Los hombres de la bahía fueron los primeros colonos europeos a lo largo de la Bahía de Honduras en lo que eventualmente se convirtió en la colonia de Honduras Británica (actual Belice ).
Los primeros Baymen se establecieron en el área de la Ciudad de Belice en la década de 1630. Eran bucaneros y piratas que intentaban superar a los gobernantes españoles en México y América Central . Descubrieron que podían ganarse la vida cortando y vendiendo palo de tinte a su país de origen. Muchos de los primeros Baymen se establecieron en lo que ahora es el lado norte de la Ciudad de Belice . Controlaban todos los asuntos del gobierno municipal y nacional a través de la Asamblea Pública.
Los baymen establecieron el sistema de esclavitud en Belice, con el fin de tener sirvientes que cortaran leña. A algunos esclavos se les permitió tener sus propias plantaciones, mientras que otros tuvieron que depender de las raciones de su dueño. Los baymen permitieron a regañadientes que los esclavos participaran en la Batalla de St. George's Caye contra los españoles y sus esclavos. En algunos casos se enfrentaron a antiguos esclavos que habían huido o habían sido acogidos por los españoles. Gran Bretaña puso fin a la esclavitud en la colonia en 1838. Al principio, los plantadores se negaron a vender tierras a los libertos. Pero los propietarios de esclavos beliceños recibieron la compensación más alta, de más de 50 libras, por la venta de parcelas de territorios emancipados.
Los británicos y españoles se enfrentaron en frecuentes disputas por el territorio incluso después del Tratado de París de 1763 , que había puesto fin al conflicto de la Guerra de los Siete Años entre los británicos y los franceses. Los británicos y los españoles también llegaron a acuerdos en virtud de este tratado, incluido el establecimiento de los derechos británicos para cortar palo de tinte en el área de Belice. Los españoles, que controlaban las colonias vecinas, expulsaron a los Baymen cuatro veces entre 1717 y 1780. Los tratados de 1783 y 1786 les dieron más seguridad, pero fue solo después de la Batalla de St. George's Caye en 1798 que los Baymen obtuvieron el control total del asentamiento. Fue admitido como colonia en 1863 en el Reino Unido.
Los pueblos mayas de Belice habían sufrido durante siglos un conflicto prolongado con los españoles. Algunos se habían retirado o ya habían ocupado las profundidades de los densos bosques del centro y oeste de Belice. Los bucaneros habían atacado con frecuencia la mayoría de los asentamientos costeros, robando cosechas y tomando hombres y mujeres como esclavos. Algunos esclavos mayas fueron vendidos en la colonia británica de Jamaica y enviados a sus colonias de Virginia y las Carolinas.
Cuando el suministro de palo de tinte comenzó a disminuir y los precios cayeron en Europa porque se disponía de otros tintes, los hombres de la bahía comenzaron a cortar cedro tropical y caoba . [1] Tuvieron que adentrarse más en los bosques para buscar esta madera, donde comenzaron a tener encuentros hostiles con las aldeas mayas. Los hombres de la bahía informaron de ataques en 1788 y 1802.
Pero el principal impulso del enfrentamiento de los hombres de la bahía con los mayas se produjo en los distritos de Corozal y Orange Walk como parte de la Guerra de Castas . Los mayas beliceños desafiaron los campamentos madereros establecidos por los hombres de la bahía, con un éxito limitado. La resistencia maya continuó hasta la década de 1870, aunque a fines del siglo XIX, el final de la Guerra de Castas puso fin a esos conflictos. [2] [3]
Los garinagu tenían una relación ambivalente con los baymen. Si bien estos valoraban sus habilidades agrícolas, querían que se sometieran al control europeo y ayudaran a capturar esclavos refugiados. Los baymen iniciaron una campaña de desinformación, diciendo que los garinagu practicaban la "adoración al diablo" y "comían bebés". Esto envenenó las relaciones entre los criollos y los " kerobs ", como se los llamaba despectivamente. [ cita requerida ]