primer asentamiento español en la península. Las provisiones se agotaron pronto y se requisó comida adicional a los aldeanos mayas locales; esto también se consumió pronto. Muchos mayas locales huyeron al bosque y los grupos de asalto españoles recorrieron el área circundante en busca de comida, encontrando poco. [196] Con el descontento creciente entre sus hombres, Montejo tomó la medida drástica de quemar sus barcos; esto fortaleció la determinación de sus tropas, que gradualmente se aclimataron a las duras condiciones de Yucatán. [197] Montejo pudo obtener más comida del todavía amistoso Aj Nuam Pat de Cozumel. [196] Montejo tomó 125 hombres y emprendió una expedición para explorar la parte noreste de la península de Yucatán. En Belma, Montejo reunió a los líderes de los pueblos mayas cercanos y les dio instrucciones de jurar lealtad a la Corona española. Después de esto, Montejo condujo a sus hombres a Conil, un pueblo en Ekab, donde el grupo español se detuvo durante dos meses. [195]
En la primavera de 1528, Montejo partió de Conil hacia la ciudad de Chauaca, que fue abandonada por sus habitantes mayas al amparo de la oscuridad. A la mañana siguiente, los habitantes atacaron al grupo español, pero fueron derrotados. Los españoles luego continuaron hacia Ake, donde participaron en una importante batalla, que dejó más de 1200 mayas muertos. Después de esta victoria española, todos los líderes mayas vecinos se rindieron. El grupo de Montejo luego continuó hacia Sisia y Loche antes de regresar a Xelha. [195] Montejo llegó a Xelha con solo 60 de su grupo, y encontró que solo 12 de su guarnición de 40 hombres sobrevivieron, mientras que toda la guarnición en Pole había sido masacrada. [198]
El barco de apoyo finalmente llegó desde Santo Domingo, y Montejo lo utilizó para navegar hacia el sur a lo largo de la costa, mientras enviaba a su segundo al mando Alonso d'Avila por tierra. Montejo descubrió la próspera ciudad portuaria de Chaktumal (actual Chetumal). [199] Los mayas en Chaktumal proporcionaron información falsa a los españoles, y Montejo no pudo conectarse con d'Avila, quien regresó por tierra a Xelha. La incipiente colonia española se trasladó a la cercana Xamanha, [200] la actual Playa del Carmen , que Montejo consideró un mejor puerto. [201] Después de esperar a d'Avila sin resultado, Montejo navegó hacia el sur hasta Honduras antes de dar la vuelta y regresar a la costa para finalmente encontrarse con su lugarteniente en Xamanha. A fines de 1528, Montejo dejó a d'Avila para supervisar Xamanha y navegó hacia el norte para rodear la península de Yucatán y dirigirse a la colonia española de Nueva España en el centro de México. [200]
Pedro de Portocarrero , un joven noble, dirigió la siguiente expedición a Chiapas después de Alvarado, nuevamente desde Guatemala. Su campaña está en gran parte indocumentada, pero en enero de 1528 estableció con éxito el asentamiento de San Cristóbal de los Llanos en el valle de Comitán, en el territorio de los mayas tojolabales. [202] Esto sirvió como base de operaciones que permitió a los españoles extender su control hacia el valle de Ocosingo . Una de las escasas menciones de la campaña de Portocarrero sugiere que hubo cierta resistencia indígena, pero se desconoce su forma y extensión exactas. [41] Portocarrero estableció el dominio español sobre una serie de asentamientos tzeltales y tojolabales, y penetró hasta la ciudad tzotzil de Huixtan. [203]
En 1528, el poder colonial español se había establecido en las Tierras Altas de Chiapas, y se estaban otorgando derechos de encomienda a conquistadores individuales . El dominio español se extendía desde la cuenca alta del Grijalva, a través de Comitán y Teopisca hasta el valle de Ocosingo. El norte y el noroeste se incorporaron al distrito de Villa de Espíritu Santo, que incluía el territorio maya ch'ol alrededor de Tila . [41] En los primeros años de la conquista, los derechos de encomienda significaban efectivamente derechos para saquear y acorralar esclavos, generalmente en forma de un grupo de conquistadores montados que lanzaban una incursión relámpago de esclavos sobre un centro de población desprevenido. [204] Los prisioneros eran marcados como esclavos y eran vendidos a cambio de armas, suministros y caballos. [205]
En 1528, el capitán Diego Mazariegos cruzó a Chiapas por el istmo de Tehuantepec con artillería y reclutas recién llegados de España. [205] Para entonces, la población indígena se había reducido en gran medida por una combinación de enfermedades y hambruna. [203] Primero viajaron a Jiquipilas para reunirse con una delegación de Zinacantán, que había solicitado ayuda española contra los vasallos rebeldes; un pequeño contingente de caballería española fue suficiente para ponerlos de nuevo en línea. Después de esto, Mazariegos y sus compañeros se dirigieron a Chiapan y establecieron un campamento temporal cerca, al que llamaron Villa Real. Mazariegos había llegado con el mandato de establecer una nueva provincia colonial de Chiapa en las Tierras Altas de Chiapas. Inicialmente se encontró con la resistencia de los conquistadores veteranos que ya se habían establecido en la región. [205] Mazariegos se enteró de que Pedro de Portocarrero estaba en las tierras altas y lo buscó para persuadirlo de que se fuera. Los dos conquistadores finalmente se encontraron en Huixtán. [206] Mazariegos entabló negociaciones prolongadas de tres meses con los colonos españoles en Coatzacoalcos (Espíritu Santo) y San Cristóbal de los Llanos. Finalmente se llegó a un acuerdo, y las encomiendas de Espíritu Santo que se encontraban en las tierras altas se fusionaron con las de San Cristóbal para formar la nueva provincia. Sin que Mazariegos lo supiera, el rey ya había emitido una orden para que los asentamientos de San Cristóbal de los Llanos se transfirieran a Pedro de Alvarado. El resultado de las negociaciones entre Mazariegos y los colonos establecidos fue que la Villa de San Cristóbal de los Llanos se dividió, y los colonos que deseaban permanecer fueron transferidos a Villa Real, que había sido trasladada al fértil valle de Jovel. [205] Pedro de Portocarrero abandonó Chiapas y regresó a Guatemala. [206] Mazariegos prosiguió con la política de trasladar a los indios a reducciones ; Este proceso se hizo más fácil por los niveles muy reducidos de población indígena. [203] Mazariegos emitió licencias de encomienda que cubrían regiones aún no conquistadas con el fin de alentar a los colonos a conquistar nuevos territorios. [160] La provincia de Chiapa no tenía territorio costero, y al final de este proceso alrededor de 100 colonos españoles se concentraron en la remota capital provincial en Villa Real, rodeada de asentamientos indígenas hostiles y con profundas divisiones internas. [207]
Aunque Mazariegos había logrado establecer su nueva capital provincial sin conflicto armado, las excesivas demandas españolas de mano de obra y suministros pronto provocaron la rebelión de los lugareños. En agosto de 1528, Mazariegos reemplazó a los encomenderos existentes con sus amigos y aliados; los nativos, al ver a los españoles aislados y presenciar la hostilidad entre los colonos originales y los recién llegados, aprovecharon esta oportunidad para rebelarse y se negaron a abastecer a sus nuevos amos. Zinacantán fue el único asentamiento indígena que permaneció leal a los españoles. [207]
Villa Real estaba ahora rodeada de territorio hostil, y cualquier ayuda española estaba demasiado lejos para ser de utilidad. Los colonos rápidamente se quedaron sin alimentos y respondieron tomando las armas y cabalgando contra los indios en busca de comida y esclavos. Los indios abandonaron sus pueblos y escondieron a sus mujeres y niños en cuevas. Las poblaciones rebeldes se concentraron en las cimas de las montañas, que eran fáciles de defender. En Quetzaltepeque, se libró una larga batalla entre los mayas tzeltales y los españoles, que resultó en la muerte de varios españoles. La batalla duró varios días, y los españoles recibieron el apoyo de guerreros indígenas del centro de México. La batalla finalmente resultó en una victoria española, pero el resto de la provincia de Chiapa siguió siendo rebelde. [207]
Después de la batalla de Quetzaltepeque, Villa Real seguía con escasez de alimentos y Mazariegos estaba enfermo; se retiró a Copanaguastla a pesar de las protestas del cabildo, que quedó a cargo de la defensa de la incipiente colonia. [207] Para entonces, Nuño de Guzmán era gobernador en México y envió a Juan Enríquez de Guzmán a Chiapa como juez de fin de mandato sobre Mazariegos y como alcalde mayor (un gobernador colonial local). Ocupó su puesto durante un año, durante el cual intentó restablecer el control español sobre la provincia, especialmente las regiones norte y este, pero no pudo avanzar mucho. [160]
En 1531, Pedro de Alvarado finalmente asumió el puesto de gobernador de Chiapa. Inmediatamente restableció el antiguo nombre de San Cristóbal de los Llanos a Villa Real. Una vez más, las encomiendas de Chiapa fueron transferidas a nuevos propietarios. Los españoles lanzaron una expedición contra Puyumatlan; no tuvo éxito en términos de conquista, pero les permitió apoderarse de más esclavos para canjearlos por armas y caballos. Los suministros recién adquiridos se utilizarían luego en expediciones posteriores para conquistar y pacificar regiones aún independientes, lo que llevó a un ciclo de incursiones esclavistas, comercio por suministros, seguido de más conquistas e incursiones esclavistas. [160] La familia Mazariegos logró establecer una base de poder en las instituciones coloniales locales y, en 1535, lograron que San Cristóbal de los Llanos fuera declarada ciudad, con el nuevo nombre de Ciudad Real. También lograron adquirir privilegios especiales de la Corona para estabilizar la colonia, como un edicto que especificaba que el gobernador de Chiapa debía gobernar en persona y no a través de un representante delegado. [160] En la práctica, la rápida rotación de las encomiendas continuó, ya que pocos españoles tenían esposas españolas legales e hijos legítimos que pudieran heredar. Esta situación no se estabilizaría hasta la década de 1540, cuando la terrible escasez de mujeres españolas en la colonia se alivió con una afluencia de nuevos colonos. [208]
En 1542, se promulgaron las Leyes Nuevas con el objetivo de proteger a los pueblos indígenas de las colonias españolas de su sobreexplotación por parte de los encomenderos . Fray Bartolomé de las Casas y sus seguidores abandonaron España en julio de 1544 para hacer cumplir las Nuevas Leyes. Las Casas llegó a Ciudad Real con 16 compañeros dominicos el 12 de marzo de 1545. [209] Los dominicos fueron la primera orden religiosa en intentar la evangelización de la población nativa. Su llegada significó que los colonos ya no eran libres de tratar a los nativos como les pareciera conveniente sin el riesgo de la intervención de las autoridades religiosas. [210] Los dominicos pronto entraron en conflicto con los colonos establecidos. La oposición colonial a los dominicos fue tal que los dominicos se vieron obligados a huir de Ciudad Real por temor a sus vidas. Se establecieron cerca en dos aldeas indígenas, el antiguo sitio de Villa Real de Chiapa y Cinacantlán. Desde Villa Real, Bartolomé de las Casas y sus compañeros se prepararon para la evangelización de todo el territorio que se encontraba dentro del Obispado de Chiapa. [209] Los dominicos promovieron la veneración de Santiago Matamoros como una imagen fácilmente identificable de la superioridad militar española. [211] Los dominicos pronto vieron la necesidad de restablecerse en Ciudad Real, y las hostilidades con los colonos se calmaron. [212] En 1547, se colocó la primera piedra del nuevo convento dominico en Ciudad Real. [213]
Montejo fue nombrado alcalde mayor (gobernador colonial local) de Tabasco en 1529, y pacificó esa provincia con la ayuda de su hijo , también llamado Francisco de Montejo. D'Avila fue enviado desde el este de Yucatán para conquistar Acalan, que se extendía al sureste de la Laguna de Términos . [200] Montejo el Joven fundó Salamanca de Xicalango como base de operaciones. En 1530 D'Avila estableció Salamanca de Acalán como base desde la cual lanzar nuevos intentos de conquistar Yucatán. [201] Salamanca de Acalán resultó una decepción, sin oro para tomar y con niveles de población más bajos de lo que se esperaba. D'Avila pronto abandonó el nuevo asentamiento y partió a través de las tierras de los Kejache hacia Champotón, llegando allí hacia fines de 1530, [214] donde más tarde se le unieron los Montejo. [200]
En 1531 Montejo trasladó su base de operaciones a Campeche . [215] Alonso d'Avila fue enviado por tierra al este de la península, pasando por Maní, donde fue bien recibido por los mayas xiu. D'Avila continuó hacia el sureste hasta Chetumal, donde fundó la ciudad española de Villa Real, justo dentro de las fronteras de la actual Belice. [216] Los mayas locales resistieron ferozmente la ubicación de la nueva colonia española y D'Avila y sus hombres se vieron obligados a abandonarla y dirigirse a Honduras en canoas. [200]
En Campeche, una fuerte fuerza maya atacó la ciudad, pero fue rechazada por los españoles. [217] Aj Canul, el señor de los mayas atacantes, se rindió a los españoles. Después de esta batalla, el joven Francisco de Montejo fue enviado a la provincia norteña de Cupul, donde el señor Naabón Cupul le permitió a regañadientes fundar la ciudad española de Ciudad Real en Chichén Itzá. Montejo repartió la provincia entre sus soldados como encomiendas . Después de seis meses de dominio español, Naabón Cupul fue asesinado durante un intento fallido de matar a Montejo el Joven. La muerte de su señor solo sirvió para inflamar la ira de Cupul y, a mediados de 1533, sitiaron la pequeña guarnición española en Chichén Itzá. Montejo el Joven abandonó Ciudad Real por la noche, y él y sus hombres huyeron al oeste, donde las provincias de Chel , Pech y Xiu permanecieron obedientes al dominio español. Montejo el Joven fue recibido con amistad por el señor de la provincia de Chel. En la primavera de 1534 se reunió con su padre en la provincia de Chakan en Dzikabal (cerca de la actual Mérida). [218]
Los mayas xiu mantuvieron su amistad con los españoles durante toda la conquista y la autoridad española finalmente se estableció en Yucatán en gran parte debido al apoyo de los xiu. Los Montejo fundaron una nueva ciudad española en Dzilam, aunque los españoles sufrieron dificultades allí. [218] Montejo el Viejo regresó a Campeche, donde fue recibido con amistad por los mayas locales. Estaba acompañado por el amable señor chel Namux Chel. [219] Montejo el Joven se quedó en Dzilam para continuar sus intentos de conquista de la región, pero pronto se retiró a Campeche para reunirse con su padre y Alonso de Ávila, quien había regresado a Campeche poco antes. Alrededor de esta época comenzaron a llegar noticias de las conquistas de Francisco Pizarro en Perú y el rico botín allí. Los soldados de Montejo comenzaron a abandonarlo para buscar fortuna en otro lugar; en siete años de intentos de conquista en las provincias del norte de la península de Yucatán, se había encontrado muy poco oro. Hacia finales de 1534 o principios del año siguiente, Montejo el Viejo y su hijo se retiraron a Veracruz, llevándose consigo a sus soldados restantes. [220]
Montejo el Viejo se vio envuelto en luchas internas coloniales por el derecho a gobernar Honduras, una reivindicación que lo puso en conflicto con Pedro de Alvarado, capitán general de Guatemala, quien también reclamaba a Honduras como parte de su jurisdicción. Alvarado finalmente tuvo éxito. En ausencia de Montejo el Viejo, primero en el centro de México y luego en Honduras, Montejo el Joven actuó como vicegobernador y capitán general en Tabasco. [220]
El fraile franciscano Jacobo de Testera llegó a Champotón en 1535 para intentar la incorporación pacífica de Yucatán al Imperio español. Sus esfuerzos iniciales estaban dando resultado cuando el capitán Lorenzo de Godoy llegó a Champotón al mando de los soldados enviados allí por Montejo el Joven. Godoy y Testera pronto entraron en conflicto y el fraile se vio obligado a abandonar Champotón y regresar al centro de México. [220] El intento de Godoy de someter a los mayas alrededor de Champotón no tuvo éxito, [221] por lo que Montejo el Joven envió a su primo para tomar el mando; sus propuestas diplomáticas a los kowoj de Champotón tuvieron éxito y se sometieron al dominio español. Champotón era el último puesto avanzado español en la península de Yucatán; estaba cada vez más aislado y la situación allí se volvió difícil. [222]
En 1533, Pedro de Alvarado ordenó a De León y Cardona explorar y conquistar el área alrededor de los volcanes Tacaná , Tajumulco , Lacandón y San Antonio; en tiempos coloniales, esta área era conocida como la Provincia de Tecusitlán y Lacandón. De León marchó a una ciudad maya llamada Quezalli por sus aliados de habla náhuatl con una fuerza de cincuenta españoles; sus aliados mexicanos también se refirieron a la ciudad con el nombre de Sacatepéquez. De León rebautizó la ciudad como San Pedro Sacatepéquez. [223] Los españoles fundaron un pueblo cercano en Candacuchex en abril de ese año, rebautizándolo como San Marcos. [224]
En los diez años posteriores a la caída de Zaculeu, varias expediciones españolas cruzaron a la Sierra de los Cuchumatanes y se involucraron en la conquista gradual y compleja de los chuj y q'anjob'al . [225] Los españoles se sintieron atraídos a la región con la esperanza de extraer oro, plata y otras riquezas de las montañas, pero su lejanía, el terreno difícil y la población relativamente baja hicieron que su conquista y explotación fueran extremadamente difíciles. [226] Se estima que la población de los cuchumatanes era de 260.000 antes del contacto europeo. Para cuando los españoles llegaron físicamente a la región, esta se había derrumbado a 150.000 debido a los efectos de las enfermedades del Viejo Mundo que se habían adelantado a ellos. [82]
Después de que Zaculeu cayera en manos de los españoles, los mayas ixiles y uspantecos estaban lo suficientemente aislados como para evadir la atención española inmediata. Los uspantecos y los ixiles eran aliados y en 1529 los guerreros uspantecos estaban hostigando a las fuerzas españolas y la ciudad de Uspantán estaba tratando de fomentar la rebelión entre los kʼicheʼ; los españoles decidieron que era necesaria una acción militar. Gaspar Arias, magistrado de Guatemala, penetró en los cuchumatanes orientales con sesenta infantería española y trescientos guerreros indígenas aliados. [177] A principios de septiembre había impuesto la autoridad española temporal sobre las ciudades ixiles de Chajul y Nebaj . [227] El ejército español luego marchó al este hacia Uspantán; Arias luego entregó el mando al inexperto Pedro de Olmos y regresó a la capital. Olmos lanzó un desastroso asalto frontal a gran escala sobre la ciudad. Tan pronto como los españoles atacaron, fueron emboscados por la retaguardia por más de dos mil guerreros uspantecos. Las fuerzas españolas fueron derrotadas con grandes pérdidas; muchos de sus aliados indígenas fueron asesinados, y muchos más fueron capturados vivos por los guerreros uspantecos sólo para ser sacrificados . [228]
Un año después, Francisco de Castellanos partió de Santiago de los Caballeros de Guatemala (ahora reubicado en Ciudad Vieja) en otra expedición, al frente de ocho cabos, treinta y dos jinetes, cuarenta infantes españoles y varios cientos de guerreros indígenas aliados. La expedición reclutó más fuerzas en la marcha hacia el norte hacia los Cuchumatanes. En las empinadas laderas del sur se enfrentaron con entre cuatro y cinco mil guerreros ixiles; siguió una larga batalla durante la cual la caballería española flanqueó al ejército ixil y los obligó a retirarse a su fortaleza en la cima de la montaña en Nebaj. Los españoles sitiaron la ciudad y sus aliados indígenas penetraron en la fortaleza y le prendieron fuego. Esto permitió a los españoles romper las defensas. [228] Los españoles victoriosos marcaron a los guerreros supervivientes como esclavos . [229] Los habitantes de Chajul capitularon inmediatamente ante los españoles tan pronto como les llegó la noticia de la batalla. Los españoles continuaron hacia el este en dirección a Uspantán, donde la encontraron defendida por diez mil guerreros, incluidas fuerzas de Cotzal , Cunén , Sacapulas y Verapaz. Aunque estaban en clara inferioridad numérica, la caballería y las armas de fuego españolas decidieron la batalla. Los españoles invadieron Uspantán y nuevamente marcaron a todos los guerreros sobrevivientes como esclavos. Las ciudades circundantes también se rindieron, y diciembre de 1530 marcó el final de la etapa militar de la conquista de los Cuchumatanes. [230]
En 1529 la ciudad chuj de San Mateo Ixtatán (entonces conocida con el nombre de Ystapalapán ) fue entregada en encomienda al conquistador Gonzalo de Ovalle junto con Santa Eulalia y Jacaltenango . En 1549, se llevó a cabo la primera reducción de San Mateo Ixtatán, supervisada por misioneros dominicos, [231] en el mismo año se fundó el asentamiento de reducción Q'anjob'al de Santa Eulalia. Más reducciones Q'anjob'al estaban en su lugar en 1560. La resistencia Q'anjob'al fue en gran parte pasiva, basada en la retirada a las inaccesibles montañas y bosques. En 1586 la Orden Mercedaria construyó la primera iglesia en Santa Eulalia. [232] Los chuj de San Mateo Ixtatán siguieron siendo rebeldes y resistieron el control español durante más tiempo que sus vecinos de las tierras altas, resistencia que fue posible debido a su alianza con los ch'ol lacandones de las tierras bajas al norte. [233]
By the mid-16th century, the Spanish frontier expanding outwards from Comitán and Ocosingo reached the Lacandon Forest, and further advancement was impeded by the region's fiercely independent inhabitants.[208] At the time of Spanish contact in the 16th century, the Lacandon Forest was inhabited by Chʼol people referred to as Lakam Tun. This name was Hispanicised to Lacandon.[234] The Lakandon were aggressive, and their numbers were swelled by refugees from neighbouring indigenous groups fleeing Spanish domination. The ecclesiastical authorities were so worried by this threat to their peaceful efforts at evangelisation that they eventually supported military intervention.[208] The first Spanish expedition against the Lakandon was carried out in 1559;[235] repeated expeditions into the Lacandon Forest succeeded in destroying some villages but did not manage to subdue the inhabitants of the region, nor bring it within the Spanish Empire. This successful resistance against Spanish attempts at domination served to attract ever more Indians fleeing colonial rule.[208]
In 1684, a council led by Enrique Enríquez de Guzmán, the governor of Guatemala, decided on the reduction of San Mateo Ixtatán and nearby Santa Eulalia.[236] On 29 January 1686, Captain Melchor Rodríguez Mazariegos, acting under orders from the governor, left Huehuetenango for San Mateo Ixtatán, where he recruited indigenous warriors from the nearby villages.[237] To prevent news of the Spanish advance reaching the inhabitants of the Lacandon area, the governor ordered the capture of three of San Mateo's community leaders, and had them sent under guard to be imprisoned in Huehuetenango.[238] The governor joined Captain Rodríguez Mazariegos in San Mateo Ixtatán on 3 February; he ordered the captain to remain in the village and use it as a base of operations for penetrating the Lacandon region. Two Spanish missionaries also remained in the town.[239] Governor Enriquez de Guzmán subsequently left San Mateo Ixtatán for Comitán in Chiapas, to enter the Lacandon region via Ocosingo.[240]
In 1695 the colonial authorities decided to act upon a plan to connect the province of Guatemala with Yucatán,[241] and a three-way invasion of the Lacandon was launched simultaneously from San Mateo Ixtatán, Cobán and Ocosingo.[242] Captain Rodriguez Mazariegos, accompanied by Fray de Rivas and 6 other missionaries together with 50 Spanish soldiers, left Huehuetenango for San Mateo Ixtatán.[243] Following the same route used in 1686,[242] they managed on the way to recruit 200 indigenous Maya warriors from Santa Eulalia, San Juan Solomá and San Mateo.[243] On 28 February 1695, all three groups left their respective bases of operations to conquer the Lacandon. The San Mateo group headed northeast into the Lacandon Jungle,[243] and joined up with Jacinto de Barrios Leal, president of the Royal Audiencia of Guatemala.[244]
The soldiers commanded by Barrios Leal conquered a number of Chʼol communities.[245] The most important of these was Sakbʼajlan on the Lacantún River, which was renamed as Nuestra Señora de Dolores, or Dolores del Lakandon, in April 1695.[246] The Spanish built a fort and garrisoned it with 30 Spanish soldiers. Mercederian friar Diego de Rivas was based at Dolores del Lakandon, and he and his fellow Mercederians baptised several hundred Lakandon Chʼols in the following months and established contacts with neighbouring Chʼol communities.[247] The third group, under Juan Díaz de Velasco, marched from Verapaz against the Itza of northern Petén.[31] Barrios Leal was accompanied by Franciscan friar Antonio Margil,[248] who remained in Dolores del Lakandon until 1697.[248] The Chʼol of the Lacandon Forest were resettled in Huehuetenango, in the Guatemalan Highlands, in the early 18th century.[249]
By 1537 the area immediately north of the new colony of Guatemala was being referred to as the Tierra de Guerra ("Land of War").[250][nb 4] Paradoxically, it was simultaneously known as Verapaz ("True Peace").[252] The Land of War described an area that was undergoing conquest; it was a region of dense forest that was difficult for the Spanish to penetrate militarily. Whenever the Spanish located a centre of population in this region, the inhabitants were moved and concentrated in a new colonial settlement near the edge of the jungle where the Spanish could more easily control them. This strategy resulted in the gradual depopulation of the forest, simultaneously converting it into a wilderness refuge for those fleeing Spanish domination, both for individual refugees and for entire communities.[253] The Land of War, from the 16th century through to the start of the 18th century, included a vast area from Sacapulas in the west to Nito on the Caribbean coast and extended northwards from Rabinal and Salamá,[254] and was an intermediate area between the highlands and the northern lowlands.[255]
Dominican friar Bartolomé de las Casas arrived in the colony of Guatemala in 1537 and immediately campaigned to replace violent military conquest with peaceful missionary work.[256] Las Casas offered to achieve the conquest of the Land of War through the preaching of the Catholic faith.[257]
one could make a whole book ... out of the atrocities, barbarities, murders, clearances, ravages and other foul injustices perpetrated ... by those that went to Guatemala
Bartolomé de las Casas[258]
In this way they congregated a group of Christian Indians in the location of what is now the town of Rabinal.[259] Las Casas was instrumental in the introduction of the New Laws in 1542, established by the Spanish Crown to control the excesses of the colonists against the indigenous inhabitants of the Americas.[250] As a result, the Dominicans met substantial resistance from the Spanish colonists; this distracted the Dominicans from their efforts to establish peaceful control over the Land of War.[252]
In 1555 Spanish friar Domingo de Vico offended a local Chʼol ruler and was killed by the Acala Chʼol and their Lakandon allies.[260] In response to the killing, a punitive expedition was launched, headed by Juan Matalbatz, a Qʼeqchiʼ leader from Chamelco; the independent Indians captured by the Qʼeqchiʼ expedition were taken back to Cobán and resettled in Santo Tomás Apóstol.[261]
The Dominicans established themselves in Xocolo on the shore of Lake Izabal in the mid-16th century. Xocolo became infamous among the Dominican missionaries for the practice of witchcraft by its inhabitants. By 1574 it was the most important staging post for European expeditions into the interior, and it remained important in that role until as late as 1630, although it was abandoned in 1631.[262]
In 1540 Montejo the Elder, who was now in his late 60s, turned his royal rights to colonise Yucatán over to his son, Francisco Montejo the Younger. In early 1541 Montejo the Younger joined his cousin in Champton; he did not remain there long, and quickly moved his forces to Campeche. Once there Montejo the Younger, commanding between three and four hundred Spanish soldiers, established the first permanent Spanish town council in the Yucatán Peninsula. Shortly afterwards, Montejo the Younger summoned the local Maya lords and commanded them to submit to the Spanish Crown. A number of lords submitted peacefully, including the ruler of the Xiu Maya. The lord of the Canul Maya refused to submit and Montejo the Younger sent his cousin against them (also called Francisco de Montejo); Montejo the Younger remained in Campeche awaiting reinforcements.[222]
Montejo the Younger's cousin met the Canul Maya at Chakan, not far from Tʼho. On 6 January 1542 he founded the second permanent town council, calling the new colonial town Mérida. On 23 January, Tutul Xiu, the lord of Mani, approached the Spanish encampment at Mérida in peace. He was greatly impressed by a Roman Catholic mass celebrated for his benefit and converted to the new religion. Tutul Xiu was the ruler of the most powerful province of northern Yucatán and his submission to Spain and conversion to Christianity had repercussions throughout the peninsula, and encouraged the lords of the western provinces of the peninsula to accept Spanish rule.[222] The eastern provinces continued to resist Spanish overtures.[263]
Montejo the Younger then sent his cousin to Chauaca where most of the eastern lords greeted him in peace. The Cochua and Cupul Maya resisted Spanish domination, but were quickly defeated. Montejo continued to the eastern Ekab province. When nine Spaniards were drowned in a storm off Cozumel and another was killed by hostile Maya, rumours grew in the telling and both the Cupul and Cochua provinces once again rose up against their would-be overlords. The Spanish hold on the eastern portion of the peninsula remained tenuous and a number of Maya polities remained independent, including Chetumal, Cochua, Cupul, Sotuta and the Tazes.[263]
On 8 November 1546 an alliance of eastern provinces launched a coordinated uprising against the Spanish.[263] The provinces of Cupul, Cochua, Sotuta, Tazes, Uaymil, Chetumal and Chikinchel united in an effort to drive the invaders from the peninsula; the uprising lasted four months.[264] Eighteen Spaniards were surprised in the eastern towns, and were sacrificed, and over 400 allied Maya were killed. Mérida and Campeche were forewarned of the impending attack; Montejo the Younger and his cousin were in Campeche. Montejo the Elder arrived in Mérida from Chiapas in December 1546, with reinforcements gathered from Champoton and Campeche. The rebellious eastern Maya were finally defeated in a single battle, in which twenty Spaniards and several hundred allied Maya were killed. This battle marked the final conquest of the northern portion of the Yucatán Peninsula.[263] As a result of the uprising and the Spanish response, many of the Maya inhabitants of the eastern and southern territories fled to the still unconquered Petén Basin, in the extreme south.[265]
The Petén Basin covers an area that is now part of Guatemala; in colonial times it originally fell under the jurisdiction of the Governor of Yucatán, before being transferred to the jurisdiction of the Audiencia Real of Guatemala in 1703.[266] The Contact Period in the Petén lowlands lasted from 1525 through to 1700.[13] Superior Spanish weaponry and the use of cavalry, although decisive in the northern Yucatán, were ill-suited to warfare in the dense forests of lowland Petén.[267]
The leaders of Xocolo and Amatique, backed by the threat of Spanish action, persuaded a community of 190 Toquegua to settle on the Amatique coast in April 1604. The new settlement immediately suffered a drop in population.[268] In 1628 the towns of the Manche Chʼol were placed under the administration of the governor of Verapaz, with Francisco Morán as their ecclesiastical head. Morán moved Spanish soldiers into the region to protect against raids from the Itza to the north. The new Spanish garrison in an area that had not previously seen a heavy Spanish military presence provoked the Manche to revolt, which was followed by abandonment of the indigenous settlements.[269]
Following Cortés' visit in 1525, no Spanish attempted to visit the warlike Itza inhabitants of Nojpetén for almost a hundred years. In 1618 two Franciscan friars set out from Mérida on a mission to attempt the peaceful conversion of the still pagan Itza in central Petén. Bartolomé de Fuensalida and Juan de Orbita were accompanied by some Christianised Maya. They were well received at Nojpetén by the current Kan Ekʼ. Attempts to convert the Itza failed, and the friars left Nojpetén on friendly terms with the Itza king.[270] The friars returned in October 1619, and again Kan Ekʼ welcomed them in a friendly manner, but this time the Maya priesthood were hostile and the missionaries were expelled without food or water, but survived the journey back to Mérida.[271]
In March 1622, Captain Francisco de Mirones Lezcano set out from Yucatán with 20 Spanish soldiers and 80 Mayas to launch an assault upon the Itza.[272] His was joined by Franciscan friar Diego Delgado.[271] In May the expedition advanced to Sakalum, where they waited for reinforcements.[273] En route to Nojpetén, Delgado left the expedition to make his own way to Nojpetén with eighty Christianised Maya from Tipuj in Belize;[271] he was joined by an escort of 13 soldiers.[274] Soon after their arrival at the Itza capital, the Itza seized and sacrificed the Spanish party.[275] Soon afterwards, on 27 January 1624, an Itza war party led by AjKʼin Pʼol caught Mirones and his soldiers off guard and unarmed in the church at Sakalum and slaughtered them.[276] Spanish reinforcements arrived too late. A number of local Maya men and women had also been killed, and the attackers burned the town.[277]
Following these massacres, the Maya governor of Oxkutzcab, Fernando Kamal, set out with 150 Maya archers to track AjKʼin Pʼol down. The captured Itza captain and his followers were taken back to the Spanish Captain Antonio Méndez de Canzo, interrogated under torture, tried, and executed.[278] These events ended all Spanish attempts to contact the Itza until 1695.[271] In the 1640s internal strife in Spain distracted the government from attempts to conquer unknown lands; the Spanish Crown lacked the time, money or interest in such colonial adventures for the next four decades.[279]
In 1692 Basque nobleman Martín de Ursúa y Arizmendi proposed to the Spanish king the construction of a road from Mérida southwards to link with the Guatemalan colony, in the process "reducing" any independent native populations into colonial congregaciones; this was part of a greater plan to subjugate the Lakandon and Manche Chʼol of southern Petén and the upper reaches of the Usumacinta River.[280] At the beginning of March 1695, Captain Alonso García de Paredes led a group of 50 Spanish soldiers south into Kejache territory, accompanied by native guides, muleteers and labourers.[281] He met with armed Kejache resistance, and retreated around the middle of April.[282]
In March 1695, Captain Juan Díaz de Velasco set out from Cahabón in Alta Verapaz, Guatemala, with 70 Spanish soldiers, accompanied by a large number of Maya archers from Verapaz, native muleteers, and four Dominican friars.[283] They pressed ahead to Lake Petén Itzá and engaged in a series of fierce skirmishes with Itza hunting parties.[284] At the lakeshore, the Spanish encountered such a large force of Itzas that they retreated south, back to their main camp.[285] The expedition almost immediately withdrew back to Cahabón.[286]
In mid-May 1695 García again marched southwards from Campeche,[286] with 115 Spanish soldiers and 150 Maya musketeers, plus Maya labourers and muleteers.[287] The expedition was joined by two companies of Maya musketeers.[288] García ordered the construction of a fort at Chuntuki, some 25 leagues (approximately 65 miles or 105 km) north of Lake Petén Itzá, which served as the main military base for the Camino Real ("Royal Road") project.[289]
The Sajkabʼchen company of native musketeers engaged in a skirmish with about 25 Kejache near the abandoned Kejache town of Chunpich. Several musketeers were injured, and the Kejache retreated without injury. The company seized large amounts of abandoned food from two more deserted settlements and then also retreated.[290] A small group of Franciscans led by friar Andrés de Avendaño sought out the Chunpich Kejache that had engaged the Sajkabʼchen musketeers but were unable to find them, and Avendaño returned to Mérida.[291] Meanwhile, another group of Franciscans continued following the roadbuilders into Kejache territory.[292] Around 3 August García moved his entire army forward to Chunpich,[293] and by October Spanish soldiers had established themselves near the source of the San Pedro River.[294] By November Tzuktokʼ was garrisoned with 86 soldiers and more at Chuntuki. In December 1695 the main force was reinforced with 250 soldiers, of which 150 were Spanish and pardo and 100 were Maya, together with labourers and muleteers.[295]
Juan de San Buenaventura's small group of Franciscans arrived in Chuntuki on 30 August 1695.[296] In early November 1695, two Franciscans were sent to establish a mission at Pakʼekʼem, where they were well received by the cacique (native chief) and his pagan priest. Pakʼekʼem was sufficiently far from the new Spanish road that it was free from military interference, and the friars oversaw the building of a church in what was the largest mission town in Kejache territory. A second church was built at Bʼatkabʼ to attend to over 100 Kʼejache refugees who had been gathered there under the stewardship of a Spanish friar;[297] a further church was established at Tzuktokʼ, overseen by another friar.[298]
Franciscan Andrés de Avendaño left Mérida on 13 December 1695, and arrived in Nojpetén around 14 January 1696, accompanied by four companions.[299] The Franciscans baptised over 300 Itza children over the following four days. Avendaño tried to convince Kan Ekʼ to convert to Christianity and surrender to the Spanish Crown, without success. The king of the Itza, cited Itza prophecy and said the time was not yet right.[300] Kan Ekʼ learnt of a plot by the Kowoj and their allies to ambush and kill the Franciscans, and the Itza king advised them to return to Mérida via Tipuj.[301]
When Captain García de Paredes arrived at Chuntuki in mid-January,[302] he only had 90 soldiers plus labourers.[303] Captain Pedro de Zubiaur, García's senior officer, arrived at Lake Petén Itza with 60 musketeers, two Franciscans, and allied Yucatec Maya warriors.[304] They were also accompanied by about 40 Maya porters.[305] They were approached by about 300 canoes carrying approximately 2,000 Itza warriors.[306] The warriors mingled freely with the Spanish party and the encounter degenerated into a skirmish. About a dozen of the Spanish party were seized, and three were killed. The Spanish soldiers opened fire with their muskets, and the Itza retreated across the lake with their prisoners, who included the two Franciscans.[307] The Spanish party retreated from the lake shore and regrouped on open ground where they were surrounded by thousands of Itza warriors. Zubiaur ordered his men to fire a volley that killed between 30 and 40 Itzas. Realising that they were hopelessly outnumbered, the Spanish retreated towards Chuntuki, abandoning their captured companions.[308] Martín de Ursúa now began to organise an all-out assault on Nojpetén.[309] Work on the road was redoubled and about a month after the battle at Chʼichʼ the Spanish arrived at the lakeshore, now supported by artillery.[308]
A Guatemalan expedition against the Itza set out from Cahabón in early 1696. An advance party was led into an Itza trap and 87 expedition members were lost, including 50 soldiers, two Dominicans and about 35 Maya helpers.[310] The rest of the party arrived at the shore of Lake Petén Itzá, but quickly retreated back to Guatemala.[311]
Martín de Urzúa y Arizmendi arrived on the western shore of Lake Petén Itzá with his soldiers on 26 February 1697. Once there they built a heavily armed galeota attack boat,[312] which carried 114 men and at least five artillery pieces.[313] On 10 March, Ursúa received a mixed Itza and Yalain embassy in peace, and invited Kan Ekʼ to visit his encampment three days later.[314] On the appointed day, Kan Ekʼ failed to arrive; instead Maya warriors amassed both along the shore and in canoes upon the lake.[315] That morning, a waterbourne assault was launched upon Kan Ek's capital.[316] The city fell after a brief but bloody battle in which many Itza warriors died; the Spanish suffered only minor casualties.[317] After the battle the surviving defenders swam across to the mainland and melted away into the forests, leaving the Spanish to occupy the abandoned town.[318] Martín de Ursúa renamed Nojpetén as Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza ("Our Lady of Remedy and Saint Paul, Lake of the Itza").[319] Kan Ekʼ was soon captured with help from the Yalain Maya ruler Chamach Xulu;[320] The Kowoj king was also soon captured, together with other Maya nobles and their families.[317] With the defeat of the Itza, the last independent and unconquered native kingdom in the Americas fell to the European colonisers.[321]
During the campaign to conquer the Itza of Petén, the Spanish sent expeditions to harass and relocate the Mopan north of Lake Izabal and the Chʼol Maya of the Amatique forests to the east. They were resettled on the south shore of the lake. By the latter half of the 18th century, the local inhabitants consisted entirely of Spaniards, mulattos and others of mixed race, all associated with the Castillo de San Felipe de Lara fort guarding the entrance to Lake Izabal.[322] There was a drastic depopulation of Lake Izabal and the Motagua Delta due to constant slave raids by the Miskito Sambu of the Caribbean coast that effectively ended the Maya population of the region; the captured Maya were sold into slavery, a common practise among the Miskito.[323]
In the late 17th century the small population of Chʼol Maya in southern Petén and Belize was forcibly removed to Alta Verapaz, where the people were absorbed into the Qʼeqchiʼ population. The Chʼol of the Lacandon Jungle were resettled in Huehuetenango in the early 18th century.[249] By 1699 the neighbouring Toquegua no longer existed as a separate people because of a combination of high mortality and intermarriage with the Amatique Indians.[268] At around this time the Spanish decided on the reduction of the independent Mopan Maya living to the north of Lake Izabal.[324] Catholic priests from Yucatán founded several mission towns around Lake Petén Itzá in 1702–1703. Surviving Itza and Kowoj were resettled in the new colonial towns by a mixture of persuasion and force. Kowoj and Itza leaders in these mission towns rebelled in 1704, but although well-planned, the rebellion was quickly crushed. Its leaders were executed and most of the mission towns were abandoned. By 1708 only about 6,000 Maya remained in central Petén, compared to ten times that number in 1697.[317] Although disease was responsible for the majority of deaths, Spanish expeditions and internecine warfare between indigenous groups also played their part.[325]
The initial shock of the Spanish conquest was followed by decades of heavy exploitation of the indigenous peoples, allies and foes alike.[326] Over the following two hundred years colonial rule gradually imposed Spanish cultural standards on the subjugated peoples. The Spanish reducciones created new nucleated settlements laid out in a grid pattern in the Spanish style, with a central plaza, a church and the town hall housing the civil government, known as the ayuntamiento. This style of settlement can still be seen in the villages and towns of the area.[79] The introduction of Catholicism was the main vehicle for cultural change, and resulted in religious syncretism.[327] Old World cultural elements came to be thoroughly adopted by Maya groups.[328] The greatest change was replacement of the pre-Columbian economic order by European technology and livestock; this included the introduction of iron and steel tools to replace Neolithic tools, and of cattle, pigs and chickens. New crops were also introduced; however, sugarcane and coffee led to plantations that economically exploited native labour.[329] Some indigenous elites such as the Xajil Kaqchikel noble family did manage to maintain a level of status into the colonial period.[330] During the second half of the 18th century, adult male Indians were heavily taxed, often being forced into debt peonage. Western Petén and neighbouring Chiapas remained sparsely populated, and the Maya inhabitants avoided contact with the Spanish.[331]
The sources describing the Spanish conquest of Guatemala include those written by the Spanish themselves, among them two letters written by conquistador Pedro de Alvarado in 1524, describing the initial campaign to subjugate the Guatemalan Highlands.[332] Gonzalo de Alvarado y Chávez wrote an account that mostly supports that of Pedro de Alvarado. Pedro de Alvarado's brother Jorge wrote another account to the king of Spain that explained it was his own campaign of 1527–1529 that established the Spanish colony.[333] Bernal Díaz del Castillo wrote a lengthy account of the conquest of Mexico and neighbouring regions, the Historia verdadera de la conquista de la Nueva España ("True History of the Conquest of New Spain"); his account of the conquest of Guatemala generally agrees with that of the Alvarados.[334] He also included his own description of Cortes' expedition,[335] and an account of the conquest of the Chiapas highlands.[40] Conquistador Diego Godoy accompanied Luis Marín on his reconnaissance of Chiapas, and wrote an account of the battle against the inhabitants of Chamula.[40] Hernán Cortés described his expedition to Honduras in the fifth letter of his Cartas de Relación.[336] Dominican friar Bartolomé de las Casas wrote a highly critical account of the Spanish conquest of the Americas and included accounts of some incidents in Guatemala.[337]
The Tlaxcalan allies of the Spanish wrote their own accounts of the conquest; these included a letter to the Spanish king protesting at their poor treatment once the campaign was over. Other accounts were in the form of questionnaires answered before colonial magistrates to protest and register a claim for recompense.[338] Two pictorial accounts painted in the stylised indigenous pictographic tradition have survived; these are the Lienzo de Quauhquechollan, and the Lienzo de Tlaxcala.[339] Accounts of the conquest as seen from the point of view of the defeated highland Maya kingdoms are included in a number of indigenous documents, including the Annals of the Kaqchikels.[340] A letter from the defeated Tzʼutujil Maya nobility to the Spanish king written in 1571 details the exploitation of the subjugated peoples.[326]Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán was a colonial Guatemalan historian of Spanish descent who wrote La Recordación Florida. The book was written in 1690 and is regarded as one of the most important works of Guatemalan history.[341] Field investigation has tended to support the estimates of indigenous population and army sizes given by Fuentes y Guzmán.[342]
In 1688, colonial historian Diego López de Cogolludo detailed the expeditions of the Spanish missionaries in 1618 and 1619 in his Los tres siglos de la dominación española en Yucatán o sea historia de esta provincia ("The three centuries of Spanish domination in Yucatán, or the history of this province"); he based it upon Fuensalida's report, which is now lost.[343]
Franciscan friar Andrés Avendaño y Loyola recorded his own account of his late 17th century journeys to Nojpetén.[344] When the Spanish finally conquered Petén in 1697 they produced a vast quantity of documentation.[345] Juan de Villagutierre Soto-Mayor was a Spanish colonial official who wrote the Historia de la Conquista de la Provincia de el Itza, reduccion, y progressos de la de el Lacandon, y otras naciones de indios barbaros, de la mediacion de el Reyno de Guatimala, a las provincias del Yucatan en la América Septentrional ("History of the Conquest of the Province of the Itza, reduction, and advances in that of the Lacandon, and other nations of barbarous indians, and the intervention of the Kingdom of Guatemala, and the provinces of Yucatan in Northern America"). This detailed the history of Petén from 1525 through to 1699.[346]
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