Se ha propuesto que Yalain fue una entidad política maya que existió durante el período Posclásico (c. 1000-1697 d. C.) en la cuenca del Petén , en el norte de Guatemala , con base en la región central de los lagos del Petén. [ 1] En 1696, el fraile franciscano Andrés de Avendaño y Loyola describió un pequeño pueblo llamado Yalain . Se decía que consistía en un número relativamente pequeño de residencias agrupadas en tierras agrícolas fértiles. El pueblo estaba ubicado al este del lago Petén Itzá y se decía que había sido cultivado por los habitantes de Nojpetén , la capital del reino Itzá . [1] La extensión política y la arqueología de Yalain son poco conocidas. [2]
La existencia de los Yalain fue propuesta por primera vez por Grant D. Jones, quien sugirió que su territorio se asentaba alrededor de la ciudad del mismo nombre en las orillas del lago Macanché y se extendía hacia el este hasta el drenaje de los lagos Yaxhá y Sacnab. [3] Esta área era anteriormente territorio Kowoj y fue ocupada agresivamente por los Itzaes en la década de 1630. Don y Prudence Rice han cuestionado la ubicación de la capital Yalain, que está tan al este, sobre la base de que sería demasiado lejos para que los habitantes de Nojpetén cuiden sus campos. Sugieren una ubicación alternativa en el pequeño brazo sur del propio lago Petén Itza. [4] Jones más tarde cuestionó la existencia independiente de los Yalain y los consideró aliados o vasallos de los Itzaes, y se los describe mejor como parte de la política Itza. [5] El sistema político de Yalain estaba bajo el control de los itzáes cuando los españoles invadieron Petén en 1697, momento en el que estaba gobernado por Aj Chan, el hijo de la hermana del rey de los itzáes. [6] Don y Prudence Rice han argumentado que hay evidencia suficiente de que los Yalain no deben considerarse idénticos a los itzáes y que el futuro sistema político de Yalain sigue siendo plausible. [5]
El análisis de los registros bautismales posteriores a la conquista española de los lagos de Petén en 1697 ha revelado que, si bien existe cierta superposición con los apellidos de los itzaes que se ubicaban al sur y al oeste, la superposición no es total. Tanto los grupos de apellidos itzaes como los propuestos yalain son distintos de los apellidos registrados en el área de los kowoj, con una superposición comparativamente pequeña. [5]
Los Yalain parecen haber sido uno de los tres estados dominantes en el Petén central del Posclásico, junto con los Kowoj y los Itza. [7] En su apogeo, este territorio se habría extendido desde la costa oriental del lago Petén Itzá hasta Tipuj en Belice . [7] El sitio de Muralla de León, al este del lago Macanché, puede haber sido una capital temprana de los Yalain. [8]
En el siglo XVII la capital de Yalain estaba ubicada en el sitio de ese nombre en la orilla norte del lago Macanché. [8] A fines del siglo XVII, los registros coloniales españoles documentan hostilidades entre grupos mayas en la región de los lagos, con la incursión de los Kowoj en Zacpetén en el lago Macanché e Ixlu en el lago Salpetén. Las investigaciones arqueológicas han revelado que estas áreas fueron ocupadas anteriormente por un grupo étnico diferente, que continuó habitando el área después de que Kowoj logró el dominio de la región. [5] En el momento del contacto español, los Yalain estaban aliados con los Itzaes, una alianza cimentada por el matrimonio mixto entre las élites de ambos grupos. Los Itzaes utilizaron a los Yalain como un amortiguador oriental contra el acercamiento español desde Belice. [7]
Cuando los españoles conquistaron los lagos de Petén en 1697 bajo el mando de Martín de Urzúa y Arizmendi , [9] los Yalain se mostraron inicialmente cooperativos y ayudaron a capturar al rey de los Itzaes. En ese momento, Yalain estaba gobernada por Chamach Xulu. El liderazgo de los Yalain fomentó la conversión cristiana como un medio para mantener la paz con las fuerzas de ocupación españolas. Con el paso del tiempo, la cooperación de los Yalain con los españoles parece haber disminuido. [10] Poco después de la conquista, los Yalain huyeron de sus asentamientos para evitar que los grupos españoles que buscaban comida secuestraran a mujeres mayas para "servir" en sus cuarteles. En ese momento, era tal la hostilidad que se sentía hacia las fuerzas de ocupación que los habitantes de los asentamientos de Yalain prefirieron quemar sus campos y romper toda su cerámica en lugar de dejar algo para los españoles. [11] Se registra que la capital de Yalain fue incendiada en 1698. [12]
El área dentro del propuesto sistema político de Yalain incluye un patrón arquitectónico distintivo, que se encuentra principalmente en las ruinas de Yalain y en Ixlu. El patrón de Yalain consiste en tres pequeñas estructuras en forma de C que están dispuestas de extremo a extremo a lo largo de un lado de una plaza. Están orientadas a través de la plaza hacia una estructura más grande en forma de salón abierto. Un pequeño santuario está situado en el centro de la plaza. En Yalain, este santuario contenía los restos de estelas mayas del Clásico Tardío colocadas en las paredes de la plataforma. [5] Aunque la arquitectura al oeste de Ixlu también incluye elementos arquitectónicos similares a los de Yalain, la disposición de Yalain no se ha encontrado alrededor del extremo occidental del lago Petén Itzá o más al oeste. [13] En Ixlu, el patrón de Yalain coexiste con disposiciones arquitectónicas distintivas de Kowoj en otras partes de la ciudad, lo que quizás refleja la naturaleza controvertida del sitio. [5]
El sitio de Yalain, que dio su nombre a la entidad política, se encuentra aproximadamente a 300 metros (980 pies) de la orilla en el lado noroeste del lago Macanche. Se cree que corresponde al asentamiento de Ah K'in Kan Te' mencionado en documentos coloniales españoles. El sitio contiene una serie de pequeños grupos residenciales que se han datado en los períodos Clásico (c. 250-900 d. C.) y Posclásico. El núcleo del sitio está dominado por una plaza de 95 por 70 metros (312 por 230 pies) orientada de norte a sur. [12]