El canibalismo en América se ha practicado en muchos lugares a lo largo de gran parte de la historia de América del Norte y América del Sur . El término moderno " caníbal " se deriva del nombre de los caribes isleños (Kalinago), que fueron encontrados por Cristóbal Colón en las Bahamas . Los exploradores y colonizadores europeos informaron que numerosas culturas de América se habían involucrado en el canibalismo. Sin embargo, estas afirmaciones pueden no ser confiables ya que el Imperio español las utilizó para justificar la conquista. [1]
Se ha demostrado física y arqueológicamente, más allá de toda duda, que al menos algunas culturas han emprendido el canibalismo institucionalizado. Esto incluye huesos humanos descubiertos en una aldea en una cueva que confirman los relatos de los Xiximes que realizaban incursiones ritualizadas como parte de su ciclo agrícola después de cada cosecha. También están probadas las ceremonias rituales aztecas durante la conquista española en Tecoaque . También se ha demostrado que los anasazi en el siglo XII habían practicado canibalismo, posiblemente debido a la sequía, como lo demuestran las proteínas de la carne humana encontradas en las heces recuperadas.
Existe un acuerdo casi universal en que algunos mesoamericanos practicaban sacrificios humanos y canibalismo, pero no hay consenso académico sobre su alcance. El antropólogo Marvin Harris , autor de Cannibals and Kings , ha sugerido que la carne de las víctimas formaba parte de una dieta aristocrática como recompensa, ya que la dieta azteca carecía de proteínas. Según Harris, la economía azteca no permitía alimentar a los esclavos (los capturados en la guerra), y las columnas de prisioneros marchaban "carne". [2] Por el contrario, Bernard R. Ortiz de Montellano ha propuesto que el canibalismo azteca coincidió con las épocas de cosecha y debería considerarse más como un Día de Acción de Gracias. Montellano rechaza las teorías de Harner y Harris, diciendo que con evidencia de tantos tributos y agricultura intensiva de chinampa , los aztecas no necesitaban ninguna otra fuente de alimento. [3] El libro de William Arens de 1979, The Man-Eating Myth, afirmó que "no existe evidencia firme y sustancial de la práctica socialmente aceptada del canibalismo en ningún lugar del mundo, en ningún momento de la historia", pero sus puntos de vista han sido ampliamente rechazados como irreconciliable con la evidencia real. [4] [5]
En épocas posteriores, el canibalismo ha sido practicado ocasionalmente como último recurso por personas que padecían hambrunas . Ejemplos bien conocidos incluyen el desafortunado Partido Donner (1846-1847) y el accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya (1972), tras el cual los supervivientes se comieron los cuerpos de los muertos. Además, existen casos de personas que practican el canibalismo por placer sexual, como Albert Fish y Jeffrey Dahmer .
Existe un acuerdo universal de que algunos pueblos mesoamericanos practicaban sacrificios humanos seguidos de canibalismo. Aún así, existe una falta de consenso académico sobre cuán extendida estaba esta última práctica. En un extremo, el antropólogo Marvin Harris , autor de Caníbales y reyes , ha sugerido que la carne de las víctimas formaba parte de una dieta aristocrática como recompensa ya que la dieta azteca carecía de proteínas . Si bien la mayoría de los historiadores de la era precolombina aceptan que existía un canibalismo ritual relacionado con los sacrificios humanos, a menudo rechazan las sugerencias de que la carne humana podría haber sido una parte importante de la dieta azteca. [6] [3] El canibalismo también se asoció con actos de guerra y se ha interpretado como un elemento de venganza de sangre en la guerra. [7]
Los mexicas del período azteca son quizás los más estudiados de los antiguos pueblos mesoamericanos. Si bien la mayoría de los historiadores precolombinos creen que el canibalismo ritual tuvo lugar en el contexto de los sacrificios humanos, no apoyan la tesis de Harris de que la carne humana alguna vez fue una parte importante de la dieta azteca. Michael D. Coe afirma que si bien "es indiscutible que algunas de estas víctimas terminaron siendo comidas ritualmente [...], la práctica se parecía más a una forma de comunión que a un festín caníbal". [8]
La documentación del canibalismo azteca data principalmente del período posterior a la conquista española del Imperio Azteca (1519-1521). Por ejemplo, un convoy ordenado por Diego Velázquez de Cuéllar fue canibalizado por los aztecas en Zultépec-Tecoaque en 1520. En lengua náhuatl , el nombre "Tecoaque" se traduce como "el lugar donde los comían". Durante ocho meses, el convoy fue sacrificado ritualmente y sus cabezas fueron colocadas en bastidores de cráneos . Se sacrificaron tanto hombres como mujeres, incluidas mujeres embarazadas. Al menos un niño de 3 o 4 años también fue sacrificado durante el ritual, y la población de la ciudad aumentó a 5.000 a medida que la gente llegaba para las ceremonias. En 1521 llegó Hernán Cortés y sus fuerzas y, en un acto de venganza, masacró a los habitantes del pueblo, en su mayoría mujeres y niños. [9]
Por el contrario, en su libro ampliamente criticado, The Man-Eating Myth , Arens escribe: "La transformación gradual de la poca evidencia disponible sobre el canibalismo azteca es también una indicación de la continua necesidad de legitimar la Conquista ". [10] Las siguientes afirmaciones podrían haber sido exageradas.
La verdadera historia de la conquista de la Nueva España de Bernal Díaz (escrita en 1568, publicada en 1632) contiene varios relatos de canibalismo entre las personas que los conquistadores encontraron durante su expedición guerrera a Tenochtitlan.
El testimonio de Díaz es corroborado por otros historiadores españoles que escribieron sobre la conquista. En Historia de Tlaxcala (escrita hacia 1585), Diego Muñoz Camargo ( c. 1529-1599 ) afirma que: "Así había carnicerías públicas de carne humana, como si fuera de vaca u oveja". [18]
Los relatos del Imperio Azteca como un "Reino Caníbal", expresión de Marvin Harris, han sido un lugar común desde Bernal Díaz hasta Harris, William H. Prescott y Michael Harner . Harner ha acusado a sus colegas, especialmente a los de México, de restar importancia a las pruebas del canibalismo azteca. Ortiz de Montellano sostiene que la dieta azteca era equilibrada y que el aporte dietético del canibalismo no habría sido muy eficaz como recompensa. [3]
Tan recientemente como 2008, el Instituto Nacional de Arqueología e Historia (INAH) de México se burló como un "mito" de los relatos históricos de los misioneros jesuitas que informaban sobre el canibalismo ritual entre el pueblo Xiximes del norte de México. [19] Pero en 2011, el arqueólogo José Luis Punzo, director del INAH, informó evidencia que confirmaba que los Xiximes efectivamente practicaban el canibalismo. Se descubrieron más de tres docenas de huesos dentro de una aldea en una cueva que mostraba claros signos de matanza y descarnación, lo que confirma los relatos europeos contemporáneos sobre los Ximimes. Por lo general, se atacaba a hombres solitarios de otras tribus, y sus cuerpos eran destrozados en las articulaciones y luego cocinados. Luego, la carne se mezclaba con frijoles y maíz para preparar una sopa. Las tribus de los Xiximes practicaban el canibalismo con la creencia de que comer las almas de sus enemigos y colgar sus huesos de los árboles produciría buenos rendimientos en las cosechas el próximo año, por lo que realizaban incursiones caníbales como parte de su ciclo agrícola después de cada cosecha. [20]
Los exploradores y colonizadores europeos trajeron a casa muchas historias de canibalismo practicado por los pueblos nativos que encontraron. En la expansión de España hacia el Nuevo Mundo, Cristóbal Colón informó sobre la práctica del canibalismo en las islas del Caribe, y los caribes eran muy temidos por su supuesta práctica. La reina Isabel de Castilla había prohibido a los españoles esclavizar a los indígenas a menos que fueran "culpables" de canibalismo. [21] A pesar de esto, algunos escritores de los primeros relatos del presunto canibalismo caribeño no se preocuparon por el canibalismo o incluso escribieron positivamente sobre la gente. La credibilidad de la antigua reputación de los caribes como consumidores de carne humana se ve respaldada aún más por sus leyendas, que fueron registradas en el siglo XVII. [22]
La acusación de canibalismo rápidamente se convirtió en pretexto para ataques a grupos indígenas y justificación de la conquista española. [23] En Yucatán , un náufrago español Jerónimo de Aguilar , quien más tarde se convirtió en traductor de Hernán Cortés , informó haber presenciado a otros españoles sacrificados y comidos, pero escapó del cautiverio donde lo engordaban para sacrificarse él mismo. [24] El Códice Florentino (1576), compilado por el franciscano Bernardino de Sahagún a partir de información proporcionada por testigos presenciales indígenas, incluye evidencia de canibalismo mexica (azteca). El fraile franciscano Diego de Landa informó sobre otros casos de Yucatán. [25]
En febrero de 1864, ocho haitianos –cuatro hombres y cuatro mujeres– fueron condenados a muerte y ejecutados por haber asesinado y canibalizado a una niña en un ritual vudú celebrado en un pueblo cercano a Puerto Príncipe . Los relatos del juicio varían en cuanto a la edad de la niña (entre siete y doce años), pero por lo demás coinciden en gran medida. La sobrina de uno de los hombres fue secuestrada mientras su madre estaba fuera, y unos días después, "estrangulada, desollada, decapitada y desmembrada" en un ritual de sacrificio supuestamente realizado para enriquecer a su tío. Luego, sus restos fueron cocinados y comidos, y algunas pruebas indican que más de las ocho personas declaradas culpables podrían haber comido su carne. Hay otros dos relatos de ceremonias caníbales vudú realizados por autoproclamados testigos presenciales de las décadas de 1870 y 1880, pero su fiabilidad es discutible. [26]
Diversos visitantes europeos y habitantes del país consideraron que el canibalismo era razonablemente común y se practicaba no sólo en el contexto de sacrificios humanos sino también por motivos gastronómicos . Sir Spenser St. John , el encargado de negocios británico en Haití en la década de 1860, recopiló muchos de esos relatos en un controvertido libro publicado por primera vez en 1884. [27] Si bien admitió que sólo una minoría de adoradores del vudú participaban o aprobaban sacrificios humanos , [28] St. John registró varios casos en los que niños fueron sacrificados y comidos en ceremonias vudú, informados por personas que dijeron haberlos presenciado en persona. [29] También se refirió a los registros de un caso en el que la policía supuestamente encontró "paquetes de carne humana salada", pero por temor a causar un escándalo, decidió no investigar más. [30]
No todos los informes de canibalismo recopilados por San Juan estaban relacionados con ceremonias religiosas. Un comerciante francés le dijo que una vez había visto a un grupo de soldados golpeando a un hombre; al preguntar por el motivo, le ordenaron al hombre "que abriera su canasta, y allí vio el cuerpo de un niño cortado en partes regulares". [31] San Juan habló con una mujer que había visto cómo "se vendía abiertamente carne humana en el mercado" del campo, y otros testigos afirmaron lo mismo. [32] También hay informes periodísticos sobre niños descuartizados vendidos como alimento en la temporada navideña, sobre el hallazgo de restos de niños parcialmente comidos y sobre un hombre que accidentalmente se comió parte de "la pierna de un niño que le sirvieron como parte de su comida". su cena." [31]
El colega español de St. John le dijo que muchos niños desaparecían durante determinadas estaciones sin dejar rastro; Si bien no se sabía nada más con certeza, la gente generalmente asumió que la mayoría se los habían comido. [33] De manera similar, el capitán británico William Kennedy escuchó de un clérigo anglicano que los niños eran "robados, masacrados y su carne vendida" en los mercados de todo el país. Una vez, la esposa del clérigo estuvo a punto de comprar un trozo de carne humana, "creyendo que era carne de cerdo". Kennedy también se enteró de una fiesta familiar en la que se había consumido a un niño pequeño y habló con un hombre que había visto barriles llenos de carne humana puestos a la venta en el oeste de Haití. [34]
Mike Dash señala que, sin embargo, la evidencia de las afirmaciones hechas por St. John y otros observadores de que el canibalismo era "una característica normal" de la vida haitiana es escasa. Si bien la costumbre no parece haber sido desconocida ni rechazada universalmente, las estimaciones hechas por algunos europeos, según las cuales "cuarenta haitianos eran comidos" cada día y "casi todos los ciudadanos del país habían probado carne humana", eran presumiblemente muy exageradas. reflejando prejuicios más que realidad. [26]
En el Brasil temprano, se produjo el canibalismo entre los Tupinamba . [35] Un análisis de Anne B. McGinness sostiene que la forma en que diferentes misioneros cristianos reaccionaron ante el canibalismo influyó en el éxito o el fracaso de sus intentos de convertir a los tupinamba al cristianismo. En ocasiones, los misioneros recibieron amenazas de canibalismo, incluso por parte de mujeres tupinamba, pero algunos misioneros continuaron con sus intentos de conversión. [36]
La placentofagia humana también se registra entre los nativos de la capitanía de Sergipe en Brasil: "Comen carne humana cuando pueden conseguirla, y si una mujer aborta devoran inmediatamente al abortivo. Si se pasa el tiempo, ella misma se corta el ombligo". cuerda con una concha, que hierve junto con la segunda [es decir, la placenta ], y se los come a ambos". [37] [ cita completa necesaria ]
El Manual de indios de Canadá de 1913 (que reimprime material de 1907 de la Oficina de Etnología Estadounidense ) atribuyó antiguas prácticas caníbales a docenas de grupos indígenas norteamericanos. [38] Las formas de canibalismo descritas incluían tanto el recurso a la carne humana durante las hambrunas como el canibalismo ritual, este último consistía a menudo en comer sólo una pequeña porción de un guerrero enemigo. Según Hans Egede , cuando los inuit mataron a una mujer acusada de brujería, se comieron una porción de su corazón. [39]
Como ocurre con la mayoría de los cuentos escabrosos sobre canibalismo nativo, estas historias se tratan con mucho escrutinio, ya que las acusaciones de canibalismo podrían usarse como justificaciones para la subyugación o destrucción de los "salvajes". [40] El historiador Patrick Brantlinger sugiere que los pueblos indígenas que fueron colonizados estaban siendo deshumanizados como parte de la justificación de las atrocidades. [41]
Huesos humanos que datan del siglo XII encontrados en alrededor de 40 sitios en todo el suroeste de Estados Unidos poseen marcas claras de haber sido masacrados y cocinados. El descarnado y desmembramiento de algunos cuerpos es el mismo que el de los animales utilizados como alimento. Los episodios se llevaron a cabo en sitios anasazi y pueden haber sido causados por una sequía. En un asentamiento se encontraron heces humanas que contenían proteínas de la carne humana, lo que demuestra de manera concluyente la existencia de canibalismo. [42] [43]
Hay evidencia arqueológica y escrita del canibalismo de los colonos ingleses en 1609 en la colonia de Jamestown bajo condiciones de hambruna, durante un período que se conoció como Starving Time . [44] [45] [46]
Los viajeros a través de regiones escasamente habitadas y los exploradores de áreas desconocidas a veces comían carne humana después de quedarse sin otras provisiones. En un famoso ejemplo de la década de 1840, los miembros del Partido Donner se encontraron varados por la nieve en Donner Pass , un paso de alta montaña en California, sin suministros adecuados durante la guerra entre México y Estados Unidos , lo que provocó varios casos de canibalismo, incluido el asesinato. de dos jóvenes nativos americanos por comida. [47] [48] La expedición polar perdida de Sir John Franklin , que tuvo lugar aproximadamente al mismo tiempo, es otro ejemplo de canibalismo por desesperación. [49]
En situaciones fronterizas donde no había una autoridad fuerte, algunos individuos se acostumbraron a matar y comerse a otros, incluso en situaciones en las que habrían estado disponibles otros alimentos. Un caso notorio fue el del montañés Boone Helm , quien se hizo conocido como el "Caníbal de Kentucky" por comerse a varios de sus compañeros de viaje desde 1850 hasta su eventual ahorcamiento en 1864.
Cuando el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya se estrelló en un glaciar de los Andes el 13 de octubre de 1972, los supervivientes recurrieron a comerse a los fallecidos durante sus 72 días en la montaña. Sus experiencias y recuerdos se convirtieron en la fuente de varios libros y películas . El superviviente Roberto Canessa describió cómo "agonizaron" durante días sabiendo que "los cuerpos de nuestros amigos y compañeros de equipo, conservados en el exterior, en la nieve y el hielo, contenían proteínas vitales y vivificantes que podrían ayudarnos a sobrevivir. ¿Pero podríamos ¿hazlo?" Al final, él y las otras 15 personas que fueron rescatadas meses después decidieron que podían hacerlo, al darse cuenta de que no había otra manera de enfrentar el hambre. [50]
En 1991, Jeffrey Dahmer de Milwaukee , Wisconsin, fue arrestado después de que una de sus víctimas lograra escapar. En el apartamento de Dahmer se encontraron dos corazones humanos, un torso entero, una bolsa llena de órganos humanos de sus víctimas y una porción de un músculo del brazo. Dijo que planeaba consumir todas las partes del cuerpo durante las próximas semanas. [51]
El arqueólogo del Centro INAH de Sinaloa, Alfonso Grave Tirado, afirmó que las apreciaciones de los cronistas españoles reflejaban un temor inspirado por Xixime, y no una realidad histórica.
Los huesos recién descubiertos demuestran que el canibalismo "era un aspecto crucial de su visión del mundo, de su identidad", dijo José Luis Punzo, arqueólogo detrás de la nueva investigación.